Willow

       Арена — место, где нет надежды. Она давно умерла. Погребена под толстым слоем белого песка.        Их держат в клетках, словно диких зверей. Впрочем, для Хозяина и его людей они и правда были животными. Нужны лишь для того, чтобы приносить прибыль. У них не было имён, их клеймили тату.        Кот, Ящер, Хорек…        Змей.        Он и сам не понимает, почему каждый раз так отчаянно сражается. Почему пытается из каждого боя выйти живым. Возможно от того, что где-то в глубине его души все еще теплится слабая искра надежды на то, что рано или поздно в жизни его все изменится. Что Арена исчезнет, и этот затяжной кошмар подойдет к концу.        Он сидит в тёмной тесной клетке. На спине его — глубокие раны, нанесённые ножом. Кот… Проворен, ловок. Но Змей быстрей.        Он слабо шевелится и тихо шипит от боли. Плотно стискивает зубы, сжимая руки в кулаки. Нужно молчать. Терпеть. Иначе хуже будет.        Вереница однообразных мрачных дней… Тянутся, как один.        Но в мгновение все неожиданно меняется.        Чьи-то быстрые шаги, металлический звон оружия. Змей подвигается ближе к прутьям решетки, обхватывает их руками. Прислушивается, всматривается в темноту.        Возглас Волка доносится до его ушей:        — Хозяин мёртв!        Кругом переполох и суета. Кто-то из бойцов где-то отыскивает ключи. Замок на клетке Змея щелкает, и он получает долгожданную свободу.        Он быстро прикидывает, что к чему. У Хозяина было много врагов, и кто-то заказал его убийство. И справился.        Змей и сам сталкивается с этим человеком в коридоре. Высокий, сильный, одет во все черное.        Незнакомец быстро оборачивается, взмахивает рукой, и металлическая звездочка, разрезая воздух, врезается одному из людей Хозяина в переносицу. Тот замертво падает на пол, и под ним образуется лужица темно-алой крови.        Охраны много. Самому ему будет тяжело выбраться. Змей хочет помочь, потому что этот человек убил Хозяина. Того, кого он ненавидел всей душой.        Не хочет он также, чтобы охранники Хозяина победили в этой битве.        — Идем. Я выведу, — быстро произносит Змей, делая жест рукой.        Мужчина следует за ним. Они петляют по тёмным коридорам, обходя ловушки и охрану. Змей отлично знает это место.        Свобода. Звёздное небо над головой и полная луна, бросающая свой серебристый свет на округу. Змей глубоко вдыхает свежий ночной воздух. Он уже много лет не видел неба, сидя в той тесной клетке.        Человек подходит ближе, неотрывно смотрит на него. Осматривает с ног до головы и задумчиво хмыкает. Змей переводит взгляд на него.        — Ты помог мне, — произносит человек, — почему?        — Ты убил Хозяина, — спокойно отвечает он.        — Мог бы бежать. Рисковал, — Змей ничего не говорит, лишь вновь переводит взгляд на небо. Не может насмотреться, насытиться.        — Я дам тебе выбор, — вдруг произносит он, и Змей оборачивается. Прежде никто не позволял ему выбирать, лишь раздавал приказы, — пойти со мной, стать воином тени. Крадущимся, — Змей смотрит на него задумчиво. Ниндзя. Прежде слышал разговоры о них, — или же расстаться здесь.        Идти было некуда. Но помимо этого было кое-что ещё. Клокочущая в его душе ненависть и жажда мести. За деревню. За родителей и каждого её жителя.        — Я согласен. — уверенно произносит он, заглядывая в тёмные глаза незнакомца.        — Имя твое? — юноша молчит несколько мгновений.        Много лет назад они забрали у него имя, нарекли Змеем. Запретили произносить прежнее вслух. Он и не произносил. Порой ему казалось, что он и вовсе его позабыл.        — Кадзу, — из собственных уст оно звучит непривычно.        Мужчина неожиданно мягко улыбается:        — Ну что ж, Кадзу, идем, — он жестом приглашает следовать за ним.        И Кадзу идет, обещая сам себе, что больше никому не позволит отобрать у него имя.