Lucy

Когда Леди Джейн мелькнула среди незнакомых лиц, Люси ощутила острое желание подойти. Не до конца понимая причину порыва, девушка двинулась вперед, оттесняя танцующих в стороны. В переполненном зале силуэт женщины то терялся, то возникал вновь так, что погоня за ним всецело увлекла ее, заставляя забыть все, кроме. — Мисс Вестерана! Как я рад Вас видеть! — воскликнул высокий пожилой мужчина, которого Люси ткнула локтем в спину. — Прошу прощения. Взаимно, мистер Сноу! — остановившись, торопливо проговорила она, переводя взгляд на приятеля отца. — Вынужден признать, тут немного тесновато. — коротко хохотнул он. — Как поживают Ваш родители? — Прекрасно, послезавтра возвращаются из Вены. — напряженно исследуя глазами то место где еще несколько секунд назад была незнакомка, отозвалась девушка. — Не видел их целую вечность! — Уверена они соскучились. Извините, мне нужно идти. — коротко улыбнувшись, оставляя явно неудовлетворенного столь малой порцией внимания мужчину, она двинулась дальше. Свою цель почти потеряла, но попыток отыскать еще не оставила. — Всюду тебя искал. Почему ушла и ничего не сказала? — окликнул ее высокий худощавый темноволосый мужчина. — Ты мне нянька что ли? К концу вечера все равно бы встретились. — злобно фыркнула в ответ Люси не поворачивая головы. С ней говорил Артур - одновременно и радость и проклятие ее детства. — Я рассчитывал провести его в твоей компании. — О таком обычно сообщают заранее. — Мы приехали вместе, мне казалось это очевидным. — Артур, мы с самого детства появляемся вместе на каждом выходе в свет. Это прихоть наших родителей, а не мое желание и, если ты этого так и не понял, то прошу, услышь меня сейчас. — Развлекайся. — за секунду побелевший, злобно процедил он и, развернувшись, отправился прочь, распихивая на своем пути танцующих. Она смогла бы развлечься, однако имелось одно НО. Оно заключалось в том, что продолжение вечера неизбежно грозило перерасти в долгую пьянку в компании Артура и его друзей. Данное мероприятие было спланированно давно и отменить его было невозможно. Несмотря на силу, которой она обладала перед ним, он далеко не всегда терпел поражение. Иногда наступало его время… Общее детство всегда предполагает общие секреты, не все из которых можно преподнести обществу. Их свели родители и они же все никак не давали Люси покоя с приближающимся вопросом замужества. Страшно смотреть в будущее, где приветливо раскрыв стальную пасть, ждёт клетка. В горле заскреблось отчаяние, вызванное переполнившим девушку пониманием — все вокруг искусственное и существует лишь для временного отвлечения. От подступивших мыслей ей захотелось кричать, но вместо этого она больно ущипнула себя за руку. — Не стоит этого делать, когда столько глаз наблюдают за Вами. — Люси не могла знать наверняка кому принадлежал этот голос и точно ли он обращался к ней. Паутина мыслей неохотно отпустила. Желая узнать говорящую, девушка повернулась. Напротив стояла высокая блондинка в изумрудном платье, ее волосы были собраны в замысловатую прическу, состоящую из многочисленных колец и завитков, а глаза смотрели так пристально, что вынуждали чувствовала себя голой. Вне всяких сомнений, это была Леди Джейн. — Простите? — переспросила Вестерна, не понимая, что конкретно та имеет ввиду. — Разговоры с собой явно не подходят для столь большой аудитории. Как считаете? — она вопросительно изогнула бровь и уголки ее бордовых губ слегка приподнялись. — А это… — рука в бархатной перчатке коснулась того места, где успел выступить красный след от щипка. — Вы правы. Я не заметила. Порой они бывают слишком увлекательными. — прикосновение смутило Люси, но она этого не показала. Мысль о том, что женщина наблюдала польстила ей. — Настолько, чтобы весь вечер проводить в одиночестве? Где Ваш спутник? — Почему Вы подумали, что я тут с кем-то? — Потому что большинство людей приходят парами. Это же бал. — Да, но я не большинство. — на самом деле она была права. Очевидные вещи, но желание выделиться овладело ей настолько, что она решила соврать. — Как насчёт Вас? — Меня? А как Вы думаете? — Я думаю, что если бы Вы ответили взаимностью всем тем, кто предлагал свою компанию на этот вечер, то зал не вместил бы и половины. — понизив голос, произнесла Люси, заговорщицки улыбаясь. Глаза Леди Джейн чуть сузились, а на губах заиграла ухмылку. — Ревнуете? — Вас к поклонникам или поклонников к Вам? — Вопросом на вопрос? — Решила добавить ясности. Вы простив? — Нет, но, что если я захочу ответ на оба вопроса? — Тогда… — состроив задумчивый вид, девушка нарочно выдержала паузу перед тем как продолжить. —… мне придётся выложить все карты. — Готова спорить Вам это нравится. — Готова спорить Вас интересует только первая часть вопроса. — Да. — Да. В глазах женщины вспыхнула искра азарта. Они переглянулись так, будто обсуждали коварный план. Леди Джейн намереваясь сказать что-то ещё и Вестерна невероятно сильно хотела это услышать, но тут между ними, словно кость поперёк горла, встрял Артур. Вежливо кивнув женщине, он одарил Люси недовольным взглядом. Ноздри его раздувались, как паруса в непогоду, а по проступившим на лбу каплям пота можно было догадаться — он потратил немало усилий на бесполезную беготню в попытках отыскать ее. Снова. Так уж у них было заведено… — Потанцуем? — выдавив кривую пародию на улыбку, адресованную Вестерне, он подал руку Леди Джейн. Разумеется Артур решил отомстить за то, что так легко она решилась надавить ему на больное. Съедаемый бессилием, он бросился в сад, но холодный воздух не смог успокоить, как и дамы, к обществу которых он вернулся несколько минут проведя снаружи. Он был зол и, несомненно, желал ужалить в ответ. В танце Артур, чуть подавшись вперёд, шепнул что-то Леди Джейн, касаясь ее уха кончиком носа, а затем посмотрел прямо на Люси. Девушка отвернулась не желая участвовать в его игре. Ее взгляд переходил от одной картины к другой. Высокие стены просторного зала до самого верха были завешаны ими. Пейзажи встречались редко. В основном это были портреты. Внутри нее все чертыхалось от ярости, но она не разрешала себе так просто сдаться. Напоминание о том, что именно этого он ждет, сдержало ее, хотя желание что-нибудь разбить о его голову с каждой минутой усиливалось. — Надеялась, что в танце Вы проявите себя лучше, чем в ухаживаниях за мисс Вестерной, но…— она не стала утруждаться и договаривать до конца, Артур покраснел так, словно его облили кипятком. Люси улыбнулась, продолжая разглядывать неинтересные картины. Выходит Леди Джейн с самого начала было известно кто она такая и с кем пришла. Значит женщина подыгрывает... — Его нельзя винить, он пользуясь теми силами, какими располагает. — не удостоив «ухажера» взглядом, девушка повернулась. — Встретимся у выхода. — безапелляционно. Артур сжал кулаки, но спорить не стал, свой шанс на возмездие он уже использовал и проиграл, но почему-то она не чувствовала, что все под контролем как это бывает обычно. Нехорошее чувство, особенно с учетом близящейся вечеринки. — Развлекайся пока можешь. — он сказал это ей на ухо и взгляд его был таким, что внутри Вестерны прокатилась волна тревоги. — Он наступил мне на ногу трижды. — усмехнулась женщина, напоминая о своем присутствии смотрящей в след другу Люси. — Пустяки, он способен отдавить их всем, кто есть в этом зале. — покачав головой, отгоняя плохие мысли Вестерна переключила свое внимание на женщину. Ее слова вызвали в памяти воспоминания о пыльном танцевальном классе, старичке — преподавателе и коротышка Арте. В детстве он долго отставал от Люси в росте. — Вы знали кто я такая? — Мне было приятно наблюдать какое удовольствие доставляет Вам мысль будто Вы смогли меня провести. Учили его танцевать? — В детстве нас учил один преподаватель, Артур безнадёжен. — внезапно девушку обуяла досада. Выходит с самого начала она не была ведущей в их игре, Леди Джейн лишь позволила ей так думать и наблюдала как она радуется. — А Вы? — Леди Джейн подошла ближе, ее рука легла на спину девушки, мягко, но требовательно, направляя куда-то в глубь толпы. — Я не люблю танцевать. — поддаваясь, отозвалась она, двигаясь в заданном женщиной направлении. — Если Вам доводилось танцевать лишь с этим юношей это восполнен объяснимо. — спокойно произнесла она, проходя немного вперед. На месте где не так давно Леди Джейн касалась ее перчаткой, Люси ощутила приятный холодок. — Вообще-то, мы не… — она осеклась, непонимания зачем вообще только что собиралась оправдаться. — Что? — переспросила та, обернувшись. Жар зала сменился прохладой коридора куда вывела ее Леди Джейн. — Я только хотела сказать, что будь у Вас партнёр получше, Вы бы оценили достоинства танца. — договаривала она уже смотря прямо на Люси. — Потанцуем? Ее протянутая рука, отогнала все сомнения на тему серьезности предложения. Люси поспешила скрыть растерянность за коварной улыбкой. Шагнув навстречу недавней незнакомке, девушка вложила кисть в ее тонкую ладонь. — От вас веет холодом. Так неинтересно. — усмехнулась. — Интереснее было наблюдать за мной, да? — с вызовом произнесла Вестерна, позволяя ей закружить себя в бесшумном вальсе. — По Вам сразу и не скажешь. — намеренно оставив вторую часть фразы при себе, Люси посмотрела ей прямо в глаза. — Не скажешь что? — снова подыгрывает или ей и впрямь интересно? — Что Вы любите сбегаете с кем — то в тёмные коридоры в самый разгар вечера. — Только если этот кто-нибудь того стоит. — ее ответ был лишён желанных красок. Девушка никогда не слышала, чтобы кто-то откровенничал так равнодушно. — По Вам ведь тоже не скажешь, что Вы склонны принимать предложения подобного рода. Повисла тишина. Люси не сразу поняла, что они остановились. Во мраке, который разбавлял лишь жидкий свет, льющийся из окна, улыбка Леди Джейн казалась хищной. Вестерна задержала взгляд на бордовых губах. — У меня был выбор? — Говорите то, что я хочу услышать? — вновь эта иронично приподнятая бровь. — Вы уходите от ответа. — на этот раз Люси решила перевернуть ситуации. — Как и Вы, всего лишь говорю то, что думаю. — В таком случае скажите что-нибудь ещё. — она отошла. Подавив желание нахмуриться, выдавая тем самым себя, Люси просто повернула голову к тому направлению откуда они пришли. — О том, что Вы были правы. Мне нужен был кто-то получше Артура. — пробуя манер холодных откровений, усмехнулась девушка, все ещё не глядя в ее сторону. — У Вас не было выбора. — ошеломлённая Вестерна резко развернулась. Леди Джейн оказалась внезапно чрезмерно близко. Ее глаза напротив горели, как у кошки, а губы были растянуты в самодовольной улыбке. — Вы… — Люси почти задохнулась от возмущения. — Да? — девушка почувствовала ее запах - цитрус и цветы. —Непроницаемая... —женщина стояла в паре сантиметров от нее и это сводило с ума. — Я знаю. — наклонившись вперед, Леди Джейн прошептала эти слова прямо в ухо Луси, пуская волну мурашек. Девушка схватилась обеими руками за ее плечи и это вызвало улыбку на лице женщины, после которой она приблизилась вплотную и провела кончиком носа по щеке Люси. Вестерна успела только тихо выдохнуть, как вдруг бордовые губы накрыли ее собственные. Это был настойчивый дразнящий поцелуй со вкусом спелой вишни. Девушка скользнула языком по губам женщины, ответом ей послужил лёгкий укус. Руки Леди Джейн плотно прижали ее к себе, так, что между ними не осталось пространства, девушка сдалась первой, разрезая тишину коридора тихим стоном. — Люси! Ты здесь? Люси! Вслед за голосом послышались шаги. Артур искал ее в темноте и хотя было понятно, что различить что-то ему будет сложно, женщина все равно отступила. — Возвращайся, я скоро приду. — крикнула она, чувствуя как сердце внутри колотится о ребра от смеси страсти и злости. — Так ты тут? Что ты так долго… — он был раздражён и чем-то обеспокоен, но выяснять чем ей не хотелось. — Сказала же, сейчас приду! — Тебя искали те… — Артур! — ответом послужил звук удаляющихся шагов. Простояв молча, в ожидании когда он совсем стихнет, Люси не сразу поняла, что Леди Дженй куда-то пропала, ей даже показалось, что та растворилась в темноте…