В начале было слово (Слеш версия)

Стартовая точка для всех входящих в Иллюзион одинакова. Создатели обозвали её Мегаполисом. Здесь можно было найти интересное для себя занятие, раздобыть всё, что может понадобиться для путешествия, состыковаться с потенциальной командой и прочее, прочее, прочее. В принципе, Мегаполис — это своего рода база знаний с развёрнутой коммуникационной сетью и кучей выходов в разные точки Иллюзиона. Тут мы задерживаться не стали: всё необходимое для прохождения миссии должны были подготовить члены нашей команды, которые ожидали нас на одной из площадок Мегаполиса. Туда-то мы и отправились. И вот засветились мы на точке, при том засветились в прямом смысле этого слова. Потому как разбираться со всеми тонкостями перемещения по Иллюзиону у нас времени не было, мы прибыли в пункт назначения посредством доступных нам портальных технологий. Я в золотом сиянии с небес спустился, а Люц, соответственно, из пробившегося из-под земли огненного столпа вышел. Глянули мы друг на друга, никакого внимания на шокированных окружающих не обращая. Он мне: -Эфи, ты бесподобен в своей непорочности. Ну и я ему: -Люц, ты просто сногсшибателен в своей невероятной греховности. Руки так друг другу протягиваем в знак приветствия. Ох уж эти формальности. Ага, как же, когда это Люц на простые формальности разменивался. Стоило моей ладони в его клешню попасть, он меня к себе поддёрнул, за талию обнял и в губы впился. -Чего творишь, придурок!? - ору на него, вырываясь. - Совсем умом тронулся!? В преисподнюю низвергну и подниматься оттуда не позволю в ближайшую тысячу лет! А он меня за талию держит и лыбится во всю свою акулью пасть: -Эфи, даже подумать боюсь, чтобы я без тебя делал, - довольно так заявляет, - как же хорошо, что ты тоже во всем этом участвуешь. Ну, я немного остыл: мне тоже как-то рядом с ним поспокойней, и эта его наглая самоуверенность хоть и злит, но чувствовать рядом такую силу приятно: сразу понимаешь, что в прострацию тебе впасть не дадут, чуть отвлечёшься — тотчас сцапают. -Ладно, - говорю, - отпусти, нам ещё наших провожатых найти надо. -А чего их искать-то, - усмехается он, - тут они все, - и, наконец-то, от меня отцепляется. Осматриваюсь. И впрямь все пятеро здесь. Первым к нам подкатил пацанёнок лет двенадцати. Он реально в нашей команде самый младший, и, между прочим, проводником в неё заявлен. -Здоров, извращенцы! Я Немо, меня на миссию пригласили, судя по всему, именно вы ей рулите. -Здоров, Немо, - отвечает ему Люц. - Именно мы и рулим, рад приветствовать великого первопроходца. Потом к нам подошла девушка в обтягивающем и абсолютно закрытом комбинезоне не то усиленном, не то украшенном стержнями эргономичного экзоскелета. -Утро доброе, господа. Я Каппа, воин, меня наняли для выполнения миссии. -Очень приятно, - Люц взял (без разрешения должен заметить) её за руку и галантно так пальцы поцеловал, - очень рад, что вы приняли наше приглашение. Потом подошёл ещё один воин, его Тори звали, он, пожалуй, самый старший в команде. Парнишка шестнадцати лет, Джорд — специалист по неожиданностям и по совместительству боец универсал. И ещё одна девушка неопределённого возраста, Белка, так она себя назвала. Она у нас в качестве того самого балласта значилась, но Габи с Прицем решили, что просто так силы и время на балласт тратить не выгодно и выбрали в качестве этого самого балласта специалиста по информации. В реальном мире она работала именно по этой специализации и в Иллюзионе, соответственно, тем же занималась. Хочешь узнать последние новости — спроси у неё, если она сама не знает, то расскажет, где ты сможешь это узнать. Очень даже неплохое дополнение, молодцы ребята. В общем, познакомились, присмотрелись и за дело принялись. -Итак, - начал Люц на правах руководителя миссии, - я думаю, всем вам об этом уже говорили, но будет не лишним напомнить: цель нашей миссии найти и вывести из Иллюзиона непрошенного гостя. Нам известно, что он попал сюда примерно пять дней назад, возможно, чуть раньше. Нам не известно, в какой именно части Иллюзиона он находится и как выглядит. Он невероятно силён и считается потенциально опасным. Обнаружить его мы должны в кратчайшие сроки, если быть более точным — на миссию нам отводиться всего-то четыре часа и ещё два часа дополнительного времени, которые будут считаться штрафными. Вопросы есть? -У нас есть какая-нибудь стартовая информация о нем? - тут же взялась за дело Белка. -У нас есть некоторые предположения, - отвечаю я ей. - Первое предположение — гость появился в одной или рядом с одной из аномальных зон Иллюзиона; второе — он сам имеет нетипичный вид, не характерный ни для гостей, ни для обитателей Иллюзиона; и третье предположение — если на протяжении всего этого времени он находился в одном месте, то оно несколько изменилось, а может быть, даже очень сильно изменилось и стало опасным. -А разве в Иллюзионе есть аномальные зоны? - настороженно спросил Тори. - Я считал, что вероятность текстурных ошибок тут крайне мала. Немо так с издёвкой захихикал: -Откуда ты такой взялся, старик? В Иллюзионе полно аномальных зон, более того, их количество и месторасположение постоянно меняется. -Ага, - подтверждает Джорд, - и ошибки текстуры тут ни при чем. Кое-кто утверждает, что фирма про эти самые аномалии в принципе ничего не знает и ничего с ними сделать не может. И в этот момент вся компания глянула на нас. -Мы не имеем права раскрывать профессиональные секреты, - тут же ухожу я в глубокую оборону, - да и к фирме мы не имеем никакого отношения. У нас своя контора. Правильно. Пусть думают, что мы сторонние наблюдатели, и у нас тут свой интерес, так оно более внушительно звучит. Мы, мол, кое-что знаем, но полномочий у нас нет, потому действуем исподтишка, зато возможностей у нас побольше, чем у хозяев. Народ сразу заинтересовался, но прежде чем они успели сформулировать каверзный вопрос, Люц подстегнул ситуацию: -Часики тикают, мы теряем бесценное время на пустые разговоры. У кого есть идея с чего начать? -Мне понадобиться около получаса, чтобы собрать необходимые сведения, - в сосредоточенной задумчивости произнесла Белка, взгляд её, прикрытый щитком визэра, был устремлён в никуда. -Ну, за эти полчаса можно будет попрыгать по точкам известных аномалий, - спокойно так заявил Немо. * * * Ох, как же это тяжело. Хочется не то что сквернословить, а прямо-таки воспылать праведным гневом. За эти три часа мы посетили сорок девять мест аномальной структуры, как их назвала Белка. Половина из этих аномалий появилась из-за неумелого воздействия на структуру теневой реальности. Крайне неприятные образования в виде узлов или дыр, любой попавший туда человек рискует поплатиться жизнью за свою неосторожность. Вторая половина и того хуже — конкретные разрывы реальности, соприкосновение с ними опасно для всего живого. Сижу на коленях у Люца, всеми своими силами пытаясь сдержать нервную дрожь. Если бы он меня не держал, можно было бы спокойненько за общипывание крыльев приниматься. И плевать мне, что вся наша команда на нас косится, у меня стресс, если меня кто-нить щас в чем-нить упрекнёт, я им тут апокалипсис локального масштаба устрою. Люц держится намного лучше: то ли из-за того что меня опекает, то ли потому что Белка начала впадать в депрессию. Больше половины отведённого на миссию времени прошло, а мы ещё ничего не нашли, даже зацепок никаких не наметилось. Весело только нашим воякам: у них работы непочатый край, потому как вблизи аномалий всякой гадости полным полно. Но и они уставать начали. Вот и сидим мы на холмике, под древом познания, ожидая следующей наводки от нашего информатора. То, что это именно древо познания, я сразу понял, я, в конце концов, подлинник видел в саду Эдемовском. Странно как-то сидеть под ним на коленях у Люца. Одно радует, плоды на нём ещё не созрели, а то этот гад точно бы мне вкусить их предложил. Хотя кто его знает, считается это отступлением от правил или нет, ну то, что архангел плод с древа познания съест, (с учётом того, что древо это всего лишь копия). Вообще-то я эти яблоки уже ел, они очень странные на вкус, ни то ни сё: и сладкие вроде, и горькие, и кислые немного, и даже приторно солёные. Мне не особо понравились, а уж как после них потом живот крутило... Отец говорил, что так и должно быть, но почему-то мне кажется, что мне всё же какие-то подпорченные яблоки достались. И вот, наконец, Белка нашла что-то, и мы отправились в указанное ей место. -Куда на этот раз летим? - поинтересовался Джорд. -По сплетням там появился Зверь, который нападает на путников. Вообще, никто толком про этого Зверя ничего сказать не может, данные свидетелей сильно расходятся. Общее во всех этих сплетнях только место появления Зверя и исходящая от него угроза. Есть неподтверждённые данные, что несколько человек там без вести пропало. Хотя, может, и врут. -Ну, врут или не врут — это мы проверим, но лучше бы не врали, - заметила Каппа. До места добрались быстро. Всё же Немо очень хороший проводник. Осмотрелись. Пустыня. Аравийская. Ну да, а где ж ещё может обитать Зверь. -Какое славное место, - вдохновенно произнёс Люц, окинув взглядом перспективу, и на меня так исподтишка косится. -Не отвлекайся, - фырчу на него, с него станется папашкин подвиг повторить, вот только мы тут совсем не для этого, - как искать будем? -Ну а как искать: пойдём по дороге, по сторонам посмотрим, может, он сам к нам выйдет, ну, или мы что-нибудь заприметим. Так и сделали. Пустыня она и есть пустыня. Тут можно неделями скитаться. Белка с Немо, какими-то своими ориентирами пользуясь, наш маршрут проложили через самые вероятные для контакта места. Время идёт, и мы идём. Первым угрозу почуял Тори. У него вообще своеобразное чутьё на неприятности. Заозирался он по сторонам, насупился. -Что-то не то, - говорит, - смотрите в оба. А мы и так смотрим, куда ж больше-то. Потом Джорд засуетился: -Видите мираж? -Какой мираж? -Тот, который нам панораму пустыни транслирует. Присмотрелись. И вправду, мираж. Вот что, интересно, за этим миражом прячется? Я в Люца вцепился. Нет, оно, конечно, не так уж и боязно, но всё равно напрягает. Идём дальше, бойцы наши напряглись. Немо для поддержания атмосферы нам придания этих мест рассказывает. Нет, ну мы-то, конечно, всё это уже знаем, как-никак — ключевые события в истории (так и хочется его поправить в некоторых местах повествования), а вот остальные, видимо, не особо просвещены, даже уточняющие вопросы ему задают. Смотрю на наше сопровождение, своим архангельским чутьём чувствую, что каждый из них к искушению готовится, да ещё и Люц так на них подозрительно посматривает. Вот уж неугомонный. И вот тут разверзлась бездна адская: кругом огонь, земля трещинами покрыта, серным смрадом дышит, небо багрово-фиолетовое, клочковатыми тучами затянуто, к нему столбы дыма и пепла поднимаются. В общем, жизнерадостная такая картинка, я такого со времён визита в преисподнюю не видел. -Неужто нашли? - по сторонам озираюсь, нос морщу. -Вполне может быть, что и нашли, - Люц, в отличие от остальных, себя вполне так ничего чувствует: ему то что, ему привычно. - Вот только место — это всего лишь место, а нам кое-что другое нужно. Идём, значится, дальше, люди вроде присмотрелись, освоились немного, Немо даже в каждую попадающуюся трещину заглядывает, демонов выискивает. А потом Белка как рявкнет: -Стоять! Ну, мы и встали как вкопанные. -Ты чего? - с подозрением косится на неё Каппа. -Смотрите, - и пальцем в сторону тычет. Смотрим. И чего кричать-то было, что она дракона ни разу не видела? Хотя, наверно, не видела. -Матерь божья, - в сердцах ляпнул Тори. -Не богохульствуй! - гневно оборачиваюсь на него. -Согласен, - спокойненько так заявляет Люц, - на матерь он ни сколько не похож, даже до отца не дотягивает, хотя миленько так выглядит. А тем временем змий о трёх головах по изувеченной глубинным жаром земле к нам неспешно приближается. До канонического образа дракона, скажу я вам, он действительно не дотягивает, так упрощённая модель, но чтобы народ попугать, вполне достаточно. Смотрим мы на него и молчим. Люди хоть и не воспринимают здешнюю реальность во всей её полноте, но чувствуют, что что-то с этим змием не так, в бой никто не бросился, хотя до этого даже не задумывались на кого руку поднимают. Ну а мы? Вот честно, я как-то вообще не в теме: он это или не он? Поэтому просто стою и смотрю на это безобразие, думаю, что если эта дрянь драться полезет, никакие правила и прочее меня уже не удержат — оторвусь на нем, что называется, «по полной» (надо же как-то нервное напряжение снять). Люц тоже молчит. Не то сам определиться не может, не то затевает что-то. Хотя вполне возможно, что он просто не знает как вот это вот счастье отсюда вытаскивать. Это, кстати говоря, единственное слабое место нашего плана. Как сюда попасть и того кто нам нужен найти мы подумали, а вот как его отсюда вытаскивать... Нет, у Люца наверняка была пара идей по этому поводу, но всё же мы собирались отсюда павшего вытаскивать, а не это Чудо. -Что скажете? - первым из ступора вышел Тори. - Ваш это гость или нет? Я на Люца смотрю, он эдак в задумчивости затылок почесал и отвечает: -Да, вроде, похож. -Что значит, похож? - с явным раздражением заявляет Белка, она, похоже, уже всё, свой предел стабильности превысила. -Ну, как бы вам сказать, - начинает юлить Люц, - мы же не знаем, как он выглядит, хотя по известным приметам вроде он. -Нет, ну вы только их послушайте... - начинает кипятиться наш балласт. -А правда, Люц, - вмешался я, мне тут ещё девчачьей истерики не хватало, - он или не он? - ну а что, мне тоже интересно, я с Сари знаком не был, хотя, говорят, он сильный парень был, один из приближенных к Отцу (Да святится имя Его, да приидет Царствие Его и т.д. и т.п.), а потом, когда всё это безобразие затеваться начало, отступился. Люц вздохнул, поморщился и ответил: -Он это, Эфи, вот только толку-то от этого? Он сюда прям-таки врос. -Что значит, врос? - Немо едва ли не из-под земли вырос, между нами вклинился. -То и значит, что врос. Можно сказать, что он только на пятьдесят процентов это он, а всё остальное это... как бы это попроще выразиться... -Маска теневой реальности, - подсказываю я ему. -Вот-вот, своего рода симбиотическое слияние с этим местом. -Хрень, в общем, всякая на него приросла, - обобщаю я. -Ну, раз приросла, значит срежем, что не срежется — спилим, все что не спилится — обломаем, - с боевым воодушевлением заявляет Тори. -Вот всегда вы так, - недовольно бурчу я, - чуть что, сразу отрезать или отпилить, прямо выпускники академии хирургов-ампутаторов... -А вот тем чтобы «обломать», это они в вас пошли, - ехидно так замечает Люц, за что и схлопотал подзатыльник. -За что?! -За нарушение пакта о не нападении! - сверкаю на него глазами. Зверюга совсем уже к нам подобралась, некогда щас с наследственностью разбираться. - Делать-то, что будем? -Ну, я бы мог с ним попробовать потолковать, только вот, чует моё сердце, что ничего из этого не выйдет, столько дней здесь проторчал... как бы совсем умом не тронулся. -Ничего, откачаете. А если уговоры не подействуют? -Ну, тогда только силой. Придётся резать, пилить и ломать. Крови будет... – вот как-то совсем мне эта мечтательная интонация в последней его фразе не понравилась. -Иди, давай, - подпихиваю его в спину, - пообщайся с другом и наставником, а мы отсюда посмотрим и, если что, прикроем. -Чем прикроете? - с удивление оборачивается он на меня. -Медным тазом. Он весь так обиженно скуксился. Нет, а вот на что он рассчитывал? Что я его своей грудью буду от этакой зверюги прикрывать? Щас, размечтался! Он ещё даже ни разу не раскаялся. И пошёл он с соплеменником разговаривать. Немо подле меня прыгает, то и дело мне в глаза заглядывает. -Чего тебе? - спрашиваю, а сам весь на взводе, чую, что крылья за спиной уже топорщиться начинают, самообладание только на одной силе воли и держится. -Слышь, Эфи, а это вообще кто? -Кто? -Ну, вот этот, Горыныч. -А этот... Это, как бы тебе сказать, один из сильнейших демонов преисподни. Немо нахмурился, в задумчивость впал. -А Люц тогда кто? - спрашивает он через какое-то время. -Что значит — кто? Сын Дьявола, кто ж ещё. -Аааа... - тянет он и снова впадает в задумчивость. А Люц тем делом к дракону подошёл, толковать ему что-то начал. Что толкует, не слышно, но змиюка как-то действительно не совсем хорошо на его присутствие реагирует. Ну вот, огнём в него плюнул. Кто-то за моей спиной в испуге вскрикнул, кажется, Белка. Тоже мне, для того, чтобы этого гада хотя бы подпалить, никакого напалма не хватит. Огонь рассеялся — стоит красавчик, втирает что-то. Змий сердится. Не то слова Люца до него не доходят, не то он просто слушать его не хочет, в общем, замахнулся он на него лапой и как пришлёпнет по тому месту, где только что Люц стоял. А он так недовольно мне говорит: -Не помогает. Мне кажется, он вообще не совсем понимает, где он, и что вокруг него делается. -Ну, я тоже не совсем соображал, что к чему, а я-то здесь меньше часа пробыл, - с сожалением ему отвечаю. Попал Сари и по крупному, хоть он и один из древнейших и, вроде как, разбираться во всём должен. Хотя, может, в том и проблема. Будучи одним из древнейших он не пытается приспособиться к окружающему, но и изменить ничего не может, ибо сознательный и понимает, чем это может обернуться. -И что делать будем? -В таком состоянии мы его точно отсюда не вытащим, так что придётся всё-таки резать. -И как резать будем? -Ну, насмерть точно не будем, так, пришибём немного, чтобы успокоился. -Немного тут не хватит, - высказал своё мнение Тори. -Ну, тогда как получиться, - вздохнул Люц. А дальше поговорить нам не дали. Хотя какое там говорить, стоять-то уже было не возможно. Змий этот как-то так исхитрялся на всех сразу нападать. Бойцы наши вовсю разминались, хорошо это у них получалось, красочно. Каппа была из тех, кого в соответствующих кругах принято называть магами, так что к простой физической силе Тори и всякого рода уловкам Джорда добавились ещё и разного рода заклятья. Но особого эффекта это не давало, всё же Сари, это не какая-то иллюзия — это вполне реальный падший, и далеко не всё на него действует также как на кого-то другого. Люц счёл своим долгом защищать мою неприкосновенность: то ли не хотел, чтобы я вмешивался, то ли боялся, что если я всё же вмешаюсь, то пойду вразнос. Немо с Белкой заняли наблюдательную позицию, хотя сидеть на одном месте им тоже не дали. В какой-то момент на поддержку дракону пришли тёмные духи. Видимо, те самые, на поиски которых он и отправился. Есть у меня предположение, что он собрал здесь если не всех, то почти всех кто попал в «Иллюзион». Пришлось и нам взяться за оружие. Ну как, за оружие. Мелкие души это конечно не слишком большая ценность, но всё же некое имущество, даже для падших, потому Люц отбивался от них довольно примечательным артефактом, который не убивал, а поглощал их. Я бы тоже чем-нибудь таким от них поотбивался, только мне не дали. Ну и ладно, в конце концов, никакой информации о том, что мы кого-то в слоях теряли, у меня не было, а отбирать что-либо у Люца — чревато, не в том он сейчас настроении, чтобы что-то у него отбирать, а мне как-то особо ссориться с ним не хочется. В общем, порубились мы, где-то с полчасика и поняли, что ничего толкового у нас не выходит. Воины наши устали, а особого прогресса не достигли, ну изранили немного змия — и всё. Он, кажется, только больше рассвирепел. И вот тут-то открылась суровая правда теневой реальности... Как вам это объяснить-то попроще... Люди, они ведь не такие как мы, и какой бы продвинутой технологией они не обладали, перемещаться по уровням мироздания также как мы они не могут. Поэтому их «Иллюзион» — это, несмотря на все их ухищрения, всего лишь иллюзия, и присутствуют они здесь только духом и разумом, в то время как тело их остаётся в реальном мире. Так вот, на случай всяких там непредвиденных ситуаций существует у них технология аварийного возврата. И вот эта самая технология, как показала практика, не работает. О чем нам и сообщил Немо, после того как на глазах ошарашенной компании Тори был впечатан в землю. Уж не знаю, с чего это он взял, но его громогласное заявление: «Обратный рес не пашет!», - было воспринято как неоспоримая истина. -Чего ещё за рес? - удивился Люц. -Возврат к реальности, - пояснил я ему. Он немного подумал, подумал и с неким недоумением на меня так глянул: -И что? -А то, что если они здесь и сейчас умрут, то усё — поминальная служба и свежие цветочки на могилку. -А! - дошло до него. - Это, конечно, прискорбно. -Ещё как прискорбно, - пихаю его в спину, - или что-нить сделай, или я сам! Ну, он и сделал. Миленько так у него получилось. Вы когда-нибудь видели... Хотя, что я говорю, конечно же, не видели, я сам его в таком виде всего один раз видел, и то мельком и случайно. По общепринятым представлениям, Люц, будучи сыном падшего — демон, а демоны, по тем же самым представлениям — это такие ребята с перепончатыми крыльями, на подобии тех, что у летучей мыши, хвостом, рогами и прочими прелестями. Так вот, Люц в своём демоническом облике не то чтобы прекрасен, а просто *** (ну нет в моём словарном запасе иных слов способных передать всё производимое им впечатление). Если бы мне по ангельскому моему статусу изначально не полагалось любить всё и всех, я бы точно влюбился. Какой он красивый, устрашающий, во всех смыслах сногсшибательный, да и вообще. Так вот, сошлись, значится, демон с драконом в кровавом поединке, покуда выступившие против дракона люди в кучку себя сгребали. Ну, я к народу присовокупился, защитных щитов на них накинул, а как иначе: эта парочка такой разгром с ходу устроила, что даже бегством спасаться бессмысленно. Камни летят, огонь во все стороны плещет, лава фонтанами бьёт, ветер ураганом проноситься, в небе гроза бушует нешуточная, только вот ни одной капли на землю не падает. Загляденье, а не схватка. А я что делаю? А ничего. Сижу рядом с людьми, по нашей вине во всё это ввязавшимися, и молитву читаю. Тори не слабо так досталось, да и Каппу с Джордом тоже изрядно потрепало, никаким иным способом кроме как молитвой их раны не исцелить. А с другой стороны оно и хорошо, есть чем себя занять да на что себя отвлечь. Ну, о том, что ребята от всего этого в шоке, я вообще молчу. Немо так и вовсе на месте подпрыгивает, это ему любопытство покоя не даёт. Думаю, если бы не сосредоточенное выражение моего лица, он бы меня вопросами не то что засыпал, а прямо-таки похоронил под ними. Ну а падшие вовсю лупцуются. Кровищи кругом... Люц дракона без зазрения совести на лоскуточки режет, но и тот в долгу не остаётся, у него как ни как опыта боевого побольше. Они то и дело то в небо взмывают, то на землю падают, следить за ними не успеваешь, да вот только никакого особого эффекта всё это не даёт. Мы вот зачем сюда пришли? Правильно, Сари спасать. А они что делают? Тоже правильно — развлекаются. Они ведь так, бес его знает сколько, играться могут. Как там в приданиях говорится... И бились они три дня и три ночи. Если бы только три дня, а то ведь на три недели затянуть могут. Хотя, на три, пожалуй, не затянут. У нас ведь официальная миссия, если мы к сроку не вернёмся, тогда дело точно до Отцов дойдёт. Нет, они-то нас, конечно, вытащат, в этом я нисколько не сомневаюсь, вот только потом нам такой нагоняй светит, что уж лучше не надо. Вот и сижу я, молитву над ранеными читаю, а сам глаз с этой парочки не спускаю. Крылья через силу на месте удерживаю, коли они проклюнутся, то всё — будет им светопреставление в моём лице, ещё и меч пламенный возьму, для пущей убедительности своего негодования, а не какую-нибудь игрушку вроде той, которой Люц машет. Ну, а пока я сам с собою боролся, падшие в очередной раз схлестнулись и в небо грозовое взвились. Болтает их там в порывах ураганного ветра, они меж молний маневрируют, один мечем, другой когтями орудует. И вот исхитрился-таки Люц и отхватил змию одну из голов. Больно, наверное. Взревела эта зверюга так, что уши заложило, и свет, которого и так-то не было, померк, и как бросится. Люц увернуться не успел, распорола эта гадина ему крыло. Рана сама по себе пустяковая, за пять минут затянется, но они-то в небе. В общем, пал падший на землю, как это обычно зодчие изображают, художественно так шмякнулся. А дракон на него пикирует, даром что без головы остался. И тут я уже не выдержал. Вы только не подумайте ничего такого. Просто он ведь ещё не раскаялся, а как же моя профессиональная гордость? Ну, в общем, воспылал я гневом праведным, с места сорвался и в самый последний момент встал между Люцем и змиюкой с культёй вместо одной думалки. На щит сияющий удар его принял, в сторону гадину эту отбросил, меч из ножен достал. Стою весь из себя такой грозный, воин войска небесного, что называется, не посрамим знамёна образами украшенные. Доспех золочёный (ну не совсем доспех, так декоративные элементы, но всё равно красиво), четыре крыла за спиной утренним заревом пылают (я когда в праведном гневе они всегда такие), в одной руке щит сияющий, в другой — меч пламенный, и вот хр*** меня кто сейчас остановит. Схватка архангела со змием — это не поединок демона и дракона, тут уже одной хлещущей во все стороны кровью, огнём, ветром и прочими спецэффектами дело не закончится. Сари явно такого поворота событий не ожидал, так что оказать достойного сопротивления не сумел, в результате лишился ещё одной головы, и крылья я ему распорол. После того как он был опущен до горнил огненных и ледяным дождём, ну или не совсем дождём (честно говорю, не особо я себя сдерживал, так что дождик получился увесистый) сверху присыпан, я его по последней оставшейся голове знамением божьим (мечем то есть) приложил, и он на какое-то время в прострацию ушёл. А во мне гнев праведный кипит, точнее уже не совсем чтобы праведный, просто весь накопившийся за эти несколько часов стресс, так сказать, выход нашёл, перья на кончиках крыльев уже алеть начали, рукоять меча ладонь жжёт, чувствую, заносит меня не по-детски. И тут свершилось-таки то, на что крайне слабо я где-то в глубине своего ангельского сердца рассчитывал. Душа человеческая воспылала искренней верой и благоговением. Меня слегка так отпустило, а тут и Люц в меня мёртвой хваткой вцепился: -Эфи, мальчик мой, отдайся, я ради тебя весь мир с ног на голову поставлю, - в глаза смотрит, во всю свою акулью пасть лыбится, знает ведь, на что давить. Я его мечем по голове плашмя, так легонечко приложил, ну чтоб не расслаблялся: -Раскайся, неверный, и я буду твой до скончания времён. А сам крылья сложил, облик человечий принял, смотрю на это порождение порока и чувствую, что отпускает меня потихоньку, вот уже и врезать ему хочется, чтоб руки не распускал. -Отцепись, пиявка, - рычу на него, - по-хорошему прошу. Он так скромненько от своей хватки освобождает, невинными глазками на меня смотрит: -Ты как, чудо моё крылатое? -Ничего, жить буду, - бурчу недовольно в ответ и по сторонам осматриваюсь. Ребята тоже вроде от увиденного отошли, глазами на нас хлопают, теперь главное, чтобы они с вопросами к Люцу, а не ко мне лезли, уж он как-нибудь выкрутиться с разъяснениями. И Сариэль к моему великому облегчению уже не как змий выглядит, нормальный облик принял. Архангел архангелом, побитый, правда, немного, но это ничего, главное его отсюда вытащить и домой отправить. -Люц, что с Сари делать будем? Надо его отсюда выдернуть, пока он без сознания, а то очухается, черт его знает что будет. -Это точно, - соглашается со мной Люц, - не слабо ты его приложил, будет лучше, если вы в ближайшие лет двести не встретитесь. Выведи людей с аномальной зоны, а я тут всё закончу и догоню вас. -Справишься? -Даже не сомневайся, - усмехается он. А я и не сомневаюсь, просто мало ли что. Взял я наших провожатых и поплёлся туда, где по логике выход из аномалии находится. Они вроде ничего так, бодренько за мной пошли, хоть и подустали от переизбытка впечатлений. -А Люц? - с подозрением спрашивает Немо. -Он нас догонит, закончит тут и догонит, - нет у меня особого желания в разъяснения вдаваться, я тоже устал, не от схватки, а от этого места. Бедные мои крылья. Из зоны вышли мы довольно быстро: то ли после того как Сариэль отрубился она в размерах уменьшилась, то ли в процессе сражения мы сами к её границе подошли, но, в общем, оказались мы посреди пустыни и пристроились около ближайшего валуна в ожидании отставшего. Люди меж собой переговариваются, на меня косятся, одно радует — Белка на меня с восторгом и обожанием смотрит, теплом переполняющих её чувств подпитываюсь, изо всех своих сил стараюсь в депрессию не съехать. И вот мираж, что перед нами раскинулся, задрожал, замерцал и пропал, а через лёгкую дымку вскинувшегося песка идёт к нам Люц. Романтика. Он, конечно же, первым делом поинтересовался тем, как мы себя чувствуем, поздравил всех с удачным завершением миссии, пообещал, что все её участники получат причитающееся им вознаграждение в самые кратчайшие сроки, и вообще, пора нам возвращаться. Возвращаться это, конечно, хорошо, вот только если пока я, будучи в их зоне досягаемости, из себя насмерть уставшего изображал, они крепились, то жизнерадостность и чрезмерная бодрость Люца на них как спусковой механизм подействовали. Вопросы хлынули неудержимым потоком. Честно говорю, я даже не особо прислушивался к тому, о чем его спрашивают и что он им в ответ врёт, меня больше интересовало, что он с аномалией сделал. Пока я структуру реальности в этом месте рассматривал, он как-то от них отбрехался и меня за рукав дёргает: -Эфи, пора возвращаться. -Угу, - мычу я. Вроде всё нормально: аномалию ликвидировал, никаких разрывов и узлов на её месте не появилось. -Ты это что? - недовольно так спрашивает. - Ты это, типа, мне не доверяешь? -Доверяю, - отвечаю, совершенно искренне, между прочим, - но подстраховаться всё равно не мешает. -Не доверяешь, - делает он однозначный вывод. Ну вот, что с ним поделаешь? И вот как ему объяснить, что дело тут не в доверии, а совсем даже наоборот. В конце концов, это нам ещё повезло, что сюда падший провалился. А если б кто из наших? Да ещё это предупреждение Отца (да будет воля Его, яко на небеси и на земли, и далее по тексту). С этим тоже ещё нужно разобраться. В общем, по быстренькому мы в Мегаполис вернулись и назад. Сижу, значит, у терминала, глазами хлопаю, мысли в кучу собрать пытаюсь. Ощущение такое, что тот самый дракон сердце мне своими когтями располосовал и в самую душу нагадил. Хочется или убиться или убить кого-нить. * * * Дальше я почти ничего толком не помню. Опять в запой ушёл. От реальности едва ли не с корнем оторвался. Никаких чётких воспоминаний у меня не сохранилось, только обрывки. Помню, с Михалычем лаялся, он был недоволен моим сотрудничеством с падшими, или тем, что я в спасательной операции участие принимал, я так толком и не понял. Помню, в парочке провинциальных храмов явление устроил, ладно хоть к Отцу Нашему (ну тут как обычно, сами уже поняли) на священном языке вопрошал, а то у каким-то образом попавшей в храм паствы был бы глубокий психологический шок. Ну да ничего, обошлось. Творец всего сущего мне, конечно же, не ответил, правда, опосля Хати прислал, но я уже тогда совсем невменяемый был поэтому, что там это чудо глазастое мне втирало — не помню. Зато теперь вот лежу, в сумрак пялюсь, знакомые контуры обстановки узнаю и чувствую, как мне в затылок кто-то дышит. Нет, ну кто дышит, в общем-то, понятно, потому как и держат меня так вполне даже надёжно, да и присутствие падшего очень даже конкретно ощущается. Нет, конечно, можно было бы предположить, что покуда я в отключке был, кому-то ещё наглости хватило ко мне подкатить, но в этом случае я этому несчастному даже не сочувствую, бесполезно. Хотя, что-то там внутри подсказывает мне, что это всё-таки Люц. И вот именно потому, что с вероятностью в 99,999% это всё-таки Люц, есть у меня повод подумать, как же далеко я в своём раздолбайстве зашёл. Состояние у меня сейчас, честно говоря, припротивнейшее, а если чуть память напрячь и вспомнить с чего это мне так гадко, то и вовсе никуда не годится. Хуже всего то, что работа-то не выполнена. Нет, по основным моментам ясность-то, конечно, присутствует. Мы теперь точно знаем, что и откуда взялось, но вот только этого, всё-таки, маловато для того, чтобы я мог домой вернуться с подробнейшим отчётом. Уй! А может и не стоит теперь домой возвращаться? Что-то мне подсказывает, что никто там мне особо рад-то не будет. Нет, оно конечно, понятно, стресс, пошатнувшаяся психика и прочее, но отчего-то кажется мне, что не скоро меня Михалыч за скандал простит. Ещё не дай боже, с оперативной работы снимет по состоянию здоровья и в штаб посадит. Не, тогда я лучше переметнусь. Я ж в штабе не выдержу, мне такая работа вообще противопоказана. Я бы вот, может, ещё с молодёжью поработал сотню другую лет, но кто ж меня до молодёжи допустит? Тяжко всё-таки быть архангелом. Даже во искушение впадать не хочется. А это самое искушение признаки жизни за спиной подавать начало. Носом в затылок тычется, принюхивается, как будто меня кто-то подменить мог, пока он спал. -Не спишь? - сквозь дремоту шепчет он. -Вроде не сплю. -Как самочувствие? -Паршиво. -Хорошо. -Что хорошего? -Раньше было... - он запнулся, поразмыслил пару секунд, - в общем, раньше было ещё хуже. -А раньше — это когда? – что-то совсем мне не нравится, что он говорит. -Вчера, позавчера и пару дней назад тоже, а уж про то, что было когда я тебя всё-таки поймал, я вообще молчу, мне было велено не травмировать твою и без того на ладан дышащую психику. -Кем велено? – Нет, ну это совсем уже издевательство. Я, конечно, понимаю, что крышу мне стрясло, но чтобы кто-то там Люца о моей психике позаботиться просил... -Сам, - заговорщицким шёпотом отвечает он. Сам... Ну да, у нас теперь есть такое новое воплощение вселенского разума или духа, или чего там ещё можно воплощать. -Который Сам?! - с раздражением спрашиваю его. -Ну, не мой же!- недовольно огрызается он. - Мой так вообще сказал, что сейчас самое время тебя к нам затащить, пока ты тёпленький и на всё согласный. У меня внутри всё прям так и упало. -А ты? -А я что, дурак, что ли? И вообще, за кого ты меня принимаешь?! Я хочу, чтоб ты сам, по доброй воле и в полном осознании, а вот так вот, это даже не интересно. «Уф», - выдыхаю я. -А что с расследованием? -А ничего, вот ты оклемаешься, и продолжим, мы ведь до первоисточника так и не добрались. -А разве меня с него не сняли? - осторожненько так спрашиваю. -Кто б тебя с него снял, - усмехается этот аспид коварный. - Это дело у Самого на контроле, так что все ваши пернатые только про себя чертыхаться могут, никого их мнение по этому поводу не интересует. Вот лежу и думаю, что будет после того, как я окончательно оклемаюсь. Нет, то, что дело под присмотром высшего начальства — это понятно, но вот насколько Люц правду говорит... Всё-таки он ещё тот прохвост, но если подумать, то именно за это я его и люблю.