Лесное чудо

      Небо было плотно затянуто темными тучами. Кроны деревьев, словно колоски пшеницы, качались от тяжелого дыхания ветра. Частые капли дождя разбивались о листья, затем стекали тоненькой струйкой на землю. Почва жадно впитывала воду. На земляных тропинках образовывались небольшие лужицы. Двор на секунду осветило. Послышался раскат грома. За окном начиналась гроза.       Девочка, испугавшись очередного удара грома, заползла на четвереньках под письменный стол. Сжавшись в комочек, закрыла глаза. Неподалеку послышался веселый возглас:       — Ух, как сегодня раззадорилось лесное чудо!       Девочка приоткрыла глаза. Сияющее от радости старческое лицо с глубокими морщинами на лбу находилось прямо перед ней.       — Кто-кто? — переспросила девочка.       — Вот те раз! Как же, ты не знаешь, кто такое лесное чудо?       Девочка удивленно захлопала глазками и в знак отрицания покачала головой.       — Это безобидное существо, живущее вон в то-о-ом лесу, — старик показал пальцем в сторону окна. — оно следит за природой и управляет погодой.       — Так это оно вызвало эту жуткую непогоду? — с легкой злобой в голосе спросила девочка. — так какое же оно безобидное? Всех пугает!       Девочка, стараясь не заплакать от обиды и страха, закусила губу и отвернулась от лица старика.       — Да нет же, оно никому не причиняет вреда, а лишь защищает, — успокаивающе произнес старик.       Девочка молчала, продолжая упорно сверлить взглядом деревянную стену, по которой ползали разные букашки. Старик задумчиво почесал подбородок, а потом предложил:       — Давай-ка я расскажу тебе историю об этом лесном чуде.       Девочка как ни пыталась сдерживать себя, чтобы остаться сидеть в укрытие, но любовь к дедушкиным историям была сильнее. Она осторожно вылезла из-под стола. Старик поднял её на руки и, сев в мягкое кресло возле затопленной печи, посадил девочку к себе на колено.       — Внимательно слушай историю и запоминай, чтобы вспоминать её каждый раз, когда ты будешь думать, что погода зла и несправедлива, — произнес свои наставления дедушка, перед тем как начать.       Последовал утвердительного ответ. История началась.

***

      Давным-давно в одной маленькой деревне жила девочка. Несмотря на то, что людей в этой местности жило немного, никто практически ничего о ней не знал.       С девочкой пытались говорить, но кроме "да" и "нет" она больше ничего не хотела говорить или просто не могла, как предполагало большинство человек. Даже своё имя она оставляла в тайне.       Никто не мог узнать, как ни старались, где она живет, и кто её родители. Жители деревни лишь видели, как девочка по утрам уходила в сторону леса с ведром или плетенной корзинкой в руке и возвращалась лишь поздним вечером.       Один любопытный деревенский парень решил проследить за девочкой и отправился следом за ней в лес, всё время держась на расстоянии и, по возможности, скрываясь.       В это утро девочка взяла с собой ведро. Зайдя в лес, она направилась к ручью. Девочка набрала в ведро воды и, подойдя к ближайшему дереву, начала аккуратно поливать вокруг ствола.       — Что ты это такое вытворяешь? — послышался усмешливый голос и из-за соседнего дерева вышел парень.       Девочка вздрогнула от неожиданности и, смущенно опустив взгляд, произнесла:       – Цветочки поливаю.       – Зачем? Для этого же существует дождь! — всё тем же тоном продолжал парень.       — Природа не всегда способна уберечь себя, а мы можем ей помочь, – наверное, это самое большое количество слов, которое от неё когда-либо слышали. — а в эти несколько дней было очень жарко, цветочки могут засохнуть и погибнуть.       На последних словах девочка посмотрела на растения, которые она только что поливала, и грустно вздохнула.       — Ерундой занимаешься! — сказал парень и, выхватив из её рук ведро, вылил на неё всю воду.       Девочка на секунду взглянула в лицо обидчика и, сорвавшись с места, быстро побежала в сторону деревни, слыша вдогонку громкий хохот.       Ночью начался сильный ветер, приближалась гроза. Все жители деревни попрятались от непогоды в своих жилищах. Кто-то из окна своего дома заметил на дороге небольшой движущийся силуэт. Приглядевшись, стало понятно, что это та самая необычная девочка бежала в сторону леса. Ей кричали в след:       – Да куда же ты в такую погоду!       Но она будто не слышала и продолжала упорно свой путь.

***

— Утром девочку никто не видел, как во все последующие дни, — заканчивал свой рассказ старик. — её пытались найти, но обнаружили лишь ведерко возле ручья. Кто-то говорил, что после пропажи девочки, охотники начали видеть необычное существо в лесу, похожее то ли на волка, то ли на лисицу. Отличие было в том, что оно было зелёного света и сливалось с травой, лишь желтый взгляд и темный кончик хвоста доказывал то, что это какое-то животное. Его прозвали лесным чудом.       Девочка всё это время внимательно слушала историю. Гроза за окном стихла и девочка перестала дрожать от страха.       – А почему сейчас идёт гроза, если молния может попасть в дерево, убив его? — задала вопрос девочка. — ведь лесное чудо хотело защитить природу, когда началась в ту ночь гроза?       Старик не смог дать ответ на это вопрос и, задумавшись, посмотрел в окно, за которым виднелся лес.

***

      В очередной раз, выбравшись на охоту на кроликов, мужчина в специальной одежде ходил по лесу. Пытаясь найти хотя бы одного зверька, он медленно ступал по траве, пока не наткнулся на следы. Они были красные. Охотник, подумав, что его настигла удача, и он смог найти уже раненого зверя, пошел по следам. Но они обрывались, и за ними находился небольшой травяной холмик необычной формы. На нём росло множество цветов, покрывая его полностью.