Посередине снежной пустоши ярко запылал костёр, приглашая погреться. Компания подтянулась к огню, радуясь хлынувшему теплу. Серая мгла Навьего Царства ненадолго отступила.
— Разве пламя Смородинки не должно обжигать? — Искра настороженно смотрела на огонь, наблюдая, как он подкрадывался к ней будто шкодливая зверюшка.
— Смотря кого, — Илья сделал пасс, выплетая заклинание.
Волшебница зачерпнула пламя, завороженно играя с ним. Магия реки была точь-в-точь как сила рыжего мага.
— Это же обычное пламя, только другого состава, — пояснил мужчина, наблюдая, как огонёк переливается всеми цветами в руках Искры. — Оно обжигает тех, кто его боится.
— Неожиданно, — девушка отдёрнула руку, обжигаясь.
— Огонь есть огонь, — он бросил ей два пульсара, удивлённо наблюдая.
Волшебница поймала ярко-рыжий, а тёмный с шипением отбросила, тряся обожжённой рукой. Огонь Смородинки пылал ровно. Компания молча смотрела на пламя, вспоминая прожитые годы.
— Вас же всех отправили на суд, почему только Влад был заключён в темнице? — прервала тишину Цветана, пытаясь хоть как-то оправдаться.
— Нам дали выбор, — ответил Егор, не сводя обиженного взгляда с неё. — Темница, Навь или смертная казнь. У всех с полной или частичной блокировкой магии.
«Час от часу не легче!» — знахарка не знала, куда скрыться от этого дикого взгляда, который насквозь видел её душу.
— Хороший выбор, ничего не скажешь, — нахмурилась Искра, огонёк в её руках потемнел до багрового. — Я бы выбрала последнее, чтоб не мучиться.
— У вас огненных, по-моему, с головой у всех не очень? — серьёзно сказал страж и кивнул на мага. — Рыжий тоже выбрал последнее. Итог перед вами — бездушная нежить.
— Он не выбирал…
Травница перевела недоумённый взгляд на Илью, который нервно отмахнулся и направился к кузнецу. Маг никому ничего объяснять не собирался, особенно знахарке, а Искра и так всё знала.
— Сколько вам ещё осталось? — поёжилась Цветана.
— Нам с Егором дали по 12 лет, — ответил Влад. — Только теперь не факт, что это окончательное решение.
— У меня уже вечность, — горько усмехнулся Лихо, поймав виноватый взгляд травницы. — Мне буквально за каждый щелчок пальцев срок прибавляют. Я отсюда не выйду.
«Вот ёлочки пушистые… Он окончательно хочет меня добить своими укорами?!» — нервы знахарки были на пределе.
Друзья обернулись на смех. Эльбрус о чём-то переговаривался с магом, срываясь на ругань.
— Илья, по-моему, унывает меньше вас, — подметила Цветана.
— А чего ему теперь бояться с такой душой?! — ответил Егор. — Он огонь и пекло Чистилища прошёл. Я вообще удивляюсь, как у него крыша не поехала.
«По-моему с крышей у него и раньше было не всё в порядке, как и у меня», — подумала волшебница огня.
— И где мост? — не поняла Искра, удручённо глядя на одиноко стоящие каменные опоры.
— Это выше моих сил! — кузнец, тяжело дыша, вытер пот со лба. — Мужики, скажите рыжему, пусть поможет! Хотя бы огонь реки сбавит! Сколько можно надо мной ржать?!
— Сам скажи, — Егор красноречиво ухмыльнулся, наблюдая, как маг нагоняет волны.
— Эль, можно глупый вопрос — ты так и не научился колдовать?! — спросил подошедший Илья.
— Нууу… Я пытался!
Друзья подошли к реке, рассматривая творение кузнеца.
— Проще было по Калинову мосту перейти, — сделал вывод маг, толкнув одну из опор предполагаемого моста, которая затрещала.
— Вот ты и иди! — кузнец скрестил руки на груди, прожигая его взглядом. — У вас опыт большой! И Лихо с Лютым не забудь!
— Мы знаем, что ты нас не любишь, — отмахнулся Влад. — Просто понадеялись на тебя как на самого праведного.
Троица смеясь, откровенно издевалась, а Эльбрус начинал злиться.
— Придётся снова делать всё самим! — недовольно потянулся Егор.
Страж обвёл взглядом компанию, наткнувшись на Цветану, которая пыталась слиться с окружающей средой. Словно матёрый кот приметил жертву — маленькую мышку.
— Ты же у нас волшебница земли? — Егор с дружелюбным видом подошёл к девушке, сканируя её магию. — Помоги построить мост.
— Я не умею колдовать мёртвую магию земли, только живую природную.
— У тебя минимальный уровень?! — брови Лиха поползли вверх от удивления. — До сих пор?! А гонору как на высший!
— Даже с высшим без тёмной печати я ничего не смогла бы сделать, — знахарка начинала злиться, но старалась не срываться на ругань. — Без света нет жизни, а здесь кругом тьма!
— Всегда можно найти альтернативу. Возьми жизнь из земли.
— Земля подо льдом. Я не могу оживить лёд!
— Примени магию компонентом. Лёд растопи в воду, энергия уйдёт на согревание почвы. В чём проблема, кисонька?
Егор вопросительно поднял брови, хищно рассматривая подругу.
— Я не владею магией компонентов… — еле выдавила из себя Цветана, чуя, что сейчас её психическое состояние будет нарушено окончательно.
— Даже так! — заухмылялся мужчина. — Допустим. Ты же травница. Посади семена. Магией вырасти деревья, сплети их в мост. Или ты и этого не можешь, горе-волшебница?
— У меня нет с собой семян деревьев, — смутилась девушка. — Только травы.
— Используй магию призыва.
— Не могу… — совсем сникла знахарка, это стало для неё последней каплей. — У меня не хватает силы!
Егор от души рассмеялся. Щёки Цветаны пылали багрянцем как закат.
— Ты хоть что-то умеешь?! — веселился страж. — Или только осуждать всех и умничать?
— Снова охота поскандалить? — девушка состроила надменное выражение лица, глядя на мужчину поверх очков-сканера. — Я лучшая знахарка и травница в Аркаиме. За мной статус городского лекаря уже 10 лет. А с недавних пор и лёгкой лапы Мяуна я королевская знахарка Тридевятого Царства. У меня блестящее образование! И вообще я потомственная травница из знатного рода!
— И чё, мозгов это всё прибавило? — с ходу спросил он. — Соглашусь только про род. Влас знатно отличился своей жестокостью. Раз у тебя блестящее образование, то может ответишь мне, чем отличается купырь от болиголова?
— А они разве отличаются? — опешила сбитая с толку травница.
— В чём разница вкусов бруснику и клюквы?
— Эээ… Они обе кислые?
— Когда собирать вереск?
— Он растёт только в Навьем Царстве! Мне это без надобности!
— Сок какого растения обладает самым эффективным кровоостанавливающим действием?
— Откуда я знаю?! Что за глупые вопросы?!
Цветана упёрла руки в бока, пытаясь не впадать в панику, но по её лицу было заметно, что ей это удаётся с большим трудом. Знания резко вылетели из головы. А про травы неявного мира травница ничего не знала.
— Кисонька, это базовый уровень знаний первого курса факультета знахарей, — Егор расплылся в клыкастой улыбке, протягивая девушке, знакомый с дней учёбы учебник. — Давно это было, правда? Но говорят, там так вдалбливают знания, что остаются на всю жизнь. Видимо, это не про тебя. Скромней надо быть, Цветик. Такое поведение не соответствует твоей безупречной душе.
— Вот леший… зараза! — травница ухватила проходящую мимо волшебницу огня и выпалила на одном дыхание. — Искра, сок какого растения обладает самым эффективным кровоостанавливающим действием? Вот! Она тоже не знает!
— Что? — отрешённо переспросила девушка, медленно переводя взгляд с одного на другого. — Сок лесной герани останавливает кровотечение, а листья вербейника снимают отёки и боль при ушибах.
Друзья от души рассмеялись, наблюдая за смутившимися волшебницами. Одна не ожидала такого подвоха от подруги, другая — от себя. Терпению Цветаны пришёл конец.
— Так!!! Стоп! Ты мне не профессор на экзамене!
— Был бы я им, ты бы не сдала! — уверенно сказал Лихо, нагло ухмыляясь.
— Проверим? — она прильнула к нему, закинув ногу на бедро. — У меня все экзамены стояли автоматом!
— Ещё бы, с таким гонором! — он перехватил её ногу, резко прижимая к себе травницу. — Поди все преподы были мужиками?!
— На что ты намекаешь?!
— На твою безупречную репутацию, Цветик, — сладко пропел Егор, притянув к себе травницу и горячо целуя.
— Ах ты, скотина белобрысая! Опять эти твои намёки?!
Девушка оттолкнула стража. С её пальцев сорвались потоки магии, создавая песчаные бури. Мужчина и бровью не повёл, рассеивая заклинание движением руки.
— Минимальный уровень, базовые чары, на что ты ещё способна, кисонька, кроме вранья?
Он откровенно издевался, доводя волшебницу земли своим поведением. Цветана взмахнула крыльями и неуклюже оторвалась от поверхности. Она ни разу в жизни не летала, тем более так. Это чувство было для неё ново, но ярость и обида творили чудеса.
Девушка взмыла вверх, раскинув руки. Земля содрогнулась под ногами, всколыхнув волны Смородинки.
— Лихо, харе развлекаться! — рявкнул Эльбрус, ревниво наблюдая за происходящим.
— Это не я. Это ваша травница чудит!
— С каких пор она может пробудить землю?! Она только книжки читать умеет!
— У меня уже давно сложилось впечатление, что на вашу компанию действуют только радикальные методы, — хмыкнул Илья, красноречиво глядя на Искру. — Какие же всё-таки крепкие нервы у Егора.
Цветана сделала пасс руками, земля заходила ходуном, кое-где появились расколы. Волны Смородинки подбросило к небу, пламенным каскадом окутывая стража удачи. Мужчина лукаво ухмыльнулся, ловя огонь руками, и взмыл в воздух, поигрывая огненным шаром. Егор и Цветана поравнялись, кружа на большой высоте.
— Поговорим без посторонних ушей? — глаза травницы горели азартом и ненавистью.
— Как пожелаешь, кисонька, только потом не проси о пощаде, — усмехнулся Лихо.
— Что ты себе позволяешь, дрянь?! — она пошла в наступление, вокруг закружила песчаная буря. — Как ты смеешь обвинять меня во лжи?! Что ты ко мне привязался?! Сколько можно меня преследовать?!
— Я просто хочу справедливости, — Егор отмахнулся от назойливого песка, превращая его в пыль. — За тобой нужен глаз да глаз. Ты не надёжная. Если раз предала, то спокойно сделаешь это вновь.
— Такого ты мнения обо мне… — её губы предательски дрогнули. — Я думала, ты мне поверишь.
— Я готов тебе поверить, если бы ты не врала на каждом шагу. Меня убеждать не надо. Я дракон, я чую ложь. А ты врёшь всем, прикидываясь святой, а на самом деле ты вздорная эгоистичная девка.
— Ты знать не знаешь кто я и даже не представляешь, что я пережила!
Земля вздрогнула, окатив Лихо огненным фонтаном. Страж даже бровью не повёл, огонь смешался с зелёным пламенем на крыльях.
— Потому ты скрываешь жизненные пути магией? — его голос звучал спокойно перебивая раскаты и грохот. — Боишься показать всем, кто ты есть на самом деле? Чего ты боишься? Осуждения?
— Прекращай лезть в чужие души! — Цветана сорвалась на крик, но резко сникла. — Да, я боюсь осуждения… Меня не примут в этом мире. Особенно такие праведные как ты.
— Я такой же как и ты, не лучше, не хуже. А если ты и дальше не будешь доверять друзьям, то тебе перестанут верить. Против тебя и так все настроены враждебно, не доводи до крайности. Твой кузнец первый же тебя и бросит умирать.
— Во-первых, не надо ко мне приплетать Эльбруса, он не мой! Во-вторых, ты мне не друг и даже не товарищ! А в-третьих… спасибо за заботу с твоей стороны. Наверное, ты единственный кому не безразлична моя репутация.
— Я ведь только хотел помочь…
— Не нужна мне твоя помощь.
— Какая же ты упрямая, — Лихо взмахнув мощными драконьими крыльями.
Ударная волна смела девушку в воздушную яму, закрутив в воронку. Страж резко выдернул её из круговорота и сжал в объятьях. Землю трясло не переставая, подбрасывая волны Смородинки к самому небу. Воздух раскалился, стало тяжело дышать. Это было похоже на шальной танец стихий: земли и огня.
— Во-первых, ты даже не можешь в полном объёме управлять своей стихией, — Егор перехватил Цветану за руки, увлекая в бешеный танец.
Травница испуганно озиралась, не понимая, как усмирить разбушевавшуюся магию.
— Что я натворила?!
— Не паникуй. Остуди землю.
— Как?! — девушка забеспокоилась, уворачиваясь от летящих расплавленных булыжников. — Тут кругом огонь!
— Успокой пламя.
— Что?! Как?! Он меня спалит!
Цветана вцепилась в стража, прижимаясь к нему. Егор перехватил летящий ком огня, медленно поднося его к лицу знахарки. Она зажмурилась, ожидая худшего. Но предполагаемой боли не последовало. Только нежные прикосновения его пальцев на её губах.
— Почему огонь меня не обжигает? — травница невольно улыбнулась, наслаждаясь ощущениями.
— А это во-вторых, огонь горит в моей душе, кисонька, и ты его принимаешь, — Егор завороженно наблюдал, как она подалась вперёд слегка приоткрыв ротик. — Ты мне не можешь сопротивляться или не хочешь. Феечка против дракона как пушинка против горы.
Лихо сдёрнул с неё капюшон, легонько касаясь губ языком и проводя им до ушка, прикусив мочку. Цветана прижалась ближе, забросив ногу на его бедро. Егор лукаво ухмыльнулся, с дикой страстью находя её губы. Она остервенело отвечала взаимностью на его шальные поцелуи. Земля и огонь встретились, ища разрядки.
— Егор, что ты творишь? — на одном выдохе произнесла Цветана.
— То, что ты позволяешь, любовь моя, — его рука скользнули на внутреннюю сторону её бедра, быстро поднимаясь выше.
— Хм… — травница резко свела ноги, прикусив губу от досады. — Прекращай! На нас смотрят!
— По-моему, про нас все забыли. Ты такая забавная, кисонька, будто диковинный цветок в невзрачном букете.
— Спасибо… Ты тоже бываешь милым… Прости.
Стеснительная знахарка никогда не искала близости таким образом. А последние годы окончательно разочаровалась в мужчинах, не подпуская их к себе. Но Егор ещё тогда перевернул её внутренний мир своим бунтарским нравом. Цветана дико боялась его, при этом к нему тянуло как магнитом. Она сама себе не верила, что глупо влюбилась в его издёвки и мимолётные ласки. А Лихо насквозь видел её душу и самые сокровенные желания.
— А что там, в-третьих? — перевела тему травница, совсем смутившись.
— А в-третьих, я ни черта не понимаю, почему ты летаешь?!
— Что? — опешила девушка, отстраняясь.
— Эти крылья не предназначены для полёта.
— Что? Как?! Ааа!
Она замахала бесполезными крыльями, из которых вдруг пропала магия.
— Для земной стихии летать — это сродни чуду! — Егор подхватил её на руки, плавно опуская на землю. — Ты сама себя превзошла, Цветик. Земля усмирила пламя.
— Мало мне кошмаров, — пробурчала она, плохо соображая после такой встряски.
За парочкой с нескрываемым любопытством наблюдали друзья. Особенно один горел желанием вернуть их с небес на землю.
— Лихо, я, конечно, понимаю бабы — это святое, но ты ничего не забыл? — подошёл Эльбрус, злобно поглядывая на обоих.
Цветана юркнула за спину стража, стараясь не привлекать на себя внимание кузнеца.
— Не забыл, где мост?
— Нету! — рявкнул Эльбрус. — Сделай сам! Не верю, что у тебя нет нужной концентрации магии!
— А в это ты веришь?! — Егор сунул ему под нос руки, где на запястьях поблёскивали браслеты.
— Янтарь?! Оу! Верю!
Эльбрус шарахнулся в сторону, позабыв про всё на свете, в том числе и Цветану. Она робко подняла глаза на стража, с жалостью наблюдая, как искрится магия соприкасаясь с янтарём.
— Цветик, пожалуйста, помоги с постройкой моста или это затянется надолго, а наше время ограничено, — камень, который взял в руку Егор, рассыпался прахом. — Моя сила разрушения не заблокирована. Держи землю.
Во второй его руке появились клювики клёна.
— Вот семена, сможешь вырастить?
Мужчина с интересом разглядывал знахарку, её душу и магию. Она на миг задумалась, смущённо поймав его взгляд и согласно кивнула. Цветана рассыпала семена на каменную опору вперемешку с землёй. Она пыталась колдовать, но магия рассеивалась при соприкосновении со льдом. Семена не оживали.
— Нужно согреть почву, — вопросительно оглядела друзей знахарка. — Я не могу применить магию роста. Не хватает силы.
— Рыжий, подсоби огоньком! — фыркнул Эльбрус.
— Ха-ха, — отозвался Илья, надменно глядя на кузнеца. — Если надо что-то спалить, зовите. Вон у вас волшебница огня со светлой магией. Объедините силы.
Искра обернулась, встретившись с ним взглядом. Она надеялась, что про неё благополучно забыли. Мужчина был выше её на голову, нагло поглядывая сверху вниз.
— Кто? — Искра сжалась перед ним словно перепуганная зверюшка перед голодным львом. — Я?
— Ты! Колдуй, а то пока вы мост построите, Жар-птицы от старости помрут. Одна с магией не дружит, другая — с головой!
Девушка не хотела ничего ему объяснять, но заметив дружелюбный настрой, резко передумала. Ей нужно было высказаться, а выслушать её мог только он.
***
Они влюбились друг в друга с первого взгляда, ещё будучи врагами. Судьба дала им шанс стать счастливыми. Задорный рыжий парень всегда приходил на помощь, не давая свою подружку в обиду. Он отвечал за неё головой перед Кощеем и Яриной, не задумываясь, связав себя узами клятвы.
Искра никогда не забудет тот решающий бой, который разделил её жизнь на «до» и «после». Она чудом ушла невредимая благодаря Илье. Последний приказ от Василисы гласил о том, что она должна найти и уничтожить мага. Но как она могла убить своего любимого?
Девушка со слезами на глазах шла навстречу своей судьбе. Она не хотела даже обсуждать эту тему, предлагая другу скрыться вдали от Тридевятого. Но судьба расставила всё по местам. Их нашёл Вий, который сразу понял, что волшебница заодно с магом.
Искра, не задумываясь, встала на защиту друга, только Илья не имел права рисковать её жизнью. Он прикрыл невесту от смертоносного удара, телепортировав в безопасное место. Она уже не видела, как чёрный пульсар Вия разбил огненную душу мага, отправляя его прямиком в Навье Царство.
***
Светлая магия огня окутала семена, согревая землю. Ростки проклюнулись, но лёд под слоем почвы затормозил рост. Вторая попытка волшебницы сожгла семена в пепел. Сила, приложенная неверно, не давала нужного результата.
— Легендарный «Мистический дозор» в действии, — сделал вывод Егор, удручённо качая головой. — Как вы вообще нас поймать умудрились с такими навыками?! Точнее с их отсутствием.
— Одна считает себя слишком умной, при этом практически от неё толку ноль, — Илья разделял пессимизм брата. — Вторая забыла напрочь, как колдовать. Где дядя Кощей набрал таких бездарных волшебников? Вам и правда, повезло тогда. Встретились бы сейчас с нами, не ушли бы живыми.
Варя промолчала, считая данный спор неуместным. Их силы были принципиально разными. А в зависимости от ситуации и варианты бы отличались. Снежана в подобные разговоры не лезла, считая себя недостойной таких критериев. Цветана уже подалась вперёд, чтобы высказать своё мнение, но её опередила волшебница огня.
— Мания величия? — Искра начинала злиться, наглость мага выводила её из равновесия. — Сила не всегда решает, Ваше Высочество.
— Хочешь, докажу обратное?! — глаза мужчины засияли золотым пламенем, а в руке появился багровый пульсар. — Любишь же ты дерзить, лапочка.
Он только этого и ждал, зная, что по-другому Искру невозможно разозлить. А ему надо было взглянуть на её магию. Уж очень насторожила его душа волшебницы огня.
— Рискни! — в ладонях вспыхнуло алое пламя, девушку трясло от страха, но ярость подгоняла адреналин.
Варя уже сделала шаг, чтобы разогнать огненных волшебников, но Влад остановил супругу.
— Не лезь, пусть наконец-то решат кто они друг для другу. Ты прекрасно знаешь, Илюха просто так ничего не делает. Тем более вреда он ей не причинит.
— Зато нервы вымотает.
— А ничего, что Искра ему всю жизнь переломала?
— Нууу… Сам виноват! Нечего было влюбляться!
— Веский аргумент, пусть сами разбираются. Авось не переубивают друг друга.
Маг ударил раньше, опередив на долю секунды. Багровое пламя пульсара сорвалось с пальцев, будто хищный сокол, ища добычу. Оно разорвало встречный пульсар в клочья, направляясь к цели. У самого носа волшебницы оно врезалось в стену контура сотканного из его же перестроившегося сгустка огня. Искра сглотнула, чувствуя, как немеют ноги, а в глазах потемнело. В руке мага запылало чёрное пламя. Девушка задрожала, пытаясь выставить контур, но от страха и плохих воспоминаний пальцы не слушались.
— Ну, бей, чего же ты ждёшь?! — прокричала волшебница, смахивая слёзы. — Сила же решает!
— Искра, что с тобой? — Илья подцепил подбородок девушки, заставляя смотреть на него. — Ты боевой маг! У тебя полный спектр огня, а ты не можешь справиться даже со светлой составляющей.
Маг развеял пульсар, а волшебница, не оборачиваясь, пошла к месту возведения моста. Илья направился за ней, но дорогу преградил факир.
— Рыжий, отвали от неё! Ты опять ей жизнь портишь?!
— Ух ты, щенок подрос и начал тявкать?! — маг в упор посмотрел на Антона. — Портишь жизнь ей ты. Это всем известно. Не думал, что увижу тебя, тем более в Навьем Царстве. Ты же даже своей тени боишься. Всё таскаешься за Хранительницами в виде балласта?
— Не твоё дело.
— Моё, с дороги, щенок!
Илья с размаху толкнул плечом Кострова. Он отлетел в сторону, а на его месте оказалась знахарка.
— Ты что себе позволяешь?! — набросилась на Илью Цветана. — Сказано, оставь Искру в покое, значит оставь!
— Оставил уже, вот результат! — мужчина непонимающе обернулся к травнице. — Ты душу её видела? Что с ней случилось за эти 6 лет? Где её магия?!
— Нууу… Эээ… Я не знаю… С ней что-то приключилось… Но Искра мне ничего не рассказывала. Вы же мне не доверяете! И вообще, где ты был?! Это твоя подружка. Что же ты за ней не приглядывал?!
— Не просто так тебе не доверяют, ты слишком много треплешь языком впустую! Лучше колдовать научись, а не в книжках ройся!
Маг отвлёкся на травницу, не среагировав на нарастающий звук. От реки пошёл гул, вздымая огненные волны. Влад и Егор резко выставили защиту, прикрывая друзей. Одна волна накрыла Искру с головой, обдавая жаром пламени.
— Эльбрус, с ума сошёл?! — Влад чуть не сбил с ног перепуганного кузнеца. — Рядом с рекой нельзя колдовать тёмную магию разрушения!
— Это не я!
— А кто?!
— Дубина! — Илья взмахом крыльев усмирил пламя. — Эль, какого беса лезешь к реке?!
— Да не я это! — взревел кузнец. — Это Костров!
Все недоумённо посмотрели на парня. Антон отрицательно замотал головой, пряча руки за спину.
— Он же не волшебник? — Егор пытался рассмотреть душу факира, но магии не хватало. — Странно.
— Эль, вроде не врёт, — озадаченно сканировал чары маг огня. — Или я совсем нюх потерял?
— Забудь, Илюха, глянь туда, — Влад кивнул на волшебницу огня.
— Вот иго тёмное… Похоже, её здорово задело.
— Доигрались… Иди, никого другого сейчас она точно не будет слушать.
— Не буду я с ней возиться! Она вздорная и упрямая! Отправь к ней Лихо, он умеет уговаривать.
Влад с Егором настороженно смотрели на мага.
— С радостью! — вдруг согласился страж, направляясь в сторону Искры. — Я как понимаю огненная волшебница больше не в твоём вкусе? Тогда тебе будет всё равно, если я её приласкаю. И она даже не будет против.
— Стоять! — рявкнул Илья, останавливая Егора. — Оборзел?! Даже думать не смей! Заживо спалю и не посмотрю, что брат.
— О, как ты зарычал! — Лихо ухватил мага за цепочку, на которой покачивался амулет-искра, он раскалился добела от его прикосновений. — Она мне как сестрёнка. А ты, кажется, забыл, кто тебя освободил от чар «повиновения» и считай от Чистилища спас?
— Искра…
— Ты перед ней в жизни не расплатишься! Так что, Ваше Высочество, иди, отбрёхивайся или хотя бы попытайся извиниться за свои деяния! И если она снова будет плакать считай ты труп!
Лихо проводил осуждающим взглядом Илью и посмотрел на князя.
— Что ты на меня так подозрительно смотришь? — Влад чуял, что добром это может не кончится. — Я тоже был не в курсе! Я вообще пару месяцев назад очухался. Все вопросы к чарам и Архивариусу и рыжему! Это его невеста!
— Для того, кто был под чарами «забвения» ты слишком много помнишь, братишка, — удручённо сказал Егор. — Невеста… Ну-ну, посмотрим, как Илья выкрутится. Искра шесть лет была не в курсе, что он живой! Да она его прикончит, даже не дав слово сказать!
— С её магией? Сомневаюсь.
— О, ты плохо знаешь разъярённых Жар-птиц! Они не только орут и клюются, но могут и заживо спалить.
Девушка со стеклянными глазами стояла около реки. Перед волшебницей промчался весь пережитый в жизни ужас. Она тряслась от страха, не в силах сдвинуться с места.
— Эй, бельчонок, ты как? — Илья заглянул в её глаза полные ужаса, девушка была белее снега.
— Что… это… было? — прошептала Искра, не сразу сообразив, кто перед ней.
— Твои пережитые страхи — магия Смородинки. Она забирает боль, тоску, разочарование. На поверхности этого не видно, а если окунуться поглубже, то хватит с лихвой.
— Как тут можно жить?
— Я не живу, а существую, — пожал плечами маг. — Наверное, как и ты, последнее время.
— Что? Что ты сказал? Илья? Это правда, ты? Не могу поверить… Я тебя будто не узнаю.
Волшебница обернулась, рассматривая янтарные глаза мужчины. В них пропала радость и задор, сменившись тягучей тоской и ненавистью ко всем мирам. Он был когда-то живой и яркий, словно солнечный луч, а сейчас от мага веяло лютой яростью и смертью.
— Не ожидала увидеть в числе живых?
— Я считала, что ты погиб…
— Считай погиб… Я как умертвие без чувств и эмоций.
— Ты так сильно изменился…
— Смерть меняет людей.
— Почему не дал знать о себе?
— Не думал, что выживу. Посчитал, что так будет лучше всем.
— Всем или тебе?! — она обиженно надула губки, а на глазах блеснули слёзы. — Я 6 лет считала тебя погибшим! Рыдала ночами от безысходности и тихо сходила с ума… А ты, сволочь, тупо отсиживался в Нави, потому что тебе так выгодно?!
Волшебница размахнулась, отвесив звонкую пощёчину. Маг виновато втянул голову в плечи и затравленно обернулся, встретившись взглядом с Егором, который красноречиво провёл ребром ладони по горлу.
— Искорка, прости… — Илья попытался её обнять, но она вырывалась, сопротивляясь и плача.
— Не прощу, вали в свою Навь! Ты мне всю жизнь сломал, а теперь ещё совести хватает появиться передо мной?!
Девушка зло поглядывала на мага, а он даже через блокировку ощущал дикую боль в душе и сердце. Словно стальной замок щёлкнула древняя магия. Илья усилил блокировку сознания, полностью гася чувства и эмоции.
— Твоё право меня ненавидеть. Что стало с твоей магией?
Он, не отрываясь, наблюдал за каждым её движением.
— Разве волшебники огненной стихии должны бояться огня? Сколько тебя помню, ты никогда так не шарахалась от него.
Искра судорожно сглотнула. Огненная магия против волшебника огненной стихии бессильна, если только сам волшебник её не боится, как огня.
— Я потеряла часть сил… — отрешённо ответила девушка. — Какая тебе разница? Это моё личное дело.
— Искра, это и моё дело, точнее наше.
— Не думаю, что с тех пор у нас осталось что-то общее.
Она всегда казалась ему яркой и жизнерадостной, но сейчас будто угасли задорные искорки в огненно-карих глазах, сменившись безысходностью.
— Может, просто нужен другой подход? — с досадой спросил маг, пытаясь хоть как-то пойти на компромисс.
— Предлагаешь зарядить пульсаром, как ты обычно это делаешь? — зло усмехнулась волшебница, в руке которой вспыхнул огненный шар.
— Прекращай, Искра, ты не ударишь.
— Я уже не та, — огрызнулась девушка, резко высвободив магию.
Маг ударом руки отбил пульсар, изменяя его температуру и компоненты.
— Страх потеряла?! А если я так сделаю?!
Илья замахнулся, волшебница сжалась перед ним, закрывая голову руками. Маг перехватил её запястья, заламывая до боли и поднёс к лицу Искры багровый пульсар.
— Ты очень опрометчиво играешь с огнём! Забыла кто перед тобой?!
Тёмное пламя отражалось в её широко распахнутых глазах, наполненных ужасом.
— Илюша, это вообще ты? — прошептала она.
— Я уже сам не знаю кто я… — его голос дрогнул от разочарования, не найдя на руке Искры печати клятвы. — Чего ещё ожидать от тебя? Ты же считала меня погибшим.
— Ты не так всё понял!
— Какая разница? Наше время прошло.
Маг горько усмехнулся и направился к друзьям. Девушка с отрешённым видом стояла на краю реки, пытаясь колдовать. Озябшие пальцы выплетали узор заклинания. Искра никак не могла унять оставшуюся дрожь в руках, путая формулы. Она подула на замёрзшие ладошки, пряча их в рукава свитера.
— Холод не лучший товарищ для тебя, солнышко, — Егор обнял волшебницу огня, согревая своим теплом.
— Что это было? — прошептала она, глотая слёзы. — Это не Илья… Что с ним твориться?
— Он окончательно разочаровался в жизни. Последнее время такое состояние стало нормальным для него. Тьма Навьего Царства тянет на себя весь его свет. А накапливаться ниоткуда. Я надеялся, что ты сможешь его образумить. Илья никого не слушает… Он всё чаще уходит за черту невозврата в дозор. Боюсь, что однажды не вернётся оттуда.
— Свет пропал из его души… Почему дедушка Хорс не может помочь? Илье нужен чистый солнечный свет.
— Влас запретил Хорсу появляться в Навьем Царстве, а Хорт его в этом поддержал.
— Он в своём уме?! Навь и так без света!
— Правитель сильно чудит.
— Нам надо на тот берег. У меня не хватает силы, чтобы распределить её как надо. А этот упрямый баран не хочет помогать!
— Сейчас сама ему об этом скажешь. Искорка, прошу, попытайся его выслушать.
Искра резко обернулась, встретившись взглядом с подошедшим Ильёй. Лихо прошмыгнул между волшебниками огня, чуя, что лучше покинуть их поле зрения пока снова не замелькали пульсары.
— Пошёл отсюда, Егор! — маг смерил высокомерным взглядом брата и обернулся к девушке. — Всё обнимаетесь?
— Завидно или ревнуешь?
— Вот ещё! — фыркнул он. — К Лиху?!
— Значит ревнуешь…
— Да, ревную! Меня бесит, когда он тебя лапает, а ты делаешь вид, что так надо!
— А меня бесит, когда ты злобствуешь. Илья, что с тобой не так? Почему ты такой злой?
Он удручённо опустил голову. Искра подалась вперёд, рассматривая его глаза. Она уже позабыла, как любовалась ими. Будто жаркое пламя растворилось в янтаре. Оно тянуло на себя магию и душу, завораживая.
Волшебница робко дотронулась до его щеки, нежно проводя пальцами по уголку губ, где белел шрам от её пульсара. Маг небрежно поцеловал её руку, тяжело вздыхая.
— Искорка, прошу, выслушай меня. Я не хочу втягивать тебя в проблемы Навьего Царства и разборки Богов. Это опасно. Я боюсь, что тебя ждёт темница, если узнают про нас.
— А раньше ты ничего не боялся… Что же изменилось с тех пор?
— Стал по-другому расставлять приоритеты, я не имею права рисковать тобой снова, — он плотнее сжал губы, с досадой отстраняясь. — Мне хватило того раза. Наверное, наше время прошло.
— Это не твои слова… Ты никогда бы так не сказал. Илья, ты в курсе, что меня ищет Архивариус, чтобы заполучить мою душу?
— Нееет.
— Знай. Темница для меня стала бы лучшим вариантом. Особенно если бы её охраняли демоны.
— Ты в своём уме?!
За спиной послышались тяжёлые шаги. Маг и волшебница обернулись, увидев кузнеца.
— Рыжие! Сколько можно трепаться?! Мост сегодня будет? Я дуба дам от мороза.
Искра затравленно сжалась под взглядами мужчин и начала быстро колдовать. Огонь сорвался с её пальцев, готовый снова испепелить семена. Илья вовремя перехватил её руки, выравнивая магию.
— Помоги мне, пожалуйста, с заклинанием, я не справлюсь сама, — девушка пересилила гордость, с мольбой глядя на друга.
— Что с твоей магией? — в его голосе слышалось безразличие. — Почему она так хаотично скачет?
— Не знаю… Она была такой последние годы.
— Ладно, колдуй, попробую скорректировать силу.
Пламя поутихло, сменяясь теплом, которое согрело семена. Ростки проклюнулись, поднимая мощные стволы к серому небу. Они сплетались ветвями, образуя мост, который перекинулся через реку.
— Всё же самая лучшая поддержка — сильное мужское плечо, — сделала вывод Варя, наблюдая за озадаченными подругами. — Или хороший пульсар… В нашем случае.
— На месте Искры и Цветаны я бы ещё десять раз поразмыслила, а стоит ли ссориться с Ильёй и Егором, — лукаво подмигнула подругам Снежана.
— Идём откапывать Жар-птиц из сугробов, — раздражённо бросил на ходу Егор, поднимаясь по мосту.
— И здесь снег! — взвыл Эльбрус, увязнув по пояс. — Тут же вулканы! Я надеялся, что станет теплее!
— Эль, тебе в другую сторону, — зло усмехнулся маг. — Чистилище там. Как раз по твою грешную душу.
