Глава 14
13 июля 2021 г., 00:35
Ещё ни разу с момента своего пробуждения на Мортисе лорд Вейдер не чувствовал себя настолько естественно, как в последующие два дня. Разработка стратегии для крупномасштабной операции была его рутиной, а постороннее чувство тревоги, вибрирующее в Силе — привычным окружением.
Передвигаясь по коридорам в сопровождении нескольких флотских офицеров, генерал напоминал хмурую, чёрно-серую тучу, попасть под «разряд» которой не хотелось никому. Мужчина выдавил все соки из себя и вовлеченного в миссию командного состава, но к моменту прибытия первых джедаев на крейсер, имел на руках подробнейшие карты и согласованные виды вооружений для каждого легиона.
Оставались, по сути, мелочи: закрепить за командирами объекты, согласовать детали и дождаться, когда Кеноби, решивший «всех посмотреть», наконец, выберет себе падавана. Последнего Вейдер считал единственной проблемой, но ровно до того момента, пока на борт «Обвинителя» не пожаловали «командиры». И так старательно наводимый генералом порядок не полетел в бездну…
Первым, что Вейдер почувствовал, был страх, осязаемый и почти видимый, как мутная взвесь в чистой воде. От молодых рыцарей, вчерашних падаванов, им несло за милю. Проигранные битвы, гигантские потери, огромное количество смертей, были тем, к чему этих людей не готовили. В мыслях джедаев, то и дело, всплывали слишком свежие воспоминания о льющейся крови, нескончаемой боли — чужой и собственной — и кораблях, разрываемых на части, вместе с солдатами.
— Толпа потенциальных падших, — тихо вздохнул мужчина.
Он хорошо знал это чувство, мешавшее спать, думать и, порой, дышать, замирая холодным комком в груди, всякий раз, когда комлинк издавал звук входящего сообщения. Тёмная сторона Силы предлагала избавление от этого чувства. Мощь, с которой, казалось, любой джедай был всесилен, был выше обстоятельств, угроз и даже самой смерти. Вейдер горько усмехнулся, вспоминая, что именно воплощением последней он, в итоге, и стал.
Но если молодежь просто не внушала доверия, то старый состав откровенно раздражал, всем своим видом демонстрируя недовольство от назначения «мальчишки» командиром целой секторальной армии. О том, что у этого самого «мальчишки», в неполные двадцать три, за плечами больше побед, чем у некоторых за всю жизнь, предпочитали либо не вспоминать, либо ссылаться на особую благосклонность Силы.
В разведку, сбор данных, координацию нескольких видов войск, изучение территории предстоящего сражения, большинство рыцарей либо не верило, либо не умело. И попытки Скайуокера склонить джедаев к стратегическому планированию, воспринимались, в лучшем случае, настороженно, а старыми мастерами, так и вовсе, в штыки.
«Джедаи так не поступают».
Джедаи вообще никак не поступают, просто сидят, сложив ручки, пока не призовёт Совет. А приказы Совета перед началом любой миссии всегда были предельно просты — вот вам координаты, летите и победите. Как? Разберетесь на месте, Сила подскажет, судьбе довериться нужно нам и прочий бред фаталистов.
Зато поклоны, приветствия и прочий традиционный этикет Ордена эти особо одарённые блюли как дроиды — масляную диету. Уже на второй день по коридорам «Обвинителя» невозможно было пройти, чтобы не нарваться на пару-тройку джедаев, степенно отвешивающих друг другу реверансы.
«Леща бы им отвесить», — ворчал внутренний голос, когда Скайуокер шёл мимо, собирая неодобрительные взгляды «коллег».
На четвёртый день все предполагаемые командиры его секторальной армии, наконец, собрались полным составом. Теперь «Обвинитель», и без того переполненный джедаями, стал напоминать филиал храма в космосе: повсюду мелькали землистого цвета мантии, а в Силе то и дело отсвечивали ментальные щиты.
Мужчина чувствовал себя крайне некомфортно среди «коллег по Ордену», особенно тех, кого собственноручно отправил (или только отправит) на тот свет. Контроль над мыслями и разумом достиг той точки, когда нервная система превратилась во взведённый курок, готовая выстрелить в любого нарушителя мнимого покоя Вейдера.
Пока от срыва спасала Падме, мысли о сыне и, как ни странно, дочери. Болезненные воспоминания о пытках и слезах Леи заставляли тело и разум будущего отца работать на пределе собственных возможностей, — всё, ради того, чтобы не допустить страшного сценария в жизни его маленькой принцессы.
И если душевные раны, в кои-то веки, работали на него, то вот физические были резко против. Рука заживала медленнее, чем хотелось бы, швы саднили и, при особо активных тренировках, начинали кровоточить, раздражая Вейдера и нервируя доктора, который мысленно негодовал на упрямого пациента, несколько раз в день меняя тому бакто-пластыри.
В наступившем хаосе был единственный плюс — никто на заметил исчезновения небольшого шаттла, который успешно вышел на низкую орбиту Корусанта, курсируя в максимальной близости от центра планеты-города. Экипаж, во главе с Джесси, отчитался о прибытии генералу и теперь синхронизировал свои действия с Тапом и Файвзом. У них не было приказа расширить собой штат охраны сенатора Амидалы, но, в случае экстренной ситуации, её должны были как можно скорее эвакуировать из столицы. Без оглядки на мнения и протесты. Уж лучше Энакин столкнутся с её гневом, чем получит фальшивые соболезнования от старого ситха.
Сам Палпатин никак себя не проявлял, а ожидаемый Скайуокером «пламенный привет» от него не прилетел ни на вторые, ни на третьи сутки. Зато с последней партией генералов и офицеров на борт «Обвинителя» поднялся магистр Винду. Которого Вейдер, к собственному удивлению и немалому стыду, ощутил далеко не сразу, погружённый в повседневные заботы главнокомандующего. И едва не выругался вслух, столкнувшись с коруном на мостике своего крейсера.
— Как продвигается подготовка? — опустив приветствия, магистр перешёл сразу к делу.
— Медленнее, чем хотелось бы, — ровно отозвался Энакин.
— Возможно, Вам стоит приложить больше усилий, рыцарь Скайуокер, — в голосе Винду так и сквозила неуверенность в навыках (а, точнее, уверенность в их отсутствии) слишком молодого генерала.
— Обязательно, — кивнул мужчина, старательно затыкая внутренний голос, который крыл этого подъйодыша уже третьим слоем красочных и нецензурных эпитетов.
Забрав на мостике всё необходимое, Скайуокер почти со скоростью света вылетел в коридор, тихо радуясь тому, что печь для синт-кристаллов разобрал заранее. Пока Винду здесь, использовать её слишком опасно, да и операцию по отключению чипов придется временно свернуть.
Рекс был не сильно рад новости, но покорно вернул своему командиру медицинские пистолеты со световыми иглами и сонными глазами наблюдал, как Энакин разбирает их на части.
— Сколько осталось? — уточнил Скайуокер, не прерывая своего занятия.
— С нашими закончили, — прохрипел капитан, старательно давя зевоту. — Сработали чисто, без свидетелей.
Не желая распространяться о чипах в головах клонов, дабы не сеять панику, Рекс и приближённые к нему люди, работали по ночам, аккуратно протыкая головы своим собратьям. Кикс модифицировал несколько медицинских сканеров в анализаторы активности ингибиторов, он же добавлял слабые транквилизаторы в витамины, которые выдавали солдатам. И так ночь за ночью, рота за ротой, пока весь легион не перестал быть бомбой замедленного действия.
— А двести двенадцатый?
— Несколько взводов осталось. Отвлеклись на новоприбывших офицеров. Сэр, нам бы этих инструментов побольше, когда снова возьмёмся за дело. Да и в другие легионы передать.
— Не в присутствии такого количество джедаев, в особенности, магистра Винду, — отозвался Скайуокер, вынимая последний кристалл. — Уж производство этих камушков у себя под носом они учуют. Да и материала у меня не так много.
— Чем помочь?
— Тебе? Выспаться. Твоим мешкам под глазами мон-каламари позавидуют.
— Да кто бы говорил, сэр. Сами-то когда спали в последний раз? — усмехнулся Рекс. — Но, серьёзно, если мне вдруг попадётся на глаза… что бы это ни было, я же могу просто принести его Вам?
— Можешь, конечно, — Энакин извлёк из дальнего ящика сломанную пополам рукоять меча Вентресс. — Если где-то наткнёшься на бесхозный джедайский клинок — неси. Только сам отбирать не вздумай, ты мне ещё живым нужен.
— Почему не взять их там… Ну, где вы обычно их берёте?
— Потому что Орден сочтёт это преступлением, — отозвался генерал, наблюдая, как рукоять на его ладони рассыпается в пыль.
— Зато чипы в наших головах Орден считает законными, — тихо проворчал капитан.
— Не кипятись, вполне возможно, джедаи о них просто не знают.
— Сэр, при всём уважении к вашему учению и вере, на кой Республике целый Орден одарённых, которые не умеют этой одарённостью пользоваться? Должны же они, я не знаю… Ощущать что-то неправильное?
— Должны и многие умеют, Рекс. Только не знают, что со всем этим делать.
— Так скажите им!
— Поверь, я пробовал, — Скайуокер невесело усмехнулся. — И, как видишь, всё ещё пытаюсь. Но я не всесилен.
— Вы не один, сэр, — серьёзным тоном отозвался капитан. — Пятисот первый с вами. Хоть против сепаров, хоть в бездну.
— Я высоко это ценю, Рекс, — кивнул генерал, протягивая клону металлическую коробочку с собранными кристаллами. — Спрячь у себя. Когда вернёшься с миссии, приборы соберём заново и продолжим работу по освобождению твоих собратьев. А сейчас — отдых. И никаких возражений.
— Есть, сэр, — усмехнулся клон, козырнул и покинул сьют, на прощание пожелав генералу спокойной ночи.
Энакин только покачал головой, задумчиво глядя на разложенные по столу инструменты. Сон и отдых для него давно перестали быть синонимами — образы прошлой-будущей жизни преследовали генерала почти каждую ночь, не давая мозгу уйти в полноценную перезагрузку. Война казалось бесконечной, она словно пропитала его тело, как редкой токсичности яд, побочным эффектом которого и были видения.
Дочь говорила, что его сны — это лишь последствия собственной неопределённости, отсутствия выбора. И Отец упоминал что-то подобное… Равновесие в точке сосредоточения Великой Силы. Это то, что он должен сделать? Полностью перейти на Светлую сторону или снова склониться к Тьме?
Энакин устало вздохнул, второй вариант он уже пробовал и получилось, мягко говоря, нехорошо. Но без могущества Тёмной стороны сейчас он просто не справится с набирающей мощь Империей. Да и отказаться от эмоций… Как, если он уже любит Падме больше самой жизни, а скоро ещё и дети появятся на свет?
Пальцы привычным движением крутили меж собой один из инструментов. Выбор… Только Свет или Тьма, которые не могут сосуществовать вместе, как ночь и день — что-то одно, в конце концов, возьмёт верх. И если Дарт Вейдер победит…
«Я никогда не прощу тебя!»
Мужчина поморщился, как от резкого приступа зубной боли. Рекс прав, ему нужен отдых, желательно, без всех этих видений. Может, попросить у Кикса его сонно-обезболивающую микстуру? Не факт, что подействует, конечно, но попытаться можно.
Размышления генерала прервал пискнувший датапад, с сообщением о вновь прибывших джедаях и напоминанием о ближайшем брифинге. В прилагающемся списке новых имён не оказалось и Энакин, тихо выругавшись, направился к выходу.
«Да сколько можно?!» — мысленно негодовал Скайуокер.
В отличие от Асоки и Луминары, которые в первый же день определились с напарниками для предстоящей операции, Кеноби включил зануду и вот уже несколько дней выбирал себе падавана, самоустранившись от прочих дел. Попытки хоть как-то ускорить процесс, упирались в рассуждения про особые узы Силы между учеником и учителем, якобы, когда-то именно они привели к нему Квай-Гона. На логичное замечание, что самого Энакина Оби-Вану скинул тот самый Джин, без оглядки на какие-то линии судьбы и прочую хиромантию, бывший наставник отмахивался, говоря, что это другое.
Переборка отъехала в сторону, пропуская в каюту нетерпеливого генерала. Не глядя схватив одну из дек, Энакин в два шага преодолел расстояние до стола и положил носитель перед бывшим учителем.
— Берёшь вот этого, — заявил Скайуокер. — Считай это проявлением воли Силы.
— И тебе доброго утра, Энакин, — спокойно ответил магистр. — Кстати, это она, а не он. Не лучший выбор.
— Да без разницы. Просто сообщи в храм чтобы тебе прислали эту Дум… Дхммнзей… Дхммнзертлц Нготрх… — Кеноби, наконец, поднял глаза, тихо посмеиваясь над попытками ученика прочитать непроизносимое для человеческого языка имя.
— Ладно, выбор, действительно не самый удачный, — наконец, сдался Скайуокер, бросая деку в общую кучу. — Но это не значит, что ты можешь тянуть с решением до начала операции.
— К чему такая спешка? Канцлеру ты уже доложил, что выбранные им джедаи летят на его задание парами. Кстати, как он отреагировал?
— Мило улыбался и хвалил нашу дальновидность. У меня мороз по коже от столь «тёплого» общения.
— Ты боишься его?
— Я видел, на что он способен, — перед внутренним взором мелькнули колючие жёлтые глаза. — А ты?
— Не знаю, — выдохнул Кеноби. — Единственная встреча с ситхом закончилась для меня потерей учителя. Мне… Никогда не приходилось испытывать такую злость, как в тот момент. Не знаю, кого я тогда испугался сильнее — его или самого себя.
— Ты боишься Тёмной стороны, — заключил Скайуокер.
— Не ты один поддавался ярости в юные годы, — голос Кеноби становился всё тише. — Она как бескрайние чёрные топи, затягивает… Не даёт дышать. Если я возьму ученика и случиться нечто, что толкнёт меня через край, я рискую утащить его следом за собой.
— Тогда выбирай того, кто знает цену ярости, — предложил Скайуокер.
— О, если бы в личных делах об этом писали напрямую, — вздохнул магистр. — Одни намёки да предположения.
— Хорошо, — выдохнул Энакин. — У тебя есть время до завтрашнего брифинга. Не найдешь себе падавана, возьмешь в напарники кого-нибудь из рыцарей.
— Справедливо, — кивнул Оби-Ван. — Постараюсь уложиться.
— Не нужно стараться, просто сделай, — отозвался Скайуокер, вызвав смешок бывшего наставника. — Что?
— Ты как Учитель Йода заговорил. Может, со временем, в тебе откроется и его мудрость.
Энакин демонстративно закатил глаза, выражая своё отношение к подобным перспективам, и вышел вон. День только начался и работы предстояло ещё много.
***
На крейсере не нашлось достаточно большого зала для брифинга, поэтому необходимое оборудование перенести в один из закрытых ангаров. Который, по мере заполнения, больше напоминал пестрый базар — джедаи, магистры, падаваны и старший офицерский состав в белой броне, спорили друг с другом обо всём и ни о чём одновременно. — Рекс, бластер не одолжишь? — Скайуокер не собирался даже пробовать перекричать это сборище, а использование подавляющего воздействия, как с братом и сестрой, было чревато. — Берите оба, если планируете стрелять в того, что у переборки слева, — тихо усмехнулся капитан, протягивая командиру один из своих DC-17. Скайуокер хмыкнул, примерился к непривычному оружию и послал один заряд в светильник над толпой. Присутствующих тут же осыпало искрами, послышались визги и возмущения, но уже через секунду разговоры смолкли. — Меня зовут Энакин Скайуокер, — пронеслось над разномастными головами. — И, по решению Высшего Совета Ордена, на время этой операции я ваш командир. Можете обращаться ко мне «генерал» или «сэр», если хотите что-то сказать или же молча выполнять приказы. Вопросы? — У меня вопрос к Совету, члены которого здесь присутствуют, — вперед вышел пожилой забрак в бурой мантии, — И который поставил мятежного подростка во главе столь сложной миссии. — Вы оспариваете решение гранд-мастера? — мгновенно вмешался Кеноби. — Ваш ученик незрел и дерзок, магистр. Его решения и сомнительные действия идут в разрез с традициями Ордена. Для начала ему стоило бы изменить отношение… — Я не помню, чтобы спрашивал Вашего мнения, — перебил Вейдер, сверля рыцаря суровым взглядом. — Имейте уважение к старшим! — Пока Вы не сделали, ровном счётом, ничего, чтобы заслужить моё уважение, — холодно отозвался генерал. Брови забрака поднялись так высоко, что, на мгновение, сплющили тонкий узор на его лбу в непонятную двухцветную абстракцию. Пару секунд старый мастер хватал ртом воздух, прежде, чем сорвать в пояса световой меч и, оскалившись, прорычать: — Наглец! Зарвавшийся мальчишка, недостойный звания рыцаря-джедая! Будь ты хоть трижды Избранным, тебе придётся доказать своё право! Ни я, никто другой в этом зале не подчинится тебе, пока моя спина трижды не коснётся с пола! Давно пора преподать урооо…. Ох! Энакин, не поднимая руки, слегка пошевелил пальцами, словно поглаживая воздух и металлическая панель под ногами джедая отлетела в сторону, опрокидывая старика на спину. — Один, — усмехнулся Вейдер, делая шаг в сторону противника, но Кеноби ухватил его за локоть. — Не вздумай! — тихо прошипел бывший наставник. «Энакин, это — не поле сражения! Что подумают о тебе подчинённые, если ты будешь бросаться с мечом на каждого несогласного?» «Что нужно думать, прежде, чем открывать рот, — раздалось в голове магистра. — Не волнуйся, я его пальцем не трону». Под тихие перешептывания и мельтешащие мысли, генерал медленно спустился с невысокого помоста в центр зала. Народ спешно расступался, освобождая место для дуэли, на которой так настаивал старый мастер, сжимавший бледно-жёлтый световой меч. Кеноби устало выдохнул, а Винду, напротив, наблюдал за происходящим с возрастающим интересом. Собственно, как и прочая «молодёжь», собравшаяся в ангаре, большинство из которых, если не считали Скайуокера живой легендой, то посмотреть на него в деле хотели давно. Энакин дёрнул плечами, сбрасывая мантию на пол и медленно двинулся по кругу, почти копируя движения противника, который явно не хотел нападать первым. Обойдя пространство, словно арену, генерал застыл напротив забрака, держа в руке меч, но не активируя его. Старик нетерпеливо взмахнул оружием в манере, традиционной для Макаши и внимательно следил за ладонями Скайуокера. — Вы решили преподать мне урок терпения или задремали? — ухмыльнулся Энакин. — Ты… Ты! — подавляемая злость отражалась в тёмных глазах и отдавалась едва заметной дрожью в узловатых пальцах. Но напасть на «безоружного» не позволял Кодекс, чем и пользовался молодой генерал. — Оружие к бою, — наконец, прохрипел старик. — Это? — Скайуокер пару раз повернул рукоять так, словно впервые её видел. — Точно? Может, что-то помягче возьмём? Мне, честно говоря, неудобно, поднимать против Вас что-то тяжелее подушки. — Дерись! — вновь потребовал старик, которого начинала подбешивать клоунада Скайуокера и тихие смешки из-за спины. — Ну ладно, — Энакин расслабленно пожал плечами, незаметно заводя левую руку чуть за спину. Забрак, наблюдавший за оружием в пальцах Избранного, упустил тот короткий момент, когда его ладонь, в два быстрых движения, Силой подняла с пола ранее сброшенную мантию. Чёрный капюшон налез по самые плечи и, не дав старому рыцарю опомниться, резко дёрнул вниз. Он же приглушил звонкий удар затылком о металлическую панель. — Знакомься, голова, это — пол, — раздалось справа под тихое хихиканье молодых рыцарей. — Два, — продолжил считать Скайуокер. Старик стянул с лица чёрную ткань с такой яростью, словно хотел порвать, да материал оказался слишком прочным. Рыкнув что-то малопонятное, забрак вновь активировал меч и бросился вперёд, с явным намерением отрубить ухмыляющемуся выскочке ещё одну конечность. И на этот раз Энакину пришлось парировать удар, признавая, что для своих лет старик был в хорошей форме. Отбив очередной выпад, Скайуокер вложил чуть больше Силы в ответный, от чего противник потерял концентрацию. И, прежде, чем тот сумел сориентироваться, Энакин ухватил рукоять жёлтого меча правой рукой, смяв, как пустую консервную банку. Лезвие исчезло, а под ноги противникам упало несколько деталей, включая кристалл. Но старый рыцарь не собирался сдаваться. Отбросив ставшее бесполезным оружие, он полез врукопашную, и, проведя серию обманных ударов, врезался плечом в живот Скайуокера. Но, видимо, не учёл разницу в массе — Энакин был не только выше, но и тяжелее, а потому опрокинуть его не удалось. — Мастер Тал! — возмутился Кеноби. — Хватит! — Не волнуйтесь, магистр, — прохрипел забрак, отскакивая в сторону. — Сейчас закончу. Орка, дай свой меч! Но если старик думал, что Вейдер будет ждать, пока его падаван протиснется через толпу и выдаст ему запасное оружие, то сильно ошибался. Генерал помедлил ровно секунду, прежде, чем подпрыгнуть вверх на три человеческих роста и, раскинув руки в стороны, Силой оторвать пару панелей от ближайших стен. Все манипуляции заняли доли секунды, но хорошая реакция была не только у Скайуокера — старик успел сгруппироваться и отклонить летящие «снаряды» в сторону. Но пропустил жесткий удар сапогом в грудь от молодого генерала, который, буквально, приземлился на забрака. — Три, — выдохнул Скайуокер, убирая ногу с поверженного противника. — Гони десятку, — прошептал Рекс стоявшему рядом Коди. На этот раз повисшая тишина в ангаре казалась мёртвой. Старые рыцари качали головами, осуждая юношу, неоправданно жестоко избившего одного из пожилых мастеров, а молодёжь металась между чувством одобрения и правилами, едва ли не с рождения вбиваемыми им в головы. В такой обстановке продолжать брифинг было безнадёжным делом, но тут вмешался Кеноби. — Итак, в чём был ошибка матера Тала? — спросил он лекторским тоном и юные рыцари, мгновенно, включились в игру: — Отвлёкся? Недооценил противника? Поддался гневу? Использовал неверный стиль боя? — Попёр на Избранного, — усмехнулся Квилан Вос, вызвав одобрительные смешки. — Не учёл особенности местности, — ответил Скайуокер, впервые за долгое время с благодарностью глядя на учителя. — И того факта, — продолжил Оби-Ван, — что противник, на чью территорию он зашёл, эти особенности хорошо знает. И может использовать против него. Дальше? — Позволил заманить себя в ловушку? — пробормотала девушка с короткой стрижкой, из-под которой проглядывал обожжённый край недавно срезанной косы. — То есть не проанализировал возможные последствия, — кивнул Энакин. — Ещё? — Вышел один на один с явно превосходящим по Силе и мощи противником, — чуть улыбнулась Эйла Секура. — Я бы полезла на Скайуокера только с командой поддержки. — Сэр, я готов прикрыть вас в этом сражении, — тут же вызвался Рекс, скользнув взглядом по фигуристой твилечке. Прокатившийся по ангару смех развеял остатки напряжения. Стало легче не только дышать, но и говорить, потому что сейчас Скайуокер чувствовал — его готовы слушать. — Мастер Тал прав в одном: Сила с каждым из вас, — продолжал Оби-Ван, в очередной раз демонстрируя, за какие именно таланты вошёл в Совет. — Но она не будет думать, анализировать и принимать решения. Я знаю, что вас не обучали как солдат и знаю, что вам страшно. Вы боитесь неизведанной территории, на которую ступаете, уверенные, что идти придётся в темноте. Но хочу заверить — это не так. Вашей опорой будут знания и опыт вашего командира, а поддержкой — Орден, солдаты и техника. И, поверьте, это на порядок больше того, чем располагает противник. Джедаи переглядывались, о чём-то шептались, кто-то кивал, выражая ободрение, а некоторые просто ждали дальнейших инструкций, уже сейчас готовые идти в бой. — Энакин, — Кеноби сделал шаг в сторону, уступая место бывшему ученику. — У нас двенадцать объектов для уничтожения и четыре обитаемых планеты. Каждой группе даются сутки на изучение всей имеющейся информации о вашей цели и двух соседних, на случай, если понадобится подкрепление. Я открыт для любых предложений касательно оружия и методов. — Предполагается высадка в жилых мирах, как на Муунлисте? С противостоянием до полной капитуляции? — Нет, слишком большие потери при наземной атаке, — Скайуокер покачал головой. — В столице могут, банально, не знать ни о месторасположении базы, ни о том, что сепаратисты, в принципе, высаживались на их планете. Частный завод может быть замаскирован под что угодно. — Тогда блокада, — предложил Квилан Вос. — Без санкции Сената? — тут же вмешалась Секура. — Наши люди рассчитали время прибытия так, чтобы корабли вышли на позиции обитаемых миров после первого удара по астероидным базам, — вновь заговорил Скайуокер. — Сепаратисты на планетах либо запросят подкрепление, либо пошлют его сами. Как только обнаружим сигнал или оружие конфедератов, блокада станет официальной и правителям придётся решать, на чьей они стороне. — Моя команда возьмёт на себя Деко-Неймодию, — подал голос Роан Шрайн. — А моя — Лабиринт Риши, — заявил Квилан Вос. — Разнесём бидонов на космическую пыль! Кеноби и Скайуокер обменялись довольными взглядами, а через несколько часов, разошлись по каютам, довольные тем, что успели обсудить с джедаями и их офицерами, большую часть запланированных вопросов. По дороге Оби-Ван кратко обмолвился о новом падаване, который прилетит в течение стандартных суток, но Энакин, вымотанный за последние три дня, едва его слышал. Как показало утро, зря. Потому что на этого самого падавана мужчина нарвался, едва выйдя в общий коридор. — Скайууоокер, — нахально протянул невысокий тип, с тёмными волосами, на которых выделялась передняя золотистая прядь. — Я смотрю, тебе, наконец, дали поиграть в большого босса. — Для вас генерал Скайуокер, юноша, — ледяным тоном отозвался Вейдер, разглядев наспех привязанную тонкую косу. — Вы, пока, даже до рыцаря не дослужились, так что извольте соблюдать субординацию. «Юноша» открыл, было, рот, с явным намерением что-то высказать, но генерал уже развернулся к нему спиной и двинулся в сторону мостика. Зато новоявленного ученика, через пару секунд, догнал Кеноби. — Это кто сейчас был? — растерянно спросил падаван, оборачиваясь к учителю. — Оставь, Ферус. На Энакина война повлияла сильнее, чем он хочет показать. — Да, но… Это не объясняет того, что он назвал меня «юношей». Мы с ним ровесники. Но минуту назад я чувствовал, что действительно говорю с человеком, который, как минимум, вдвое меня старше. — С возрастом приходит и мудрость, так что, возможно, оно к лучшему, — добродушно улыбнулся Кеноби. — Пойдём, введу тебя в курс дела.***
В день начала операции адреналин физически ощущался в искусственном воздухе крейсера. Командиры-джедаи и офицеры-клоны вернулись на свои флагманы, где отсчитывались последние часы до начала. Старт давался в разное время, но, с учётом отдалённости сепаратистских объектов, выйти к ним подразделения секторальной армии должны были с разницей в несколько минут. — Да пребудет с нами Сила, — выдохнул Кеноби с мостика «Венатора». Асока, стоя за спиной Рекса, повторила фразу одними губами. — Не лезьте на рожон, — раздалось в комлинке капитана. — Есть, сэр. Удачи. За двенадцать часов до начала операции в гиперпространство ушли первые корабли, вместе с бывшим учителем и нынешним падаваном Скайуокера. За два часа до старта в голубых тоннелях были все. За две минуты адреналин достиг своего пика везде — на орбите Квукрра, на кораблях, отправленных в бой, и в центральной башне храма джедаев. За мгновение до удара Энакин закрыл глаза, через Силу наблюдая происходящее в далёких системах. Он почти не слышал, как связисты, один за другим, подтверждали выход республиканских кораблей в заданных точках, но видел, как началась атака. Крейсеры и истребители шквальным огнем давили растерянного противника на едва защищенных базах среди астероидов и обломков планет. Четыре легиона заняли соответствующие позиции на высоких орбитах населённых планет, ожидая реакции сепаратистов. И Шрайну «повезло» больше всех. — На нас целая армада конфедератов прёт! — радовалась голограмма. — Точка выхода — на островах возле южного континента планеты — Сержант, отправьте соответствующее донесение в Сенат, — коротко распорядился Скайуокер. — Обрадуем их представителя. — Есть, сэр. Последующие двое суток не спал никто — связисты сменяли друг друга уже в третий раз, а джедаи продолжали командовать каждый своей областью операции. Вейдер успел перенаправить два легиона на выручку Эйле Секуре и пресловутому мастеру Талу, войска которого завязли в сражении и оказались в «котле», отдать распоряжения легионам, организовавшим блокаду ещё трёх планет и довольно агрессивно поспорить с кучкой сенаторов, которые высказали недовольство его действиями. От Кеноби и Рекса, за всё это время, прилетело несколько коротких сообщений, давая понять, что обе команды в порядке и ловушек Сидиуса пока умудрялись избегать. Ощущение опасности не покидало Скайуокера, но исходило от такого количества объектов, что разобраться в истинной причине просто не представлялось возможным. Рука невольно потянулась к датападу, проверяя очередное сообщение от телохранителей жены, но, хвала Силе, сенатор Амидала взяла выходной и преспокойно проводила его дома. Ещё через день поступили первые сообщения от сепаратистов — крупные корпорации и богатые промышленники один за другим заявляли о своем желании вернуться под надёжное, хоть и немного коррумпированное, крыло Республики. Потери оказались слишком большими, а новые финансовые вливания — непосильными. — База противника уничтожена, сэр, — отчитался один из молодых и крайне довольных собой рыцарей. — Насколько мне известно, моя была десятой. — Поступило сообщение о взрыве в поясе астероидов Дуги Кесселя, сэр, — послышался голос клона-связиста. — Генерал, новости от мастера Куна. Они высадились на планету и уверенно двигаются к месту расположения противника. — Хорошая работа, Скайуокер, — заявил Винду. — Признаться, я в Вас не особо верил. — Это заметно, — отозвался Энакин, выводя на голокарту последние данные. — Та уверенность, с которой вы действовали заставляет задуматься, как много вы увидели на Мортисе, — продолжил магистр. — И что ещё способны прозреть. — Поверьте, я не видел и половины из того, что произошло, — честно ответил генерал. — А то, что сумел рассмотреть, имело несколько другие очертания. — Вариативность будущего в видениях Силы — это естественно. В конце концов, предвидение — это взгляд за туманную завесу, а не сообщения на датапад, — Винду позволил себе лёгкую усмешку. — И всё же, об этом странном мире… — Мортис обитаем, магистр, — холодно отозвался Скайуокер, прекрасно понимая, куда сворачивает разговор. — И у его жителей своё представление о гостеприимстве. — Правильно ли я понимаю, что вы отказываетесь от следующего полёта? — на лицо коруна легло привычно-хмурое выражение. Генерал развернулся к магистру всем корпусом, спокойно выдержал его взгляд и коротко ответил «да». — Похоже, Вы не осознаёте последствия отказа выполнять приказы Ордена, юноша. — Боюсь, что это вы не осознаете возможных последствий, магистр Винду, — начал, было Скайуокер, но его прервал связист с очередным сообщением: — Сэр, новости от генерала Кеноби. Они понесли незначительные потери, но операция прошла успешно. Ждём их прибытия через семнадцать стандартных часов. — Что от Рекса и Асоки? — уточнил Энакин. — Последнее сообщение пришло в середине дня, сэр. Они продолжают поиски на той планете. — Передайте им приказ возвращаться, — выдохнул генерал. — Хватит с нас подковёрных игр. Последняя фраза предназначалась магистру Винду, который нахмурился сильнее обычного. Но Скайуокеру не было особого дела до его мнения. Миссия выполнена, базы уничтожены и у старого ситха больше нет причин оставаться в кресла канцлера. Конечно, Палпатин не уйдёт просто так, однако, любое его незаконное действие, наконец, развяжет руки членам Ордена. Но это будет точно не сегодня и, даже не завтра. А, поскольку Падме в безопасности, можно позволить себе столь необходимый отдых. Ноги едва донесли Скайуокера до гостиной сьюта, где он, буквально, упал на диван и отключился, измученный настолько, что даже сны не приходили к нему последующие несколько часов. Только лёгкое чувство тревоги продолжало неясным образом дрейфовать в пространстве. На границе реальности и сна он то ли увидел, то ли почувствовал корабль, с трудом опустившийся в один из ангаров «Обвинителя». Помятый, обожжённый, наполненный отчаянием и страхом. Короткая мысль пролетела сквозь сознание, окончательно выдернув Скайуокера из полусонного состояния. «Не может быть!» Мантия прыгнула в руки уже на ходу, когда Энакин бежал к ангарам, где медики осматривали помятую Асоку и ещё нескольких клонов. Вопрос «где остальные» повис в воздухе, а ответ отразился в полных сожаления глазах тогруты. — Простите учитель, я… Я их потеряла… Всех.
