Часть 1
17 февраля 2021 г. в 20:52
Дверь с тихим шипением закрылась. Варлок сняла шлем и положила его в одну из ячеек модульного шкафа, занимавшего всю стену прихожей. Разложила оружие и установила пароль на каждую из выдвижных дверец. Уже не так уверенно коснулась застёжек на броне. Экзо задумалась. Это была её первая ночёвка в Башне, в настоящей (хоть и маленькой) квартире, первая в мирное время.
Призрак нашёл своего стража накануне нападения кабал, трагедии, названной Красной войной. Именно им — маленькому отважному беспилотнику и экзо — посчастливилось найти осколок Странника и вернуть себе Свет. Броситься в бой. Сражаться, не смыкая глаз.
И вот теперь наступила передышка, с которой варлок не понимала, что делать. Квартира, что лежала перед ней, настораживала уютом и комфортом. Слишком мягкий коврик, слишком приятный полумрак. Едва ли прошла минута, как экзо захотела вернуть оружие на место.
— Нет-нет, — вмешался призрак. — Не бойся, тут можно расслабиться. Тут безопасно.
— Про Башню ты и Авангард говорили то же самое, — с сомнением в голосе ответила варлок, но все же прошла в гостиную.
Они оба устали. Даже не стали включать свет — страж сразу направилась в душ. Включила воду и какое-то время рассеянно смотрела на частички песка и грязи, которые уносило в сливное отверстие. Капли барабанили по корпусу экзо, рассыпаясь металлическим звоном по всей комнате. Это расслабляло. Перестраивало на другую волну. Тревога сменилась любопытством. Неожиданно для себя варлок поняла, что никогда не задумывалась над тем, что она — живой робот, чем-то похожий на призрака, не человек, но уж точно не фрейм. Она удивительна. Непонятна.
Выключив воду, экзо вышла из душевой кабинки и решительно протерла зеркало. Задумчиво обвела пальцем свой силуэт, коснулась рукой отражения. Ей оно нравилось. Каждая деталь могла рассказать тысячу и ещё несколько нюансов характера, технических параметров или грубой вязи событий, которых было, пожалуй, слишком много за эту недолгую жизнь.
— Абриль? — позвала она призрака.
— Да? — он материализовался рядом и смущённо ахнул, — Восьмая, ты же голая! Я лучше не буду смотреть, — сообщил он, надвигая на свой глаз оболочку.
—Ой, да брось, собирать меня по лоскуткам и латать открытые раны ты не смущался, а без брони увидеть — уже срамота, — Восьмая легонько коснулась Абриля, отчего тот качнулся в воздухе.
— Прости, но есть что-то в этом неловкое, — призрак отвернулся, ойкнул, потому что увидел теперь не отражение, а Восьмую, и поспешил разместиться боком.
— Абриль, я привлекательная? — спросила она, перебив взволнованные причитания.
— Что, прости?
— Как ты думаешь, я привлекательная? — терпеливо повторила она.
— Ну, эммм, ты красивая, умелая и умная, ну…
— Да нет же, это я знаю, — перебила Восьмая, — Но для других? Я чем-нибудь кого-нибудь привлекаю?
Абриль растерялся. Попробовал промолчать, надеясь, что его любопытный варлок просто забудет о заданном вопросе, увлёкшись какой-нибудь другой мыслью.
— Ну? — Восьмая щелкнула пальцами прямо перед призраком.
— У этого слова слишком много значений, — не сдавался Абриль. — Всем призракам «нравятся» их стражи. По многим причинам, но я думаю, что это ещё и здорово облегчает шансы сработаться, помогает выжить, и всё в этом духе.
— Но я же про другое спрашиваю. Понимаешь, вот я смотрю сейчас на себя и думаю: «Я же человек». Ну, почти. Не важно.
— К чему ты клонишь?
— Знаешь, на последних заданиях я начала засматриваться на Кейда. Мне в принципе интересно, как он устроен, отличается ли строение моего тела от его, но сейчас я подумала, привлекаю ли я его? Ему тоже интересно, как я выгляжу без брони?
— Боюсь, он прекрасно себе это представляет, — пробормотал Абриль вполголоса, припоминая парочку файлов, которые он как-то раз случайно заметил на датападах охотника, — Вы же друзья. Так что да, ты его привлекаешь… Хотя, знаешь, вот у него это спрашивать и надо.
Экзо постояла с минуту, обдумывая слова призрака, а потом решительно кивнула.
Этот вопрос следовало изучить.
Связываться напрямую Восьмая не стала. Решила вначале поискать сама: пробежалась по известным барам и закусочным, расспросила встретившихся ей знакомых Кейда. Тщетно. Даже Банши не смог сказать, куда тот подевался. «Или забыл, — мрачно подумала варлок.
— С чего я вообще решила, что Банши что-то знает?»
Может, Кейд уже куда-то улетел. Делает нычку. Играет в карты на Титане. Заключает пари. Или даже Пари.
В задумчивости Восьмая вышла на Базар. Беготня утомила, захотелось перекусить. Но варлок хотела поужинать с Кейдом, а потому решительно прошла мимо лапшичной, успев лишь вежливо кивнуть повару, что уже готовился рассыпаться в приветствиях.
— И ты тоже уходишь? — с ноткой шутливой ревности спросил мужчина.
— Тоже? Кейд тут был?
— Сказал, что в паре кварталов отсюда открылась новая забегаловка. Сравнивать пошёл, — покачал головой повар, трудясь над новым заказом.
— Вашу лапшу никому не превзойти, — заверила Восьмая, слушая инструкции призрака, который уже нашёл и ресторанчик, и Кейда в нём. — Ничего вкуснее не пробовала!
— Да-да, беги, — проворчал мужчина вслед. — Вы всё равно вернётесь.
В этой части города улочки сужались до охвата плеч щуплого охотника. Дома наседали один на другой, ручейки тропинок огибали застывшие во времени стайки жилищ и выливались в крохотные пятачки площадей. На одной из таких развернула крылья закусочная, от которой тянуло водорослями, жареными морепродуктами и горячим кунжутом.
Восьмая подоспела к концу ужина. Кейд не выглядел сытым: барабаня пальцами по столу, поглядывал на шипящее масло, связки зелени над головой повара, и украдкой вдыхал душистые ароматы. Подойдя поближе, страж поняла, в чем дело. Нехватка блеска. Порции тут были большие, но цены на новой точке ещё не устаканились.
— Среднюю тарелку и гречишный чай, будьте так добры, — попросила варлок, присаживаясь рядом с охотником.
— Этот негодяй тебя обчистит, — шепнул тот.
— О, знаете, давайте вторую тарелку тоже.
— Как мило с твоей стороны, — пробормотал Кейд.
— Нет-нет это Завале, — сказала Восьмая, расплачиваясь. А потом, не дожидаясь реакции, рассмеялась. — Шучу. Не так искрометно, как ты, но шучу.
— Мхм, да, тебе ещё нужно многому научиться, — кивнул Кейд, допивая бульон из первой супницы. — Как хорошо, что у тебя есть я, мастер красноречия.
«Да, как хорошо», — с улыбкой подумала Восьмая, пододвигая ему вторую порцию, а себе — жасминовый чай, который подали вместо гречишного.
Их разговор, лёгкий и игривый, искрил и после ужина. Кейду всегда было что рассказать, а Восьмая обожала его слушать. Они гуляли по Последнему городу без какой-либо цели, и в конце концов вернулись на Стену. Просто тут было тихо, красиво и восхитительно. Все эти мерцавшие огонёчки, статичные и подвижные, и ощущение высоты… Вид настраивал на что-то волшебное. Великое.
Они сели и спустили ноги вниз. Стали разговаривать тише. Далеко вверху за ними наблюдал космос и облака.
— Спасибо за вечер и за еду, но зачем ты меня искала? — вдруг спросил Кейд.
— То есть? — не поняла Восьмая.
— Чуйка, — пожал плечами он. — Не могу объяснить, как, но я понял, что ты пришла за мной.
Она поболтала ногами, перебирая в голове воспоминания. И вдруг поняла, что стесняется задать свой вопрос.
— Уже забыла, — пожала плечами Восьмая. — Да и какая разница? Было весело.
— Ну ты же понимаешь, что я знаю тьму грязных секретиков, — Кейд перешёл на шёпот. — Обожаю сплетни. Что хочешь узнать?
Восьмая отвела глаза.
— Оооо, — протянул он. — Это что-то очень личное?
— Кейд, у тебя как-то нездорово блестят глаза, — слабо проговорила Восьмая. — Прошу, успокойся.
— Эх, ну, мысли я пока читать не научился, так что подожду. Я терпеливый, — подмигнув, добавил Кейд.
Восьмая сжала ладони, пытаясь успокоиться. Она не чувствовала никаких изменений между ними, никакого напряжения. Знала, что они друзья. Хорошие, лучшие друзья, и ему можно рассказать всё, что угодно.
Но было страшно.
— Кейд? — позвала она растерянно.
— Ну?
«Во имя Света, давай!»
— Я… Привлекательная? — Восьмая почувствовала, как краснеет.
— Да, — не задумываясь, ответил Кейд и опёрся спиной о стену. — Постой, это был твой супер-личный вопрос? — сообразил он, поворачиваясь в её сторону.
Восьмая промолчала. Зажмурилась, когда услышала, как Кейд присвистнул.
— Конечно. Ты клёвая. Не думал, что у тебя с этим проблемы.
— Нет никаких проблем, что заладил-то, — буркнула она.
— Хорошо-хорошо, — Кейд перевёл взгляд на горизонт и снова принял расслабленную позу. — Что ж, рад был помочь варлоку в воссоздании картины этого мира. Этим ведь вы занимаетесь: думаете, какой вокруг сложный мир. — заключил он, рассматривая самые далёкие огоньки и поигрывая ногой.
— Нет, мне ещё много чего непонятно, — призналась Восьмая. — Красная война началась так внезапно, все были так заняты, так что у меня осталось очень много вопросов.
— Ну, знаешь, за вселенскими загадками иди к Икоре, — вздохнул Кейд. — Поболтать не против, но знаний у неё побольше.
Восьмая коротко выдохнула.
— Боюсь, в этом деле мне нужен, — она подсела поближе и слегка наклонилась в его сторону. — Ты.
Кейд выпрямился, приподнял бровь, а потом быстро поцеловал Восьмую и снова подался назад, оценивая реакцию.
— На вкус как машинное масло, — сообщила она, накрывая его ладонь своей.
— А ты — как машинное масло и жасмин, — сказал он перед вторым поцелуем.
— Правда? — спросила Восьмая, отстраняясь.
— Нет, я пошутил. Просто как жасмин.