«НОЧНАЯ ЖАРА» НОВАЯ ВЕРСИЯ

Я не знаю, сколько времени провела сидя с остывшей чашкой в руках и глядя стеклянным взглядом в окно. Из болезненного забытья меня вывел резкий звонок в дверь. Мне не хотелось открывать ее, но незваный гость был очень настойчив и упрямо продолжал жать на кнопку. Словно зомби я пошла в прихожую и открыла, даже не спросив, кто пришел. Прямо передо мной стоял Мэрлотт. - Какого черта тебе нужно?- Недружелюбно поинтересовалась я у своего напарника. - И тебе доброго утра, маршал. Как же приятно иметь дело с воспитанным и гостеприимным человеком.- Сэм весело улыбнулся. Мне стало неудобно за свою грубость. - Извини, просто я не выспалась сегодня. Проклятая бессонница. - Постаралась я сгладить неловкую ситуацию. - Тогда тебе срочно нужно выпить кофе.- Дал дельный совет напарник. И с этими словами Мэрлотт взял из моих рук чашку и задумчиво понюхал ее содержимое. - Соки, не в обиду будет сказано, но пожалуйста, никогда больше, не вари кофе в моем присутствии. Не твое это. Совершенно не твое. И еще, если тебе не спиться, то кофе не тот напиток, который стоит употреблять. Купи в магазине молочка. Теплое, перед сном, оно буквально творит чудеса. Я по себе знаю. Делаешь пару глотков и спишь всю ночь, как младенец. - Сказал Сэм и, не спрашивая моего разрешения, прошел на кухню. - Спасибо за совет, - пробормотала я. - Пользуйся. Я тут пока похозяйничаю, а ты пойди, приведи себя в порядок. Насколько мне известно, тебя ведь вчера признали вполне здоровой для того, что бы ты уже сегодня могла приступить к своим служебным обязанностям? Так что время не ждет. Работа сама себя не сделает. - А, что собственно говоря, случилось?- Спросила я, удивленно заморгав. Я только сейчас заметила, что за окном наступило утро, что ночь моих катастрофических ошибок и кошмаров уже окончена и нужно, приходить в себя и продолжать жить дальше со всем случившимся со мной дерьмом. После всего, что я натворила. - Маршальская служба случилась, - нравоучительно пояснил мне мой напарник. – Неужели Гэстон пожаловала в город? – поинтересовалась я, севшим от ужаса голосом. Если произошло еще что-то ужасное, то до полной кучи, оно должно было свершиться именно прошлой ночью. - К счастью, нет. К нам просто приехал цирк.- Безрадостно констатировал Сэм. - Что?- Не уловила я смысла в словах Мэрлотта. Как видно после бессонной ночи мой мозг отказывался нормально функционировать. - Приехало Шапито. С карусельками, сладкой ватой, леденцами на палочках, факирами и бородатой женщиной в придачу. Знаешь, бывают такие экземпляры в природе. - А причем тут мы? - Да притом, что весь этот балаган на сто процентов состоит из суперов. – Терпеливо продолжил объяснять Сэм. - А, значит, автоматически несет в себе угрозу жизням и кошелькам благопристойных граждан этого города. От таких визитеров не жди ничего хорошего, Соки. Даже наши дорогие вампиры могут пострадать, так как в подобных цирках часто находят приют некроманты. Народ любит щекотать себе нервы номерами с зомби. И потом, именно при балагане можно получить такую жуткую и незаконную услугу, как поднятие, пусть и ненадолго, из могилы близкого родственника. Но, что будет, если вдруг, все пойдет не по плану? Если ситуация, выйдет из под контроля некроманта? Нам с тобой тогда придется туго. Особенно, в случае, если появятся пострадавшие или трупы. Замучаемся отчеты писать и получать тумаки. - И что ты предлагаешь? Поехать и арестовать всю труппу? - Нет, конечно. Просто нанесем визит вежливости. Посмотрим что там, да как. Проверим лицензии, списки гастролеров и прочие бумажки. На всякий случай. - Хорошо, пусть будет по-твоему, - тоскливо согласилась я и пошла одеваться. *** На огромной поляне широко раскинувшейся сразу за автострадой, между двумя большими торговыми центрами, действительно вольготно расположился передвижной цирк-шапито. Его гигантский центральный шатер, словно гора, возвышался над несколькими десятками больших и маленьких павильонов, каруселей и других передвижных аттракционов. Я вышла из машины и втянула в себя немного прохладный и все еще сырой после вчерашнего дождя, утренний воздух. Сэм последовал моему примеру и, принюхавшись, блаженно потянулся. - Какая же благодать жить на природе, - щурясь от яркого солнца, произнес он. - Что, захотелось размять косточки и побегать без поводка?- Спросила я у своего напарника. - Если честно, то я бы не отказался от такого удовольствия. Но служба есть служба. Да и имидж приличного человека необходимо тщательно поддерживать. - Тогда давай закончим с лирикой и перейдем сразу к делу.- Я повернулась спиной к Мэрлотту и пошла в сторону главного шатра. Но пройдя всего несколько шагов, я резко остановилась и прислушалась. Вначале я решила, что мне это лишь показалось, но нет, мой обостривший слух вновь донес до меня откуда-то издалека странный звук. - Ты это слышишь Сэм? - Что? - Откуда-то доноситься стон. Мэрлотт прислушался. И спустя несколько мгновения кивнул мне. - По-моему это где-то там, - я махнула рукой в сторону фургонов, в которых жили сотрудники цирка. - Соки, постой, мы не имеем права находиться здесь без сопровождения. Ты ведь знаешь правила. – Предупредил меня напарник. - Знаю. Поэтому поступим следующим образом. Ты отправляйся искать управляющего, а я пойду и найду, откуда доносится стон. Я не стала дожидаться согласия Мэрлотта и, решительно пошла на звук. Пройдя мимо ряда каруселей, я углубилась в невысокий кустарник, и на самом краю грунтовой дороги увидела импровизированную стоянку фургонов. Я медленно пошла к гигантским машинам. Стояла тишина, и на первый взгляд там никого не было. Однако когда я стала проходить между двумя трейлерами, дверь одного из домов на колесах распахнулась. Оттуда выпрыгнул здоровяк с огромными татуированными бицепсами и преградил мне путь. – Ну, кто это тут у нас? – спросил он с ухмылкой. – Ты не похожа на одну из наших обычных посетительниц. Слишком правильная. Бедняжка, ты, видно, заблудилась. Может быть, тебя подбросить до дому? У меня есть байк. Ты любишь кататься на мощных машинах? – Нет, – коротко ответила я, пытаясь обойти его. Но мужик грубо схватил меня за руку, развернул, и толкнул спиной на фургон, прижав к ней своим плечом. Я не могла высвободиться и лишь чувствовала, как во мне вскипает ярость, подпитываемая глубоко сидящей злостью на то, что некоторые самцы рассматривают женщин, только как свою добычу. – Почему нет, детка? – сказал он. – Я так полагаю, ты здесь из любопытства, и не знаешь, как всё это делается. Что пришла посмотреть поближе на брутальных оборотней в татуировках? Тогда, вот я. Прямо перед тобой. Любуйся. Можешь даже потрогать, где тебе захочется. А потом я пощупаю тебя. И не только. Ну что, согласна? - Даже не мечтай, - ответила я и быстро подняла колено, целясь громиле в пах. Но он парировал удар своей собственной ногой. Он был силён и весил, по меньшей мере, в два раза больше меня. И оборотнем точно не являлся. – Ух ты, хочешь подраться? – прорычал он. – Мне это нравится. Люблю, когда жертва сопротивляется, перед тем, как лечь под меня. Он крепко схватил меня за руки. От его приблизившегося ко мне лица несло перегаром. Откуда-то вновь донесся стон. Моя ярость превратилась в бешенство. Вместо того, что бы заниматься своей работой и спасть тех, кто оказался в беде, я была вынуждена тратить время на этого идиота. Я зарычала и нанесла ему удар головой, и, выхватив свой пистолет, направила ствол прямо ему в лицо. Мужик в шоке от страха попятился. – Эй! Эй! – закричал он. – Не надо! Я пошутил! Я медленно опустила оружие, но ярость моя никуда не делась. Я сильно ударила громилу между ног, только теперь не коленом, а носком кроссовка. Он согнулся, застонав и задыхаясь. Мой браунинг всё ещё был у меня в руке, и я стукнула его рукоятью по затылку. Мужик упал ничком. Я убрала пистолет в кобуру и присела рядом с ним на корточки. Схватив его за волосы, я дернула голову назад. Лицо громилы было в крови. Задыхаясь, я произнесла притворно добрым голосом: – Я Федеральный маршал Стейкхаус, будем знакомы. И ты прав, я здесь новенькая, так что ты можешь мне помочь кое с чем. – Ты случайно не знаешь, кто тут нуждается в защите? Он простонал: – У нас все хорошо. Тут все в полном порядке, мэм. Я снова дёрнула его за волосы, выдрав пару клочьев. – Ты уверен? – Уверен. – Ладно. Спасибо. Я отпустила его. Мужик неуверенно встал на ноги и поковылял прочь, чертыхаясь себе под нос. Я услышала из окна, стоявшего напротив фургона, голос: – Привет, крутой маршал. Я подняла глаза и увидела, лицо молоденького паренька. Он показал мне большой палец поднятый вверх. – Просто вышка, – сказал он. – Я так понимаю, это значит что-то хорошее, – спросила я. – Да. Это значит сто из ста. Может, поучишь меня самообороне в свободное от работа время? Я потёрла рукой лоб, который сильно ныл. – Ну, для начала, бей головой только в крайних случаях, – сказала я, а затем повнимательней присмотрелась к пареньку. Оборотень. Рысь. Выглядит моложе своих реальных лет. Пытается остановить время и пока у него это получается, благодаря пластическим хирургам и косметологам, но годы постепенно идут. – Как тебя зовут? – Майкл. - Ты тут работаешь? - Можно так сказать. – Сколько тебе лет? – спросила я. – Не твоё дело, маршал. – Тебе ведь скоро пойдет четвертый десяток, да? – спросила я. Майкл ничего не ответил, но по выражению его лица я поняла, что угадала. – Так, где именно ты работаешь? – не сдавалась я. – Прямо тут, - криво улыбнувшись, сообщил мнимый паренек. – Это мой персональный фургон. С именным знаком вместо номера. – Ты продаешь себя? – озвучила я неприятную догадку. Майкл пожал плечами. – Можно назвать это и так. Мне платят по две сотки за час. Это ведь больше, чем зарабатываешь ты, не так ли? Мне стало не по себе от подобного вопроса. – Так. Но ты не находишь, что моя работа гораздо полезнее твоей. Парень усмехнулся. – Само собой, но я не собираюсь пахать за десять баксов в час. За хорошую ночь здесь я могу заработать тысячу. И это лёгкие деньги – большей частью. Затем, пожав плечами, он добавил: – А когда не лёгкие – что ж, я сильный. Я справляюсь. А если ты действительно хочешь помочь тому, кто в беде, иди туда! – Оборотень указал на синий фургон, стоявший у самого края. – Там ты найдёшь бедолагу Квина. Он раб, не принадлежит себе. Его продают кому не попадя. В основном это всякие извраты с которыми я не соглашусь провести получаса, даже за очень большие деньги. Но хозяин у пацана, тот еще отморозок. Если сможешь, спаси его. После этих слов Майкл поднял окно и исчез из поля зрения. Я пошла к последнему фургону и вновь услышала слабый стон. – Квин? – крикнула я. Тишина. Я подобрала валяющийся у двери пустой ящик и, положив его у окна, взобралась на него. Теперь у меня появилась возможность заглянуть в дом. На грязном матрасе лежал голый, тощий паренек. На нем не было видно живого места. Все его обнаженное тело было покрыто синяками и ссадинами, а из свежих ран все еще сочилась кровь. Юноша корчился от боли, но находился в сознании. Я была в шоке. Позади меня раздались шаги. Я резко развернулась и увидела Мэрлотта. - Я никого не нашел. Все куда-то попрятались, - сказал мне напарник. - Зато я нашла того кто стонал. Он тут. Мэрлотт легко вбежал на крыльцо, и громко заколотил в дверь. - Бесполезно, я там вижу только чуть живого паренька. – Сообщила я и достала их кобуры свой браунинг, - отойти в сторону, - крикнула я и дважды выстрелила прямо по замочной скважине. После этого мой напарник подбежал к двери и с одного удара ногой, выбил ее. Сэм вошел первым. Я последовала за ним, и мы оба оказались в небольшом, грязном помещении. Паренек вновь застонал. - Сэм, немедленно вызывай службу спасения. И патрульных, нам на помощь. – Скомандовала я, когда в дверном проеме появилась огромная мужская фигура. Я подала Мэрлотту знак оставаться на месте и пошла навстречу не прошеному гостю. Который на самом деле вероятней всего и был тут хозяином. Огромный детина, как скала возвышался на входе и загораживал собой утренний свет, который тщетно пытался пробиться сквозь эту живую монолитную стену. Я всмотрелась в лицо громилы и не увидала там ничего человеческого. Это был зверь, в людском обличии. Я принюхалась и поняла своим шестым фейрийским чувством, что передо мной действительно стоит ликантроп. Но не часто встречающийся волк, а куда более страшный и хитрый хищник. Это оказался медведь гризли, злой, кровожадный и мстительный. Его руки были сжаты в кулаки и уперты в бока, но это не помешало мне разглядеть, что костяшки на пальцах оборотня сбиты в кровь. Понятно, значит, Майкл не соврал и именно этот громила избивал бедняжку Квина до полусмерти. - Руки за спину. Я приказываю вам сдаться. Как только я произведу ваше задержание, так сразу же зачитаю вам ваши права. - Сказала я и нащупала у себя на поясе наручники. Мне чертовски не хотелось арестовывать этого монстра. Я желала совершенно другого исхода для нашей встречи. Я хотела, что бы он оказал сопротивление, напал на меня и развязал мне этим руки. Я безумно желала убить его, но к несчастью, пока не могла этого сделать. Я должна соблюдать закон. - А чего тебе еще хотелось бы от меня полицейская шлюха?- Нагло спросил у меня громила. Его слова словно лезвие полоснули мой слух. Особенно, последнее. Я сама неоднократно называла себя так этой ночью, но услышать подобное оскорбление от вконец обнаглевшего оборотня я никак не ожидала. - Я Федеральный маршал, Соки Стакхаус, и я есть закон в этом штате. Так что руки за спину, вы арестованы.- Пугающе спокойно произнесла я и двинулась к великану. В ту же секунду огромный волосатый кулак полетел мне прямо в лицо. И моя встреча с ним была просто неизбежна. Но к моему великому изумлению время для меня неожиданно почти остановилось. Все события, происходившие вокруг стали размытыми и больше напоминали мне замедленную съемку, чем реальную действительность. Каким-то образом я поняла, что получила новую опцию от моих сотоварищей по триумвирату, а именно «вампирскую скорость» и теперь все вокруг меня двигалось нестерпимо медленно. И благодаря этому я без труда увернулась от огромного кулака и точным ударом ноги оприходовала пах нападавшего. Тот громко выдохнув, сложился вдвое. От боли мужик взвыл и грязно выругался. Эти его слова, адресованные мне, только подлили масла в огонь моей злобы. Моя нога вновь вступила во взаимодействие с громилой. Но на этот раз она врезалась ему в плечо и тот не устояв, вылетел в открытую дверь. Огромный мешок дерьма с грохотом приземлился на мокрую траву. - Соки, ты в порядке?- спросил у меня подоспевший Мэрлотт. - А ты как думаешь? – Сказала я и пошла, надевать наручники на поверженного мной оборотня. Но на всякий случай я приказала напарнику. - Сэм, не теряй даром время, вызывай подкрепление. Боюсь, что нам могут помещать беспрепятственно, покинуть территорию этого адского балагана.