Fair Winds.

— Пошли, — Грачик оторвался от своего ухода, когда Чернохват приблизился. — Мы патрулируем границу вместе с Сероусом и Хмуроликой. Коричневый воин отвернулся, не давая ученику возможности ответить. Грачик быстро поднялся и последовал за своим наставником туда, где два воина ждали у входа в лагерь. Хмуролика встала и поздоровалась, когда Грачик подошел ближе. Грачик тоже поздоровался, не сводя глаз с матери, когда Сероус поднялся, и отвернулся от остальных патрульных, когда они вышли из лагеря. Хмуролика осталась рядом с Грачиком, когда патруль двинулся в путь, Чернохват шел впереди них обоих. Прошло несколько дней с тех пор, как туннель обрушился под Каркуном, и всё вернулось на круги своя, за исключением того, что старого кота не было в лагере. Больше никаких известий о нем в лагерь племени Ветра не поступало, и это было хорошо, учитывая, что это означало, что он все еще жив. Однако это также означало, что он еще недостаточно здоров. На следующий день они должны были отправиться в лагерь предводителю на церемонию ученичества котят племени Теней, возможно, завтра всё изменится, и тогда они смогут вернуть его обратно в лагерь. Грачик также не слышал, чтобы какой-нибудь другой тигровый кот видел тот же сон, что и он. Колченогий сказал, что его получат два воина Тигриного племени, так что должен был быть еще один кот, который знал об этой встрече. Кто это был? Расскажут ли они Звездоцапу и Пятнистой Звезде? Конечно, объявление о любом таком сне может быть завтра. Объявят ли они об этом? Это означало бы, что по крайней мере два воина племени Ветра должны были встретиться с воинами Тигриного племени. Возможно, они планировали нападение, от этой мысли шерсть на плечах Грачика встала дыбом. Захотят ли они напасть на Тигриное племя после стольких лет? Другая кошка, должно быть, рассказала всё предводителям племени, и они должны были немедленно приступить к осуществлению плана. Другой воин, должно быть, рассказал им. Солнце уже почти взошло, и земля под лапами Грачика была теплой, когда они покинули лагерь и направились через территорию племени Ветра к Гремящей Тропе. Воин Грозового племени повернул к Четырем Деревьям, прежде чем оглянуться на трех котов племени Ветра. — Я хочу остановиться у Скалы, прежде чем мы продолжим путь вдоль границы. Чернохват кивнул. — Ну конечно. Это было не долго, пока патрульные сделали его в Скалы. Она стояла на более высоком холме на пустоши, возвышаясь над лощиной Четырех Деревьев. На ней кот мог видеть все, что происходило на пустошах. Как только они добрались до скалы, Сероус вскочил на нее, за ним быстро последовали Чернохват, Хмуролика и Грачик. Серый воин оглянулся на ученика, махнув ему хвостом, как бы давая знак подойти. Грачик двинулся вперед, привыкая к ритму того, что происходило каждый раз, когда они приходили сюда. Он остановился рядом с воином Грозового племени, глядя на открытые вересковые пустоши. Ветер трепал его мех. Хмуролика отступила назад, когда Чернохват двинулся вперед, коричневый кот посмотрел на своего ученика. — Что ты видишь? — Овцы, — Грачик махнул ухом в сторону группы белых пушистых существ, которые паслись неподалеку от них, под Скалой. Он поднял голову, оглядывая долину внизу. — Вон на том холме патруль. — Это ведь охотничий патруль Паутинника, верно? — Спросила Хмуролика. Сероус кивнул и снова повернулся к Грачику. — Что-нибудь еще? Грачик снова осмотрел вересковые пустоши, когда что-то привлекло его внимание. Рядом с Гремящей Тропой стояло чудище. Несмотря на то, как далеко они были от Гремящей Тропы, Грачик понял, что оно было намного больше, чем чудища, которых он видел раньше. Отсюда Грачик мог видеть его гигантские черные лапы и желтую шкуру. Он был остановлен на их границе с Гремящей Тропой. — У Тропы остановилось желтое чудище, — мяукнул Грачик. Сероус сделал несколько шагов вперед, не сводя глаз с чудища. — Странно, — он оглянулся на воинов. — Разве раньше существовали чудища, которых останавливали подобным образом? Чернохват покачал головой, когда Хмуролика подошла к Грачику с другой стороны. Удивленный взгляд был в её глазах, — Никогда не такие большие. Они и так редко останавливаются. — Сероус кивнул. — Мы проверим его, как только доберемся до него, — Он отвернулся, направляясь обратно к Скале. Чернохват повернулся, чтобы последовать за воином Грозового племени, и Хмуролика поднялась, когда Грачик подошел к ней. — Ты хорошо справился, — мяукнула она, касаясь носом уха сына. — Это было хорошо сделано. Грачик наклонил голову, бормоча слова благодарности. Чернохват оглянулся на своих соплеменников. — Скоро он сможет предстать перед Звездоцапом и Пятнистой Звездой. Грачик снова поднял голову, держа её выше. Чернохват посмотрел на своего ученика. — Я думаю, ты будешь готов в течение следующей луны. Посмотрим, что думает об этом Мотылинка. Ухо Грачика дернулось, когда он кивнул. Мысль о том, что он получит свое воинское имя, заставила его лапы покалывать. Это было так скоро. Скоро он уже не будет единственным учеником в лагере! Он станет воином. Патруль продолжал двигаться вдоль границы с Гремящей Тропой. Когда они приблизились к чудищу, Грачика охватило тревожное чувство. Оно было большим. Намного больше любого чудища, которого он видел раньше. Сероус оглянулся, его голубые глаза смотрели на ученика. — Держись сзади, Грачик. Раздосадованный, Грачик открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. Последнее, что мне нужно, это не соглашаться с воином Грозового племени, особенно так близко к моей воинской церемонии.Он смягчился, замедляя шаг по мере того, как они приближались к чудищу. Его мех поднялся, когда Сероус двинулся вперед, он осторожно обнюхал спящее чудище. Чернохват махнул хвостом своему ученику, давая знак Грачику оставаться на месте, а сам двинулся вслед за другим воином. Сон, приснившийся Грачику с Колченогим, вернулся к нему, когда он смотрел на огромного чудища. Он почувствовал, как дрожь пробежала по его спине, когда он понял, насколько большое оно было на самом деле. Племени грозила опасность, могло ли это чудище быть ее частью?

***

— Привет, Листвичка. — Полосатая ученица оторвалась от сортировки, удивленная внезапным вмешательством. Одноус вошёл в целительскую, стряхивая воду с его шкуры. Дождь начался на рассвете и с тех пор не прекращался. — Ты знаешь, где твоя сестра? Она ведь не больна, правда? Обычно она рвется уйти ещё до того, как я просыпаюсь, и я не знаю, где она. — Нет, не знаю. Она не больна. Корявый посмотрел на него с того места, где работал. Он спросил: — Она опять ушла? — Думаю, что да, если ее здесь нет, — вздохнул Одноус. — Ее не было в палатке, когда я пошел её искать, от неё несвежий запах. Никто из других учеников не видел её с тех пор, как они легли спать прошлой ночью. — Она, наверное, опять увязалась за рассветным патрулем, — мяукнул Корявый. Он поднялся на лапы, направляясь к воину. Он вышел из палатки, Листвичка последовала за ним. Она прищурилась от непрекращающегося дождя. — Я думаю, она должна быть взвинчена после того, как не тренировалась последние несколько дней. Одноус покачал головой. — Солнце уже наполовину взошло, они уже вернулись. — Может быть, она увязалась за охотничьим патрулем или еще за кем-нибудь, — предположил Корявый. — Конечно, это будет не в первый раз. Как я уже сказал, она, должно быть, не знает покоя. Она определенно казалась такой, когда была здесь вчера. — Ну, если она думает, что это поможет ей вернуться, значит, ее ждет что-то еще! — фыркнул Одноус, прежде чем оглянуться на Листвичку. — Ты уверена, что не видела её? Листвичка покачала головой. — Сегодня утром я ее не видела. Она отогнала чувство вины, которое хотело возникнуть. Она не лгала. Не совсем. Она не знала, где сейчас находится Белочка, и не видела ее этим утром. Листвичка не лгала ни одному из котов. Она просто скрывала от них информацию. Эта мысль ничуть не улучшила её чувство вины. — Эй, Одноус, Корявый? — Три кошки обернулись на звук голоса Цветоглазки. Бледно-серая кошка приближалась к ним, Песчаная Буря следовала за ней. — Вы видели Урагана? Огнегрив хотел, чтобы он отправился с нами на патрулирование. Одноус покачал головой. — Я тоже не знаю, где Белочка, — светло-коричневый полосатый повернулся к Песчаной Буре. — Ты ее не видела, не так ли? — Нет, не видела. — Уши Песчаной Бури прижались. — Она опять ушла? Великое Звёздное племя, что нужно сделать, чтобы вбить ей в голову, что она не может уйти без разрешения! — Палевая воительница обратила свое внимание на Листвичку: — Ты не видела сестру? — Не сегодня утром, — ответила Листвичка. — Никто из других учеников тоже её не видел, — сказал Одноус. — Может быть, она с Ураганом? — предположил Корявый. — Кто-нибудь знает, где Ласточка? Она должна знать, где он. — Ураган и Ласточка не были в своих гнёздах, когда я встал, чтобы сделать грязь прошлой ночью. — Внимание было переключено на Ливня, который приближался со своей ученицей, Крохолапкой, следующей за ним. С ними были Трилистница и Мятнолапка. Они вошли в лагерь через ущелье и шли мимо целительской. — И Ежевика тоже. Я подумал, что они могли вместе отправиться на ночную охоту. Я думал, что дождь вернет их обратно. — Он скривил губы, — Там почти ничего нет! Неужели их никто не видел? — Нет, — ответил Одноус. — Белочка тоже пропала. — Когда ты встал? — спросил Корявый. — Незадолго до рассвета. — Кто-нибудь еще видел Ежевику? — Я знаю, что Огнегрив спрашивал о нем, — мяукнула Цветоглазка, когда несколько воинов покачали головами. — Он хотел попросить его пойти в полуденный патруль. — Значит, никто их не видел, — пробормотал Корявый. — Крохолапка, — взгляд Песчаной Бури был прикован к маленькой белой ученицей. — Иди, найди Репейника и отправь его сюда, а потом приведи Звёздного Луча и Огнегрива, — Крохолапка кивнула, направляясь делать то, что ей было сказано. Корявый кивнул. — Должно быть, он что-то видел. Репейник появился первым, смущенное выражение появилось на лице черно-белого воина, когда он приблизился. — Я спал, в чем дело? — Пока Корявый объяснял ситуацию, хвост Репейника поник. — Вчера вечером я никого из них не видел. До рассвета я никого не видела, кроме Ливня и Белогрудки. Однако они оба вернулись в свои гнезда. Корявый кивнул, когда Одноус коснулся хвостом плеча Репейника. — Это не твоя вина, — мяукнул он. — Они явно не хотели, чтобы их видели, если бы их не видели. — В чем дело? — Воины обернулись, когда подошёл Звёздный Луч, а за ним Огнегрив и Крохолапка. Вокруг начали собираться другие кошки, поднимаясь с того места, где они укрылись от дождя, чтобы последовать за своим лидером и глашатаем, чтобы посмотреть, что происходит. Листвичка с удивлением заметила, что шерсть на спине Огнегрива встала дыбом, а на лице появилось озабоченное выражение. — Я пришел сюда, чтобы спросить Листвичку, не знает ли она, где Белочка, - ответил Одноус. — Мы поняли, что не знаем, где находятся Ураган, Ласточка или Ежевика. Звёздный Луч кивнул. — Когда их в последний раз видел кот? — Ласточка, Ежевика и Ураган были в палатке прошлой ночью. — мяукнул Огнегрив, он казался напряженным, когда подошел к плечу Звёздного Луча. — Ежевика вел себя немного странно, но с двумя другими все было в порядке. — Как странно? — Он просто волновался, — мяукнула Песчаная Буря. Несмотря на ответ Звёздного Луча, ее взгляд был прикован к ее другу. — Ничего страшного. Я уверена, что они просто вышли на охоту очень рано. Вероятно, они увлеклись этим и потеряли счет времени. Я думаю, что Белочка выскользнула за ними. — Это не значит, что мы можем позволить трем воинам и ученице исчезнуть, — ответил Огнегрив. Звёздный Луч мяукнул своё согласие. — Белохвост и Белогрудка, пойдемте со мной, — Он посмотрел на каждого воина по очереди, — Посмотрим, сможем ли мы где-нибудь уловить их запах. — Звёздный Луч повернулся к Огнегриву. — Будь начеку и обязательно спроси патруль Крутобока, не видели ли они их следов. Если кто-нибудь из них вернется, пошлите за нами воина. Глашатай опустил голову, когда Звёздный Луч направился к двум воинам, которых он собрал вместе. Белохвост уткнулся носом в землю. — Я уловил запах Урагана, — доложил он. — Он слабый, но он здесь! Но других запахов я не чувствую. Звёздный Луч кивнул. Звёздный Луч одобрительно мяукнул: — Пойдем за ними. — Когда патруль двинулся дальше вниз по реке, толпа начала расходиться. Дождь, падающий над головой, был забыт, когда воины возбужденно разговаривали друг с другом, расходилясь по лагерю. Огнегрив и Песчаная Буря остались с Корявым и Листвичкой у логова целителя. В глазах Огнегрива появилось странное выражение, когда он смотрел вслед патрулю Звёздного Луча. Листвичка наблюдала, как ее мать бросила взгляд на Корявого. Целитель слегка кивнул ей. Листвичка переводила взгляд с одной кошки на другую, озадаченная поведением своей наставницы и матери. Песчаная Буря подошла к своему другу, прижалась к его боку, затем опустила голову и прижалась мордой к шее кота. Огнегрив слегка напрягся. — С ними все будет в порядке, я уверена, они просто охотятся. — Белохвост уловил только запах Урагана. — Итак, идет дождь. — Песчаная Буря напомнила ему: — Каковы шансы, что эти четверо исчезнут и не будут вместе? Они вместе. Кто знает? Может быть, они решили где-нибудь переждать дождь. Я уверена, что с ними все в порядке. — Ее взгляд переместился на Листвичку, когда она мяукнула, — Они способные воины, и Белочка с ними. Она умна, с ней все будет в порядке – по крайней мере, пока она не вернется сюда! — Кончик хвоста Песчаной Бури метался. Она снова посмотрела на Огнегрива. — Давай найдем место, где можно подождать, я уверена, что Крутобок и его патруль скоро вернутся. Огнегрив кивнул. Оба воина повернулись к лагерю; Песчаная Буря посмотрела на Листвичку. — Почему бы тебе не подождать с нами? Все в порядке, Корявый? Она посмотрела на целителя. — Конечно, — Корявый поднялся на лапы. — Он повернулся к своему ученице: — Я уверен, что ты нервничаешь. Я могу позаботиться обо всем здесь. Иди, проведи время с родителями. — Ты уверен? — спросила Листвичка. — Я могу тебе помочь, а что, если, — Со мной все будет в порядке, Листвичка. Просто иди с ними. — Листвичка кивнула, прежде чем снова повернуться к Песчаной Буре и Огнегриву.       Огнегрив смотрел на Листвичку, казалось, он слегка удивился, увидев её. Песчаная Буря вела их к навесу, который защищал их от дождя. Когда Листвичка начала счищать воду со своей шкуры, Огнегрив заговорил. Его взгляд не отрывался от нее. — Листвичка, ты не знаешь, где Белочка? Или кто-то другой? — Нет. Огнегрив, я не видела их все утро. Я уже говорила об этом остальным. Огнегрив медленно кивнул, когда Песчаная Буря положила свой хвост ему на спину. — Думаю, тогда мы их найдем. — Он казался более расслабленным, чем раньше, хотя кончик его хвоста подергивался. Он прикоснулся носом к уху Листвички, прежде чем сделать глубокий вдох. — С ними все будет в порядке, — успокоил он ее. Когда он повернулся, чтобы начать вытираться, Песчаная Буря толкнула его лапой. — Не глупи, конечно, с ними все в порядке. — сказала Песчаная Буря: — А почему бы и нет? — Когда Огнегрив не ответил, Песчаная Буря снова повернулась к Листвичке. В ее глазах появилось странное выражение. — Я уверена, что они уже на обратном пути. Я думал, что эти трое знают лучше, что не нужно блуждать так долго. Листвичка не сводила глаз с отца, удивленная выраженным им ранее беспокойством. Хотя Листвичка и знала, что это неправда, то, что говорили все остальные кошки, казалось вполне правдоподобным. Мысль о том, что трое воинов ушли, чтобы провести некоторое время вместе, не была чем-то необычным, как и мысль о том, что Белочка улизнула. Почему он был так напряжен? В конце концов звук движения с тропинки, ведущей на дно ущелья, заглушил ровный шум дождя. Листвичка подняла глаза, заметив Крутобока, а за ним – Невидимку, Кремнелапа и Корноуха. Несколько воинов поднялись им навстречу, Огнегрив быстро поднялся на ноги, прежде чем отправиться навстречу возвращающемуся патрулю. Песчаная Буря поднялась вместе с ним, и Листвичка последовала за ними. Полынелап быстро перескочил через него, опередив остальных учеников, пробирающихся сквозь дождь к основанию тропы. Когда патруль остановился внизу, казалось бы, удивленный внезапным окружением, серый ученик выпалил: — Ураган, Ласточка, Ежевика и Белочка пропали! Вы их видели? Глаза Крутобока расширились, когда он уронил белку, которую держал. Невидимка подошла к нему, когда серый воин спросил. — Что? Ливень бросил свирепый взгляд на сына. — Не забрасывай их такими вещами. — ругался он. — Это не твое место, чтобы что-то говорить. Так что позволь Огнегриву говорить. Ученик отпрянул от отца, бормоча извинения, когда Огнегрив встал перед патрулем. Глашатай объяснил ситуацию. Когда Огнегрив закончил, он мяукнул: — Звёздный Луч отправил патруль на их поиски. Вы их видели? — Нет, — ответил Крутобок. — Я разговаривал с Ласточкой и Ураганом прошлой ночью, но их не было, когда я проснулся. Корноух покачал головой, Невидимка мяукнула согласие. Кремнелап подошёл к наставнику: — Я видел Белочку прошлой ночью, когда мы отправились в наши гнезда. — Удивление наполнило глаза тёмного кота. — Но потом не видел её. Огнегрив кивнул, его хвост начал хлестать. — Иди и положи свою добычу в кучу, — приказал он, отворачиваясь. Глашатай поднял хвост, отмахиваясь им, и направился туда, откуда пришел, обратно к навесу, чтобы подождать. Племя снова разошлось, направляясь туда, где они были раньше. Крутобок передал свою добычу Кремнелапу и направился туда, где его ждала Песчаная Буря. Листвичка последовала за двумя воинами. — Как он? Голос Крутобока был приглушенным. Песчаная Буря вздохнула. — Он просто беспокоится, это не так уж плохо. Я уверена, что он беспокоится так же, как и все мы. — Листвичка уставилась на мать, удивленная разговором. Почему они так говорят об Огнегриве? — Наверное, они просто потеряли счет времени, — мяукнул Крутобок. — Они способные воины. Если бы что-нибудь случилось, я уверен, они бы уберегли Белочку. — Песчаная Буря кивнула, мяукнув в знак согласия.

***

      Приближался полдень, когда патруль Звёздного Луча появился снова. Дождь поутих, и племя поднялось с того места, где они должны были их встретить, в толпе послышались мяуканья. Комментарии о том, как они были одни. Листвичка молчала, оставаясь рядом с матерью. Когда Звёздный Луч призвал к тишине, племя затихло. Черно-белый кот поднял хвост, его голос зазвенел. — Мы учуяли Урагана дальше вниз по реке, пока он не исчез. После чего мы обыскали окрестности в поисках каких-либо признаков их присутствия или каких-либо признаков неприятностей. Похоже, что он ушел дальше вниз по реке, и можно только предположить, что остальные сделали то же самое. Не было никаких признаков борьбы или сопротивления, так что они, должно быть, ушли добровольно. В животе Листвички возникло напряжение, когда из племени донеслись вопли. Она смотрела, как лицо Огнегрива вытянулось. — Зачем им уходить? — Куда они направляются? — Разве это не направление старого леса? — раздался голос Мятнолапки, — что, если они возвращаются в Тигриное племя? От слов ученицы послышались новые вопли, и Песчаная Буря застыла рядом с Листвичкой. Звёздный Луч снова попросила тишины. — Я очень сомневаюсь, что это то, что происходит, — он посмотрел на Огнегрива, — Патрули должны следить за любыми их признаками. Это их выбор – вернуться или нет. Огнегрив медленно кивнул. Когда племя снова начало расходиться после того, как Звёздный Луч отпустил их, Огнегрив сделал шаг назад. Он быстро повернулся, хлестнул хвостом и ощетинился, направляясь в другую часть лагеря. Предводитель племени Ветра бросил взгляд на своего глашатая, прежде чем направиться к Корявому. Вдвоем они начали тихо разговаривать. — Великое Звёздное племя, то, что сказала Мятнолапка, должно быть, укоренилось в его голове, — вздохнула Песчаная Буря. Она взглянула на Крутобока, — Я поймала его. — мяуканье Песчаной Бури было тихим, она коснулась кончиком хвоста плеча другого воина, прежде чем направиться за своей парой. Листвичка смотрела вслед матери, ее смущение росло. Она посмотрела на Крутобока. — Что происходит с Огнегривом? Крутобок посмотрел на нее. Он замолчал на мгновение, как будто обдумывая, что сказать, прежде чем мяукнуть. — Твой отец… — Воин помолчал, — Он беспокоится. — Мы все такие, — заметила Листвичка. — Я полагаю, что ты, конечно, прав. Ясно и Песчаная буря тоже волнуемся. Она была правдива, Листвичка беспокоилась о том, что встретит их всех – что встретит Белочку – в лесу. Крутобок кивнул. — Конечно, я здесь. Конечно, все такие. Это просто… — Иногда это поражает одних кошек больше, чем других. — Когда подошел Корявый, и Крутобок, и Листвичка обернулись – похоже, они со Звёздным Лучом закончили разговор. Коричневый кот смотрел туда, куда ушли два воина. — Это сильно влияет на твоего отца. Он очень заботится о Белочке и Ежевике. Ласточка и Ураган тоже. Он заботится обо всех своих соплеменниках, как и подобает хорошему воину и глашатаю. Он просто беспокоится об их благополучии. — Скажи Песчаной Буре, что она может зайти за маковым зернышком для него сегодня вечером, если понадобится, — воин кивнул. — Конечно, спасибо. Когда Крутобок побрел прочь, Листвичка смотрела ему вслед, чувствуя себя все более смущенной с каждой секундой.