Снизу вверх

Жила на свете одна женщина, которой очень хотелось иметь своих детей. И желание её было так велико, что она осмелилась пойти к колдунье. — Мне так хочется, чтобы у меня был ребёнок, — причитала она. — Хотя бы самый маленький, но мой, родной! Колдунья не была злой, но любила золотые монеты и пакости, поэтому исполнила желание с предельной точностью: дала ей волшебное ячменное зерно, приказав посадить его в горшок. И как только его полили, зернышко проросло: из земли показались два листочка, нежный стебель, и большой чудесный цветок со сжатыми лепестками устремился вверх. — Какой прелестный цветок! — сказала женщина и поцеловала пестрые лепестки. В ту же минуту в сердцевине цветка что-то щелкнуло, и он раскрылся. Внутри сидел маленький мальчик, всего с дюйм. Хотя некоторые могли бы поспорить, что с пальчик, но где пальчик, а где дюйм?.. Женщина назвала его Арсением — именем необычным, как он сам, и обустроила ему маленькую кровать, сшила одежду и рассказывала сказки каждый вечер. Но мальчика очень сильно смущал его рост, даже больше, чем новоявленную маму. — Мам, неужели нет сказок про маленьких людей? — каждый раз расстраивался он. Тогда, женщина, не в силах смотреть на плачущее чудо, стала спрашивать у соседских детей, нет ли истории, в которой герои были бы не больше дюйма. Оказалось, что они существуют и зовутся феями, у них есть крылья, и живут они долго и счастливо вместе. — А ты когда-нибудь их видела? Ведь чтобы жить счастливо до конца своих дней, нужно быть одного роста, — удивленно раскрыл свои глазки Арсений. — Жаль, что у меня есть крылья, но они невидимые, и жаль, что я не такой большой, как ты. — Никогда не желай быть кем-то кроме себя, — промолвила женщина. — Ну и что, что ты единственный в своём роде. Кто-то полюбит тебя так же, как и я. — Правда-правда? — надул губы Арсений, укладываясь спать. — Конечно, — улыбнулась она, гладя его по голове указательным пальцем и вселяя надежду, которая тоже была слишком сильной, чтобы исполниться. В ту же ночь к нему прилетел прекрасный юноша с крыльями, как у самой лучшей на лугу бабочке. — Вы… вы один из них! Фея! — вскрикнул Арс. — Я думал, что только я могу быть такого роста! — Я эльф, — надменно исправил его новый знакомый. — Меня зовут принц Леса и Полей, Цветениус Великий. Арсений захлопал в ладоши. Это же так здорово — встретить невероятную царственную особу! — Можно потрогать твои крылья? — вежливо спросил он, опуская взгляд в пол. — Тебе, детка, можно всё, — улыбнулся эльф и крепко обнял его, приподнимая над землей. Мама Арсения учила его, что с незнакомыми разговаривать нельзя и на улицу выходить опасно. А самое главное — целоваться нужно только с тем, кто понравился с первого взгляда, а не с тем, кто кладёт вам руки ниже талии в первую минуту после знакомства. Но… он же принц, к тому же с крыльями, а если обидится? Или вообще больше не придёт?.. Может, им было суждено встретиться, значит, стоит потерпеть? — Цветениус, о великолепный мой, где же ты? — раздалось из окна. Принц заметно побледнел и бросил свои попытки под облегченный вздох Арсения. — Это моя… кхм, сестра, но ты не волнуйся, — принц стал быстро поправлять свою одежду. — Познакомлю вас позже, а сейчас — прячься. — Но зачем? — удивился Арс. — Почему не сейчас? — Всё потом, потом, я же сказал, — отмахнулся Цветениус. — Завтра вечером вернусь, не скучай. Но этому не суждено было сбыться. Утром через открытое окно в комнату пробралась большущая старая жаба, мокрая и безобразная. С подоконника она прыгнула на стол и схватила парня. — Кто вы? — крикнул Арс, отбиваясь от её лап. — Зачем я вам? — Я — жаба, — квакнуло существо в ответ. — Видишь ли, у меня есть замечательный и очень красивый, уже совсем взрослый сын, который надумал жениться. Печально, что ты не зеленого цвета, но ничего — поживёшь в нашем болоте и похорошеешь ещё больше! — и с этими словами жаба прижала его к груди и спрыгнула в траву. — Но… Я не хочу! Отпустите меня! Она не слушала его, пока не добралась до воды. — Вот мой сынок, знакомься. Вы славно заживете с ним у нас в тине, — довольно улыбнулась жаба и перенесла его на кувшинку. — Ква, — поздоровался противный жаб. — Зачем я тебе? — сквозь слёзы спросил Арсений, одежда которого уже стала намокать. — Как это зачем? — нахмурился жаб. — Ма-ам, он что, не знает, как метать икру? Ма-ам, он мне такой не нужен! Он отплыл, громко возмущаясь, а Арс чуть не задохнулся от ужаса. Маленькие рыбки, которые плавали под водой, услыхали, что сказала старуха жаба. Жениха с матушкой они видели и раньше, и теперь они высунули из воды головы, чтобы поглядеть на новое лицо. — Человек, настоящий человек! — беззвучно переговаривались они. Им было ужасно жалко, что такому миленькому парню придется жить вместе с этими отвратительными жабами где-нибудь под корягой в густой жирной тине. Не бывать же этому! Рыбки со всей речки собрались у листа кувшинки, на котором сидел паренёк, и позвали рака, который мог бы перекусить стебель. — Его хотят насильно женить! Так нельзя! Жабы принесли человечка! — стали перебивать они друг друга. — Вы обратились по адресу, — важно заявил рак. — Я как раз из тех раков, которые против браков. Течение было сильное, и лист плыл очень быстро. Теперь-то уж старая жаба никак не могла бы догнать Арсения, который обхватил себя руками, пытаясь согреться. И неожиданно… он оказался в воздухе! — Я Ж-жук, жужу и не туж-жу, — представился рогатый жук. Он устроился на ветке большого дерева, посадил рядом Арсения и сказал, что он вполне симпатичен, хоть и совсем не похож на майских жуков. — Вот моё ж-жилище, давайте ж-жить вместе. Другие вошки и блошки с любопытством разглядывали находку, а их дочки в недоумении разводили крылышками: — Он же уродец! Без крыльев, без панциря, всего лишь две ноги! И худой, к тому же, того и гляди переломится! Жуку резко перестало казаться, что Арсений красив. — Увы, мы долж-жны расстаться! Ж-желаю успеха! Арс в шоковом состоянии был оставлен на земле. Далеко от дома, без еды, но свободный. И сердце своим отказом никому разбивать не пришлось. — Ах ты, бедняжка! — сказала полевая Мышь, выползая из норки под корнями дерева. — Ну иди сюда, погрейся да поешь со мною! Арсений спустился в норку, попутно рассказывая о своих злоключениях и предложении того залётного принца, который на фоне других выглядел более симпатичным и надёжным. — Это же испортит тебе всю твою жизнь, — мудро вещала Мышь. — Этот эльф заставит делать тебя всю эту стирку, варку, жарку… в общем, вечные хлопоты. Скрести полы, мыть окна. Ты всё это умеешь делать? А ведь придётся. — Я постараюсь, если это обязательно, — вздохнул уставший Арсений. — С чего ты вообще решил, что эта любовь тебе нужна? — Мышь покопалась в кармашке передника, давая ему зёрнышко. — Вот у меня сосед есть очень богатый. Лучше уж за него замуж идти, там никогда не пропадёшь. Одна беда: не разглядит, какой ты красивый. Арсу вовсе не хочется выходить замуж или жениться, без разницы, если он не будет испытывать никаких чувств. Почему сама госпожа Мышка не воспользуется этим чудесным шансом, если считает этот вариант удачным? Идти некуда, и ему приходится остаться в гостях и терпеть изредка заглядывающего через другой тоннель Крота, которого полевая Мышь с завидным упорством зовёт обедать и ужинать. Крот прорывает под землей длинный коридор от своего дома до самой норки и приглашает старушку вместе с Арсением прогуляться по этой подземной галерее. На полпути Крот останавливается и говорит: — Здесь лежит какая-то птица, но нам её нечего бояться — она мёртвая. Да вот можете сами поглядеть. Должно быть, бедная птичка погибла от холода. Ее крылья крепко прижаты к телу, ножки и голова спрятаны в перышки. Арсению становится очень жалко её, а Крот толкает ласточку своими короткими лапами и ворчит: — Что, небось притихла? Вот то-то и есть!.. Да, не хотел бы я быть этакой певчей птицей. Только и умеют носиться в воздухе да щебетать. А придет зима — что им делать? Помирай, и все тут. Нет уж, моим детям не придется пропадать зимой от голода и холода. — Да, да, — говорит полевая мышь, с намеком подмигивая Арсу. — Какой прок от этого щебета? Одними песнями сыт не будешь! Арсений молчит, выполняет всю работу по хозяйству, но ночью, пробравшись обратно, укрывает Ласточку, прислушавшись к тихому биению сердца. Потом он ищет в кладовой теплый пух, сухой мох и устраивает для птицы что-то вроде гнездышка, чтобы ей не так жестко и холодно было лежать на мерзлой земле. На следующую ночь Арс опять потихоньку пробирается к ласточке. Птица оживает, но еще очень слаба и еле-еле открывает глаза. Он поит её из маленького напёрстка и думает, что они очень похожи — оба в клетке, и не имеют возможности уйти туда, куда хочется. — Спасибо, — шепчет Ласточка. — Скоро я совсем окрепну и смогу улететь. Она рассказывает, как поранила себе крыло о терновый куст и не смогла улететь вместе с другими ласточками в теплые края. Пришла зима, стало очень холодно, и она больно ударилась об землю… Арсений радуется, что познакомился с ней, и по-доброму завидует, что она поправляется. Крылья всё ещё являются недостижимой мечтой для него, поэтому он приходит к выводу, что Цветениус не особо искал его, такого странного и непохожего на других. С каждым днём Арсению живётся все хуже, все скучнее. Старая мышь не позволяет уходить далеко от дома, а поле вокруг норки зарастает высокими толстыми колосьями. Крот напирает всё сильнее, но отсутствие хорошего зрения здорово ему мешает. Когда настаёт весна и пригревает солнышко, Арсений открывает окошко, которое проделал в потолке крот. — Не хочешь побывать в теплых странах? Я могу понести тебя на спине, — благодарно кивает Ласточка, расправляя крылья. — Ты правда можешь забрать меня отсюда? — Арс не верит, что ему предлагают помощь. В последний раз ничего взамен от него не потребовали добрые рыбки. — Хватайся! — птица стрелой летит к небу, обдавая его холодным воздухом со всех сторон. Через несколько минут она исправляется, подстраиваясь под потоки и аккуратно присаживаясь на ветки, чтобы дать себе и человечку отдохнуть. — Вот мой дом! — оповещает она Арсения спустя очень много времени. — А ты выбери себе самый красивый цветок. Я посажу тебя в его чашечку, и ты отлично заживешь. — Я не могу присоединиться к тебе и жить рядом? — Арс гладит её по шее, с тоской оглядывая своё новое место жительства. — Мы вьём гнезда рядом с человеческими жилищами. Я боюсь, что… люди испугаются, когда тебя увидят. Хотя говорили, что есть один… Он сильно удивится твоему росту, Арсений. Ты уверен, что хочешь рискнуть? — Нет, — опускает голову вниз маленький человек. — Зачем играть с судьбой, если не вышел размером. — Не расстраивайся, — тихо подбадривает Ласточка. — Дело ведь совсем не в росте — тебе просто не попадались те, кто вышли умом. Давай сделаем так: я разведаю обстановку, а ты пока посиди здесь. Скоро вернусь, — махнув крыльями, она торопится к дому, который кажется очень высоким. — Сеня! — кричат откуда-то сверху, и на него валится тяжелое тело. — Слезьте с меня! — не остаётся в долгу Арсений, толкая препятствие. — И меня зовут Арсений, а не сокращенной формой другого имени! — Милый Арсений, — в траве шевелится тот самый эльф, — Согласен ли ты быть моим мужем, королем цветов? Я так долго искал тебя… Арс смотрит на красивого идиота, поправляющего свой наряд. Ах, он совсем не похож на глупого, грязного сынка старой жабы и на слепого крота в бархатной шубе! Но и на самого лучшего человека на земле, за которым хочется идти куда угодно, не похож. — Если ты мне откажешь, я умру от горя, — Цветениус театрально оседает на землю. — Тем более нет, — окончательно принимает решение Арсений. В чём-то Мышь была права — зачем ему вообще этот тип? Более приятный, чем остальные, но не умеющий вести себя только потому, что имеет крылья и титул. — И каким же образом ты меня искал? — Ну, летал туда-сюда… Арс фыркает. Обещание своё принц тоже не собирался исполнять, вряд ли сдвинулся даже на метр с этого яркого луга. — Арсений, Арсений! — Ласточка приземляется как раз вовремя. — Там есть маленькое свободное гнездышко, как раз над окном человека, который умеет хорошо рассказывать сказки. Он и про тебя сможет написать историю, если попросим. Другие тоже узнают, что существуют маленькие люди и без крыльев, как ты и мечтал! — Так чего мы ждём? — заряжается её воодушевлением Арс. — Скорее, неси меня к нему! — А… как же я? — очухивается от обморока эльф, глубоко пораженный равнодушием к его персоне. — Ты же планировал умирать? — скептически хмыкает Арсений. — Умирай или живи себе на здоровье, только от меня отстань. Прощай. За спиной у него открываются невидимые крылья. Им там самое место, главное — не оборачиваться. Человек недоумённо смотрит на парня размером с его ладонь, который стучится к нему в окно. Моргает несколько раз, открывает и подставляет к его ногам ладонь. — Привет. — Здравствуй, — откликается Арсений, напрягая голос изо всех сил, чтобы быть услышанным. — Меня зовут Арсений. — А-антон. Можно… к тебе прикоснуться? — Шастун ставит его на стол и переворачивает кружку, накрывая её несколькими салфетками. — Зачем? — Арс садится на заботливо созданный стул. — Вдруг ты мне снишься? — Антон оглаживает кончиком пальца его плечи и голову, дотрагивается до маленькой груди с быстро бьющимся сердцем. — Ты красивый. Родился таким или превратился? — Родился. — А ко мне зачем?.. Как ты сюда попал вообще? И Арсений начинает рассказывать, ставя его в тупик. В хорошем смысле слова. Антон внимательно слушает, спохватывается через некоторое время, что гостя надо покормить, и извиняется, когда случайно задевает своими кольцами на пальцах чёрную макушку. Сказочник обкладывает корзинку носовыми платками и достаёт красивое белое перо. Ласточка была права — история у них получается. Ведь тут рост значения не имеет, а замуж зовут не сразу.