Ванда

Путник шёл по дороге на Дунхайм. Закат кроваво-красным маревом освещал одинокий силуэт девушки. Он был одет по-дорожному, потёртый плащ, видавший лучшие дни рюкзак, шляпа, уместно сидевшая на голове, дробовик KX-21, прицепленный к рюкзаку, алюминиевая фляга на поясе, небольшой топорик и, разумеется, тяжёлый пистолет. Девушка сидела на небольшом холмике, поросшем низкой травой. Длинные каштановые волосы развевались под лёгким бризом. Светло-голубые, почти прозрачные глаза непрерывно смотрели в алое небо. Она была одета в стандартный комбинезон разведки. Вот только возрастом она была явно ещё мала. - Здравствуй, - подходя к ней, произнёс он. - Привет, - её голос под стать ей самой, хрупкий, невесомый и лёгкий. - Ты что здесь делаешь одна? - Жду, когда меня заберут, - загадочно произнесла она. Он присел рядом и скинул рюкзак. Девушку явно потрепало и она здесь уже очень давно. Теперь, подойдя ближе, он заметил, что комбинезон уже давно поизносился. Работала разве что система креплений, остальные подсистемы давно уже не функционировали. Так же недалеко в кустах он увидел разбитую спасательную капсулу, которая, судя по тому, что её обжили, служила девушке убежищем. Большой металлический шар, четыре метра в диаметре, мог вмещать до шести бойцов в полном боекомплекте. Так что убежище из капсулы получилось неплохое. - Тригг, - представился он. - Ванда, - не растерявшись ответила девушка. - Скажи, Ванда, давно ты здесь? – спросил путешественник, раскладывая нехитрые припасы. - Я не помню, - всё тем же отрешённо-мечтательным голосом произнесла она. Тригг решил не вдаваться в расспросы. Сам он ушёл из Разведкорпуса, отслужив там пять лет. Многое из того, что он видел, он не расскажет никому и никогда. Не стоит и в чужую душу лезть. По уставу разведки Ванда должна была подать сигнал, чтобы её нашли. Но он и сам часто пренебрегал этим, чтобы подольше побыть вне системы и города, посидеть вот так, беззаботно всматриваясь в закат. Алое солнце освещало призрачные остовы зданий, покорёженных давними ядерными взрывами. Пустынная планета, населённая сто двадцатью миллионами людей, которые зализывали раны вот уже двести лет. Оплоты цивилизации восставали из пепла, но никто и никогда больше не жил в городах прошлого. Все они стали памятниками, напоминанием человечеству о последствиях своих деяний. Но это устранило лишь несколько проблем. Едиными люди так и не стали. Три основные фракции поделили мир: Западный союз, Единство людей и Республика. Начинали вспыхивать конфликты, каждая сторона наращивала военный и технологический потенциал, но от открытых конфликтов они благоразумно отказывались. Технологии быстро восстали из пепла и резко шагнули вперёд, на десятилетия опережая своих предшественников. Но несмотря на все успехи новой эры, климат, флора и фауна претерпели серьёзные изменения, которые не предвещали людям ничего хорошего. Из-за агрессивных видов, ограниченности территории одиноких городов и ушлых «конкурентов», формировались войска различного назначения, в том числе и стоящий особняком Разведкорпус. И вот усталый майор разведки в отставке, путешествующий по бескрайним пустошам Нового Континента (частично территория Единства, частично Республики), разворачивал свои скромные запасы провианта, чтобы поделиться ими с юной, совсем не предназначенной для этого ужасного и сурового мира девушкой, которую наверняка ещё в детстве завербовал Разведкорпус. Тригг сделал жест в сторону консервов и пластиковой бутылки с водой. Ванда, посмотрев на него и тепло улыбнувшись, подсела к «столу». Они ели молча. Сегодня было не принято особо много разговаривать. У каждого были свои мысли. Каждый думал о чём-то сокровенном, о том, что принадлежало лишь ему, и не спешил делиться этим с окружающими. Близилась ночь, пришлось развести костёр. Ванда в это время с интересом наблюдала за его действиями. Закончив с костром, пилигрим по привычке проверил оружие, и заглянул в капсулу. В целом выходило очень даже неплохо, вот уже несколько дней приходилось спать под деревьями или в ложбинах с мхом, куда по ночам стекался немилосердный холод равнин. Тригг развернулся, чтобы отойти, но вдруг наткнулся на яркие синие глаза. Это были совсем не те девичьи голубенькие глазки. Странник чувствовал, как утопал в бездонной синеве этих восхитительных глаз. Он даже не заметил, как её губы нашли его. Горячие, влажные, они обещали блаженство. Тригга накрывало волной безумия, он начал срывать с девушки комбинезон, исследуя руками каждый сантиметр её кожи, пока Ванда делала тоже самое с его одеждой. Тихая, гробовая тишина тёмной ночи нарушалась жарким сопением и стонами из спасательной капсулы. *** Тригг резко проснулся, от грохота грома и накрывшего их укрытие ливня. Рядом с собой, он увидел Ванду. Она мерно посапывала, уткнувшись ему в плечо. Мирное личико, почти как у куколки. Но недавно, его озарял огонь страсти, застав Тригга врасплох. Он уже не помнил, когда в последний раз был с женщиной. Возможно, в другом случае он устоял бы перед ней. Сколько ей? Девятнадцать? Почти ребёнок. Смятение не давало путнику покоя, и он вышел из укрытия. Но перед тем как отойти, он развернулся, чтобы ещё раз посмотреть на неё. Ангельски красивая девушка, с которой он разделил ложе, сейчас мило дремала. Глубоко вдохнув, он отвернулся. Тёмные тучи превратили день в сумерки. Вдруг, сквозь ливень, он услышал знакомый звук, от которого волосы на затылке встали дыбом, если не поседели. Потрескивание и пощёлкивание. Метнувшись обратно в капсулу, он начал быстро одеваться и схватил оружие, чем разбудил и напугал ничего не понимающую Ванду. - Одевайся, - быстро бросил он и протянул ей пистолет. – Скрипуны идут. Пользоваться умеешь? - Да, - коротко ответила девушка и взяв пистолет, ловко сняла его с предохранителя. Это была хорошая новость. У девушки была подготовка, перед Триггом замаячил шанс на выживание. Вдвоём против стаи скрипунов у них есть шанс. Пусть и очень крошечный. Если стая небольшая, какими они обычно и бывают, четыре-пять особей, то есть вероятность отбиться. Если же это рой, то сегодня у них будет мелкая закуска в виде двух людей. Скрипуны – вид, возникший после ядерной войны. Никто так и не выяснил откуда они взялись. Нечто среднее между пресмыкающимися и земноводными. Вот только размеры у них были два метра в холке. Широкие лапы с массивными когтями позволяли рыть землю или разрывать на куски добычу. Шесть пальцев придавали устойчивость, от чего временами они могли подниматься на задние лапы, решая определённые задачи передними. Толстая чешуйчатая кожа выдерживала удар ножом. Зубы – в основном клыки – предназначены для захвата и разрывания добычи. Языком и зубами они издавали щелчки и скрипы, отчего их и прозвали скрипунами. При всём их размере эти твари были необычайно ловкими. Но их было мало. Встретить скрипунов было большой редкостью. И огромной неприятностью, из которой мало кто выбирался живым. Тригг был одним из тех счастливчиков, который встретился со скрипунами трижды, ещё когда служил в разведке. Но то были времена, когда он путешествовал не один, а ходил на задание с группой из пяти, со штурмовыми винтовками, гранатами, бронебойными патронами, полной амуницией и в бронекостюме. Сейчас на нём старый кожаный плащ и дробовик с пулевыми патронами. И девчушка с пистолетом. Но шансы были. Выглянув из укрытия, Тригг увидел первую тварь. Молния рассекла небо и осветила мощную фигуру ящерицы. Жёлтые, немигающие глаза рыскали в поисках пищи. Огромные клыки выдавались из пасти. По крупному мускулистому телу, по чешуйчатой коже тарабанили капли дождя. Она была столь жёсткой, что капли стучали по ней, как по черепице. За первым показался и второй, третий, за ними ещё четверо. Это было очень плохо, но это был не рой. Жизнь снова, смеясь, издевалась над Триггом, давая ему крошечный маломальский шанс выбраться живым. И он рискнул. Выбежав из укрытия, он громко заорал и побежал в сторону от капсулы. Скрипуны, мгновенно среагировав, пустились за ним. По-охотничьи загоняя добычу, они предвкушали трапезу. Но добыча удивила их. Когда первый скрипун почти настиг Тригга, он резко развернулся и выстрелил. Патрон с системой двойной гильзы (как ступени у ракеты) вытолкнул цельную восьмидесятиграммовую пулю с такой силой, что ящера отшвырнуло назад. Не задумываясь, убил он его или нет, Тригг продолжал стрелять в оставшихся. Сообразив, что жертва кусается, скрипуны перестроились и стали осторожно подбираться к добыче, уворачиваясь от выстрелов. Ещё двоих убил пилигрим, когда одна из тварей подобралась к нему. Скрипун метнулся к нему, но тут получил несколько выстрелов из пистолета в спину. Пара пуль всё же пробила шкуру и весьма ощутимо. Но серьёзного урона пистолет нанести не мог. Ванда стояла на входе в капсулу и старательно целилась. Скрипун развернулся на источник выстрелов. И это была последняя ошибка, которую он совершил. Тяжёлая пуля с неимоверным ускорением вошла в его черепную коробку через затылок и вышла через пасть. Тригг увидел, как один из скрипунов убегает в сторону разрушенного города, и посмотрел на Ванду. Но внезапно, он увидел, как к ней подбирается последний из стаи. - Беги! – что было сил закричал он. Ванда, не оборачиваясь и не колеблясь ни минуты, сорвалась с места и побежала к нему со всех ног. Но скрипуны гораздо быстрее человека. У Тригга был всего один выстрел, чтобы уложить монстра. Последний патрон. Он прицелился, прислушался к сердцебиению и дыханию. В момент затишья, между бешеными ударами сердца и вдохом, он нажал на курок. Просвистев над головой девушки, пуля вошла аккурат в плечо скрипуну… но не остановила его. И тогда Тригг выхватил топор из-за пояса и побежал навстречу. Тварь настигала Ванду, с каждой секундой становясь ближе. Тригг бежал со всех ног, забывая про усталость и боль в мышцах, не думая о том, что будет с ним. Он смотрел в эти огромные глаза с бездонной синевой и отказывался поверить, что может её потерять. Выложившись на полную, он добежал до неё первым и с силой толкнул в сторону. Когти скрипуна поймали воздух, а череп – крепкий удар топориком. Недостаточно сильный удар. Монстр ударил его наотмашь, и тело Тригга отбросило на несколько метров к высохшему дереву. Харкая кровью, он понимал, что не одна кость была сломана. Скрипун по-видимому тоже это понимал, потому что стал медленно приближаться к добыче. Тригг потянулся за небольшим револьвером и приготовился стрелять. Ящер уже был в метре от него, когда перед ним возникла Ванда. Она вскинула пистолет и разрядила всю обойму в пасть чудовищу. Потом обернулась и, улыбнувшись, обняла Тригга. Тело обожгло огнём боли – переломы дали о себе знать. - Подожди, Ванда, - он попытался высвободиться из её объятий. - Ш-ш-ш, - она приложила палец к его губам. Что-то острое и тонкое проникло под сломанные рёбра Тригга и перерезало несколько жизненно важных сосудов. Топор выскользнул из безвольной руки. На его лице отразилось непонимание, удивление и паника. Он медленно сползал на землю, мокрую то ли от дождя, то ли всё-таки от его крови. Она всё так же поддерживая его, положила Тригга на землю, а его голову устроила у себя на коленках. - Видишь ли, - её голос изменился, в нём был слышен больше голос молодой женщины, нежели девушки. – Ты скоро истечёшь кровью, а мне так надоело играть простушку, так что можно сказать ты слушаешь исповедь. Мне не давала покоя эта стая скрипунов. Из-за них многие путники не добирались до моей скромной обители. А как мне тогда доставать еду? Смотри-ка, дождь прошёл! Так о чём я? Ах, да. И вот я встречаю тебя. С оружием, с армейскими навыками, они ведь явно читаются в тебе, как и в той женщине, с которой я сняла этот комбинезон, - она похлопала себя по плечу. – План был рисковым, оставалось дождаться стаи и надеяться, что ты убьёшь побольше, но ты меня удивил. Мы положили почти всех! Ты слушаешь? Глаза бывшего майора стеклянным взглядом смотрели в серое небо и не видели его. Путник шёл по дороге на Дунхайм. Закат кроваво-красным маревом освещал одинокий силуэт девушки…