Солнце непременно взойдёт. (Исповедь -II)

      В холле замка повисла звенящая тишина. Влад и Ноэ насторожено смотрели на очнувшуюся девушку. Мужчины, замерев в паре шагах от неё, наблюдали, как Натали тряхнула головой, словно отгоняя от себя остатки мучительного и тяжёлого сна.       Сон действительно был тяжёлый. А точнее, воспоминания. Обрывки прошлой жизни всплыли в памяти, сильно озадачив пришедшую в себя девушку. А ещё боль. Невыносимая душевная боль от потери близких. Те же самые люди, как две капли воды похожие на них. Лале, Аслан, Ахмед-паша и… Влад? Даже если это и бред, это не нормально. Пора спасаться, пока не поздно.       Так размышляла Натали пока, наконец, не заметила рассерженного Ноэ. Зрачки её ярко-голубых глаз расширились от страха. Натали недоверчиво окинула взглядом Локида, секундой задержавшись на окровавленной ключице мужчины.       - Почему ты остался жив? – неуверенно спросила девушка. – Ведь ты разбился о камни и утонул в реке!       - По той же причине, что и ты теперь, - загадочно усмехнулся Ноэ. От девушки не ускользнуло то, как резко он сжал кулаки. – Или ты думаешь, что была бессмертна и тебе всё нипочём?       Натали опустила глаза. Ноэ попал в самую точку. Она отчётливо слышала мерзкий, влажный хруст собственных костей, когда летела кубарем с лестницы. Но всё же размытый ответ Ноэ не внёс ей ясности. Пытаясь избежать насмешливой улыбки Локида, Натали перевела внимание на Влада.       Мужчина всё это время стоял молча, жадно и внимательно наблюдая за девушкой. Взгляд его серых глаз был встревоженным и в то же время виноватым.       - Ты, - обратилась Натали к Владу, указав на него пальцем. – Я видела тебя! Как будто бы из прошлой жизни… Нас всех. И это не сон. И не бред, нет! Быстро отвечай мне! Что ЭТО было?!       Мужчина выглядел обескураженным. От девушки не ускользнуло, как он быстрым движением прикинул что-то в уме, пересчитав на пальцах. Затем Влад вдруг поднял на неё растерянный взор.       - Но ты не могла… Обряд не завершён!       - Что? – испуганно спросила Натали, подбирая под себя ноги.       - Натали, не бойся, - вкрадчиво обратился к ней Влад, осторожно приближаясь к дивану. – Я не причиню тебе вреда.       - Держись от меня подальше! – предупредительно выставила перед собой ладонь девушка. – С меня довольно! Я не собираюсь оставаться в этом проклятом замке!       - Ты вольна поступать так, как хочешь, - тихо проговорил Влад, опустив голову. – Но, прошу тебя, дождись сестёр.       Натали не могла не признавать разумность его слов. Девушка кивнула и только сейчас обнаружила, что сидит перед двумя мужчинами почти обнажённая. Натали запахнула разорванную блузку и стыдливо покраснела. Она поспешила убраться наверх в комнату.       - Обряд? Ты серьёзно? – глядя в спину удаляющейся девушке шипел на друга Ноэ.       - Замолчи! – отвернулся от него Влад.       - Влад! Ты совершил чёрный обряд некромантов! Ты хоть понимаешь, что творишь? – не унимался Ноэ.       - Перестань. Всё должно получиться. Всё шло гладко, пока не влез ты!       - Тем не менее, у нас теперь могут быть огромные проблемы. Души не любят, когда их тревожат.       - Мы с Хюмашах любили… Любим друг друга. Она будет только рада встретиться вновь. Через века! – возразил Влад с горечью в голосе.       - Раньше ты говорил об этом намного увереннее… А что будет с этой девочкой? – вопросительно поднял брови Ноэ. – О ней ты подумал?       Влад молчал. В душе у него творился настоящий ад. Желая вернуть любимую, он загубил невинную душу, поддавшись эгоистичному порыву. Скоро обряд завершится и Хюмашах снова будет с ним. А Натали исчезнет. Навсегда. Но почему же тогда так больно? К сожалению, Влад знал ответ: Пока обряд не завершился, Натали остаётся самой собой. И она уже успела очаровать мужчину. И эти её воспоминания…Она не может помнить. Помнить будет только Хюмашах. Что же это тогда?       - Обряд обратной силы не имеет, - упрямо ответил Влад, отгоняя посторонние мысли.       - Теперь уж точно, - вздохнул Ноэ, поднимая расколотый пополам древний артефакт. *** Илинка остановилась перед главным входом. - Скорее, Сандра! Предупреди Влада. Я пока постараюсь поставить преграду. Но поспеши, в этот раз я не так сильна. Разрушенную стену мне не перекрыть, - покачала головой девушка. Сандра сжала руки сестры и поспешила выполнить наказ. - Милли, брысь в замок! – на бегу приказала Лайя, спеша за Лео. - Ну, уж нет! Я остаюсь с вами! - Милли, послушай меня! – развернулся к упрямящейся девушке Лео и склонился к ней, чтобы оказаться на уровне её глаз. Ладонь мужчины ласково коснулась лица собеседницы. – В замке Натали. Она пока не готова ко всему этому. Твоя задача удержать её и отвлечь, чтобы не травмировать её и чтобы она сама нам не помешала. Справишься? - Я постараюсь, Лео. Если ты просишь… - зарделась Милли, и её глаза счастливо засверкали. – Я очень постараюсь. - Вот и умничка, - подмигнул Лео. – Поспешим! Оказавшись в замке, Милли взбежала вверх по лестнице, на ходу приветствуя Влада. Мужчина торопливо спускался по ступенькам навстречу гостям, неся словно пушинку, два тяжёлых, стальных меча, хорошо нам известных. Следом за Владом быстрым шагом поспевала Сандра. Девушка содрогалась от одной только мысли, что тот кошмар снова может повториться. Лео ловким движением перехватил брошенный ему на ходу меч с золотой рукояткой. Рука ощутила морозный холод металла, и мужчина почувствовал, как адреналин разливается по венам. - Подавайте мне хоть десять армий этих вурдалаков! Пожалеют, что сунули нос на эту землю! Влад не разделял его азарта. Он хмуро осадил пыл приятеля одним лишь взглядом и обернулся к Лайе. - Тебе не стоит идти с нами. Мы не знаем, с чем имеем дело. - Я уже была при подобном нападении, - возразила Лайя. – Тем более, как знать, может быть, сейчас мы будем близки к исцелению твоего проклятия! Не беспокойся, я буду под защитой Илинки и ни шагу не ступлю без её разрешения. - Раз так, тогда соберитесь с силами. Гости уже у стен. - Будет славный бой, - прошептал Лео, разминая плечи.       Друзья решительно выступили за порог в рассветные сумерки. ***       Милли спешила к сестре, окрылённая миссией, которую поручил ей Лео. Девушка ворвалась в комнату Натали маленьким вихрем. И с удивлением обнаружила целый ураган в виде сестры, мечущийся из угла в угол. Натали радостно бросилась к сестре и порывисто заключила ту в объятия.       - Милли, дорогая! Наконец-то вы приехали! Срочно, слышишь меня, срочно собирай вещи! Мы уезжаем!       - Что? – удивилась Милли. Только сейчас она заметила полусобранный чемодан сестры и всюду раскиданные вещи. – Что произошло?       - Нет времени объяснять, - нахмурилась Натали, проверяя свои документы. – Мы уезжаем. И как можно скорее! Где Лайя?       - Мы не можем уехать… Тем более, сейчас! – воскликнула Милли и принялась быстро разбирать вещи сестры обратно. – Только не это! Неееет!       - Даааа! – в тон сестре возразила Натали. – Поверь, оставаться здесь далее, это опасно! Опасно для жизни!       - Я не знаю, что тебя напугало, - растерялась Милли, безуспешно пытаясь придумать способ удержать сестру и убедить её остаться в замке. Наконец, она решилась на крайние меры. Девушка подняла голову и умоляюще взглянула на сестру, призывая к пониманию. – Но мы не можем уехать отсюда. Я не позволю тебе уехать. Потому что Влад и есть тот мужчина, которого ты всю жизнь ждала.       - Я знаю… - глухо отозвалась Натали и отвернулась к зеркалу. Милли приоткрыла рот от удивления, ожидая каких-либо пояснений. Видя немой вопрос, застывший на изумлённом лице сестры, Натали нехотя продолжила: - Я узнала его сегодня. Только обрывками, правда. Но это был точно Влад.       - Тогда почему ты спешишь покинуть замок?       Натали опустила голову и заплакала:       - Потому что здесь творится какая-то чертовщина! Я видела, как они все погибли в прошлом! Я сама чуть не погибла сегодня! А эта Хюмашах… у Влада какая-то одержимость покойницей!       - Он любил её. Очень любил, - вздохнула Милли. – Ты вспомнила всё?       - Вспомнила? О чём ты? – удивилась Натали. – Я думала, это какие-то видения… Так! Что тебе известно?       -Я много чего знаю. И считаю, настала пора тебе всё узнать. Постой, - попросила Милли и убежала к себе в комнату. Спустя пару минут она вернулась и протянула сестре тетрадь. – Вот, возьми. Это мой дневник. Там написано всё. И каждое слово в нём является правдой. ***       Натали дочитала дневник, от закладки до закладки, которые предусмотрительно положила Милли, выделив только часть, касающуюся истории с Владом.       - Это какой-то бред! – выдохнула девушка и вымученно откинула голову назад. Натали не рассчитала расстояние до стены и больно ударилась. – Ай! Хотя, здорово приводит в чувство! Милли… Неужели вы во всё это сразу поверили?!       - Было трудно, - пожала плечами Милли. - Но вокруг такое творилось, что сложно было не поверить!       - Да уж, я читала… Иногда в моём сознании возникали смутные обрывки, я не придавала им значения. Но сейчас, прочитав эту «Исповедь» Влада, я начинаю многое понимать.       - Ты… - замялась Милли. – Ты и сцену с казнью читала?       - Нет, - покачала головой Натали. – Не хочу это читать. Я знаю, что она погибла. И этого мне достаточно. Смотри, занимается рассвет,… Что там происходит?       Милли протестующе замахала руками, не подпуская сестру подойти ближе к окну. Но зрелище начинающейся схватки захватило их обоих. Вдруг Натали присмотрелась куда-то за пределы каменной ограды и, охнув, стрелой вылетела из комнаты.       Милли бросилась за ней, решив любым способом помешать выйти во двор замка. ***       Мужчины поспешили закрыть на засовы все двери, что вели с улицы во двор, остановившись у западной стены замка. Здесь к компании защитников присоединилась Илинка, подозвав Лайю ближе к себе.       Бросив тревожный взгляд на полуразрушенную каменную кладку ограждения и на приготовившихся к сражению мужчин, Лайя послушно заняла своё место в защитном кругу молодой колдуньи. Илинка чертила на земле свои руны, давая указания Сандре.       Лайя не слушала их. Содрогаясь всем телом от ужаса, девушка боялась появления тех вурдалаков и упырей, которые уже приходили к Владу. А ещё она боялась увидеть ведьм. Да, пожалуй, ведьмы её пугали больше. Ведь она была тогда совершенно одна и беззащитна… Лайя подняла глаза на второй этаж замка, моля небеса защитить дорогих ей сестёр.       - И друзей, - окинула девушка тревожным взглядом влажных карих глаз колдуний и Влада. Затем внимание её остановилось на Лео. – И любовь…       Мужчины стояли лицом к стене, приподняв мечи и ждали непрошеных гостей. Ноэ выглядывал в приоткрытую дверь замка. Но, решив, что в кругу Илинки будет безопаснее, поспешил занять местечко в зелёной, ещё покрытой росой траве. Напряжённый до предела Влад ломал голову над причинами столь внезапного визита нежити. Приятели вели беседу, не теряя бдительности.       - Не думаю, что они снова повторят свою ошибку, - нахмурился Влад. После недавнего сражения на этом же месте, вурдалаки не посмеют больше являться ко мне с требованиями.       - Тогда зачем они идут? – спросил Лео. Влад лишь пожал плечами. И вдруг мужчины переглянувшись, обернулись в сторону Лайи.       - Свет души! – воскликнули они практически в один голос. – Чтобы нам не удалось снять проклятие!       В этот момент горизонт над стеной начал закипать чёрной смолой и чудовища перевалились во двор. Мужчины стойко отбивали нападение, решив любой ценой уберечь Лайю от угрозы.       В этот момент во двор из замка выбежали Милли и Натали. Закричала Сандра, привлекая их внимание и призывая в защитный круг. Натали замерла, оцепенев от ужаса. Она застыла на пороге, не в силах передвинуть ноги. И во все глаза наблюдала за тем, как Влад и Лео отсекают длинными мечами конечности жутким чудовищам. Девушка и рада была бы убежать, но страх всегда действовал на неё парализующе.       Милли схватила сестру за руку и, чуть ли не волоком, затащила в границу круга. До слуха девушек долетела нецензурая брань и грязные ругательства мужчин.       - В наш адрес? –тихо спросила Натали, всё ещё не моргая.       - Есть такое, - вздохнула Милли и крепко прижалась к дрожащей Лайе.       - Что с ней? – спросила Натали, кивнув на застывшую в глубоком трансе Илинку.       - Это моя сестра, она сейчас держит под защитой практически всю территорию замка от… от этих! Не бойся, пока мы в кругу, они нас не видят. Я Сандра, - улыбнулась девушка.       - Наслышана о вас, - приветливо улыбнулась Натали, понемногу приходя в себя. Стоило ей оживиться, как она сразу вспомнила, куда бежала. Словно бы в подтверждение самых страшных её мыслей, с южной стороны ограждения во двор спрыгнул человек с пистолетом в руке ***       - Натали! – услышала девушка знакомый голос сквозь какофонию рычания и воя чудовищ. Натали обернулась.        Часть из потока нежити, захлёбываясь слюной, отделилась от Влада и Лео. Они завывали, с хищными ухмылками устремившись к человеку. Мужчины грязно выругались, пытаясь пресечь намерения вурдалаков. Одному всё же удалось вырваться, и он стремительно приближался к незваному гостю.       Натали отчаянно закричала, бросаясь из круга наперерез чудовищу. Она слышала протестующие выкрики друзей, но девушке было важно помешать чудовищу погубить дорогого ей человека.       Павел, а это был именно он, спешил навстречу подруге, пытаясь отстреливаться от надвигающегося чудовища. Но пули не помогали, а лишь разбесили вурдалака. Он приблизился к своей жертве.       Дальнейшее Натали наблюдала как в замедленной съемке. Вот чудовище раздвигает пасть и впивается в горло её друга. Вдох. Павел дёргается, стремительно бледнеет и оседает на землю. Выдох. Где-то за спиной кричат сёстры. Вдох. Павел перехватывает её взгляд, глаза полны боли и отчаяния. Одними губами он шепчет: «Беги». Выдох. Выдох. Выдох.       На горизонте взошло солнце. В этот раз восход был необычным, солнце горело, словно пламя свечи, вытянувшись немного вверх. Девушка почувствовала, как задыхается. И как вспоминает. День своей казни. Именно такое солнце она наблюдала шесть веков назад, стоя на эшафоте. Среди зевак сновали уродливые тени. Теперь же эти тени обрели плоть. А их хозяин…       - Где ты?! – закричала Натали, озираясь по сторонам. Она вспомнила всё, хоть по времени и прошло пару секунд. – Где ты, тварь? Я знаю, ты где-то рядом! Ты обманул нас! Нас всех! Покажись, черт тебя дери!       Чудовище удивлённо отпрянуло от шеи обескровленного мужчины и направилось к ней, еле разборчиво хрипя:       - Долг крови! Хозяин требует долг крови! Хозяин послал за тобой! Долг крови!       - Долг крови! Долг крови! Хозяин требует долг крови! – подхватили призыв и другие чудовища, цепляющиеся за Влада и Лео.       Тем временем вурдалак выпрямился во весь свой рост и хищно оскалился, держа в лапах безвольное тело мужчины. Он продемонстрировал девушке все свои шесть челюстей, клацая и приближаясь к ней.       Девушка не боялась. Она помнила всё. Всё, что сейчас было так необходимо. Едва чудовище приблизилось к ней, Натали нахлестала ему по морде, таким знакомым жестом Хюмашах- султан, что охнули все, кто знал принцессу. Так она обычно в ярости поднимала руку на предавших её слуг.       - Передайте своему Хозяину, что долг крови уплачен сполна! – закричала она во всеуслышание. Чудовища на время притихли, переглядываясь.       Этого мгновения хватило, чтобы вышедшая из транса Илинка прибегла к своему излюбленному приёму. Пока нежить бездействует, девушка достала колоду заговорённых карт и выбросила их вперёд. Карты раскинулись веером. И в тот же миг, ослабленные чудовища начали растворяться в воздухе, спеша покинуть защищённую территорию.       Илинка с удивлением обнаружила, что одна из карт осталась в ладони. Девушка присмотрелась и содрогнулась. С карты на неё смотрела Верховная Жрица. Илинка глянула поверх карты. В сотне метров от их круга, в указанном направлении на земле сидела Натали и горько рыдала, прижимая к себе тело Павла.       - Вот и нашлась твоя карта, Натали, - прошептала колдунья. Илинка почувствовала, как страх охватывает её спину липкими, ледяными пальцами.