Солнце непременно взойдёт. (Исповедь -II)

      Некоторое время Натали вглядывалась в лицо незнакомца. Это был высокий, галантный мужчина с чёрными, как смоль, волосами. Он явно был старше. Чёрные, безупречные брови иронично изогнулись над бархатной полумаской. Прямой нос делал его похожим на хищную птицу, а рот кривился в непонятной усмешке. Несмотря на привлекательность мужчины, Натали он не заинтересовал. Но желание позлить Влада после такого открытого пренебрежения не давало девушке покоя.       - С удовольствием, - улыбнулась Натали и вложила свою ладонь в протянутую руку незнакомца. Мужчина властно закружил её в танце.       - Вам идёт зелёный, - вдруг произнёс незнакомец. – Впрочем, этот цвет Вам к лицу был всегда.       - Мы раньше виделись? – удивилась Натали, ладони её слегка вспотели. Чем больше она смотрела на собеседника, тем больше нарастала уверенность, что эта встреча не к добру.       - А так же и сами изумруды, - продолжал мужчина, усмехаясь. - Когда-то Вы их носили не снимая. Да, мы встречались. В день Вашей смерти, помните?       Теперь девушку охватила паника, она поискала глазами в толпе кого-либо из друзей. Влад исчез из поля зрения. Где-то неподалёку мелькнули Лайя и Лео. Натали попыталась позвать на помощь, но не смогла разомкнуть губ. Девушка хотела дёрнуться в сторону, но тонкие пальцы помимо её воли ещё крепче сжали сильную ладонь незнакомца. Тело отказалось ей подчиняться и превратилось в безвольную куклу. Мужчина засмеялся тихим, мрачным смехом, ведя свою жертву в танце:       - В конце этого месяца твои похороны, госпожа. Что ты собираешься предпринять? Молчишь? Славная девочка. Нет в тебе больше той спеси. Даже как-то скучно…       Незнакомец приобнял за талию безвольную девушку и заставил её прогнуться в спине. Натали легко подчинилась и ощутила, как холодный страх липкими руками облапал всё её тело. Светлые пряди с её головы коснулись паркета танцевальной площадки. Мужчина быстрым движением вернул Натали в прежнее положение и резко прижал к себе. Увидев широко открытые глаза жертвы с огромными от страха зрачками, мужчина захохотал и поцеловал Натали. Вдруг он резко оторвался от застывшей в его руках девушки и ужаснулся.       - Этого не может быть! – воскликнул мужчина. – Он… какой же он глупец! Ты ведь уже начала вспоминать. Неужели он не узнал тебя? Постой…       С этими словами мужчина легонько царапнул запястье девушки и аккуратно слизнул бледно-розовую полоску, не прекращая при этом танца.       - Влад дурак, - наконец улыбнулся незнакомец. – Ему не хватило терпения и он, сам того не зная, помог мне в этом чёрном деле. Стоило ему немного подождать, ты бы сама всё вспомнила. Какой же он балбес! Твою душу освободили, исцелили. А он не узнал! И теперь потеряет. Навечно… Но кто же тебя освободил?       Натали почувствовала, как нарастает боль в висках. В памяти вдруг всплыли обрывки каких-то очень давних воспоминаний. Девушка ощутила горечь и сочувствие к пленнице, что была арестована и брошена в тюрьму… Нет, то была темница. Сырая, с крысами. Существо лижет густые капли крови... Натали медленно подняла взгляд на мужчину. Она боялась его, но вместе с тем возненавидела до глубины души. Натали узнала таинственного мужчину, что сейчас играл с ней. Это он пил кровь. Её кровь.       Приложив немало усилий, девушке всё же удалось разжать зубы:       - Сгинь! – прошипела Натали. – Убирайся прочь, дьявол!       - Всего лишь Верховный Вампир, Госпожа! А точнее… Благодаря Владу, ты теперь лишь Сосуд, – подмигнул мужчина и, обхватив ладонями её лицо, поцеловал девушку в глаза. – Слушай внимательно: Ты забыла этот инцидент, у тебя просто закружилась голова. До встречи, скоро увидимся!       Натали вскрикнула и покачнулась. Девушке не дали ушибиться две заботливо подставленные руки, подхватив шатающуюся Натали. ***       - Ты думаешь, мы поступаем правильно? – тихо спросила Лайя, ведомая в танце уверенными движениями Лео. Мужчина молчал, но она заметила, как улыбка покидает такое любимое ею лицо.       - Я сам не раз думал об этом, - произнёс Лео. – Мы полагаемся только на слова Влада. У нас есть общие смутные воспоминания, а у Натали их вообще нет. Получается, мы хотим заставить твою сестру прожить чужую жизнь.       - Жизнь, которая когда-то была так рано оборвана… - грустно добавила Лайя.       - Так же, как и каждого из нас, - напомнил Лео, с тоской заглядывая в глубокие, бархатные глаза Лайи. Девушка медленно опустила пушистые ресницы, вспоминая последние минуты Лале. Благодаря провалам в прошлое, Лайя отчётливо помнила те события, произошедшие шесть веков назад. Рассказ Влада лишь помог их упорядочить и местами внести ясность.       Слова Лео на миг перенесли Лайю в тот горький отрывок из жизни Лале. Она помнила ту горечь, когда по приказу Мехмеда был убит Аслан, защищавший свою горячо любимую супругу. А вот уже она сама, после казни сестры, предстала перед Мехмедом. Молодой падишах намеревался исполнить своё обещание и взять девушку силой. Но Лале даже не сопротивлялась. Она знала, ей остались считанные секунды, действие яда достигло апогея. Лале уже чувствовала могильный холод, разливающийся по телу. И, когда Мехмед только заключил девушку в свои объятия, она осела ему на руки. Из уголка чувственных, полных губ, стекал алый ручеёк крови. Лале удалось его переиграть: Она умерла с улыбкой на лице.        - Мне кажется, мы занимаемся не тем, чем надо, - вывел её из плена воспоминаний Лео, заметив печальную тень, набежавшую на нежное лицо Лайи. – В первую очередь нам надо понять, как снять проклятие с Влада.       - И разобраться с тем, почему Натали живёт свой единственный и последний век, - поддержала его Лайя. Лео кивнул и как-то странно посмотрел на девушку.       - Боюсь, это не все наши проблемы, - пробормотал он.       - Что ты имеешь в виду? – удивилась Лайя, предчувствуя нехорошее. Лео вдруг остановился, крепко сжав девушку в объятиях.       - Скажи, ты действительно любишь меня? – спросил он после некоторого колебания.       - Люблю.       - А будь я, например, таким же, как Влад? Ты бы смогла меня полюбить?       - Я не понимаю, к чему ты клонишь… - непонимающе захлопала ресницами Лайя и вдруг обернулась на шум в толпе. – Что там происходит?       - Опять твоя сестра в эпицентре волнений! – нахмурился Лео, приглядевшись к возникшей неподалёку суматохе.       - Скорее! – ахнула Лайя и, придерживая края длинного серебристого платья, поспешила вслед за Лео, пробивающегося сквозь толпу. ***       - Уважаемые! Господа! – раздражённо отмахивался руками мужчина, склонившись над растерянной Натали. – Ничего интересного здесь нет! Прошу, не стоит беспокоиться, леди в надёжных руках!       Это был мужчина приятной внешности. Среднего роста, крепкого телосложения. Короткие каштановые волосы слегка дыбились на затылке, добавляя мужчине особого шарма в образ. Теперь, приблизившись к месту событий, Лайя могла рассмотреть его более детально: Всем своим видом незнакомец располагал к себе.       - Ах, Лео, вот так встреча! Прошу, помоги мне избавится от этих зевак! – быстро проговорил мужчина и энергично потряс протянутую ладонь спутника Лайи. Мужчины обменялись странными взглядами, понятными только им. Незнакомец что-то произнёс одними губами и Лео вдруг заозирался по сторонам. Казалось, он искал кого-то. Или что-то.       Лайя было удивилась, но больше её волновала сестра. Она осторожно опустилась на скамью рядом с Натали и легонько дотронулась до плеча. Натали выглядела бледной, испуганной. В застывшем взгляде чернели неестественно большие зрачки. Она дрожала всем телом. Лайя привлекла сестру к себе, отметив на её лбу холодную испарину.       - Что случилось, Лайя? – растеряно спросила Натали.       - Это я у тебя хочу спросить. Мы услышали твой вскрик, а потом… Если бы не этот уважаемый джентльмен, ты бы упала прямо на пол!       - Спасибо, - тихо прошептала Натали, неловко улыбнувшись мужчине, присевшему перед ней на корточки и прощупывающего её пульс. Затем, понюхав её запястье, мужчина бесцеремонно начал осматривать шею Натали. Сестры удивлённо переглянулись. Но, когда мужчина без предупреждения начал осматривать зубы и десны девушки, Натали возмутилась:       - Я Вам что, лошадь? Да кто Вы вообще такой?       Мужчина облегчённо вздохнул, затем резко отпрянул и, поправив очки, ответил:       - Прошу прощения, леди. Позвольте представиться, Абрахам Ван Хэлсинг, - торжественно представился незнакомец и, резко переключив внимание за спину троих друзей, широко улыбнулся: - О, Влад, дружище, ты всё-таки принял моё приглашение! Рад тебя видеть!       - Рад встрече, Абрахам! – тепло улыбнулся Влад, пожимая протянутую руку. – Что здесь произошло?       - Твоё? – указал глазами на Натали Абрахам.       - Со мной, - кивнул Влад, поправляя друга.       - А вот сейчас и узнаем! – воскликнул Ван Хэлсинг, энергично пощёлкав пальцами. Он снова занял своё недавнее положение у колен Натали и мягко спросил: - Скажи, что случилось с тобой?       - Я… Я не понимаю, - растеряно пробормотала девушка. – У меня закружилась голова. И я чуть не упала. Если бы не Вы…       - Перестань, - прервал её Абрахам. - Что было ДО?       - Не помню, - покачала головой девушка. Но Ван Хэлсинг не отставал от нее. Казалось, он уже знал примерные ответы на поток своих вопросов, и хотел лишь подтверждения и подробностей. Наблюдающая за ним Лайя про себя отметила, как резко из добродушного джентльмена Абрахам превратился в матёрого следователя с большим опытом в этом деле. Его тёмно-синие глаза азартно сверкали за стёклами очков.       - Вспоминай! С кем ты была?       - С Владом, - прошептала Натали и испугано подняла голову в сторону стоящего за спиной графа Дракулы. Мужчина, едва касаясь пальцами, огладил девушку по волосам, давая понять, что с ним она в безопасности.        - Ты заблуждаешься, Натали, - покачал головой Влад. – Мне пришлось покинуть тебя ненадолго, но издалека я видел, как тебя приглашал на танец высокий мужчина. К сожалению, мне было не до вас. Куда он делся? Ты можешь его описать?       - Нет… - срывающимся голосом прошептала Натали и часто захлопала глазами. Ей хотелось плакать от собственной беспомощности. – Я не помню. Помню только, как ты ушёл. И вот как меня подхватил мистер Ван Хэлсинг.       - Между этими событиями прошло минут двадцать, Абрахам, - переглянулся с другом Влад. – Кто-то что-то прячет от нас.       - Отлично!- воскликнул Абрахам, радуясь подтверждению своей догадки. – Вернее, всё плохо.       - Странно, у меня хорошая память на лица…       - Абрахам, - вмешался вдруг Влад, сделав другу незаметный знак прекратить допросы. – Натали устала, нам пора возвращаться. Думаю, нам всем на сегодня достаточно. А с тобой я ещё свяжусь попозже по возможности.       Убедившись, что Натали под присмотром Влада и уже отошла от напугавшего всех транса, Лайя и Лео попрощались с Абрахамом. Они собирались в Холодное, чтобы забрать Милли.       - Спасибо Вам, Абрахам, ещё раз, - сказала Натали на прощание. – Надеюсь, ещё увидимся!       Абрахам Ван Хэлсинг горько усмехнулся. Он молча снял свои очки, каким-то нервным и торопливым движением протёр стёкла. Затем вернул их обратно, поправил дужку на переносице и сомкнул ладони у себя за спиной.       - Приятно было познакомиться, Натали! Боюсь, нам действительно предстоит ещё встретиться. И не раз, - грустно улыбнувшись, произнёс Ван Хэлсинг. Мужчина с какой-то светлой грустью проводил взглядом своего удаляющегося к машине друга и его спутницу и пошёл прочь. Никто из присутствующих так и не заметил застывшую фигуру среди идеально постриженных кустов. Фигура принадлежала молодому мужчине в защитной чёрной маске, полностью скрывающей нижнюю часть лица. На смуглой коже выделялись иссиня-чёрные две прямые чёрточки бровей, по- детски обиженно изогнутые у переносицы вверх. Он так же, как и Абрахам, провожал Натали и Влада соколиным взглядом чёрных бархатных глаз. - Искупление… - прошептал молодой мужчина. – Мой шанс на прощение. Мужчина нервно огляделся по сторонам и поправил маску. В лунном свете вспыхнуло кольцо с рубином в виде тюльпана, в своё время, служившее отличительным знаком правителей династии Османов.