Fair Winds.

— Нам пора уходить, — ухо Ежевики дернулось, когда он посмотрел на Рыжинку. Черепаховая кошка снова поднялась на лапы. Ее взгляд вернулся к Высоким Скалам, он повернулся, чтобы проследить за ее взглядом, удивленный тем, что увидел самое начало рассвета. — Если они были у лагеря, то в конце концов они проберутся сюда. Мы должны уйти до того, как они это сделают. — Звучит неплохо, — мяукнул Ежевика. На мгновение он удивленно уставился на небо. Он не осознавал, как долго обыскивал территорию. Он не думал, что уже близок рассвет. Он только что закончил рассказывать остальным о том, что с ним случилось, как только они разминулись. Ежевика почувствовал облегчение, он нашел их, и теперь они продолжат путь. Он знал, что потребовалось некоторое время, чтобы найти остальных, но как только он действительно нашел, где они были все это время, он понял, что это имело смысл. Он взглянул в сторону ивы, нависшей над небольшим паром. Здесь они проходили обучение в качестве оруженосцев. Это было не то место, о котором знало бы Тигриное племя, но он, Ласточка и Ураган знали бы. В этом был смысл. — Ты готов идти? — спросил Ураган. Он разглядывал другого кота, Ежевика видел беспокойство в его взгляде. Воин кивнул. — Да, я в порядке. Я даже не устал. Сон помог ему подавить это желание, пока он искал всю ночь. Его взгляд упал на рану на плече друга: — А ты? — Все должно быть хорошо, — ответил он. — Рана уже начала затягиваться, и она совсем не кровоточит. Ежевика кивнул, напряжение, о котором он и не подозревал, нарастало в его груди, начало немного ослабевать. — Давайте пойдем, — Ежевика повернулся, чтобы увидеть, что остальные встали, пока они разговаривали. Он поднялся на лапы и остановился, увидев, что Рыжинка и Грачик смотрят на них. В их глазах появился странный блеск. Озадаченный, он открыл рот, чтобы заговорить, когда заговорила Белочка. — Да, мы бы не хотели столкнуться с твоим отцом, не так ли? Он напрягся, удивленный. Зачем она это сказала? Она никогда раньше не говорила ему ничего подобного. Его уши навострились, когда он повернулся к ученице. Он был почти готов защищаться, хотя и не был до конца уверен, к чему это приведет. На самом деле он просто защищал бы Звездоцапа, и от одной мысли об этом у него скрутило живот. Он сделал паузу, увидев, что она смотрит именно на Рыжинку, ее взгляд был даже не близок к нему. Глаза воительницы сузились, глядя на молодую кошку. — Мы бы тоже не хотели столкнуться с твоим, не так ли? Уши Белочки дёрнулись, и Ежевика почувствовал вспышку гнева, но Рыжинка продолжила: — Он все равно не пришел бы сам. Он послал бы другого воина с патрулем. Она отвернулась, направляясь к Гремящей Тропе за ней. Грачик быстро последовал за ней, а остальные следом. Ураган остановился рядом с Ежевикой, бросив на него взгляд. Впереди он мог видеть, что Ласточка двинулась в сторону Белочки. Хвост ученицы хлестал ее сзади, но она молчала. Ежевика глубоко вздохнул, подавляя свой гнев. Его мысли вернулись к тому, что сказала Рыжинка о том, что Звездоцап послал бы другого кота возглавить патруль. Кому достаточно доверял лидер Тигриного племени, чтобы выполнить эту задачу? В конце концов, Звездоцап, должно быть, был в ярости. Может быть, Пятнистая Звезда? Хотя Ежевика не видел никаких признаков Пятнистой Звезды, и другие не упоминали о ней. Его мысли вернулись к тому времени, когда они были окружены, к коту, с которым разговаривал Звездоцап. Может быть, он? Кто это был? Ежевика заговорил, глядя на Рыжинку, где она взяла на себя инициативу. Он ускорился, не обращая внимания на вопросительное мяуканье Урагана, когда направился к тигровым кошкам, шедшим впереди. — Эй, Рыжинка? Черепаховая воительница оглянулась на него, Ежевика мог видеть ее зеленые глаза в медленно растущем свете. Ураган и Ласточка озадаченно посмотрели на него, глаза Грачика сузились. Он знал, что им нужно быстро уходить, но это был бы просто короткий вопрос. — Кто был тот кот, которого Звездоцап тогда подозвал? К его удивлению, другая кошка усмехнулась. Она закатила глаза, когда они продолжили в более медленном темпе. — Это был Коршун. Ежевика кивнул, Грачик упоминал его раньше, он был его младшим братом – его и Рыжинки. Ежевике все еще было так странно думать, что у Златошейки и Звездоцапа были ещё котята. У Звездоцапа явно было большое предубеждение по отношению к Рыжинке, и неудивительно, что это распространялось также на Коршуна и Мотылинку. Возможно, он был воином, возглавлявшим высланный патруль. — Он мой ... наш сводный брат. — Сводный брат! — крикнул Ежевика, услышав мяуканье Ласточки. — У Звездоцапа было больше котят? Рыжинка кивнула. —Двое, — ответила она. — Он и Мотылинка, она отличная кошка. Они оба хорошие воины. Ежевика услышал, как Грачик издал едва сдерживаемый смешок. Если Рыжинка и услышала это, то предпочла проигнорировать. Белочка уставилась на Рыжинку, в ее глазах загорелось удивление. — Это был Коршун?— спросила она. — Откуда ты о нем знаешь? — Ураган озадаченно посмотрел на ученицу. — Грачик упомянул его и Мотылинку, — просто ответила она, прежде чем продолжить, размышляя. — Как ты думаешь, он был бы выше, если бы был твоим родным братом? — Что? Ежевика остановился как вкопанный, повернувшись, чтобы посмотреть на ученицу, когда уши Рыжинки прижались к голове. Грачик бросил на нее недоверчивый взгляд и зарычал. — Что это значит? Белочка указала на Ежевику и Рыжинку. — Они оба большие кошки, — ответила она, как будто то, что она имела в виду, было очевидно. — Он не такой. Может быть, он был бы таким, если бы он был чистокровным. — Она пожала плечами: — Просто мысль. Рыжинка на мгновение посмотрела на ученицу, прищурив глаза. Это вызвало напряжение в груди Ежевики, и он напрягся, готовый прийти на помощь Белочке, если понадобится. Рыжинка прорычала: — Как будто ты из тех, кто может так сказать. Она отвернулась, ускорив шаг. Ежевика выдохнул, желая, чтобы его грудь разжалась, когда они продолжат. — Кто их мать? — спросил Ежевика. Он действительно не знал многих кошек в Тигрином племени, но это мало уменьшало его любопытство. Рыжинка на мгновение замолчала, ее хвост подергивался. — Я не знаю, — призналась она. — Я никогда не встречала её. Было бы разумно, – подумал Ежевика, – если бы Звездоцап и Златошейка все еще были парой, чтобы скрыть происхождение этих двух кошек, но это не соответствовало тому, что говорила Рыжинка. Как она могла знать только то, кто был их отцом? Где была их мать? Он поколебался, прежде чем заговорить снова. — Разве она не из Тигриного племени? Эта идея была немыслима после того, что Звездоцап сделал с Ураганом, Ласточкой, Невидимкой и Камнем, но это было все, о чем он мог думать. После того, что он слышал о том, что лидер Тигриного племени сказал о простой концепции наличия у Огнегрива и Песчаной Бури котят, это действительно было немыслимо. Он увидел, как все его соплеменники удивленно посмотрели на него. — Я никогда ее не встречала, — повторила Рыжинка, обращая свое внимание на большую Гремящую Тропу впереди. Глаза Ежевики расширились, когда его поразил шок, это был действительно весь ответ, в котором он нуждался, и он мог видеть, как его соплеменники обмениваются удивленными взглядами. Белочка открыла рот, как будто собираясь заговорить, но Ласточка, к счастью, прикрыла хвостом её морду. Ежевика не мог по-настоящему винить её за то, что она хотела заговорить, он тоже почти хотел этого, но придержал язык. Эта мысль все время крутилась у него в голове. Мотылинка и Коршун были полукровками.

***

      Листвичка поднялась на лапы при звуке мява Звёздного Луча. Это было позже в тот же день, и он созывал совещание у Скалы. Пришло время обратиться к племени по поводу Землеройки. Молодой черный кот спал с тех пор, как Корявый дал ему маковые зернышки. То, что он сказал, было распространено среди племен , но что именно было сказано, все еще оставалось неизвестным большинству воинов. Листвичка посмотрела туда, где Звёздный Луч шел с Огнегривом и Корявым, следовавшим сразу за ним. Три кота обсуждали уже довольно давно то, о чем Листвичка ничего не знала. Солнце клонилось к закату, кошки быстро двигались к месту сбора. Звёздный Луч вскочил на вершину скалы, повернувшись лицом к своему племени, когда они расселись вокруг. Огнегрив сидел у основания; его взгляд был непроницаем, когда он смотрел на толпу. Листвичка быстро двинулась, чтобы присоединиться к Корявому недалеко от того места, где сидел глашатай. Листвичка вопросительно посмотрела на своего наставника, возможно, он расскажет ей больше прямо сейчас, пока они ждут? Но он молчал, качая головой в ответ на ее взгляд. Ученица почувствовала, как разочарование теребит ее шерсть. Когда все закончили собираться и ропот затих, заговорил Звёздный Луч. — Я уверен, что все слышали, что мы заставили нашего гостя поговорить с нами. Он рассказал нам о том, что с ним случилось, а также о том, какой информацией он располагает об этих нападениях на наши границы. В толпе произошла перемена, когда Звёздный Луч объяснил, что случилось с Землеройкой в гнезде Двуногих. По племени прокатился тревожный ропот. Он продолжил: — Он не с этими кошками, которые нападают на нашу границу – скорее, они напали на него, приняв его за одного из нас. — объяснил Звёздный Луч: — Похоже, это вопрос территории, а также добычи. Как мы уже знали, эти кошки недовольны нашим присутствием здесь. Из племени донесся ропот. — Не похоже, что мы можем пойти куда-нибудь еще, — услышала Листвичка мяуканье Белогрудки. — Я хочу вернуться на территории племени Ветра обратно на вересковые пустоши так же сильно, как и все остальные, но с Тигриным племенем там это невозможно. — В чем причина этого? — Внимание было переключено на Невидимку. — Если бы это действительно было просто отсутствием добычи, можно было бы подумать, что они начали бы это во время Голых Листьев, а не в конце Юных Листьев, когда добыча уже стала более ообильной. — Я не могу ответить на этот вопрос, — признался Звёздный Луч. — Возможно, если бы мы могли заставить этих кошек поговорить с нами. Однако, пока мы не сможем этого сделать, я не хочу, чтобы кто-то выходил один. Ученики всегда должны быть с воином, и я хочу, чтобы королевы и старейшины оставались рядом с лагерем. Раздалось несколько воплей. — Ты ожидаешь, что мы снова будем жить в страхе? — Корноух поднялся на лапы, глядя на лидера племени. — Мы прошли через это с Тигриным племенем но это бродяги! — Его хвост дёрнулся: — Какую угрозу они представляют против нас? Когда Листвичка посмотрела на наблюдающих кошек, она увидела, что некоторые из них кивнули в знак согласия. Она поняла, что в основном это были старшие воины племени Ветра. Те, кто был частью племени достаточно долго, чтобы жить под угрозой Тигриного племени в старом лесу. Ответил Огнегрив. — Нас больше не выгонят с нашей территории, — взгляд глашатая был прикован к Корноуху. — Это просто мера предосторожности, пока этот вопрос не будет решен. Эти кошки находятся вне Воинского Закона, кто знает, на что они готовы пойти. — И как мы будем с этим справляться? — спросил Одноус. — Защищайте наши границы, как мы всегда делали, — ответил Звёздный Луч. — Если эти кошки увидят причину, мы, возможно, даже сможем обсудить это с ними. Мы не отдадим им нашу территорию. — А как насчет Двуногим? — Заговорил Ливень, его взгляд был прикован к Звёздному Лучу. — Что нам с ним делать? Ему не сойдет с рук то, что он сделал с этим котом. Его хвост двигался из стороны в сторону. К удивлению Листвички, она услышала несколько согласных мяуканий. — Ученикам запрещено приближаться к этому гнезду, — ответил Звёздный Луч. — И ни один воин не должен приближаться туда в одиночку. Мы могли бы попытаться предупредить бродяг в этом районе, чтобы избежать этого места – если они будут слушать, но мы больше ничего не можем сделать. — Да, можем, — взгляд серого кота был прикован к Звёздному Лучу. — Мы могли бы напасть на него. Глаза Листвички расширились, напасть на Двуногого? Она никогда не слышала о таком! Она была удивлена, услышав крики поддержки от нескольких воинов. Она оглянулась на Звёздного Луча, в его глазах загорелось удивление. — Я не стану, — медленно проговорил предводитель, — навлекать гнев этого Двуногого на наше племя, начав атаку на него. — Он поднялся с того места, где сидел на вершине скалы. — Двуногие опасны, даже не принимая во внимание тот факт, что у этого есть собака, живущая с ним. Никто не должен начинать атаку на этого Двуногого. Никто не должен входить в этот сад, если только Корявый и Листвичка не нуждаются в чем-то оттуда, это понятно? Ливень опустил голову, бросив взгляд на Цветоглазку, когда та мяукнула в знак согласия. Раздалось несколько шепотков от остальной части племени, когда Звёздный Луч поднялся со своего места, закончив встречу взмахом хвоста, когда он спрыгнул со скалы. Когда собрание закончилось, Листвичка посмотрела туда, где Ливень разговаривал с Цветоглазкой и Трилистницей. Идея напасть на Двуногого была непостижима для ученицы, она понятия не имела, как это пришло в голову другим. Она только надеялась, что эти вопросы можно будет решить быстро.

***

      Грачик подскочил, вздрогнув, когда мимо со свистом пронеслось еще одно чудище. Он уставился на Гремящую Тропу, по которой оно шло, его хвост нервно подергивался позади него. О, как он ненавидел это. Они пересекли несколько больших Гремящих Троп, прежде чем войти в Место Двуногих, и это место заставило его нервничать. Он никогда раньше не видел Место Двуногих, не говоря уже о том, чтобы быть в нем. Его единственные встречи с ними и чудищами было на Гремящей Тропе и когда они пришли на территорию племени Ветра. Это место было в основном Гремящей Тропой с редкими деревьями или клочками травы. Кроме того, гнезда Двуногих были так плотно прижаты друг к другу, и повсюду были Двуногие! Они избегали их, как могли, но иногда они были так близки. Грачик боялся, что кто-нибудь из них попытается прикоснуться к нему. Он обернулся, услышав, как Белочка рассмеялась. — Никогда бы не подумал, что ты такой пугливый мышонок, — глаза ученицы загорелись весельем, когда она посмотрела на него. — Они остаются на Гремящей Тропе, ты знаешь? — Это все из-за Гремящей Тропы, — возразил Грачик. — В любом случае, откуда ты знаешь? Вы живёте в Месте Двуногих? Уши Белочки дёрнулись назад. — Племя Ветра этого не делает! — воскликнула она: — Там, где мы живем, нет двуногих – мы живем в ущелье. Я просто понимаю, о чём думают чудища! Грачик открыл рот, разочарование промелькнуло в нем, когда он собрался ответить, но заговорил Ежевика. — Ему не нужно ничего знать о племени Ветра, — Грачик видел недоверие в глазах воина, когда тот посмотрел на него. — Вам, ребята, нужно не отставать, — он махнул хвостом туда, куда продолжали двигаться остальные. — Впереди Гремящая Тропа, нам нужно пересечь ее. Грачик заставил свою шерсть оставаться ровной, когда последовал за воином обратно к остальным. Его грудь сжалась от взгляда, который бросил на него Ежевика, воин по-настоящему немного напугал Грачика. Это было больше, чем просто взгляд, которым воин одарил его. Ежевика был неизвестным воином и, похоже, был великим в этом, даже если в присутствии этого воина казалось, что он находится рядом с худшим самозванцем Звездоцапа, которого мог видеть Грачик, он все равно напоминал ему предводителя его племени, и это заставляло его нервничать. Белочка подошла к Ежевике, когда они быстро направились обратно к остальным. Грачик сморщил нос, когда мимо с ревом пронеслось чудище. Все это место пропахло чудищем. Как здесь могла жить какая-то кошка, было выше его понимания. Он посмотрел через Гремящую Тропу, куда они пойдут дальше, и расслабился, когда увидел, что там была линия кустов, а также трава. Наконец-то они сойдут с этой Тропы! Рыжинка махнула хвостом, давая знак другим кошкам выстроиться вдоль края Гремящей Тропы. Он увидел, как Ураган и Белочка обменялись взглядами на это. Ученица, казалось, была готова что-то сказать, но была остановлена, когда воин коснулся своим хвостом её бока. Это озадачило Грачика, когда он двинулся, чтобы выполнить приказ Рыжинки. Рыжинка была глашатаем Тигриного племени, она была кошкой с наибольшим опытом руководства и действительно самой квалифицированной. Почему бы им не последовать ее указаниям? Ежевика, казалось, не возражал, и хотя он не мог точно сказать о Ласточке, серебристая полосатая кошка последовала приказу. Что в этом было такого плохого? Мимо промелькнуло чудище, и после мгновения тишины Рыжинка подала сигнал. Кошки помчались по Гремящей Тропе. Лапы Грачика содрогнулись, когда он ступил на траву, и это ощущение было желанным облегчением. Ласточка двинулась к линии кустов, протискиваясь сквозь них, чтобы посмотреть, прежде чем выехать. Она повернулась к остальным. — Там есть сады, — сообщила она. — Они, кажется, продолжаются какое-то время – нам больше не нужно быть на Гремящей Тропе! Плечи Грачика расслабились от облегчения. Они могли бы продолжать путь без Гремящей Тропы! Рыжинка двинулась к кустам, прокладывая себе путь так же, как это сделала Ласточка. Она крикнула в ответ: — Это безопасно. Мы можем пройти через это. Она подняла хвост, давая знак остальным следовать за ней, и продолжила путь. Чужаки последовали за ними.       Грачик оглядел сад, подергивая хвостом. Запах Двуногих был сильным, но их не было видно, действительно, казалось, что было бы трудно учуять их только по тому, сколько запахов исходило из этого сада. Аромат каждого цветка был настолько сильным, что почти подавлял. Он надеялся, что все путешествие будет не просто на территории Двуногих. Он последовал за Рыжинкой, когда она быстро пересекла сад, запрыгнув на забор с другой стороны. Остальные последовали за ними. Так продолжалось в течение следующих нескольких садов, единственное, что они встретили по пути, была белка в одном саду. При виде животного у Грачика заурчал живот, единственное, что он недавно съел, была мышь, которую он разделил с Рыжинкой. К сожалению, поймать белку было негде, так как она скрылась за деревьями, как только заметила их. Она стрекотала над ними, пока они шли через этот конкретный сад. Хвост Грачика дёрнулся, и он услышал, как Белочка зашипела на неё. Когда они вошли в один из садов, в нос Грачика ударил запах собаки, он напрягся, страх наполнил его, но расслабился, когда понял, что не видит собаку. Должно быть, это был просто вечный запах в этом саду, подумал он, как запах Двуногих во многих из них. Этот страх вернулся, когда он услышал приглушенный лай, он повернулся к нему, но снова расслабился, увидев, что собака смотрит на них сквозь лед со стороны гнезда Двуногих. Она не может выйти наружу. Остальные тоже остановились на звук лая, и через мгновение собака исчезла со льда. Ураган заговорил: — Давай просто продолжим путь. Это не может ... Он был оборван, когда собака протиснулась в отверстие в нижней части двери гнезда Двуногих. Рыжинка завопила: — Бегите! Кошки разбежались, когда серое существо бросилось на них. Грачик последовал за Рыжинкой, когда она бросилась к забору в соседний сад. Он чувствовал горячее дыхание собаки, когда она бежала за ним. Страх наполнил его Внезапно раздался собачий визг, и Грачик повернулся, чтобы увидеть, как Ласточка прыгнула собаке в морду. Она провела когтями по её морде, прежде чем быстро повернуться обратно к Грачику. Она подтолкнула ученика вперед, крича: — Пошли! Собака ткнула лапой в то место, где её поцарапала кошка. Грачик, спотыкаясь, двинулся вперед, от шока у него закружилась голова, когда они перелезли через забор и перешли на другую сторону. Она спасла его. Когда они остановились в соседнем саду, Грачик уставился на Ласточку широко раскрытыми глазами. Ласточка спасла его.