Солнце непременно взойдёт. (Исповедь -II)

      Тряпичной куклой Ноэ Локид рухнул на траву под испуганные вскрики и изумлённые вздохи. Остекленевшие, широко распахнутые глаза мужчины устремились в вышину августовского, яркого неба. Гостья из потустороннего мира равнодушно опустила взгляд вниз. Затем девушка медленно подняла ресницы и произнесла:       - Не стоит меня злить.       Лайя почувствовала накатывающее чувство дурноты и ощутила, как мурашки пробежали вдоль её тела. Ей не верилось в происходящее и ноги девушки подкосились от слабости. Но перекошенное от ужаса лицо Милли придало ей сил. Лайя ухватила младшую сестру за плечо, до боли впившись дрожащими пальцами ей в кожу, и поспешила увести за собой в замок. Лайя не оглядывалась, но почувствовала, как за их спинами друзья превратились в надёжный щит, приготовившись в любой момент принять удар на себя. Лайя ускорила шаг.       Абрахам Ван Хэлсинг припал на колено и склонился над Ноэ, прощупывая пульс, а Влад и Лео стали плечом к плечу, давая сестрам Бернелл под защитой Сандры скорее скрыться в замке.       - Только тронь! – прошипела Илинка, приняв оборонительную позу, с вызовом взглянув в бледное лицо напротив. Колдунья услышала сбоку протестующий вздох Влада и решительность её вдруг померкла. Между девушками возник безмолвный диалог, обе словно изучали друг друга, не обращая внимания на происходящее вокруг.       - Да! Отлично! – вдруг нарушил мрачную тишину Абрахам, издав победный клич. – Да, он мёртв! Как же здорово! Несите его в замок!       - Абрахам, ты в своём уме? – изумился Лео, не сводя глаз с не менее удивлённой Хюмашах. – Ноэ убит… Разве можно радоваться его гибели?!       - Всё сами поймёте, - энергично замахал руками Абрахам и поторопил друзей. – Взяли тело и понесли!       - А что делать с ней?! – осторожно напомнила Илинка, кивнув в сторону застывшей, словно статуя, Хюмашах.       - Ничего, - мрачно ответил Влад, не сводя пристального взгляда серых глаз от виновницы трагедии. – Она всё равно никуда отсюда не денется без моего разрешения. Главное близко не подходите.       Друзья спешно унесли тело Локида, доверившись прикрытию Илинки и Влада. Хюмашах же осталась у ворот, в бессилии рыча и кидаясь на невидимый барьер. Девушка металась по периметру в поисках выхода и сыпала проклятьями на голову хозяина замка. ***       - Выпускать нельзя, это однозначно. Ясно как белый день, к кому Хюм… эта…эта нечисть рвется на встречу! – подвёл итог Абрахам и задумчиво потер подбородок, избегая встречаться глазами с Владом. Мужчина старался не произносить имени Хюмашах- султан, тем самым щадя чувства давнего друга. Ван Хэлсинг и сам не хотел признавать тот факт, что их врагом стала та самая османская принцесса, пусть и в самом дьявольском своем проявлении.       - Но и жить под одной крышей с ней опасно для всех нас! – вздохнул Лео, напряженно следя за Ван Хэлсингом. Он специально удерживался от вопроса о дальнейших действиях, так как прекрасно знал своего учителя. И сердце Лео холодело от скверного предчувствия.       - Она не должна попасть в руки Верховного. И не важно, для чего ему она нужна, - продолжал тем временем Абрахам. – Как ни прискорбно, но выход только один: Мы должны лишить эту душу тела. Девушку необходимо умертвить.       - Никогда! – прогремел голос Влада под сводами замка. – Клянусь, каждый, кто попытается убить её, пожалеет об этом! Я не пощажу никого, кто причинит ей вред! Даже близких друзей!       - Влад, ты ведь даже не знаешь, кто в этом теле, - попытался возразить ему Абрахам. – Ты держишься за свои воспоминания. Так дай же этим воспоминаниям остаться светлыми! Это только кажется невыносимым, но… Но однажды ты уже пережил её гибель. Второй раз не так больно.       - Нет! Нет, не пережил! На всю жизнь во мне засела эта боль! И ты ошибаешься, не в воспоминаниях дело. Вернее, было так, пока я не познакомился с Натали! – воскликнул с горечью Влад. – Мы найдём способ! Мы вернем её! Не может быть, чтобы все так закончилось!       - И кого же мы должны возвратить? – вскипел Абрахам. – Натали или Хюмашах- султан? Или, быть может, двоих сразу, что уже мелочиться?! Ты ведь все равно и через миллиард лет не определишься!       - Натали, - сухо ответил Влад, игнорируя гневный выпад друга. Абрахам всегда был по своей натуре слишком импульсивным, составляя полную противоположность сдержанному и холодному Владу. И, тем не менее, эти двое были близкими друзьями, дополняя друг друга.       - Ну да, конечно. Это ведь как в супермаркете работает! Мы просто придем и поменяем бракованный товар, - воскликнул Абрахам, разведя руками в стороны. Мужчина приложил ладонь к своему уху: – Алло, преисподняя? Мой друг у вас тут душу одну хотел украсть, но получил бракованную. Не могли бы вы сделать возврат? Что, простите? Куда- куда идти нам всем? А, нахер идти? Спасибо, извините за беспокойство. Влад устало вздохнул и покачал головой. Где-то со стороны послышался нервный смешок Лео. Илинка шикнула на мужчину, нервно теребя край рукава.       - Мы должны попытаться всё исправить, - выразил свою точку зрения Лео. – Натали пострадала и по моей вине. Мы позволили ей приехать сюда, не предупредив об осторожности. И с нашей стороны это было бы бесчестно опустить руки.       - Говори за себя. «Мы» - это ты, Лайя и Милли. Не обобщай. Профессор Ван Хэлсинг прав, - заметила девушка, опустив ресницы в пол. Голос её прозвучал громче, чем ей самой хотелось бы. Мнения разделились. Влад болезненно дернул щекой и направился к выходу.       - Я вас предупредил! И больше не собираюсь обсуждать эту тему, - глухо бросил на ходу им Влад, давая понять, что разговор окончен. Неожиданно для самой себя Илинка сорвалась с места и сделала пару шагов ему вдогонку.       - Тогда я обращаюсь сейчас не к Владу Дракуле, а к своему Господину! Королю, которому мой род служит верно и преданно вот уже шесть веков! – дрожа проговорила Илинка, с вызовом приподняв голову. – Король обязан принять моё обращение!       Влад замер, плечи его напряглись. Мужчина в ярости развернулся к Илинке и сжал зубы. Девушка видела, как заиграли его скулы, и приложила усилие, чтобы не вздрогнуть.       - Илинка, это сейчас было подло! – воскликнул Лео, вскочив со своего кресла. – Ты ведь знаешь, что Король не имеет права бездействовать после официального обращения!       - Я защищаю близких! – возразила молодая колдунья и тихо добавила: - Господин мой, если можешь, прости меня. Но я не могла поступить иначе.       Влад бросил на девушку разочарованный взгляд и покинул гостиную, оставив присутствующих в смятении.       - С одной стороны, я понимаю тебя и поддерживаю, госпожа Илинка, - задумчиво произнес Абрахам, нервно потирая стекла очков. – Но с другой стороны, наша паршивая ситуация тем самым осложняется: Король обязан устранить угрозу любым способом. Если же он проигнорирует официальное обращение, то навсегда превратится в чудовище, в уплату долга.       - И велика вероятность плохого финала, - кивнул Лео. – Для нашего Влада гибель Натали равносильна смерти.       - Он должен принять правильный выбор, - заметила Илинка. – Он сможет. Мертвым уже не помочь, надо думать о живых.       - Кстати, о мёртвых, - спохватился Лео. – Что будем делать с Ноэ?       - Всему своё время, - загадочно произнес Абрахам. – А сейчас я попрошу вас о помощи. ***       - Давай уедем. Я так больше не могу!       Рыдания Милли были слышны в коридоре. Влад возвращался из своего кабинета, когда услышал разговор сестёр. Стараясь держаться в тени, мужчина приблизился к прикрытой двери. Быстрым взглядом Влад окинул комнату, в которой лежало укрытое тело Ноэ. Чуть поодаль сидела Лайя и пыталась утешить рыдающую сестру.        - Я не хочу жить с постоянным чувством опасности! – продолжала Милли. – Мы не можем спасти всех! Надо бежать отсюда, пока очередь не дошла и до нас.       - Я знаю, что ты была влюблена в Локида, и эта трагедия сильно выбила тебя из душевного равновесия. Но, милая, неужели ты готова бросить Натали?       - Её больше нет! Она умерла! – выкрикнула Милли. Лайя украдкой вытерла горячие слёзы и отвернулась. Девушка скорее почувствовала, чем заметила присутствие Влада и, поцеловав сестру, тихонько вышла из комнаты. Мужчина хотел было уйти, но не решился.       Лайя несколько мгновений молча стояла перед ним, но затем вдруг порывисто обняла Влада и крепко прижалась к нему. Она беззвучно заплакала, оставляя на белой рубашке два мокрых пятна.       - Влад, что будет дальше? Что будет со всеми нами?       Мужчина засунул руки в карманы брюк и опустил глаза. Лайя терпеливо ждала ответа.       - Я бы сказал тебе, что всё будет хорошо. И тем самым бессовестно соврал бы, - глухо ответил Влад. – На самом деле всё будет примерно так: Вы уедете из замка и больше никогда не вспомните об этом периоде своей жизни. У каждого из вас жизнь будет кипеть в своём русле. Милли поступит в институт, а вы с Лео…       - А ты? Что будет с тобой? Я боюсь за тебя.       Влад сжал зубы и глубоко вдохнул, чтобы не взвыть от отчаяния. Он был виновником всего случившегося с ними, но Лайя и не думала его винить. Вместо этого она старалась его поддержать, сохраняя то светлое, что осталось в нем.       - Только честно, - повторила Лайя. – Что будет с тобой?       - А меня больше не будет. Нет, ты не правильно меня поняла. Даже если бы вы остались, это ничего не изменит. Понимаешь… Последний день августа. Это тот срок, что был отведён мне на спасение от проклятия. Но теперь дела обстоят ещё сложнее. Илинка официально обратилась с просьбой об устранении угрозы к Королю карпатской нежити.       - Устранение угрозы… Это то, о чём я подумала?!       - Да. Теперь передо мной выбор: Или я «устраняю угрозу», или превращаюсь в монстра, чудовище. Но уже забыв о прошлом и настоящем. О вас всех. Со мной останутся лишь жажда крови и долг Короля.       - Как она могла?! – ужаснулась Лайя. – Она ведь знала!       - Её можно понять. Идём, разыщем нашу гостью. Я долго думал… И у меня есть некоторые соображения на этот счёт. Лайя, постарайся вести себя равнодушно, пожалуйста. Не показывай ей свой страх. ***       Искать долго не пришлось. После безуспешных попыток прорваться сквозь защитный барьер, гостья из загробного мира вернулась на летнюю веранду. Девушка сидела в одном из кресел, закинув ногу за ногу, и лениво потягивала кофе из фарфоровой чашки, иногда кривя губы.       - А Натали очень даже нравилось, - словно бы невзначай бросила Лайя, устраиваясь напротив. – А Хюмашах так вообще любила этот напиток.       - Неудивительно, - хмыкнула девушка. – У Хюмашах не было ни вкуса, ни ума. Она не разбиралась ни в напитках, ни в людях. Совершенно бесполезная девчонка. А Ноэ ещё никчемнее. Я разочарована в этих детях.       Лайя растерянно подняла голову на стоящего за её креслом Влада. Легкая тень раздражения скользнула по его лицу, но мужчина ободряюще коснулся плеча подруги.       - Ты знаешь Хюмашах, - нахмурилась Лайя.       - Не только, - усмехнулась гостья. – Я знаю и тебя, Лале. А так же Аслана, Сафие- хатун… Что? Ты не узнала Сафие?! Какие же вы никчемные. Вы не только слепые, но ещё и глупые. Супер- команда!       - Илинка и есть Сафие, Лайя, - шепнул Влад растерянной подруге. – Только за шесть веков это стало уже так неважно…       - Важно, что за стерва сидит перед нами! – нахмурилась Лайя.       - Не секрет, - мрачно ответил Влад. – Я ещё сомневался, но она сама проговорилась. Только я знал о том, чей Локид сын. Перед нами Катарина- султан.       - Хасеки, - надменно поправила его девушка, растягивая шипящие звуки. – Хасеки Катарина- султан! И ты сам меня призвал в этот мир. Я умею быть благодарной, поэтому я сохраню вам жизнь, когда покину этот замок.       - А кто тебе разрешит? – усмехнулся спускающийся к ним по лестнице Лео. - Твоя эпоха давно закончилась, покинь это тело добровольно!       - Вопрос не в том, кто мне разрешит, а в том, кто мне посмеет запретить! Не злите меня.       - Ты хочешь уйти без этого? – спросил Влад, доставая из-за спины корону. Драгоценные камни ярко вспыхнули на свету, привлекая внимание Катарины. Льдисто- голубые глаза её изумленно вспыхнули, на мгновение отразив тень грусти. Дрожащие руки вытянулись вперед.       - Не так быстро, - нахмурился Влад. – Эту корону создал султан Мустафа для своей любимой Хасеки. А не для ведьмы, что убила своего сына.       - Отдай! Эта корона моя, по праву! – приказала Катарина, не сводя блестящих глаз с головного убора.       - Смерть Ноэ была напрасной! Мы все равно знаем, кто ты, - воскликнула Лайя, вставая со своего места. – Нам известно твоё имя!       - Земное имя, зайчики! Оно вам ничего не даст, - улыбнулась Катарина и засмеялась чувственным, чарующим смехом. Пока все стояли в недоумении, девушка кинулась на Влада, пытаясь вырвать желанное украшение. Всё это время мужчина не терял бдительности и перебросил корону в руки Лео. Катарина метнулась к нему, но корона уже оказалась в руках у Лайи. Тем временем в зал бесшумно вошли Илинка и Абрахам.       - Вы недооцениваете меня! – прошипела Катарина, разгоряченная беготней. - Я стану такой бурей, что не успокоюсь, пока не разнесу этот дворец по камням и не обрушу его на ваши головы!       - Маятник качнулся, твоя эпоха ушла! – привлекла внимание Илинка, приближаясь к ним. В руках она держала рамку, укрытую плотном. – Взгляни, ты потеряла не только могущество, но и свою неземную красоту. Взгляни, да смотри внимательно! Это тело тебе не принадлежит! Верни его той, что в нем жила!       С этими словами Илинка сдернула покрывало, открыв блестящую поверхность зеркала. Катарина взглянула и отшатнулась, схватившись руками за лицо. Бормоча про себя невнятно, девушка пятилась от зеркала, не желая видеть подтверждение слов румынской колдуньи. Неожиданно она наткнулась на Абрахама, с зеркалом наготове. И вновь девушка увидела отражение Хюмашах- султан, немым укором напоминающее ей о тяжких преступлениях и о собственной, потерянной красоте, что уже никогда не вернётся к ней.       Катарина выругалась и как ошпаренная бросилась вверх по лестнице, желая сбежать от своих мучителей. На лестничной развилке её уже ждала Милли, резким движением сбросив завесу с большого зеркала.       Катарина зачарованно застыла, с наслаждением разглядывая образ по другую сторону стекла. На неё смотрела черноволосая, необыкновенно красивая молодая женщина. Именно такой и была при жизни та, что пленила сердце молодого султана. Катарина сделала шаг вперед, но отражение её пошло рябью, явив пугающую действительность. Вместо шикарной испанки, славившейся своей красотой далеко за пределами Османской империи, зеркало явило всем полусгнивший скелет на железных шарнирах, перекошенный гримасой боли.       Катарина в ужасе схватилась за светлые пряди волос, оттянув их вниз и закричала несколько зверски в своём отчаянии. Наблюдая снизу среди всех остальных, Лайя пошатнулась, почувствовав слабость в ногах. Теперь она знала, о чем был её недавний сон, и корила себя за то, что вовремя не приняла предупреждения. Девушка схватилась за ледяную от ужаса руку стоящего рядом Лео и прижалась к нему, пытаясь унять дрожь.       Катарина не шевелилась, но злополучное зеркало разлетелось вдребезги, звонким треском заглушив отчаянный вопль спасающейся Милли.       - А мои дети не такие уж и бесполезные. Сила Ноэ в этом Сосуде поможет мне исполнить свои обещания по отношению к вам, - услышали на нижнем этаже друзья. С безумным взглядом Катарина обернулась к присутствующим и все поняли, что шутки закончились.       - Легким движением кисти я способна сломать любому из вас позвоночник и вырвать гортань! Но это после, а сейчас снимите проклятый барьер. Советую повиноваться!       - Ты не покинешь этот замок, - прорычал Влад, выходя вперёд. Глаза его горели недобрым огнем, зажигая красные всполохи.       - На колени! – бросила Катарина вниз, опираясь руками о перила на верхней площадке.       - Прошу прощения? – изумился Влад.       - Мне нравится, как ты просишь, - улыбнулась гостья из загробного мира. - Проси ещё.       Стены угрожающе задрожали, норовя вот-вот обрушиться на головы друзей. Лайя взбежала вверх по лестнице, привлекая внимание Катарины.       - Не о повиновении проси, а о спасении! – вскрикнула Лайя. – Ты должна обрести покой. Мы можем спасти тебя!       - А какое оно, спасение? На цепи в подвале сидеть? – взбесилась ведьма. И прежде чем кто- то успел что- либо понять, каменная лестница обрушилась под ногами Лайи, утянув девушку вниз. Друзья бросились ей на помощь, но Лайя поспешила всех заверить, что жива.       Пока все были заняты Лайей, Катарина спустилась вниз по другому витку лестницы. Девушка вела рукой по перилам, плавя полированный металл.       - Это только начало! – предупредила Катарина. – Ноэ занимал низший ранг, поэтому был способен лишь на фокусы. Но я, Верховная Жрица, Адская ведьма из преисподней, называйте как угодно… Я вытяну из его потенциала небывалую мощь! Я вытяну из вас все жилы и заставлю умирать в страшных муках, пока не снимите этот чертов барьер.       С этими словами ведьма сжала вытянутый пред собой кулак, направив в сторону Илинки. Девушка побледнела и, схватившись за горло, рухнула на колени, хрипя и давясь кровавой пеной.       - Прекрати! – закричал Абрахам, бросившись на помощь к Илинке. Но тут же почувствовал, как трещат его кости, готовые вот-вот разлететься в щепки.       - Я буду мучать вас. Да так, что вы будете молить меня о смерти! – засмеялась Катарина.       - Отпусти её, - прохрипела Илинка, с мольбой устремив влажные черные глаза на Влада.       - Она не убьёт нас, - возразил Влад и две упрямые черточки пролегли между его бровей. Мужчина перехватил злобный взгляд Катарины и схватился руками за виски. Страшная боль и звон в ушах на миг ослепили его.       - Словно мозги плавит, - простонал Лео, не в силах выдержать, в отличии от бессмертного вампира, разрушительную силу одного из сильнейших медиумов.       - Так и есть, - сквозь сжатые зубы процедил Влад потерявшему сознание другу. Превозмогая боль, мужчина шаг за шагом приближался к взбесившейся ведьме.       Впечатленная его стойкостью, Катарина с интересом наблюдала за хозяином замка, утратив бдительность. Она не заметила, как чья-то тень скользнула за её спиной, и сильные руки опустили на изящную шею обжигающий холодом ошейник. Щелкнула застёжка и Катарина закричала, пытаясь сорвать жемчужное ожерелье.       Тем временем, превозмогая удушье, Илинка до крови прокусила собственный палец и, обагрив ноготь алым, бегло прочертила перед собой на каменном полу таинственные знаки.       - …Amen! – хрипло закончила молодая колдунья. В тот же миг мучения присутствующих прекратились, оставив лишь страшную усталость и слабость. Катарина в бешенстве рвала с себя жемчужное ожерелье, но зачарованная застёжка не поддавалась, обжигая тонкие пальцы.       - Твоя магия заблокирована, мама, - проговорил за её спиной Ноэ Локид, скрестив руки на груди. – Это посмертное ожерелье для тела, что ты заняла незаконно. Теперь, когда мы вырвали тебе зубы, можешь кусаться, ехидна!       Ведьма зарычала, одарив Локида убийственным взглядом и, схватив закатившийся с прошлого раза кол, бросилась на Влада, с остервенением замахиваясь на него. Мужчина увернулся.       - Боишься монстров? Хочу тебе напомнить, что ты один из них, Дракула! – засмеялась Катарина, вновь замахиваясь на него.       При всем желании никто из друзей не успел бы прийти к мужчине на помощь. К изумлению остальных, Влад и не думал обороняться. Слова ведьмы и милый его сердцу образ, за которым пряталась Катарина, словно бы сковали его на месте. Мужчина не смел использовать силу, страшась навредить той, что любил. Катарина в последний раз завела руку для удара, но вдруг застыла, непроизвольно пару раз дернувшись вперёд. Смертоносный кол замер в паре сантиметрах от груди мужчины и выпал, глухо ударившись об пол.       Катарина сделала несколько прерывистых вдохов, распахнув в ужасе глаза. Раздался мерзкий, булькающий звук, а затем из уголка губ сбежал алый ручеёк. Захлёбываясь кровью, девушка осела на каменный пол. Схватившись двумя руками за горло, Катарина упала лицом вниз.       Присутствующие осторожно приблизились, со страхом наблюдая за слегка подрагивающим, а затем затихшим телом. Сердце прихрамывающей Лайи оборвалось вниз, заглушая физическую боль. Илинка вымученно взглянула на посеревшего от горя Влада, одними губами прошептав «Прости». Мужчина не отрывал взгляда от распростертого тела, не в силах поверить в происходящее. Лео сочувственно опустил руку на плечо друга, сглатывая подступающий ком в горле.       - Боже, это невыносимо, - раздался глухой стон, заставив всех встрепенуться. Друзья напряглись, ожидая очередной выходки взбесившейся ведьмы. Но девушка с трудом подняла лицо от пола и, опираясь на трясущиеся руки, попыталась приподняться. Дрожащая ладонь вытерла кровавые ручьи с губ, размазав кровь по щекам.       - Кажется, я сейчас легкие выплюну, - сдавленно просипела девушка, и, встретив напряженные взгляды окружающих, осмотрелась по сторонам. – Что здесь произошло?! О, ужас, Лайя, ты в порядке? Что случилось?