Дракон и лира

      Вместе с вихрями снега и ревом пурги в небольшую таверну в скайримских горах принесло Аякса и Джун-Ли. Плотно затворив за собой двери, путешественники со смехом принялись стряхивать снег с одежды и сапог, который тут же таял, превращаясь в лужицы. В таверне уставших путников ждало долгожданное тепло.       Но никто не обратил на них внимания — не предложил кружку крепкого меда или места у очага. Потому что все немногочисленные гости и работники таверны, находившиеся в зале, обратили взор на ссору, разворачивавшуюся между хозяином и совсем молодым пареньком, сжимающим в руках лиру. Одет был бард в длинный зеленый плащ, отороченный мехом, и теплую шапочку, украшенную перьями фельсадской крачки.       — Вот скажи мне, хозяин, — ругался он. — Я у тебя в таверне пел? Пел! Играл? Играл! Так неужели ты пожалеешь для странствующего барда кубок вина?       — Ничего мне для тебя не жалко, — вздохнул хозяин таверны, молодой высокий норд, откидывая со лба огненно-рыжие волосы. — Но ты слишком молод, чтобы пить вино.       Бард надулся, топнув ногой, и сложил руки на груди.       Аякс наблюдал за этим с усмешкой и, подойдя к парнишке, панибратски обнял за плечи.       — Что ж ты, хозяин, неужели не видишь, что ему больше лет, чем кажется на первый взгляд? — проговорил норд. — Он же эльф, — с этими словами путешественник стащил с головы барда шапочку, под которой неожиданно для всех действительно оказались длинные уши.       Парнишка воскликнул, отпихнул от себя Аякса, и тут же натянул шапку обратно, беспокойно оглядываясь.       — Что ты творишь?! — воскликнул бард.       Аякс непонимающе уставился в ответ.       — А что такого? Пойми хозяин сразу, что ты эльф, мигом бы налил тебе вина. Все же знают, что вы только выглядите молодо, а на деле вам лет по сто, разве не так?       — Видимо, причина в том, что наш новый знакомый хочет оставить свою расу в тайне, — мягко проговорил Джун-Ли, подойдя ближе.       — Ой... — Аякс озадаченно почесал затылок, осознав ситуацию.       Бард все еще прижимал шапочку к ушам, оглядываясь. Но другие постояльцы таверны уже не обращали на перепалку внимания.       — Что ж, я понимаю причину вашего беспокойства, — проговорил хозяин, задумчиво глядя в сторону гостевых комнат.       — И что толку мне от вашего понимания! — разгневанно воскликнул бард.       — Думаю, мы должны принести извинения, — Джун-Ли смиренно склонил голову. — Как насчет ужина за наш счет?       Бард оглядел путников все еще нахмурившись, но в конце концов смягчился и кивнул:       — Идет!       По настоянию Венти, — так звали парнишку, — они уселись за самый дальний стол в углу. Странно, учитывая, что барды обычно любят быть на виду.       — Необычное у тебя имя, — сказал Аякс, хлебнув меда. — Да и для альтмера, а на босмера или данмера ты не тянешь, низковат.       — Венти — это сокращение от моего полного имени. Вентиленвен.       Аякс и Джун-Ли понимающе покивали. Вряд ли кто в Скайриме снизойдет до того, чтобы выговорить полное имя чужестранца.       — А что ростом не вышел, — продолжал бард. — Так это от того, что альтмер я только наполовину.       — И все-таки, — сказал Джун-Ли, обращаясь к своему спутнику, — как ты понял, что он эльф?       — По чертам лица, разве ж непонятно? — фыркнул Аякс.       — Давайте теперь о вас, — сказал Венти, поболтав вино в кубке. — Хотя с тобой, норд, все понятно, — он посмотрел на Аякса. — А вот ты, Джун-Ли? Имя у тебя звучит больно уж по-аргониански, но на ящера ты не похож.       — Это долгая история, — Джун-Ли улыбнулся уголками губ.       Внезапно со стороны комнат для гостей послышался смех, хлопнула дверь, в зале появился высокий юноша, закутанный в синий плащ с вышитым на спине медведем. Он окинул комнату взглядом, и путникам стала видна его повязка на глазу.       Юноша усмехнулся, подошел с стойке, за которой скучал хозяин, и, подкинув в руке септим, коротко сказал:       — Меда, пожалуйста.       Хозяин лениво глянул на постояльца и потянулся за бутылкой.       — Это кто такой? — проговорил Аякс.       — Кэйя, командир Братьев Бури, — прошипел Венти, снова прижимая шапочку к ушам. — И причина моего беспокойства.       — Понимаю, — кивнул Джун-Ли.       Аякс лишь фыркнул.       — И такого юнца назначили командиром?       — Ты сам ненамного старше его, — заметил Джун-Ли.       — А я командовать не рвусь.       Братья Бури славились, мягко говоря, пренебрежительным отношением к эльфам и другим расам, так что неудивительно, что Венти прятал свои уши, не желая нарваться на неприятности.       — Что ж такое творится! — Аякс досадливо хлопнул ладонью по столу. — Вернулся на родину, а ее разрывает гражданская война! С одной стороны имперцы, подлизывающие талморским ублюдкам, с другой фанатики Ульфрика! Да еще и, говорят, дракона в Хелгене видели! Тьфу!       — А вы искатели приключений, значит? — проговорил Венти.       — Верно, — сказал Джун Ли.       — Ищете клады, расхищаете гробницы?       — Да, — подтвердил Аякс.       — А не грешно могилы предков грабить? — усмехнулся бард, взглянув на него.       — Чего добру пропадать, — пожал плечами норд.       — Мне нравится ваш подход. И, знаете ли, у меня есть на примете одно местечко, еще никем не тронутое, — он заговорчески пригнулся к столу.       Джун-Ли и Аякс переглянулись.       — Допустим, мы заинтересованы, — сказал норд.       — Я бы пошел один, но, боюсь, не справлюсь.       Джун-Ли понимающе кивнул. Каждый знал, что в нордских гробницах полным-полно нечисти.       — Как поделим добычу? — спросил Аякс.       — Берите все, что сможете унести, — махнул рукой Венти. — Я направляюсь туда за одним артефактом.       — Каким же?       — В этой гробнице похоронен великий нордский бард Линделл Рыжик и мне нужна его лира. С таким инструментом я прославлюсь на весь Тамриэль!       — Ага, особенно когда станет известно, откуда он у тебя взялся, — хмыкнул Аякс.       — Где находится гробница? — спросил Джун-Ли.       Венти вытащил из-за пазухи карту и расстелил на столе, ткнув в отмеченное место.       — Недалеко, день пути. Максимум два, — заключил Аякс. — Что думаешь, подписываемся на это дельце?       Джун-Ли посмотрел на Венти, потом снова взглянул на своего спутника.       — Если это недалеко, почему бы не помочь? — проговорил он.       На этом и порешили.       Договорились выйти завтра на рассвете. Покончив с ужином, Венти ускользнул в свою комнату, а Джун-Ли с Аяксом пошли договариваться с хозяином насчет ночлега.       Свободной осталась всего одна комната с одной кроватью, остальные заняли Братья Бури, с чего-то вдруг решившие всей ротой остановиться здесь на постой. Но Джун-Ли и Аяксу не доставило это больших неудобств, ведь они все равно спали вместе.       — Как думаешь, много сокровищ в той гробнице? — спросил Джун-Ли, гладя Аякса по волосам.       Они ютились вдвоем на узкой кровати, прижавшись друг к другу и обнимаясь.       — Не проверим — не узнаем, — задумчиво проговорил Аякс, обхватив Джун-Ли за талию.       — Есть шанс, что мы найдем там проблем на свою голову.       — Ничем не отличается от наших обычных приключений, — норд потерся носом о щеку спутника.       Джун-Ли только улыбнулся. В темноте его глаза горели как два уголька. Но не свет факелов, отражающийся в них, был этому причиной.       — Признаться, первое время я боялся вот так вот засыпать рядом с тобой, — вздохнул Аякс. — Думал, проснусь, и обнаружу, что тоже кровосос.       Джун-Ли отвел взгляд. Да, он был вампиром, обращенным очень давно. И за всю свою долгую жизнь ему не удавалось встретить кого-то, кто бы принял его таким, какой он есть — с клыками, которые оставались невидны только если он улыбался краешками губ, горящими в темноте глазами и потребностью иногда пить кровь. Но Аякс несмотря на это был рядом.       Правда, разница в возрасте иногда давала о себе знать. Джун-Ли, хоть и был молод на вид, помнил Войну Островов, Кризис Обливиона, Красный Год и множество событий до и после, он видел многое и многому научился. Аякс же еще был молод, и ему только предстояло совершить и исправить множество ошибок.       — Что же помогло тебе побороть страх? — спросил Джун-Ли.       — Доверие, — ответил Аякс.       Вампир прикрыл глаза, чувствуя рядом человеческое тепло.       — Спасибо, — сказал он. — Я ценю это.

***

      Вышли, как и договорились, на рассвете. Магнус поднимался из-за горизонта лениво, так что на улице еще была темень.       Венти шагал впереди, по пояс в сугробах, но пер с упорством вепря, кидающегося на врага. Джун-Ли и Аякс шли следом.       — Тебе не станет плохо, когда Магнус поднимется выше? — норд с беспокойством посмотрел на небо. Дневной свет ослаблял вампиров и причинял боль.       — Не думаю, что сегодня будет ясно, — сказал Джун-Ли, глубже надвигая капюшон. — Я вижу тучи.       — Может быть, все-таки стоило идти ночью?       — Переться в горы затемно не очень хорошая идея.       Дорога петляла средь скал и хребтов, в лицо била метель. Джун-Ли был прав — свет Магнуса почти не пробивался сквозь снежные облака.       Шли до самой ночи, периодически сверяя направление. Когда остановились на привал, пурга прекратилась.       До нужных руин было рукой подать. Казалось, их было видно в свете лун — громада древних строений чуть вдалеке. Но, возможно, это были лишь скалы.       Развели костер. Венти послали за хворостом, чтобы можно было поддерживать огонь всю ночь. И пока барда не было, Джун-Ли и Аякс воспользовались уединением, подсев ближе друг к другу.       — Венти ходит где-то рядом, я чую его шаги, — проговорил Джун-Ли, чувствуя губы Аякса на своей шее.       — Да что он нам сделает? — усмехнулся норд, поднимаясь выше и выцеловывая линию челюсти. — Ты его видел, мелкий совсем, пни — улетит.       Джун-Ли засмеялся.       — Не надо пинать барда, — на всякий случай уточнил он.       Аякс устроил голову на плече Джун-Ли, разглядывая звезды. Небо совсем прояснилось, и Массер с Секундой были хорошо видны.       — Завтра переться в гробницу, — вздохнул норд.       — Ты же был всеми руками за?       — Да, — кивнул Аякс. — Но я за золото, которое там лежит, и против толп драугров, которые там непременно будут.       — И не с таким справлялись, — проговорил Джун-Ли, касаясь губами его виска. — Помнишь скелетов в айлейдских руинах?       — Они падали с полтычка! А с драуграми придется попотеть. Моих предков хоронили с учетом того, что кто-то рано или поздно полезет мародерствовать, — усмехнулся Аякс.       — Куда вдруг делся твой боевой дух? — улыбнулся Джун-Ли. — Обычно ты жаждешь хорошей битвы.       — Я-то жажду, — фыркнул норд, ковыряясь сучком в снегу. — Но с нами бард, а он на воина не тянет.       — Возможно, ты прав, — вздохнул Джун-Ли. — Но кто знает, что от него можно ожидать... Кстати, — он вскинулся, прислушиваясь. — Венти идет сюда.       Джун-Ли еще сильнее надвинул капюшон на глаза, но едва ли это могло скрыть свечение, исходящее от них.       — Наверное, лягу я спать, пока бард не увидел, — сказал он, медленно опуская веки.       Венти вернулся, бросил хворост рядом, фыркая, отряхнулся от снега.       — Кто первый будет дежурить ночью? — спросил он, потягиваясь.       — Зачем? — зевнул Аякс. — Вокруг глушь. Опасаться нечего.       С этими словами он завалился на спальный мешок рядом с Джун-Ли, притягивая того к себе.       — И чего вы вечно липните друг к другу? — проворчал Венти.       — Холодно, — буркнул Аякс.       — Ага-ага, — закатил глаза бард. — Ладно уж, спите, голубки. Буду вас охранять.

***

      Эта нордская гробница была похожа на все остальные нордские гробницы. Конечно, раньше Джун-Ли не видел их изнутри, но был уверен, что они одинаковые.       Драугры встретили их, как говорится, прямо с порога. Послышался стук костей, и в темноте засветились глаза нечисти.       Венти проявил себя как неплохой воин, ловко расправляясь с драуграми. Оказалось, он хорош не только в музыке.       Гробница правда полнилась ценными вещами, похороненными вместе с древними нордами, но Венти искал то, зачем пришел — лиру того самого великого барда.       — Я знаю, что она где-то здесь, — бормотал паренек, обходя залы крипты.       И он нашел.       Лира не была захоронена вместе с владельцем, как это делалось обычно, а покоилась на древнем постаменте.       Но как только Венти потянулся к ней, Аякс, все это время подозрительно осматривавший зал, воскликнул:       — Подожди!       Не успел. Бард снял лиру с постамента.       Сначала ничего не произошло. Венти вопросительно взглянул на Аякса. Тот перевел взгляд на Джун-Ли.       — Я слышал, как где-то опустилась каменная плита, — медленно проговорил последний.       И одновременно с этим из коридоров послышалось рычание драугров.       — Даэдра тебя забери! — выругался Аякс.       — Что... Что это значит?! — воскликнул Венти.       — Что мы в ловушке, — норд досадливо сплюнул.       — Я так легко попался... — бард разочарованно посмотрел на лиру.       Рычание послышалось еще ближе.       — Что нам делать?! — Венти в панике взмахнул руками. — Судя по звуку, их там целая орда!       — Достойно принять бой и попасть в Совнгард, что же еще! — ответил Аякс, обнажая меч.       — Тебе-то легко говорить, ты норд...       — Чертоги Шора открыты для всех воинов, с честью погибших в сражении.       — Никто ни в какие чертоги не попадет, — на удивление спокойно вздохнул Джун-Ли. — Аякс, — он повернулся к своему спутнику, — помнишь, ты рассказывал, что у нордских гробниц обычно два выхода? Нужно найти запасной.       — Но что, если он тоже закрыт?       — Не попробуем — не узнаем. Вперед!       И они побежали. Прочь из залы, по каменным коридорам, чувствуя, как нечисть наступает на пятки.       И уперлись в стену.       — Не паниковать! — Аякс взмахнул рукой, пресекая начавшего кричать Венти на полуслове. — Оно должно быть где-то здесь... — он зашарил руками по стене.       — Что ты ищешь? — спросил бард.       — Рычаг, нажимную плиту, что угодно!.. Нашел! Джун-Ли, помоги, его заело.       Вместе они навалились на неприметный рычаг, покрытый вековой пылью и паутиной.       Стена задрожала, поднимаясь и впуская в гробницу дневной свет.       — Бежим! — Аякс первый выскочил на свежий воздух, разогнавшись и собираясь бежать из крипты куда глаза глядят.       Но тут же заскользил по снегу, пытаясь остановиться.       Потому что гробница уходила далеко вверх внутри горы, и выход вел прямиком на каменную площадку, дальше которой была только бездна.       Аякс осторожно взглянул вниз, туда, где торчали острые скалы. Вот теперь ситуация точно была безвыходной.       Он вздохнул и повернулся в сторону гробницы, из которой уже лезли орды нечисти. Все-таки придется драться.       И они отбивались весьма успешно, сбросив несколько противников вниз. Но друагры просто-напросто давили их количеством, хоть и были неповоротливыми тупицами.       В итоге нечисть оттеснила их на самый край, окружив со всех сторон.       — У меня нет идей... — проговорил Аякс.       — У меня тоже, — сказал Джун-Ли, пытаясь спрятать лицо в капюшон. Магнус, стоящий в зените, палил нещадно.       Венти ничего не сказал, держа перед собой меч и замахиваясь на подходивших ближе драугров. Те рычали и скрипели своими застарелыми костями.       Аякс сглотнул ком в горле, снова взглянув в бездну, на краю которой они стояли.       — Джун-Ли... — проговорил он, переплетя их пальцы. — Возможно, у меня больше не будет возможности это сказать, но я давно хотел...       — Не надо, Аякс, мы что-нибудь придумаем!       — Я тебя люблю!       — Прямой как копье, — усмехнулся Джун-Ли, но тем не менее смущенно опустил глаза.       — Вы такие сладкие, просто сил нет! — сокрушенно проговорил Венти.       Растолкав их, он подскочил на самый край, рискуя сорваться, и застыл, театрально раскинув руки.       Будто с самых небес раздался глас:       — DVA AL LIN!       Джун-Ли с Аяксом ошарашенно заозирались, невольно пригибаясь к земле. И удивились еще больше, когда поняли, что источником этого громоподобного крика является маленький Венти.       Сначала ничего не происходило. Но потом небеса ответили — послышался рев, и из-за облаков выскользнула огромная фигура.       — Дракон! — Джун-Ли упал на землю, потянув за собой Аякса.       Вовремя. Дракон приземлился на площадку, спикировав прямо над ними. Не пригнись они, он обязательно зацепил бы их когтями.       Огромный синий ящер, с чешуей, будто светящейся изнутри, он рвал драугров на части, сбрасывал вниз, на острые скалы, перегрызал врагов напополам. Вокруг все тряслось и ревело.       — Джун-Ли! Держу! — Аякс схватил рисковавшего свалиться вниз спутника за одежду и притянул к себе. — Что происходит?!       Площадка была маленькая, и дракон еле мог на ней развернуться, им приходилось шнырять между его ног, опасаясь удара могучим хвостом или просто быть раздавленными.       — Чего вы смотрите? — воскликнул Венти, потрясая мечом. — Вперед! — закричав, он кинулся прямо в толпу драугров, сражаясь с драконом бок о бок. Несколько раз снова послышались громоподобные крики — и нежить толпами полетела в бездну, будто сдуваемая ураганом.       А потом все просто взяло и закончилось.       Дракон уселся на краю скалы, склонившись к Венти, который что-то говорил ему и гладил по морде. А потом взмахнул огромными крыльями и улетел, скрывшись за горными вершинами.

***

      — Значит, ты Довакин? — задумчиво проговорил Аякс, глядя на барда.       Они снова остановились на ночной привал, но теперь держали путь к таверне. Джун-Ли отправился за хворостом.       — Верно, — кивнул Венти.       — А какие крики ты еще знаешь?       — Кроме того, каким раскидывал драугров, и призыва Двааллина больше никаких...       — Разве седобородые не научили тебя? Весь Скайрим слышал, как они звали Довакина на Высокий Хротгар.       — Я к ним не тороплюсь, — бард сложил руки на груди. — Вот еще, переться в монастырь за облаками...       Аякс озадачено вздохнул. Да уж, кто знает, как их еще удивит этот эльф.       В свет костра ступил Джун-Ли, принеся хворост. Опустив его на землю, уселся рядом с Аяксом, заинтересованно прислушиваясь к разговору.       — Как ты подружился с драконом? — спросил норд. — Довакин же должен убивать их.       — Довакин сам есть дракон, — сказал Джун-Ли.       — Именно так, — кивнул Венти. А потом осекся, вытаращившись на него.       Глаза Джун-Ли горели в темноте и скрыть их просто не было возможности.       — У тебя глаза как угли! Т-ты что, вампир?! — Венти подскочил на ноги, пятясь.       — Эм... Это просто всполохи от костра отражаются... — проговорил Аякс, пытаясь сгладить ситуацию.       — Я вампир, — кивнул Джун-Ли.       Аякс сокрушенно закатил глаза.       — Теперь ты выпьешь мою кровь?       — Нет! — удивленно воскликнул Джун-Ли. — С чего ты решил?       Бард переводил взгляд с одного товарища на другого.       — Если бы я хотел убить тебя, давно бы это сделал, — сказал Джун-Ли, положив руку на грудь.       — Ладно тебе, бард! — воскликнул Аякс. — Мы за одним столом мед пили! Разве Джун-Ли похож на страшного кровососа, а я на трэлла?       Венти колебался. Но все-таки сел обратно к костру.       — Пожалуй, вы правы, — сказал он. — Извините, что подумал о вас так... Прости, Джун-Ли.       — Так просто? — Аякс почесал затылок. Он думал, что бард улетит от них, сверкая пятками.       — Мне три сотни лет, — сказал Венти. — Я еще и не такое видел.       Повисло молчание. Все трое неловко переглядывались.       — Скажи, ты как-то связан с кланами вампиров в Чернотопье? — спросил бард.       — Возможно, — уклончиво ответил Джун-Ли.       Диалог не клеился.       — Знаешь, — сказал Венти, пытаясь сгладить ситуацию. — Твои глаза... Это даже красиво.       — Вот да! — оживился Аякс. — Я ему всегда так говорю, — он погладил Джун-Ли по щеке, убрал ему со лба прядь волос. Тот отвел взгляд.       Венти только фыркнул.

***

      — А потом я ка-а-ак размахнулся, и снес этим самым мечом головы двум драуграм сразу! Нет! Трем! Трем драуграм! — рассказывал Венти, похваляясь своими боевыми подвигами. О драконе решили молчать, поэтому бард выдумывал на ходу.       — Хорош заливать, — хмыкнул Кэйя, командир Братьев Бури, прислонившись стойке. — Скажи, то еще трепло этот бард, а, Дилюк? — обратился он к хозяину таверны.       — Да что вы понимаете! — хмыкнул Венти.       — Ты что-то сказал, малявка? — удивился Кэйя. — Видишь это? — он указал на свою повязку, закрывающую отсутствующий глаз.       — Это еще ничего не доказывает!       — Лучше бы баллады свои пел, а не языком молол.       — Это можно, — бард ехидно усмехнулся и залез на табурет. — Песня! — сказал он, ударив по струнам лиры. — За юность мы пьем, прошлым дням наш почет; скоро век произвола совсем истечет...       — Даже не думай... — скрипнул зубами командир Братьев Бури. — Поколочу!       — Побьем Братьев Бури, земли наши вернем; защищать край родной будем мы день за днем!       — Ну ты напросился, бард! — Кэйя размял кулаки, направляясь в сторону Венти.       Тот соскочил с табурета и побежал, стуча подкованными каблуками по деревянному полу.       — Никаких драк в моей таверне! — воскликнул хозяин.       Но Кэйю было уже не остановить.       Венти продолжал убегать от него и врезался в Джун-Ли, который вышел из двери, ведущей в гостевые комнаты.       — Осторожнее... — сказал он, взяв барда за плечи и отстранив от себя.       — Что происходит? — спросил Аякс выходя следом и обнимая Джун-Ли за плечи.       — Держите своего барда на привязи! — разгневанно проговорил Кэйя.       Аякс и Джун-Ли переглянулись.       Венти тем временем запрыгнул на стол и заголосил на всю таверну:       — Сдохни, Ульфрик, изменник лихой! Как ты сгинешь, так будет у нас пир горой!       Из комнат уже выглядывали другие Братья Бури.       — Драка в таверне, — проговорил Джун-Ли. — Как это обыденно и предсказуемо...       Аякс молча закатал рукава.