Наш Уровень Отношений. Встреча

Весь уровень напоминал декорации для фильма ужасов. Хотя, скорее, это современные фильмы специально делали по образу и подобию третьего уровня космического города — то ли чтобы припугнуть верхние уровни, то ли потому что потенциальных зрителей внизу было больше. Сам Алан вообще предпочитал классические земные фильмы или уж, на худой конец, фантастику о далёких планетах, но и ужастики по зомбоящику порой попадались. Впрочем, сейчас это значения не имело, уровень 3.1 хоть и напоминал те самые декорации, всё же не был таким уж ужасом, каким расписывали коллеги детектива. Учитывая, что большинство из них этот уровень и в глаза-то не видели, их словам изначально верить не стоило. Но они так сочувствовали, когда взаимодействие с третьим уровнем поручили Алану, что тот невольно сам напрягся. Оказалось, всё не так страшно — металлические, ничем не облицованные конструкции зданий-блоков выглядели удручающе, но, по крайней мере, ничто не разваливалось и не стремилось погрести под собой бедных жителей. Пол был покрыт мусором, но так, видимо, давно, что это стало больше походить на землю. Некоторые районы уровня были очень оживлёнными, другие будто вымерли, в одном из таких тихих районов детектив Алан Зит сейчас и оказался. Однако, судя по названиям заведений вокруг, к вечеру жизнь закипит и тут. Алану надо было найти одну женщину, разбиравшуюся в редких земных тканях. Это было нужно для дела, и как-то так случилось, что профессионалы со второго уровня следствию помочь не могли. Вот и отправили детектива Зита вниз, тому как раз несколькими днями ранее дали назначение на взаимодействие. Алан был на этом уровне впервые и ориентировался плохо. Конечно, он загрузил карту уровня, но оказалось, что она устарела, а местные жители давно уже успели провести некоторые перепланировки, причем, скорее всего, сомнительной законности. Предшественник Алана предупреждал, что поначалу будет непросто, но Зит и не думал, что проблемы начнутся, так сказать, с порога. Стоило ему выйти из межуровня, и он сразу упёрся в здание, которого на карте не было! В общем, он поплутал-поплутал, и всё же попросил помощи у одного прохожего. Тот посмотрел с подозрением — Алану пришлось замотаться в шарф с головой и надеть просторный плащ, чтобы немного смешаться с толпой, иначе он бы слишком выделялся на фоне жителей этого уровня, всё же физические различия между уровнями 2.2 и 3.1 были значительными. Дорогу ему в итоге подсказали, потом он ещё пару раз уточнял маршрут и в конце концов добрался-таки до нужного дома, только чтобы обнаружить, что дамочка там больше не живёт, а где её найти, знает только некий Тед — владелец захолустного бара где-то у края. И вот спустя немало часов Алан наконец нашёл и бар. Здание было одноэтажным и помещалось под переходом между двумя другими зданиями повыше. И сейчас какой-то хулиган, балансируя на водостоке, пытался спереть букву «Т» с вывески «БАР У ТҼДА». — Стоять! Полиция! — выкрикнул Алан. От его возгласа злоумышленник вздрогнул, взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но всё же четырёхкрылой птичкой полетел вниз. Одна из его пар рук всё же успела схватить букву, в то время как другая чудом уцепилась за трубу. Конечно, упав с крыши одноэтажного здания, не помрёшь, скорее всего, но Алан успел испугаться за жизнь незадачливого воришки, так что облегчённо выдохнул. Но рано он расслабился! Четырёхрукий, прижимая к себе букву, рванул прочь, как только спрыгнул уже осторожнее вниз. Детектив, следуя привычке и правилам, побежал за ним. — Остановитесь, и мы сможем договориться! — попытался вразумить воришку детектив. — Нет у меня денег на договориться! — выкрикнул, не сбавляя хода, парень. И они продолжили свои догонялки. За одним из поворотов воришка налетел на мусорный бак. Уронив его, он умудрился перепрыгнуть, но запутался ногами в каком-то пакете и всё же упал. Алан, к своему стыду, тоже не избежал встречи с катившимся навстречу баком. Он полетел, приземлившись на вора. Зато теперь мог быть уверен, что не упустит его. — Не двигаться, вы арестованы, — прижимая коленями одну пару рук и фиксируя руками другую, оповестил Зит. — За что? — пропыхтел злоумышленник. Алан тем временем озадачился — в участке забыли обеспечить его необходимым «оборудованием», так что с собой были только привычные наручники. Ну не бывало на втором уровне людей с четырьмя руками! — За кражу чужого имущества. Вам зачитать ваши права или без формальностей? — уточнил детектив. — Это моё имущество! — парень кивнул на отлетевшую вперёд букву. — Я новый владелец бара, вот вывеску обновить хотел, пока район спит. — Владелец? Зачем тогда было убегать? — озадачился ещё больше детектив. — Да вы меня уже заманали со своими «налогами»! Я открыться не успел, а уже на лапу тут дай, взяточку там пропихни! Я всё по закону сделал, так нет ведь, всем денег надо, а я вам что, золотая молодёжь с верхушки?! — пока парень возмущённо говорил, он сам не заметил, как выдернул верхнюю пару рук из хватки детектива и начал эмоционально жестикулировать. — А документы, подтверждающие право собственности, есть? — уточнил Алан. — Э? Документы? Ты кто вообще такой? Всем ж плевать было на мои документы, — парень вывернулся, чуть не скинув с себя детектива, чтобы быть лицом к собеседнику. Похоже, его удерживал больше не сам Зит, а просто факт того, что это представитель закона. Иначе уже давно сбежать бы мог. Странный тип. — Детектив Алан Зит, полиция среднего уровня, — представился Алан. — Предъявите документы, и я вас отпущу. — Не то чтобы ты меня мог удержать, красавчик, — парень опёрся на локти нижней пары рук, вторую закинув за голову, и с интересом стал рассматривать детектива, с которого во время погони сполз шарф. Возможный владелец бара вдруг лукаво улыбнулся. — Скажи, ты не ушибся, когда падал? — Я упал на вас, так что, вероятно, это мне стоило осведомиться о вашем состоянии, — нахмурился Зит. — Я имел в виду, когда ты упал с небес. — Вы со мной флиртуете? — дошло до Алана. — Это не поможет. Будьте добры, документы, или я отведу вас в участок. — Не хочу показаться грубым, но ты хоть знаешь, где у нас участок? Я не встречал тебя тут раньше, не похоже, чтобы ты был знатоком нашего уровня, — парень склонил голову набок, размышляя. — Но мне правда нечего скрывать, вот документы. Повинуясь нескольким жестам, коммуникатор на запястье парня включился, и он быстро нашёл нужные файлы, они зависли как раз перед лицом Зита. Алан пробежался глазами по документу, сверил данные на своём коммуникаторе, убеждаясь, что код владельца совпадает с заявленным, и кивнул. — Прошу прощения за недоразумение, — извинился детектив, вставая и подавая руку всё же владельцу бара. — Но в следующий раз для демонтажа вывески лучше вызывайте соответствующие службы. — А ты забавный, детектив, — фыркнул всё же не злоумышленник, принимая протянутую руку, но не особо пользуясь помощью. Когда парень встал, Алан понял, почему он предпочёл больше веса предоставить другой паре рук — если бы он действительно позволил Зиту помочь подняться, то, скорее всего, снова бы уронил детектива. Он был намного крупнее Алана, вероятно, в основном из-за второй пары верхних конечностей, — он был очень высок и широк в плечах и груди, и даже ноги у него были во всех параметрах крупнее. — Забавный? — Алан вскинул брови. Он не видел ничего забавного в сложившейся ситуации. — Ну, в смысле, «служба для демонтажа», серьезно? Ещё б сказал — отдел помывки окон или министерство унитазной магии! — парень рассмеялся, будто Зит до этого и впрямь сморозил что-то нелепое. Смех у него был приятный, но причину веселья детектив так и не понял. — Так вы и есть Тед? — уточнил Алан, вместо того, чтобы разбираться с причинами. Как знать, может, парень вообще под какой-нибудь дурью? Зиту не хотелось бы вести его в участок, тем более, он правда был не уверен, что найдёт местное отделение. — Ой, детектив, давай на «ты»? Я знаю, что солидно выгляжу, но мне прям неловко, когда ты мне выкаешь. Мы ведь почти ровесники, да? Кстати, а сколько тебе лет? Женат? Замужем? Дети имеются? Какими судьбами в наших низах? Ты не подумай, я не для себя — для народа спрашиваю. Я ведь не только владелец, но ещё и бармен! Кому, как не мне, собирать информацию в таком райончике, правильно? — Парень тараторил так, что Алан едва успевал обработать поступающую информацию. — Хорошо, Тед, на «ты» так на «ты»… — Нет-нет! Я не Тед. Тед — предыдущий владелец бара. Меня зовут Эд, — бармен протянул одну из правых рук для рукопожатия. Когда Алан ответил, парень выглядел немного удивлённо, но тем не менее он продолжил пояснять. — Я как раз снимал лишнюю букву. Осталось «Е» перевернуть, и будет «Бар у Эда»! — Ага, значит, Эд? Послушай, я искал Теда. Мне надо задать ему пару вопросов. Может, ты подскажешь мне, как его найти? Или, может, тебе что-то известно про некую «Ткачиху Элли»? — попытался выудить нужную информацию детектив. Это парень, похоже, был весьма словоохотлив — такие всегда были полезны в расследовании. — Хм, старик Тед? Не думаю, что он захочет общаться с копом, — покачал головой Эд. — Но если ты закажешь у меня в баре стаканчик чего-нибудь, возможно, я вспомню что-то полезное об этих двоих. — Иначе ты откажешься оказать содействие расследованию? — строго уточнил Алан. Ему не нравилась хитринка во взгляде и словах бармена. — Я не препятствую, но закон не обязывает меня стучать на знакомых, правда ведь? — практично уточнил Эд. Похоже, парень был вполне уверен в своей позиции и, к сожалению детектива, был прав. Закон не обязывал Эда ничего говорить, в данном случае это было бы всё равно, что выдвинуть обвинение человеку, не подсказавшему дорогу до магазина. — Я не могу пить при исполнении, — нашёл другое возражение Зит. — У меня есть детское меню! — радостно сообщил Эд и, подхватив громоздкую букву, зашагал обратно к своему заведению. — Детское меню в баре? — удивился Алан. Он всё же пошёл за барменом, надеясь получить сегодня хоть от кого-то дельные сведенья. — Никогда не знаешь, кого занесёт, — развёл руками Эд. — Я даже пытался завести раскраски для детей. Народ не так часто приходит с потомством, так что их и не много надо-то было. Но оказалось, что у пьяных взрослых резко просыпаются творческие порывы. Причем исключительно похабные. Вот ты когда-нибудь видел котёнка с тремя сиськами и пятью письками? — В зоопарке обычно такие детали не показывают, — пожал плечами детектив. Это у земных кошечек можно было быть уверенным в количестве перечисленного — учебник не соврёт. А сейчас кто ж знает, что там у выведенных животных в каком количестве? Может, кто из учёных и на зверушках отыгрался, не всё ж людям с мутациями ходить. — Да, такие художества в зоопарке не покажут, — кивнул Эд, но потом нахмурился, задумавшись. — Хотя не знаю, у нас вообще нет зоопарка. Бармен тряхнул головой, высокий фуксиевый хвост мотнулся будто флаг, и Эд, снова улыбаясь, начал что-то рассказывать про заведения, которые они проходили. Информации вроде выдал немало, но ничего особо ценного или хотя бы такого, что не забудется через денёк. Тем не менее Алан пытался запомнить — в его деле важна могла быть любая мелочь. Они дошли до бара, и Эд начал возиться с замками на двери. Система была старая, громоздкая, но рабочая. Пока бармен отпирал, детектив обратил внимание на единственное окно — в нём расположилась странная на вид реклама. «АКЦИЯ В ЧЕСТЬ ПРАЗДНИКА! Закажи один — второй бесплатно!» — Что за праздник такой? — не сдержал любопытства Алан, разглядывая рекламу. Похоже, праздники на третьем уровне отличались от привычных ему. — Так ведь День Всех Влюблённых! Думаю, прибыль гарантирована, — тоже довольно разглядывая вывеску, кивнул Эд. — Но… — Алан недоумённо уставился на приклеенную под словами акции пару носков. — Зачем же кому-то покупать носки в баре? — Эй, это метафора! — Это носки. Жёлтые носки, которые ты предлагаешь купить? — Я люблю жёлтый, а носки — это пара. Это как метафора любви, — пояснил бармен. — Всё ещё выглядит как реклама носков, — покачал головой детектив, когда они зашли в бар, и он смог полюбоваться рекламой ещё и вблизи. Бармен скрестил на груди пару рук, другой, наоборот, раздражённо взмахнув. — Никакой в тебе романтики! — Ладно, забыли про носки. Что насчёт Теда и Элли? — снова вернулся к делу Алан. — Сначала закажи — потом спрашивай, — Эд указал на висящее над стойкой меню. Тут было разливное пиво без марок, лишь обозначения «тёмное», «светлое» и «экспериментальное», коктейли с затейливыми названиями вроде «Секс на набережной», «Лимонный экстаз», «Больная голова», «Игривый сосок», «Тот самый хвост» и многое другое, но состав ни одного коктейля не раскрывался от слова совсем, так что, видимо, заказывать подразумевалось, исключительно исходя из названия. Детское меню и впрямь имелось, причем шло сразу под нескромным коктейлем «дотрахались». В этом меню было всего три наименования: «вода с пузырьками», «шипучка лимонная» и «сок рандом». — Почему сок рандом? — удивился такому сорту детектив. — Ну, пытался настроить на что-то ягодное, но репликатор выплёвывает что угодно, иногда даже суп, — признался бармен. — Но это даже удобно. Мужики делают временами ставки на то, что попадется в этот раз. — Эм… понятно. Я, пожалуй, возьму просто воды, — в общем-то, что брать, было всё равно, пить это Алан не собирался, главное было уже получить информацию. — С пузыриками или из-под крана? — уточнил Эд, уже доставая стакан. — Первое, — немного опешил детектив, за воду из-под крана ему ещё в барах платить не приходилось, и он надеялся, что не придётся. Эд открыл один из разноцветных кранчиков, торчащих за стойкой, и в стакан плюхнулась вода с тускло светящимися голубыми пузырьками. Алан сразу приложил запястье с коммуникатором к терминалу, оплачивая заказ. Он взял стакан, покрутил его — вроде выглядело вполне безобидно, ничего подозрительного. — Не боись, детектив, вторая пара ушей от нашей воды не отрастёт. Я эту пузырилку на уровне выше заказываю, так что отвечает всем стандартам! — заверил бармен. — Не дороговато заказывать такое со второго уровня? Не похоже, чтобы у тебя тут было элитное заведение, — Алан знал, что любой импорт между уровнями значительно повышает цену товара. А торговля чем-либо съедобным вообще усложняет процедуру в разы. — Пф-ф, типичный представитель верхушки, — скривился Эд. — Что мы, по-твоему, все тут отбросы какие-то, и на качество того, что потребляем, плевать? Да, может, взрослые и не прочь травить себя алкоголем, но уж для детей-то я могу обезопасить! Та хрень, что производится у нас под тем же названием, может внутренности навсегда перекрасить, небось! — Я не имел в виду ничего такого. Просто у нас с первого уровня продукты заказывают только самые элитные заведения, — Алан примирительно поднял руки. Ну и завёлся этот парень! — Так что там с Тедом? — А, старик продал мне бар и переехал жить в другой район уровня. Говорят, у него были такие долги, что выплачивать пришлось его сожительнице. Это та самая Элли. У тётки был милый такой магазинчик с тряпками. Дорогой, правда, но даже я как-то себя побаловал. Там был такой классный кардиган! — Эд выглядел сначала очень радостным, но потом помрачнел. — Пришлось, правда, из него жилетку делать. Бармен продемонстрировал свои две пары рук, поясняя так необходимость надругательства над кардиганом. Он и сейчас был одет в странного вида одежду — на нем была тоже какая-то жилетка, а на руках отдельные от жилетки рукава, даже что-то вроде длинных безпалых перчаток. Верхняя пара этих перчаток была стильного тёмно-синего цвета с чёрным узором, такая же, как жилетка, но нижняя была такой же вырвиглазно жёлтой, как носки на окне. Впрочем, эффекта ещё добавлял и контраст с серой кожей. — А новый адрес этой парочки ты мне, случаем, не подскажешь? — понадеялся детектив. — Ну-у-у, — Эд потёр подбородок, изображая раздумье. — Как-то это нечестно, я должен друга копу сдать… — Меня не интересует Тед, мне нужна помощь Элли. Ни ему, ни ей мой визит ничем не грозит, — постарался убедить бармена детектив. — Хм… — Эд всё ещё демонстративно раздумывал. — Что ты хочешь взамен? — на этот вопрос бармен сразу расплылся в улыбке. — Вот это другой разговор, детектив! — хлопнул в руки парень. — Видишь ли, я не так давно перенял этот бизнес, и бар пока в упадке. Мне не помешала бы позитивная реклама! — Я детектив, а не маркетолог, — не понял Зит, каким боком он тут вообще может помочь. — Да, но если местные узнают, что у меня в баре отдыхает красавчик со второго уровня — сюда точно придёт толпа! А уж тем более в такой день, когда у всех голова забита амурами, — Эд игриво подвигал фуксиевыми бровями. Алан затормозил. Он еще и красавчика ему со второго уровня притащить должен?! Ему просто нужна консультация ткачихи, это даже не активное дело, почему всё так усложняется? — И как, по-твоему, я притащу сюда этого твоего красавчика? Я простой детектив, а не какая-то бордель-маман! — Чё? — завис теперь Эд, а потом громко рассмеялся. — Чёрт! А я думал, все детективы дофига умные! А мне достался красивый! Аха-ха, прикол! — Хм? — Алану казалось, что мигрень подкрадывается с каждым новым словом. — В общем, моё предложение такое: ты оставляешь мне что-нибудь в залог, я рассказываю тебе, как добраться до Теда, а вечером ты возвращаешься за своим залогом, я наливаю тебе стаканчик чего-нибудь за счёт заведения, а ты сидишь, расслабляешься после долгого рабочего дня и позволяешь любопытным посетителям пофантазировать, будто у них есть шанс к тебе подкатить, — выложил свой план Эд. А парень-то не промах, вон как быстро сообразил! — Что мне оставить? — вздохнул Зит. С последствиями он разберется вечером, а сейчас хотелось бы уже сдвинуться с мёртвой точки. — Ну, предположим, свой плащ, — кивнул сам себе Эд. — Снаружи в любом случае не так холодно. — Это прикрытие, — возразил детектив. — Это условие, — пожал плечами бармен. Алан посмотрел в потолок, сделал глубокий вдох. — Ладно, вот, — он снял плащ и протянул парню. — Адрес. — Смотри, выйдешь сейчас прямо, и надо будет пройти до восьмого поворота направо, потом свернуть под мост, там туннельный переход, его нет на навигаторе, так что смотри не пропусти, после этого поднимешься наверх, там круглая площадь, тебе нужен поворот возле рынка. Там возьмёшь левее, через железный парк, за ним спальный район, там ищи блок с зелёным номером, он один такой, вот. Там на двери уже подписано будет, на какой тебе этаж и в какую дверь, — расписал маршрут бармен, а Зит только и успевал за ним это быстро вносить в заметки. — Спасибо за содействие, — кивнул детектив. — Жду тебя вечером, — подмигнул Эд, оперевшись нижними руками о стойку, а верхними накидывая себе на плечи плащ детектива. Это будто дополнило его образ, можно было даже сказать, что ему шло, да только в плечах бармен оказался куда шире детектива, и с плащом это становилось только заметнее. Алан покинул бар и, сверяясь с заметками, двинулся подсказанным маршрутом. Он и впрямь чуть не пропустил туннельный переход, если бы не знал, что он там должен быть, то точно прошёл бы мимо. В начале туннеля было мрачно, зато с середины он подсвечивался неоново-фиолетовыми полосками ламп. По бокам тусовались подростки, будто привлечённые едким светом. Краем уха Зит слышал их разговоры — школа, предки, слухи, попытки попасть на другие уровни… Дети везде одинаковые. Отличием стало только повышенное внимание к своей особе: «Смотрите, у него нет дополнительных конечностей?», «Думаете, под шарфом две головы?», «Ого, что, если это какая-то знаменитость?», «Хэй, ты б рискнул спереть у него комм?»… Выбраться из туннеля стало облегчением. Мимо рынка Алан проскочил быстро, хотя какой-то одноногий индивид и пытался затянуть его к себе в палатку, но детектив уверенно покачал вновь замотанной шарфом головой. Железный парк оказался в буквальном смысле парком с металлическими деревьями, некоторые стояли «лысые», на других была приделана искусственная листва, третьи были обмотаны маленькими огоньками. В парке даже гулял народ с детьми. За парком наконец нашёлся нужный район. Там Алан быстро нашёл нужный блок, а в нём и нужную квартиру. И ему даже повезло, оба сожителя оказались дома. Но, конечно, такое везение не могло длиться долго. — Мне очень жаль, детектив, но без своего магазина-ателье я не смогу ничем вам помочь, — развела руками Ткачиха Элли. — Кредиторы вцепились в него мертвой хваткой, не думаю, что мы сможем выкупить его в ближайшее время. Приходите через полгода, возможно, что-то изменится. — Понимаю, — Алан пытался сдержать разочарование. Он и не думал, что в этом случае всё так сложно. Казалось, просто покажет женщине улику, и она скажет, что может по ней определить. Но гляди ж ты, не всё так просто! — Я поговорю с начальством, возможно, они смогут оказать вам какое-то содействие. — О, если кто-то с верхнего уровня замолвит за меня словечко — это, безусловно, поможет моему делу, — благодарно кивнула женщина. Было сложно понять, куда смотрят три пары её фасеточных глаз, но Алану показалось, что Элли его оценивающе осматривает. — Скажите, а вы не думали стать моделью? — Элли! — донёсся из-за её тощей спины возмущённый голос Теда. — Что?! Это бизнес, дорогой, тебе не понять, — покачала она головой. — Эл! — к возмущению примешалась лёгкая обида. — О, даже не начинай, напомнить, из-за кого мы оказались в такой ситуации? — Я же говорил, меня подставили! Дальше Алан слушать не стал, да и парочка уже не обращала на него внимания. Зит вышел из блока, уже смеркалось. Не то чтобы это было природным явлением, нет, конечно. Но на всём корабле чётко поддерживалась система суток, и день и ночь наступали в то же время, что и на далёкой теперь Земле. Чем ближе к вечеру, тем тусклее становилось основное освещение и тем больше подсветок включалось на улочках уровней. На родном втором уровне на некоторых улицах было столько подсветки, что ночь от дня отличалась только близостью ламп. Здесь же, на верхушке третьего уровня, электричество предпочли экономить, и улочки освещались плохо, да ещё и разноцветной подсветкой — кто во что горазд. Больше света шло от различных заведений — жёлтая лампа над входом в круглосуточный магазинчик, перемигивающиеся светодиоды ночного клуба, кажется, одного из самых дорогих на этом уровне, а может, единственного, синие огоньки на тележке какого-то торгаша, решившего сегодня поработать дольше, розовый свет из окон заведения с пикантным названием, белая подсветка ещё не закрывшегося салона и многочисленные рекламные табло, будто соревнующиеся в яркости цветов. Температуру тоже немного опустили, не сильно, но разница заставила Алана поёжиться. Он прибавил шагу, возвращаясь к бару Эда. В туннеле в этот раз уже тусовались не подростки, а куда более мутные личности. Детектив Зит внимательно отслеживал разговоры, но взрослые были куда осторожнее и при чужаке предусмотрительно замолкали. Не считая тех, кто был откровенно пьян, но речи таких были детективу малоинтересны. Когда Алан вернулся в бар, там тоже включилась подсветка, видимо, бармен уже успел перевернуть букву, и теперь на крыше фиолетовым светилось «БАР У ӘДА». Внутри тоже погас верхний свет, и вокруг всё подсвечивалось нижними холодными лампами и неоновыми, вносившими элемент декора. Народу было немного, пара человек сидела у стойки, еще небольшая компашка в дальнем углу. Алан прошёл сразу к бармену. — Мой плащ, — потребовал Алан. — О детектив, ты уже вернулся! — обрадовался Эд. Плащ так и болтался за его спиной, будто он супергерой какой-то. Правда, чтобы он не соскальзывал, парню пришлось завязать рукава вокруг шеи на манер шарфа. — Уговор был, что ты посидишь с нами немного. Алан нехотя кивнул и опустился на высокий стул у стойки. Двое других посетителей, рядом с которыми он оказался, не скрываясь его осмотрели. Видимо, панибратское обращение к нему бармена привлекло их внимание. Эд тем временем достал чистый стакан и наклонился к детективу, одной из рук указывая на меню. Он улыбнулся краешком губ и странным, не похожим на прежний, тоном уточнил: — Рабочий день окончен, так что чего желаешь: Секс на набережной, Игривый сосок или, может, бармена? — В меню нет никакого бармена, — отметил Зит. Игривый тон Эда пролетел мимо детектива, зато сидевшие рядом фыркнули. — О, если бы был, то я знаю парочку ребят, кто не отказался бы, — пробасила, как оказалось, одна крупная дама. — Да ты и сама бы не отказалась, не будь тут со мной, — закатил глаза сидевший ближе к Алану мужик. — Можно мне просто того же, что и днём? — всё же заказал детектив. Намёк Эда всё же до него дошёл, но, видимо, так бармен пытался привлечь внимание посетителей. Он ведь хотел, чтобы присутствие Алана привлекло к его заведению клиентов. — О-о-о, Эдди, этот парень к тебе и днём захаживает? Твой ухажёр? — только сейчас Алан заметил, что у дамочки вместо рук полупрозрачные щупальца. — Ах, если бы! Куда уж простому бармену привлечь внимание красавчика со второго уровня, — ненавязчиво прорекламировал детектива бармен. — Со второго? Да ладно! — не поверил сосед. — А ты сам посмотри! — Эд успел перейти на сторону Алана и, оказавшись за спиной детектива, стянул с него шарф. Зит попытался натянуть его обратно, но бармен положил руки ему на плечи, и шарф остался там же. Тем временем верхние руки Эд сложил на голове мужчины и с интересом начал ощупывать его уши. Алан недовольно дёрнул ухом, чем вызвал лишь больше интереса у увлёкшегося бармена. Тогда детектив запрокинул голову и сверкнул глазами, но Эд только миленько улыбнулся, что-то сказав. Только вот что, Алан понять не смог. Уши были одной из основных мутаций Зита — они сильно напоминали уши земных летучих мышей, хотя на корабле таких сохранить не удалось, и точного сопоставления провести не могли, но принцип всё же был понятен. Уши обеспечивали Алану слух куда более острый, чем у большинства на этом корабле, но были у них и недостатки — их легко было «обезвредить», создав слишком близкое препятствие. Проще говоря — из-за того, что бармен вдруг счёл приемлемым поиграться с ушами детектива, тот остался практически глух. — Убери от меня свои руки, пожалуйста! — наверное, громче, чем планировал, попросил Алан. — Ой, да подумаешь, не больно-то и хотелось, — обиженно фыркнул бармен, убрав, однако, только ту часть рук, что покоилась на плечах детектива. — ВСЕ РУКИ! — уточнил мужчина. — И нечего так кричать! Тоже мне… — Алан не разобрал этих слов, потому что его уши всё ещё слышали только касание кожи к коже и пульс бармена, но даже так он заметил, что Эд недоволен. — Я всё ещё НИЧЕГО не слышу! Ты меня глушишь! — Оу, — Эд наконец оставил отчего-то так полюбившиеся уши в покое. — Так ты не из брезгливости. Прости, я не подумал… — Можно мне уже просто воды, и я пойду? — Алан чувствовал себя уставшим. Знакомство с новым уровнем, не самое успешное выполнение задания, еще и не ел ничего весь день. — Хотя, я бы взял ещё чего-нибудь перекусить. — Сей момент! — Эд снова радостно улыбнулся и стал быстро собирать тарелку закусок для детектива. — Знаешь, я тебе лучше сока налью, а то вода с закусками совсем как-то грустно. Пока Эд отвернулся, выбивая из репликатора сок, Алан подтянул к себе закуски. Не ужин, но лучше, чем ничего. — Хочешь ещё и супа в придачу? — уточнил Эд, держа в руках кружку с чем-то красным. — А я пока добьюсь от этой штуковины сока, честное слово! — Не откажусь, — признал Алан, от закусок еще больше разыгрался аппетит. Опасений о качестве местной еды как ни бывало. Алан пил суп, грыз снэки и отвечал кратко на вопросы соседей, которых вдруг стало уже вдвое больше — похоже, кто-то из угла пересел к ним за стойку. Эд наконец поборол репликатор и гордо вручил детективу сок… скорее всего, Алан не был так уверен, но выглядело оно безобидно. Народу, однако, становилось всё больше, похоже, про «диковинку» в баре и впрямь узнали. Люди-мутанты всех полов и размеров расспрашивали детектива о жизни на верхних уровнях, и многие пытались флиртовать, а некоторые даже заказывали для него дополнительные напитки и закуски. Так Зит и не заметил, как перед ним стояло уже десять кружек сока (ведь Эд честно следовал акции), причем все разные. Один из них вдруг так резко дал детективу в голову, будто он разом выпил бутылку крепкого алкоголя. И дальше что-то завертелось! Алан отрывками помнил, как сначала жаловался на неудачный день, потом как они с местными делали какие-то ставки на репликатор, а потом он с кем-то танцевал, а потом ещё кем-то… Да, такой популярностью он у себя на уровне точно не пользовался, да и редко позволял себе вот так пойти и развлечься. Но все вокруг были так рады, да и собеседниками оказались интересными, а ещё игры в баре были куда смелее, чем чопорный бильярд в привычном Алану баре рядом с домом. Давно Алан так не отрывался, ему даже некогда было подумать, как это он мог напиться соком, алкоголь-то он точно бы почувствовал, но был только его эффект. Кажется, Зит устроил с кем-то армрестлинг и проиграл его, но едва ли расстроился, его сразу втянули в какую-то активность с шариками и кружками, а затем, вспомнив о празднике, кто-то надул шарики в форме сердец, и весь бар соревновался в том, кто изобретательнее лопнет надутое сердце. Потом снова ели, пили, танцевали… Кто-то пытался его увести. Но две пары сильных рук предотвратили это. Потом народа стало меньше, Алану казалось, что только что вокруг была толпа, и вдруг — хоп — он один на один со смеющимся над чем-то барменом. — Ладно, красавчик, надо как-то отправить тебя домой, — похоже, Эд и сам успел выпить после того, как все разошлись. — Я б оставил тебя у себя, но не хочу, чтобы у тебя были проблемы на работе. Или чтобы утром ты меня возненавидел… — За шо это мне тебя ненавидеть? — заплетающимся языком спросил детектив, еле удерживая змеиные глаза открытыми. — Пф-ф, а то ты так обрадуешься, проснувшись дома у какого-то урода с третьего уровня. — У какого урода, ты же меня домой хотел забрать? Зачем меня уроду? Я лучше с тобой пойду, — уверенно кивнул детектив и чуть не растёкся по столешнице. — Я — тот урод, — тяжело вздохнув и растёкшись по столу напротив, пояснил Эд. — Не-не-не, ты что. Ты красавчик, вон какие ручищи, — Алан погладил нового знакомого по руке, лежавшей на столе между ними. Возможно, стоило больше аргументировать свою позицию, но Алан уже едва соображал. — И расцветка у тебя такая красивая, мне нравится. — Мне твоя тоже. Такая нормальная, и уши такие нежные, а глаза, прям взгляд не отвести, — они у тебя, случаем, не гипнотичные? — Эд перевёл взгляд с так и лежащей на его руке ладони на лицо детектива, надеясь поймать тот самый взгляд, но тщетно — Алан уже уснул. — Что ж, пора баиньки. Решив так, Эд тоже прикрыл глаза и так и уснул, чувствуя, как чужая рука во сне сжимает его запястье. Обычно бармен не позволял себе выпивать в своём же баре, но сегодня был особенный день. Это оказался первый День Всех Влюблённых, который запомнился Эду чем-то действительно хорошим. Чего не сказать об Алане. Нет, дело не в том, что воспоминания были плохие, просто он в принципе наутро ничего не помнил. Не просто так он избегал алкоголя. Однако, как так сложилось в этот раз — он не понимал. Вот он сидит и отвечает на вопросы о своём уровне, попивая яблочный, кажется, сок — и вот он просыпается, лёжа на столе в обнимку с чьей-то серой рукой в беспалой перчатке. — М-м-м… Я больше в этот бар ни ногой, — проворчал детектив, пытаясь протереть глаза. — Все так говорят с бодуна, — широко зевая, отозвался тоже едва проснувшийся бармен. — Но я пил сок! — Алан всё ещё был уверен, что не почувствовал ни капли алкоголя. — Это ты так думаешь, — усмехнулся Эд. — Я бы почуял… — Кто-то из посетителей угостил тебя Наглой Лизой, — будто бы пояснил очевидное парень. — Чем? — детектив первый раз слышал про эту Лизу. — Ну, это новый напиток, действует только на определённые типы мутаций, — пожал плечами Эд. — Я даже не был уверен, возьмёт ли тебя хоть чуть-чуть. Но гляди ж ты, как сработало! — Сработало… Чёрт! Работа! — Алан подскочил и бросился к двери, сверяясь с коммуникатором. — Я ещё успеваю. Он не прощаясь выбежал наружу, забыв прикрыться шарфом. На улице он чуть не свернул тележку, которую толкала перед собой какая-то хвостатая женщина. Даже оставшись в баре, Эд слышал, как спешно детектив извиняется, и его шаги быстро удаляются. Бармен бы расстроился, всё же детектив приглянулся ему с самого начала, но на его плечи всё ещё был накинут чужой плащ, так что Эд был уверен — Алан ещё вернётся.