_____________________________________________
Дверь нараспашку. Люди, находящиеся внутри, обернулись. В помещение зашли двое. Девушка держала второго за воротник, еле переводя дух. — Он вспомнил! — через отдышку и запинки проговорила Аканэ, отпуская Джета. Парень выглядит более живым, чем ранее. Оба вошли внутрь, девушка прикрыла дверь, остальные окружили Джета. Аканэ беспокойно глянула в окно, замечая вдалеке скачущий силуэт по крышам. Она нахмурилась. Совершив краткий взгляд на друзей, та сглотнула и подошла к окну, аккуратно высматривая знакомую фигуру. — Похоже ищет кого-то. Неужели меня? — проскочило в мыслях, после чего Аканэ закрыла окно и вернулась к компании. По лицу Джета девушка поняла, что он не отпустил мысли о том, что видел. Покорительница была готова к подобному. Единственное, что остаётся ей, готовится к внезапной атаке. Парень поднял глаза на знакомых. — Так что? Где же тебя держали?! — с волнением в голосе спросила Смеллерби, подходя к Джету. Никто не сводил глаз с него. Брюнет выдохнул. — Я… Помню, как мне связали руки и вели по тёмным коридорам. После…да, это было под водой. Под каким-то…озером. — проговорил Джет. Аканэ кивнула головой. Именно эти слова он и сказал тогда в переулке, стоило ему вспомнить. — Озеро? Озеро… Точно! — сначала задумался Сокка, после ударил кулаком по ладони, обращаясь к компании. — Помните Джу Ди? — Тофф, Катара и Аанг покивали головами. Лонгшот, Смеллерби и Аканэ переглянулись. — Она говорила, что отдыхала на озере Лаогай — стоило произнести название, как Джет подорвался. Опустил глаза сначала в пол, после поднял их на друзей. Аканэ обняла себя за плечи, также смотря на Джета, как и все тут. Парень словно прозрел. — Да…Озеро Лаогай! — проговорил Джет, оглядываясь по сторонам. — Значит Лонг Фенг действительно задумал что-то очень нехорошее. — в серьёзном тоне проговорил Аанг. Он подошёл к своему посоху-планеру, что стоял у стены, возвращая оружие в руки. — Лонг Фенг? — переспросила Аканэ. Сокка перевёл на покорительницу глаза. — Это советник Царя Земли. Этот парень, считай, и управляет городом. И сейчас из-за него пропал Аппа. — проговорил парень. Аканэ качнула головой. — Серьёзный противник. Но как он руководит городом? Лонг Фенг разве не советник? — девушка сложила руки на груди, нахмурила брови. — Под его командованием находятся войска Дай Ли, что шныряют по всюду. — добавила Тофф, уже явно заскучавшая стоять на одном месте. — Ещё хуже. — вздохнула Аканэ, прикладывая ладонь ко лбу. — Во что же я ввязалась, а? — начала размышлять покорительница, — Ладно. Отступать нельзя. «Никогда не сдавайся без боя», верно ж? — рука автоматически легла на кинжал, поглаживая большим пальцем ножны. Зуко, Айро, как же вы там? — Не забивай себе этим голову, Кинн. — внезапно подала голос Смеллерби, кладя руку на плечо подруги, — Мы справимся с этим. Думаю, твои дядя и брат волнуются за тебя. — Кстати да. — покачала головой Катара. Аканэ вопросительно вскинула бровь. Джет молча наблюдал за происходящим. — Разве ты не должна идти домой, Кинн? Уже ночь на дворе. За тебя, должно быть, сильно переживают. — продолжала говорить южанка. Покорительница хмыкнула. — Чего там… Я вам хочу помочь. Сейчас мне важно найти вашего Аппу. — развела руками девушка, оглядывая знакомых, — Поэтому я иду с вами. Мне в этом городе ещё жить. Я обязана знать, что тут творится. — ребята переглянулись. Бейфонг потянула губу. — Мне нравится её настрой. — усмехнулась слепая девочка, расставляя руки в бока. Аанг оглядел новенькую. — Ты точно уверенна? — спросил мальчишка. Аканэ замерла. Уверенна ли? Она опустила глаза в пол, после глянула на кинжал. Отвязав от пояса, девушка положила его в свои руки. Покорительница немо уставилась на ножны. — Этот кинжал мне подарил очень дорогой для меня человек, и… Я уверенна, он хотел бы видеть меня смелой и сильной. — начала говорить Кинн, доставая сам кинжал из ножен. В голове сцена на мосту. Всё бы отдала девушка, чтобы повторить её. — Не хочу подводить его. Да и Аватара не каждый день встретишь, поэтому я хочу идти с вами! — подняла глаза на Аанга. Он нахмурился. Сжимая в руке подарок Аканэ, словно, напитывалась той решимостью, что таилась в этом кинжале. Она правда ощущала некую связь с тем, кто подарил ей это оружие. Этот парень сильный и отважный, хочется быть похожей на него. Тренировки Аканэ и Зуко не должны пропадать в пустую. Если будет драка, то девушка применит те приёмы, которыми её учил её возлюбленный. Девушка всё ещё сомневается в их отношениях, но точно знает одно — Зуко хочет видеть свою ученицу сильной. — Кинн, — внезапно заговорил Джет. Все обернулись на парня, — тогда я обошёлся с тобой некрасиво, поэтому сейчас я постараюсь вернуть тебя домой целой и невредимой. Не думаю, что ты сможешь рассказать о своём путешествии с Аватаром. — могло показаться, что борец за свободу говорит от всего сердце, искренне переживая за спутницу, но его глаза говорили об обратном. Аканэ слегка нахмурилась, начались гляделки. — Что ж, — прокашлялась девушка, поправляя волосы, — благодарю за твою заботу, Джет… — подыграла покорительница, слегка улыбаясь. — К чему ты это говорил? — задалась вопросом Аканэ, переводя глаза на компанию, что начали что-то обсуждать. — Надеюсь, ты не пожалеешь о своём решении позже, Кинн. Я благодарен тебе за помощь. — сказал юный монах, слегка поклонившись и сложив руки перед собой. Девушка тихо усмехнулась. — Да пустяки! Пустяки! — засмущалась Аканэ, отмахиваясь от похвалы мальчика. — Так, мы всё выяснили? Уже скоро светать будет. — потянулся Сокка, ожидая, когда все наговорятся. Покорительница с Аангом кивнули. — Тогда чего мы стоим? Скорее же! — развела руками Катара, открывая дверь. Вышла же первой. За ней потекли остальные. Пока Аканэ пропускала всех, она прибрала свой кинжал в ножны и закрепляла его на поясе. К этому моменту она и Джет остались одни в комнате. Девушка стояла спиной к парню. Только она хотела пойти на выход, как ей на левое плечо падает ладонь Джета. Мурашки пробежались по спине, руки на секунду стали холодными. Аканэ сглотнула. — Не думай, что уйдёшь просто так от меня, маг огня. Я сдержу обещание, никто и не узнает, кто ты, пока что. Когда Аватар свалит, я сдам тебя и твоих родственников как и полагается. — тихо, угрожающе говорил Джет, сжимая плечо девушки. Аканэ знала, что он не примет этого факта. Она знала, на что шла. — Муши и Ли не трогай. Они ничего не сделали тебе. — отвечала покорительница с пересохшим горлом. Несмотря на тон, девушка дрожала как осиновый лист. Джет чувствовал её страх. — Ты прекрасно знаешь, кто виновен. Если бы не лезла, я тебя и пальцем не тронул бы, наверное. Ты вся трясёшься, какой тебе защищать двух сильных магов огня? — продолжал Джет. Он подошёл поближе, почти шепча на ухо Аканэ. У той ступор. Опустила голову, уставилась в пол. Знала же, что будет. Чтобы скинуть руку парня с плеча, Кинн пришлось приложить много усилий. Перебороть страх за секунду невозможно, поэтому покорительница ёрзала несколько секунд перед тем, как убрать руку Джета, что сковывала движения, вызывала холодный пот на затылке и спине. — Нас ждут. Идём. — как можно холоднее отчеканила Аканэ, поспешно покидая здание, чуть ли не убегая. Она чувствовала взгляд Джета на себе. Он такой удручающий, давящий. Только оказавшись на свежем воздухе, возле друзей, девушка смогла спокойно вдохнуть прохладный весенний воздух. Словно спали те оковы, в которые покорительницу залучил Джет. Он тоже вскоре подошёл, напряжение никуда не делось. Надо сосредоточиться на деле. Надо вызволить Аппу.________________________________________
Утро. Затянутый туманом воздух освежал своей прохладой. Возле озера была хорошая влажность. Чтобы найти это проклятое озеро, нашей компании пришлось выбраться далеко за стены нижнего кольца, к полям. Благо Аканэ уже была здесь с Зуко. Ей не составило труда показать проход, чтобы выйти за пределы стены. Последний раз она была тут совсем недавно, несколько дней назад. Тогда ей удалось сразить принца на тренировке. Это был настоящий успех. Огонь начал подчиняться, а покорительница открыла для себя особый стиль боя. Светало на глазах. Солнце поднялось из-за горизонта, равномерно освещая окружение. Стоя перед озером, что слегка шло рябью из-за ветра, компания осматривались по сторонам. Смеллерби и Кинн что-то высматривали в воде, стоя у самого её края. Джет смотрел в даль, хмурившись всё сильнее. Он пытался вспомнить ещё что-то. Остальные оглядывались по сторонам. — Ну и где может находится эта тюрьма? — задал вопрос Сокка, когда все сошлись в круг для обсуждения. — Думаю, под водой… — почёсывая затылок произнёс Джет. Аканэ приложила руку к подбородку. — Прямо под озером? Только как туда попасть? Должен же быть какой-то проход. — развела руками покорительница, сталкиваясь глазами с Джетом. Даже тут, в кругу знакомых и друзей, он сумел ввести девушку в небольшое оцепенение. Один только взгляд этого парня говорит о том, что ему не чуждо убийство, и он сделает то, что задумал. Аканэ не могла отвести глаз банально из-за голоса, что на подсознании говорил: — Не смей этого делать. — поэтому девушка нахмурилась, стараясь сдерживать в себе желание раскрыть себя дабы не мучаться. И со стороны всем казалось, что Кинн просто переживает, поэтому вся нервозная. В итоге никто ничего не нашёл, кроме Тофф. Она стояла молча, тоже что-то высматривала, но только под землёй. Брюнетка вынесла руку в сторону, указывая куда-то вправо. — В той стороне есть какой-то туннель. — сказала Бейфонг, после чего направилась туда, куда указывала. Ребята потянулись за ней. Маг земли одним точным прыжком вынесла из-под воды небольшую площадку, которая вела к каменному люку. Тофф направилась к нему. Стоило сдвинуть люк, как все лицезрели лестницу, уходящая глубоко под землю и растворяясь в кромешной тьме. Компания глянула вниз. Момо что-то проурчал и улетел с плеча Аанга. Он точно не пойдёт в эту тьму. Аканэ сглотнула. Пусть приключения и раньше были не менее опасными, сейчас девушка чувствует в довольно серьёзном конфликте. Аватар с друзьями противостоит утопии, которую здешний советник старается устроить, взять город под свой контроль, что у него получается очень хорошо. Даже слишком. Жалеет ли девушка о своём решении сейчас? Идёт рука об руку с человеком, который при любой удобной возможности может наброситься и развязать драку. Вместе с компанией заходит за ширму мирного и доброжелательного города, чтобы выяснить все тайны этого утопичного места, как Ба Синг Сэ. Даже если покорительница уже пожалела, то отступать поздно: Аканэ спускается по лестнице вниз, в прохладные стены темницы. — Держимся вместе. Нужно быть готовыми к непредвиденной драке. — лишь сказал Аанг, когда компания спустилась вниз. Сейчас этот мальчишка выглядит серьёзней некуда. По одному лицу понятно, что монах пойдёт на всё, чтобы спасти своего мохнатого друга. Если так посмотреть, все настроены на победу. Все жаждут дать силам зла по шапке. На слова Аватара ребята покивали головами и приготовили своё оружие. Каждый своё, кроме Тофф. Аканэ выдохнула, положив руку на кинжал. — Я пойду первым. За мной. — проговорил Джет, вытаскивая из-за спины два крюка. Компания тронулась. Покорительница не решилась идти в первых звеньях змейки, поэтому примостилась сзади вместе со Смеллерби и Лонгшотом. Всё это место, тёмное и мрачное, оно давило на уверенность девушки. Судорожно вдыхая воздух, сжимая в руке рукоять кинжала, Аканэ не чувствовала той уверенности, что была до похода по жутким коридорам. Обеспокоенные глаза не могли сосредоточиться на окружении. До ушей доносились далёкие звуки шагов, что отражались эхом о стены из холодного камня. Это состояние заметили борцы за свободу. — Эй, Кинн! Пс. — шёпотом позвала Смеллерби, чуть выходя из ровного рядка и ровняясь на Аканэ. Покорительница опустила глаза на девочку. — Ты в порядке? Может тебе не стоило идти с нами? — спросила Смеллерби, оглядывая Аканэ. Покорительница опустила голову. — Не знаю. Стоило прийти сюда, как моя уверенность испарилась. — пожала плечами девушка. — У меня тоже было такое, когда я впервые вышла на вылазку с Джетом. Это абсолютно нормально. Я думаю, тот человек, который подарил тебе кинжал, так же боялся своего первого боя. — начала шептать Смеллерби, как Джет подал знак остановиться. Все замерли. Парень выглянул из-за угла, проверяя проход. Аканэ вновь оглядела ребят. Они были готовы ко всему, явно прошли не одно сражение. Когда толпа тронулась вновь, уже Кинн отвечала. — Я не боюсь боя. Мне приходилось драться, вы же видели. Меня…как бы это сказать…душит это место. — Покорительница сначала подняла глаза на Смеллерби, после перевела их на окружение. — Ну, тут соглашусь. Место реально неприятное. На то это и тюрьма. — пожала плечами девочка, возвращаясь в строй. — Не переживай, Кинн. — внезапно заговорила Тофф, что шла впереди Аканэ. Покорительница могла лицезреть её пышную чёрную шевелюру, — Никто тебя в обиду не даст. Аанг уж точно. — эти слова не приглянулись Кинн, но она промолчала, высказав негодование в мыслях. — Я не беззащитная. Я специально тренировалась с Зуко, чтобы стать сильнее! Так что я выложусь на все сто, если не двести. — эти слова послужили некой мотивацией плюнуть на мрак места, ухватиться за оружие плотнее и шагать уверенней. Аканэ должна показать, на что способна хотя бы для собственного удовлетворения. Компания прошла возле приоткрытой каменной двери, где стояла толпа девушек в одинаковой одежде и одинаковыми причёсками. Единственное, что было слышно, так это то, как один из воинов Дай Ли что-то говорил, а эта толпа покорно повторяла, без единой эмоции. Расслышав знакомое имя, Аканэ шепнула Тофф. — Джу Ди? Насколько я поняла, вы её встречали лично. Похоже их тут…"создают»… — скомкано проговорила девушка, на что Бейфонг покачала головой. — Одна из этих «Джу Ди» нас водила по городу. Мне она с самого начала не понравилась, как и этот город. Ба Синг Сэ — самое скучное место на всей земле. — проговорила слепая девочка. Кинн что-то промямлила и продолжила путь уже молча, вслушиваясь в шаги. — Какая-то бесовщина тут творится… Как вернусь, расскажу Господину Айро. — обозначила для себя Аканэ перед тем, как остановиться с остальными перед запертой дверью. — Думаю, Аппа должен быть тут. — уверенно сказал Джет, указывая на дверь. Парень потянулся открыть проход, пока все готовились. Выдохнув застоявшийся воздух Аканэ приподняла рукав своей рубахи, снимая ленту, которую намотала на руку заранее. Решила прибрать волосы. Конечно, хвост ей не особо идёт, но кто сейчас думает о внешности. Главное, чтобы ничего не мешало в драке. На тренировках покорительница не прибирала волосы потому, что была уверена в своих силах и в силах Зуко. Волосы ей не мешали. Но сейчас развевающиеся патлы могли серьёзно отвлечь девушку. Вскоре на затылке образовался хвост, а дверь открылась. Тьма. Ребята заходили в неё осторожно, оглядываясь и всматриваясь в темноту перед глазами. Аканэ вошла следом за Соккой и Смеллерби. Никто ничего не говорил. Кроме шагов ничего постороннего уши не улавливали ровно до одного момента. Прямо за спинами подростков дверь закрылась. Каждый оглянулся, ну, кроме Тофф, разумеется. Помещение осветилось. Прищурившись покорительница подняла голову и тихо вскрикнула. На свисающих с высокого-высокого потолка сталактитах находились воины Дай Ли, одетые в свободные платья до пят. Головы скрывались за широкими шляпами с символикой Ба Синг Сэ. Они явно ждали «гостей». — Западня?! — довольно громко высказалась Кинн, вытаскивая кинжал из ножен, принимая боевую стойку. Остальные были удивлены не меньше. Сокка положил руку на плечо Аканэ, всё ещё посматривая на воинов сверху. — А это уже что-то новенькое. — покачал головой парень. Покорительница метнула недопонимающий взгляд на него. Но долго дивится креативности этих войск не представлялось возможным. Как из тумана, из тени вышли ещё войны. Впереди шёл мужчина не особо приятной наружности. Аканэ сразу поняла, что этот человек. — Лонг Фенг. Как же неприятно с вами познакомиться. — язвила у себя в мыслях девушка, разглядывая окружение повнимательнее. Не спрятаться нигде. Если только по сталагмитам, как по лестнице, поднять куда-то на стену. Хотя там не так безопасно, как тут. Придётся прорываться напрямую. Сокка приготовил бумеранг, Лонгшот и Смеллерби своё оружие. Джет итак при нём. Катара открыла свой бурдюк на поясе. Восемь подростков против двадцати квалифицированных профессионалов магии земли. Лонг Фенг уставился на компанию. — Зря вы сюда пришли. Лишь мараете свою репутацию и усложняете мне жизнь. — начал говорить советник, проходя по всем своими серо-болотными глазами. — Отныне вы враги Нации Земли. Взять их! — добавил Лонг Фенг. Аканэ выдохнула. Сердце носилось по грудной клетке, как бешенное. Руки еле сжимали кинжал. — Давай Аканэ, обычный бой против воинов Дай Ли. Что же может пойти не так?! — вроде пыталась успокоить, а по итогу запаниковала ещё больше. Дай Ли, что висели на сталактитах, спустились вниз, окружая компанию. Лонг Фенг стоит и не шевелится. Войны начали атаковать. Нет времени на мазню! Аканэ, вперёд! Полетели каменные кулаки. От некоторых было возможно увернуться, другие девушка разбила кинжалом. Уже никто не стоит на месте. Лонгшот точными выстрелами проходиться по дальним противникам, попадая то в руки, то в ноги. В основном Дай Ли атаковали каменными руками, что мог разбить даже бумеранг Сокки, но всё равно была напряжённая ситуация. Смеллерби и Аканэ стояли спина к спине, отбиваясь и уклоняясь. Все разбились по группкам. — Кинн, осторожно! — выкрикнул Аанг. Девушка обернулась и еле успела пригнуться. Над головой пролетел воин Дай Ли. — Ничего себе он раздувает а… — пронеслось в мыслях покорительницы. Вскоре та вернулась в прежнее русло. — Не отвлекайся! — прикрикнула Смеллерби, как одна из рук, что девчонка пропустила, потянула её за шкирку в сторону. — Чего?! — запыхавшись выдала Аканэ. Она бросилась за подругой. Нагнав Смеллерби, девушка старалась затормозить, ухватившись одной рукой за плечо, а второй замахиваясь для удара. Камень был разбит. Смеллерби и Аканэ повалились на пол. Пока они поднимались, за них вступился Лонгшот. — Не медлим. Встаём-встаём! — говорила покорительница, подбирая с пола кинжал. Замечая, что воинов разбрасывают в стороны, а некоторые и вовсе не движутся, Лонг Фенг решает бежать. Он шмыгнул в проход за его спиной, попутно запирая его. Откинув тройку Дай Ли, Аанг крикнул: — Лонг Фенг уходит! Скорее за ним! — махнул тот рукой. Джет ринулся вслед за монахом. Аканэ проводила ребят глазами. — Кинн, лови! — послышался торопливый голос Смеллерби. В руки покорительнице прилетела небольшая сумка. Девушка вопросительно переглянулась с девочкой. — Там дымка. Беги за ними! Скорее! — дополнила Смеллерби перед тем, как её поймали за ногу и принялись тащить по полу. Аканэ вскрикнула, прижав вещь в груди. Она мотнула головой, после бросилась через весь зал за Джетом и Аангом. Они только добрались до запечатанного прохода. Разрушив его, парни свернули, стараясь догнать беглеца. Аканэ явно отстаёт. Закрепляя на бегу сумку, девушка применила одну технику, что только родилась у неё в голове. Никто не обратил на это внимание. Направив огонь в ступни, девушка начала слегка парить в воздухе. Это дало ей небольшой разгон. Передвигаясь на еле-заметном огне, покорительница быстро настигает Джета и Аанга. Уже рядом с теми, Кинн спрыгивает с «огненной подушки» и продолжает уже обычный бег. Монах оглянулся, когда расслышал топот за спиной. — А это неплохая техника. Надо будет потом Зуко показать. — всплыла на секунду мысль, но тут же испарилась. Девушка была сосредоточена на погоне. Коридор уже вот-вот кончался, переходя в помещение намного больше предыдущего. Там ребята и догнали Лонг Фенга. По традиции, проход был закрыт негодяем, пока он сам спрыгнул со стены и предстал перед Аватаром. Аканэ пыталась отдышаться. — Ладно, Аватар. Ты доставил мне много хлопот. Я даю тебе последний шанс, если, конечно, тебе не безразлична судьба одного бизона… — решил выйти на переговоры после того, как не удалось задавить силой? Или это очередная уловка? Как бы то ни было, покорительница готовилась к очередной драке. Главное не забыть про сумку, что Смеллерби кинула. Дымка может помочь. — Так Аппа у вас! Говорите, где он?! — внезапно повысил голос Аанг. Он вышел слегка вперёд, выходя из боевой стойки, пока Джет и Аканэ даже и не думали расслабляться. Аватар был зол. — Тогда согласись покинуть город немедля. Тогда я сниму с тебя все обвинения и верну твоего бизона. — спокойно, без какой-либо агрессии говорил Лонг Фенг. Джет шагнул навстречу, направляя крюк на советника. — Вы сейчас в меньшинстве, так что заговаривать зубы не выйдет. — сказал Джет, не сводя глаз с Лонг Фенга. Мужчина усмехнулся, немного опустив голову. Тут уже Аанг поднял посох на противника. Аканэ, стоя за спинами ребят, осматривала помещение и пыталась выстроить план действий на случай непредвиденной драки. Кинжал прибрала в ножны, в руке красовался небольшой шарик, что оставался неприятной пылью на руках. Покорительница поглядывала на советника. — Неужели… — сценически закатил глаза мужчина. Аватар взъелся. — А не видно что-ли?! — буквально прорычал юный монах. Кинн нахмурилась, переводя глаза на Джета. Она сделала пару шагов от него. Лонг Фенг завёл руки за спину, приподнял голову. — Джет… Царь пригласил тебя на Озеро Лаогай. — загадочно проговорил советник. Парень на пару секунд онемел, нахмурившись. — Я с радостью приму это приглашение… — подобно тем девушкам проговорил Джет, после резко напал на Аанга. Монах отскочил, Аканэ тоже. — Да ну нет. — прикусила язык девушка, отбегая в сторону. Джет сейчас сосредоточен на Аватаре. Покорительница перевела глаза на Лонг Фенга. Руки сжались в кулаки до хруста пальцев, дыхание стало тяжёлым. Девушка чуть не плевалась огнём, что разгорается в глубине её души. — Что вы сделали с Джетом?! — выкрикнула Кинн, выхватив в свободную руку кинжал. Мужчина перевёл высокомерный взгляд на покорительницу. — Ничего особенного. Войны Дай Ли просто покопались в мозгу твоего дружка. — стоило ему это сказать, как в сторону Аканэ направилась каменная глыба. Девушка еле смогла увернуться. Возвращает взгляд на Лонг Фенга, а его нет. — Куда… — Аканэ обернулась. Мужчина стоял на другом конце зала, наблюдая за битвой Аанга и Джета. Монах никак не мог ранить приятеля. Ему оставалось лишь уклоняться. Он не понимает, что происходит, как и Кинн. Смотреть на это девушка не может. Глаза опустились на шар в руке. — Думай, Аканэ! Думай! — кусала губу та. Серый взгляд всматривался в руки и оружие в них. Но вот, щелчок. Покорительница подняла голову. Это единственный выход. Рано или поздно мальчишка измотается, а Джет даже не поймёт, что убьёт самого Аватара. Именно к этому стремиться Лонг Фенг. И чем он не хуже Нации Огня сейчас? Избавиться от Аватара в личных целях. Все взрослые одинаковые… — Что ж, это может порушить доверие к тебе, Аканэ, но если хочешь помочь… Помогай всем, чем можешь. — сама себе проговорила Аканэ, пряча кинжал в ножны и направляясь к Джету и Аангу. Девушка выдохнула, после совершила бросок дымки. Шарик разлетелся, стоило ему коснуться пола. В воздухе образовалась большая дымовая занавеса. Покорительница скинула с себя лишние сумки, оставляя только кинжал. Сумка Смеллерби и сумка самой Аканэ остались в стороне. Они будут мешать драться. — Аанг, прочь! — до этого крикнула покорительница. Монах послушно отскочил назад. Тут подбегает Аканэ, начиная что-то быстро говорить через плечо. — Прости меня. Прости за то, что лгала тебе и остальным! Дымка скоро осядет, поэтому… просто… пойми меня, Аанг. — сердце стучало в ушах из-за признания, пока на кончиках пальцев рук уже виднелся огонь. Аватар встал в ступор, явно не понимая что говорит Аканэ, но стоило ему увидеть последующие её действия, как тотчас осознал смысл извинений. Покорительница вынесла руки вперёд, выпуская из кулаков огонь. Он лёг перед дымкой, после принялся растягиваться, огибая Джета, что уже хотел было рвался вперёд, но путь ему преградил алый огненный барьер. Аканэ создаёт огненный купол. Лонг Фенг отшатнулся. — Маг огня… — прохрипел мужчина, хватаясь за сердце. Аангу не лучше. Он уставился на знакомую большими удивлёнными глазами, наблюдая за процессом создания «клетки» для друга. Когда купол полностью закрыл Джета внутри, покорительница выдохнула, не опуская рук. Поддерживать это щит было сложно. С отдышкой, она глянула через плечо на монаха. — Сейчас… мой бой. Джет знал, что я маг огня, поэтому хотел избавиться от меня, стоило бы нам спасти твоего Аппу. — начала говорить Аканэ. Из-за поддержания купола, ей не хватало воздуха. Отдышка тяжёлая, — Я хотела вам всё рассказать позже. Прошу, не считай меня монстром. Я сама пострадала от моего же народа, от своих… своих же людей. Мне нужна лишь спокойная жизнь! Но я пойму… если никто из вас не примет меня. Простите. — сказала Аканэ, выдыхая и опуская руки. Купол растворился в воздухе. Джет поднял голову на девушку. Расстояние было не особо далёким, поэтому покорительница могла спокойно смотреть парню в глаза, видя его мотивы. Секунда, и Джет уже нёсся на Кинн, замахиваясь крюками. Скачок назад. Крюки впились в каменный пол. Монах осмотрелся. Найдя глазом Лонг Фенга, Аватар рванул к нему. Советник так легко не отделается. Вот уж он не думал, что будет самолично биться с таким могущественным человеком, как Аватар. А для Аканэ, на данный момент, по зубам Джет может не оказаться. Это первый серьёзный бой с использованием новой техники огненной магии. Опустив огонь к земле, покорительница воздвигала огненные стены. Они летели на борца с целью сбить. Джет запрыгнул на одну из них. Аканэ уже знаком такой ход. Стена начала падать в сторону девушки. Теряя равновесие, парень отпрыгнул назад, высекая искры крюками. Он снова бросился на покорительницу. В него полетели огненные снаряды. Умело рассеивая их в воздухе, парень продвигался вперёд, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки. Аканэ выхватила кинжал, блокируя атаку Джета. Железо неприятно режет уши. — Хочешь защищать их? Так покажи мне это! — рыкнул парень. Покорительница прогибалась, глубоко вдыхая воздух. В лицо Джета полетел огненный выдох, что заставил его отклониться, шагнув назад. Это Аканэ и нужно было! Девушка отбросила кинжал в сторону. По бокам от парня выросли две огненные руки, схватив его. Они потащили парня назад, подальше от Аканэ, но Джету удалось вырваться. Хватка не особо хороша, а конструкция тлела на глазах. — Не хватает… воздуха. — прохрипела сама себе Аканэ, хватаясь за горло и учащая отдышку. Шаги приближались. Воспользовался моментом. Покорительница вновь пустила огненные шары. За ними две струи. Нужно восстановить дыхание. Эти приёмы не требуют много кислорода. Только отвлекаться было нельзя. Крюк схватил за ногу, повалив девушку на пол. Джет навис, уже готовясь пробить крюком лоб Аканэ, как та перекатилась на бок. Крюк впился в пол, застряв там. Это шанс. Поднявшись, она бросилась к своему оружию. Стоило поднять его, как Джет уже шёл на мага огня, разминая плечо. — Неплохо уворачиваешься, но ты скоро выдохнешься. — с небольшой отдышкой говорил Джет. Аканэ почти восстановила дыхание. Огонь покрыл кинжал в руке той. Только парень начал брать разбег, как покорительница вонзила оружие меж каменных плиток, покрытое огнём. Она прикусила язык, складывая пальцы вместе. Девушка сидела на одном колене рядом со своим оружием. — Не дождёшься! — гаркнула Аканэ, переводя огонь на пол, окружая себя пламенем. Кинжал — лишь опорная точка. Выдыхая, покорительница слегка поманила пальцами на себя. Из огня поднялась стена, прямо перед лицом Джета. Девушка поднялась, смотря прямо в глаза парня. Удерживание этой стены вновь отнимало силы, очень много. Внезапно огненные кирпичи затрещали. Один из них резко вылетел из стены, попадая Джету в живот. Парень отлетел на не большое расстояние, закашлявшись. Стена начала разбираться. Блоки летели в парня. Аканэ грамотно выбивала их из стены. — Держись! У тебя есть ещё силы сражаться! — кричала в мыслях девушка, с особой жестокостью «разбирая» свою стену. Некоторые блоки парень ломал крюками, сплёвывая кровь с губ. Не похоже, чтобы лидер борцов за свободу был готов к подобному. Маги же огня всегда дерутся в одной технике, но только не эта девчонка. Её огонь даже не жжётся! Огонь обогнул Аканэ, располагаясь по бокам. Стоило ей почувствовать вкус железа во рту, как появились силы. Открылось «второе дыхание». Из пола выросли огненные руки, которые Аканэ уже использовала ранее. Одна поднялась в воздух, после полетела вниз, стараясь прихлопнуть Джета. Тот увернулся. Ладонь растворилась в воздухе. Полная грудь воздуха. Выдох. Вторая рука полетела на парня в надежде поймать, но и тут неудача: Джет развеял её оружием. Аканэ схватилась за горло, начиная кашлять. Она истратила весь воздух, забыла дышать. Сплёвывая кровь, покорительница упала на колени, то вдыхая, то кашляя. В глазах плыло. Руки обхватили живот. Огонь, что окружал Аканэ, растворился. Тут подошёл Джет. Он со всей дури пнул оппонента. С хрипом, покорительница согнулась сильнее, одной рукой зажав рот. К горлу поступила порция железа, что стекала по губам и пальцам. Парень схватил ту за шкирку, поднимая с пола. Девушка еле могла стоять на ногах. — Вот и всё. — отрезал Джет, отбрасывая Аканэ в сторону. Та с болезненным хрипом проехалась спиной по земле, уставившись в потолок. Живот и лопатки ныли и пульсировали, как и прокусанный язык. Утирая рукавом кровь, Аканэ пыталась приподняться, но её остановил пинок борца по груди, что заставил покорительницу лечь, ударившись затылком. Из груди вырвался болезненный стон. — Не ты случаем обронила? — посмеиваясь, сказал Джет, подбрасывая в руке кинжал. Взяв за лезвие, парень метнул оружие в землю, рядом с головой Аканэ. Она отвернулась, чтобы кинжал не вонзился ей куда-нибудь. Дыхание сбилось. Девушка сглатывала кровь, что всё ещё шла с языка. Глаза вновь метнулись на потолок. — Чёртовы сталактиты, упадите уже и закончите мои страдания. — лишь крутилось в голове у Аканэ. Левой рукой, та взялась за кинжал справа от себя, пытаясь его вытащить, но Джет зацепил крюк за предплечье девушки, отдёргивая руку той. Крюк порвал ткань рукава и оставил длинную царапину. Покорительница обессилено положила руку рядом с собой. — Не выйдет. От кармы не сбежать. — самодовольно улыбался Джет, наблюдая за тем, как Аканэ старается прийти в себя. — Джет… — прохрипела девушка, начиная кашлять, — Ответь мне: почему… ты пытаешься убить меня… и моих близких? Что… мы тебе сделали.? — парень вопросительно поднял бровь, смотря на изнеможённую Кинн. Он фыркнул, убирая крюки за спину и отворачиваясь. — Потому что вы — люди огня. Вы сломали мне жизнь. — сквозь зубы отвечал тот. Руки сами по себе сжались в кулаках. К горлу подступил ком. — Мы никак… не могли сломать твою жизнь, Джет. Мы беженцы. — прокашлялась Аканэ, приподнимаясь на локтях. Это давалось ей тяжело. — Может я и из Нации Огня… это не помешало солдатам убить мою мать, а за меня… и моего брата с дядей назначить награду. Думаешь только вы мучаетесь.? Упс, ошибочка. — продолжала говорить Аканэ. Джет обернулся на неё. Девушка бесцельно смотрела на пятна крови, что въелись в одежду, — Помнишь, на пароме… Ты говорил, что невиновные не заслуживают смерти… и что ты это понял после того, как Катара отвернулась от тебя? — серые глаза уставились на лицо парня, что поджал дрожащие губы. Неуверенно тот покачал головой. Словно в мозгу что-то щёлкнуло. Джет осмотрел Аканэ, после уставился на свои руки. — Сейчас… сейчас мой враг — Лонг Фенг. Наш враг, Кинн. — спустя секунду молчания произнёс борец, вновь сталкиваясь с глазами растрёпанной соперницы. Покорительница слегка улыбнулась и покачала головой. — Привет, Джет из Ба Синг Сэ. — улыбнулась девушка, ложась обратно на пол и прикрывая глаза. Парень тихо всхлипнул, утирая глаза рукой. — То… что я сделал… невозможно простить, но… Кинн, прошу, прости меня. — добавил Джет, вытаскивая из-за спины крюки. Он отследил глазом Лонг Фенга и Аанга, после поспешил к ним. Покорительница выдохнула, пока рана на всю левую руку щипала. Живот и спина всё так же пульсировали из-за боли. Ко вкусу крови девушка уже привыкла. Лёжа на прохладном полу, Аканэ представляла потолок комнаты, которую должна была покинуть сегодня утром с Айро и Зуко. Собственная чайная. Такие приятные мысли сейчас посещают измотанную покорительницу. Приоткрыла глаза, повернула голову налево. А вот и оставленные сумки, совсем недалеко. Аканэ уже немного пришла в себя, появились силы. Та начала вставать. Сначала села, наблюдая за спинами Аанга и Джета. Только ноги дрожали. Именно встать девушка не в силах. Она глянула на сумки. — Ну, парадируем гусеницу. — сказала сама себе покорительница, начиная ползти к вещам. Резкая боль ударила по рукам, из-за чего продвижение стало затруднительнее. Не успела Аканэ даже коснуться сумок, как услышала движение чего-то массивного. Повернувшись, та наблюдала, как Джет, с разбитым носом, отлетел назад. На него резко наехала каменная глыба. Девушка тихо вскрикнула. Монах бросился на Лонг Фенга. Советник быстро поднялся к потолку на своей магии, скрываясь в одном из туннелей. — Ты глупец. Если бы исполнял приказ, возможно, остался бы жив. — наконец, сказал мужчина, исчезая с глаз подростков. Аанг остановился возле Джета, падая обессилено на колени. В кровь разбитый лоб и нос. Удар также пришёлся по грудной клетке, сбив парню дыхание. Хрипя, Джет кашлял. Алая жидкость текла ручьями по лицу парня и капала на пол. — Аанг… — прохрипел тот, в очередной откашливаясь из-за попадавшей в горло крови. Дышать было почти невозможно. Боль расплывалась по организму. Джет не мог ничем пошевелить. Даже произнося имя Аватара, его губы еле двигались. Монах зажал рот руками, тихо всхлипывая. — Замолчи… Не говори ничего, прошу тебя… — почти шёпотом говорил мальчишка, не в силах смотреть на приятеля. Тут он перевёл глаза на Кинн, что на дрожащих руках старалась добрать до ребят. Она уже перекинула сумку через плечо. Из далека Аканэ видела кровавое пятно на лице Джета, понимая, что случился истинный кошмар. Если раньше та могла хоть как-то ползти, то сейчас полностью уселась на полу, схватившись дрожащими пальцами за голову. Слёзы непроизвольно потекли по щекам, в горле ком. Кровь начала отдавать горечью на языке. Покорительница потеряла дар речи. Видя, что подруге не лучше, Аанг просто метал свои взгляды то на Аканэ, то на Джета. Тут-то и появились остальные ребята. Тофф подняла закрытый проход. То, что они увидели, заставило ощутить мурашки на затылке и спине. В центре зала сидит Аанг, впившись испуганными глазами в Джета: его лицо походило на кровавое месиво сейчас. В стороне изнеможённая Кинн, что немо кричала, пока сама внешне не выглядела нормально: вся в ссадинах и ранках. На лице пятно, оставшееся после крови. Смеллерби и Лонгшот бросились к Джету; Катара и Сокка к Аканэ. Тофф последовала за первыми. — Боже, что здесь произошло?! — воскликнула Катара, когда подбежала к Кинн. Опустившись на колени, южанка положила руки на плечи подруге. Аканэ глянула на девушку напротив. — Тебя изрядно потрепали. Давай, обопрись об меня. — сказал Сокка, перебрасывая одну руку девушки через голову, помогая той встать. — Ты вся дрожишь. — тихо охала девушка. Аканэ бесцельно смотрела в пол. Её лицо полностью мокрое. Солёные ручьи продолжают идти. — Катара! Скорее! — позвала Тофф. Южанка прикусила губу и боязливо подошла к остальным. Смеллерби склонилась над Джетом, прикрыв рот рукой. Она ничего не могла сделать. Парень натурально задыхался. Лонгшот прикрывал свои глаза шляпой, пока с челюсти уже падала слеза. Катара протиснулась меж Тофф и стрелком, опуская взгляд на Джета. Она вскрикнула, отшатываясь назад и закрывая рот рукой. — Какой ужас… ДЖЕТ! — сначала шептала та, а после выкрикнула имя парня, падая на колени. Она сложила руки вместе, тихо всхлипывая. Тут доковыляли Сокка и Кинн. Покорительница и так знала, что Джет уже точно покойник, но увидеть его состояние — самое больное сейчас. И плевать на то, что Аканэ его ненавидит. Такой участи даже врагу не пожелаешь. — К-какого… — лишь смог выдавить Сокка, когда увидел плачевную ситуацию с Джетом. Аканэ повесила голову. Глаза уставились в пол. Они ничего не искали, просто и безжизненно таранили каменную плитку. Ноги подкашивались, но Сокка поддерживал покорительницу. — Кинн… — сквозь хрип и кашель проговорил Джет. Та подняла на парня потерянный взгляд. — Я… мне очень жаль… Думаю, это моя карма за то… что я пытался тебя убить… — говорил парень. Аканэ поджала губы, вновь пуская слёзы. Зубы скрипели, руки немели. Ребята смотрели на Джета. Тот опять закашлялся. Катара быстро вытянула из бурдюка немного воды, окутывая её вокруг рук. Она принялась лечить борца. Смеллерби тихо плакала в свои ладони. Остальным просто было больно смотреть на эти мучения. — Такие маги огня, как ты, Кинн… должны жить, чтобы изменить наш мир… к лучшему… — добавил Джет перед тем, как закрыть глаза. Его дыхание всё ещё сбивается. Катара и Сокка вопросительно глянули на Кинн. Девушка мрачнее некуда. Казалось, что она окончательно потеряла связь между миром. Серые глаза смотрели куда-то мимо знакомых, словно их не было. Были только Аканэ и Джет. Девушка покачала головой, стараясь сглотнуть ком в горле. — Ребята… — начала говорить Смеллерби, утирая слёзы и размазывая краску по лицу, — …бегите, спасайте Аппу. И Кинн проводите домой… Мы останемся с Джетом. — всхлипывая, продолжала та, положила руку на волосы парня. — От такой потери крови он не выживет. — внезапно заговорила Кинн. Она всё-таки смогла твёрдо встать на ноги. Конечно, от поддержки Сокки та не отказалась, но уверенность вернулась, — Я не хочу, чтобы он умер здесь. — добавила Аканэ, прикладывая руки к сердцу. — Не хочу оставлять его, как маму тогда… — прикрыла глаза покорительница. — Нет, Кинн. — послышался голос Лонгшота. Впервые за всё это время он заговорил, — Уходите. Нет времени. Мы позаботимся о Джете. Он — наш вожак. — компания в последний раз глянула на Джета. Катара и Аанг поднялись с пола, медленно отходя от борцов за свободу. В последние секунды перед тем, как отвернуться, Аканэ увидела, что Смеллерби бросилась на шею своему товарищу, начиная плакать на взрыд. Лонгшот вытащил стрелы из-за спины, нацелившись на противоположный проход. Сердце закололо. Аканэ начала моргать, чтобы выпустить застоявшиеся слёзы. — Идём, Кинн… Вернём тебя домой. — тихо сказал Сокка, шагая вместе с подругой. — Я прощаю тебя, Джет. Прощаю…