Заказ: слишком свободная пресса

1.       — Реджина, ты серьёзно? Опять? Привяжи его к батарее, что ли. Я даже знаю пару мест, где можно достать крепкие наручники…       — Ви, — поджимает губы Джонс. — Держи свои кинки при себе, ничего об этом знать не хочу. И я бы не стала дёргать по пустякам, ты же понимаешь.       Конечно, Ви понимал. И понимал даже, почему этот заказ достался ему — хорошо подвешенный язык, природная харизма, ангельское терпение и всё остальное, благодаря чему он в первый раз убедил Макса поехать с ним, а не просто вырубил и компактно затолкал в багажник, как сделал бы любой другой на его месте.       — Ну что там?       — Заказ на его голову до сих пор актуален, но этот упрямый болван не хочет отсиживаться. Я даже считать не стану, сколько раз мы об этом спорили. Пришлось повесить маячок.       Ви довольно хмыкает — ничего меньшего от Реджины и ожидать не стоило.       — Пару часов назад он вышел за своими отвратительными батончиками, а затем маячок оказался в Нортсайде. Я подозреваю похищение, а остальное выяснишь уже ты. Детали в сообщении, — безапелляционно подытоживает Реджина, даже не сомневаясь, что Ви согласен.       — Я уже начинаю привыкать, — спустя полчаса делится он, распахивая створки контейнера, и сдаёт назад, когда оттуда резко бьёт в нос тухлой вонью. Хуже, чем на ранчо Коронадо в июле. Макс щурится на свет и осторожно поднимается, придерживая разорванную на правом боку рубашку. Опять полосатую, скучную, как почти забытые совещания у Дженкинса.       Быстрый скан выводит, что его почти не били — а значит, можно просто отвезти пропажу к Реджине и ехать на следующий заказ. Джонсу приходится опереться на створку, когда он замечает разбросанные вокруг тела. А вот Ви обрадовался совершенно идиотской ошибке похитителей — обсуждать планы прямо на месте, таких придурков даже в фильмах уже не показывают.       — У тебя кровь, — тычет пальцем на испачканное предплечье Макс.       Ух, столько вариантов… «У тебя тоже» или «это невежливо».       — Это часть моего стиля, — в итоге пожимает плечами Ви, приоткрывая дверь на пассажирское. — Садишься или тебе тут понравилось?       Макс кряхтит еле слышно, но садится. Пару кварталов придирчиво пялится на отваливающуюся на поворотах задвижку бардачка и морщит нос:       — Тоже часть твоего стиля?       Когда-то присланный Реджиной «кортес» ему не нравится, уютно раздолбанная «хелла» не нравится… Интересно, как его скривит, если в следующий раз одолжить байк у Джеки. В том, что следующий раз будет, Ви почти не сомневается — такие, как Джонс, не умеют держаться подальше от проблем.       — А это что за животное? — кивает Макс на скалящегося болванчика. — Выиграл в конкурсе на лучшего водителя Найт-Сити?       — Ещё одно слово и поедешь в багажнике, — Ви закладывает излишне крутой поворот, не обращая внимания на светофор и раздражённую гримасу на периферии зрения.       Из машины у квартиры фиксера они вылезают молча, в тишине поднимаются в лифте, и Ви с самодовольной ухмылкой приваливается к дверному косяку и смотрит, как Макс тяжело топает к зачем-то встречающей их Реджине. Спустя пару минут перепалки на тему опрометчивости и всплывшего уведомления о капнувших на счёт эдди шоу всё же надоедает.       — Ты всё-таки подумай о наручниках, — перед уходом советует Ви и исчезает под сердитое сопение Макса. 2.       — Ви, — у фиксера усталый голос и ещё более усталый вид, а это грозит либо крайне хитровыебанным заказом, либо просто неприятностями. — Поверь, я сама не в восторге от того, что сейчас скажу.       — О, нет. Даже не начинай тогда. Я не его нянька, — разумеется, дело было в Максе. Опять. — Он взрослый мальчик, пусть учится разгребать свои проблемы сам. Или хотя бы думать, прежде чем влезать в них, — сонно бормочет Ви.       Третий час ночи, Макс Джонс, имей совесть соваться в пекло хотя бы до десяти вечера, рыцарям тоже надо спать.       — Плачу по двойному тарифу.       — Два с половиной минимум, — Ви морщится, отбрасывая одеяло, спускает босые ноги с кровати, пальцами стирает последний тёплый сон из глаз.       Реджина раздумывает всего секунд пять перед тем как согласиться — и срочный заказ начинает явно разить подставой.       — В чём подвох? Ты даже не торгуешься.       — Потому что я не в Кабуки за креветками пришла. Ви, это серьёзно, — вздыхает Реджина. — Он у «Мальстрёма».       Ну, блядь, разумеется.       Это ещё уметь надо — выбрать себе яму с дерьмом поглубже.       — Подробнее.       Ви успевает дойти до оружейной, определиться с пушкой, накрутить глушитель (дешёвый, но лучше, чем ничего) и опрокинуть в себя банку энергетика, пока Реджина рублеными фразами такого же нуждавшегося в отдыхе человека рассказывает подробности. Если коротко — Макс опять взялся за своё, только теперь не поскупился на масштабы. Создал собственный сайт, чудом получил авторизацию и планирует нести правду в массы таких же небезразличных. Почти похвальное рвение, вот только сейчас Джонс не придумал ничего лучше, чем в одиночку сунуться в «Тотентанц» по сомнительной наводке. Ви выбирает из вещей максимально подходящие для того, чтобы затеряться в обдолбанной толпе.       — Будь осторожен. Я слышала, у них сейчас неспокойно, — напоследок кладёт вишенку на торт из дерьма Реджина.       Из гаража Ви выезжает с мыслями о том, что будет немного жаль, если спасать уже некого. И не только потому, что за труп Реджина вряд ли заплатит.       Вот и не сдерживает вздох облегчения, когда через взломанную камеру в каком-то подвале за лифтовой шахтой видит знакомую фигуру в не менее знакомой позе — так в какой-то момент выглядят почти все, кто попадают к мальстрёмовцам в лапы. Потом приглядывается повнимательнее и удивлённо хмыкает — ему даже стул выделили.       Ви спускается осторожно — шум поднимать незачем, иначе до нужного лифта они потом даже не дойдут. Уже рядом с дверью стягивает раздражающую шипастую маску.       — Знаешь, в цивилизованном мире суицидальные наклонности принято лечить, — со всем возможным ядовитым дружелюбием шепчет Ви, наклоняясь к Максу. — Могу даже поднять старые контакты, найти терапевта…       — А можешь пойти нахер со своими советами? Было бы очень кстати, — невнятно, заплетающимся языком бормочет избитый Макс. Избитый, но не сломленный. Принципиальный до умиления.       Впрочем, стойкость и этот неожиданный внутренний стержень в первый раз Ви и зацепили. Даже на каплю уважения пробило. С нотками снисхождения к сопутствующей наивной упёртости, но уважения.       Ви отстёгивает наручники, и Макс просто валится лбом ему в грудь, мажет футболку кровавыми разводами. Добавляет правдоподобности к образу начинающего мальстрёмовца, не иначе.       — Я тоже рад тебя видеть, — криво ухмыляется Ви, придерживает за плечи, сканируя его на предмет серьёзных травм. Думает, куда везти — к Реджине или Вику, но Джонс решает всё сам, глухо, влажно кашляя. Футболка пропитывается насквозь горячим багровым пятном. — Идти сможешь?       Макс кивает, с напускной бравадой пытается оттолкнуть руку помощи, но несостоявшегося пленника приходится ловить уже через секунду, чтоб не разбил лицо ещё сильнее.       — Какого… — хрипло начинает он, когда Ви с серьёзно понимающим «держись» обходит его, наклоняется и просовывает руку под колени, — …хера?       Макс чисто на рефлексах хватается за его шею и смотрит с таким явным раздражением, что это неуместно, непрофессионально веселит. Всю дорогу теперь язвить будет, если не отрубится.       — Карета ждёт, принцесса, — широко улыбается Ви.       Макс возмущённо сверкает глазами — светло-зелёными без очков, травянистыми, подбитыми, — но ничего не отвечает. Стонет едва слышно, с неестественным свистом, когда Ви перехватывает поудобнее сначала его самого, потом пистолет, и начинает двигаться в сторону выхода.       Один раз приходится оставить Макса за грузовым ящиком, чтобы вырубить слишком любопытного мальстрёмовца и сложить в этот самый ящик. Чем ближе к выходу, тем сильнее Ви надеется, что у тачки не пробили колёса — на угон новой просто нет времени.       Везение не заканчивается — даже машина заводится с первого раза, а лучший в Найт-Сити рипер не посылает его со словами «ты хоть знаешь, который час».       — Вик, нужна помощь. Не мне, но срочно, — Виктор такой же сонный, каким был Ви ещё час назад, его сон даже больше жаль, чем собственный.       Вик понятливо вздыхает:       — Жду в клинике.       Ви не волнуется — этот назойливый, свалившийся ему на голову журналист с невозможной для Найт-Сити тягой к правде и разоблачениям выживет. Такие всегда выживают. Должны, чтобы таким, как Ви, было чем заняться.       Ви не волнуется — или уговаривает себя не волноваться, подрезая на светофоре бешено сигналящий «арондит». В конце концов, он не для того по тёмным углам клуба ползал, чтобы теперь дать Джонсу живописно истечь кровью в свете голографических вывесок с рекламой лапши и глазных имплантов.       — Куда ты меня везёшь? — на полпути внезапно оживает Макс.       — На пикник, конечно. Пить вино, смотреть на звёзды, — без раздумий выдает Ви, сворачивая на углу.       Макс фыркает, снова заходится кашлем, сползает по сиденью и вытирает красную ладонь об низ рубашки.       — Бокалы… не забудь.       Ни бокалов, ни вина ему, конечно, не достаётся, а вот Ви вместе с Виком после операции устало чокаются пивом — ложиться спать уже смысла нет. И ладно бы Вик — у риперов всё же есть какой-никакой график, но Ви тоже зачем-то остаётся и ждёт, пока тот латает лишние дыры в чужом теле, а не едет домой сразу после короткого сообщения Реджине. 3.       На третий раз Макс звонит сам. Явно зализавший раны, посвежевший даже, в отличие от самого Ви, который последнюю неделю только и делает, что мотается по заказам. Жаловаться не приходится, такими темпами и Вику скоро долг вернуть получится с неплохими процентами, но остановиться и выдохнуть было бы кстати.       Первые два вызова он просто сбрасывает, прячась от обстрела за большим контейнером. Оказывается, Макс намёков не понимает.       — Я занят! — рявкает он, перезаряжая пистолет. Мусорщиков осталось пятеро, а патрона всего четыре. Последнему явно не повезёт прочувствовать, как ломается собственная шея.       Макс слышит выстрелы, складывает губы в нечто среднее между ухмылкой и недовольно поджатой линией:       — Перезвони, это важно, — и отключается, оставив Ви наедине с его проблемами.       О том, что надо было перезвонить, Ви вспоминает через пару часов, когда продавец в забегаловке ставит перед ним пряно пахнущую миску. Чертыхается вполголоса, надеясь, что успеет поесть, прежде чем позвонит уже Реджина с привычной просьбой вытащить упрямого коллегу из очередной могилы, которую тот себе копает. Ви решительно хватает вилку, и всё же набирает Макса второй рукой.       — Если ты всегда так долго отвечаешь, то я совершенно не понимаю, почему Реджина тебя хвалит.       — Поверь, ты точно не хотел, чтобы я ответил раньше. Человеческие кости ломаются с неприятным таким хрустом, а через голо звук ещё хуже, — с нарочитым воодушевлением делится Ви.       — Избавь меня от подробностей, — отмахивается Макс. — Есть разговор. Серьёзный. Не по телефону.       — Как скажешь. Кабуки, угол Беллвью и Мур. Иди на звук живой музыки, — усмехается Ви, оглядываясь на парня с гитарой, и отключается.       Через рекордные десять минут Джонс стоит рядом и всем своим видом выражает недовольство выбранным местом встречи. Тупичок с ларьком напротив мусорных баков. Продавцу на его гримасы плевать, а Ви эти ужимки откровенно веселят:       — Да ладно, здесь лучший рамен в городе. До токийского «Akanoren» не дотягивает, конечно, но советую попробовать.       Макс забавно хмурится, пытаясь вспомнить название, которое вряд ли слышал — в Найт-Сити «Арасака» бронировала своим сотрудникам другие рестораны. Подозрительно и с недоверием косится на продавца, со скучающим видом протирающего грязную стойку не менее грязной тряпкой, что-то для себя решает и садится.       — Мне… — с трудом выдавливает он, — пригодились бы твои услуги, — на последнем слове его корёжит так, что Ви закусывает губу, чтоб не расхохотаться. Ну как тут удержишься.       — Скажи-ка, принцесса, — вкрадчиво начинает он, не в силах отказать себе в небольшой игре, — чем, по-твоему, я занимаюсь?       — Не уверен, что среди твоих занятий числится роль хамоватого ведущего телевикторин, но ладно. Ты продаёшь своё умение махать кулаками всем, кто заплатит.       — Не только, но хорошо, упростим, — довольно кивает Ви. — А Реджина тебе рассказала, по какому принципу такие, как я, работают в Найт-Сити?       Макс щурится, снимает очки — явно пытается вспомнить. Ви откидывается на стойку и ждёт, вполуха слушая парня с гитарой. Неплохо играет.       — Ты издеваешься? — через несколько секунд взрывается Джонс. — Я что, теперь даже задницу почесать без её присмотра не могу?       — Тебе же не почесать, а работу надо выполнить. Иначе ты бы звонил не мне. Или в том списке я тоже есть? — невинно интересуется Ви.       У Макса внезапно вспыхивают кончики ушей и на долю секунды сбивается дыхание, и этого достаточно, чтобы Ви тоже окатило горячей волной — да так, что во рту пересыхает, приходится облизнуть губы.       — Ты поможешь, — Макс почти сразу берёт себя в руки, — или так и будешь упражняться в остроумии?       — Сначала фиксер, потом наёмник, — пожимает плечами Ви. — Единственное правило, которое реально работает на этих улицах.       Макс спрыгивает с табурета, нарезает пару кругов, мечется вокруг недолго, и садится обратно уже с телефоном в руках. Ви молча наблюдает за спектаклем.       — Идиотские у вас правила, — по-детски обиженно бубнит Макс, прикрывая ладонью телефон. И когда Реджина наконец отвечает на вызов, демонстративно закатывает глаза так сильно, что Ви даже становится немного завидно. Видимо, один из секретных журналистских навыков.       К тому моменту, когда он плюётся язвительным «доволен?», Ви заканчивает с обедом, допивает свою «ни-колу» и ждёт подробностей заказа. Всё же странно слышать их напрямую, а не получать через фиксера. Обычно никто видеть исполнителя в лицо не хочет.       Заказ выглядит лёгким — всего лишь незаконное проникновение на частную территорию и кража информации. Ви даже успевает удивиться скромности этой просьбы. До того как выясняется, что на каждом углу этой территории камеры, в замаскированных нишах охранные турели, а Макс хочет идти с ним. И если на первые два пункта хватает сказать «дай мне полчаса», то категорический отказ на последний у Ви не получается продавить даже прямыми угрозами.       Ровно в пять вечера Макс зачем-то стучит в боковое стекло, тут же распахивает дверь машины и садится на пассажирское, вычистить которое от его же крови стоило не один десяток эдди, и Ви громко фыркает. Макс весь в чёрном, в кожанке и водолазке с закатанными рукавами — будто нашёл в сети методичку по дресс-коду для наёмников. Один плюс в этом маскараде — удаётся рассмотреть, что его татуировка не ограничивается запястьем, а рукавом обнимает локоть и уходит выше.       Ви готов поспорить на плату за этот заказ, что периодически будет отвлекаться на мысли о том, насколько выше.       Хорошо, что в итоге проблемой это так и не становится — всё проходит настолько гладко, что впору ожидать подвоха после. Никто не приходит в неожиданный момент, камеры послушно выключаются, турели реагируют на демонов должным образом, нужная информация обнаруживается уже во втором из четырёх компов. Неприятностей, на удивление, так и не случается.       На обратном пути к машине Макс воодушевлённо задумчив — наверняка уже раскидывает свою будущую статью по полочкам, полосам или как там они это называют. Ви тоже погружается в себя — надо бы завтра узнать про заказ с фургоном, перехватить, если ещё никто не взялся.       Макс пару раз кашляет громче необходимого, привлекая внимание.       — Я тут подумал… — начинает он и мнётся.       Ви приподнимает бровь:       — Это добром не кончится.       — Перестань, — сердито отмахивается тот, — Просто я так ни разу и не сказал тебе спасибо. Я понимаю, что без денег от Реджины ты бы и палец о палец не ударил, но… Чёрт, не знаю, не люблю чувствовать себя обязанным.       — И что ты предлагаешь? — даже интересно, что у него на уме, наблюдать за чужими потугами сообразить цену своей благодарности всегда забавно.       — Мы могли бы… поужинать? — неуверенно предлагает Макс, глядя куда-то в сторону. Ви чуть не спотыкается. — Если только тебе не нужно идти выбивать двери и ломать хребты, или чем ты там занимаешься в свободное время, — тут же уходит в глухую оборону Джонс.       Ви останавливается, нарочито задумчиво проходится по нему внимательно хитрым прищуром и не видит ни малейшего повода отказываться против довольно внушительной охапки причин согласиться.       — Думаю, сегодня можно пропустить. Веди, — беспечно кивает он.       Макс прячет мимолётную довольную улыбку, трёт уголок рта большим пальцем, будто пытаясь соскрести её с лица, и Ви уже знает, чем закончится этот вечер.       И, возможно, ещё парочка потом.