Chances/Шансы

Переводчик: GiaMia Редактор: Al-manama, Olenina69 От автора:       Здесь упоминается песня Papa Roach – Last Resort. Если вы хотите заглянуть во внутренний мир Джейка, каким его вижу я – слушайте этот энергичный гимн до конца.              — Наконец-то! — усмехнулся Сет, направляясь к машине, которую Белла припарковала позади джипа и минивэна на стоянке перед гаражом.         Она привычно натянула свой фланелевый воротник повыше на шею, пока вытаскивала рюкзак, затем закрыла дверь и повернулась к нему с улыбкой. Её машина в последнее время начала барахлить, и она решила воспользоваться случаем, раз уж он представился.         — Он всё ещё с Джедидайей? — тихо спросила она, поправляя рюкзак на плече.         В прошлое воскресенье Джейкоб ушёл с ужина рано, и это выглядело довольно драматично. Внезапно – как будто у него случился сердечный приступ – он схватился за грудь и резко склонился к тарелке на дальнем конце стола. Не обращая ни на кого внимания, Белла вскочила со своего места в тот самый момент, когда пронзительный вой разорвал день. Не говоря ни слова, Джейкоб поднялся на ноги, с грохотом опрокинув стул, и направился к задней двери, даже не взглянув в сторону Беллы. Обратился ещё один волк.         — Да, — Сет сочувственно улыбнулся ей. — Возможно, он будет занят ещё один день, но Джедай уже близко.         — Так вы, ребята, отдыхаете от патрулей? — спросила Белла, когда он притянул её в тёплые и продолжительные объятия.         Сет глубоко вдохнул её запах.         — Обычно, — пробормотал он ей в волосы. — Но он заставил нас патрулировать, как только Джедай сумел обратиться. Ничто не может пройти мимо Джейка, когда он обращается. У него есть шестое чувство насчёт этого дерьма.         Отстранившись, он заглянул ей в глаза, убрал прядь её волос с лица и заправил за ухо.         — Ты в порядке, сестрёнка?         Сжав губы и опустив взгляд, Белла кивнула. Получилось не очень убедительно.         Каждый вечер прошедшего месяца, за исключением последних пяти, Джейкоб непременно приходил к ней в одном из своих обликов. Она оставляла раздвижную дверь открытой, чтобы он мог взять то, что ему нужно. И она всегда охотно отдавала это.         Иногда мужчина входил в дверь с голодными сверкающими глазами, желая тёмного сладкого секса. Иногда он поднимался на три ступеньки к её кровати с подрагивающими мускулами и тянул её к себе на колени, желая обвиться вокруг неё, пока она гладила его длинные чёрные волосы. Иногда он прибегал рысью на лёгких лапах в поисках её запаха и вкуса, ожидая, что она расчешет густой мех. Вся стая знала – они чувствовали запах.         Сет наблюдал, как эти мысли мелькают в её глазах, а затем наклонился и поцеловал её в лоб.         — Ну, давай посмотрим, сможем ли мы привести в порядок этот кусок японского дерьма, — подмигнул он.         — Не надо оскорблять мою «Тойоту», — предупредила Белла, шутливо поджав губы и протягивая ему ключи.         Он расплылся в ослепительной улыбке и взял их, подбрасывая вверх и ловя на ладонь.         — Собираешься подождать?         — Неа, — она сморщила нос. — Я планировала заглянуть к Эм и помочь с малышками.         Хотя Джейка здесь не было, ей казалось смехотворным зависать с парнями, даже если она и так занималась этим в свободное время в течение недели, когда помогала девочкам с детьми.         — Ооо… останься ненадолго – ты уже нанялась бесплатной нянькой что ли? — Сет сморщил половину лица.         — Ревнуешь, щенок? — Пол вышел из гаража с готовой к бою ухмылкой.         — Я просто хочу провести немного времени со старшей сестрёнкой, — улыбнулся Сет, положив руку ей на плечо. — Ты можешь зависнуть в комнате отдыха и поработать на компьютере.         — У вас, ребята, есть комната отдыха? — Белла лающе рассмеялась, окинув подозрительным взглядом ветхий гараж.       Это был большой переоборудованный склад – и бизнес, по-видимому, приносил хороший доход. Легковые автомобили, грузовики и внедорожники разной степени неисправности собрались вокруг здания, напоминая облезлую стаю голубей из городского парка.         — Что ты хочешь этим сказать, Свон? — Пол фыркнул, оттаскивая её от Сета и заключая в объятия.       — Бля! Это Джейк.         Пол рефлекторно отпрыгнул назад, как только услышал настойчивый шёпот, широко раскрытыми глазами обшаривая стоянку. Но через миллисекунду раздался дурацкий гогот Квила.         — О, Боже! — заливался Квил. — Это дерьмо не надоест никогда!         Пол повернулся с обнажёнными клыками и злобно ударил его в живот. Квил согнулся пополам и повалился в грязь, всё ещё смеясь до упаду. С низким рычанием Пол прошествовал обратно в гараж, по пути снова пнув своего товарища по стае.         Близнецы оторвались от машины, над которой работали, пытаясь сдержать хихиканье, а Сет положил руку ей на плечо и повёл к гаражу, безуспешно маскируя собственный хохот фыркающим смешком. По пути он протянул Квилу руку и рывком поднял его.         Квил чмокнул её в макушку, а затем вошёл в гараж долговязой походкой, чтобы позлорадствовать над любимым противником – никто не мог сравниться с этими двумя.         — Нет, серьёзно, — Сет сжал её плечо. — Ли сказала, что свернёт мне шею, если я позволю Эм слишком часто занимать тебя женскими делами. Ты можешь потусоваться с нами… тебе не нужно всё время прятаться за их юбками.         Белла закатила глаза, толкая его локтем в рёбра. Но он был прав. С остальными девочками было довольно… ну, по-девчачьи. И хотя она любила готовить, заниматься с детьми и зависать на кухне за разговорами в атмосфере близкой женской дружбы, болтая ни о чём, ей также нравилось тусоваться… в гаражах. Нырять со скал. Мотоциклы. Искать ракушки. Даже немного фрисби и покера в её преклонном возрасте (хотя по разным причинам она продувала и в том, и другом). В глубине души она всегда была сорванцом. Она просто не хотела никому наступать на мозоль. А именно, Джейкобу.       Один из близнецов оттолкнулся от машины, над которой они работали в дальнем отсеке, и зашагал к ней, его брат следовал за ним по пятам.         — Привет, Неби, — улыбнулась она, когда он наклонился и по-братски чмокнул её в щёку.         — Я – Илан, а это Неби, — пропел он, распрямляясь с той шелковистой улыбкой, которая была у них обоих. Его близнец стоял прямо за ним.         — Ты – Неби, — фыркнула она, подставляя брату щёку и тыча в первого большим пальцем. — Он – Илан.         — Откуда ты всегда знаешь? — глаза Илана сверкнули.         — Неби симпатичнее, — подмигнула она.         — Ха! — Неби торжествующе ухмыльнулся.         — Это компенсация за его низкий IQ, — она послала ему саркастичную улыбку.         — Оуу, прямо по яйцам, Наб! — поджал губы Илан. — И чертовски верно! — рассмеялся он, пятясь назад, когда брат угрожающе погнался за ним.         Сет одобрительно хихикнул, ведя её через этаж и двухсекционные гаражные ворота в другой отсек.         — А вот и наша комната отдыха, Мисс Свон, — торжественно объявил он, указывая рукой на видавшую виды грязную кушетку и несколько разномастных стульев вокруг кофейного столика. Они приютились сбоку от производственного цеха рядом с нишей, оборудованной под офис в задней части здания.         Белла рассмеялась и выскользнула из-под его руки. Она лениво провела ладонью по обшарпанному деревянному стулу, который выглядел, словно был выброшен из итальянского ресторана, с порезом поперёк красного, обитого винилом сиденья. Это было охренительно идеально.       Усмехнувшись, она подтянула к себе рюкзак и упала на диван, подпрыгивая и заставляя стонать старые пружины. Белла встретила понимающую улыбку Сета. Он действительно был лучшим братом на свете. Сняв шлёпанцы, она положила босые ноги на стол. Лето подходило к концу, дни этих джинсовых шорт и сандалий были сочтены, и она собиралась использовать все до единого.         — Порядок, — одобрительно кивнула она, оглядывая пространство.       Из динамиков в глубине похожего на пещеру гаража, перекрывая металлический скрежет, доносилась рок-музыка. Очевидно, Квил и Пол не убили друг друга и вернулись к работе над минивэном в дальнем углу.         Наклонившись вперёд, она взяла журнал «Hot Rod» с силиконовой цыпочкой в Дейзи Дьюкс, занимающейся любовью с капотом какого-то американского маслкара. Она подняла глаза на Сета, вежливо скривила губы и откинулась на спинку дивана с журналом.         На самом деле, с собой у неё был ноутбук, так как Белла планировала сегодня днём пойти к Эмили. Она работала во время дневного сна малышей – плюс, чтение учебника вслух помогало усыпить их, как по волшебству. И не только их.         — Как думаешь, сколько это займёт? — спросила она, рассеянно открывая журнал. Сет пожал плечами, поджав губы.         — Дай мне закончить с этим «Шевроле», а потом я посмотрю.         — Не торопись, — она кивнула, откинулась назад и упёрлась пятками в угол стола, используя бёдра как подставку для приятного лёгкого чтения. — У меня есть ноут и всё такое.         Он медленно улыбнулся, задержав её взгляд на мгновение дольше, чем было нужно, будто что-то проверял, затем повернулся и зашагал к седану, припаркованному на этой стороне гаража. Он положил её ключи в задний карман джинсов, потёр руки о бёдра и склонился над открытым капотом. Здесь у него была летняя подработка – он изучал менеджмент в колледже. Несколько недель назад за ужином Сет признался, что у него есть идеи по поводу управления бизнесом, когда он получит диплом, но он ещё не говорил об этом с Джейкобом.         Глаза Беллы скользнули вниз к глянцевым страницам, на которых было несколько предательских масляных отпечатков пальцев – особенно на страницах с девушками. Она пролистала журнал, глядя на фотографии и статьи, пока её разум взял благословенный перерыв.         Было приятно находиться здесь – знакомо, хоть формально она никогда не бывала в этом гараже. Тусклый, непринуждённый, уютный – он пах маслом и смазкой, и она могла поклясться, что различает эту дразнящую сосну среди запахов тяжёлого труда. Это, конечно, напомнило ей о тех временах, когда она зависала в гараже Билли несколько лет назад, наблюдая, как Джейкоб работает над «Рэббитом», а потом над парой мотоциклов. Она хотела бы вернуть те дни. Но понимала, что это невозможно. Она старалась не сравнивать прошлое с настоящим и просто принимать вещи такими, какие они есть.         Вздохнув, Белла бросила журнал обратно на стол и потянула рюкзак через обшарпанный диван. Расстегнув молнию, она достала ноутбук и раскрыла его на бёдрах. У неё был модем Clearwire, так что она могла работать, где угодно. Или бороздить просторы сети... это больше подходило к её настроению. Она вошла в систему и открыла браузер, пока мозг лениво плёлся за пальцами.         Последний месяц жизни был странным, но вполне приемлемым. Она проводила ночи с Джейкобом в той или иной форме, а днём дремала, работала или болталась с девочками в резервации.         Эмили быстро стала одной из её любимых подруг, и обычно одна или несколько девушек из стаи присоединялись к ним – Ким, Рэйчел, Джен Коллина или Нина Эмбри. Белла с удовольствием развлекала их детей в перерывах от работы. Она по-настоящему сроднилась со всеми пятью женщинами... на самом деле, и с их парами тоже. Эмили дразнила её, говоря, что она – заклинательница стаи, потому что никогда ещё они в таком количестве не собирались в её доме. Белла привыкла объяснять это тем, что она была новенькой, и к тому же добровольной няней.         По воскресеньям она приезжала завтракать к Сэму и Эмили и оставалась там на целый день, помогая готовить. Воскресный луппер превратился в традицию.       Несмотря на инцидент с Полом, на следующей неделе все вернулись за продолжением. Белле пришла в голову идея устроить «логово для детёнышей» в отремонтированной игровой комнате в подвале, чтобы родители тоже могли присоединиться к веселью, не опасаясь за физическую безопасность своих детей – или, точнее, за их невинность. Родители (и не-родители) по очереди зависали с маленькими монстрами, в то время как взрослые монстры производили ещё больший шум и хаос на кухне.         Джейкоб появлялся каждый раз. И притворялся, что её там нет.         Когда Джейкоб приходил на обед, он сидел в конце стола, молчаливый и устрашающий, и говорил только о делах или стоически выслушивал доклады своих патрульных. И Сет, и Эмили утверждали, что в последнее время такое поведение в порядке вещей, но он не всегда был таким сдержанным. Очевидно, раньше он достаточно походил на Марлона Брандо, чтобы его называли Пёсным Отцом – естественно, за глаза.       В былые времена он приходил на встречи со сдержанным поцелуем в щёку для девушек и рукопожатием для парней, чтобы поговорить о спорте или машинах, или на любую другую мачо-тему. Но в последний год он всё больше и больше замыкался в молчании, и его глаза становились непроницаемыми. Сет считал большим достижением, что Джейкоб вообще возобновил посещение лупперов.         — Кстати, в холодильнике есть напитки, — запоздало сказал он, отвлекаясь от двигателя.         Белла подняла глаза от ноутбука, где она слепо зависла на домашней странице. Поставив компьютер на кофейный столик, она сунула ноги обратно в шлёпанцы и подошла к маленькому квадратному холодильнику, стоящему на шкафчике, в ящиках которого валялись промасленные металлические детали. Она открыла дверцу, обнаружив скучный выбор воды и янтарного бутылочного пива.         В течение последних нескольких недель она упорно трудилась, чтобы избавиться от курения и выпивки (по большей части), поэтому схватила воду и открыла крышку. Сделав большой глоток, она побрела к машине, над которой работал Сет.         — Ну, что делаешь? — спросила она, оглядывая путаницу металла и шлангов.         Она всегда любила слушать объяснения Джейкоба, хотя понятия не имела, о чём он говорит. Ей просто нравилось слышать, как его голос плавно скользит по таким словам, как «привод перепускной заслонки» и «впускной коллектор» с эдакой небрежной компетентностью и скрытой гордостью, искрящейся в его глазах.         — Ну, там трещина в блоке двигателя, — ответил ей Сет весёлым тенором, наклоняясь под капот. — Происходит утечка хладагента в свечи зажигания, и они дают осечку.         Это было совсем не то же самое, что слушать Джейка. Белла рассеянно кивнула, отпивая глоток воды.         — Не говоря уже о том, что он ржавеет... — его слова замерли на языке, когда голова дёрнулась так быстро, что он ударился о капот. Сет поморщился, подняв руку, чтобы рассеянно потереть макушку, а его взгляд метнулся наружу. Краем глаза она заметила синхронное движение и оглянулась на Пола и Квила, которые тоже встали по стойке смирно и смотрели на дверь.         — Джейк здесь, — прошептал Сет.         Две секунды спустя послышался грохочущий 808-й бас, а затем звук разлетающегося гравия, когда классический кабриолет въехал на подъездную дорожку и с визгом шин вошёл в управляемый занос, чтобы остановиться прямо перед гаражом. Papa Roach и тоскливый постгранж терзали полдень позднего лета.         С каменным лицом Джейкоб снял очки от Hugo Boss и засунул их под козырёк, пока из впечатляющих динамиков гремели гитары и визжал вокал, обгоняя медленный рок, доносящийся из MP3-плеера в задней части гаража.         О, Боже, судьба была такой невероятной сукой.         В этот момент Белла почти ненавидела свою жизнь. Она невольно отступила назад, поправляя фланелевый воротник рубашки, которую носила поверх майки – её униформы этим летом – чтобы закамуфлировать метку, а затем засунула руки в задние карманы джинсовых шорт. Прижав локти к бокам, она неловко сгорбила плечи. Сет ласково положил руку ей на поясницу.         Джейкоб выключил двигатель, но саундтрек продолжал звучать так же громко, когда он оттолкнулся мускулистыми руками и перемахнул через дверцу машины с грацией, которая бросала вызов как гравитации, так и его размерам. Кожаные ботинки беззвучно приземлились на гравий, и он лениво поднял руки к небу, потягиваясь и заставляя бугриться мускулы на спине под покачивающейся косой. Тело Беллы вспыхнуло, как факел. Одетый в чёрную футболку и джинсы, он выглядел мрачным и порочным, опасно балансируя где-то между небом и грехом.         Всего четыре дня и пять ночей, и она чертовски, до безумия скучала по нему. Джейкоб наклонился, давая ей потрясающий обзор того, как эти 501-е Ливайсы облегали его идеальную задницу, и отсоединил свой телефон от гнезда зарядки. Музыка резко оборвалась, и относительный шум полуденного гаража показался тишиной. Держа телефон в широкой ладони, он прокручивал экран большим пальцем, пока его плавный шаг пожирал землю между машиной и зданием.         Джейкоб крадучись ушёл с солнечного света, и освещение мгновенно изменило его облик. По пути от блестящего классического кабриолета к грязному старому складу, он в миллисекунду перевоплотился из ходячей секси-рекламы джинсов в «не-связывайся-блять-со-мной» плохого парня. Белла сделала несколько шагов, пятясь за машину и сжавшись позади Сета, как полная слабачка.         Он направился в задний отсек гаража, глядя в свой телефон, и Белла решила, что он собирается просто пройти мимо них, но Джейкоб остановился рядом с Сетом. Сделав ещё несколько взмахов большим пальцем, он нажал кнопку блокировки, а затем поднял голову – холодные спокойные глаза остановились на товарище по стае.         — Привет, парень, — пробормотал он текучим, словно патока, басом, протягивая руку.         — Как сам, Джейк? — улыбнулся Сет, совершенно не испугавшись, хлопок от их крепкого рукопожатия эхом раздался в гараже.         Не взглянув на Беллу и не сказав больше ни слова, он направился в заднюю часть здания. Сет повернулся к ней с приподнятой бровью и беззвучно прошептал:         — Пёсный отец.         Белла оглянулась через плечо и увидела, что близнецы смотрят друг на друга с одинаковым выражением молчаливого удивления. Очевидно, Джейкоб настолько изменил распорядок дня, что все заметили. Белла надеялась, что это прогресс.         Музыка в глубине зала смолкла. Белла выглянула из-за пикапа, припаркованного перед седаном, и увидела, как он вставляет телефон в MP3-плеер. И тут же с того места, где она остановилась, зазвучала та же песня. Джейкоб увеличивал громкость до тех пор, пока динамики не начали фонить.         Она смотрела, как он повернулся и зашагал к Квилу и Полу, чтобы поприветствовать их в той же манере (они ждали с настороженным вниманием, как хорошо натренированные солдаты). Затем он направился к братьям.         — Неби, — пропел он, хлопнув по ладони первого, а затем протянул руку к его близнецу. — Илан.         Очевидно, Джейкоб не путал их, замечая разницу – это было нетрудно, если присмотреться. В последние дни Белла старалась обращать внимание на мелочи – она уже несколько раз заплатила цену за привычку видеть лишь то, что хотела.         Сет снова повернулся к «Тойоте», и Белла отодвинулась в сторону, прислонившись к машине. Она сделал ещё один глоток воды, наблюдая, как Джейкоб поприветствовал братьев, а затем двинулся между автомобилями, направляясь к ним. Сет выжидательно выпрямился, Джейкоб приближался, и Белла скользнула вдоль машины, убираясь с его пути.         — Джедидайя дома, — проговорил Джейкоб, останавливаясь прямо перед ним и удерживая Сета в плену этих напряжённых глаз. — Его дядя и тётя знают. Иди, побудь с ним сегодня и ответь на все вопросы.         Сет послушно кивнул, Джейкоб развернулся и снова зашагал вглубь гаража. Белла смотрела, как он вошёл в дверь в задней части большого офиса, окна которого тянулись вдоль комнаты отдыха и производственного отсека. Зажёгся свет, и Джейкоб остановился у стола, упираясь в него обеими руками, и склонился над слоями документов, усеявшими поверхность. Судя по всему, в ближайшем будущем свободного времени у Сета не намечалось.         — Прости.         Белла повернулась к извиняющейся гримасе брата, её ключи болтались между его большим и указательным пальцами. Она взяла их, сморщив нос.         — Порядок, — фыркнула она. — Просто моё чёртово невезение. Как думаешь, стоит отвезти её в город на сервис?         Гримаса Сета тут же сменилась глубоко оскорблённым хмурым взглядом.         — Ни в коем случае, — прошипел он. — Как насчёт того, чтобы я забрал её на следующей неделе? Я одолжу тебе свою тачку – мы воспользуемся машиной Талии.         — О, спасибо, Сет, — она поднялась на цыпочки и запечатлела искренний благодарный поцелуй на его щеке... прежде, чем успела подумать, что делает.       Почувствовав, как напряглось его тело, она поняла свою оплошность и быстро опустилась на пятки, резко отступив назад. Его взгляд, нервно метнувшийся к окнам офиса, снова вернулся к ней. Белла расхохоталась. Над ним... над ними... над всей ситуацией – мальчишка, с которым она выросла, не уделял ей ни минуты внимания, но заставлял свою стаю бояться прикоснуться к ней под угрозой физической расправы.         Сет понимающе улыбнулся.         — С тобой всё будет в порядке? — спросил он, вытирая руки о джинсы и направляясь к гаражу. Очевидно, он не собирался ждать, пока она заберёт свои вещи, прежде чем отправиться выполнять задание. Белла не винила его.         — Ага, — ответила она. — Сегодня я всё равно собиралась к Эм.         Он на секунду заглянул ей в глаза, и затем, очевидно, удовлетворившись увиденным, подмигнул и резко зашагал к своей машине.         Белла опрокинула в себя глоток воды, наблюдая, как он уходит, а затем развернулась, чтобы собрать вещи. Её взгляд, конечно же, скользнул к Джейкобу – всякий раз, когда он оказывался рядом, его присутствие поглощало, по меньшей мере, половину её мозга. Наверное, это было нездорово.  Но ей было всё равно на это.         Джейкоб склонился над столом, нахмурив брови, и высыпал на поверхность стопку маленьких бумажек – вероятно, телефонных сообщений. Его широкие плечи были подняты, каждый мускул напряжён, футболка туго натянута на спине.         Всегда было немного сюрреалистично видеть его в таком контексте (одетого и с собранными назад волосами). Это был тот же мужчина, который подчинил её своему желанию и каждый вечер в течение месяца наслаждался её телом. Казалось несправедливым, что она не может войти в этот кабинет, взобраться на стол и потребовать, чтобы он целовал её до потери сознания. После целых пяти ночей, проведённых без него, она буквально изголодалась по прикосновениям его кожи. Или меха. Или, чёрт возьми, просто по грёбаному взгляду этих неумолимых глаз.         Белла сделала ещё один большой глоток воды и закрутила крышку, с мучительной тоской отводя взгляд. Именно это он чувствовал все те годы назад, когда она беспечно порхала вокруг, словно бабочка – пританцовывая, входила в его гараж и наслаждалась утешением, которое он так самоотверженно отдавал, а затем перепрыгивала через границу, чтобы броситься в объятия его заклятого врага.         В её голове неожиданно всплыло воспоминание об одном из «обменов» между городом и резервацией: Эдвард целовал её и пытался проглотить целиком прямо перед Джейкобом, который стоял с обнажённым торсом, такой красивый, прислонившись к своему «Рэббиту» и молчаливо умоляя об одном лишь благосклонном взгляде.         Даже если бы он не запечатлелся, как, блять, она могла творить подобное? Как? Но он... запечатлелся на ней. Она только начинала по-настоящему понимать, насколько это было больно. И всё же, он пришёл на её свадьбу...         Белла прикусила губу, пытаясь сдержать слёзы и грубо запихивая ноутбук в рюкзак. Она проделывала это упражнение миллион раз за последние два месяца: она не знала о запечатлении. Она была молода, глупа и эгоистична. Теперь она изменилась. Но независимо от того, сколько раз она анализировала это логически, боль, казалось, не рассеивалась, а только росла. Эмили не шутила: труднее всего на свете – простить себя. Белла начинала думать, что это, чёрт возьми, вообще невозможно. Было так больно.         Кричащий вокал песни становился всё громче к финалу, слова служили идеальным фоном для её разбитого сердца: «Я! Не! Могу! Боль! Ше! Так! Жить!» Особенно без обезболивающего порока – перспектива напиться сегодня вечером стала вполне реальной.         Вместе со слезами потекло из носа, и, шмыгнув, она раздражённо провела по нему рукой, прежде чем засунуть в рюкзак почти пустую бутылку воды и застегнуть молнию. Перекинув его через плечо, она развернулась… И чуть не выпрыгнула из своей кожи.         Каким-то образом Джейкоб оказался позади – проклятые волки! – и смотрел на неё холодными стальными глазами. Она машинально вздёрнула подбородок, глядя исподлобья, и выдержала его бесстрастный взгляд, всё крепче сжимая лямку рюкзака.         — Зачем ты приехала? — коротко бросил он.       От одного звука этого кашемирового баса ей захотелось обнять его и уткнуться лицом в грудь. Прошло пять ночей!   Белла постаралась вытащить свой рассудок из глубин отчаяния.         — Хм, — она сильно прикусила губу, пытаясь заставить себя проснуться. — Сет сказал, что с моим водонагревателем что-то не так.         — Насосом.         Белла моргнула.         — Да, с водяным насосом, — очевидно, водонагреватели стали занимать слишком много места в её жизни.         — Его починили? — его жёсткие безразличные глаза смотрели на неё без всяких утешительных эмоций, за которые можно было бы уцепиться. Закусив губу ещё сильнее, она отрицательно покачала головой.         Двигатель одного из автомобилей безуспешно попытался завестись, из динамиков в задней части комнаты зазвучала новая песня.         — Но ты уезжаешь? — презрительно фыркнул он, и кривая улыбка скользнула по его лицу.         Бурлящие эмоции Беллы начали выходить из-под контроля. Ему не следовало так издеваться над ней – она делала всё возможное, чтобы держаться от него подальше, и всё же принимала его в своём доме и теле в любую ночь, когда он этого хотел. Если он не желал видеть её, почему бы просто не отпустить с миром? Она расправила плечи и вздёрнула подбородок.         — Я не хотела те... — она сделала паузу, губы саркастически изогнулись, пока она чётко произносила каждое слово. — Никому. Блять. Мешать.         Его ухмылка, казалось, усилилась – узнавание, насмешка, презрение? Всё вместе? Она не могла сказать.         — Ты по записи? — слова сорвались с этих полных губ, липкие и сырые, как надолго приклеенный пластырь.         — Неа, — отрезала Белла, оскорбительно растягивая «а». Джейкоб резко дёрнул головой.         — Тогда жди, — он выплюнул слова сквозь мерзкую ухмылку, бесцеремонно протягивая ладонь. Глаза Беллы сузились от досады на… блять… всё.         Приподняв бровь, Джейкоб нетерпеливо дёрнул рукой. Яростно прищурившись, Белла швырнула ключи ему в ладонь. С молниеносными рефлексами он поймал её пальцы. Сморгнув красный туман, она сосредоточилась на этих вызывающих глазах – его большая ладонь на мгновение окутала её прикосновением. Кожа к коже. Потрескивающий жар поднимался вверх по руке, и её нервы подпитывались – жадно, словно стая голодных пираний. Только его прикосновение… о. Боже, пять дней – это слишком долго.         Усмешка застыла на его лице, и он удерживал её взгляд, вытаскивая ключи у неё из пальцев. Его ногти царапнули её ладонь, и по спине пробежали мурашки, когда он взял металл в свою руку так медленно, что это казалось чувственным. Затем он отпустил её.         Взглянув на неё ещё раз, Джейкоб подбросил ключи вверх, а затем молниеносно схватил их в воздухе. Резко развернувшись, он сунул их в задний карман, а Белла осталась смотреть ему вслед – с отвисшей челюстью, как идиотка.         — Илан, это свечи зажигания, — крикнул он в производственный отсек, направляясь обратно в офис, — не стартер.         Белла резко вернулась в сознание и обернулась, наблюдая за его свободной и лёгкой походкой, шаги которой перетекали из одного в другой, словно он прогуливался воскресным днём.         Нахмурившись, она сделала два шага к дивану и раздражённо села на него. Открыв рюкзак, она достала воду и отвинтила крышку. Она попыталась загнать комок обратно в горло долгим глотком, но это не сработало. Подняв голову, она поймала встревоженные взгляды Пола и Квила с другого конца гаража.  Жар прилил к её щекам, Белла наклонилась и снова вытащила свой компьютер.         Она чувствовала себя сбитой с толку. Её разум балансировал между смятением и негодующей яростью. Сердце всё ещё болезненно билось о рёбра, и она пошла по пути самоиронии. Тело покалывало от этого захватывающего прикосновения, которого она жаждала уже пять ночей, достаточно долгих, чтобы казаться годами. Руки дрожали, когда она открыла экран и машинально вошла в систему. Она слепо смотрела на свою домашнюю страницу, а разум витал в облаках, анализируя произошедшее.         Джейкоб заставил её остаться. Он прикоснулся к ней. Было ли это притяжением инстинкта, запечатления и метки? Или это вынос мозга помешанного на контроле урода? Он испытывал её? Было ли это проявлением доминирования? Может, он просто самоуверенный мудак?       Белла почувствовала, что её голова вот-вот взорвётся.  Заставлял ли он её расплачиваться, посылая такие же смешанные сообщения, как это делала она когда-то, или он просто потерялся и изо всех сил пытался установить контакт из глубины своей изувеченной шрамами души? В конце концов, узнать наверняка не было никакой возможности.         Сливочный бас Джейкоба обволакивал комнату всякий раз, когда он возвращался из офиса с тем или иным заданием для Квила или Пола – Белла зависала при этих звуках, не в силах собраться с мыслями под чарами его голоса. Она смотрела, как он пересекает этаж, теперь разговаривая с ними уже вне пределов слышимости. Квил вышел из гаража, и она подумала, что он направляется к её машине... однако, он прошёл к фургону, припаркованному перед ней.   Он наполовину загнал его в ремонтный бокс и открыл капот.         В течение нескольких минут или часов она наблюдала, как Джейкоб перемещается по гаражу с непринуждённой плавностью, которая была чертовски сексуальна; несколько раз он заходил в комнату отдыха, чтобы взять детали из ящиков под холодильником и микроволновой печью… и демонстративно её игнорировал. Она сказала, что готова дать всё, что ему нужно; что, если всё, что ему нужно от неё – её достоинство?         Белла вздохнула и снова посмотрела на монитор. Она ни в чём не была уверена. Но знала, что готова подождать и посмотреть, чего же он добивается своими мелкими трюками. И «ожидание» действительно оказалось ключевым словом.         Шли часы, пока мужчины возились с машинами и музыка гремела над щелчками металлических механизмов и жужжанием пневматических гаечных ключей. Белла уже научилась извлекать максимум пользы из любых ситуаций, поэтому после того, как преодолела то, насколько несправедливым и охерительно раздражающим, был некий Альфа-оборотень, она занялась редактированием и погрузилась в химические реактивы и реагенты.         Как в старые добрые времена в гараже его отца, она проделала чёртову уйму работы. Каким-то образом рядом с ним она всегда чувствовала себя комфортно и расслабленно, даже до запечатления. После всего произошедшего – включая его сегодняшнее мудацкое поведение – Белла обнаружила, что это, как ни странно, осталось неизменным.         В конце концов, солнце начало клониться к закату, и активность в гараже заметно снизилась, пока братья не рухнули на диван, по одному с каждой стороны, окружив её, как книжные полки, на почтительном расстоянии в один фут. Они уставились на диаграмму реакции Дильса-Альдера у неё на экране.         — Похоже на летающую тарелку, — глубокомысленно заметил Илан.         — Это сиськи, болван, — фыркнул Неби, лукаво покосившись Беллу.         Белла скользнула взглядом между двумя одинаковыми молочно-шоколадными улыбками, а затем подняла глаза в притворном раздражении.         — Тебе везде мерещатся сиськи, Неби, — фыркнула она. — Меня беспокоит состояние твоей психики.         — Я – Илан, — ухмыльнулся он. — Он – Неби.         — Ты – Неби, — простонала Белла.         Её слова прозвучали одновременно со злобным басом, и глаза Беллы метнулись к Джейкобу, стоящему в пятнадцати футах от них, прожигая едким взглядом.         — Какого хера вы тут делаете? — прошипел он. Братья вскочили так быстро, что ветер взметнул волосы Беллы. — Заканчивайте уборку, — буркнул он, и они поспешили в производственный отсек гаража.         Белла сердито посмотрела на Джейкоба, который повернулся к ней со стальными глазами. Какое-то время он молча смотрел на неё, а она смотрела на него в ответ. Подбросив её ключи вверх, он поймал кольцо указательным пальцем и небрежно повертел их.         — Руки не дошли, — монотонно пробормотал он.         — Я заметила, — резко ответила Белла, закрывая компьютер.         — Пригони её завтра, — с этими словами он бросил ей ключи и развернулся. Они небрежно упали рядом с ней на диван, пока она смотрела ему вслед.         

***

      Вот так Белла оказалась за рулём своей машины на пути обратно в резервацию пасмурным утром пятницы. Летом было слишком много солнца, и теперь за это приходилось расплачиваться.         Она неловко поёрзала на сидении и посмотрела в зеркало заднего вида на пустую просёлочную дорогу позади себя. Её тело всё ещё немного побаливало после прошлой ночи. Он пришёл к ней в человеческой коже с взрывоопасным голодом, который, смешавшись с её собственным, перерос в долгие часы жаркого, плотского, страстного секса. Они даже не дошли до кровати.         Когда эта пламенная нужда прогорела, не оставив ничего, кроме обуглившейся пустой оболочки (и дивана, который отчаянно нуждался в химчистке) – он отнёс её в постель, обернулся вокруг неё и уткнулся лицом в шею с мягким успокаивающим мурлыканьем.         Это было последнее, что она помнила перед тем, как проснуться в одиночестве от яркого света позднего утра. Она исцелялась быстрее обычного, а следы его рта всё ещё проступали тенями на шее и выглядели на её светлой коже так, будто прошла уже пара дней. Но тело до сих пор болело.         Поморщившись, она снова поёрзала на сидении, делая последний поворот. Это было грубое и яростное совокупление, но ей оно было нужно не меньше. Она умирала от голода. Белла полагала, что это было нездорово – так сильно нуждаться в нём. Она также полагала, что ей плевать на это.         И именно поэтому пятничным утром она сворачивала на стоянку, заполненную разношёрстными автомобилями, как женщина, лишённая гордости – на тот случай, если он действительно захочет её видеть. Хотя физическая связь была крайне необходима, эмоционально она всё ещё ужасно скучала по нему.         Остановившись позади какого-то «Ниссана», она выключила двигатель и распахнула дверцу. Из открытого гаража доносилась музыка, но первым, на что она обратила внимание, была странная тишина. Сет не вышел поприветствовать её... она не видела, чтобы братья выскочили из-под капота, как два суриката... не было ни сарказма и дерзости Пола, ни гогота Квила.         Белла захлопнула дверь – будто они до сих пор не услышали её (что было невозможно, хотя музыка играла чертовски громко). Перекинув рюкзак через плечо, она сунула ключи в карман джинсовых шорт и медленно двинулась между машинами.         В двух боксах стояли четыре автомобиля, но вокруг не было ни души. Нервничая, Белла сжала губы, проводя по ним языком изнутри, и направилась в комнату отдыха. Только обогнув «Шевроле-ТрейлБлейзер», она увидела ноги, торчащие из-под внедорожника, как у злой ведьмы Запада. Белла улыбнулась этой аналогии, а также босым ступням и сексуальным мускулистым икрам, открытым обрезанными шортами. Она знала эти ноги: гладкая карамельная кожа, шелковистые волоски, бёдра – каждое шириной с её талию и… Мм-м.... только взгляните на это богатство. Даже под джинсовой тканью было на что посмотреть.         Белла прислонилась к внедорожнику и уставилась на него, оттягивая неизбежное, пока звуки металлических щелчков раздавались в такт ритму гранжа из гаража. Джейкоб всегда предпочитал классический рок – она догадывалась, что и это изменилось… вместе со всем остальным. Оттолкнувшись от грузовика, она обошла бампер, осматривая гараж. Здесь больше никого не было – они что, ушли на обед?         Белла уже подумывала развернуться и уехать. Или типа того.         Ладно, вообще не думала.         Прошлой ночью она впитала его прикосновения и запах (не говоря уже о том, как они сожгли это мощное сексуальное напряжение), и теперь чувствовала себя на порядок лучше. Белла пригнулась и посмотрела под передний бампер на мужчину, лежащего на тележке под грузовиком.         — Где все? — спросила она, глядя на него практически вверх тормашками и придерживая свой конский хвост над землёй.         Джейкоб был без рубашки, его руки по локти скрылись во внутренностях автомобиля, коса небрежно извивалась среди масляных пятен. Он прикусил губу, мышцы его руки подёргивались от рывков и щелчков скрытого храповика. Всё, чего ему не хватало – ложки взбитых сливок и вишенки.         Жар бросился к её щекам при воспоминаниях об их грубом и ненасытном сексе. Очевидно, она уже была готова к десерту. Поняв, что ответа не дождётся, она уже собиралась встать, чтобы не хлопнуться в обморок, когда...         — Дал им выходной, — проворчал он, — раз уж они впахивали всю неделю.         Удивлённая, Белла рассеянно кивнула, хотя он, разумеется, не взглянул на неё. Она ещё немного посмотрела на его профиль, на капли пота, стекающие по виску.         — Может, мне уйти?         Он дёрнул рукой ещё несколько раз, потом откатился, не глядя на неё, и потянулся к противоположной стороне днища.         — Хочешь её починить? — проворчал он сквозь скрежет металла.         Белла моргнула, и её взгляд переместился влево. Она не была уверена, что правильно поняла подтекст, но на все значения этого вопроса был только один ответ.         — Да, хочу, — тихо сказала она.         — Тогда жди, — выдавил он.       Она смотрела, как он отдёргивает руку с тихим ворчанием, которое напомнило ей о.... Господи, ей следовало вытащить свою грёбаную голову из сточной канавы.         Белла выпрямилась и глубоко вдохнула, пытаясь перезагрузиться. Оказалось, невероятно трудно разграничивать их отношения таким образом. Она предполагала, что ему тоже было нелегко. Она подняла голову, обогнула внедорожник и заметила на животе Джейкоба обнажённые кубики пресса, испачканные масляными пятнами, которые естественным образом привели её невинный взгляд дальше, к низко сидящим на бёдрах джинсам и сексуальной дорожке волос, которая, словно сирена, взывала к её языку.         Она с отвращением покачала головой и, повернувшись спиной к искушению, поплелась в комнату отдыха. Небрежно сбросив рюкзак, она присела на край дивана, склонившись к коленям и массируя виски.       Белла чувствовала себя ходячим хаосом. Разрываясь между взбесившимися гормонами и жаждущим сердцем, она не могла думать трезво даже ради спасения своей жизни. А если она когда-нибудь и нуждалась в этом, то именно теперь.         Было слишком много совпадений, чтобы считать это случайным стечением обстоятельств. Даже если ситуация являлась работой его подсознания или намеренным выносом мозга с его стороны – это всё ещё была золотая возможность. Шанс понаблюдать и понять, что нужно человеку.         Решительно поджав губы, Белла расстегнула молнию на рюкзаке и достала ноутбук. Она как раз открывала браузер, когда Джейкоб с дребезжанием выкатился из-под внедорожника. Белла взглянула поверх экрана, наблюдая, как со своей текучей грацией он встал на ноги, вытер лицо предплечьем и резко вдохнул, наморщив нос. Затем его глаза метнулись через комнату и встретились с взглядом Беллы. Непроницаемые и застывшие на потном безразличном лице, они держали её в плену в течение одного удара сердца, который, казалось, занял двадцать секунд, после чего он отвернулся и прошествовал через комнату.         Белла тихо ахнула, чувствуя себя так, словно её только что чуть не задушили, а потом отпустили. За этой пустой маской и твёрдым, как алмаз, фасадом, в его глазах таилась глубоко спрятанная боль, от которой у неё перехватило дыхание. Она попыталась проглотить ком в горле вместе с рвущимся наружу сердцем, и оно сдавило ей трахею на пути вниз. Казалось, она вот-вот взорвётся, пытаясь подавить рыдания, сжимающие грудь.         Онемевшие пальцы щёлкали по клавишам, пока она старалась осознать значимость озарения: он пытался впустить её, но был в ужасе. Одно неверное движение – и он упадёт с обрыва в бездну, из которой никогда не вернётся. Внезапно она поняла.         Человек, который распял его, одновременно являлся его спасением, и хотя оголодавшее животное готово было выползти и сожрать любые предложенные ею объедки, инстинкт самосохранения заставлял его кусать кормящую руку. Но он пытался.         Белла втянула воздух, пока заходила в электронную почту, и краем глаза поймала движение. Джейкоб шагал обратно с гаечным ключом в руке, лениво подбрасывая его в воздух снова и снова и при падении ловя за ручку с лёгкостью профессионального жонглёра. Он подошёл к двигателю автомобиля и упёрся руками в раму, наклонившись к капоту. Мускулы на предплечьях и плечах напряглись, заставляя эти тугие мышцы колебаться под блеском пота, который оттенял его гладкую смуглую кожу. Он действительно был таким красивым мужчиной.         Глаза Беллы вернулись к экрану, пока она пыталась отделить поверхностное физическое влечение от постоянной тоски и жжения в сердце. Согласно своим намерениям и целям, она получила его тело, и – хотя оно было восхитительным – это было не то, чего она хотела. Она жаждала этого мужчину. Она хотела, чтобы он стал цельным. Счастливым и здоровым. Несмотря ни на что.         Снаружи облака наконец-то исполнили свою угрозу, и внезапно дождь прорвался на рифлёную металлическую крышу. Белла повернулась к открытой двери гаража и смотрела, как морось сменилась ливнем, и машины на стоянке скрылись за прозрачным водяным занавесом. Он очистил воздух и наполнил его спасительным запахом влажной земли, перебивавшим мускус и металл.         Внезапно обстановка стала очень интимной – здесь, в тихом и тёмном, похожем на пещеру гараже, она скрывалась от дождя с Джейкобом, стоящим всего в двадцати футах. Она мягко улыбнулась, снова повернувшись к компьютеру... и краем глаза уловила лёгкое движение его головы. Значит, он тоже наблюдал за ней.         Белла притворилась, что ничего не заметила, и погрузилась в работу, пока вокруг них гремела музыка, теперь укрощённая стремительным шёпотом ливня снаружи. Раньше Джейкобу нравились мажорные аккорды и рваное металлическое звучание чистого рока, но многие песни в этом плейлисте были гранжевыми, граничащими с эмо. Он всегда относился к той редкой категории парней, которые действительно вслушивались в слова, и музыка, которую он теперь выбирал, говорила ей о многом: скрежещущие гитары и резкий вокал терзали комнату гневом, безнадёжностью, ненавистью к себе.         Белла внимательно слушала, пока заходила на сайт своей компании и открывала главу. Какое-то мгновение она слепо смотрела на монитор, пока её разум складывал кусочки воедино, и она наблюдала за Джейкобом краем глаза из-под ресниц. Компьютер на самом деле оказался очень удобным реквизитом, потому что она могла смотреть на него почти в упор, притворяясь, что пялится на экран.   Это означало, что она ловила каждый тайный взгляд, который он бросал в её сторону. А их было много.         Когда время перевалило за полдень, а дождь превратился в туманную морось, Белла бросила работу, подключила к ноуту флешку 4G и занялась поиском рецептов. Джейкоб отогнал «Патфайндер» и поставил на его место другой мокрый «Ниссан». Всё это время они оба оставались запертыми в тупике молчания.         Белла решила пошевелиться. Тело уже начинало ломить от долгого сидения в одной позе, хоть диван и оказался необычайно удобным. Она легла на живот поперёк подушек и скрестила ноги за спиной, продолжая просматривать рецепты. Волку, похоже, нравился звук её голоса, может, ей стоило попытаться поговорить и с человеком… В конце концов, что ей было терять?         — Звучит неплохо: запечённый цыплёнок терияки, — сказала она комнате. — Держу пари, ребятам он понравится.         Звук скрежещущего металла продолжал непрерывно доноситься от машины в отсеке. Белла посмотрела на Джейкоба, который склонился к двигателю.         — У него три тысячи голосов, — сообщила она. — Может, мне стоит приготовить его в это воскресенье. Впрочем, курица с чесноком тоже не отстаёт, — она снова повернулась к экрану и просмотрела рецепт. — Но… ох… эм… Господи! Я не знаю, смогу ли справиться со стаей волков с чесночным дыханием, — рассмеялась она.         Музыка выключилась, позволив звучанию лёгкого стука дождевых капель барабанить по рифлёной крыше над головой. Где-то позади непрерывной струйкой стекала вода, равномерно перекрывая звук работы Джейкоба.         — Ооо, а вот это уже кое-что, — Белла прикусила губу, просматривая ингредиенты. — Завёрнутые в бекон нежные куриные грудки. Хотя у него не так много голосов… но, у бекона есть отдельная категория рецептов!         Даже не будучи самой большой мясоедкой, Белла всё же могла оценить такой бриллиант, как бекон. По большей части...         — Фу! — она сморщила нос. — Банан, завёрнутый в бекон? — она повернулась в сторону Джейкоба, который всё ещё не признавал факта её существования и был даже чересчур сосредоточен на том, что бы он ни делал под капотом «Ниссана». — Это просто отвратительно! — поморщилась она, возвращаясь к экрану. — Картофельные шарики, завёрнутые в бекон! — воскликнула Белла. — И существует ещё миллион рецептов каштанов, завёрнутых в бекон! Кто вообще, чёрт возьми, ест каштаны? — она нахмурилась. — Я имею в виду, что никогда даже не видела ни одного каштана в магазине... ладно, может быть, в «Whole Paycheck» в Сан-Франциско, — подстраховалась она. — Ты когда-нибудь бывал в одном из них? — спросила Белла, поворачиваясь к шикарному виду на задницу Джейкоба, который теперь копался в двигателе спиной к ней. — Это «Whole Foods» – продуктовый магазин здорового питания с натуральными продуктами, но там всё так дорого... — она позволила словам умереть на губах, начиная догадываться, что он, возможно, не знал (или его не волновало) о чём, чёрт возьми, она толкует. Она вернулась к рецептам.         — Хот-доги, завёрнутые в бекон – вот это потрясающая идея, — Белла одобрительно поджала губы. — Может быть, это подойдёт для костра в следующие выходные.         Она продолжала, блуждая по комментариям к рецептам или смеясь над особенно экзотическими комбинациями, пока Джейкоб молча работал над машиной.   Но, в конце концов, ей захотелось подняться с дивана. Шея начала болеть, и ей просто необходимо было пописать, как чемпионке, после того количества кофе, который она выпила этим утром, пытаясь привести себя в форму. Оттолкнувшись от дивана, она направилась в маленькую уборную (которая оказалась на удивление чистой) в заднем отсеке гаража.         Она мыла руки и смотрела на своё отражение в дымчатом зеркале со сколами по краям. Синяки на шее быстро заживали и теперь выглядели как трёхдневные тени. Стащив резинку с волос, она снова собрала конский хвост и подняла воротник фланелевой рубашки, который хорошо скрывал метку. Часть её хотела накраситься и надеть что-нибудь действительно пристойное вместо фланели и джинсовых шорт, но, опять же, это не совсем то, кем она была на самом деле. Она никогда не наряжалась для Джейкоба – он всегда принимал её такой, какая она есть.         Она вернулась в гараж, чтобы сыграть ещё партию. Медленно двигаясь к тому месту, где Джейкоб стоял перед «Ниссаном», Белла решила подобраться немного поближе. Она остановилась рядом с машиной и прислонилась к борту, заглядывая под капот, где он копался в двигателе. Джейкоб повернул что-то, дёрнув плечом.         Находясь так близко от него, её тело отреагировало на все отвлекающие детали. На его высокой скуле было масляное пятно, а щетина, обрамлявшая подбородок, в сочетании с бритвенной концентрацией взгляда придавала ему тёмный, грубый и чертовски сексуальный вид. Блеск пота, покрывающий идеальную кожу, подчёркивал напряжённость выпуклых мышц на его спине. Белла попыталась подавить прилив жара.         — Что делаешь? — спросила она небрежно, опираясь предплечьями о борт машины и переключая своё внимание на бесконечно менее интересный двигатель.         Он тихонько кряхтел, пытаясь дотянуться до какой-то глубоко запрятанной металлической скрутки, будто она ничего не говорила. Спустя минуту Белла поняла, что эта тактика провалилась, и уже начала отталкиваться от машины, когда он, наконец, заговорил.         — Топливная магистраль теряет давление, — проворчал он, вытаскивая руку и глядя на двигатель, — и сжигает головку одного из цилиндров, — продолжил этот плавящийся во рту бас. — Обратный клапан в порядке, так что это, должно быть, инжектор.         Он наклонил голову, ныряя глубже под капот, пока всматривался в лабиринт труб.         — Если... он… протекает, — медленно пробормотал Джейкоб себе под нос, — тогда может заливать цилиндр, так что он работает на переобогащенной смеси, и.… — он потянулся вниз, повернувшись к ней со слепым, отвлечённым взглядом, пока шарил рукой в сплетении проводов, а затем вытащил что-то с металлическим щелчком. — Да... — с трудом выдохнул он.         Белла чуть не кончила на месте. Она понятия не имела, что он только что сказал, но её тело отреагировало так, будто Джейкоб шептал ей на ухо горячие медовые глупости. Она могла поклясться, что нет ничего более соблазнительного, чем слушать этот голос, льющийся, как горячая патока, рассказывая о механике. Белла предположила, что с годами превратилась в извращенку.         Внезапно взгляд Джейкоба сфокусировался на её глазах, и она несколько раз моргнула, слегка опустив виноватый подбородок, будто он мог читать её мысли. Его глаза на мгновение метнулись между её глазами – в поисках чего-то неизвестного – пока её сердце разгонялось вдвое быстрее, чтобы накачать жаром щёки и низ живота. Уголки этих чувственных полных губ слегка приподнялись, а затем его глаза отпустили её и вернулись к двигателю.         Внезапно Беллу осенило: если он чувствует запах страха, то чувствует, и когда она... О.... Боже!         Белла резко выпрямилась и ударилась головой о капот.         — Ау! — захныкала она, потирая рукой ушиб, который, по крайней мере, эффективно отвлёк её от сходящего с ума тела. — Чёрт!         Но, серьёзно, не могла же вести себя утром так, будто едва его знала, после того как прошлой ночью занималась с ним любовью до тех пор, пока не потеряла способность двигаться.         — Осторожно.         Этот шёлковый шёпот мгновенно отвлёк от боли, и её внимание вернулось к Джейкобу – он вытягивал шею, оглядываясь вокруг.         — Дай мне линейный ключ.         Белла моргнула, и её взгляд упал на инструменты, разложенные на земле позади него. Чёрт, который из них был линейным ключом? С тех пор прошло столько времени...         Ещё раз резко потерев голову, она скользнула позади него и присела на корточки, рассматривая кучу инструментов, которые выглядели поразительно похожими. Блять.         Быстро прокрутив в голове «Эне-бене, рики-таки», она схватила один и обернулась. Задница Джейкоба оказалась прямо перед ней, его широкая мускулистая спина простиралась на мили вверх. Белле хотелось потереться щекой о впадину его позвоночника, обхватить это тело руками и просто слушать каждый медленный глубокий вдох и гипнотическое биение сердца.         — Вот, — вместо этого предложила она.         Рука Джейкоба вытянулась из-под мышки, и Белла вложила в неё инструмент. Это заняло всего секунду.         На лице, показавшемся из-под его руки, красовалась изогнутая дугой бровь и понимающая ухмылка. Белла виновато прищурилась.         — Линейный ключ, — вежливо повторил он, возвращая ей железяку.         Она взяла её, повернулась и опустилась на колени рядом с разложенными инструментами. Поджав губы, она попыталась запугать их, чтобы они выдали преступника. Не сработало.         — Чёрт, — вздохнула Белла. — Я не…         Большой палец его ноги постучал по одному, который выглядел чертовски похожим на остальные. Она подняла ключ и повернулась, чтобы увидеть Джейкоба, прислонившегося спиной к передней части машины и скрестившего руки на груди. Мельком взглянув на него, она протянула ключ вверх. Он взял его, и она встала, нервно потирая руки о шорты.         Мгновение он рассматривал её непроницаемыми глазами, которые затем почти невольно скользнули вниз к её шее... и следам, оставленным его ртом прошлой ночью. Не говоря ни слова, он повернулся с инструментом в руке и снова погрузился в работу.         Белла уставилась на него в недоумении. Как он мог ничего не сказать? Неужели он не помнил? Несмотря на то, что приняла душ сегодня утром, она знала, что он может учуять, с кем она провела прошлую ночь – если словам Ули можно доверять (а так оно и было). Особенно учитывая, сколько раз они с Джейкобом занимались сексом. Когда она спросила Сэма, что он имел в виду, говоря, будто она «пахнет, как пара Альфы», он буквально поперхнулся и прохрипел, чтобы она поговорила об этом Эмили.         Она и поговорила. К слову, о неловких разговорах. Очевидно, при незащищённом сексе волчья сперма наполнялась мощным ароматным коктейлем, который просачивался в кровь.         С тихим вздохом Белла повернулась и направилась к дивану. Ну, в одном она была уверена: она больше не собиралась терпеть эту издевательскую ухмылку.         Белла схватила со стола ноутбук и взяла две большие подушки с потрёпанного дивана. Притащившись обратно к его рабочему месту, она бросила подушки на пол – всё равно они выглядели так, будто их проволокли через масляную лужу, поэтому она не думала, что он будет жаловаться. К тому же в том, что она стала такой чувствительной, была его вина. Она положила одну около заднего колеса грузовика, стоящего перед «Ниссаном» (и на расстоянии вытянутой руки от инструментов), а затем прислонила другую к колесу.   С довольной улыбкой Белла опустилась на свой импровизированный стул и откинулась назад, положив ноут на согнутые бёдра. Она включила его и перешла на страницу вики об инструментах механика и сравнила фотографии на экране с инструментами, разложенными рядом с ней.         Почувствовав на себе взгляд, Белла подняла глаза и увидела, что Джейкоб наблюдал за ней из-под руки. Он коротко кивнул, а затем вернулся к своей работе. Наконец-то получив его одобрение, она удовлетворённо улыбнулась и открыла приложение Kindle, ныряя в свой текущий детективный роман.         

***

      — Монтировку, — проворчал Джейкоб.         Белла подняла глаза и увидела, что он возвращает ей гаечный ключ. Она взяла его в одну руку, а другой переключила страницу в своём ноутбуке. Прокрутив картинку вниз, она выбрала монтировку из ряда на полу и небрежно протянула наверх.         — Обожаю интернет, — пробормотала она, ни к кому конкретно не обращаясь, и вернулась к своей книге.         Джейкоб сделал что-то инструментом, и он издал ужасный звук, так что Белла поморщилась, переключая страницу и вспоминая, на чём остановилась. Это была в лучшем случае посредственная книга – из тех, которые читаешь урывками, а не проглатываешь за ночь. И она как нельзя лучше подходила в качестве отдыха от работы.         Лязг заставил её взглянуть туда, где Джейкоб бросил монтировку со сверхъестественной точностью, которая помогла ей приземлиться в том же самом месте, откуда она её взяла. Белла лениво задалась вопросом, лежали ли инструменты в каком-то определённом порядке, пока её глаза осматривали знакомые слова, возвращаясь к истории.   Босые ноги Джейкоба прошагали мимо неё, она проигнорировала его, откинувшись на подушку. Она ощущала умиротворение, которого не чувствовала долгое время… на самом деле, в течение пяти лет. Она смутно уловила звук открывающегося холодильника, затем включилась песня, но теперь Белла прочно обосновалась в Чикаго и шла вместе с героиней по улицам гетто.         Вспышка красного на периферии заставила её моргнуть и поднять глаза.         Банка колы...         У Беллы перехватило дыхание. Она тупо смотрела на газировку в течение секунды, а затем её глаза поднялись к смуглой коже мускулистой руки, владелец которой наклонял бутылку пива к губам, не отводя взгляда от двигателя.         Белла протянула руку и взяла колу, а он продолжил движение, будто и не останавливался, сделал большой глоток, а затем пристроил бутылку в передней части двигателя. Ошеломлённая, она снова посмотрела на содовую в своей руке. Банка была тёплой. Совсем как в старые добрые времена.       Слёзы подступили к её глазам, когда она благоговейно покрутила колу, как будто это было грёбаное обручальное кольцо или что-то в этом роде. Она не станет плакать. Плотно сжав губы, она раздула ноздри, пытаясь сдержать слёзы, и с шипением открыла газировку.       Она поднесла банку ко рту и сделала медленный, смакующий глоток, возможно, лучшей тёплой колы в истории. Перекатывая его во рту, как хорошее вино, Белла откинулась на подушку и уставилась на высокую металлическую крышу, обхватив банку с газировкой обеими руками и словно защищая её.         — Динамометрический ключ, — проговорил Джейкоб через плечо.         

***

      — Таким образом, реакция 1-бром пропана с цианистым натрием протекает гладко и приводит к образованию бутан нитрила, — Белла читала каждое слово мягким воодушевлённым голосом, который совершенно не соответствовал нереально нудной теме. — В то время как 1-бром-2,2-диметилпропан не даёт никакого продукта и восстанавливается в неизмененном виде. Напротив, оба алкил бромида образуют реактивы Гриньяра по реакции с…         Она замолчала, глядя поверх экрана ноутбука на двух маленьких девочек, лежавших на king size матрасе своих родителей, их глаза были закрыты, а губы расслаблены. Белла улыбнулась и медленно закрыла компьютер, тихонько щёлкнув крышкой.       С любовью наблюдая за ними, она отодвинула стул и встала, потягиваясь, а затем повернулась. Она удивилась, увидев Эмили, стоящую в дверях спальни с мягкой улыбкой на губах. Белла широко усмехнулась и на цыпочках направилась к ней. Они по очереди выскользнули из комнаты. Когда она догнала жену Сэма, Эмили положила свою руку на сгиб локтя Беллы, и обе женщины пошли рука об руку по коридору.         — Клянусь, для этой книги существует целый неосвоенный рынок, — прошептала Эмили с тихим смехом. — Её смели бы с полок, если бы родители узнали о её таинственной усыпляющей силе.         Белла сдержала смех за губами, и он вырвался мягким фырканьем.         — Это действует и на взрослых, поверь мне, — усмехнулась она.         Подмигнув, Эмили сжала её руку. С этой стороны она выглядела совершенно безупречной и великолепной тридцатилетней женщиной. На самом деле с обеих сторон – Белла уже не замечала шрамов.         Они отпустили друг друга, спускаясь по лестнице на кухню, где на столе валялись карандаши и рисунки. Белла поставила ноутбук и начала складывать листы бумаги, а Эмили тем временем пересекла комнату и подошла к пароварке, которая тихо работала над обедом Ули.         — Ну что, ты пойдёшь в гараж? — спросила она, поднимая крышку, чтобы проверить курицу. Она взяла ложку с блюдца рядом с агрегатом и помешала. — Может быть, у них найдётся время сегодня.         Белла рассмеялась, взглянув на Эмили, которая закатила глаза – намеренный сарказм противоречил её ослепительной полуулыбке.         — Да, возможно, — фыркнула Белла, собирая цветные карандаши в кулак. Она медленно опустила их в коробку из-под обуви, словно песчинки. — Но я вроде как надеюсь, что нет.         Стеклянная крышка звякнула, когда Эмили закрыла кастрюлю.         — Всё идёт очень хорошо, Белла, — сказала она.         Белла подняла взгляд и встретилась с её блестящими глазами, заливаясь румянцем. Она приехала сегодня утром, как и обещала, чтобы помочь с детьми, пока они вместе убирались – раз уж она была занята и в четверг, и в пятницу.   Эмили провела утро, выпытывая подробности с настойчивостью бульдога и терпением святой. Белла не привыкла говорить о своих проблемах с другими людьми – это заставляло её чувствовать себя уязвимой.         Всю пятницу она провела в гараже Джейкоба – сидела на полу на подушках и подавала инструменты по его ворчливому требованию. Вчера у него тоже не нашлось времени на её машину.         «Пригони её завтра». Это было совершенно нелепо.         Белла решила, что ей всё равно. Но она не собиралась пренебрегать одной из самых добрых и щедрых подруг, которые у неё когда-либо были.         — Так что ты думаешь о завёрнутых в бекон нежных куриных грудках на завтра? — спросила Белла, приподнимая бровь и, как обычно, меняя тему.         Эмили закатила глаза и откинулась на стойку, положив свободную руку на живот, который только начал касаться её свободного платья. Беременность становилась заметной, и это напомнило Белле, что прошёл месяц с тех пор, как она была отмечена.         Несмотря на то, что Эмили расхваливала появления Джейкоба (как и всей стаи) на воскресных лупперах, Белла впервые действительно почувствовала, что добилась прогресса с его человеческой стороной.         — Бекон с чем угодно – всегда хит, — мудро ответила Эмили.         — Только не банан, завёрнутый в бекон, — Белла сморщила нос.         — Фууу!         — Вот и я о том. У них было несколько таких дурацких рецептов, — усмехнулась Белла, запихивая компьютер в рюкзак.         — Курица, вероятно, более безопасная ставка, — Эмили насмешливо выгнула бровь.         Белла поджала губы и кивнула. Шутки выходили глупыми и бестолковыми – она чувствовала себя рассеянной, всё гадая о том, как пройдёт день. Талия заезжала поздороваться после того, как высадила Сета на работе, поэтому Белла знала, что все парни там.       Она нервно провела языком по губе, застёгивая молнию на рюкзаке, пока мысли путались.         — Эй, — тихо позвала Эмили, и Белла подскочила, поворачиваясь к подошедшей подруге. — Просто никаких ожиданий, хорошо? — она ласково положила руку на плечо Беллы.         Белла кивнула, накрыла руку женщины своей и сжала её. Они обе знали, каким непредсказуемым и непостоянным он стал.         — Не забывай об этом, — Эмили повернулась и взяла со стола покрытый фольгой противень.         Утром Белла вместе с дочками Ким и Эмили испекла тройную порцию печенья. Одна треть уже была уничтожена волками – Сэмом, Джаредом и их детёнышами. Оставшиеся в живых были сложены здесь. Белла взяла противень в одну руку.         — Мне нечего терять... — вздохнула она, закидывая рюкзак на плечо, и, наклонившись, обняла Эмили, затем повернулась и зашагала к входной двери.       И вот так она оказалась за рулём на уже знакомой просёлочной дороге в субботу днём. В животе порхали бабочки, но в остальном она чувствовала себя странно уравновешенной. Может быть, благодаря тому, что провела вчерашний день в самом тесном приближении к их прошлой дружбе, о котором только осмеливалась мечтать, или, возможно, из-за нежности прошлой ночи.         Он пришёл к ней поздним вечером с дикими глазами и скрытой потребностью под кожей, но прикосновения мозолистых пальцев оказались терпеливыми. Он провёл целый час, просто проводя руками и ртом по каждому дюйму её тела. Потом он занимался с ней любовью – сладкой и нежной, словно жимолость – пока они не заснули в объятиях друг друга. Казалось невероятным, что его Воин Духа не был связан с мужчиной, с которым она провела весь день... и наоборот.         Белла перевела взгляд на подстаканник и пустую банку из-под колы, дребезжащую на каждой выбоине. Её губы изогнулись, она откинулась на спинку сиденья и сделала последний поворот. Она не осознавала, что затаила дыхание, пока не припарковалась и не выключила машину. Когда двигатель затих, Белла подхватила противень с печеньем, издав долгий вздох.         Как по команде, Сет вышел из гаража с улыбкой чеширского кота.         — Привет, сестрёнка! — протрубил он, наклоняясь вперёд и пряча обе руки за спину, чтобы чмокнуть её в волосы. Видимо, Джейкоб, был здесь.         — Йоу, бро, — она скривила губы в шутливом гангста стиле.       С Сетом Белла могла подурачиться – это была одна из черт, которые она любила в нём. Он легонько подмигнул ей и кивнул головой в сторону гаража, что было так же неприметно, как театральный шёпот.         Белла не могла не улыбнуться, подстраиваясь под его шаг – Сет был совершенно очаровательным. А ещё оказался замечательным братом – она вряд ли пережила бы тот вечер среды, если бы он не вмешался.       Самое худшее в прошлом месяце заключалось в том, что отношения с отцом перешли в молчаливое противостояние. Через несколько дней после того, как Белла пришла в себя после тяжёлого испытания меткой, она отправилась на ужин к Чарли и попыталась поговорить об этом. Но один взгляд на шрам на её шее привёл отца в ярость, что было совсем на него не похоже. Она надеялась, что это временно.       Сью была уверена в этом. Она отвела Беллу в сторону и дала ей понять, что Чарли так по-настоящему и не простил себе того, что произошло с Эдвардом, и видел в случившемся теперь повторный провал. Всё было сложно – ну а когда не было? Сью попросила дать ему время, но Белле было некомфортно игнорировать двух самых важных мужчин в её жизни. Хорошо, что, похоже, половина этого уравнения начала меняться. По одной задаче за раз: она могла поработать над отцом позже.         — Я чувствую запах шоколадного печенья, — Квил шагал через гараж на прямой перехват, словно пёс, которым он и являлся. Их носы действительно были изумительны.         — Овсяное печенье с шоколадной крошкой, — насмешливо поправила она.         — Чёрт, почему ты всё портишь полезной пищей, а? — фыркнул он, блокируя ей дорогу и вынуждая остановиться.         Вежливо обняв и сохраняя расстояние между ними, Квил наклонился и чмокнул её в макушку, одновременно украдкой освобождая от противня. Картинно сорвав фольгу и выбросив её через плечо, он тут же вытащил одно печенье и целиком засунул в свой большой рот, а сам побежал прочь.         — Блять! Почему ты отдала его ему? — пожаловался Пол, вытирая руки тряпкой, которая выглядела настолько промасленной, что скорее сделала их ещё грязнее. — Эта жирная жопа не делится.         — Фово фы наываишь ырным? — пробормотал Квил с набитым ртом. Пол ухмыльнулся и подмигнул ей.         — Сейчас я сделаю его, смотри, — очевидно, десять футов – самое близкое расстояние, на котором он мог достать соперника в этой компании.         — Ты и твоё запасное колесо, папочка? — хихикнул Квил.         — Пошёл нахер! — рявкнул Пол, преследуя его.         Никто не сказал бы, что в стае нет справедливости. После того, как Пол нанёс удар ниже пояса своей беременной жене на том первом луппере, Рэйчел отпустила ехидное замечание по поводу его «веса сочувствия», заставив мужа поперхнуться пивом. Его реакция была настолько потрясающе острой, что стая ухватилась за дразнилку и упорно использовала её уже четыре недели.         — А где братья? — спросила Белла у Сета в неубедительной попытке замаскировать своё сканирование гаража.         — У них выходной по семейным обстоятельствам, — ответил Сет, беспечно игнорируя настоящую цель вопроса.         Очевидно, Пол догнал Квила, потому что за звонким шлепком последовал болезненный вой. Через пару секунд между машинами показался Пол, бегущий с набитым ртом и жестяным противнем, балансирующим на ладони.         — Обжирайся, жирдяй, — крикнул Квил и захромал вслед за ним, сгорбившись и потирая руку.         — Пофел фы! — огрызнулся Пол, вместе с проклятьем разбрызгивая крошки печенья, отчего Белла вздрогнула, продолжая осматривать автомобили. Сет толкнул её локтем, Белла подняла голову и увидела, как он дёрнул подбородком в сторону офиса. А вот и он.       Джейкоб сидел в темноте, балансируя на задних ножках стула. Зажав телефон между ухом и плечом, он положил ноги в ботинках на стол и лениво крутил кольцо с ключом на пальце. Сегодня он был одет в джинсы и майку-алкоголичку, которая, казалось, являлась его униформой – это заставило её задаться вопросом, оставался ли он вчера без рубашки ради удобства или для неё.   Белла решила даже не пытаться угадать… никаких ожиданий, верно?         Передав ключи Сету, она плюхнулась на диван и бросила рюкзак рядом с собой.         — Думаешь, сегодня у тебя будет время? — приподнимая бровь, спросила она, в основном чтобы прощупать почву, чем для чего-то ещё.        Снаружи стоял ещё один редкий солнечный день. Сет понимающе улыбнулся ей, подбросил ключи и поймал их в ладонь.         — Посмотрим, — он поиграл бровями.       Пол приблизился и схватил ещё два печенья, прежде чем бросить противень на кофейный столик.         — Отличные печеньки, Свон, — похвалил он, прежде чем сунуть в рот ещё одно.         Белла подавила смешок – было действительно забавно наблюдать, как все дразнили Пола каждый раз, когда он клал что-нибудь в рот (что случалось довольно часто).         — Бля, — он закатил глаза. — И ты туда же… — с этими словами он зашагал на другую сторону отсека. Конечно, несмотря на то что он был более крупным, как Джейкоб, а не долговязым, как Квил, Эмбри или Брейди – он всё ещё мог похвастаться прессом, за который и умереть не жалко.         Усмехнувшись Белле, Сет бессовестно схватил стопку печенья и направился к офису, запихивая одно в рот.         —Ммм, — промурлыкал он через плечо, подняв вверх большой палец руки, в которой держал ключи.         Белла улыбнулась про себя, расстегнула молнию на рюкзаке и вытащила ноутбук. Она сбросила шлёпанцы и облокотилась на спинку дивана, положив ноги на стол и включая компьютер. Краем глаза она заметила Сета, который стоял в дверях кабинета, закидывая в себя очередное печенье, пока Джейкоб вставал со стула, прижимая телефон к уху и явно заканчивая разговор.         Она снова сосредоточилась на ноуте, лежавшем у неё на коленях, и попыталась расслабиться. Её сердце билось со скоростью миллиона миль в час, а адреналин бурлил в венах. Она действительно была жалкой.         С раздражённым вздохом на саму себя она открыла книгу и попыталась вникнуть в неё – «попыталась» было ключевым словом. Она снова посмотрела на Сета и Джейкоба, которые в данный момент разговаривали в кабинете. Её сводный брат протягивал шефу её ключи. Она вернула взгляд к словам на экране.         — Литтлэлки согласились, — крикнул Джейкоб, его богатый голос перекрывал звуки работы и музыки, словно пушистое одеяло. — Пол, вытащи радиатор.         Белла сжала губы, её язык яростно щёлкал по ним изнутри. Наклонив голову, она уставилась в свой компьютер, пытаясь уловить движение боковым зрением. Ноутбук был лучшим камуфляжем.         Сет вышел из офиса и теперь шагал по проходу. Она подняла глаза, чтобы поймать его подмигивание и скрытый кивок, прежде чем он засунул последнее печенье в рот по пути к машине, стоящей перед ней. Он был таким милым – как золотистый ретривер, играющий в Джейсона Борна.         Белла улыбнулась про себя, возвращая взгляд к странице. Она ощущала, что Джейкоб приближается – или ей так казалось. Может быть, это была просто комбинация нервов и воображения. Но чувственный звон действительно предвещал появление Джейкоба, который вынырнул из-за угла и вертел в руке её ключи. Глаза Беллы были прикованы к словам, которые она не смогла бы прочитать ни за что на свете.         Мягкий щелчок заставил её поднять глаза и увидеть банку колы, бесцеремонно поставленную на кофейный столик, и пальцы, быстро нырнувшие в противень и на ходу сгребающие стопку печенья. Кстати, о Джейсоне Борне – завидная ловкость рук. Он молча изменил траекторию и направился к двери гаража, а Белла подняла взгляд, чтобы увидеть, как покачивается его мощная спина в такт лёгким шагам.         — Отгони тачку Каппи, — приказал Джейкоб Сету, направляясь на улицу. — Я загоню «Тойоту».         «Тойоту». Не машину Беллы. Даже не машину Свон. Дело было в мелочах, как говорила Эмили.         Белла наклонилась вперёд и взяла банку, пристально глядя на неё. И всё-таки, он принёс ей колу. Она в замешательстве посмотрела на Джейкоба, который подбрасывал печенье в воздух. Он ловко поймал его ртом и начал жевать, распахивая дверцу её машины.         Белла открыла свою банку и сделала глоток тёплой газировки и маленького утешения, безрезультатно пытаясь читать и наблюдая, как он заводит её автомобиль. Она не могла не заметить, что он решил сам пригнать её машину, и в этом было что-то невероятно сексуальное. Эти небрежно компетентные руки, казалось, чувствовали себя как дома на рулевом колесе, пока бесстрастные глаза смотрели в лобовое стекло. Джейкоб поднял стояночный тормоз и открыл дверь, высунув ногу в ботинке наружу и одновременно мимоходом находя кнопку открытия капота и нажимая её.       Оставив автомобиль заведённым, он вылез и обошёл вокруг двери, чтобы поднять крышку капота. Наклонившись, он упёрся руками по обе стороны машины и пристально посмотрел на двигатель. Закрыв глаза, он склонился ближе и прикусил губу, как делал с детства, когда сосредотачивался. Затем его глаза открылись, и он оттолкнулся от автомобиля.         — Она теряет мощность, когда ты набираешь скорость? — спросил Джейкоб, не отрывая взгляда от стрекочущего мотора.         — Она вроде как начинает плеваться, да, — ответила Белла. Он резко кивнул и поднял глаза, когда Сет вошёл обратно в гараж. — Проверь давление в цилиндрах, — коротко приказал он. — Но, думаю, это треснувший шланг. Сделай диагностику двигателя, проверь свечи. Задние тормозные колодки разбиты, и нужен новый ремень.         — Боже! Выруби эту сраную тачку! — крикнул Пол из дальнего угла. — Этот блядский стрёкот!         — А я прикину смету на насос, — добавил Джейкоб, когда Сет нырнул в машину и заглушил двигатель.       Хлопнув Сета по плечу, Джейкоб повернулся и зашагал в сторону комнаты отдыха. Белла подняла глаза, чувствуя, как вся кровь приливает к её голове.         — Когда ты в последний раз сдавала на техосмотр этот кусок дерьма? — фыркнул Джейкоб, его губы изогнулись в бессердечной ухмылке.         Её нервозность испарилась. Белла нахмурила брови и негодующе выпрямилась.         — Не надо оскорблять мою «Тойоту», — отрезала она.         Она знала, что у них есть пунктик насчёт американских автомобилей, но, в конце-то концов! Она купила её на Крейгслист три года назад – примерно в то время, когда начала поправляться, и это было символично.                Джейкоб поднял бровь и остановился у кофейного столика.         — Когда? — с вызовом спросил он, не сводя с неё глаз, нагнулся и схватил печенье. Белла прижала локти к туловищу, с досадой отводя глаза в сторону, и смущённо пожала плечами.         — Как насчёт никогда?         Джейкоб закашлялся от смеха, и она посмотрела на него снизу вверх – на лукаво приподнятый уголок рта, жующего овсяное печенье. Белла раздражённо закатила глаза, и он повернулся на пятках, не сказав больше ни слова.       Часть её хотела дать ему пощёчину. Другая часть – притянуть к груди и крепко прижать к себе. А третья – наброситься и трахнуть его. Белла чувствовала себя так, словно сама была миллионом людей. Она полагала, что это имело смысл – она разорвала их души пополам, и Джейкоб продолжал кромсать ошмётки. Но он старался.         Белла повертела газировку в руке, слушая, как лопаются пузырьки внутри банки. Она не могла разобрать, что чувствует. Вообще-то, она решила даже не пытаться выяснить это, просто принимая каждое мгновение таким, каким оно было. Сделав глоток колы, Белла поставила её на кофейный столик и попыталась погрузиться в посредственную криминальную фантастику.         День пролетел быстро – ей хотелось бы сказать то же самое о книге. После финальной и самой убогой из когда-либо написанных постельных сцен, Белла наконец-то продралась через детектив.         С отвращением бросив компьютер на диван, она побрела надоедать Сету. Со счастливой улыбкой он опустил задний откидной борт грузовика, припаркованного перед её «Тойотой», она запрыгнула и стала смотреть, как он работает. Ещё час прошёл приятно – в противоположность времени за детективом – он весело объяснял, чем занимался, пока Белла прислонилась к одному из бортов кузова и потягивала выдохшуюся колу, которую она пыталась растянуть навечно.         Пол и Квил закончили замену радиатора и подрулили к ним, хватая печенье со стола и водружая противень на борт кузова. Квил вскочил рядом с Беллой, и она принялась грызть печенье, которое он ей протянул, в то время как три волка проглотили остальное так, будто завтрашний день никогда не настанет.         — Так, я собираюсь попробовать хот-доги в беконе на костре в следующие выходные, — сообщила им Белла. Она не могла поверить, что лето уже заканчивалось.         — Бекон, обёрнутый вокруг чего угодно – это охренительно круто, — произнёс Квил, запихивая печенье в рот.         Пол схватил другое – они устроили гонку, очевидно, в ответ на правило Беллы «только по одному».         — А как насчёт того, чтобы обернуть им твой член? — он усмехнулся.         — О, Боже! — Белла со стоном отвращения откинула голову назад. — Ты реально только что это сказал?         — Он говорит много херни, — фыркнул Сет, принимаясь за печенье, несмотря на масляные руки.         — Хах насфет зафенутова в бехон...         Белла быстро заткнула рот Полу с его очередной катастрофической шуткой.         — Как ты думаешь, новый мальчик уже будет готов к этому времени? — она обратилась с вопросом к Сету – самому взрослому из всей компании, хотя он был на добрых пять лет моложе.   Глаза её сводного брата опустились на землю, пока он жевал, а хихиканье двоих других мгновенно превратилось в сосредоточенное чавканье. Чёрт, очевидно, она опять села в лужу. Ничего нового.         — С ним всё в порядке? — тихо спросила Белла, позволив руке с недоеденным печеньем упасть на бедро. Сет поднял глаза и поморщился.         — У него начинает получаться контролировать себя, — уклончиво ответил он. Белла наклонила голову, подстёгивая его обеспокоенным взглядом.         — Но он... — Сет тяжело вздохнул. — Он очень милый парнишка, который через многое прошёл. Ему трудно справляться с гневом... — его плечи слегка опустились, — и этим пунктом «рождённый убивать» помимо прочего дерьма.         Сердце Беллы болезненно забилось – она могла только догадываться. Джейкоб тоже был милым парнишкой. Он был мальчиком, который до всего случившегося безумия любил спорт, резьбу по дереву и американские маслкары. Ему пришлось за одну ночь превратиться не просто в мужчину, а в монстра.         «Я уже недостаточно хорош, чтобы быть тебе другом или кем-то ещё. Теперь я не тот, кем был прежде».         Эти слова преследовали её на протяжении многих лет, и особенно сильно – в последние два месяца. Теперь она знала от Эмили, что он уже запечатлелся на ней, когда произнёс их много лет назад. От этого становилось только хуже. Джейкоб ненавидел то, во что превратился, и пытался защитить её от самого себя, хотя она являлась единственным человеком, который мог бы улучшить ситуацию.         Белла была так сильно охвачена эгоистичным страхом оказаться брошенной, что не смогла остаться рядом с ним... даже когда он фактически звал на помощь.         — Эй, — пробормотал Сет, подталкивая её коленом.         Белла резко подняла лицо, осознав, что её голова склонилась под всей тяжестью, что давила на неё. Сводный брат, нахмурив брови, искал её взгляд.          — С ним всё будет в порядке, — прошептал он.         Пол позволил Квилу украсть последнее печенье, посылая ей фирменную ухмылку, чтобы подбодрить.         — Да, — он так сильно хлопнул Квила по спине, что тот поперхнулся. — Посмотри хотя бы на этот член в беконной обёртке! Это заняло десятилетие, но даже он…         Слова резко оборвались, и Белла снова вытянулась по стойке смирно, когда все трое мужчин слегка напряглись.         — Ты закончил? — в следующую секунду появился Джейкоб. Он широко шагал, обходя грузовик и не сводя глаз с Сета.         — Всё, кроме насоса, — кивнул Сет.   Белла попыталась сменить тактику.         Днём Джейкоб несколько раз подходил, чтобы проверить, как продвигается работа Сета – он кивал на всё, что тот сообщал, и выдавал очередное распоряжение, прежде чем вернуться к передней части грузовика, над которым трудился. Джейкоб наклонился над «Тойотой» и проверил готовую работу.         — Во сколько мне это обойдётся? — снова спросила Белла.       Сан-Франциско оказался дорогим городом, но у неё была хорошая работа и простой образ жизни. У неё накопились сбережения, и сосед по комнате ласково называл её скрягой.         — Мне нужно оценить замену, — ответил Джейкоб, шевеля что-то, а затем проверяя что-то ещё напряжённым поворотом руки.         Взгляд Беллы метнулся к трём мужчинам. Квил был поглощён последним печеньем, Сет наблюдал, как Джейкоб осматривает машину, а Пол прислонился к борту кузова рядом с Квилом... его глаза были прикованы к недоеденному печенью в её руке.   Джейкоб обернулся, Белла подняла голову и встретила этот непроницаемый взгляд. Не говоря ни слова, он дёрнул подбородком в сторону кабинета и зашагал по проходу.         Белла секунду смотрела ему вслед, прежде чем соскользнуть с грузовика. Пол автоматически поддержал её, затем резко отдёрнул руку, провожая взглядом своего Альфу. Фыркнув, она протянула ему печенье, и он одарил её самодовольной ухмылкой, когда она повернулась, чтобы последовать за Джейком.         — Пол, Квил! — крикнул Джейкоб через плечо, прежде чем нырнуть в офис. — Заканчивайте чистить «Шевроле».         Белла неторопливо направилась к задней части гаража, Пол обогнал её широким шагом, отряхивая руки и жуя то, что осталось от её печенья. Он подмигнул ей и сунул голову под капот пикапа.   Белла пропустила его, мельком взглянув на Квила, подошедшего с другой стороны двигателя, затем повернулась к открытой двери кабинета. Облизнув губы, она вошла в маленькую комнату.         Полки оказались загромождены замасленными книгами, а стол завален самокопирующимися бланками счетов, которые были разложены стопками и, словно чешуйки, торчали из-под старомодного стационарного телефона, подключённого к автоответчику. В углу стоял вентилятор и несколько металлических стульев 70-х годов, которые выглядели так, будто сбежали из полицейского участка её отца.         Джейкоб вытащил громоздкий ноутбук и положил его на стол, а сам опустился на потрёпанный рабочий стул. Наклонившись вперёд, он вытащил шнур из телефона и подключил его к древнему аппарату.         — Соединение через модем? — недоверчиво ахнула Белла.         Включив компьютер, он даже не обернулся.         — Это же средневековье, Джейк, — она прислонилась к дверному косяку. В ужасе встряхнув головой, она наблюдала, как компьютер эпохи динозавров борется за то, чтобы загрузить операционную систему.   — Ну так, сколько я должна тебе за работу? — спросила она.         Джейкоб развернул стул и откинулся на спинку со скрипом пружин, пока компьютер пыхтел. На мгновение он уставился на неё с непроницаемым лицом. Белла старалась не дёргаться, только сильнее прижалась к дверному косяку, вопросительно приподнимая бровь. Он вдохнул, и один уголок чувственных губ тонко пополз вверх, делая улыбку горькой.         — Ты мне ничего не должна, — сказал он, напряжённо удерживая её взгляд.         Белла устала от молчания и недомолвок. Прищурившись, она оттолкнулась от дверного косяка и шагнула в комнату.          — О чём мы здесь говорим? — прямо спросила она. — О ремонте моей машины или о чём-то ещё?         Кривая улыбка стала ещё шире.         — А что там ещё?         — Я не собираюсь играть с тобой в игры, Джейк, — тихо выдавила она, раздражённо раздувая ноздри.         Опершись локтями на подлокотники, он немного откинулся на спинку стула, слегка покачиваясь вперёд и назад, пока смотрел на неё. Его голова склонилась набок, когда он выпятил нижнюю губу – она не могла понять, задумчиво или вызывающе.   Без предупреждения он развернулся, подаваясь вперёд одним плавным чётко контролируемым движением. Компьютер загрузился, и он поднял руку к клавиатуре, чтобы выйти в интернет.         Белла наблюдала за ним из-под нахмуренных бровей, пытаясь понять, что же делать. В конце концов, она решила поставить на честность.         — Я знаю, что ничего тебе не должна, — прошептала она, затем глубоко вдохнула и задумчиво выдохнула. — Чувствую ли я себя плохо? Да, чёрт возьми. Хотела бы я не быть тогда такой эгоистичной тварью? Ага, — дерзко фыркнула она. — Но я же говорила тебе, что не могу изменить прошлое.         Ничто в языке тела Джейкоба не указывало на то, что она произнесла хоть слово.       — Всё дело в том, что происходит сейчас, — продолжала она, оглядываясь через плечо туда, где Квил и Пол возились, убирая запчасти. Ей стало интересно, насколько сильно парни притворялись, что игнорируют их. — И в том, кем я хочу быть сейчас. А я не хочу быть женщиной, которая всегда отказывается от того, кого лю… — она остановила себя, моргнув и злясь на себя и на него. — Того, к кому очень привязана.         Белла не знала, что делать с руками, поэтому сунула их под мышки.         — Я – твоя пара, Джейк, — напряжённо прошептала она. — И теперь моя очередь стать той, кто тебе нужен.         Джейкоб кликнул страницу какого-то сайта. Пока она загружалась, он откинулся на спинку стула, закинув одну ногу на стол, пока другая лихорадочно отбивала ритм по полу, выдавая нервное напряжение.         Белла отступила на шаг, прислонилась к дверному косяку и попыталась отвлечься от того, насколько всё это было больно, и подумать о том, как больно смотреть на скорость, с которой ползёт его интернет. Это не сработало.         — Запчасти у нас уже были, — внезапно объявил Джейкоб, прокручивая страницу вниз. — И твой новый брат сделал всю работу.         Она различила ревность? Не может быть...         — Сомневаюсь, что Сет согласится брать деньги с членов семьи, — фыркнул он. Этот новый Джейкоб Блэк был подлым маленьким ублюдком. — Всё, что ты должна оплатить... — рассеянно пробормотал он, наклоняясь вперёд, — это насос.         Люди были правы насчёт стратегического мышления – он знал, что она никогда не позволит ему уйти, не взяв с неё хоть сколько-нибудь.   — 47 долларов 16 центов, — объявил он, упираясь локтями в подлокотники и разворачиваясь со сладкой улыбкой.         — Ты реально бесишь, знаешь это? — проскрежетала она.         Он невинно приподнял бровь и развёл руками.         — Уффф! — Белла застонала, её глаза на мгновение метнулись вверх и остановились на потолке.         — На его доставку уйдёт несколько дней.         Взгляд Беллы вернулся туда, где его лицо снова скрылось под стальной маской. Она моргнула и всмотрелась внимательнее, пытаясь понять, что происходит под поверхностью.         — Тебе придётся самой проверять, когда именно его доставят, — лаконично объявил Джейкоб, разворачиваясь и нажимая кнопку заказа. — У меня нет времени на телефонные звонки.         Белла на мгновение уставилась ему в затылок – он разговаривал так, как будто был мудаком, но в то же время давал ей такой прозрачный предлог, чтобы приехать снова; она понимала – его острый ум просчитал, что она увидит его насквозь.         — Да неужели? — огрызнулась Белла, легко подыгрывая ему. — Ну, знаешь, что? Я оплачу работу тем, что уничтожу твою дерьмовую систему и установлю кое-что, способное загрузить интернет-страницу менее чем за час.         Учитывая, сколько с неё содрали бы в другом месте, это было более чем справедливо. К тому же, чёрт возьми, ему нужен был новый компьютер.         — Как хочешь, — буркнул Джейкоб себе под нос, а затем, развернувшись, ухмыльнулся и приготовился ответить ей что-то грубое.       Но вместо этого дерзкая улыбка исчезла с его губ, и он резко повернулся к окну, выходящему на улицу перед стоянкой. Через несколько секунд из гаража донеслось завывание, и Белла выглянула в дверной проём – Квил и Пол так же пристально смотрели на подъездную дорожку.         — А вот и глубокая глотка! — воскликнул Пол. — Секси-Трикси!..         Издёвка Пола резко оборвалась, и оба мужчины круто повернулись к Белле, стоявшей в дверях. Глупая ухмылка соскользнула с его лица, словно оно было сделано из тефлона, как только Пол посмотрел ей в глаза.         Теперь снаружи Белла могла расслышать гудение 808-го баса, передаваемое крутейшими колонками. Она ещё немного выглянула из дверного проёма и увидела, как белый внедорожник с нарисованными волнами по бортам с визгом въезжает на подъездную дорожку, отравляя всё вокруг рэпом сквозь безвкусную окраску.         Сет захлопнул капот «Тойоты» и повернулся, встретив её взгляд со сдерживаемой болью в глазах. Дверь распахнулась, и раздался оглушительный хруст гравия, разносящийся по двору с появлением двух длинных голых ног. С водительского сиденья выскользнула девушка, которая пристыдила бы Джессику из «Кролика Роджера».         Она оказалась одета в бикини и пляжное платье в сеточку без бретелек, которое было практически прозрачным и удерживалось на месте лишь парой аппетитных сисек. Оно прикрывало только верх её бёдер, подчёркивая длинные стройные ноги, удлинённые прозрачными пластиковыми каблуками. Её густые естественно-рыжие волосы словно занавес спадали на спину до самых женственно округлых бёдер, создавая идеальный сексуальный фон для её Ломбард-стрит-изгибов.         Бросив ещё один мрачный взгляд через плечо, Сет поплёлся ей навстречу.         — Эгей! — крикнула она, двигая губами цвета пожарной машины и кокетливо взмахнув рукой, а затем направилась к нему, виляя бёдрами. — Как поживаешь, красавчик? — она обняла и чмокнула Сета в щеку, разыгрывая идеальную домохозяйку из Беверли-Хиллз. — Джейкси здесь?         Где, блять, он находил этих девиц? Белла нырнула назад в дверной проём и взглянула на Джейкоба, наблюдающего за ней без единого грёбаного выражения на лице, пока его сверхъестественные пальцы заканчивали заново заплетать волосы. Удерживая её пристальный взгляд безразличными глазами, он обернул резинку вокруг кончика косы.         Теперь причёска была гладкой и идеальной … для Трикси. В крутых ботинках, выцветших 501-х джинсах и заляпанной маслом майке-алкоголичке, которая так плотно облегала торс, что можно было разглядеть кубики пресса, он выглядел, как идеальная модель для календаря пожарных или чего-нибудь в этом роде.         — Я его заказал, — объявил он скользким басом.         Белла попыталась отбросить миллион одновременных мыслей – ни одна из них не была приятной.         — Водонагреватель?         Он фыркнул, приподнимая один уголок губ.         — Насос.         Она втянула губу в рот с коротким кивком. Джейкоб быстро отвёл от неё взгляд и небрежно направился к двери гаража… это означало, что он должен был протиснуться мимо неё.         Белла прижалась спиной к дверной раме. Не зная, что, чёрт возьми, делать, она чувствовала, как сердце сжимается в груди, словно чернослив.         — Джейк, — прошептала она, когда он проходил мимо. Он остановился. Белла попыталась придумать, что сказать, пока рассматривала этот невозмутимый профиль всего в футе от себя. Но говорить было абсолютно нечего.         Когда она замолчала, его глаза опустились к ней, а щека слегка повернулась.         — Я имею в виду, если ты хочешь, я.… — она вытолкнула слова, словно кукурузную шелуху, прежде чем они рассыпались в пыль на её языке.         Если он хотел цветущее тело и девушку, которая знала, как им пользоваться? Если он хотел кролика из Плейбоя, который бы дымился бы в его руках? Если он хотел дикого и сумасшедшего траха? Она не могла дать ему ничего из этого.         — Ничего, — мягко выдохнула она. Он повернулся к ней, глядя вниз, туда, где она прижалась к дверному косяку – тело простушки-Джейн, одетое во фланелевую рубашку поверх футболки, грязные гаражные джинсовые шорты, шлёпанцы, и волосы, собранные в беспорядочный хвост. Она едва доставала ему до плеча.         — Просто делай то, что тебе нужно, — выдохнула она, ненавидя, как кислотные слёзы жгли глаза. Ноздри защипало. Она не станет плакать.         Холодные, как камень, глаза на его невозмутимом лице на секунду встретились с ней взглядом, коротким, словно удар сердца. Она могла бы поклясться, что оно остановилось.         Оторвав от неё взгляд, он какое-то время тупо смотрел в сторону гаража, где в похожем на пещеру зале весело раздавалось искромётное хихиканье. А потом он двинулся прочь. Она развернулась в дверном проёме вслед за ним.         — Ты предохраняешься? — негромко спросила Белла. Она была почти уверена, что оборотни не могут заразиться человеческими болезнями, но внезапно осознала, что он, возможно, трахался с девушками каждую ночь, прежде чем его волк/воин приходил к ней; а она определённо могла заразиться.         Джейкоб снова замер. Она услышала, как он облизнул губы, а затем медленно обернулся через плечо.         — Ты – единственная, кто когда-либо носил мой запах, — прошептал он себе под нос. Эти слова были едва слышны, но всё же каким-то образом донеслись до её ушей. Белла ненавидела то, как отреагировало её предательское тело.         А потом он ушёл...   Джейкоб двигался по проходу к девушке, которая смеялась вместе с Квилом и Сетом – каждое её движение было рассчитанной позой для камеры.         — Джейк! — воскликнула Трикси, увидев его, и кокетливо перенесла вес тела на одно бедро. Двое волков отскочили в сторону, когда он подошёл к ней и наклонился, прижимаясь губами к щеке.         — Как дела, Трикс?         — Давно не виделись, незнакомец, — рассмеялась она, шлёпнув его по груди и проводя рукой вниз. Её длинные пальцы соблазнительно двигались вперёд и назад.   — Я решила заехать и узнать, не хочешь ли ты начать субботний вечер пораньше?         — Раз уж ты предлагаешь… — промурлыкал он, хватая её пальцы и поднося к своим губам.         Белла оторвала взгляд от этой сцены и прислонилась плечом к стене. Её глаза медленно закрылись, и она испустила долгий вздох поражения. Она чувствовала себя опустошённой.         Большая рука легонько скользнула по её лопаткам, и Белла вздрогнула, подняв глаза и увидев, что Пол смотрит на неё с самым серьёзным выражением, которое она когда-либо видела на его лице.         — Ты в порядке? — тихо спросил он. Слёзы медленно просачивались, хотя она пыталась сдержать их изо всех сил. Натянув закатанный фланелевый рукав на ладонь, она резко вытерла нос, который предательски шмыгнул. Она не станет плакать. Не здесь.         — Эй, — тихо сказал он, взял её под руку и потянул прочь от двери. — Это...         Белла вскинула голову и снова резко всхлипнула.         — Это... что, Пол? — едва слышно спросила она. Он поджал губы и медленно выдохнул через нос, затем плавно покачал головой.         — Не знаю, что сказать.         По крайней мере, он был честен.         — Идём, чика, — пробормотал Пол, пытаясь увлечь её в задний отсек гаража от зрелища прелюдии перед трахом.         Белла вырвала руку, вытирая слёзы, затуманившие взгляд, и оглянулась, чтобы посмотреть на Джейкоба, который поглаживал ладонью задницу девушки, а потом шлёпнул, подталкивая к внедорожнику. Мгновение он смотрел ей вслед, затем направился к водительскому сиденью, даже не взглянув в сторону своей аудитории. Почему-то Белле было важно увидеть это – она не знала, зачем.         Пол притянул её к себе, когда Джейкоб скользнул на своё место, а девица наклонилась к нему с воркующими губами и блуждающими руками, которые двинулись прямо к паху. Джейкоб повернулся и одарил её плутоватой улыбкой, рассчитанной на то, чтобы расплавить трусики любой девушки в наносекунду. Но сегодня это не подействовало на Беллу.         Теперь она точно знала, что он чувствовал каждый раз, когда Эдвард обнимал её и проводил ночи в её постели. Было больно.         Поправка: было охуенно блядски больно.         Нежные губы прижались к её макушке.         — Как ты можешь смотреть на это? — выдохнул Пол ей в волосы.         Белла уставилась на Джейкоба, который закрыл дверцу машины, приглушая музыку, пока девица наклонялась и целовала его в щёку.         — Думаю... — тоскливо прошептала Белла, — так же, как и он…