Эффект Зимнего

      Яркие лучи солнца пробивались через неплотно задернутые шторы в гостиной, заставляя зажмуриться и недовольно поморщиться мирно спящую Ванессу. Она попыталась прикрыть глаза локтем, но рука запуталась в чем-то мягком, вынуждая насильно проснуться. После полного пробуждения шея отдалась ноющей болью, ноги затекли, а все из-за позы, в которой уснула девушка. Лежа на кресле, закинув голову и ноги на подлокотники. И если вечером это было самым удобным расположением, то сейчас она ненавидела такой выбор. Хилл огляделась, понимая, что вообще-то не помнит, в какой момент сон одолел ее, зато сейчас она была накрыта пледом, который, между прочим, выделялся для Стива. Она откинула голову, чтобы посмотреть на рядом стоящий диван, однако такие движения заставили ее зажмуриться от неприятных ощущений. Спящего Роджерса, к слову, она не увидела там. Прикрыв глаза, сконцентрировалась на звуках, которых также не оказалось. Ни сопения, ни каких-либо шумов, голосов, будто все вымерли, а ее на тот свет забыли забрать.       Только Несс собралась подниматься, как услышала, как открылась входная дверь, а потом и звуки шагов пса и, судя по всему, мужчины. Буквально как подтаявшее мороженое, она сползла на пол и облегченно выдохнула, поднимаясь и растирая шею. В коридоре Хилл столкнулась с бодрым Стивом и довольным Вегасом. — Доброе утро, — кэп приветливо улыбнулся. — Как спалось?       Ванесса была из тех людей, что утром не стоило трогать и тем более говорить, в это время суток она более агрессивна, однако у Роджерса имелось противоядие не иначе, потому что девушка даже улыбнулась ему и не выглядела раздраженной. — Привет. Скажем так, кресло не самое лучшее место для сна, но и не самое худшее, что я встречала. Ты уже завтракал? — Нет, не успел еще. — Тогда иди в душ, я пока приготовлю что-нибудь. — Баки спит, не хочу шуметь, у него только начались ночи без кошмаров.       Несс понимающе кивнула и продолжила разминать шею. — Так сходи в мою ванную, чистое полотенце висит там на крючке.       Она не дала ему возможности что-то ответить, уходя на кухню и оставляя его одного посередине коридора. Нет, Капитан, конечно, уже собрался пойти следом и сказать, что ему неудобно принимать это предложение, но одного взгляда на диван в гостиной хватило, чтобы не делать этого. Он подумал, что девушка вполне могла парировать его отказ тем зрелищем. Обреченно вздохнув, Стив направился в ванную комнату Хилл, где при виде нескольких разных полотенец и множества тюбиков растерянно замер.       Несс работала за своим ноутбуком, попивая чай, когда в кухню вошли мужчины, о чем-то разговаривая. — Яичница с беконом на сковородке, тосты под крышкой, чай в заварнике, а если хотите кофе, то нажмите кнопку на кофеварке, капсула уже внутри, — не отрываясь от экрана, проговорила она. — Ты сама-то ела? — заботливо поинтересовался Роджерс. — Угу.       Друзья продолжали общаться, плотно завтракая и периодически посматривая на сосредоточенную, постоянно хмурившуюся Ванессу. Наконец она устало откинулась на спинку стула и задумчиво прикусила губу, а потом медленно подняла серьезный взгляд на Стива и Баки. — Все то время, что меня не было, вы не ощущали чье-то присутствие? Особенно в последние дни. — Нет. — Думаешь, кто-то пробрался в дом? — Не совсем.       Тяжело вздохнув, она вернула свое внимание к компьютеру, однако Барнс не собирался завершать этот разговор. — Тебе ведь что-то известно? — скорее утверждая, нежели спрашивая, проговорил он. — Это всего лишь догадки. — Не хочешь с нами поделиться? — продолжал настаивать Джеймс.       Хилл пробежалась глазами по экрану, не найдя ничего интересного и нового, закрыла ноутбук и встала, чтобы убрать его и заодно долить себе чай. — Сначала я подумала, что вам кто-то подлил афродизиак, но вы суперсолдаты, утверждающие, что опьянели после одного выпитого бокала, но не мне вам объяснять, почему напиться мы не можем. — Кто-то добавил галлюциногены? — Я не договорила, — недовольно сказала она и отпила горячий напиток. — Не можем напиться стандартным земным алкоголем. Однако у нас с тобой, Роджерс, есть один знакомый, который тоже от них не пьянеет. — Тор? — недоуменно вскинув брови, предположил кэп, на что Несс улыбнулась. — Именно. Но он бог и спокойно напивался своими асгардскими напитками. — К чему ты ведешь?       Ванесса шумно вздохнула и вилкой подцепила бекон со сковороды, что тут же отправился к ней в рот, прожевав, она продолжила: — Я вспомнила, что Тор как-то угостил меня бутылкой из самого Асгарда, но оставила ее в баре до лучших времен. В общем, я это к тому, что конкретно вас «свести», — она сделала пальцами кавычки, — никто не намеривался, и напиток изначально был с таким эффектом. — Думаешь, Тор решил потешиться?       Девушка недовольно закатила глаза и покачала головой из-за того, что ей приходилось все разжевывать. — Бутылка предназначалась Тору от, — она сделала интригующую паузу, — любимого брата. — Локи? Мне кажется, это слишком сложно и запутанно. И откуда ты вообще это взяла?       И Несс уже собралась убеждать скептично настроенного Роджерса, как заговорил до этого молчавший Баки, на лице которого отображалось полное непонимание происходящего с каплей растерянности. — Асгард, бог. Что я пропустил?       Капитан и Хилл одновременно повернулись к нему, и теперь растерянным выглядел и второй мужчина. — Ну, Роджерс, этот наиувлекательнейший рассказ всецело ложится на твои плечи, а я отбываю. Кому-то же в этом доме надо разобраться в сложившейся ситуацией и предотвратить подобные в будущем.       Залпом допив чай и подхватив с собой яблоко и ноутбук, ободряюще похлопала по плечу Стива и поспешила ретироваться. Сейчас бы ей еще объяснять почти столетнему солдату, что устроен мир немного не так, как они думали в прошлом веке. Ванесса готова была разбираться с документами и колесить от одной персоне к другой, пусть они будут в разных городах, но изложение истины мироздания точно не для нее. Именно поэтому у нее уже был забронирован билет до Лондона и через сутки обратно в Нью-Йорк. — Мэм, — вдруг раздался голос Ролланда, — запрос на просмотр записей. Одобрить? — Кто запрашивает? — Мистер Роджерс.       Несс взяла сумку и яблоко, к которому она так и не притронулась, пока выбирала необходимые вещи для поездки, и спустилась вниз, наблюдая в гостиной двух растерянных мужчин, сидящих на диване. Стив что-то рассказывал, жестикулируя руками и периодически тяжело вздыхая, а Баки смотрел на него немигающим взглядом, пока шестеренки в голове укладывали новую информацию. Когда кэп заметил Хилл в дверях, он облегченно выдохнул, будто пришел спаситель. — Хочешь показать ему записи за 2012 год? — откусив красное яблоко, наконец-то спросила Ванесса и получила в ответ энергичный кивок. — Ролланд, открой доступные видео с вторжения на Нью-Йорк двухлетней давности и разреши Роджерсу просмотр дел Локи и Тора.       Она оперлась на дверной косяк и ела фрукт, наблюдая, как Капитан пытался совладать с голограммой. Увы, успехов особо не наблюдалось, поэтому с тяжелым вздохом Несс двинулась на помощь. «Все-таки нельзя так издеваться над пенсионерами», — подумала она и мысленно усмехнулась. — Роджерс, если хочешь, я могу включить это на телевизоре. — Да, было бы неплохо, — неловко ответил он, понимая, что такие технологии пока не для него. — Мэм, такси прибыло.       Хилл открыла изображения и видео на экране и вручила пульт кэпу. — Ты опять уезжаешь? — неожиданно заговорил Барнс, до этого молча наблюдавший за ними. — Завтра приеду. Ладно, развлекайтесь.       Ванесса махнула на прощание, подхватила сумку и, выкинув остатки яблока, вышла на улицу, где напротив дома уже стоял автомобиль.

***

      Семь часов полета над океаном скрашивал флирт со стюардом и пара бокалов игристого вина, но, несмотря на это, Хилл прилетела в столицу Великобритании уставшая и сразу отправилась в отель, где на ночь был забронирован номер. Выспаться ей так же не удалось, как впрочем и позавтракать. Встав рано утром и приняв душ, она поехала по адресу, где проживала Джейн Фостер, по крайней мере, это единственные данные, которыми располагала Несс, и она надеялась, что этого хватит. О каком продуманном плане могла идти речь, если задействованы великие асгардские боги?       Решив положиться на ход ситуации, Хилл постучалась в квартиру Фостер, но вместо девушки дверь открыл не кто иной, как сам Тор, да еще и с голым торсом. — Вот это я удачно зашла. — Ванесса? Рад тебя видеть, проходи! Какими судьбами?       Одинсон, лучезарно улыбаясь, отошел в сторону, пропуская неожиданную гостью. — А я-то как рада тебя видеть, — она похлопала его по крепкому плечу и прошла в квартиру. — Мне бы поговорить с тобой. Серьезно. — Я слушаю.       От улыбки не осталось и следа, брови свелись у переносицы, громовержец внимательно наблюдал за Несс, которая активно пыталась сообразить, с какого вопроса лучше начать. — Ты давно видел своего брата? Не знаешь, где он? — Локи? Он мертв.       Брови Хилл мгновенно взметнулись вверх, рот приоткрылся от удивления, несказанная фраза застыла на губах. «И чем я только занимаюсь?». Она обреченно вздохнула. — Что-то случилось?       Перелететь через океан, потратить сутки и приличную сумму, просто чтобы услышать, что единственный ведающий в этом деле мертв. Чувствовала ли Несс разочарование? О, да, в себе в частности.       Тор ободряюще положил свою большую ладонь на девичье плечо и слегка тряхнул ее, привлекая внимание. — Я могу помочь? — Возможно, — она задумчиво нахмурилась. — Ты надолго в Мидгарде?       Однако раньше ответа на свой вопрос Ванесса получила сообщение об опасности дома на часы. Текст уведомления абсолютно не радовал, но и не удивлял. Двое мужчин, оставленных на сутки без присмотра, сумели что-то подпалить. — Прости, я на минутку, надо срочно позвонить.       Бог понимающе кивнул и указал на балкон, где она могла спокойно поговорить. Плотно закрыв за собой дверь, Хилл быстро набрала номер Роджерса. — Еб вашу мать… — тихо материлась она, пока из динамика доносились только гудки, а как только абонент ответил, девушка спокойным голосом поинтересовалась: — Привет, Роджерс. Как ваши дела? — О, Ванесса, все хорошо, — с придыханием начал кэп. — У тебя что-то случилось, ты просто не звонила до этого никогда?       И после этого вопроса терпение лопнуло, но она продолжала сдерживать внутренний крик и, шумно втянув воздух через нос и стиснув челюсть, прошипела: — Да, Роджерс, случилось. Два престарелых повара решили, видимо, спалить мой дом.       Несколько секунд Капитан молчал, а потом еле тихо проговорил: — Мы все потушили…пледом…       Снова шумно вдохнув и выдохнув, Несс возвела глаза к пасмурному небу, на котором все затянулось зловещими тучами, и сжала губы. — Он цел. Почти. — Он это плед, дом или Джеймс? Потому что если ты о последнем, то я не уверена, что он, и ты за компанию, останется таковым после моего приезда.       Не давая шанса оправдаться, она сбросила вызов, нервно провела по волосам и вернулась в квартиру, где ее ждало еще неразрешенное дело. Но жизнь подкинула еще немного проблем в лице ревнивой девушки, что тут же буквально накинулась на Хилл, что благодаря реакции успела отпрыгнуть и оказаться за диваном. — Мисс Фостер, успокойтесь, пожалуйста. Я здесь за информацией, а не за телом вашего мужчины. Джейн затормозила, но недоверчиво прищурилась, осматривая особу, и спросила: — За какой информацией? — О Локи.       Ванесса медленно передвигалась в сторону Тора и выхода. — Ты его подружка? — непонятливо уточнила Фостер, хмурясь. — Чья? Локи? Он, конечно, хорош собой и очень даже в моем вкусе, но нет, — громовержец странно покосился, и она добавила: — Не обижайся, я просто блондинов не очень люблю. А вот мужчины с темными волосами, светлыми глазами и болезненным прошлым — это прям мое, — она усмехнулась и хлопнула тыльной частью ладонью по его груди. — Расслабься, я шучу.       К ним подошла успокоившаяся Джейн, сложившая руки на груди и продолжавшая недоверчиво коситься на незваную гостью. — Кстати, можешь дать свой номер? Полагаю, у Тора нет телефона, а мне, возможно, потребуется с ним связаться.       Несс казалась более расслабленной, что сыграло в ее пользу, ведь она теперь не выглядела опасностью в глазах девушки, поэтому Фостер быстро написала на небольшой бумажке номер и протянула. — Спасибо за радушный прием, — с долей сарказма произнесла Хилл. — До встречи.       Она махнула рукой на прощание и поспешила ретироваться подальше отсюда, все равно никакой полезной информации получить не удастся.       Когда Ванесса вышла, на улице шел дождь, но такое изменение погодных условий она предугадала и достала из сумки взятый с собой зонт. Она приняла решение прогуляться до какого-нибудь кафе, где она смогла бы наконец-то поесть. У нее еще оставалось время до обратного рейса, поэтому после позднего завтрака Хилл хотела отправиться в ближайший парк, чтобы понять, что делать и стоит ли вообще что-то делать.

***

      Только поздно вечером, когда на улице уже стемнело, Несс вошла в дом, где царили умиротворение и тишина. «В душ и спать», — пронеслось в голове девушки, но урчание живота вынудило перестроить план, однако водные процедуры по-прежнему остались первым пунктом, только вместо желанных полчаса горячей ванны пришлось ограничиться пятнадцатью минутами горячего душа. Смыв с себя разочарование прошедшего дня и надев шелковый черный халат до колен, Ванесса отправилась на кухню с желанием быстро перекусить каким-нибудь салатом или тостом и выпить травяной чай.       Рано расслабилась Хилл, уже через десять минут готовки появилось острое чувство, что за ней пристально следили. По коже пробежались мурашки и точно не из-за холода. Она затаила дыхание и прислушалась, продолжая держать нож в руке и не поворачиваясь к дверям. В доме все еще стояла тишина, но сейчас она казалась неестественной, да и верного пса рядом не наблюдалось. Несс перехватила металлическую рукоять, готовясь в любой момент защищаться или нападать, и все-таки обернулась, но никого не увидела ни на кухне, ни во дворе, ни в коридоре, да и шума шагов не было.       «Поздравляю, Ванесса, твоя паранойя приобретает новые обороты. А потому что надо было сидеть на жопе ровно, а не искать непонятно кого, что и зачем. Потрахались и потрахались. Какого хера ты вообще полезла?», — мысленно ворчала на себя особа, возвращаясь к готовке, но продолжая чувствовать неотрывный взгляд на своих лопатках. По коже прошелся холодок, заставляя поморщиться. Аппетита как будто и не было. Однако не до шуток ей стало, когда в кафельном отражении Хилл заметила хищный прищур зеленых глаз и полуусмешку-полуоскал не кого иного, как самого бога обмана. Она не сводила взгляда с отражения, пытаясь понять, это ее воспаленное воображение и недосып решили поиздеваться, либо же она довыебывалась и своими действиями привлекла внимание Локи, тем самым призвав на личную аудиенцию. К слову, ни один из вариантов ее не радовал, однако не лучшее решение стоять к богу коварства спиной, если он, конечно, действительно был на кухне. Именно поэтому она незаметно ущипнула себя, отложила нож и повернулась, тут же встречаясь со взглядом, похожим на змеиный. Несмотря на опасения и зарождающийся на задворках сознания страх, Несс выпрямила плечи, оперлась бедрами о кухонную тумбу, скрестила руки на груди и, не показывая свои настоящие эмоции, заговорила: — Мне сразу вставать на колени, или мы можем обойтись более стандартным приветствием?       Помещение заполнил приглушенный тихий смех. — А ты мне нравишься, — он усмехнулся и сделал медленный шаг к девушке. — Храбришься, остришь, а сама думаешь, как бы сбежать отсюда. Ты ведь боишься меня.       Последняя фраза звучала больше как утверждение, нежели как вопрос. — А ты разве не этого добивался, пристально наблюдая за мной?       Она резко подняла брови, следя за движениями бога, который принял вопрос за риторический. — Признаю честно, меня удивило твое рвение найти информацию обо мне, еще и Тора отыскала. — Бог лжи и честность? Звучит абсурдно, — скептично произнесла Ванесса. — И ради чего все это было проделано?       Казалось, ни один из них не собирался отвечать на вопросы другого, и Хилл это не устраивало, поэтому она решила действовать, пока Локи был расположен к общению. Она достала из холодильника бутылку с тем злосчастным напитком, при виде которой тонкие губы собеседника растянулись в ухмылке. — Вот оно что. Как некрасиво со стороны Тора передаривать подарок, предназначавшийся специально для него. Теперь я понимаю, почему ты выглядишь такой раздраженной, но ведь это можно легко исправить, я даже помогу.       Бог вмиг оказался около Несс, отрезал пути отхода, расставив руки по обе стороны от ее бедер, и наклонился к ее лицу опасно близко, так, что девушка могла бы почувствовать его дыхание на своей коже, если бы ни одно «но». — Тогда Вам, Ваше Величество, придется предстать передо мной самолично, а не ограничиваться одной иллюзией, — хмыкнув и вскинув гордо подбородок, проговорила Ванесса.       Бог довольно усмехнулся и сделал несколько шагов назад. — Неплохо для простой смертной. Ты же не думала, что я явлюсь сюда? — А что такое, испугался? Или кляп в прошлый раз не понравился? По-моему, Ваше Высочество, Вам очень шло, — насмешливо проговорила Хилл, с вызовом смотря прямо в зеленые глаза. — Знай свое место, мое терпение не безгранично, — прошипел Локи. — Ладно, в любом случае меня не волнуют бессмысленные пререкания. А вот про антидот этой дряни хотелось бы узнать. — У него нет антидота, — бог выгнул бровь, будто она сказала что-то очень глупое. — Значит, повторно такое не произойдет? — уточнила Несс. — Нет, если ты не выпьешь его.       Девушка облегченно выдохнула, взяла бутылку и вдохнула приятный запах, но пробовать не решилась, вместо этого она изучающее оглядела Локи снизу вверх, отмечая, что вблизи он выглядит лучше, чем на записях двухлетней давности, а, может, он просто выспался, потому что тех ужасных мешков под глазами не было.       И действительно, ради чего Ванесса так отчаянно старалась? Потратила столько средств и нервов, зато она сделала вывод, что как только в жизнь вмешивается что-то божественное, проблем становится больше.       И пока Хилл поглотили мысли, она и не заметила, как бог коварства растворился, а в кухню вошел заспанный Стив и окликнул ее. — Боже, — она вздрогнула и прикусила язык, поняв, что ляпнула. — Ты чего не спишь? — Хотел спросить у тебя тоже самое. — Я голодная. Была.       Она взяла с доски не нарезанный огурец и откусила его, задумчиво смотря в темноту заднего двора. — Ты зачем ее достала? — кэп кивнул на бутылку, но заметив отрешенность, спросил: — У тебя все хорошо?       Несс медленно перевела взгляд на Роджерса и кивнула, продолжая о чем-то думать и слегка хмуриться. Она убрала нетронутый салат в холодильник и пошла к себе в комнату, по пути доедая огурец и убеждая себя, что раньше завтрашнего обеда не проснется точно.       После такой встречи ей бы напиться, но единственное, что могло возыметь данный эффект, не вызывало доверия. Хотя, скорее всего, она когда-нибудь не вытерпит и выпьет асгардское пойло, но будет это потом.