***
Щебет птиц за окном она услышала, еще едва открыв глаза. Солнечный свет проникал в комнату, мягко падая на дверь. Она пошевелилась. «Как странно… Ничего не болит. Балкон закрыт. Просто кошмарный сон.? Должно быть так и есть». Никаких изменений, но что-то внутри внезапно закричало. Странное ощущение, что сейчас что-то должно произойти. Быстрее умывшись, она переоделась и стала завтракать. Всё было как-то легко, хотя обычно она не была столь бодрой после рабочей недели. Завтрак на удивление удался, хотя обычно всегда что-то шло не так. И вот, после завтрака, она уже было пошла в свою комнату, но тут раздался звонок. Он не часто звучал, особенно в последние несколько лет. На экране светился чей-то номер, однако он не был среди списка контактов. Увидев последние цифры номера, она всё же поняла, кто это мог быть. «Никита.? И зачем он звонит?» Приняла звонок она не сразу, но всё же взяла себя в руки. — Алло, привет… — Здравствуй. Что случилось? — без эмоционально спросила она. — Ничего, просто решил набрать спросить как ты там… — Просто так? Я в это не поверю. Что тебе ещё нужно? Парень замялся и замолчал на какой-то момент. Пауза прервалась. Он чуть хрипло начал говорить. — Я… Ты все не так поняла вчера, ну правда. — он виновато посмотрел на неё исподлобья. — Я хотел… Извиниться и… Обсудить с тобой кое-что. — Нам с тобой нечего обсуждать. — Выслушай меня! Аня! — но Аня уже сбросила звонок. Ещё несколько секунд он что-то бормотал, сжимая кулак. А потом грустно вздохнув, вышел из своей личной студии звукозаписи и ушёл в комнату к своей девушке. — Ты опять? — Ты не понимаешь. Не лезь. — А ты не обалдел ли? — она резко встала с дивана и потрясла перед ним рукой, на которой красовалось обручальное кольцо. — Это не то. Ты всё не так понимаешь. Тут совсем другое. Зачем ты вообще надела его? Раньше времени… — А ты что, уже передумал?! — в её глазах вспыхнула ярость, гнев и презрение. — Да ты хоть понимаешь… — Нет, нет, я не передумал. Что ты говоришь такое? Просто, заранее это вроде как плохая примета… — Пф. — фыркнула она, ударив его кудрями по лицу и вышла из комнаты. Никита сел на кровать и опустив голову, вздохнул.***
Тем временем к Ане нагрянула подруга, которая каким-то чудом смогла приехать, хотя она считала, что та о ней и думать не хочет. Это удивило её. — Привет. Какими судьбами? У тебя же работа. — сказала Аня, пропуская её в коридор. — Привет. Да так, план перевыполнили. Вот приехала, как раз с тобой пообщаемся. — девушка тащила с собой два пакета с логотипом известного бренда. — Шоппинг удался? — усмехнулась Аня. Тем временем, девушка присела, выдохнула и уставилась на Аню. — Это для тебя. — Для меня? Ты даже не знаешь, что у меня за размеры… — Ну, померим, если что отдам кому-нибудь. Сказать, что Аня была в шоке — ничего не сказать. Ева никогда не отличалась щедростью и покупка столь дорогих вещей вызвала в ней сомнения. «Либо что-то случилось плохое для меня, либо ей что-то нужно от меня…» — подумала она. — Всё в порядке? — спросила Аня, чуя какой-то подвох. — У меня да. А вот у тебя как дела? Как Ни… — Ни слова. -. Ки. — Больше. -. Та. — В моем доме ни слова об этой мразоте. — Аня! Почему сразу мразота? Он не обещал, что… — внезапно спросила она. Аня застыла в ступоре. — А ты откуда знаешь, что он обещал, а что нет?! — Я его видела сегодня. Он мне позвонил, спросил что тебе лучше купить. Мы вместе выбирали подарок. Он сказал, ты его не хочешь слышать. — Ева, он ушёл, давно ушёл из моей жизни. Практически сразу, как появился. Он ничего не значит для меня. Ты думаешь, я способна любить такого как он? — Но ведь любишь. Повисло неловкое молчание. — Нет! А даже если так, не лезь — это моё дело! Ясно тебе?! — она практически перешла на крик. — Ему просто нужна ты. Ты для него важный человечек. — Достаточно этой лжи. Меня уже кормили обещаниями. И где он был раньше, когда я жила той жизнью? Ему есть, кого любить. Такую же, себе подобную. Он никогда не смотрел в мою сторону. У него в приоритете всегда были иные люди. — Ты ошибаешься. Ты совсем ничего о нем не знаешь. — А ты знаешь будто?! Хватит!!! Анна злилась. Гнев наполнил её сознание и затуманил разум. В глазах сиял красный свет, будто внутри них полыхал красный огонь. Волосы разлетелись назад, а на лице застыла хищная гримаса. Едва клыки показались наружу, Ева прильнула спиной к креслу от страха. Ужасающий крик подруги вывел её в человеческое состояние. Аня не понимала, что произошло, но Ева, мечась по коридору, дрожа руками, выскользнула в дверь, еле-еле нащупав защёлку на ней. Аня осталась стоять у двери, смотря как девушка мчится по лестнице. Оглушительный треск, глухой крик, уходящий по парадной эхом, до самого последнего этажа. Страшная тишина. Через минуту, Аня только смогла прийти в себя и помчалась вниз. До самого конца она не могла найти подругу и вдруг поняла — девушка упала с перил, в самый низ. Её уже бездыханное тело лежало ухода в парадную, в самом центре у лифта. Кровь бежала по раздолбанной грязной каменной плитке, вырисовывая какой-то непонятный иероглиф. Иероглифов становилось всё больше. Аня попятилась и было уже побежала, однако в тот же момент, рисунок на плитке вспыхнул, а тело воспламенилось вместе с ним. Через пару мгновений, всё вокруг тела плотно было окутано огнём. Когда огонь начал затухать, на месте тела ничего не было, кроме кучки пепла, который развеялся, как только открылась дверь в парадную. — Аня? Что такое? У тебя всё лицо бледное! — сказала соседка, зашедшая в парадную. — Что случилось?! — Н-ничего, Т-таисия Григорьевна. Ничего, всё в-впорядке. Аня помчалась по лестнице, что есть сил и уже через 20 секунд добралась до своего этажа. Она хлопнула дверью и села на пол, оперившись о шкаф. «Бред, бред, бред! Чепуха! Что это… Что это было…» — думала она, ещё несколько часов крутя в голове эти мысли. Выйдя в коридор, на кресле она увидела вещи Евы. Она осторожно прошлась по всей квартире: «Быть может, она здесь и это всё мне привиделось?», но в итоге никого не обнаружила. Она снова подошла к вещам и вдруг, в сумочке зазвонил телефон. Девушка испугалась и выронила сумку из рук. Из неё выпал смартфон, на котором светился контакт «Папа». — Чёрт, чёрт! Смартфон медленно стал глючить, глохнуть. Пластиковый корпус растекся по полу, а затем вспыхнул огнём и растворился, будто его и не было. Девушка упала на пол, поджав колени и робко потрогала место, где был смартфон. Затем она взяла в руку косметику и представила, что та тоже горит. Она резко вспыхнула прямо в руках Ани. Девушка чуть было не выронила её, однако удержала. На её удивление, огонь не жёг ей кожу. Из кошелька к её ногам выползли пятитысячные купюры, но девушка сожгла и их. Она — не воровка и какой бы силой не обладала, она не стала бы брать чужие деньги. Для неё это было позорным и совершенно отвратительным явлением — украсть что-либо. Когда всё содержимое и сама сумка были уничтожены, девушка вспомнила о пакетах. «Нет, нет. Так нельзя делать. Это тоже нужно убрать…» подумала она. Но вдруг пакет упал и из него показалось платье, о котором она так мечтала. «Но откуда?! Ведь я ничего ей не говорила о нём… Должно быть, это совпадение». Она примерила, не в силах удержаться от соблазна. Сначала, ей показалось, что оно велико, но оно село просто идеально. Через час все вещи были разобраны и все идеально шли ей по размеру. Девушка крутилась перед зеркалом в очередном наряде, как вдруг поникла. Её словно ударило молнией. — Что же я делаю… ЕВЫ БОЛЬШЕ НЕТ! А я… — она упала на пол и заревела. К девушке лишь сейчас стало приходить странное ощущение. Будто кто-то навис над ней и прямо сейчас контролирует ситуацию, в режиме реального времени. — Дитя… — прохрипел уже знакомый голос. Она резко встала, увидев в зеркале двуликого человека. — Не время плакать, время взять то, что по праву твоё. Ну же, дитя. Ты так хотела, чтобы у тебя было всё… Девушка попятилась и схватила вазу со стола, бросив её в зеркало. Осколки стекла разлетелись по полу. Раздался хриплый смех. — Сделка есть сделка. Ты не сможешь отменить её. Если бы не я — ты бы уже была в могиле. Смирись дитя. — Я не прыгала! Не прыгала! Меня толкнули! — закричала девушка. — Мы лишь помогли. Теперь ты стала решительней, верно? Ты уже иная, дитя моё. Туман встал у неё перед глазами. Она рухнула на пол полный осколков и отключилась. Она мутно помнила, что было дальше. Только ощущения. Мягкое и влажное, что-то коснулось её. Чьи-то руки обхватили её и подняли, после чего уложили на кровать. Дальше была боль — некоторые осколки попали слишком глубоко. Кто-то извлекал их, крайне аккуратно. Каждый раз, вздрагивая, девушка получала извинения и просьбы немного потерпеть. Снова что-то мокрое коснулось её. Это было не то рука, не то щупальца. Накрыв её глаза, парень слегка улыбнулся и нервно вздохнул. — Не нравятся мне эти его… Способы достижения цели! — булькнув сказал осьминог. — Я знаю, Оззи. Мне тоже. Но мы ничего пока не можем сделать. Так надо. — произнёс парень. Он сидел неподвижно, читая заклинание. Обмакивая руку в небольшую чашку с каким-то отваром он провел мокрыми пальцами вокруг ран девушки. Те становились меньше и меньше, пока вовсе не исчезли. — Мэл, она не сойдёт с ума? Опять без ран, но с воспоминаниями. А как же её подруга? Что мы будем делать? — осьминог нервничал перебирая щупальцами. Аккуратно протерев кожу от капель крови влажной губкой, Мэл прикрыл дрожащую девушку пледом. — Я говорил ему, что не надо так жестоко. Он не хочет слушать моих советов. Он считает меня не достойным дел своей «высшей магии»… Он нагнулся к девушке и поцеловал её в висок. — Она не вспомнит о сегодняшнем кошмаре. Можешь не переживать об этом. — он встал с кровати осторожно и обернулся к своему другу. — А дело с её подругой я сам решу. — Если он продолжит так делать? — Оззи обречённо глянул на Аню. — Не волнуйся, она сможет обрести контроль. Я чувствую сильную энергию внутри неё. Это именно только её энергия. У неё есть потенциал и без него. И это удивительно… Раньше, я не видел подобного. Я думаю, что она привыкнет и сможет контролировать себя. Осьминог сполз с кровати, а парень поправил плащ, взмахнул рукой уже у целого зеркала. Оно озарилось светом и осьминог нырнул в него, барабаня щупальцами по трюмо. За ним, обернувшись на пару секунд на девушку, лежащую в своей кровати, прошёл и парень, после чего свет в зеркале погас. Спрут нервничал как никогда, ведь Мэловин нарушал и правила их мира, и приказы господина одновременно. Слуга, которым он не собирался становится — вот его главное наказание. Он имел свободу лишь на Земле, однако одним глазом всегда мог увидеть родное Перепутье. В такие моменты его глаз мог и вовсе сиять неведомым цветом, поэтому он носил линзу, как только понял, что это могут видеть некоторые люди. Особенно это замечали дети и некоторые девушки, в которых сквозь века текла древняя кровь магов и ведьм их мира между жизнью и смертью. Основным заданием для него в этом мире был поиск тех, кто действительно открыл в себе способности колдовства. Некоторых он чувствовал сразу, ещё за тысячи километров. Однако не всегда и они могли быть магами — многие понятия не имели как колдовать и просто были не способны к колдовству, хоть и имели сильную энергию внутри. Такие люди отдавали энергию своей жизни и в основном занимались творчеством: рисовали, пели, танцевали, шутили, а некоторые решали глобальные вопросы и строили большой бизнес. Но всё же творческих людей среди таких было большинство. Буквально год назад перед Мэловином поставили ещё одну задачу. Она была сложна и он даже не знал, с чего ему начать. Правитель Перепутья приказал ему искать душу, таившую в себе магический изумруд. Изумрудом звали человека, способного иметь силу в Перепутье наравне с правителем, наравне с верховным демонами и ангелами. Мэловин провел много дней в библиотеке, прежде чем понять, что именно таит в себе изумруд, однако так и не нашёл ответа. «Светящийся, искрящийся шар в душе. Человеческое чувство, что полно миражей» «Нельзя понять и нельзя узреть. Демон может от него умереть» «Найти его может лишь искренняя душа» Странные символы древнейших, в которых было зашифровано что-то крайне важное, так и не удалось никому разгадать. Ни один из всех известных мертвых, древнейших языков, из мира живых и из мира Перепутья, не дал никаких даже ближайших разъяснений. Ничего подобного и никаких зацепок. Перепутье… Об этом мире знают многие, но правда никто из них не является живыми людьми ибо входят туда лишь после смерти. Лишь только демоны, которые наделены даром существовать в двух мирах одновременно, как это делает Мэловин, могут поведать живому человеку о нём. Однако, правило Перепутья — тайна его существования для всех, с кем он не связан. По уже увядающей траве, Мэл вышагивал вдоль длинной реки. — Оооуууу! ОООООУУУУ! Уууу! — послышались девичьи голоса и смех. Русалки выплыли к нему, сопровождая его до самого замка. Даже здесь, в Перепутье, многие знали Мэловина не только, как классного мага и сильного демона, но и как очень классного артиста. Здесь было туча фанатов. Оззи, обвив его щупальцами, сидел у него на спине. Выглянув из-за его плеча, он щекотно коснулся его уха. — Девочки, держите себя в плавничках! Не теряйте чешую и голову! Перед вами я — бог мёртвого океана… — воскликнул осьминог и прыгнул с плеча, прямо в реку к русалкам. Те завизжали, сделав ещё больше брызг, чем сам Оззи. Мэл рассмеялся. — Оззи, ты потрясающий как и всегда! — Иди к нему скорее, он и так злится. — булькнул осьминог, плескаясь в реке. — Как и всегда… — слегка улыбнулся он в ответ, а затем вздохнув, направился к замку. Большие двери парадного входа украшали рисунки. Двухголовые драконы сидели в серединах каждой половины дверей. Змеи обрамляли узоры из множества глаз разных размеров. Они все разом глянули на Мэловина и пару раз моргнули, после чего двери с небольшим глухим протяжным скрипом отворились. Он вошёл внутрь и обстановка его не слишком порадовала. Внутри было темно. В воздухе повисло напряжение. Сзади хлопнула дверь. Из темноты показались красные глаза. Их было две пары. Они надвигались, набирая скорость. — Ты… Как ты посмел помогать ей. Я разве давал приказ?! — красные глаза вот-вот уже практически были напротив. — Ты ослушался меня снова! Глаза опустились вниз и двуликий повернул голову слегка назад. — Азро… Азро, прошу… Выслушай меня… — Мэл напрягся, как только услышал топот лап по мраморному полу. — Бильзо! Ты знаешь, что делать. — бросил он в темноту. Шаги утихли. Послышалось шуршание. — Азро! АЗРО!!! ТВОЮ Ж МАТЬ, АЗРО! — Мэл почувствовал как нечто крепкое стиснуло его руки и ноги. Его колени подогнулись и он упал на них. — Снова провинился… Снова провинился… — послышался усмешливый протяжный голос. Пушистый большой хвост неприятно хлестнул Мэловина по лицу. — Бильзо… Прошу тебя. — произнёс Мэл полушёпотом. Он осмотрелся по сторонам. Внезапно возник рёв. Бильзо накинулся сзади, открыв в полу портал в пыточную. Мэловина пытали не впервые. Он даже не вскрикнул и они провалились вниз, в центр гипнотического круга, который светился и менял цвет, кружа голову и туманя рассудок и без того уставшего демона. Из пыточной они вышли со второй песни мертворечных сирен, уже далеко за полночь. В Перепутье время шло иначе и ночь длилась больше, а день и вовсе длился не более пяти часов. Часто, с правлением Азро, жители перепутья перестали видеть рассветы, ведь большую часть времени было пасмурно. Два рыцаря в темных доспехах несли Мэла под руки. Его ноги волочились сзади. Они буквально тащили его, пока он пытался открыть глаза. Когда они пришли к обрыву, Бильзо мотнув большими кошачьими ушами, натянул улыбку, сморщив нос. Он буквально мурчал, получал кайф от очередных пыток. Пытки — было его любимым занятием. Он не любил сражаться, не любил участвовать в драках, но пытать умел искусно — как физически, так и морально. Он читал страхи настолько глубоко, как ни мог ни один другой демон, даже Азроэль. Ходили слухи, что он мог выворачивать души и сводить с ума даже очень сильных демонов. -Бильзо! БИЛЬЗО! — послышался голос, бархатный, но строгий. — Отпусти его. Ты же можешь нарушить равновесие, друг мой. Азро смотрел на измученного Бильзо демона. — Конечно Господин. Я бы не стал этого делать. Конечно нет. Я лишь хотел напугать его. — Хорошо, Бильзо. А то я уже думал отстранить тебя от дел. — Отстранить? Господин… Азро оттолкнул Бильзо и прошел к Мэловину. Кот боязливо отошел и опустил голову. — Ты сильный демон. Ты выстоишь в битве. Я не хочу терять такого мудрого учителя и сильного воина. В тебе кроется великая энергия, даже не взирая на всю чистоту твоей крови. Ты преобрел многое… И ты помнишь, кто помог тебе? Кто дал тебе возможность? Кто дал тебе жизнь? Я спас тебя. Так спаси и ты меня. — Азро, я… — Надеюсь ты не нарушишь данное слово. — Азро, твои методы не слишком гуманные. Верховный заметно напрягся. — Ты смеешь сомневаться во мне? — Азро, ты проиграешь, если будешь действовать так. Позволь мне присмотреть за девчонкой. Уверен, она сможет быть солидарна с нами. Демон отошел от Мэла на несколько шагов, затем обернулся и расправил плащ. — Ты хочешь взять её под свой контроль? — с сомнением произнёс Азро. — Да. — Ты понимаешь её силу? — В большей степени. Пока я пытаюсь разгадать все её преимущества. Азро сделал несколько шагов. Трава под его ногами очень заметно вяла и начинала шелестеть уже сухими мёртвыми листьями. — Впрочем, я сам хотел поручить тебе это. Я рад, что наши мнения сошлись. — Азро приказал развязать его руки и предложил Мэлу пройтись. — Я верю, что ты справишься. Уроки в нашей школе подождут. Тем более, мы приняли решение, о проведении испытаний среди учеников. Пока им не до уроков. — он резко повернулся у обрыва. — И да… Если ты идёшь по ложному следу, то я тебе обещаю, что Оззи ты больше не увидишь. Мэловин испугался, но виду не подал. Его руки слегка дрогнули и судорога прошла вдоль всего тела. — Азро, я на верном пути… — как можно увереннее произнес он. — Что ж, я уверен в твоих больших способностях и очень рассчитываю на то, что ты не станешь помогать нашему врагу. — Да, Господин… Я… Я вас не подведу. — Ступай. Врата уже открыты. — Азро резко толкнул его в сторону водопада. Мэл не ожидал такого резкого толчка и вскрикнул от неожиданности. На поверхности воды появилась пена и он приземлился прямо в неё. Она укутала его и он покинул Перепутье.