Лошадники

Рэй вышел из своего домика и потянулся, разминая ноющие конечности.Ощущения были смешанными и запутывающими: сочетание усталости, опустошенности и, в тоже время, облегчения. Казалось бы, сейчас Рэй должен был скорбеть, ведь он, как никак, потерпел тяжелую утрату – лишился матери, но молодому мужчине хотелось лишь вздохнуть с облегчением. Эта женщина была по-настоящему безумной и жестокой, настоящий тиран и Рэй вновь и вновь задавал себе вопрос о том, как же он – дикий степной воин и лучший лошадник*их поселения позволял ей все эти годы манипулировать собой. И ответ сам собой напрашивался – все дело в Эжже – дочке местного шамана – Рэй положил глаз на девушку еще тогда, когда она была славной малюткой. И только мать могла позволить ему взять девушку в жены и сватать ее у ее отца. А вот теперь… теперьРэю придется ожидать пророчицу Налу. Мужчина тяжело вздохнул. Традиции их народа были жестоки, но все неукоснительно их чтили. Мужчины и женщины не могли не сочетаться союзом, не иметь какого-либо интимного контакта. Когда подходил возраст, родители сами выбрали пару своим детям, руководствуясь советами богов, и боги никогда не ошибались. Семьи всегда были счастливы и многодетны. Но беда была в том, что боги слышали лишь шаманов, сочтенных союзом та кочующую пророчицу Налу. И нарушить заветы древних было смертии подобно, за таким непременно пришли бы старые как мир духи предков и поглотили бы его душу. Предком поселения Рэя был огромный белый медведь, водившийся в этих землях тысячи лет назад. Великий предок ушел, а дети его остались. Таково течение времени: Предки уходят, времена сменяются, а их дети остаются, продолжая славный род. - Рэй, - послышался откуда-то со стороны реки противный скрепучий старческий голос Тарны – кормилицы Эжже. Рэй недолюбливал эту женщину, но она заменила малышке Эжже мать, которая скончался в родах, - Пойди сюда, мальчишка, у меня слово тебе есть. Рэй ослушаться не мог, ибо это было непозволительным неуважением к женщине – дару богов, той, что несет жизнь, совершая древнейший акт перехода души из мира грез в мир реальный. В их народе во главе испокон веков стояли женщины, как и белая медведица-предок, и от женщин же велись рода. - Что тебе, тетка Тарна? – старуха остановилась, неприятно поцокала своим разрезанным – раздвоенным языком, отчего длинная деревянная бусина в ее нижней губе глухо стукнулась о зубы. Рэй с трудом сдержался, чтобы не покривиться. Эта женщина во всем своем великолепии и природной красоте была, в тоже время, пугающей, словно воплощение всех людских пороков. Ее длинные, белые как снег, волосы были заплетены в косы и украшены деревянными фигурками и перьями, на руках болтались сотни мелких, серебряных браслетов, а длинное, соответствующее возрасту, платье из пестрых платков развивалось, то и дело, оголяя стопы ног, увитые белыми лентами. - Ты желаешь позвать в жены Эжже, я знаю, но дитя может быть твоим лишь тогда, когда боги дадут добро, а старшая твоего рода попросит Эжже для тебя у ее отца. Рэй нахмурился: - Матушка отошла к предкам на рассвете, - женщина спокойно покивала и продолжила: - Да, ведаю, пророчица Нала должна прийти к заходу солнца. Но я попрошу тебя не просить у нее Эжже… - Но, тетка Тарна?.. - Не перебивай, мальчишка, проси у кочевницы судьбы себе. Ступай… И женщина пошла прочь к реке, а Рэй замер, злясь на себя. Вот только слова старой кормилицы покачнули его мысли, заставляя вновь и вновь думать о своей судьбе. Все мужчины поселения сим днем шли на охоту, сопровождаемые благословениями жен и радостными криками детей. Рэй был одним из них. Вскочив на своего коня верхом – дикого, степного жеребца Рахти, и помчался вперед. Возглавлял группу охотников Марф –старший из воинов и их предводитель. Разделившись на три группы в самом начале пути, мужчины пошли по следу лосей, стремительно загоняя свою добычу. Охотничий азарт гнал мужчин вперед, а начавшие осыпаться листья деревьев роскошно золотили землю. Рэй «шпорил» своего коня, стремительно настигая животное, когда услышал горн Марфа. Все внутри сжалось от непонятных предчувствий, но мужчина постарался взять себя в руки и, вместе с группой, переведя коня на легкую рысь, направился к поселению. Родная деревня встретила мужчину горящими кострами в центре на площади, где находился общий шатер, то самое место, где все жители поселения ели и отмечали все важные события, а также шаман проводил обряды. Дома же жителей были разбросан по местности, образуя неровный круг. Шаман уже стоял у костра, внимательно вглядываясь в дым, поднимающийся ввысь. - Дева-странница держит путь к нам, - пробасил мужчина и Рэй вздрогнул. Ощущения были странные, сердце замирало, словно в ожидание чего-то глобального, решающего, меняющего всю его судьбу. Люди постепенно собирались, скапливаясь в центре поселения и готовясь к чему-то неимоверно важному для всего поселения. Женщины готовили пищу из дичи, что была все-таки поймана мужчинами, и запасов, мужчины, рассевшись у костра, начинали играть на гуснях**, дети весело танцевали у костра: девчонки и мальчишки в одинаковых коротких патьяцах, с длинными распущенными волосами, и деревянными – у девочек, кожаными – у мальчиков, браслетами на руках и ногах. Кто-то из готовящих девушек затянул веселую песню. Рэй улыбался, мечтая о том, как Нала позволит ему сочетаться союзом с Эжжеи они вскоре у них появятся такие же милые и шебутные детишки. - Рэй,- мужчина вздрогнул всем тело, этот голос он узнал бы из тысяч,– голос Эжже. - Эжже?! – девушка подошла к мужчине и присела рядом, отворачиваясь к костру. Солнце катилось к земле, а пылающие искры отражались в глазах девушки. Она обернулась, на секунду бросая взгляд на мужчину, отмечая его крепкое тело, удобные плотные, льняные штаны, широкую рубаху и длинную, толстую, смольную косу, идущую через всю голову. - Сегодня придет Нала, будешь ли ты просить кого-то в жены? – Рэй хотел ответить, горячо пообещать девушке, что желает позвать ее под сень храма семьи, но она продолжила говорить, - матушка Мэхне просила отца за меня - отец обещал дать ответ завтра на рассвете. Рэй замер, его сердце разом ухнуло вниз, обрываясь, молясь о том, чтобы Нала настояла на их судьбе вместе. - А ты, чего хочешь ты? – прошептал, еле шевеля разом пересохшими губами, мужчина. - А я считаю, что Мэхне хороший мужчина, - девушка оторвалась от пляшущих языков пламени и обернулась к Рэю. Ее длинные белые волосы развевались на ветру, а тонкая тесьма, покрывающая лоб, делала ее похожей на древних мудрых жен. - А любишь ты кого? – девушка ненадолго задумалась, глядя на костер. Рэй замер, ожидая ответа, но ответ услышать было ему не суждено. Секундой позже по селению разнесся звук топота копыт, и в центр круга влетела женщина на гнедой кобыле. Ее длинные, заплетенные в мелкие косы, рыжие волосы трепал ветер, глаза горели непонятным диким древним огнем. Одета дева была в короткие холщовые штаны да высокие кожаные сандалии. Грудь ее была покрыта лишь множеством длинных бус, не имея никакой одежды поверх, да рыки были обвязаны алыми лентами. - Приветствую, странствующая дева, рад, что Древняя лиса привела тебя в наши земли! – почтенно проговорил шаман. Нала соскочила со своей кобылы и направилась к костру, садясь подле него на положенную заранее циновку. - Внемлю Вам, свободные дети старой Медведицы, - проговорила Нала и посмотрела своими дикими глазами прямо в глаза Рэю, - Ты, сын степей, говори! Рэй, напряженно посмотрел на деву, и хотел было просить Эжже в жены себе, как в памяти всплыли слова старой кормилицы. - Скажи мне судьбу мою, дева – Нала! – Эжже, сидевшая рядом, радостно улыбнулась, отчего по спине поползли мурашки. - Древняя Медведица велит тебе идти за Северными ветрами, там живет твоя пар истинная, да судьба твоя скрывается. Рэй хотел было что-то возразить, да не мог. Древние боги, Мать – предок, так велели, кто он такой, чтобы перечить им. - Как добраться туда? – прошептал мужчина, и Нала вгляделась в языки пламени, словно ожидая увидеть там карту. А Эжже продолжала чему-то счастливо улыбаться. - Приходи завтра на рассвете ко мне, и я покажу тебе дорогу, сын степей, - голос Налы стал тягучий, а Рэй резко ощутил усталость, веки налились свинцом и мужчина, казалось, потерял связь с реальностью. *лошадник – ловец диких лошадей ** гусни – маленькие деревянные барабаны, обтянутые козлиной кожей.