Сколько стоит моя душа?

Пальцы беспокойно барабанили по полированной поверхности стола. Вторая рука ослабила платок на шее. Взгляд метнулся на часы. Тяжелый вздох. Мой нотариус, Марко, сидел напротив меня и бурно рассуждал об инвестициях, активах, акциях и прочих мужских игрушках. Для этого я его сюда и позвал, но сейчас мне было неспокойно. Нехорошее предчувствие грызло меня изнутри, не давая расслабиться ни на секунду. Будто предупреждение, знак, который я никак не мог расшифровать. Я нахмурился и перевёл взгляд на окно, делая вид, будто задумался над словами мужчины. Краем глаза заметил, что он приосанился - как же легко управлять людьми, зная элементарную психологию. Я подавил желание закатить глаза и стал раздумывать, как бы отделаться от него и вернуться к Лайе. Рядом с ней всегда спокойнее. Губы тронула лёгкая улыбка. Я смотрел на темно-изумрудные верхушки хвойного леса, который помнил меня ещё мальчишкой. Помнил мои тренировки с отцом и братом. Конные прогулки с крёстным. Ласковую ладонь матери, ерошащую волосы пятилетнему мальчугану, гоняющемуся за лягушками возле озера. Из приступа ностальгии меня вырвала вспышка болезненно-белого света в предгорье. Свечение было таинственным, кристально чистым, словно... Я вскочил с кресла и метнулся к выходу из кабинета, бросив на ходу: "Извини, срочное дело". Меньше всего меня сейчас беспокоило впечатление, которое я у него создам. Шагая через три ступеньки, я летел к комнате. Дверь с грохотом распахнулась, когда я ворвался в пустую комнату. Кровать тщательно заправлена: любимая подушка Лайи накрыта покрывалом, значит, в комнате она не была с утра - когда мы ушли на завтрак, поднялись слуги и привели кровать в порядок. Я старался не предаваться панике. Если её нет здесь, это ведь ещё не значит, что что-то случилось. Быстрым шагом я направлялся по коридору к комнатам девушек. Возможно, они опять что-то затеяли. Хоть бы в этот раз всё не закончилось плохо... Из комнаты Милли вышел Антон с подносом в руках; я его окликнул. - Ты не видел Лайю? - без предисловий спросил я. Дворецкий кивнул. - Госпожа несколько часов назад ушла в сад с полотном и инструментами, - продекламировал Антон. У меня отлегло от сердца: значит, она ушла реставрировать картину, а сейчас блуждает по Османской Империи пятнадцатого века. Я бросил беспокойный взгляд на окно. Но что тогда это была за вспышка? И откуда взялись эти тучи?.. Забыв про слугу, я кинулся к выходу. Единственным подходящим местом для подобных посиделок был кованый стол в южной части сада. Даже не пытаясь подстраивать скорость под человеческую, я за несколько секунд оказался на поляне. На кованной столешнице действительно лежала туба с картиной и кейс с инструментами. Но ни картина, ни инструменты не были тронуты. Присутствия Лайи я не ощущал. Страх сковал моё сердце. Лента её запаха уходила вглубь сада. Плохое предчувствие начало возрастать. Следуя за её ароматом, я оказался на... кладбище. При взгляде на аккуратную могилу с горящей лампадкой, заныла зажившая рана на сердце. Но это была не рана, и я знал это. Когда это произошло, моё сердце разорвало на части и только Лайя смогла собрать меня по кусочкам. Не задерживаясь у надгробья, я прошёл сквозь ряды серых камней, подернутых мхом. След привёл меня ко всеми забытой калитке в каменной стене. Я шагнул под сень деревьев и тут её запах смешался с другим. Этот запах я узнаю всегда. Ошибки быть не могло. Ноэ. Через секунду я уже проносился мимо кованного стола, направляясь в замок. Марко вышел из дверей и шёл к своей машине. Я просочился сквозь ещё не успевшие сомкнуться створки и, не сбавляя скорости, взлетел по лестнице к кабинету. Выхватив свой меч из ножен, я бросил взгляд на окно: над полем неподалёку от замка закручивалась воронка туч. Ветер бил в лицо, пока я, лавируя между деревьями, на предельной скорости бежал к полю. Но даже эта скорость казалась мне ничтожно маленькой. Она могла погибнуть в любую минуту. Как я мог снова это допустить? Как она сбежала? Опять не уследил, опять потерял бдительность. Если с ней что-то случится... Я вылетел из леса в тот момент, когда первый монстр отделился от нестройных рядов своих сородичей и метнулся к хрупкой фигурке, прижавшейся к камню утёса. Разогнавшись и прыгнув, я на лету вонзил меч прямо ему в сердце. Меня удивило, что Господин использовал монстров, сохранивших сердце. Значит, убить её он не хотел. Она нужна была ему живой. Оттолкнув ногой тело чудовища, я вскинул меч, готовый в любую секунду броситься в бой, защищая Лайю. - Влад! - раздался то ли крик, то ли всхлип и она бросилась ко мне. Я на секунду поймал её в объятия, одной рукой прижав к себе, и мысленно поблагодарил всех богов за то, что она была жива. Затем, отведя себе за спину, оттеснил к скале. Небольшая, но сильная армия нечисти пришла в движение. Взревев, двое бросились на нас. Немного погодя, за ними последовал третий. Остальные, повинуясь приказу своего хозяина, остались на месте. Это были огромные чудовища, когда-то бывшие людьми, но, продав однажды свою душу, они были вынуждены прийти на служение Господину. Их облик олицетворял их грехи. Я метнулся вперёд и мы начали наш смертельный танец. Я почти физически ощущал страх, исходящий от Лайи, а её сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она вжалась в камень, будто стараясь пройти сквозь него и спрятаться в горе. Вид испуганной девушки пробуждал во мне неистовую ярость. Страх отошёл на задний план. Всё, что я сейчас мог чувствовать - это острая жажда защитить свою Лайю. Любой ценой. Когда один монстр повалился на траву, пораженный моим мечом, я уже было приободрился, но острие застряло между кривых костей и за ту сотую секунды, что я потратил, вытаскивая его из тела, другой успел задеть моё плечо когтистой лапой. Я не смог сдержать крика боли. Раны тут же начали гореть, разнося заражение по организму. Лайя вскрикнула и закрыла рот руками. Монстры обернулись на неё и это дало мне шанс: голова одного чудовища отделилась от тела и полетела в сторону, а второй упал навзничь с мечом, прошедшим сквозь него. Лайя зажмурилась и отвернулась. Рана пульсировала, а от боли зрение теряло чёткость. Я отдёрнул себя, крепко сжал челюсти и приготовился к следующей атаке. - Раз тебе всё так легко даётся, дорогой друг... - проскрежетал голос из темноты капюшона, заставив Лайю судорожно вздохнуть. Господин взмахнул рукой и оставшиеся монстры одновременно ринулись в нашу сторону. И время будто бы остановилось. * Мне хотелось закричать. Упасть на землю и пить руками. Или броситься перед Владом и закрыть его. Но страх парализовал меня, прибил к камню и даже дышать было сложно. Я с силой проталкивала каждый глоток воздуха в легкие. Но сейчас это было последнее, о чём я думала. Перед глазами была спина Влада и четыре кривые бороздки, начинающиеся на его лопатках. Крови не было. Вместо неё рана будто бы гнила. Буро-зеленая жидкость стекала по разорванному пиджаку. Я должна его спасти. Но как!? Я снова начинала ощущать пустоту в груди, как там, на поляне с Ноэ. Шесть огромных монстров, разрывая тишину сумерек своё ревом, неслись к нам. И первым их встретит Влад. Смерть была всего в нескольких метрах. Время будто застыло. Я видела, как сокращается каждая мышца чудовища под бугристой толстой шкурой. Как капает слюна из открытой безобразной пасти. Как острые, словно металлические, когти врезаются в землю, отбрасывая пучки травы. Влад выглядел таким беззащитным. Его плечи поникли. Он тоже это понял. Если бы я только могла его защитить... Но я защитила! - Влад! - заверещала я, - Влад! Кровь! Он резко обернулся ко мне. Его лицо было перекошено от страха. Он замотал головой, обхватив её руками и выронив меч. - Нет! - в отчаянии прокричал он, закрыв глаза. - Влад, пей! - я упала на колени. Меня душили слезы. Ещё несколько прыжков и мы будем мертвы. Оба. Сразу. Если остановится его сердце, моё тут же перестанет биться. Я закрыла глаза, не зная с кем прощаться первым. Неистовый вопль боли, заставил меня открыть глаза. Я думала, что увижу, как монстры разрывают Влада на части и почувствую, как моё сердце издаёт последний удар, спотыкается и замирает навсегда. Но вместо этого я увидела, как Влад стремительно меняет свой облик. В траве блеснул пустой пузырёк. Кожа Влада посерела, а все черты будто заострились. Вены вздулись, а кости были туго обтянуты кожей. Он открыл черные глаза, горящие красным. От них по лицу расползались, словно молнии, алые прожилки. Самый первый и самый крупный монстр достиг нас. Коротко застонав, Влад резко развернулся и, вскинув руку, отбросил его на несколько метров назад. Затем, подхватив меч, он рассёк голову чудовищу, которое уже занесло лапу для удара. Отброшенное на приличное расстояние, оно упало и уже не пошевелилось. Но остались ещё четверо и пятый, который постепенно приходил в себя. Влад поудобнее перехватил рукоять клинка и бросил беспокойный взгляд на меня. Но, встретившись со мной взглядом, он тут же отвёл его и кинулся в скопление монстров. Я отползла к стене и, зажав уши руками, зажмурилась. Меня бил озноб. Сердце рвалось на части от страха за жизнь Влада и свою жизнь. И я ничего не могла сделать. Осознание собственного бессилия разъедало меня изнутри. По полю прокатился вопль, полный боли. Я вскинула голову. Влад рубанул по груди последнего монстра, но ему в бок вцепился пес Господина. В наступающей ночи его было почти не видно: сгусток тьмы во тьме. Крик Влада выбил из меня последние крупицы воздуха. Я схватилась за сердце. Из глаз брызнули слёзы. Застонав, Влад отбросил пса и обессилено повалился на колени. На боку зияла огромная рваная рана, из которой стекала такая же гнилая кровь, что и с того множества ран, что успели нанести ему монстры. Даже вампир не выживет после таких ран. Меня душили рыдания. Пёс вскочил на лапы и пригнулся для прыжка. Ощетинившись тьмой на загривке, он зарычал. Однако его остановил оклик. - Стой, - в древнем голове слышался металл, - Мы не получили девчонку. Но преподали урок нашему неблагодарному другу. Это не то же самое, но кто знает, может быть так даже лучше? - взметнулся чёрный плащ и Господин, кинув последний взгляд на нас, и скрылся в лесной тьме. По полю вновь прокатилось громовое рычание пса. Оскалившись на Влада ещё раз, он кинулся за хозяином, в два прыжка достигнув кромки леса. Я поражённо смотрела им вслед. Неужели всё закончилось? Неужели они ушли? Я боялась поверить в это, боялась, что сейчас он появится на поляне с ещё большей армией. Но шли секунды и никто не возвращался. Меня накрыло почти осязаемое облегчение. Я почувствовала, как каждая клеточка моего тела расслабляется. Но тяжелое дыхание Влада спустило меня с небес. Упёршись рукой в землю и рвано дыша, он с трудом поднялся. Его пошатывало. Мотнув головой, он медленно побрёл ко мне. Я осознала, что потеряла сознание только тогда, когда очнулась и не поняла, где я нахожусь. Сначала мне показалось, что я всё ещё на поле, но зрение расфокусировано и я ничего не могу рассмотреть. Но потом очень чётко увидела четыре глубоких разреза на плече у Влада и поняла, что мы... бежим. Влад, крепко прижав меня к груди, несся сквозь темный лес, и всё вокруг размывалось от скорости. Я и без того чувствовала слабость, а от этого изумрудно-чёрного месива у меня закружилась голова. Спасительная пелена тьмы отгородила меня от сумасшедшей действительности. Но вскоре прикосновение холодного камня привело меня в чувство. Я медленно открыла глаза. Справа метнулась черная тень. Если бы у меня были силы, я бы закричала. Но вместо этого я собрала их все и приложила к тому, чтобы принять вертикальное положение. Холодный камень оказался полом вестибюля замка, залитого светом свечей. Силы понемногу возвращались, дыхание вернулось в норму. Я медленно поднялась на ноги. Влада нигде не было. Осторожно и медленно я двинулась вдоль стены. Мне нужно было его найти. Его раны... Он умрёт. Но он может быть где угодно в этом огромном замке, а я не была и в половине его помещений. Вдруг со стороны подвальных коридоров послышался тихий рык. Я встрепенулась. Он не смог уйти далеко. Но как мне ему помочь... - Госпожа? - удивлённый голос Валентина вырвал меня из раздумий. - Валентин? Валентин, скорее, беги за Лео. Скажи, пусть спускается в подземелье. Ты слышишь? - слуга испуганно кивнул, - И Сандра с Илинкой. Пусть идут в комнату к Владу. Только скорее! - вздрогнув, парень бросился вверх по лестнице. А я, крепко сжав зубы, оторвалась от стены и бросилась в подземелья. Окружающий мир постоянно терял чёткость, меня опасно кренило то к одной, то к другой стене. Но я, отталкиваясь руками или плечом, упорно бежала вперёд. Синяки? Мне было плевать. Когда я побежала к разветвлению, вновь послышался приглушённый вой. Я устремилась за звуком. И налетела на барьер. Замок не пускал меня дальше, сколько бы я не билась и как ни пыталась бы обойти препятствие. Всё было тщетно. Плотная пелена воздуха отделяла меня от Влада. Бессильно опустившись на колени, я зарыдала. Слёзы лились градом, мочили волосы и одежду. Я теряла его. С каждой секундой костлявая рука смерти всё крепче и крепче сжималась на его сердце. Отчаяние во мне смешалось с яростью. Я ударила кулаком воздух. - Да пропусти ты меня! - закричала я, но голос сорвался на рыдания, - Он же там один! - упёршись лбом в барьер, простонала я. И вдруг аккуратная брусчатка туннеля начала приближаться. В последнее мгновение я выбросила руки вперёд, что немного смягчило падение и не дало мне удариться головой. От локтей к плечам промчались молнии острой боли. Но мне было наплевать на боль, слабость и синяки, которые я набила везде, где только можно было. Вскочив на ноги, я стремглав бросилась вглубь туннеля. Тусклый фонарь освещал тяжёлую, деревянную, немного приоткрытую дверь с витиеватой ковкой. На стене возле неё виднелось буро-болотное пятно. Я вскрикнула и рванула ручку на себя. В ответ мне раздалось рычание. - Лайя, уйди... - от звука низкого, чужого голоса, я в страхе замерла в дверном проёме. Страх окатил меня ледяной волной. Красный глаза Влада горели в самом тёмном, дальнем углу каменной комнаты. Боль превращала его в дикого зверя, притупляя сознание и выдвигая инстинкты на передний план. Раздался скрежет когтей по граниту. С его губ сорвался стон, который и привёл меня в чувство. На ватных ногах и с рваным сердцебиением, я медленно стала приближаться к существу. Он снова угрожающе зарычал, вжавшись в стену и стараясь увеличить расстояние между нами, но это меня не остановило. - Влад, это я... - горло сдавило, ни на что, кроме шепота, меня не хватило, - Я не уйду. Пожалуйста, позволь тебе помочь, - вкрадчиво проговорила я, протянув дрожащую руку к его лицу. От каменных стен эхом отскочил его угрожающий рык. Я отскочила. Сердце предательски сжалось от ужаса. Он разносился по моим венам с каждым его ударом, крича мне развернуться и бежать. Но вместо этого я опустилась на колени возле Владом. - Пожалуйста... - я всхлипнула и вновь попыталась его коснуться; на этот раз он лишь тихо застонал от боли, - Влад... пожалуйста, - ответом не послужила тишина, что я приняла за согласие и ласково коснулась ледяной кожи его щеки, взяла лицо в ладони. Ты не один. Я тебя никогда не брошу. Скрежетнули от боли плотно сжатые зубы. В этот момент за дверью раздался голос Лео, зовущий меня. - Лео? Лео, мы здесь скорее! - я не отрывала руки от лица Влада, успокаивая его. Я осторожно исследовала его окаменевшее лицо. Ласково провела кончиками пальцев по кругам под глазами. Они были прикрыты. Дыхание становилось всё тяжелее и реже. Появившись на пороге, Лео не секунду замер, смотря на Влада. На долю секунды его глаза испуганно расширились. Но парень быстро пришёл в себя: в два шага пересёк комнату и, закинув руку Влада себе на плечи и обхватив его спину свободной рукой, поднял его и потащил наверх. Влад старался помочь, пытался идти сам, опираясь на плечо друга, но иногда Лео приходилось подхватывать его и переносить вес на себя. Перед глазами плясали чёрные точки, а конечности отказывались слушаться, но я упорно шла следом, не отставая ни на шаг. Тяжело дыша, Лео затащил Влада в комнату и опустил на кровать. Илинка и Сандра, уже находившиеся в помещении, вскрикнули, одновременно прижав ладони ко рту. Опёршись о дверной косяк, я медленно осела на пол. Лео тут же кинулся ко мне и подхватил на руки. Я бессильно привалилась к его плечу. Парень бережно опустил меня в кресло. Послышался звук рвущейся ткани. - Сандра, принеси настой вербы, чабреца и вербены. И зверобой, - Илинка давала поручения Сандре, пока с помощью маленького ножа удаляла присохшую к ранам рубашку. Лео приподнял Влада и Илинка стащила с него лоскуты, когда-то бывшие пиджаком. Влад зарычал сквозь зубы, когда потревожили раны. Я наблюдала за этим на грани обморока. Всё тело ломило. Каждый стон боли Влада отдавался пульсацией в изнеможённом сознании. Болью в сердце. Сандра ворвалась в комнату с чашкой, наполненной водой. Илинка выхватила её из рук сестры и добавила какой-то порошок. Послышалось тихое шипение. Она поджала губы. - Это будет адская боль, - тихо и сочувственно проговорила девушка, - Но иначе нельзя. Смочив полотенце из ванной в полученном растворе, она поднесла его к небольшой ране на руке Влада. Но не успела она коснуться кожи, как полные ярости глаза распахнулись и когти рассекли воздух у лица Илинки, почти задев щеку. Но Лео в тот же момент схватил её за плечи и отдёрнул назад. Влад выл и корчился на кровати. Илинка вцепилась в свитер Лео, еле держась на ногах от колотившей её дрожи. Весь адреналин в крови уже выгорел, оставив лишь пустоту на месте страха. Глубоко вздохнув и крепко сжав челюсти, я встала с кресла. Ноги тут же подкосились, но я успела схватиться за колонну кровати. Теплое прикосновение рук Сандры заставило меня вздрогнуть. Обняв меня за талию, она помогла мне забраться на кровать. Поджав ноги под себя, я опустилась на покрывало возле груди Влада. Мои пальцы нежными касаниями порхали по его лицу, усмиряя зверя. Возвращая Влада. Моего Влада. - Ш-ш-ш-ш, это я, слышишь, Влад? - прошептала я, проводя пальцами по его волосам, - Сейчас будет болеть, Влад. Сильно. Но не нужно защищаться. Я не причиню тебе вреда, обещаю. Так нужно. Ты слышишь меня? Я рядом, - произнося это, я протянула руку и Илинка вложила в мою ладонь влажное полотенце. Я медленно прижала его к ране на боку. В ответ раздался вопль боли. Влад сжал кулаки, воздух с шипением выходил сквозь сжатые зубы. Следя за его реакцией, я аккуратно стала вычищать гной из раны. По телу прошла судорога боли, но он остался неподвижен. Медленно, постоянно смачивая полотенце, я вычищала его раны. Влад сжимал кулаки с такой силой, что белели костяшки. Скрежетали зубы. Лицо перекашивало от боли. Иногда с его губ срывался рык. Но он не нападал, не защищался. Он доверял мне. Добравшись до раны на его плече, я не сдержалась и, склонившись над его лицом, коснулась губами его ледяной щеки. На его кожу упала моя слезинка. Порезы были очень глубокими и самыми загноившимися. Полотенце пришлось промывать несколько раз. Тело Влада выгибалось дугой, каждый мускул его тела был напряжён. Отбросив полотенце, я сжала его лицо в ладонях. Постепенно его тело расслаблялось, а дыхание выравнивалось, будто он... засыпал. Черты лица разгладились, а кулаки разжались. Я вскинула полные слёз глаза на Илинку. И встретилась с полным страха взглядом карих глаз.