***
На выполнение заданий в горах ушла неделя, а еще куча теплой одежды, пайков и Беннет, которого привлекли и убедили пойти рассказы о сокровищах, которые там можно найти. В Монштад они вернулись замерзшими и довольными. Беннет - потому что получил свой собственный сундук с ценностями, Паймон - потому что у нее теперь было много свежемороженного мяса, которое она очень хотела пустить в дело, а Итэр не мог избавиться от одной единственной мысли. Он знает, как хоть немного расшевелить барда. - Паймон, мне нужно уйти на пару дней. Одному. Думаю, что ты можешь побыть с Джинн. - Но Паймон всегда и везде с тобой! Консерва надулась и скрестила руки на груди. Путешественник неловко почесал затылок и почти умоляюще на нее посмотрел. - Когда я вернусь - я обещаю тебе купить столько вкусностей, сколько ты захочешь. Паймон от этих слов явно заволновалась. Забавным тут было то, что за еду она и правда была согласна остаться тут, особенно если ей потом дадут волю выбора и отсутствие ограничений. - И ты мне не скажешь, куда ты идешь, да? Подозрительная консерва прищурилась и увидела утвердительные кивки блондина, который явно не собирался ударяться в объяснения. - Нет, Паймон, прошу. Вздохнул юноша и через пару минут колебаний увидел два утвердительных кивка от своей спутницы. - Все, что я захочу. - Все, что ты захочешь.***
Венти нашелся на центральной площади, перед собором. Он сидел на краю стены и задумчиво смотрел в даль, перебирая струны на маленькой арфе у себя в руках. Итэр запрыгнул на ограждение и молча присел рядом, смотря туда же, куда смотрел Венти. Голубое небо, перистые облака, недвижимая водная гладь и лепестки яблоневых деревьев, которые проносил мимо легкий ветерок. - Могу для тебя что-нибудь спеть, если хочешь. Первым нарушил молчаливое равновесие бывший Анемо Архонт и с улыбкой посмотрел на путешественника. Такая искренняя улыбка и такой пустой взгляд, в глубине зрачков. - Было бы неплохо, но лучше прибереги эту песню на потом. У меня к тебе есть предложение. Блондин потянулся и ловко встал на ноги, балансируя по середине стены, удерживая так равновесие. - Предложение? Венти пару раз хлопнул ресницами и тоже поднялся на ноги. Ему явно стало интересно, что затеял Итэр, но напрямую он пока не спрашивал, ожидая ответа от друга. - Да. Я хочу показать тебе звезды. Там очень красиво, практически на краю мира, если так можно выразиться. Светлая и добрая улыбка путешественника, которая способна согреть даже самое заледеневшее сердце. Протянутая рука, раскрытая ладонью вверх, и теплый янтарный взгляд. Бард колебался всего секунду, но вложил свою руку в руку друга, после чего спрыгнул следом за ним на площадь и послушно пошел в указанном направлении. Лавка алхимика, где Итэр создает странный предмет, от которого исходит теплое и мягкое оранжевое свечение, две теплые накидки, сумка с продуктами и теплыми покрывалами, защищенными от промокания магией. Венти не знал, куда он уходит из своего родного вольного города Монштада, но чувствовал, как с каждым шагом в неизвестность исчезает страх и развязываются канаты, которые держат камень на его сердце. Подвох начал чувствоваться, когда зеленые угодья начали приобретать холодный и грубый окрас: голые скалы, снежные островки, даже монстров стало на порядок меньше. Итэр же играл в молчанку и упорно говорил, что все эти страдания ведут к сюрпризу, поэтому бард послушно шел следом, иногда теряясь в сугробах и снежных вихрях. Кучки монстров, кучки фатуи, огненные мотыльки, которые спасли их от обморожения пару раз, вечные костры и хилличурлы. Правда, уже через сутки Венти к этому привык, наверное, защитные механизмы организма просто решили отработать на жизнь вперед. - Последний рывок, мы почти на месте. Слегка охрипшим от вечной борьбы с ледяным ветром голосом сказал Итэр и активировал анемо-элементом три точки, призывая ветряной поток. Раскрытые крылья планнеров и две маленькие на фоне горы фигурки летят наверх, к одинокой колонне, которая парит на самом верху. Неуверенные шаги по твердой поверхности, и Итэр заливается счастливым смехом. Они добрались и даже целыми и относительно невредимыми. Закатное солнце ярко выделялось на горизонте и дарило последние лучи тепла этому дню. - Как тут красиво. Я чувствую ветер и... и свободу. Венти сейчас был похож на ребенка, которого впервые в жизни привели в кондитерскую и разрешили брать что он хочет. Бард залез на край уступа и посмотрел на угасающий небосвод, раскинув руки в стороны. Итэр же в это время обустраивал покрывала и устройство для портативного обогрева, которое сделал в алхимии перед их уходом из Монштада. Нехитрая закуска в лице холодного медового цыпленка, несколько яблок, вездесущий яблочный сок, несколько куриных шашлычков и гвоздь программы, которым гордился путешественник, - печенье лотоса, которое он научился делать в Ли Юэ. Скромно, но сытно, главное, что сами дошли. - Венти, ты, наверное, голодный? Итэр похлопал по покрывалу, на котором обустроился и сам, и взял шпажку с шашлычком, смотря на последние лучи солнца, которое почти скрылось за горизонтом. Блондин волновался, потому что понимал, что его план был спонтанным и не восстановит утраченного. Он просто хотел вернуть Анемо Архонту прежнюю искру во взгляде и сделать все, что в его силах, чтобы тот не корил себя. Путешественник настолько задумался, что не сразу заметил, как на небосводе начали зажигаться первые звезды. Одна, две, десять. Яркая гроздь небесных светил рассыпалась по ночному небу. В такие моменты понимаешь, что природа и сама по себе прекрасный маг, который умеет полностью овладевать вниманием. Смотря на небо, Итэр думал и о сестре. Они ходят под одним светилом и значит, что где-то она тоже может смотреть на звезды и думать о нем. Путешественник так увлекся своими мыслями, что не сразу понял, что рядом раздаются всхлипы. - Венти? Блондин перепуганно вскочил с места, но бард замахал руками, растирая слезы по раскрасневшимся щекам. Всхлип, еще один, и бард поднимает на друга полные слез зеленые глаза. В них больше нет той пустоты и отражаются звезды. - Итэр, спасибо тебе... спасибо за все. Шмыгает носом Венти и протягивает другу руку, сжатую в кулак. Она слегка подрагивает, и Итэр тут же прикладывает свой кулак. Снова эта теплая улабка путешественника и такая искренняя от Венти. - Я правда рад, что хоть как-то смог тебе помочь. Прошептал Итэр и почувствовал, как дрожит его голос. Блондин быстро вытер подступившие слезы и распахнул руки. Венти кивнул и крепко обнял друга. Они сейчас понимали друг друга без слов и отпускали все накопившееся туда, где ему самое место. - Ты показал мне больше, чем звезды. Ты показал мне ценность дружбы, путешественник.