Послевкусие

      После вечеринки прошла неделя. Видя Эрена в университете, ты каждый раз чувствовала между вами ту недосказанность о вас, но не могла найти в себе смелости поговорить с парнем прямо в учебном учреждении. Ты ждала того самого момента, когда вы по случаю окажетесь наедине и никто не будет вас отвлекать, но тебе всё никак не везло – вы разговаривали в компаниях, на перерывах, пару раз могли перекинуться словом об учёбе или преподавателях, но дальше всё никак не заходило. Грустно было это принимать, но необъяснимая стеснительность в тебе брала верх. Плюс ко всему, по просьбе Йегера вы даже отложили те еженедельные встречи, чтобы работать над докладом для профессора Аккермана, оставляя его на потом. Каждый раз ты обещала себе, что следующим днём обязательно к нему подойдёшь и договоришься о встрече, но как только он появлялся в поле твоего зрения, тебя окатывало смущение. Осознание того, что парень начинал тебе нравиться не давало спокойно жить, из-за чего ты неосознанно расплывалась в едва заметной улыбке от одного только его голоса. За всё время, пока ты по большей части наблюдала со стороны, ты заметила, что Эрен вёл себя как-то не так, как обычно. Улыбка появлялась на его лице уже не так часто, а бывалые дружелюбие и порыв к общению с людьми словно куда-то пропали. Армин и Микаса, впрочем, вели себя так же, как и всегда, поэтому тебе подумалось, что тебе всё только кажется.       И вот, в следующий понедельник после выходных Эрен не явился на занятия. И во вторник, и среду, и четверг… Ты начала волноваться. Всем преподавателям Армин и Микаса докладывали о том, что тот приболел, но это тебя не особо успокаивало.       Осенний закат лил алым на твои волосы, а сильный ветер гонял жёлтую с рыжим листву, заставляя ту плясать в грациозном воздушном танце. Чувствуя некую тоску по тому, что теперь ты не могла даже посмотреть на Эрена, ты не придумала ничего лучше, чем отдаться воспоминаниям, направляясь в тот самый кафетерий, где вы впервые поцеловались. За время своего отсутствия Эрен не отвечал ни на твои сообщения, ни на чьи-либо ещё. Он редко появлялся в сети, будто даже и не хотел, а просто отмечался в знак того, что ещё живой. Микаса и Армин не распространялись о его болезни, но что-то тебе подсказывало, что то была всё же не просто простуда.       Запахнув тёплое пальто, ты натянула кремовый шарф ближе к постепенно краснеющему от холода носу, пряча нижнюю часть лица от ветра. Ты проходила той же дорогой, вспоминая своё, как тогда ты думала, раздражение. Теперь ты насмехалась над собой.       Волнение. Это было волнение.       Ты будто снова вернулась в школу, влюбляясь в главного придурка класса. Не желая ввязываться в проблемы личного характера, переживать все эти сердечные волнения, ты снова отрицаешь свою симпатию, стараясь избегать свой объект обожания. Ведь, чем меньше с ним контактируешь, тем меньше о нём думаешь, не так ли? Однако не так уж и надолго тебя хватило.       Сев за тот же столик, что и в вашу первую встречу, ты взяла и тот же кофе. Вы приходили с Эреном сюда ещё пару раз, чтобы ещё немного поработать над проектом, размещаясь на том же месте, если оно было свободно. Наверное, у служащих кафетерия ошибочно сложилось мнение, что вы милая парочка, выбившая себе уютное гнёздышко в углу, чтобы ворковать и щебетать о своих нежностях. Погрузившись в свои мысли, ты и не заметила, как перед тобой встал какой-то человек. Эрен?       – Привет, – ты увидела Армина, держащего в руках поднос с чаем и сладкими блинчиками. Пар вздымался от чашки, а до тебя потихоньку доходил запах малины. – Не против, если я присяду?       – Конечно, – ты слабо улыбнулась блондину, хотя думала, что тот с тобой лишь поздоровается и уйдёт на другое место. Ты всегда хорошо относилась к нему, но ещё ни разу с ним толком не говорила по понятным причинам. – Часто сюда ходишь? – спросила ты, стараясь разрядить неловкое молчание между вами.       – Нет, – Арлерт аккуратно взял в руки маленькую ложечку, подсыпая себе сахара в чай. – Вообще, Эрен мне рассказал про это место. Я здесь только во второй раз, но, согласись, здесь весьма уютно, не так ли?       – Верно, – поддакнула ты, отводя взгляд в сторону. Эрен, значит… Интересно, Армин знает, что шатен ходил сюда с тобой? Если да, то как много он знает?       – Ты ходила сюда с ним, – Армин опустил голову, будто прочитав твои мысли. Было не совсем понятно – спрашивает он или просто ставит тебя перед фактом своей осведомлённости, но ты в подтверждение кивнула.       Между вами снова повисло молчание. Арлерта будто ничего не напрягало: как и ты, он время от времени задерживал взгляд на каких-то вещах, будто уходя в себя.       – А ты… Микаса не с тобой? – задала ты логичный вопрос, так как, кажется, они всегда ходили вместе даже если Эрен был занят чем-то другим. Армин усмехнулся, и эта лёгкая улыбка на его лице придала тебе немного больше уверенности. Всё таки он был одним из немногих людей, кто вызывал у тебя исключительно положительны эмоции. Даже тогда, когда ты "ненавидела" Эрена, ты всегда питала к Арлерту исключительную симпатию.       – Нет, – он помотал головой. – Знаешь, кажется, Жан серьёзно взялся за неё, пока Эрена нет. Но оно только к лучшему: Микаса отвлекается, Жан счастлив, а я… А я просто, вот, – он замялся, не находя подходящих слов.       Ты больше не могла держаться.       – Что с Эреном? – спросила ты напрямую, из-за чего улыбка у блондина сразу же спала, а брови слегка сдвинулись к переносице.       – Сложно сказать, – начал он, отодвигая от себя чашечку чая. Кажется, вам предстоял серьёзный разговор. – Вообще, у нас троих договорённость об этом не распространяться, но… Мне сейчас буквально не с кем поговорить. Микаса даже слушать меня не хочет, всё стоит на своём.       Тебя снова охватила тревога. Ты всё ещё не знала что с парнем, но сам факт того, что эти трое держат что-то в секрете, настораживал.       – Я не настаиваю, но ты можешь мне верить, я никому не расскажу, – ты взглянула на Армина, пытаясь поймать его взгляд, чтобы он понял, насколько ты честна с ним. – Если хочешь, взамен я расскажу тебе свой секрет, – ляпнула ты, не сразу даже обозначив, кто перед тобой сидит.       Вы были в одной лодке – ты, как и Армин, хотела поговорить с кем-то об Эрене, но тебе, как и ему, было не с кем. Жан явно не одобрил бы твои чувства к нему, а Конни и Саша, тебе кажется, только посочувствовали бы тебе. Может, они бы ободряюще подтолкнули тебя признаться Йегеру, но всё не так просто. Хотя, рассказывать об этом лучшему другу Эрена, наверное, тоже не очень-то хорошая идея. Но, увы, слово не воробей, отступать уже поздно.       – Не думал идти на такие условия, но ладно, давай обменяемся переживаниями, – голубоглазый вновь слегка улыбнулся. – В общем… Эрену сейчас тяжело, – начал он, принимая серьёзный вид. – Это случается время от времени. В такие периоды ни я, ни Микаса не можем ему помочь, из-за чего переживать это ещё сложнее.       – А что с ним? – задала ты наводящий вопрос, взволнованно прижимая руки к груди.       – Эрен, он… Он тогда был ещё ребёнком, но достаточно взрослым и понимающим всё, чтобы, – было видно, что Армину было тяжело говорить. Не столько из неуверенности, что он поступает правильно, рассказывая это тебе, сколько из-за нарастающей грусти, отражающейся на его лице. – Его родителей убили у него на глазах, – наконец, сказал он, повергая тебя в шок. Что-то внутри грудной клетки сжалось в узел. – Вдобавок, первая школьная любовь оказалась ложной: девчонка жестоко с ним обошлась, не только параллельно встречаясь с ещё одним, так ещё и опозорив его. Эрен был одержим ей: бегал за ней, всегда провожал, помогал, когда ей нужно было, отдавал все деньги и внимание. Ну, ты знаешь, эта первая любовь... Самая искренняя, как все говорят. Вот и Эрен, словно ребёнок, всю свою любовь, что не смог отдать родителям, отдавал ей. А для неё это была лишь забава. Может, скажешь, со всеми бывает, у всех свои травмы, но… Эрен… Это очень повлияло на него. Ты могла заметить, что он весьма активен, вспыльчив, даже, пожалуй, весел – таким же он был в детстве. Но это всё неправда, – Армин совсем поник. – Это лишь образ, которому он следует. Так проще общаться с людьми, коммуницировать, отвлекаться от ужасных мыслей в голове; по той же причине он таскается по тусовкам, развлекается с девчонками, чтобы забыться и, наверное, самоутвердиться.       – Прости, если вопрос окажется глупым, но что с ним сейчас?       – Как я и сказал, это случается время от времени. Редко, но, тем не менее, – блондин поджал губы, думая о том, как корректно выразиться. – Понимаешь, нельзя всё время тусоваться, погружаться в учёбу или соблазнять девушек. Рано или поздно это приедается и не помогает. И, вот, снова, ему одиноко, его погружает в воспоминания о прошлом, ему снятся кошмары, его хандрит, он отказывается есть и говорить с нами, его, казалось бы, единственными близкими. Я, правда, не знаю что делать и когда это закончится, – его голос дрожал, отражая всё его отчаяние и безысходность.       Тебя очень тронуло, что он тебе доверился. Не придумав ничего лучше, ты встала со своего места, подсаживаясь на край кресла, на котором сидел Армин, и обняла его. Арлерт нуждался в этом. Хоть вы и не были близки, чтобы так откровенничать друг с другом, ты понимала, что подведёшь его, если никак не отреагируешь на его искренность.       – Прости, – только и сказала ты, переваривая всю информацию. – Прости, что ты сказал всё это вслух.       – Нет, – блондин помотал головой, отстраняясь от тебя. – Спасибо, мне нужно было хотя бы выговориться.       – Ты прекрасный человек и отличный друг. Я завидую Эрену, что у него есть ты, – твоё высказывание порадовало Армина, смущённо опускающего взгляд в пол. – Я не знаю его так хорошо, как ты, но, мне кажется, если он не идёт на контакт, то не нужно его трогать, только больше его разозлишь. Он сам вернётся, – ты вернулась на своё место, но за всё время не оторвала взгляда от Арлерта, поддерживая контакт. – Даже я вижу, что ты и Микаса… Вы нужны ему, как никто другой. А я, сам посуди, лишь наблюдатель с последней парты. Я не знаю всех подробностей вашей дружбы, но даже так вижу уже не первый год, какая у вас крепкая связь. Не переживай, уверена, скоро Эрен сам снова появится и вы поможете ему прийти в себя.       Ты говорила искренне, правда надеясь на то, что всё придёт в порядок.       – Спасибо, – Армин улыбнулся и не сказал ничего более, но даже одного слова тебе хватило, чтобы почувствовать всю глубину его благодарности. – Ты… Ты тоже хотела поговорить о чём-то?       Ты занервничала. После его рассказа ты уже не была уверена, что его стоит грузить твоими девчачьими переживаниями. В сравнении с Армином твои тревоги были сущими пустяками. Как там говорят? Время лечит? Может, тебе попытаться самостоятельно с этим справиться, просто вновь не контактируя с Эреном? Судя по всему, шатену там совсем не до тебя.       – Да так, мелочь, тоже насчёт Эрена, но... Не хочу забивать тебе голову чепухой, забудь, – отмахнулась ты, отпивая кофе.       Армин вскинул вверх брови, не скрывая лёгкой ухмылки. Такая реакция тебя насторожила. Неужели он всё же что-то знает? Хотя, конечно, Эрен ему всё рассказал. Будь у тебя близкие друзья, тоже наверняка им бы всё разболтала.       – Чего ты улыбаешься-то? – ты смутилась, отводя взгляд.       – Да так, – блондин помотал головой. – Извини, просто подумал, что он может тебе нравиться. Но, конечно, возможно, я ошибаюсь, – он слегка посмеялся, а ты почувствовала, как уши загорелись огнём. У тебя есть два пути: либо ты говоришь Армину правду, рискуя упасть в грязь лицом, либо отрицаешь его слова, пребывая в гордом одиночестве и дальше.       Ты сделала глубокий вдох, набирая воздуха в лёгкие и выпрямляя спину.       – Да, – выпалила ты на выдохе, на что Армин сощурил глаза. – Возможно, я питаю к нему какую-то симпатию, но я ещё не уверена.       – Хах, – только и выдал парень с широкой улыбкой.       Интересно, о чём он сейчас думает? Насмехается над тобой? Ещё одна глупая девчонка, что повелась на Эрена, да и, пф, более того, даже после рассказа Арлерта не отказалась от этого. Ну и дура!       – Мило, – блондин продолжал улыбаться, загоняя тебя в угол от сомнений, правильно ли ты поступила, рассказав об этом лучшему другу объекта своего обожания.       – Мило? Это всё, что ты мне скажешь? – ты начинала злиться. Был ли тогда вообще смысл ему об этом говорить, если Армин просто сидит и лыбится?       – Ладно, извини, – блондин подвинулся ближе и опёрся локтями на стол. – Не буду раскрывать все карты, но… В принципе, ты можешь попробовать с ним сблизиться. Я не знаю всего, что там между вами было, Эрен мне не рассказывал, но знаю точно, что ему на тебя не плевать. А вот в каком плане уже расценивай сама.       Слова Армина будто оторвали тебя от земли. Эрен ничего никому не рассказал. Кто знает – не захотел или из уважения к тебе? Тебя сейчас это не очень волновало, приятная щекотка разливалась по груди, заставляя тебя даже чуть приподнять уголки губ. Армина порадовала твоя реакция, но он поспешил опустить тебя с небес на землю:       – Только не натвори, пожалуйста, ничего лишнего. Не забывай, о чём я тебе недавно сказал – Эрен разбит и плохо идёт на контакт. Может, тебе лучше подождать, когда он придёт в себя, – посоветовал он, а ты смогла с ним только согласиться. Он был прав. Своими признаниями и разборками ты можешь сделать только хуже, шатену сейчас явно не до тебя. Но, возможно, в будущем ты поможешь ему быстрее позабыть обо всём плохом, что его сломало.

***

      После вашего с Армином разговора тебе стало чуть легче. С вашей встречи прошла ещё неделя: за это время Эрен не объявился на учёбе, но, по словам Армина, хотя бы начал отвечать на его сообщения. Узнав об этом, ты уже хотела и сама написать Йегеру, но решила оставить эту затею на вечер, когда сделаешь всё домашнее задание и окажешься полностью свободна.       Просидев за домашним заданием около трёх часов, ты громко выдохнула, дописывая, наконец, последнее предложение. Устало откинувшись на спинку стула, ты невзначай посмотрела на время, а после в удивлении округлила глаза. Время было уже близко к полуночи, а ты всё ещё не поела с того момента, как вернулась домой. В холодильнике мышь повесилась, а кухонные полки были совсем пусты. Промелькнула мысль о том, что можно было бы заказать пиццы или роллов на дом, но ты тут же взяла себя в руки, отказывая себе в подобной роскоши. Дороговато будет, а в одну харю ты всё это не съешь. Не переодеваясь из домашней одежды, ты накинула толстовку, поторопилась обуть ботинки, надела пальто с шарфом и шапкой, и двинулась в путь.       Хоть магазин и был недалеко от тебя – всего в десяти минутах ходьбы – тебя не покидало тревожное чувство. Ты не брала с собой наушников, чтобы не дай Бог не наткнуться из-за невнимательности на какого-нибудь маньяка с ножом позади. Однако даже находясь начеку ты боялась каждого шелеста листвы под ногами или того, как скрипели качели из-за сильного ветра.       Октябрь на носу. Холодало. Ты подняла глаза к небу, но и в нём не было покоя: разбросанные по тёмной скатерти белёсые звёзды быстро плыли в сторону, дрожали, всё двигались, подгоняя тебя скорее настигнуть освещённой местности. Шёпот ветра в ушах становился всё громче, переходя на свист. Тревожное чувство возрастало. Ты уже поспешила перейти на бег, как услышала рядом хриплый тихий смех и замерла, не в силах двинуться с места. Боясь сделать лишнее движение, ты медленно повернула голову в сторону звука. Чьи-то глаза сверкнули в темноте. Фигура пряталась в тени, молча глядя на тебя из-за угла. Ты задышала чаще, и холодный пот побежал вниз по спине. Тебя бросило в дрожь, а рука уже медленно тянулась к ключам и телефону, в надеждах незаметно позвонить кому-нибудь из знакомых или сразу в полицию. Фигура сделала к тебе резкие несколько шагов, из-за чего ты рефлекторно отступила назад, чуть не споткнувшись о собственную ногу. На секунду у тебя остановилось сердце.       – Чер-ри, – произнёс он по слогам, ступая к тебе уже медленнее, пока ты приходила в себя, приводя дыхание в порядок. Ты в ступоре молчала. – Ты куда так поздно собралась?       – Ты… – твой голос задрожал. Руки тряслись от нахлынувшего страха, окутавшего всё твоё тело. – Ты меня напугал, я чуть не обделалась! – уже осмелела ты, повышая на парня голос и ударяя его кулаком в плечо, вызывая лёгкую улыбку. Подняв на него глаза, ты вдруг тоже улыбнулась. Как бы ты сейчас не была напугана и зла на него, всё же ты была рада увидеть Эрена.       Между вами повисло молчание. Мысли спутались. Ты многое хотела Эрену сказать, спросить, но так растерялась, что не могла выдавить из себя ни звука.       – Ладно, пока, – Йегер махнул рукой и резко развернулся, пользуясь тем, что ты не понимала, что происходит. Когда он отошёл от тебя уже метров на пять, ты побежала за ним, одёргивая парня за куртку. – Я же сказал «пока», – твёрдо отрезал он, и что-то защемило в груди. От парня исходил запах перегара с сигаретами.       – Эрен, – как-то даже жалобно произнесла ты, не в силах контролировать свои эмоции. – Что случилось? Куда ты пропал? Я… Я переживаю, – закидала его вопросами ты, решая спросить всё напрямую. Он не отвечал на твои сообщения, но теперь, когда он лично стоял перед тобой, он был просто обязан сказать хоть что-то.       – Не надо за меня переживать. Я уже давно не маленький, – он отодвинулся ещё немного, собираясь снова уйти, но ты снова схватила его за куртку и на этот раз крепче.       – Куда ты пойдёшь?       – Не знаю, – честно ответил он, а после добавил: – Не твоё дело.       – Эрен, – позвала ты, уже не зная, что сказать. Тебе просто не хотелось его отпускать. Тебе было страшно за него, беспокойно. Ты не знала, чем он занимался всё то время, пока вы не виделись, но рассказов Армина тебе хватило, чтобы серьёзно запереживать за парня. – Пойдём со мной.       – Что? – Йегер скривился, хмуря брови. Он вдруг громко рассмеялся, откидывая голову назад. – Зачем?       – Пожалуйста, – уже околевшие от холода пальцы сильнее сжали куртку Йегера. – Я говорила с Армином и знаю, что тебе... Нехорошо, – ты терялась, не зная, как выражаться, чтобы парень доверился тебе. – Я хочу помочь тебе, – Эрен схватил тебя за запястье и сильно сжал.       – Не надо мне помогать, – медленно, тихо, но отчётливо проговорил он, сжимая челюсти. Его дыхание коснулось твоего лба. Тебе было больно слышать его отказ не только потому, что ты не хотела отпускать Эрена, а скорее даже потому, что правда хотела помочь ему, как другу, товарищу, человеку, который потерялся. Что бы кто не говорил, человеку нужен человек, и это известно всем. И если Армин или Микаса не в силах пожертвовать дружбой, потакая Эрену, то, может, это сделаешь ты. – Если ты думаешь, что у меня осенняя хандра и я вдруг стану зайкой-милашкой, как делал это с тобой до этого, опустись на землю. Я не такой, как ты. Я могу быть один. Ты меня не знаешь, а я не хочу доставлять проблем, разбираясь с тобой.       – Ты не доставишь, – поторопилась переубедить его ты, медленно, неуверенно поднимая свободную руку к его груди, боясь, не будет ли это лишним. Ладонь аккуратно коснулась ткани. Эрен молчал и стоял неподвижно. – Ты прав, я не знаю всего, что таится у тебя внутри, но я знаю, что сейчас тебе нужен кто-то. Ты и сам это знаешь, но зачем-то это отрицаешь. Невозможно преодолеть всё в одиночку. Может, ты боишься обидеть Микасу и Армина, и поэтому избегаешь их, но я хочу, чтобы тебе стало лучше, и ради этого готова взять на себя всё, что тебя беспокоит. Может, я для тебя никто, просто пешка, очередная глупая девчонка, ну, да и что… Меня сейчас это не волнует, – ты и сама не поняла, как высказалась о своём отношение к Эрену. Наверное, это звучало, как настоящее признание. Да и пусть. Когда ещё ты бы выдала такое, если не сейчас?       Эрен шумно вздохнул, а после тихо засмеялся, но явно не так, как смеются люди, услышав что-то хорошее, душе приятное или забавное. Он засмеялся, скорее, будто на грани срыва – так, как смеются люди, выдавая смех в качестве защиты. Шатен опустил голову и улыбка исчезла с его лица. Он поднял свои глаза на тебя, всматриваясь. Веки были немного припущены из-за усталости. Зелёные глаза словно переменились за время, что вы не виделись. Цвет потускнел, превратившись в тёмный серый с едва заметным отливом бирюзового.       – Ты и, правда, глупышка, – прошептал он, накрывая твою руку, лежащую на его груди, своей.       – Я не заставляю тебя снова ходить на учёбу. Я никому не расскажу, что ты у меня, просто позволь хотя бы дать тебе крышу над головой и постараться помочь, – ты нервно закусила губу, смотря на парня исподлобья. Армин говорил, что Эрен не ночевал дома, даже не заглядывал в квартиру, которую они вместе снимали. Никто не знал, где Йегер, и ты не могла вот так просто пустить его дальше шататься, где попало.       – Точно не скажешь? – Эрен говорил по-прежнему тихо, из-за чего ты старалась и дышать тише, спокойнее, чтобы не пропустить ни одного слова мимо ушей.       – Обещаю, – ты активно закивала. – Это нормально – снимать счастливые маски и поддаваться трудностям жизни. Всегда найдётся тот, кто примет тебя таким, какой ты есть, – ты с грустью вспоминала подобные периоды жизни ранее, склонив голову. – Армин и Микаса, к примеру, –ты умолчала о себе, но втайне надеялась, что Йегер и сам понимает, что ты входишь в число этих людей.       – Ладно, я пойду с тобой, – выдохнул шатен, отстраняясь от тебя. – Но только потому, что я жутко голодный и хочу поспать на нормальной кровати. Я уйду, когда захочу.       Ты согласилась на его условия. Зарывшись в шарф по глаза, ты по-детски заулыбалась, пряча улыбку за плотной тканью. Всё вышло совсем не так, как ты планировала. И, всё равно, ты была рада, что тебе предоставилась возможность помочь ему. Сейчас тебе было не до физического влечения – хотелось, чтобы Эрен просто был в порядке. И, если хотя бы твоя квартира и еда помогут ему почувствовать себя немного лучше, ты уже будешь чувствовать себя полезной.