Once upon a time, on a sad Valentine, in a place known as Henniger Mine. A legend began, every woman and man, would always remember the time. And those who remain, were never the same, you could see, the fear in their eyes. Once every year, as the fourteenth draws near, there's a hush all over the town. …
Тихий голос мужчины касался ушей Элли, принося спокойствие и тепло в её душу. Она вслушивалась в мрачную историю рудокопа и изредка ворошила поленья в костре. Слишком погружённая в собственные мысли, она не заметила, как маленькая тень подкралась к ней со спины. — БУ! — прокричал призрак, выпрыгнув перед Элли. — Привет, Сара, — улыбнулась она, совсем не удивлённая её появлению. — Ох, ты знала, что я приду? — разочарованно произнесла девочка, опустив руки. — Ты всегда приходишь, поэтому меня это уже совсем не… Раньше, чем Элли успела закончить, кто-то прыгнул на неё со спины, издав протяжный вой. Холодные ногти впились в плечи, царапая кожу. В панике девушка завертелась, пытаясь скинуть нападавшего. Но также быстро успокоилась, услышав смех Сары. Пальцы расслабились, отпустив её плечи, и перед Элли возникла ещё одна девочка. — В чём дело, Эл? Ты как будто призрака увидела, — с улыбкой заметила нападавшая. — Райли, мудак! Я так рада тебя видеть! — воскликнула Элли, уже собираясь обнять девочку, но замерла, когда её ударило понимание. — Да, я тоже, — улыбнулась её старая подруга и подошла ближе. Сара подбежала к младшей, закинув руку ей на шею. — Мы нашли её вчера, следящей за лагерем, — сказала девочка с самодовольной улыбкой. — Думали, у тебя появился личный сталкер. — Она всегда была тем ещё крипом, — пожала плечами Элли. — Хэй! — недовольно вскрикнула Райли. — Иди нахуй, Эл, — сказала она и оттолкнула Сару, которая смеясь упала на землю. — Девочки, не ссорьтесь, — поднял руки Джоэл в знак примирения. — Все мы немного сталкеры Элли. — С этим не поспоришь, — согласилась Сара, поднимаясь в сидячее положение. — Но Райли люююбит её, поэтому, это вдвойне крипово. — Заткнись, — огрызнулась та, слегка толкнув светловолосую девочку, — или я убью тебя во второй раз. — Пожалуйста, не надо, — посмеиваясь, попросил Джоэл. — Или мне придётся убить во второй раз тебя. — Может вы все умрёте во второй раз, чтобы я этого не слушала! — недовольно пробубнила Элли, кинув в костёр ещё одно бревно. Краткое молчание повисло над группой, пока они обменивались взглядами замешательства. — Мрачно, — наконец разбавила тишину Сара и села рядом с отцом. Она что-то прошептала ему и он продолжил песню.... Twenty years came and went, and everyone spent, the fourteenth, in quiet regret. And those still alive, know the secret survives, in the darkness, that looms in the night. ...
Райли вздохнула и покачала головой, глядя на парочку, а затем обратилась к Элли: — Могу я присесть? — спросила она, кивая на место рядом с подругой. Та пожала плечами, слегка сдвинувшись в сторону. Усмехнувшись ненужному жесту, Райли подошла к бревну и села рядом. Она повернулась к Элли и приподняла голову, чтобы увидеть её лицо. — Это так странно, что ты теперь выше меня. — Это случается, когда ты не умираешь, — вздохнув, пояснила девушка, — ты продолжаешь расти. — Ага, — прошептала Райли, прощупывая рукой дыру в своей голове. — И как у тебя дела со всем этим «неумиранием»? Элли задумчиво опустила взгляд. — Если ты про размер моей груди, то не очень. Это вызвало у призрачной девочки смех. От звука знакомого голоса на лице Элли тоже расплылась улыбка. — Что ж, твой юмор точно лучше не стал, — сумела сказать она между смешками. — Агась, — кивнула девушка, толкнув одно из сгоревших поленьев, отчего оно переломилось надвое. Когда её приступ смеха наконец уменьшился, Райли откашлялась в сторону и снова заговорила. — Но серьёзно, Элли, как ты? Джоэл сказал мне, что у тебя было не лучшее время. Девушка устало вздохнула и стянула шапку, покрывавшую её голову, обнажая усыпанную наростами часть тела. — Ёб, твою мать! — выкрикнула шокированная Райли. — Что это за нахуй? — Грибок. — Я вижу, что грибок, какого.? — вместо ответа на её непроизнесённый вопрос, Элли подняла руку, на которой когда-то был укус. — А… Точно… — девочка замолчала, нервно стуча пальцами по коленям. — Оно болит? — наконец поинтересовалась она. — Чешется, сука, — призналась Элли, демонстративно раздирая пальцами кожу. — Ну и когда его нужно удалять - да, болит. — Ох… — Что насчёт тебя? — спросила Элли, желая перевести тему. — Как там… По ту сторону? Райли отвела взгляд и уставилась на огонь, пытаясь найти подходящие слова. — Не так плохо, — ответила она. — Я не варюсь в адском котле, как обещал мне отец, так что, думаю всё не так плохо. Просто очень одиноко и… Холодно… А ещё, голоса. — Голоса? — Шёпоты. Постоянно говорят, зовут… Куда-то. Я не знаю, что они хотят от меня, но… — Райли умолкла, словно потерявшись в собственных мыслях. — Райли? — позвала Элли, машинально протянув руку. Призрак обхватила себя за плечи. Она пристально смотрела на танец огня и медленно говорила, словно сама с собой. — Я не знала, что мне делать. Просто шла… В никуда. Без цели, без тепла, без… Прошла целая вечность, прежде чем я услышала твой зов… — Мой… зов? — Да. Как ещё один голос, но… Тебя мне хотелось слышать, — на лице Райли появилась дрожащая улыбка и она повернулась к Элли. — Наконец, у меня появилась цель. В немом унисоне девушки протянули руки навстречу друг другу. Пальцы Элли находились всего в паре миллиметров от фаланг Райли, когда её рука прошла насквозь. Не было ничего. Ни слабого касания, ни хоть сколько-нибудь близкого чувства. Элли отдёрнула руку, словно дотронувшись до огня, и пустым взглядом уставилась на свою ладонь. — Прости, — прошептала Райли, будто это была её вина. «Блять!» — Элли сжала руку, вгоняя ногти в ладонь, пока не проступила кровь. «Блять!» — она схватила одну из толстых палок и с яростным стоном швырнула её в темноту. Подавив крик пустой злости, Элли упала на колени, сжимая голову и прикрывая уши. Тьма леса сгустилась вокруг, внедряя свои чёрные щупальца в самую душу, сжимая сердце и забивая лёгкие. «Я никогда об этом не просила! Я не просила медленно подыхать, пока вокруг меня мрут люди! Я не хотела оставаться одна!» — Эл! — рука, сжавшая плечо, отправила шок по всему телу. Тьма отступила и Элли снова смогла вдохнуть. Когда она открыла глаза, перед ней стояла Эбби. Она опустилась на колени, чтобы поравняться с Элли. — Эбс? — неуверенно прошептала она. — Что ты здесь делаешь? — Сменяю тебя, — ответила солдат. — Что ты делаешь? Элли бросила быстрый взгляд на призраков, в нерешительности собравшихся перед костром. — Ничего, — отмахнулась она, вставая на ноги. — Просто, пытаюсь не заснуть. — А-ха… — Эбби наклонила голову, словно пытаясь что-то разглядеть за Элли. Та развернулась и снова подошла к бревну. — Если твои ностальгические трипы так и продолжат становиться громче, может стоит проводить их днём? — спросила Эбби и села рядом. — Ч-что? — не совсем понимая вопрос, переспросила гражданская. Солдат с хитрой улыбкой усмехнулась. — Мы тоже их слышим, Эл. И я, и Яра. Глаза гражданской расширились. Она смотрела прямо в глаза своей спутницы, пытаясь найти подвох в этих словах. Но не отыскала там ничего подобного. — Еееебать мой хладный труп, — непроизвольно выдала Райли, чем вызвала смешок Сары. Элли ещё раз неуверенно посмотрела на призраков, после чего вернула взгляд на Эбигейл. — Ты… это слышала? — Да, — сдерживая хрюкающий смех, кивнула Эбби. — Неловко, — прокомментировал Джоэл и вернулся на своё место. — Оо-ооох, она слышала! Слышала, как вы! Оооо, это бесценно, — заявила Сара, вытерая несуществующие слёзы, и проследовала за отцом, оставив Райли в неловком одиночестве. Переминаясь с ноги на ногу, девочка всё же решила подойти к парочке. Видя, что Элли приняла более спокойный вид, Эбби заговорила: — Собираешься нас представить? Элли подняла взгляд, переводя его то на одну подругу, то на другую. — Эбби, это Райли, — прожестикулировала она в сторону призрака. — Когда мне было четырнадцать, мы… Были близки. Она бывший светлячок, как ты и… Нас заразили вместе. — Мне жаль… — всё, что смогла сказать солдат, глядя на место, куда указывала Элли. — Райли, это Эбби, — она указала на живую. — Мы… Близки… Сейчас. Её отец пытался вскрыть мой череп, чтобы получить лекарство, но Джоэл убил его… — Никаких сожалений! — прокричал призрак старика. — Даааа… Она выследила нас, чтобы убить Джоэла, но… Опоздала, — со стороны Миллеров послышался саркастичный смешок. — Мы познакомились и… Короче, прошли вместе через некоторое дерьмо, — на последней фразе Элли непроизвольно сжала руку Эбби. — А! И у неё тоже иммунитет, — на лице солдата появилась ухмылка и она сняла свою шапку. «Хех, понятно», — подумала про себя Райли. Замыленные воспоминания о последнем дне её жизни заставили содрогнуться. — Воооот… — Знаешь, меня больше удивляет не то, что ты меня заменила. А то, что она, эмм… — Выгляжу более мускулистой, чем все мужчины в твоей жизни, — догадалась Эбби. — … Да. — Мы живём в опасном мире, — пожала плечами Элли. — Лишние мускулы никому не повредят. — И не поспоришь… Воздух наполнил толстый слой неловкого молчания. Джоэл пытался пару раз разбавить его, продолжая свою песню, но это не помогло. — Так что между вами случилось? — устав от тишины, спросила Эбби. — Ты про что? — всё ещё потерянная в мыслях, переспросила Элли. — Твоя паника, — пояснила Эбби. — Не было похоже на счастливое воссоединение. — Ох… — в один голос вздохнули её собеседницы. — Просто глупость, честно, — старалась отмахнуться Элли. — Она… хотела дотронуться до меня, — ответила за неё Райли и демонстративно провела рукой через тело Эбби. — Ты пыталась использовать свою… Неживую руку? Гражданская непонимающе взглянула на солдата, желая понять о чём та говорит. И вспомнив про потерянные пальцы: мизинец и безымянный; подняла левую ладонь. — Эл.? — позвала Райли, вопросительно кивая на травму. Вместо ответа Элли снова начала протягивать ей руку. Дав секунду сомнениям, Райли повторила жест. Момент в точности повторял предыдущий, но в этот раз, когда их пальцы почти соприкоснулись, обе вскрикнули и отдёрнули руки. — Что случилось? — спросила обеспокоенная Эбби, сжимая плечи спутницы. — Я… Почувствовала.***
... In this little town, when the fourteenth comes 'round, there's a silence, and fear in the air. Remember the morn, that the legend was born, all the shock, and the horror was there. For the legend they say, on a Valentine's Day, is a curse, that'll live on and on. And no one will know, as the years come and go, of the horror, from long time ago.
Джоэл закончил песню и отложил гитару. Элли попросила остаться до конца песни и теперь время вышло. — О’кей, Эл, тебе нужно поспать, — напомнила Эбби. — Она права, милая, — кивнул Джоэл. — Спи. Мы и завтра никуда не денемся. — Ох, ладно! — сдалась девушка. Она поудобнее расположилась на бревне и облокотилась на руку Эбби, положив голову ей на плечо. — Эм… Ты не собираешься забираться в спальный мешок? — стараясь не двигаться, чтоб не тревожить гражданскую, спросила солдат. — Неее. Мне и так комфортно, — ответила та, прижавшись ближе. — Боооже, меня сейчас стошнит, — протягула Райли. — И ты планировала все эти нежности со мной? — Эм, девочки… — заговорила подошедшая Сара. — Не хочу вас пугать, но всё это выглядит очень по-гейски. — Заткнись! — в один голос рявкнули Эбби и Райли. Последняя даже попыталась пнуть маленькую девочку. — Ладно, Сара, идём, — дочь быстро подбежала к отцу и тот, приобняв её за плечо, повёл в темноту. — Оставь наших голубков одних. — Идите. Все. Нахуй, — бросила им вслед Элли, уже начиная засыпать. Райли осталась сидеть рядом с засыпающей девушкой. Их фантомные мизинцы всё ещё держались вместе.