Я переродился в Двуликого демона!

Нет, это не могло быть правдой. Юджи удивленно перевел взгляд на свою правую ладонь, слегка трясущуюся и нервно сжимающую телефон семпая. Он с силой сглотнул, несмотря на пересохшее горло, и посмотрел на девушку. Сасаки медленно подошла к нему, обхватила тонкими пальцами его плечи, проникновенно посмотрела в глаза и сочувственно произнесла: — Прости, Юджи… Я пыталась разузнать, кто слил твою фотографию в сеть, но ничего не получилось. Он моргнул и на пару секунд задержал дыхание, чтобы привести мысли в порядок. — И что теперь?.. — Юджи-кун, успокойся, это просто игра-однодневка, — успокаивающе ответила Сасаки, вглядываясь темными блестящими глазами в его. — Да, Юджи, — пробасил Игучи, — подожди пару месяцев, и этот ажиотаж спадет. Выйдет очередная игра… — С новыми крашами, — тут же подхватила эту мысль Сасаки. — Все и думать забудут про «Магическую битву». Юджи невесело ухмыльнулся: — Было бы здорово. Он не мог определиться со своими ощущениями. Как и все сверстники, Юджи хотел стать популярным среди девушек, но к такому пристальному вниманию к собственной персоне из-за какой-то компьютерной игры он был не готов. Мысль о том, чтобы воспользоваться случаем и насладиться плодами своей популярности, найдя девушку-фанатку хоть отдаленно напоминающую Дженнифер, он отмел сразу. Он жаждал чего-то настоящего. — Что ж, наверное, стоит обсудить дела клуба? — натянутая улыбка напрягала мышцы лица, но Юджи не мог позволить семпаям беспокоиться о его душевном равновесии. Сасаки и Игучи пару секунд молча смотрели на него, но потом, словно приняв его правила игры, кивнули в ответ и продолжили диалог, будто ничего не случилось. — Нам нужно обсудить отчет о деятельности клуба для студсовета за прошедший семестр… — Сасаки резким движением поправила свои очки, мгновенно переходя в режим в президента клуба. — Сасаки, не будь занудой, мы должны проверить версию о том, что Касима Рейко на самом деле была родом с Сендая*… — Игучи ткнул пальцем в экран смартфона. — А разве не с Хоккайдо? — с сомнением протянула Сасаки, жадно вчитываясь в статью на телефоне.

***

Юджи устало зашел домой, снял кроссовки в генкане и переоделся в домашние тапочки. — Я дома, — на автомате произнес он. Его маленькая традиция, от которой он был не в силах отказаться. Дом ответил звенящей тишиной. Всего год назад его встречало медленное шарканье стоп и грубый скрипучий голос деда отвечал ему: «С возвращением». Сейчас же он в полной тишине разогрел ужин из комбини, разложил приборы на кухонном столе, традиционно хлопнул в ладоши, пожелал «Приятного аппетита» и приступил к еде. Горячий удон обжигал рот, но Юджи жадно заглатывал лапшу, стараясь побыстрее утолить голод, одновременно пролистывая ленту соцсетей. Как только голод был утолен, он собрал пластиковую упаковку от еды, закинул её кратким, точно выверенным движением, прямо в мусорную корзину и продолжил скролить ленту. Юркая, навязчивая мысль продолжала крутиться в его мозгу, пока он не сдался и забил в поисковике платформы «Магическая битва». Steam предлагал скачать игру сегодня и только сегодня совершенно бесплатно, хотя Юджи редко встречал среди бесплатных предложений недавно вышедшие отомэ-игры. Соблазн узнать, что творится в этой игре, что свела с ума половину Сендая, тем более задаром, оказался слишком велик. — Я только посмотрю, насколько ужасна эта игра, — пробормотал он себе под нос, нажимая на кнопку «скачать». Кнопка загрузки мигнула синим светом и начала скачивать игру на компьютер. Не понимая почему, Юджи нервно облизал губы, с волнением садясь за стол и кликая кнопкой мышки на «установить игру». Словно мысль о том, что в этой игре он встретится с персонажем, срисованным с него, заставляла его сердце биться быстрее. Даже в отоме-игре он хотел бы, чтобы антагонист, которому создатели игры великодушно подарили его — Юджи — лицо, не выглядел идиотом. По крайней мере, не полным. «Установка завершена» — тошнотворно-розовыми кандзи заявила ему программа установки. Юджи мысленно поморщился от этой приторности, но все равно навел курсор на «Начать новую игру»…

***

Будильник противно зазвенел. Юджи на ощупь потянулся к телефону, одним безошибочным движением выключая трель, и снова задремал. Спустя несколько мгновений — по мнению Юджи — будильник снова зазвенел. На этот раз он громко зевнул и потянулся руками вверх, разминая затекшие от неудобной позы мышцы. Потер глаза, фокусируясь на цифрах дисплея. 7:20. Черт, он проспал! Он потратил весь вечер на прохождение «Магической битвы» и вырубился около двух часов ночи после очередного проигрыша прямо за компьютерным столом. Ладно-ладно, он был не прав, а игра оказалась не настолько проста. Помимо стандартного сюжета про обычную деревенскую девчонку, которая внезапно оказалась обладательницей редкого типа магической энергии и попала в закрытую академию для обучения магов, и стандартного набора парней на любой вкус и цвет, штабелями падающими к ногам главной героини, в игру внезапно завезли неплохие квесты, забавную команду антагонистов, которая избрала своей штаб-квартирой райский пляж, точь-в-точь с той рекламы Баунти, и всевозможные варианты погибнуть при любом удобном случае. И Юджи вертелся, как уж на сковородке, пытаясь сохранить со всеми достаточно хорошие отношения и не умереть. «Из-за твоей неосторожности один из шикигами погиб. Мегуми запомнил это». «Твоя команда вышла на поляну с обезумевшим демоном-медведем, ты выбрала неправильную дорогу». «Попытка доказать, что 2*2=5 неплоха, но Нанами-сенсей не оценил твое видение мира. Ваши отношения ухудшились». «Из-за твоих необдуманных поступков Король Проклятий вырвал тебе сердце. Вернись обратно и попробуй что-нибудь еще». На последней попытке он все-таки встретился с главным антагонистом истории и провалил эту миссию. Юджи медленно развернулся корпусом то в одну, то в другую сторону, чувствуя, как хрустят позвонки, и случайно задел рукавом толстовки мышку. Экран загорелся. Теперь его собственное лицо сплошь в татуировках довольно скалилось с монитора, держа в руке истекающее кровью сердце. «Загрузить игру?» — спрашивал дисплей. — Нет, — покачал головой Юджи, — разберусь с тобой вечером, — погрозил он пальцем монитору и нажал на «выйти из игры». Юджи любил неторопливые утренние процедуры, когда можно было спокойно принять душ, приготовить завтрак, собрать бенто, выйти из дома, за пять минут добраться до станции JR и отправиться в школу, не беспокоясь об опозданиях. Сегодня весь утренний ритуал был нарушен: он катастрофически не успевал сделать всё, и оставалось только принять решение, что важнее: принять душ или приготовить завтрак с обедом. Махнув рукой, Юджи побежал в ванную, решив, что по дороге забежит в комбини и купит готовый бенто, а завтрак… Живут же некоторые люди без завтрака. И вообще, человек способен прожить около месяца без еды. Конечно, вроде, от однодневной грязи тоже никто не умирал, но Юджи затолкал эту мысль поглубже и, едва не поскользнувшись на кафеле, залетел в душ. Поезд опаздывал. Обычно задержку расписания сопровождало какие-то стихийные аномалии, вроде землетрясения или урагана, но прогноз погоды не выдавал никаких предупреждений, а на небе Сендая не было ни облачка. Юджи беспокойно переминался с ноги на ноги, стоя в своей линии очереди, ероша влажные после душа волосы, торопливо набирая сообщение старосте класса, что он, вероятно, опоздает. — Поезд на линии четыре задерживается на тридцать минут от расписания, — громко объявил служитель станции. — Че-е-е-ерт, — протянул Юджи. Теперь он точно опоздает. Не с его успеваемостью зарабатывать дополнительные штрафные баллы у учителей. Перед глазами возник нахмурившийся образ деда, который всем своим видом показывал свое неудовольствие поведением Юджи. Впрочем… Юджи торопливо зашел в местные карты, проглядывая маршрут автобусов. Ближайший автобус пройдет через восемь минут, до остановки десять минут ходьбы, но если Юджи ускорится и побежит, то может успеть. Да, выглядит как вполне жизнеспособный план. Он огляделся по сторонам и, приметив необходимый выход, начал свое движение в толпе, выставив перед собой ладонь ребром и бесконечно извиняясь направо и налево. Выйдя из душного помещения станции, он на секунду пожалел о потраченных деньгах при проходе через турникет, но тут же отбросил лишние мысли, перебросил школьную сумку через плечо и устремился вниз по улице к автобусной остановке. Гладкий асфальт широкой полосой стелился под ногами, Юджи старался делать как можно более широкие шаги, стремясь добежать до остановки вовремя. Иногда его заносило на поворотах, а испуганные старики, неторопливо шедшие по своим стариковским делам, грозили ему кулаком. По-весеннему теплый ветер иногда бросал ему в лицо белоснежные лепестки сакуры, сердце разгоняло кровь по мышцам, и Юджи чувствовал, как жизнь кипит в нем. Головокружительное ощущение, что всё будет ему по плечу: свернуть горы и даже немного контрольную по алгебре, переполняло его. Он сделал очередной рывок вперед. С правой стороны до него донесся пронзительный гудок. Юджи повернул голову, за несколько мгновений осознавая, что впопыхах умудрился выбежать на оживленную магистраль, не заметив красный свет светофора. Время словно замерло. …Вот он летит по инерции взмывая вверх и вперед. Видит, как искры вырываются из-под шин огромного грузовика из-за резкого торможения. Как водитель изо всех сил выкручивает руль в сторону в попытке избежать столкновения. Он успевает встретиться взглядом с водителем, понимая, что это им не удастся… Он моргнул. Оглушительная боль от удара выбила из него весь воздух. Его траектория резко изменилась: вместо вперед и вверх, его, словно бумажное, тело отлетело в сторону и вниз. Спустя мгновение щекой он почувствовал шершавую поверхность асфальта. Перед глазами всё плыло. Собравшиеся возле него прохожие виделись бесформенными белесыми пятнами. Горели сине-красные огни скорой. Его подняли и куда-то понесли. Он пытался попросить, чтобы его не трогали, ведь даже вдох приносит ему невыносимую боль, а тут какие-то манипуляции над его телом, но онемевшие губы не слушались и изо рта вырвалось только сипение. — Ос…тесь… в… соз…нии… Мы…зем вас в бо…у… — сквозь вату донеслось до него. Он бессмысленно смотрел на расплывающиеся пятна от лампы, даже не пытаясь уловить смысл того, что ему говорят. Всё, чего он желал, просто чтобы всё прекратилось. В какой-то момент раздражающий свет фонаря померк. Он погрузился в благословенную тьму. И перестал дышать.

***

Он проснулся резко, рывком, с хрипом вдыхая холодный свежий воздух. Наслаждаясь тем, как безболезненно воздух раздувает легкие, и с шумом выдыхая. Ничего не болело, и он чувствовал себя так хорошо, как никогда раньше. Держа закрытыми глаза, он сделал еще пару вдохов, снова ощущая себя живым. — Господин, как вы? — опасливо спросил его чей-то неуверенный голос. Юджи открыл глаза и резким рывком поднялся. Он лежал в темной пещере, освещаемой только несколькими свечами, в центре безвкусно нарисованной чем-то красным пентаграммы. Вокруг опоясывающего кольца сидело несколько человек. Юджи потребовалось несколько раз моргнуть, прежде чем осознать, что глаза его не обманывают: лишь двое из пяти были похожи на обычных людей, третий был словно склеен из лоскутов на подобие Франкенштейна из тех журналов, что вечно читал Игучи, а оставшиеся двое — даже с натяжкой не были похожи на людей. И самое ужасное — Юджи прекрасно представлял, кем они являлись. Все пятеро отвесили ему уважительный поклон: — С возвращением, Двуликий демон.