Fair Winds.

— Грачик Глаза Грачика распахнулись от шипения. Он сморгнул сон с глаз, удивленный тем, что его разбудили. Он издал легкий стон, когда повернулся на голос, напряжение в ноге болело от его движений. Он был удивлен, когда понял, что это Мотылинка смотрит на него у входа в палатку. Грачик уставился на неё, усталость и смятение затуманили ему голову. Почему она разбудила его именно сейчас? Была середина ночи; его испытание должно было начаться на рассвете. Была ли какая-то опасность? Он ничего не слышал. В любом случае, зачем Мотылинке из всех в лагере приходить за ним, если кто-то нападает? Или, может быть, это было из-за того, что сказал ей Грачик перед тем, как она ушла, чтобы поговорить со Звездоцапом? Нервная энергия наполнила его при мысли, собираются ли они что-то предпринять? До встречи оставалось всего два рассвета, неужели они что-то задумали? Он был выбит из своих мыслей, когда Мотылинка снова заговорила: — Вставай, тебе нужно пойти со мной. Грачик кивнул, заставляя себя подняться на лапы. Он сдержал дрожь, когда надавил на раненую ногу. — Да, Мотылинка. Ученик последовал за золотистой полосатой кошкой, когда она попятилась из палатки. Он взглянул на небо, насколько он мог видеть, луна была только на высшей точке. Кроме того, не было никаких признаков опасности. На поляне никого не было видно. Зачем она его поднимала?       Он последовал за Мотылинкой, когда она направилась ко входу в лагерь, заставляя себя продолжать использовать свою ногу. Когда они проходили мимо Хмуролики у входа в лагерь, она была на страже в ту ночь, он чувствовал на себе любопытный и растерянный взгляд матери. Должно быть, Звездоцап хотел сохранить это в тайне, – решил Грачик. Что бы это ни было. Это было единственное разумное объяснение происходящему, Мотылинка рассказала обо всем Звездоцапу и Пятнистой Звезде, и теперь они собирались выяснить, что делать дальше. По какой-то причине они не хотели, чтобы об этом узнали остальные члены племени Ветра. Покалывание пробежало по его лапам. Он хорошо сделал, рассказав об этом Мотылинке. Он мог только гадать, что случилось с Рыжинкой, предавшей своё племя. Было тихо, пока Мотылинка вела их. Поднявшись на вершину холма, она замедлила шаг, бросив взгляд через плечо на ученика. Грачик ускорил шаг, приблизившись к плечу воина и принюхиваясь. Он не чувствовал никакого кошачьего запаха, что сильно смутило его, зачем Мотылинка привела его сюда? Он последовал за Мотылинкой, продолжавшей спускаться вниз. Ветер переменился, и сзади послышался шорох. Знакомый запах ударил ему в нос, и Грачику показалось, что его сердце остановилось. Он замер.       Он быстро обернулся, его мех ощетинился, когда он увидел Рыжинку, выходящую из каких-то корявых кустов дальше по склону холма. В ее глазах был холод, когда она приблизилась, глядя на Грачика сверху вниз. Нет, нет, нет! У ученика заложило уши, сердце забилось быстрее. Он снова посмотрел на Мотылинку. Она села, не сводя глаз с приближающейся кошки. Она выглядела так, словно ожидала увидеть черепаховую воительницу. Мысли Грачика бешено закружились, когда он с ужасом осознал, что Мотылинка отправился со своей информацией к Рыжинке, а не к Звездоцапу. Зачем она пошла к Рыжинке?       Он посмотрел мимо приближающейся кошки, прежде чем оглянуться назад, туда, где была Мотылинка. Не было никакого выхода из этой ситуации, он не мог уйти от воительниц, не начав потенциально драку. Они схватят его прежде, чем он успеет убежать, он не собирался затевать драку с дочерьми Звездоцапа. Независимо от ситуации. Это не закончилось бы в его пользу. Грачик присел, когда подошла Рыжинка. Он распушил хвост, обернув его вокруг лап. Он опустил голову, глядя на воительницу, когда она остановилась прямо перед ним. Его сердце колотилось о ребра. Что же теперь будет? Что они собираются делать? Он не подчинился приказу Рыжинки, ему следовало самому отправиться прямо к Звездоцапу. Почему он этого не сделал? Почему он решил, что может доверить Мотылинке донести эту информацию до Звездоцапа? Что теперь с ним сделают две сводные сестры? Рыжинка заговорила. — Расслабься, — сказала она, — я не причиню тебе вреда. В конце концов, мы бы не хотели, чтобы ты был слишком плохо подготовлен к завтрашнему испытанию. Она медленно села, ее взгляд остановился на съежившемся ученике. — Нам нужны более сильные и преданные воины Тигриного племени, не так ли? Вот кем ты хочешь быть, не так ли, Грачик? Грачик не мог удержаться, чтобы не ощетиниться. — Это ты говоришь! Это ты идёшь за спинами своего лидера! — прошипел Грачик. — Он оглянулся на Мотылинка. — Вы обе просто предательницы! Он еще сильнее прижался к земле, когда Рыжинка снова поднялась на лапы и шагнула к нему. Его когти вонзились в землю, когда она нависла над ним. — Я верна своему племени, — ее голос был ровным, спокойным. Как будто они вели обычный разговор, когда она посмотрела на ученика племени Ветра. — Я обеспечиваю безопасность своего племени, и если ты будешь верен мне, то будешь повиноваться. — Если бы ты была верна, — оскалил зубы Грачик. — Ты бы сразу отправилась к Звездоцапу. Он не смог сдержать ответ. Во всяком случае, его уже поймали за неподчинением лмдеру лагеря. Насколько хуже он мог сделать это, огрызнувшись на нее? — Грачик, — впервые заговорила Мотылинка, и он услышал легкое напряжение в ее голосе. — Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. — Ты тоже к нему не ходил. И Мотылинка права, — согласилась Рыжинка. — Позволь мне объяснить тебе это, так как ясно, что ты нуждаешься во мне. — Она приблизила свою морду ближе к нему, рыча, — Если бы я сказала Звездоцапу и Пятнистой Звезде, то Звездоцап сделал бы именно то, что ты сказал прошлой ночью. Он бы схватил этих двух воинов и допросил их. Грачик уставился на Рыжинку, что в этом плохого? Он был лидером, он создал Тигриное племя! Он имел в виду интересы племени. Если Звездоцап считал допрос этих воинов хорошей идеей, то так оно и было. Почему Рыжинка думает иначе? Черепаховая воительница продолжала: — Он хочет знать, где находятся другие кошки племени, и он использовал бы их для этого, — объяснила она, — ему было бы наплевать на эту опасность, о которой мы оба были предупреждены. Что мы должны работать с этими другими кошками, чтобы иметь дело с ними! — Ее хвост хлестал за спиной. — Когда придёт эта опасность, он принял бы ее в лоб. Какой бы ни была цена, даже если нам дали способ бороться с ней.       Грачик уставился на Рыжинку, его мысли кружились. В этом не было никакого смысла, почему Рыжинка не думала, что то, что сделает Звездоцап, не будет лучшим для племени? Он слегка отодвинулся, когда Рыжинка опустилась перед ним, их глаза встретились. — И нет никакой цели в том, чтобы ты отправился к Звездоцапу, потому что он тебе не поверит. Грачик ощетинился и прошипел: — Он бы мне поверил! Рыжинка покачала головой. — Не против моего слова, — мяукнула она. — Не против слова Мотылинки. Твоё слово ничто против нашего. Тебя заклеймят лжецом и предателем. — Она махнула хвостом в сторону Четырех Деревьев. — Как ты думаешь, что сделает с тобой Звездоцап, если ты попытаешься обвинить нас? За попытку оклеветать нас? Тебе повезет, если тебя изгонят. — Её глаза сузились. — Ты потеряешь всё это еще до того, как получишь свое воинское имя. Мех на спине Грачика поднялся. От этой ситуации, которую вызвала Рыжинка, у него по спине пробежала дрожь. Она была права, и он это знал. Его слово ничего не значило против одного из слов этих кошек. Не говоря уже о них обоих. — Что ты собираешься делать, — прорычала черепаховая воительница. — Возвращайся в свою палатку и хорошенько выспись. Я бы не хотела, чтобы завтра ты плохо сдал экзамен. — мех Грачика поднялся еще выше. — Там ты докажешь, достоин ли ты стать воином. Ты докажешь, верен ли ты Тигриному племени и готов ли сделать то, что необходимо. Тогда в ночь новолуния ты встретишься со мной у Четырёх Деревьев в это время. Это понятно? — спросила Рыжинка. Грачик некоторое время смотрел на кошку, а потом медленно кивнул: — Да. — Хорошо. — Она поднялась на лапы, пятясь от него. — Мотылинка взяла тебя, чтобы поговорить о твоём испытание наедине, это причина, которую ты назовешь тому, кто стоит на страже, если они спросят тебя, почему вы ушли вместе. Она исследует запах собаки, которую унюхалв, и скоро должна вернуться в лагерь, понятно? Грачик снова кивнул: — Хорошо. Она одобрительно мяукнула. — Так будет лучше. А теперь иди домой! Ученик встал, чтобы выполнить приказ, и как можно быстрее направился обратно на холм, к лагерю.

***

      Мотылинка смотрела вслед ученику, пока он бежал, запах его страха все еще наполнял ее нос. Её живот отяжелел от чувства вины. Она вовсе не хотела пугать Грачика. Её взгляд вернулся к Рыжинке, которая снова повернулась к ней. — Не думаю, что он сейчас кому-нибудь расскажет. — Это действительно было необходимо? — Голос Мотылинки был тихим. Она чувствовала себя ужасно из-за того, что помогала в этом. Она отвечала за племя Ветра, и Грачик пришел к ней с этим, доверив ей передать это к Звездоцапу. Она предала его доверие, отправившись вместо него к Рыжинке. — Он сделал это необходимым, — проворчала Рыжинка. — Если бы мы этого не сделали, он отправился бы прямо к Звездоцапу, и это не принесло бы пользы ни ему, ни нам, — заверила ее сестра. — Во всяком случае, это то, что он получает за то, что нарушил свое обещание и сказал тебе. — Черепаховая воительница махнула хвостом, прежде чем приблизиться к младшей сестре, лизнула ее ухо и прижалась мордой к шее Мотылинки. — Спасибо, что пришла ко мне, а не к Звездоцапу. — Конечно, я...я знала, что у тебя есть причина. Она прижалась спиной к Рыжинке. Она не предавала своё племя, Мотылинка знала это, но это не означало, что ей нравилось то, что она только что увидела. То, что она только что помогла сделать. Рыжинка отстранилась. — Увидимся, — мяукнула она. — Будь уверена, он все поймет и придет в ночь новолуния, хорошо? — Конечно, — ответила Мотылинка. Воительницы попрощались, прежде чем расстаться. Рыжинка пошла назад к Четырем Деревьям, племени Теней , а Мотылинка – вслед за Грачиком.