Тень Закуула

Пронизывая монолитное святилище пульсирующими вспышками алый свет фонтанировал неукротимым столбом ввысь, пылая звездным маяком сквозь тонкую пелену буферной материи, окружающей планету. Бурлящие в ураганном танце порывы ветра играли свою собственную, диковинную игру, вздымая клубы пыли, опавшие листья и разгоняя волны по тканевой поверхности многочисленных штандартов. Ауродиевымые руны, искусно выведенные на красной ткани играли зайчиками света под лучами восходящего солнца. Экзотическая картина, столь необычная и одновременно столь приятная взгляду… Мощь восходящих потоков воздуха подхватила длинные пологи обитой красной каймой, прошитой нитями цвета молодых звезд, пышной накидки, на спине которой красовалось изображение Вечного Трона — символ власти и могущества в Вечной Империи Закауул. Блики света играли на полированном металле массивных доспехов, чья белоснежная поверхность сияла в полумраке восходящих к алтарю ступень. Массивные, наслоенные друг на друга элементы защиты, украшенные резьбой и умело выполненными рисунками, создавали образ величественного воителя, перед которым склонялись целые миры. Размеренный шаг бронированных ног оставлял после себя неглубокие следы в населенном за многие века запустения, покрове земли, оставляя после себя очередную пару замерших молчаливыми статуями дроидов-стражей. С каждым новым движением эмиссар Закуула становился на еще одну ступеньку ближе к своей цели. Цели. Величественный алтарь, обрамленный анфиладой колон, трижды описывающих круг, подчеркивая стройность венценосного обелиска, занимающего центральное место всей композиции. То, к чему шел путь последователей Закуула, то, к чему стремились потерявшие свой родной мир разумные, то, что давало надежду на перерождение и второй шанс, спустив с небес на землю новую эру восстановленного из пепла величия бессмертной империи. Каждый новый шаг — испытание. Испытание на прочность, на крепкость убеждений, силу духа, уверенность в правильности своих действий… Испытание, создающие многослойные преграды, барабаня неиссякаемым шквалом ветра, пытаясь низвергнуть из намеченного пути, одинокую человеческую фигуру, которая несмотря на все препятствия, продолжала свое восхождение. Ткань пылающей ярким светом накидки трепетала под зорким взглядом стихии, истошно прося милости и спасения. Наполняясь, словно паруса на древних, архаичных кораблях, бороздящих океаны домашнего мира Вечной Империи, в те далекие времена, когда закуульцы еще только стояли в истоках своей великой цивилизации… мантия вздымалась над ступенями восходящего ввысь пути, тревожа давно нашедших свое упокоение призраков, которые спросонья, не успев сбросить собранное за многие века марево далеких мечтаний, оказывались втянутые в водоворот разворачивающихся событий. Покров вечного спокойствия без малейшего сострадания оказался сорван, явив свету все, даже самые пыльные страницы истории, и те личности, которые становились их героями. Танец жизни и смерти плясал в тени бурлящей кодлом, переливающейся цветами мантии, взывая к самым далеким тайнам мирового сознания… Последняя ступень. Последний шаг. Последний шанс отвернуть в сторону, сойти с пути, изменить будущее. Скрытое маской лицо обратилось к возвышающемуся над святилищем обелиску, словно пытаясь получить ответ на незаданный, но висящий в воздухе вопрос… Мгновением спустя, преодолевая с большим трудом, вязкий полог фиолетово-пурпурного барьера, окружающего внутреннее пространство алтаря, эмиссар Вечной Империи Закуул делает свой выбор. Пути назад больше нет. Размеренный, четкий, методичный шаг закованного в горящим чистым пламенем доспех, эмиссара величайшей цивилизации в истории галактики, провел последнего мимо многочисленных рядов прилипших к земле разумным, чьи тела находились в коленопреклоненной позе, контролируя стоящими за спиной Стражами Престола. Все они — послужат великому делу. Делу тысячелетия. В этом экзарх не сомневался. Сегодня старый мир умрет, освободив место миру новому. Ловя на себе взгляды других закуульцев, мужчина без лишних движений поднялся к основанию обелиска и остановился у покрытого ювелирно выполненными рельефами жертвенного камня. Преклонив колено подле алтаря, экзарх склонил уважительно голову, произнося тихим голосом слова из церемониального трактата. — Снизойди бремя величия во имя света последователей твоих. Поднявшись на ноги, продолжая держаться слегка наклоненным в сторону объекта своего внимания, эмиссар сделал десяток шагов правую сторону, занимая расположенное под ровным углом к стартовой точке, углубленное в камне место. — Снизойди истинна велекомудрия во имя справедливости последователей твоих. Новые слова, все те же действия. Лишенное ненужных сейчас эмоций тело, вновь сместилось в сторону, занимая еще одно углубление и произнося такие же лишенные эмоций слова. — Снизойди пламя смерти врагов во имя вечной тьмы последователей твоих. И вновь продолжая скольжение по кругу, выходя на еще одну сторону алтаря, припадая на колено, демонстрируя истинную преданность своему делу и своему верованию. — Снизойди птица вечного пути во имя свершений новых последователей твоих. Последние шаги, как и последние слова, давались с большим трудом, создавая все новые и новые преграды перед лицом экзарха. Но тот неуклонно двигался к своей цели и достиг ее, несмотря ни на что. Стоя в том месте, откуда он начал свое шествие, мужчина поднял взгляд к сверкающей вершине обелиска, одновременно вздымая вверх обе руки. — Да возродиться Его сила! Да возгорится пламя в Его сердце! Да проведет Он слуг своих к будущему светлому! Да придет новая эра правления Его! Во славу Экзарахана, Защитника, Правителя, Победителя, Правдоборца, Бессмертного Мастера и Светоносца! Во славу будущего! Во славу Императора! Мощный энергетический всплеск озарил свечением сверхновой, взметнувшийся по внутреннему жёлобу обелиска, и скрывшись за редкими облаками, отправив весть надежды сквозь время и пространство. — Время пришло! — громыхнул голос экзарха, расходясь волнами по святилищу. Следуя заранее согласованному условному сигналу, которым и выступил сказанные предводителем Тени Закуула, судьбоносные слова, стоящие в первом кругу Стражи Престола принялись за свою кровавое дело. Сверкнули под лучами солнца острые клинки. Пробежали яркие зайчики по каменистой поверхности древнего храма. Разорвали воздух нестройные возгласы плененных разумных. Алая, зеленая, желтая, темно-фиолетовая жидкость обильно хлестнула под ноги обессиленных тел, заполняя собой многочисленные выемки и каналы, стремясь к центру круга. Люди, забраки, твилеки, наутоланы, кел-доры, чиссы… и многие другие. Здесь были все. Представители каждого разумного вида, населяющего галактику Небесной реки, отдали свою жизненную энергию ради общего блага. — Услышать зов! — новые слова закуульца и новые обезглавленные тела падают у ног безэмоциональных стражей, пустыми взглядами наблюдающих за тем, как из вспоротых туш их пленников бьет ключом столь вожделенная жидкость. Смешавшись воедино река, несущая в себе частички каждого из участников ритуального шествия, неугасимым потоком понеслась к находящемуся в небольшом углублении основании ацерры, окружающей держащие обелиск на своих плечах, статуи древних богов. — Возродиться вновь! Последний, и самый многочисленный круг из числа представителей самых разных рас, полов и возрастов, припал к земле, освобождая всего себя ради последнего рывка Перворождения. Каждый из монструозных факелов, занимающих по каждой из рук статуй, воспламенился фиолетовым пламенем, объединяясь в сплоченный танец предвестника скорой развязки пути длинною в жизнь. Вот уже каменистые, покрытые сетью трещин, ноги мастодонтов пропитались вобравшую в себя всю силу сотен разумных, темно-красную жидкость, передавая ее дальше, пропуская по своим капиллярам, проводя одного из ключевых участников ритуала к вершине обелиска… Достигшие пика капли крови, наполнив собой небольшое углубление вокруг воздушного тоннеля, перешли через границы и ринулись вниз на предвкушающий скорое пиршество, массивный алтарь. Не успев первой из многочисленных красных импровизированных снарядов достичь выемки в иссиня-черном камне, достичь финальной точки своего маршрута, как жертвенник скрылся под эманациями молний, принимавшихся выписывать вокруг обелиска чудовищный танец, демонстрируя неукротимую мощь природы дикой энергии. Стоящие вокруг помоста полу-прозрачные цилиндры резонировали с набирающим свою силу штормом, подпитывая его. Экзарх последовательно прошел взглядом по каждому из них: Энакин Скайуокер, Ян Дуку, Сорра Балк, Каданн, Сан’сии Курск, Селеста Морн… Каждый из них представлял вещь в себе — могущественные Одаренные, прошедшие долгий, пусть и разный, жизненный путь… Но собравшиеся в одном месте чтобы сообща дать жизнь чему-то новому. Акцентируя внимание Ритуала на жизненной силе шестерки разумных, от которых тянулись едва уловимые, связующие с центральным помостом нити, экзарх принялся выстраивать сложную структуру, собирая воедино столь разные фрагменты душ, формируя из них единое ядро, которое ляжет в основу их совместного начинания. Выполнить столь тонкие манипуляции с Силой было непросто, но эмиссар Закуула был готов к подобному. Это дело всей его жизни, как-никак. И пусть результат был совершенен, но позволять себе хоть мельчайшую эмоцию он не мог — все внимание сконцентрировано на пульсирующей, диаметром в сантиметров десять-пятнадцать, фиолетовой сфере. Предводитель Тени выпустил хрупкую фигуру из своих рук, которая стала плавно опускаться в центр жертвенника, на краешек свободной от крови, частицы камня. Глаза колдуна загорелись столь сильно, что свет бил даже через плотные визоры шлема, когда тот потянулся правой рукой к расположенному по одной стороне кафедры Пузырю Силы, а левой призвав на помощь пылающую энергию Источника, собранную Темным Жнецом. Висящий по центру алтаря фиолетовый шар принялся увеличивать размер, пропуская через себя предсмертные крики озлобленных на весь мир призраков давно павших от Ментальной бомбы ситов и джедаев, переплетаясь с разрушенными судьбами жителей атакованного Корусанта. Нет ничего прекрасней тандема двух столь разных, и одновременно таких похожих друг на друга источников Силы. Ведомый священным трепетом перед объединенным могуществом, экзарх опустился на колени следя одними лишь глазами как из креплений, установленного на противоположной стороне алтаря, массивного саркофага, плавно выплывает облаченное в бело-черную ткань тело молодого мастера-джедая, не успевшего толком насладиться полученным в Высшем Совете местом… Оби Вана Кеноби. Или уже нет? Скорее нет, чем да. Это тело прекрасно. Отлично собранное, подготовленное и имеющее прекрасные исходные данные. Все, что нужно для перерождения Владыки. Бережно контролируя каждый миллиметр продвижения сосуда, экзарх аккуратно опустил последнего на уровень пылающей фиолетовой сферы, которая принялась впитываться в избранное тело, собираясь с ним воедино на клеточном уровне. Дрожащие руки мужчины, поднявшись вверх, коснулись белоснежного металла своего шлема, и одним резким движением освободили светловолосую голову, подставив пепельного цвета волосы под солнечные лучи. Головной убор выпал из рук экзарха, звонко ударившись об пол. Но не обращая внимание на это, лидер Тени Закуула потянулся к своей правой перчатке, срывая ее из побледневшей ладони. Мгновением спустя, в левой руке появляется небольшой нож, тонкое лезвие которого без особого труда вскрывает оголенную вену. Алая жидкость стремительной струей покидает теплоту человеческого тела, формируя цепкую паутину, обволакивающую разошедшуюся в во все стороны обычному взгляду, танец жизни и смерти, фиолетовую сферу, чье нутро всецело тянулось к находившемуся на расстоянии вытянутой руки, новому сосуду. Поддавший невидимому зову, каждый из закуульец опустился на колени, освобождая собственные руки и повторяя за своим предводителем, наполняя успевшие немного подсохнуть, кровавые реки. Сила взметнулась предупреждением. Каждый из Одаренных уважительно поклонился к земле, оставив экзарха единственным живым существом, смотрящим белоснежным взглядом на почти скрывшееся за фиолетовыми пульсациями, тело бывшего мастера-джедая. В обелиск святилища с раздирающим слуховые перепонки ревом ворвалась черная, коллапсирующая комета из чистой темной энергии, в мгновение ока достигнув столь желанный, бережно преподнесенный подарок. От центра алтаря разошлась круговая ало-черная волна, сметая все на своем пути и заставляя немногочисленных разумных припасть к земле, держась из последних сил. На лице возглавляющего процессию экзарха Вечной Империи Закуул, бывшего падавана-целителя, лорда ситов… Ликтениса аль Рейна заиграла блаженная улыбка, а губы едва слышно прошептали. — Вечный отец, спаси нас.