Правда или действие

Душный мексиканский воздух даже к ночи не всегда становился достаточно свежим. А в этот раз и вовсе казался чем-то осязаемым, создавая у вдыхающих его непривычных к подобному людей ощущение, будто они пытаются дышать под водой. Солнце уже зашло, оставив после себя золотисто-алые разводы в небе и раскалённую землю. Последние яркие краски дня постепенно сползали за горизонт, уступая место вечерним серебристо-синим сумеркам. Начинали зажигаться фонари, приветливо подмигивали уютными жёлтыми глазами окон жилые дома. Откуда-то доносился умопомрачительный запах свежей выпечки, собачий лай и детский смех. Даже сейчас узкие улочки жилого района Дорадо создавали совершенно иное впечатление, нежели кварталы любого мегаполиса. Для простой русской души они были какими-то более родными, что ли? Впрочем, даже так, по мнению Зари, свободного места действительно чутка не хватало. Бывшая спортсменка полусидела, опёршись на небольшой фонтан, и сверлила землю перед собой угрюмым взглядом. Сколько она уже таскается по этому городу, пытаясь отыскать иголку в стоге сена? За днями недели она не следила с самого начала, а вести подсчёт обойдённых домов быстро надоело, хотя, кажется, её напарник сегодня упоминал, что они обошли в целом четыре сотни сорок три жилища. Напарник... При мысли о нём уголок рта женщины чуть скривился. Никогда бы раньше Александра не подумала, что назовёт так омника. Враг, противник, редкостный мудила — да, подобные определения по отношению к роботам были в её стиле, но напарник? За это она и ненавидела свою работу. Пусть ходячий кусок металлолома и вёл себя относительно пристойно, его ехидные комментарии, порой произносимые совершенно невозмутимым голосом, раздражали. Первое время Заря спала и видела, как разносит на запчасти красноречивого представителя презираемой ею расы. -Сегодня у нас был очередной крайне продуктивный день! - до противного бодрый голос с приметными механическими нотками сопровождался тихим звуком шагов. Из-за угла показалась лёгкая, можно даже сказать, стройная фигура в извечном бирюзовом комбинезоне и прямиком направилась к одинокому массивному силуэту возле фонтана. -...вот и оно, — расслышал омник по мере приближения негромкое окончание известной фразы, призванной показать как ждёт и дорожит его присутствием русская. -Тоже очень рад Вас видеть, — саркастично отозвался робот. Взаимная неприязнь составляла основу их «приятельских» отношений. Женщина не упускала возможности намекнуть, что она совсем не прочь при случае разобрать на микроплаты чьё-то механическое лицо, Линкс в ответ культурно подстёбывал соратницу по такому несчастью, как их сотрудничество. В общем, уживались как могли. -Мы точно всё правильно делаем? - уже более серьёзно поинтересовался омник, подобно напарнице, приземляясь на фонтан. -Если созрела идея получше — выкладывай, я слушаю, — хмуро предложила русская, скашивая на робота недовольный взгляд. В ответ ожидаемо не прозвучало ничерта. -Вот видишь, — с лёгкой ухмылкой победительницы развела руками Александра. Робот проглотил шпильку, в этот раз (о, невероятное событие!) смолчав. На какое-то время оба притихли, размышляя каждый о своём. Крохотный фонтанчик за их спинами лениво плевался время от времени мутной зеленоватой водой, издавая тихие шипящие звуки. Наконец, повеял прохладный ветерок, несущий запах моря. Женщина с наслаждением вдохнула его полной грудью, даже зажмурившись от удовольствия и потянувшись всем телом. У неё от духоты уже начинала побаливать голова, что совсем не прибавляло хорошего настроения. -Может, сыграем? - неожиданно, словно решившись, предложил Линкс. -Во что это? - нехотя приоткрывая глаза, спросила русская. -Днём я видел, как несколько детей играли в «правду или действие». Ни разу не пробовал ничего подобного, мне любопытно. Заря в ответ только хмыкнула. Любопытно ему. На самом деле, женщина порой невольно поражалась тому, насколько похоже омники могут имитировать некоторые эмоции. Пусть Линкс и заявлял, что все его чувства настоящие, поверить в это было сложно, понять — ещё сложнее. Да Александра и пытаться не собиралась. Куда проще и приятнее считать, что все его «ощущения» - лишь детально проработанная программа. -Ну, давай, — спустя минуту размышлений, наконец фыркнула женщина. Она сама не до конца понимала, почему согласилась. Возможно, ей в какой-то мере было любопытно сыграть с роботом? Впрочем, даже себе самой она ни за что бы в этом не призналась. -Начинай, — бросила Заря. -Правда или действие? - охотно подхватил Линкс. -Правда. -За что Вы так ненавидите омников? -Мне всё перечислить? - мгновенно помрачнев, уточнила русская. — Они — твари, что упорно разрушали мою страну и весь мир. За это я готова уничтожать их в ответ. Температура явно упала на пару градусов. Вопрос был выбран не лучший. Хакер слишком поздно это осознал, на мгновение удивившись, что Александра сказала «они», а не «вы». -Исчерпывающе, — обиженно резюмировал омник. Он подобрался, незаметно отодвинувшись от женщины, но, как ни странно, желания играть не растерял. -Теперь Вы. -Ну, и? -Правда. -Почему именно хакер? - от балды спросила Заря. -Потому что у меня хорошо это получается, и мне всё нравится. Куда интереснее, чем газоны стричь. -Ты стриг газоны? -Это уже второй вопрос, — хитро заметил робот. -Ладно, действие. -Прокричите, что любите омников, — коварно произнёс Линкс, желая отомстить за прошлый раз. -Иди к чёрту. Правда. Однако робот так просто не отступал. -Если бы Вам предложили спасти омника, то кто бы это был? Ответ «никто» не принимается. Заря зло сжала кулаки. Этот мудак над ней издевается! Лишь какая-то невидимая сила, может, хвалёное самообладание, удерживало её кулак от контакта с металлическим лицом одного засранца. -Убью, — пообещала женщина, вставая с фонтана. Через мгновение по округе разнёсся громкий голос Александры, возвещающий о её любви к омникам. Лицо одного конкретного из них не показывало эмоций, но выглядел робот донельзя довольным. Счёт в игре сравнялся. Заря же обернулась к своему напарнику и популярно объяснила, где, когда и при каких обстоятельствах она видела всю его родню и самого хакера, попутно пожелав омнику всего «самого хорошего» и предложив ему прогуляться по весьма необычному маршруту в один конец. Линкс всё выслушал с напускным вниманием, а затем с ехидцей в голосе попросил повторить на «бис». Мол, записывает в свои базы для дальнейшего использования в сложных ситуациях. Заря недобро сверкнула глазами… и повторила. В точности. Особенно подчёркивая экспрессией самые интересный моменты и иногда с язвительной ухмылкой уточняя, успевает ли напарник записывать. Омник откровенно подзавис, глупо подёргивая двумя антеннами на голове, больше напоминающими заячьи уши. Он даже ничего не сказал, только уважительно охнул, признавая - в этот раз - своё поражение. Линкс и сам не знал, почему время от времени так очевидно пытался вывести вынужденную напарницу из себя. Она могла при желании расплющить его голову одной рукой и даже не почесаться. Более того: явно удерживала себя от этого с большим трудом. Возможно, робота слишком сильно уязвляло её отношение к омникам – то, как она без малейших колебаний зачёсывала всех их под одну гребёнку, даже не пытаясь увидеть во «врагах человечества» что-то хорошее. С другой стороны, Линксу с Зарёй было не детей крестить. В конце концов, он сам навязался пойти с ней исключительно из любопытства и азартного желания вывести «Сомбру» на чистую воду. -Ну? Всё ещё хочешь продолжить игру? – самодовольно хмыкнула женщина. -Пожалуй, нет. Это был бесценный опыт, благодарю. Женщина фыркнула, но, не сумев найти в голосе собеседника и капли иронии, промолчала. Пора было вставать и идти устраиваться на ночлег – продолжать поиски в такое время не имело никакого смысла. Александре начинало казаться, что в этом городе все настроены против неё и нарочно умалчивают ценную информацию. Конечно, это были глупые, в чём-то параноидальные, фантазии, но даже узнав, что местные покрывают преступницу, Заря бы не удивилась. В Дорадо всё было наперекосяк. Раздавшийся откуда-то полный ужаса женский крик разнёсся по площади и, казалось, растворился в горячем воздухе. Заря оказалась стоящей на ногах быстрее, чем сообразила, что происходит. Краем глаза она с лёгким удивлением отметила, что одновременно с ней точно также вскочил омник, настороженно приподняв свои «уши». Быстро определив, откуда исходил крик, робот припустил в нужном направлении. Не медля, за ним побежала и Александра. Тёмный переулок встретил их вонью помоев и звуками возни. Здесь не было толкового освещения, а потому разглядеть происходящее простому человеку удавалось не сразу. Впрочем, картина разворачивалась до омерзения типичная для подобного места. Три высоких силуэта с гоготом нависали над четвёртым – сжавшимся на земле. Заря в своей привычной манере не стала задавать вопросов, подобно шару в боулинге влетев в не ожидавших такого поворота бандитов. Они кеглями разлетелись в разные стороны, запоздало кроя неожиданного противника нецензурной бранью уже с земли. Опомнившись, бандиты достали оружие, но преимущества им это не дало: Александра прекрасно справлялась со всеми тремя голыми руками и, кажется, получала от потасовки удовольствие. Ей давно пора было выпустить пар после стольких дней бесплодного скитания от дома к дому, которому могли позавидовать самые упёртые побирушки. Линкс наклонился, пропуская над головой отправленного Зарёй в полёт бандита. Тот коротко возопил, но замолк, брякнувшись на землю, да так и оставшись лежать, достаточно достоверно притворившись мёртвым. Робот мысленно похвалил его за неожиданно взыгравшее чувство самосохранения. Сам омник подошёл к сидящей на земле девушке, ставшей жертвой нападения, что всё время драки не шелохнулась, лишь подтянув к груди колени и обхватив их тонкими руками. На робота та покосилась с недоверием, но шарахаться не стала. Сканирование не выявило серьёзных повреждений: незнакомка обошлась испугом, парой синяков на руках и исцарапанными в падении коленями. Линкс протянул девушке ладонь, чтобы помочь подняться и придержал за плечи на случай, если та не сможет твёрдо стоять на ногах. К тому моменту трое бандитов растеряли весь свои запал и позорно разбегались в стороны от Зари, подобно тараканам. Последний из них – тот, что недавно притворялся мёртвым - как раз движениями червяка отползал за угол. Александра проводила его укоризненным взглядом, но догонять не стала, вместо этого повернувшись к Линксу и спасённой незнакомке. -Всё хорошо? – впервые, на памяти Линкса, приветливо улыбнувшись, спросила женщина. Девушка робко кивнула. Напарники проводили её до дома, попрощавшись у входной двери. Незнакомка по очереди благодарно кивнула обоим, негромко, но искренне поблагодарив за помощь. Её руки ещё мелко дрожали, но в глазах было облегчение. Человек и омник дождались, когда девушка скроется за дверью и, не сговариваясь, развернулись в противоположную сторону, украдкой коротко взглянув друг на друга.

* * *

Воздух на складе, казалось, пропах озоном, хотя никакой грозы не могло быть и в помине. Время словно замедлило свой ход, но в то же время текло с неимоверной скоростью. Придавленная к грязному полу немалым весом натренированного тела, с приставленной к лицу внушительного вида пушкой, смуглая девица продолжала самоуверенно ухмыляться, чуть прищурив под сведёнными бровями насыщенно-фиолетовые глаза. Заря сверлила оппонентку холодным взглядом, но пальцы на оружии едва заметно задрожали. Ситуация складывалась дерьмовая. За спиной женщины корчился на полу Линкс, издавая наборы прерывистых неразборчивых механических звуков. Омник-хакер оказался коварно взломан хакером-человеком. Какая ирония. Александра с самого начала не была в восторге от своего задания — галопом носиться по миру в поисках неуловимой преступницы то ещё удовольствие. Когда же ситуация вынудила её взять в напарники омника, происходящее стало и вовсе походить на крайне неудачную шутку. Но об этом просила Катя Вольская, это было нужно России, а потому Заря не смела подвергать свой долг сомнению. Всё складывалось утомительно долго, но довольно просто, вот только цель «охоты», как выяснилось, была обо всём в курсе. Более того, Сомбра не преминула воспользоваться ситуацией. И сейчас она разыграла свой последний козырь, бережно припрятанный в рукаве ещё на момент посещения Зарёй Нумбани. Взломанный робот. Заминированный склад. Одна минута, отделяющая всех находящихся в помещении от разрушительного взрыва. -Тик-так, - растянув губы в хищной ухмылке, прошептала Сомбра. Заря сжала зубы. У неё есть своя задача, а цель уже в руках — осталось лишь сжать кулак. Омник с самого начала только путался под ногами. Если надо выбирать между этой чёртовой жестянкой и долгом... разве выбор не очевиден? Улыбка Сомбры всё больше напоминала оскал Чеширского кота. Робот оказался даже легче, чем можно было подумать, оно и неудивительно — редкостный доходяга, едва ли достающий макушкой до плеча Александры. Он висел на этом самом плеча словно обычный манекен, с трудом двигая головой и не переставая что-то бормотать, захлёбываясь помехами. За спиной Зари прогремел взрыв, потянувшись к удаляющейся фигуре алыми языками пламени, но так и не сумев её достать. Кожу обдало жаром, а носа коснулся мерзкий запах дыма. Достаточно отдалившись от полыхающего склада, Александра осторожно — насколько это было для неё возможно — сгрузила омника с плеча. Тот не двигался, лишь изредка импульсивно дергающиеся металлические пальцы его рук и прерывистые звуки, какие обычно издаёт сломанный компьютер, указывали на то, что он жив. Наконец, робот слабо дёрнулся и повернул голову, будто бы вглядываясь во встревоженное лицо женщины. -З-заря, - тихо и словно удивлённо резюмировал омник. Александра в ответ скупо улыбнулась, протягивая напарнику широкую ладонь. Линкса слегка потряхивало и он поначалу с явным трудом держался на ногах, неосознанно цепляясь за руки женщины как за спасительную соломинку. Впрочем, Заря сама придерживала робота, следя, чтобы он вновь не оказался на земле. Омник заикался как старое радио, но, кажется, чувствовал себя уже лучше. Глядя на него, Александра вдруг поймала себя на глупой мысли, что не ощущает по отношению к напарнику и толики былого, ставшего привычным, отвращения. Да и прибить его руки уже не так сильно чесались. Почему-то вспомнилась их недавняя игра в «правду или действие» и раздражающий вопрос Линкса. Похоже, сама того не заметив, Заря всё же дала на него исчерпывающий ответ.