Тэсс. Наложница.

*** Таня почти бежала по коридорам центрального подразделения, держа в руках папку с бумагами, не обращая внимания на других сотрудников подразделения, которые предусмотрительно отступали в сторону, чтобы не оказаться на пути этой молодой женщины. Выражение лица оперативницы сулило каждому, кто ее остановит, тяжелые травмы как минимум, а любителей острых ощущений в ФСМБ не наблюдалось – адреналина им хватало и на заданиях, которые были не менее опасны, чем их сослуживица в этот момент. Не стучась, она ворвалась в кабинет наставницы и, швырнув на стол папку, спросила: - Что это такое?! - Новое задание, - невозмутимо ответила та, не обращая внимание на недовольство воспитанницы и лишь спокойно перевела взгляд с папки с известным гербом организации на гневное лицо Татьяны. - Это я вижу, но почему именно меня нужно отправлять в эту чертову пустыню? – продолжала негодовать Таня, вцепившись пальцами в столешницу с такой силой, что казалось ещё немного и на ней останутся вмятины, буравя взглядом Тэсс, догадываясь, что без участия наставницы это задание к ней не попало бы. - Потому, что в нашем подразделении не так уж много подходящих кандидатур, да и те уже заняты, - невозмутимо ответила Картер, словно объясняя и без того очевидные вещи. - И вообще, не понимаю, чем ты недовольна. Я бы с удовольствием отправилась к этому шейху, говорят, он недурен собой, - подмигнула женщина, пригубив чай, чашку с которым все это время держала в руках. - Вот и отправляйся, - буркнула Гроттер, занимая свободное кресло возле стола, понимая, что избежать задания у нее не получится, поэтому все, что ей оставалось – это выразить наставнице свое неудовольствие, а потом, подготовившись, выполнить возложенную на нее миссию. - К сожалению, я не подхожу по возрасту, - вздохнула Тэсс. - Максимум, на что я могу рассчитывать, так это на роль служанки, а для того чтобы выполнить это задание нужно как можно ближе подобраться к эмиру Абдуллу Али Хаметдину. - О, ты уже и имя его выучила, - язвительно заметила Таня. - И не только имя, но и историю и традиции страны, что и тебе советую сделать, если не хочешь провалить задание и лишиться головы. Нрав у него, говорят, довольно крут. - Тэсс подошла к чайнику и налив еще одну чашку чая, протянула ее воспитаннице, которую та тут же отставила в сторону, чтобы избежать соблазна выплеснуть ее содержимое на наставницу. - Что, в общем-то, не удивительно. Его уже дважды пытались убить, и не кто-нибудь, а родной дядя. - Думаешь, ему сейчас есть дело до новой наложницы? - Более чем уверена, что нет, но этой самой наложницей должна стать дочь Хайретдин-бея. Он предложил девушку в обмен на свою никчемную жизнь, что, впрочем, не помогло ему спастись. Абдулл Али, конечно, согласился на обмен, но после того как Бей рассказал, где находится девушка, его на главной площади высекли кнутом и присыпали раны солью - это за предательство семьи. А за покушение на эмира его привязали к четырем коням, и пустили тех по пустыне, - кратко рассказала предысторию читающая, словно сама занималась этим делом, хотя вполне возможно, что она и занималась организационной частью задания. Татьяна невольно вздрогнула, но скорее по привычке, чем от представленной картины – за годы ее службы она привыкла и не к таким «живописным» картинам, но пока еще не обрела стальной выучки безразлично реагировать на подобные пытки. - Почему каждый раз, когда в задании фигурирует мужчина, ты отправляешь меня? Это сводничеством попахивает, - подозрительно прищурилась Гроттер, давно заметив, что подруга активно пытается решить вопрос личной жизни воспитанницы. - Спящий с тобой, - демонстративно закашлялась Тэсс и одарила напарницу недоуменным взглядом. - Ты представляешь, что сделает со мной нав, если заподозрит в подобном? Склонности к суициду я за собой не замечала. Таня, на несколько мгновений погрузившись в собственные мысли, размышляя о будущем задании и обдумывая разные нюансы, недоуменно уставилась на напарницу: - Какой еще нав? - Можно подумать их у тебя много, - фыркнула Тэсс, задумываясь, с чего вдруг девушка сегодня так рассеянна. - А при чем тут он? – недовольно пробурчала Гроттер. Разговор об этом мужчине у них заходил редко и ограничивался парой колких фраз от Картер, взамен же Татьяна демонстративно не обращала внимания на выпады наставницы, поэтому подробности ее личной жизни и ее развитие никогда не обсуждалось подругами, априори считая, что она существует. - Да так, к слову пришелся, - как бы невзначай ответила Тэсс, внимательно изучая папку с условиями задания, понимая, что не стоит затрагивать эту тему. - И когда я должна приступить к выполнению этого задания? - обреченно спросила Гроттер, даже не заглядывая в содержимое пакета документов, который ей вручили полчаса назад - сразу же после разговора с Даймоном. - Скоро, - кратко ответила старший агент Картер и доброжелательно улыбнулась. – Привезешь мне подарок. - Аленький цветочек? – наконец-то улыбнувшись, спросила Татьяна. - Костюм наложницы, - невозмутимо ответила Тэсс, заставив напарницу поперхнуться чаем, глоток которого она так невовремя решила сделать. *** Двери в кабинет, где с тоской, глядя на монитор компьютера, сидел повелитель пустыни, распахнулись, и охранники, не слишком деликатно, втолкнули упирающуюся девушку. Едва устояв на ногах, она разразилась потоком таких витиеватых выражений, что скука мгновенно оставила принца. Оторвавшись от экрана, он с интересом уставился на гостью, приезда которой ожидал еще утром. Среднего роста, худенькая, с медно-рыжими волосами и зелеными, словно у кошки, глазами, одетая в элегантный брючный костюм девушка дерзко разглядывала хозяина кабинета, даже не думая опускать глаз. И с чего дядя решил, что он позарится на эту худосочную особу, ругающуюся, к тому же, как последний сапожник? Но делать нечего, не отправлять же ее обратно. Молчание слишком затягивалось и, понимая, что играть в гляделки они могут еще долго, Абдулл Али укоризненно произнес: - Не пристало девушке из благородной восточной семьи столь неизящно выражаться. - А кто сказал, что я из благородной семьи? – удивленно вскинула брови Таня. – Внебрачный ребенок, о котором вспомнили только когда паленым запахло. Да и не факт, что мы родственники. Мама не особенно распространялась о том, кто мой отец. - Не дерзи старшему брату, - недовольно ответил шейх, отмечая, что эту девицу еще придется учить манерам, чтобы она не переполошила весь сераль. - А не пойти ли тебе братик... – начала рыжая и, затянув паузу, наблюдая за возникшем на лице Али напряжением, язвительно ухмыльнулась, заканчивая начатую мысль, - в гарем? Хаметдин фыркнул, но все же не позволил опуститься до подобных колкостей, моля всевышнего о терпении, которое - он подсознательно чувствовал это - ему еще понадобится, а пока решил держать себя в руках. К тому же, не исключено, что подобное поведение вызвано стрессом, который пришлось пережить родственнице в связи с последними событиями, но со временем она сможет ужиться на Востоке. - Пойду, сестренка, пойду, чтобы тебя проводить. Там быстро манерам научат! - заверил новоиспеченный братец, не собираясь давать ей поблажек. - Кто кого еще научит, - вызывающе фыркнула сотрудница службы безопасности, показывая, что она тоже не подарок, и заявит о своих правах. - Как тебя зовут-то хоть, подарочек? – не желая продолжать перепалку, которая ни к чему хорошему не приведет, поинтересовался молодой правитель, пытаясь найти к гостье подход с другой стороны. - Эмили, Эмми, - ответила Татьяна, вспоминая анкетные данные дочери Хайретдин-бея. - Мда... Звучит как блеяние овец, - задумчиво почесал кончик носа мужчина, немного недолюбливая европейский нрав, который, как он считал, рушит мусульманские принципы и законы, выстроенные и проверенные годами. - А арабское имя есть у тебя? Наверняка дядюшка нарек тебя как-нибудь хотя бы неофициально. - Угу, нарек, рыбой какой-то обозвал, - скривилась девушка, словно припоминая далеко не приятную вещь. - Рыбой!? - удивленно переспросил Абдулл Али, не понимая, что может быть общего у водоплавающих и женского имени. - Ну, да, не то семга, не то селедка, - фыркнула Гроттер, сморщив носик. - Подозреваю, что Сайра. В переводе со старотурецкого значит огненноволосая, - догадался шейх. - А в переводе с арабского - идущая, путница, путешественница. Но, судя по цвету волос, склоняюсь к первому варианту перевода. - Хм... если забыть, что это название рыбы, то и ничего так звучит. - Значит, так тому и быть, здесь тебя будут называть Сайра, - с облегчением вздохнул мужчина, что хоть в чем-то несносная девчонка с ним согласна. - Осталось только решить, где тебя разместить. - Надеюсь, на счет гарема ты пошутил? - осторожно поинтересовалась девушка, присаживаясь в кресло рядом со столом. - Отнюдь, - возразил эмир. - И о том, что ты моя сестра распространяться не собираюсь. Нам не нужны лишние слухи. - Но ведь ты не собираешься на самом деле сделать меня своей наложницей? - с непритворным ужасом воззрилась на него оперативница. - Это же инцест чистой воды. - Нет, не собираюсь, можешь не беспокоиться, а если и вызову тебя, то отнюдь не для постельных забав, - с этими словами он набрал номер на телефоне внутренней связи и сказал несколько слов по-арабски, не обращая внимания, как Таня показательно закатывает глаза, выказывая свое неудовольствие сложившейся ситуацией. Некоторое время спустя в кабинет вошла женщина, одетая в бежевый с красной окантовкой костюм с юбкой чуть ниже колен, а ее волосы и лицо прикрывали небольшая круглая шляпка и белый шелковый шарф. - Это госпожа Рефет, - представил вошедшую принц, - управляющая сералем. Она проводит тебя в твою комнату. Татьяне ничего не осталось, как молча кивнуть в ответ, но, остановившись на пороге, девушка неожиданно обернулась и нетерпеливо, долго ожидая момента, когда задать этот вопрос, поинтересовалась. - Это получается, что я теперь принцесса, или как там? - Получается, что да, - не очень довольно кивнул Али, признавая кровные связи и соответственно новообретенный титул сестры. - Круто, - ухмыльнулась Таня, довольно задрав голову. – Хоть что-то хорошее от этой затеи. *** Госпожа Рефет так долго вела девушку по коридорам, что Татьяна успела, пусть и мельком, но рассмотреть дворец, его убранство и даже заметить, как живут другие наложницы. Миновав комнаты прислуги, они поднялись на этаж, где находились покои приближенных к Абдуле людей, оборудованые с большими комфортом и изысканностью, чем обычные комнаты. Остановившись возле расписанной причудливыми узорами двери, женщина толкнула одну из створок, предлагая гостье войти внутрь. С неподдельным интересом рассматривая интерьер, девушка довольно улыбнулась. Апартаменты, которые ей отвел так называемый брат, где ей предстояло жить во время исполнения задания были поистине роскошны. Большая комната, оказавшаяся приемной, занимала значительную часть этажа и походила на огромную квартиру, немного уступая жилплощади оперативницы в Москве. Напротив входа был устроен маленький декоративный фонтан из полированного красного камня, а по обе стороны от него находились две двери. - Тут находится ванная комната, - проговорила госпожа Рефет, кивнув на дверь позади фонтана, - напротив гардеробная. Слуги уже доставили ваши вещи. Осмелюсь заметить, они не слишком подходят для девушки вашего положения. Таня, продолжая рассматривать выполненные из ярко-синей глазурованной плитки, украшенные желтым геометрическим узором стены, рассеяно кивнула, мысленно признаваясь себе, что ей уже здесь нравится. Управляющая гаремом позволила девушке еще немного полюбоваться и направилась в сторону одной из комнат с высокими двустворчатыми с резным позолоченным узором дверьми, за которыми скрывалась гостиная. Войдя туда, оперативница с неподдельным восторгом осмотрелась по сторонам. Песочного цвета стены поддерживались тяжелыми прямоугольными балками, украшенными цветочными орнаментами. Такие же же узоры украшали и потолок. Пол был выложен плитами из кремового мрамора. Огонь, игравший в камине, облицованном красными и желтыми изразцами, согревал гостиную. Высокое окно наполняло комнату светом. Стеклянная дверь выходила на крыльцо с колоннадой и вела в обнесенный стеной личный сад принцессы. Спальня уступала размерами гостиной, но оформление ее было очень схожим. У одной из стен на невысоком позолоченном возвышении помещалась большая кровать с шелковым зеленым балдахином. В центре стены напротив был небольшой, выложенный плиткой, камин. Так началось существование старшего оперативного агента Гроттер, которую на восточный манер звали в гареме принца исключительно Сайрой. Вопреки ожиданиям, во дворце были свои правила и требования к наложницам и рабыням, которые шейх установил самостоятельно, позволяя себе игнорировать некоторые древние обычаи и устои. Как Абдулл Али и обещал, он часто приглашал девушку к себе, чтобы пообщаться, а также знакомил сестру с достопримечательностями княжества надеясь привить любовь и уважение к стране, бывшей и ее родиной, хотя пока она упорно отрицала сей факт. Организовывал экскурсии по городу и окрестностям, возил ее в стойбище кочевников вглубь пустыни - и все это к вящему неудовольствию Лейлы - фаворитки властителя Эль-Эрдана, бывшей дочерью одного из мелких сановников при дворе принца и самой изъявившей желание отправиться в гарем. Стройная, гибкая, смуглая, с длинными блестящими, словно черный шелк, волосами девушка была весьма привлекательна. Лейла изо всех сил старалась добиться расположения принца, обратить его внимание на себя. После многочисленных попыток ее желание осуществилось – она стала любимой наложницей Абдулла Али. Женщина уже лелеяла надежду стать женой принца, когда появилась Татьяна, и тот так легко забыл о своих планах. Непокорная европейка оттеснила Лейлу на второй план. И вовсе не потому, что она была тихой и мирной, как пристало обитательницам сераля. Девушка никак не желала смириться с новой жизнью. Не проходило дня, чтобы госпожа Рефет не пожаловалась на несносную девчонку, заставляя правителя уделять внимание рыжеволосой. Ненависть временно позабытой фаворитки Гроттер считала лишь досадной помехой, иногда вносившей разнообразие в монотонную гаремную жизнь. Сколько раз она пыталась ее отравить или подложить в постель какую-нибудь мерзость - сосчитать было невозможно, но эти попытки лишь забавляли одного из лучших сотрудников ФСМБ. Устав от выходок навязанной сестры, властитель Эль-Эрдана решил выдать ее замуж. Сказано - сделано. Мужем девушки стал немолодой, но еще довольно крепкий мужчина лет пятидесяти - Али-ага. В связи с этим событием справили пышную свадьбу, как и полагается в случаях бракосочетания высших правителей страны и их родственников. В саду по этому случаю поставили гигантский шатер, украшенный красными, зелеными и синими узорами, с навесом из золотой парчи, в котором разместились мужчины. Рядом разбили шатер поменьше для женщин. На Сайре были светло-лиловые шаровары с бриллиантовыми застежками на лодыжках. Поверх которых натянули платье того же цвета с длинными рукавами и разрезами на юбке, усыпанное бриллиантами, жемчугом и аметистами. Волосы были убраны золотой сеткой, украшенной тем же камнями. Тонкую шею украшало великолепное бриллиантовое ожерелье. По окончании торжеств, которые длились неделю, новобрачных проводили в их новый дом, подаренный шейхом двоюродной сестре по случаю такого торжества. Абдулл Али Хаметдин вздохнул с облегчением. Пусть теперь новоиспеченный супруг занимается воспитанием рыжей язвы. Лейла торжествовала. Правитель вновь обратил на нее свое внимание. Но... Спустя неделю, Али-ага вернул девушку в отчий дом. После непродолжительного замужества Татьяна несколько присмирела и старалась не попадаться брату на глаза. Дни пребывания в гареме походили друг на друга и отличались лишь незначительными деталями, отчего Гроттер со временем начала скучать и жалеть, что ее не отправили на более интересное задание, где страх будоражит кровь, а адреналин зашкаливает, заставляя постоянно находиться в движении. Чтобы хоть как-то развеяться и сохранить форму она увлеклась восточными танцами, проявив себя прекрасной танцовщицей, и еще больше разозлив фаворитку, которой определенно не хватало грациозности движений. Но судьба, видимо, решила пожалеть оперативницу и немного, на один день, позволить ей нарушить привычный образ жизни в гареме, организовав неожиданную и интересную встречу. Вскоре после приезда Тани эмира Абдулла посетил его давний знакомый и партнер с несвойственным для Москвы, где обитал гость, именем Сантьяга. *** Эль-Эрдан - небольшое княжество с трех сторон зажатое более мощными государствами, а с четвертой ограниченное морем. На территории страны имеются значительные месторождения марганца, урана, поташа, меди, известняка, доломита и мрамора. Столица княжества - Раббат-Аммон - прекрасный белоснежный город, полный контрастов. Он мало похож на другие восточные столицы - он в меру консервативен, архаичен и загадочен, и, при этом, очень современный и постоянно развивающийся город в котором тесно переплетено старинное и новое, современные здания соседствуют с традиционными кофейнями, ремесленными лавками, руинами древних храмов, дворцов и церквей. Белоснежный, сверкающий на солнце, из-за вкрапления в стены кварцевой крошки, дворец правителя, утопающий в зелени окружающих его садов, был похож на жемчужину. Зал, в котором Хаметдин принимал своего друга и делового партнера был просторным, свет лился в помещение сквозь многочисленные узорчатые окошки. Пол был застелен светлыми коврами, обшитые деревом стены, покрывала резьба исключительной красоты. Закончив ужин, Абдула предложил своему гостю немного развлечься и приказал пригласить нескольких наложниц, которые развлекали бы их своими танцами. Через несколько минут перед шейхом оказались четыре женщины, плотная чадра надежно закрывала их лица и волосы, зато одинаковые, отличающиеся лишь цветом, тонкие шелковые наряды практически не скрывали прелестей молодых тел. Вдруг из-под одной вуали на принца взглянули искрящиеся озорством изумрудные глаза. Едва удержавшись от желания взвыть от очередной выходки взбалмошной девчонки, Абдулл Али попытался себя успокоить тем, что возможно, знает не всех обитательниц женской половины дворца и вовсе необязательно, что среди приглашенных танцовщиц затесалась его своевольная сестрица. Сантьяга безразличным взглядом окинул любовниц князя – его не интересовали рабыни гарема – и уже хотел сделать вид, что внимательно наблюдает за представлением, как заметил на одной из танцовщиц знакомое украшение, заставившее комиссара подозрительно прищуриться. На предплечье правой руки незнакомки красовался браслет, увенчанный змеиной головой с глазами-изумрудами. Нежели одна из наложниц на самом деле сотрудница ФСМБ, которая даже в такой ситуации не смогла обойтись без своей любимой игрушки? В расшитом золотом салатовом кафтане, она, будто лебедь, вошла в зал последней. Ее шаровары были украшены широкими золотистыми и зелеными лентами, золотистый лиф закрывал прозрачную белую блузу, а ноги были обуты в зеленые шелковые туфельки. Зазвучала медленная музыка, аккорды которой наложницы быстро подхватили, исполняя ранее выученные движения, вызывая заинтересованный взгляд Сантьяги, которые внимательно наблюдал за каждым, даже незаметным, движениям. На замену медленному темпу пришел более быстрый ритм, делая танец более откровенным и зажигающим. Привыкший всегда доверять своей интуиции, с которой сопоставил все, даже незначительные детали, нав ревниво наблюдал за одной единственной наложницей, что не укрылось от внимания Абдулла. Чтобы окончательно успокоиться и проверить свои догадки, он едва заметным движением руки приказал девушкам сбросить вуали. На плечи одной из них каскадом обрушились золотисто-рыжие волосы, изучавшие блеск и горевшие на свету огнем. Поймав взгляд мужчин, она подмигнула и приложила к губам палец, как бы призывая их к молчанию. Этот жест переполнил чашу терпения правителя, и он, негодуя, решил проучить девушку, выходки которой порой переступали грани дозволенного. Если на что-то еще можно было закрыть глаза и простить, то определенные поступки высказывали явное пренебрежение законами гарема, норовя пойти против установленных правил, вызывая недовольно у султана и у других наложниц, которым не позволялись подобные вольности. Но раз Сайра так хочет принимать участие в какой-то деятельности, а не жаловаться на скуку, пусть немного попробует себя в роли рабыни. - Ну, разве они не великолепны? - поинтересовался Али Хаметдин у своего гостя. - Вы правы, они действительно очаровательны, - спокойно ответил комиссар, хотя внутри бушевало желание распылить восточного правителя на мельчайшие атомы, схватить одну из этих женщин и покинуть дворец. - Ну, если одна из них смогла привлечь твое внимание, то она будет тебе прислуживать все время твоего присутствия здесь, - предложил Али, гордо вскинув голову, желая угодить гостю, чтобы тот остался довольным после этой поездки. - Увы, не долго, завтра я должен возвращаться, - с сожалением произнес комиссар. - Пусть так. Значит, на сегодня одна из этих женщин будет твоей. В зале возникло молчание, и наложницы напряглись в ожидании услышать имя той, которая будет ублажать Сантьягу этой ночью. - Сайра, - обратился к рыжей Абдула. - Сегодня он - твой хозяин. А теперь ступай, готовься. - Слушаюсь, господин, - склонилась в поклоне Татьяна. Покачивая бедрами, Гроттер удалилась из зала, следом за другими наложницами, которые бросали на «фаворитку» шейха завистливые взгляды. Ощущая на себе взгляд комиссара, Таня невольно споткнулась на пороге, но опыт и выучка не позволили ей не то, что упасть, изменить темп ходьбы, поэтому случившееся осталось незамеченным для большинства присутствующих, и лишь один мужчина заметил неловкое движение наложницы. Татьяну забавляла сложившаяся ситуация, а из разговоров женщин, узнавших о приезде комиссара, она знала его репутацию. Во время своих визитов он не коснулся ни одной женщины, предоставляя им свободно распоряжаться временем до рассвета. *** - Ты что вытворяешь, сумасшедшая? - шипел Абдулл на сестру, которую потребовал срочно привести к нему сразу после того как попрощался с Сантьягой. Пусть он отомстил ей за выходку, но все же не мог не высказать свое негодование от подобного поступка. Казалось, что только между ними наладились приятельские отношения, Таня перестала себя при каждой возможности демонстрировать свой характер, а Абдула с первых дней ее пребывания во дворце старался относиться не как к очередной наложнице, а как к сестре, но его старания оказались неоцененными. - Что хочу, то и вытворяю, я уже совершеннолетняя, - ответила Сайра. - А ты тоже хорош «Раз она тебе понравилась - она твоя до рассвета», - передразнила она брата. - Послал же мне Аллах головную боль в твоем лице! – воскликнул мужчина, поднимая вверх ладони. – Видимо, не стоило забирать этот «трофей». - Прям таки и головную боль? А мне кажется, я развеяла твою скуку, - возразила Гроттер, забравшись с ногами в кресло и обхватив руками колени. Она была далека от образа выученного и собранного оперативного агента, и, получив немного свободы, забавлялась по полной, позволяя себе капризы и развлечения. - Вот возьму и выдам тебя за него замуж, - пригрозил сестре Абдулл, не в силах больше терпеть ее выходки. - Выдавал уже один раз, - напомнила Татьяна. – Да и что это за манера у вас здесь – чуть что, так сразу замуж? - Он не Али-ага, так легко от него не избавишься. - Уверен? - язвительно поинтересовалась девушка, в планы которой совершенно не входил брак с самой одиозной личностью Тайного Города. - А чем тебе не нравится? Богатый, холостяк... «С многовековым стажем», - про себя подумала оперативница, но не озвучила свой вариант продолжения предложения. Вместо этого продолжала играть выбранную роль. - А с чего ты решил, что он согласится? - Для укрепления деловых связей. - Сомневаюсь, что у тебя что-то выйдет. Такие не женятся, - скорчила мину Таня, пытаясь отговорить брата от подобной затеи, чтобы вдруг еще не оказаться женой комиссара. И так хватает свадеб на одно задание. А Тэсс потом не отстанет со своими подколками и замечаниями и постоянно будет напоминать о ее браках. - Даже на принцессах? – удивился шейх, делая ставку на ее титул, за которым готовы были погнаться многие придворные и не только. - Особенно на принцессах. Зачем им лишняя головная боль? - пожав плечами, произнесла Сайра. – Он, возможно, и будет терпеть, но затребует в придачу немалое состояние и оплату за вредность. Отнюдь не молоком. - Ты говоришь так, будто хорошо его знаешь, - прищурился Али Хаметдин, подозревая неладное. - Да кто ж его не знает? - фыркнула девушка. - Ни одна светская хроника не обходится без его упоминания, там же неоднократно упоминалось о его темпераменте. Если только не хочешь разыграть оскорбленную невинность, даже не заикайся о предложении брака. - А давай пари! - запальчиво произнес молодой правитель. - Какое? - не менее азартно ответила сотрудница службы магической безопасности. - Если он откажется то, так и быть, ты можешь возвращаться в Европу. А если согласится, то до свадьбы ты будешь вести себя так, как полагается восточной девушке, - предложил мужчина, довольно потирая руки. В подобном случае он убивает одним махом двух зайцев. В любом случае избавляется от капризной сестренки, но только пути к ее освобождения разные. - Слушаюсь, мой господин, - встав с кресла, шутливо поклонилась Гроттер, не очень довольна таким расположением дел. Она еще не приступила к исполнению задания, а ее нее уже готовы избавиться. - То-то же. Теперь надо придумать, как быть с моим предложением. Не могу же я отозвать его обратно. - И не надо. Я схожу. Должна же я узнать - кого ты мне в мужья прочишь, а то среди твоих женщин бытует мнение, что он... - Татьяна замялась, не зная как озвучить этот бред. Она-то знала, что это далеко не так. - Что он? – поинтересовался Али, особо не вникая в сплетни гарема. - ... не состоятелен как мужчина, - увидев удивленное лицо брата, она расхохоталась. - Только не говори ему, что я твоя сестра, - попросила девушка. - У, бесстыжая лиса, - простонал принц и махнул рукою. - Поди с глаз моих долой. - Слушаюсь, повелитель, - снова рассмеявшись, Сайра выскользнула в коридор, предвкушая встречу. *** После того как переговоры с Абдуллом Али Хаметдином были закончены, и соответствующие документы подписаны, комиссар отправился в отведенные ему покои. В принципе дела были завершены, и в Эль-Эрдане Сантьягу ничто более не удерживало. За исключением одной рыжеволосой ведьмы, тревожившей его мысли не первый год. Ему было необходимо узнать каким образом «его женщина» - он все же был собственником и не мог допустить даже мысли, что Татьяной может обладать кто-то другой - оказалась в гареме принца. Только поэтому он принял решение задержаться здесь, не смотря на множество дел, ожидающих его в Москве, а широкий жест, сделанный Абдулом, упрощал поставленную задачу. Бросив пиджак в одно из кресел, ослабив узел галстука, как всегда ручной работы, Сантьяга вышел на балкон и, облокотившись на широкий парапет, поднял глаза к темно-синему бархату неба с рассыпанными по нему алмазами звезд. Сложно сказать какие чувства в настоящий момент бушевали в душе нава. Первым было, скорее, удивление от столь неожиданной встречи. А вторым – жгучая ревность. В Москве, даже когда они оставались наедине, Татьяна была более чем сдержанной, словно постоянно ожидала какого-то подвоха. Здесь же она была такой, какой положено быть наложнице – покорной и независимой, обольстительной и скромной. Из этого можно было сделать два вывода: или оперативница прочно вжилась в свою роль, или он никогда не знал настоящей Татьяны Гроттер. На его плечо мягко опустилась тонкая женская рука. Не было нужды оборачиваться, чтобы увидеть ее обладательницу. Он хорошо знал эти легкие прикосновения. Оторвавшись от созерцания звездного неба, Сантьяга все же обернулся и посмотрел в глаза молодой женщины. Притянул к себе и, заключив в объятия, опалил ее губы страстным поцелуем. Закинув руки на шею нава, Татьяна полностью отдалась магии поцелуя. Прошло уже больше месяца с ее появления в гареме принца, и ради общения с новоявленной сестрой он практически забросил гарем, от чего по дворцу поплыли слухи о новой фаворитке султана. Никому даже в голову не пришло, что повелитель пустыни испытывает к рыжеволосой красавице исключительно братские чувства. К комиссару Татьяна отправилась не столько по приказу брата, сколько по тому, что неожиданно поймала себя на мысли о том, что соскучилась по этому мужчине, но в этом Таня не признается ему даже под страхом смертной казни. Сейчас она таяла в его сильных руках, упиваясь поцелуем, который все длился и длился. Руки комиссара ласкали едва прикрытое тонкой тканью платья тело, заставляя молодую женщину трепетать от нарастающего возбуждения. Руки, губы, аромат, давно ставший родным, сводили Татьяну с ума. Губы его, скользнув по скуле, коснулись мочки уха и цепочкой поцелуев спустились вниз. Запрокинув голову назад, она подставила под обжигающие поцелуи шею. *** Солнце еще не взошло, но небо уже посветлело, став жемчужно-серым, и на востоке обозначилась тонкая розовая полоса. Проснувшись, Татьяна не открывая глаз, некоторое время полежала, нежась в объятиях любимого мужчины. Любимого? Да, это стало еще одним открытием. Она наконец-то осознала то, что отказывалась принять все эти годы. С комиссаром ее связывает нечто большее, чем простое влечение женщины к мужчине. И в то же время где-то в глубине ее души продолжала тлеть искорка любви к Глебу Бейбарсову – некромагу, оставшемуся в далеком прошлом, к которому уже не было возврата. Осторожно, чтобы не потревожить спящего мужчину, Татьяна высвободилась из кольца его рук и покинула их ложе. Накинув брошенную вчера сорочку, вышла на балкон, забралась на широкий парапет и, обхватив руками колени, задумалась. Ночью не было задано ни одного вопроса. Они всецело отдались овладевшей ими страсти. Но что будет теперь, когда ночь отступает, уступая место новому дню? Несмотря на то, что их отношения строились на доверии, Таня сомневалась, что комиссар поверит, что она добилась занимаемого положения, избежав при этом домогательств со стороны принца. Да и восточный правитель был совсем недурен собой. Высокий, хотя и проигрывал в росте Сантьяге, Абдулл Али имел атлетическое телосложение, приятное лицо, коротко стриженые темно-каштановые волосы и глаза цвета горького шоколада. А костюмы европейского покроя только подчеркивали достоинства его фигуры. Любая из обитательниц гарема почитала за честь возлечь с ним. Любая, но не Татьяна. Но как это объяснить, и есть ли в ее объяснениях необходимость? Почувствовав, что Татьяна осторожно выскользнула из его объятий, комиссар тут же проснулся, но, не желая выдавать своего пробуждения, лишь слегка приоткрыл глаза. Татьяна накинула на плечи его рубашку - этот ее жест вызвал легкую улыбку и сказал Сантьяге больше, чем слова, которые вряд ли когда будут произнесены, и вышла на балкон. В предрассветном сумраке особенно ярко выделялись ее огненные локоны и белоснежная ткань сорочки. Задумавшись о чем-то, Татьяна отрешилась от окружающей ее обстановки и стала похожа на создание из человских легенд, что живут на грани дня и ночи. Сейчас она снова была той совсем юной беззащитной девушкой, с которой его свел случай в шумном мегаполисе лет семь назад, но комиссар знал, что и тогда, и сейчас эта внешняя беззащитность обманчива. *** Ощутив на себе пристальный взгляд, Татьяна вернулась из мира своих мыслей, встряхнув волосами, легко соскочила с парапета, вернулась в комнату и прилегла рядом. Приподнявшись на локте, другой рукой она провела по щеке комиссара. - Не стоит притворяться спящим, – с улыбкой произнесла Таня, когда он, перехватив ее руку, притянул женщину к себе так, что она оказалась лежащей у него на груди. - Зато есть возможность наблюдать за тобой, не спешащей на очередной вызов, - ответил Сантьяга, продолжая разглядывать ее из-под полуприкрытых век. - Кто бы говорил? – вспыхнула Татьяна и сделала вид, что замахнулась. В тот же момент комиссар перекатился, и она оказалась под ним. Поймав ее руки, он завел их ей за голову и, удерживая в таком положении, «грозно» спросил: - Как ты, женщина, осмелилась поднять руку на своего хозяина? - Тоже мне хозяин, - фыркнула наложница, пытаясь высвободить кисти, однако хватка комиссара была крепкой. – Я сама себе хозяйка, и никто не может мне приказывать. Поняв, что бороться бесполезно, Таня прекратила попытки освободиться, и практически в то же мгновение ее руки оказались свободными. - Однако здесь ты по приказу Али, - язвительно заметил Сантьяга. - Вовсе нет, здесь я по собственному желанию, - возразила Гроттер. - Надо полагать, что и в покоях принца ты бываешь по собственному желанию? - с сарказмом поинтересовался нав, затрагивая тему, которая его интересовала еще с того момента, когда он увидел, кем является новая наложница Абдулла. Начало разговора Тане совсем не нравилось. Ей вовсе не хотелось ссориться с Сантьягой после такой чудесной ночи. Нотки ревности в голосе комиссара заставили ее призадуматься, а гордость, задетая недоверием с его стороны, побуждала платить той же монетой. Но в подобных ситуациях гордость не лучший советчик, и это Таня уяснила еще с Валялкиным. Поэтому она лишь тихонько вздохнула и негромко произнесла: - Я никогда там не бывала, но если тебе хочется думать иначе, переубеждать не стану. - Татьяна попыталась выбраться из-под тела, прижимавшего ее к кровати. - А вот замужем побывать уже успела, - все-таки не удержавшись, подколола нава девушка, наблюдая как в его глазах вспыхивают искры ревности. - Каким же тогда образом ты добилась столь высокого положения? Ведь не только танцами? - продолжал расспрашивать военный лидер Нави. - Как ни странно, танцы - это моя прихоть. Никто не заставлял меня вчера выступать перед высоким гостем, - не то намекая на его рост, не то на социальный статус мужчины в Эль-Эрдане, ответила Сайра. - Замужем? - переспросил нав, осмыслив фразу Гроттер. - И как же твой супруг позволил тебе это? Да еще и стерпел тот факт, что тебе отправили к другому мужчине? – скрипя зубами, поинтересовался аватара Князя. Он понимал, что его любовнице через многое приходилось проходить во время выполнения заданий, но старался не думать, что она может предназначаться кому-то другому. - Увы, мое замужество оказалось недолгим, - продолжала издеваться Татьяна, наблюдая за недовольным от услышанного комиссаром, бросая двузначные намеки. - Хотя первая брачная ночь осталась в моей памяти не совсем приятным воспоминанием. - Что ты хочешь этим сказать? - О, ничего особенного, не стоит заострять на этом внимание, - отмахнулась оперативница, не торопясь признаться, что новоиспеченный супруг, не без ее помощи, естественно, проспал и первую брачную и все последущие ночи. - Скажу лишь, что через неделю я стала свободна, насколько это возможно здесь. - Что привело тебя в эту пустыню? – уже более спокойно поинтересовался Сантьяга, поняв, что рассказывать подробности девушка не намерена, но по-прежнему не позволяя ей изменить положение. - Служба, - иронично улыбнувшись, ответила Татьяна, не оставляя попыток освободиться. - А конкретнее? – разговор начинал переходить в шутливую потасовку, и напряжение постепенно спадало. - Конкретнее мне нужен один артефакт, который скоро будет доставлен в замок. У Абдула Али Хаметдина он задержится ненадолго. – Ей наконец-то удалось освободиться и, встав с постели, Таня подошла к широкому окну. Поднимающееся из-за горизонта солнце окутало ее золотистым сиянием, очертив контуры тела под тонкой тканью сорочки. Запуталось в ее волосах, и при каждом ее движении головой пряди начинали играть всеми оттенками пламени. - И сколько ты планируешь здесь пробыть? - Столько, сколько потребуется, - коротко ответила Гроттер, показывая, что не желает сейчас обсуждать детали задания. *** - Угодила ли тебе девушка? - поинтересовался у гостя на утро принц во время завтрака. Таня давно покинула покои комиссара и отправилась себе, а теперь не торопилась спуститься, чтобы еще раз повидаться с комиссаром. - Вполне, - уклончиво ответил нав, делая глоток предложенного кофе. - А что ты скажешь, если я предложу тебе взять ее в жены? - вкрадчиво поинтересовался Абдулл Али, прямиком выкладывая свое предложение, не теряя времени на хождения круг да около. С Сантьягой он сотрудничал не первый год и хорошо знал, что этот мужчина любит прямолинейность в бизнесе и в деловых предложениях. - Хм...- чуть не поперхнулся военный лидер Нави от услышанного. - С чего вдруг такое предложение? Она надоела тебе, и ты решил избавиться от нее столь экстравагантным способом? Или решил вообще распустить гарем? – ухмыльнулся нав, удивляясь, как просто Али согласен избавиться от своей наложницы. И еще больше его интересовало, почему. - То есть тебя не прельщает мысль о женитьбе на принцессе Эль-Эрдана? – разочаровано произнес Абдулл, боясь сорвать сделку. - На какой еще принцессе? - недоуменно посмотрел на партнера нав, начиная понимать, что еще не знает множества скрытых от него фактов. - Та девушка, которая приходила к тебе, дочь моего покойного дядюшки и моя двоюродная сестра, - сообщил шейх, игнорируя просьбу Сайры промолчать об их родстве. Сантьяге может не понравиться, что от него скрыли этот факт. - Та еще головная боль, - пожаловался султан. - Одна ее вчерашняя выходка чего стоит. - Ты избавляешься от своей, как ты выразился головной боли, но что я получаю взамен? – комиссар решил тоже поучаствовать в созданной Татьяной игре, принимая их правила игры, надеясь, что в дальнейшем его ожидают интересные события. - А ты получаешь одно из месторождений урана и звание принца-консорта, с правом наследование престола, - предложил Али, надеясь искусить нава своими владениями. - То есть, свою головную боль ты сваливаешь на меня. - Головная боль она для меня - слишком поздно оказалась на Востоке и боюсь, уже не сможет привыкнуть к нашим обычаям и традициям. А вы с ней даже чем-то похожи. Оба гордые, своевольные и свободолюбивые, одинаково наплевательски относитесь к формальностям, и не терпите указаний относительно того, что и как делать. - Твое предложение, конечно, лестно, но его стоит обдумать, - ответил комиссар, понимая, что девушка, зажатая с одной стороны строгими правилами службы безопасности, а с другой - режимом секретности Тайного Города, в пустыне просто отрывается. Да и не стоит сразу соглашаться на это предложения . Должен же он обдумать и взвесить все за и против, а не легкомысленно дать свое согласие на женитьбу с малознакомой девушкой – это как минимум подозрительно и бросает тень на него, как известного дипломата, у которого взвешен каждый шаг. - Кроме того, я слышал, что она уже успела побывать замужем, - комиссар решил одновременно сыграть сомнение и узнать побольше о пребывании Гроттер в этой стране. - Поверь, это замужество оказалось формальностью и попыткой усмирить ее нрав, не более, - продолжал заверять Али, боясь потерять заинтересованность друга. - А тебе удастся приструнить девчонку и воспитать из нее хорошую жену. Сайра красива и умна, но своенравна и подобным образом она всего лишь показывает свое недовольство тем, что ей приходится находиться в гареме и подчиняться установленным правилам - привыкла к европейской свободе. - Я обдумаю твое предложение, - еще раз повторил Сантьяга, для себя уже решив, что примет данное предложение и таким образом проучит строптивую оперативницу, за ее издевательства, - и извещу о своем решении. - Надеюсь, оно будет положительным, - обрадовано кивнул шейх, заранее надеясь на благополучный успех. Окончанием разговора послужило крепкое мужское рукопожатие. *** Через несколько дней Абдулл Али вызвал Сайру к себе, чтобы известить крайне приятную вещь. По крайней мере для него. - Ты проиграла, сестренка, - заявил он, едва девушка переступила порог его кабинета. - Ты о чем? - она недоуменно посмотрела на брата, начисто забыв об их пари, посчитав его лишь обычной угрозой, которые она и так часто от него слышала. - Только что звонил Сантьяга и сказал, что решил принять мое предложение, - восторгу Али не было предела. - Вы заключили тот контракт? – Таня изобразила интерес к бизнесу брата, который на самом деле ее мало интересовал. - Контракт само собой. Он согласен жениться на тебе. Гроттер побледнела. Такого поворота она не ожидала, но выучка не раз выручавшая ее позволила быстро взять себя в руки. - Ну, что ж, прекрасно, - сдержанно ответила оперативница, желая сейчас задушить голыми руками брата-сводника. - И когда состоится очередная попытка выдать меня замуж? - поинтересовалась она, уже продумывая как избежать участия в этом фарсе. - Сроки мы еще не обговаривали. Но думаю, в ближайшее время. Ей хотелось от досады вцепиться себе в волосы и начать биться головой о стену. Чертов комиссар, чтоб ему... легко дышалось, спутал своим появлением все планы. Ну, да ничего, она будет тянуть до последнего, лишь бы не оказаться снова окованной узами брака. Таня уже четко представила себе ухмылку Тэсс, когда та узнает о бракосочетании своей подопечной с тем, кого сама читающая терпит с трудом. Может и обидеться, что ее не пригласили на свадьбу. Но к счастью, когда до назначенной даты оставалось чуть меньше месяца, в замок доставили невзрачную на вид чашу, от которой на многие метры распространялись магические волны. Артефакт тут же поместили в сокровищницу под надежную охрану. Действовать нужно было быстро. Время поджимало. Благодаря статусу невесты европейского друга и партнера шейха Сайра получила практически неограниченную свободу действий. Но использовала она ее весьма своеобразно: вместо того чтобы часами пропадать у портных, косметологов и массажистов, готовясь предстать перед супругом во всей красе, она досконально изучала место, где хранилась чаша и систему охраны. Помимо замковой стражи и системы видеонаблюдения, за сохранность артефакта отвечало совсем не слабое заклинание, замкнутое на крови хранителя, коим на данный момент считался ее брат. Она была почти уверена, что тут не обошлось без масанов, для которых магия крови была семейной чертой. Если отвести глаза страже и обмануть систему было не сложно, то с охранной магией пришлось повозиться. Только на то, чтобы распутать структуру колдовства, Татьяна потратила несколько ночей. Для составления заклинания-ключа ей была нужна кровь Абдулла Али, получить которую было сложно даже Гроттер - персона принца неприкосновенна даже для членов семьи. Зачаровать принца и взять у него столько крови, сколько необходимо, было не сложно. Только составитель охранного заклинания предусмотрел и этот нюанс. Кровь должна была быть взята у человека находящегося в здравом сознании. Решение этой задачки было найдено случайно. Будучи сестрой правителя, Татьяна периодически должна была присутствовать при утренних сборах правящей особы. Даже то, что она неоднократно высказывала брату свое фи, относительно этого пережитка древности, как она называла это подражание Людовику XIV, не избавляло ее от необходимости присутствовать при действе, больше напоминающем театральное представление. Каждое утро принца брил один и тот же мастер. Несмотря на далеко ушедший технический прогресс, Абдулл предпочитал бриться опасной бритвой. Это, по его словам, несколько будоражило кровь. Цирюльник был мастером своего дела, и остро отточенная бритва легко скользила по лицу Абдула Али, удаляя с кожи мыльную пену и нежелательную растительность. Однако в то утро мастер был неловок и поранил правителя. На скуле принца красовался неглубокий порез, а на лезвие бритвы алело несколько капель столь необходимой Татьяне крови. Отправляясь в Эль-Эрдэн, Таня, уступив натиску наставницы, досконально изучила традиции и обычаи княжества и знала, что грозит старому мастеру, но она должна была выполнить задание любой ценой. Цена эта была высока – мастеру отрубят руку, которой он нанес принцу порез и если он не умрет от потери крови, то будет выдворен из дворца. Она знала это, и, не смотря на то, что ей было жаль старика, она заставила его поранить принца. Поняв что, допустил оплошность, мастер отбросил в сторону бритву, которая, прочертив в воздухе дугу, вопреки всем законам физики, опустилась в руки сестры правителя, и прижал к порезу полотенце. Разгневанный Абдулл вскочил с кресла и оттолкнул мастера в сторону. Одно движение руки и старика вытащили прочь из покоев. Следом последовали и все остальные, Сайра в том числе. В общей суматохе она набросила на себя покров невидимости, и, сотворив фантом, отправила его в отведенные ей покои, где без приказа принца ее никто не осмелился бы потревожить. Быстро пройдя по запутанным коридорам замка, она, никем не замеченная, достигла сокровищницы. Магия – универсальный ключ от всех замков, за исключением тех, что установлены магами. Но теперь у нее был и этот ключ. Она распутала основу заклинания, и теперь у нее имелся необходимый для завершения построения ключа компонент. Произнеся формулу заклинания, она стряхнула в чашу несколько капель крови оставшиеся на лезвии бритвы. В тот же момент чаша окуталась голубоватым сиянием, которое вскоре растаяло, показывая, что ключ принят. Едва коснувшись чаши, Татьяна почувствовала, как наполняется Силой. Из складок пышной юбки Татьяна извлекла бархатный мешочек, и бережно опустив в него чашу, затянула шнурок. Теперь нужно было позаботиться о достойной замене изъятому артефакту. Из множества расставленных на полках кубков она взяла наиболее похожий и, накинув на него морок, поставила на место чаши. Забавы ради, она наложила на кубок заклинание, выкачивающее энергию из того, кто к нему прикасался. Уменьшив мешочек с чашей до размеров небольшого футлярчика для драгоценностей, Татьяна восстановила магический замок и отправилась в свои покои. Войдя в свою комнату, она быстро собрала вещи и кинула их в любимую сумку, без которой не обходилось еще ни одно ее путешествие. Обычная человская темно-синяя сумка на колесиках вроде той, с которой летают бортпроводницы. Выгодным отличием ее от своих сестер была способность уменьшаться или увеличиваться по необходимости и не изменять своего веса, что бы туда не положили. После долгих раздумий и разглядывания окружающего пространства она вытащила из шкафа один из нарядов, презентованных ей принцем, и кинула к остальным вещам - сувенир для напарницы. Она же хотела почувствовать себя наложницей! Вот пусть и попробует походить в этом одеянии в сорокоградусную жару. Сделав сумку снова невидимой прилегла на низкий диванчик, заменявший ей кровать. Тишина, нарушаемая лишь журчанием фонтанов в саду, и жара навевали сон. Поэтому ничего удивительного в том, что Татьяна уснула, не было. Несколько часов спустя, на закате, ее покой потревожил стук в дверь. Поднявшись с диванчика, она подошла к двери и, распахнув, ее узрела перед собой двух огромных нубийцев – хранителей гарема. - Следуйте за нами, госпожа, - с поклоном сказал один из них на арабском языке. Татьяна сделала вид, что не поняла, чего от нее хотят. Тогда второй повторил эту же фразу, но уже на ломаном английском. Они покорно ждали, пока она ополоснет лицо, расчешет волосы и накинет на голову тонкий чаршарф. Ее сопроводили на балкон, выходящий на центральную площадь замка, где она заняла соответствующее ее положению место. На площади уже был сооружен помост, и по периметру ее выстроились солдаты. На балконе появился принц и вечернюю тишину нарушил дробный стук барабанов. На помост втолкнули бледного дрожащего мастера, в глазах которого читалась лишь покорность судьбе, но не было страха. Он был готов принять наказание так, как это подобает мужчине. Палач, здоровенный детина с обветренным лицом, грубо схватил его за руку и, перетянув чуть повыше локтя – чтобы избежать обильного кровотечения – заставил его опуститься на колени перед какой-то колодой и вытянуть руку. Татьяна, чувствуя свою вину, не хотела смотреть на это действо, но и показать свою слабость принцу она тоже не могла. Единственное, что она могла сделать, так это перенять на себя все боль мастера, что собственно и сделала, прошептав короткое заклинание. Короткий взмах, глухой удар и отрубленная конечность падает на помост, а мастер недоуменно смотрит на истекающий кровью обрубок и не понимает, почему не чувствует боли. Врач, находившийся неподалеку, плеснул на культю антисептиком и наскоро перевязал ее. Все произошло так быстро, что поначалу Татьяна ничего не почувствовала. Боль пришла позже и была такой сильной, что она потеряла сознание. А Лейла, наблюдавшая за ней с противоположного балкона, злорадно усмехнулась и что-то сказала сидящей рядом товарке. *** Пришла в себя Татьяна уже у себя в комнате, от боли продолжавшей терзать ее. Пожелай она избавиться от боли, ей было достаточно произнести всего одно заклинание, и боль вернется к ее истинному хозяину. Но Татьяна решила не делать этого, таким образом, наказывая саму себя. Впрочем, именно это спасло ей жизнь. Лейла решила воспользоваться ее беспамятством и свести счеты с ненавистной соперницей и пусть это будет последним, что она совершит в своей жизни. Услышав скрип открывающейся двери, Татьяна прикрыла глаза и, сделав вид, что еще не пришла в себя, наблюдала за женщиной. Видимо она так допекла любимую наложницу, что та решилась на крайний шаг. Лейла склонилась над соперницей и, удостоверившись, что та все еще без сознания извлекла из складок юбки тонкий кинжал. Размахнулась и уже готова была вонзить его в сердце беспомощной женщины, как та молниеносно вскинув руку, схватила Лейлу за запястье и сильно вывернула, заставив ее выронить оружие. Кинжал бесшумно упал на толстый ковер. В следующий момент свободной рукой она нанесла удар по шее наложницы и теперь без сознания была она. Эта короткая схватка притупила боль. - Ну, что ни делается, все к лучшему, - произнесла Татьяна. Вынув из шкафа куклу – точную копию ее самой и даже одетую как она, уложила ее на диван и, подобрав кинжал, с размаху воткнула туда, где у живого человека находилось сердце. На одежде тут же проступило кровавое пятно, продолжавшее увеличиваться в размерах. Утром слуги обнаружат бездыханное тело любимой сестры принца и находящуюся в беспамятстве фаворитку. – Пришло время покинуть сие гостеприимное государство. – Татьяна создала портал, подхватила свою сумку и покинула гарем. - Интересно, как братец будет объяснять Сантьяге скоропостижную кончину его невесты. Пространственно-временной переход она построила так, чтобы оказаться в жилом корпусе центрального подразделения, где у каждого агента имелась своя комната. Избавившись от наряда обитательницы гарема, Татьяна приняла душ и переоделась в привычный брючный костюм. Напечатав отчет, она отправила его Даймону и принялась разбирать сумку. Выудив оттуда платье, приготовленное в подарок напарнице, Таня еще раз придирчиво осмотрела его, расправила каждую складку и аккуратно свернула. К платью прилагался пояс из тонкой кожи, украшенный золотым шитьем и драгоценными камнями, тонкая, невесомая вуаль и атласные туфельки. Упаковав все это в оберточную бумагу, Татьяна отправила подарок напарнице. А боль в руке все не утихала. Татьяна уже подумывала принять болеутоляющее и даже отправилась за таблетками на кухню, когда пришло извещение о вызове к Даймону. Решив что, может потерпеть еще пару часов, Гроттер взяла привезенный ею футляр, придала ему обычный вид и отправилась на аудиенцию к руководителю. Когда она вошла в приемную, Марта, личный помощник Даймона и главный источник сплетен по совместительству, тепло улыбнулась и сообщила, что шеф ждет ее. Толкнув тяжелую дубовую дверь, Татьяна вошла в кабинет. - Насколько я понял из отчета, ваша поездка прошла удачно, агент Гроттер. – Даймон говорил не громко, но отчетливо. - Вы совершенно правы, - ответила Татьяна. Поставив на стол мешочек, она распустила шнуровку и осторожно, не прикасаясь к чаше, стянула ткань. - Ты не притронулась к артефакту, - заметил маг. - Мой резерв уже восстановлен, – ответила агент Гроттер. Таня не отказалась бы от отдыха перед визитом к начальству, но нарастающая боль не позволяла бывшей оперативному агенту хоть немного подремать и восстановить силы, поэтому сразу откликнулась на вызов шефа, чтобы иметь возможность хоть немного отвлечься и занять свои мысли непосредственно работой. - Отлично, теперь перейдем к делу. Присаживайся, - он указал на кресло рядом со столом. – Мне хотелось бы услышать твое мнение о принце. - Мое мнение о принце как о человеке, или как о возможном враге? – уточнила молодая женщина, занимая одно из свободных кресел. - Что он за человек я и так знаю. Мне интересно как ты оцениваешь его роль в этом деле. - Он пешка, - спокойно ответила Татьяна. – Причем пешка, которую используют в темную. Абдул Али Хаметдин играет немалую роль в человской иерархии. - Ты используешь тайногородские термины, - перебил ее Даймон, недовольно поморщившись. - Извините, издержки производства. Нельзя жить в Тайном Городе и не говорить их терминами, но мы отвлеклись от основной темы. - Продолжай, - кивнул маг, возвращаясь к главной темы их беседы. - Для жителей его страны он считается наместником их божества. Кроме того, принц имеет большое экономическое влияние, поэтому предъявить ему какие-либо обвинения мы не можем – разразится скандал. Некоторое время Даймон молчал, обдумывая сказанное Татьяной, которая внимательно наблюдая за своим начальником. Но тот решил не посвящать подчиненную в подробности своих размышлений и сухо ответил: - Ты хорошо выполнила свою работу и можешь быть свободна. Когда понадобишься, тебя известят. Вернувшись в свою комнату, Таня обнаружила сообщение от Тэсс. Та по достоинству оценила подарок и приглашала навестить ее в своем доме в Англии. *** - Тэсс, я так больше не могу, - металась по роскошно обставленной гостиной напарницы Татьяна, словно пыталась найти место, в котором в одно мгновение могли б обрести покой ее эмоции и чувства, не позволяющие оперативнице не то, что отдохнуть, просто расслабится. Вот уже неделю она гостила у подруги и все это время просыпалась по ночам от кошмарного сна, в котором снова и снова присутствовала при казни мастера. - Может, ты объяснишь, что случилось? – спросила Тэсс, делая глоток чая. – Ты уже неделю мучаешься кошмарами и бродишь по дому словно призрак, распугивая моих слуг. - Я так больше не могу, - снова повторила Таня, присаживаясь в одно из кресел. – Почему Даймон решил, что я подхожу для службы в ФСМБ? - Потому, что это действительно так, - терпеливо ответила мисс Картер и склонилась над подносом со сладостями, выбирая из предоставленного ассортимента печенье.– Может, ты все-таки расскажешь, что не дает тебе покоя? - Сколько я еще буду видеть во сне того старика, которому отрубили руку за один малюсенький порез? - Зато ты выполнила поставленную задачу, - невозмутимо ответила Тэсс. – В нашей работе всегда есть место невинным жертвам. За столько лет, ты уже могла бы привыкнуть к этому. А сны? Сны – наши вечные спутники. От них нельзя избавиться, с ними можно только мириться. - Мне не дает покоя мысль о том, что с ним случилось после казни, - призналась Гроттер. Леди Картер, оторвавшись от выбора выпечки, тяжело вздохнула и закатила глаза от услышанной реплики, мысленно ругаясь, что за столько лет службы этой девчонки и за все годы их знакомства она так и не смогла избавиться от мук совести и наконец-то научится оставлять все, что касалось пройденного задания, в прошлом. - А что мешает тебе облегчить муки совести и проверить это? Или ты забыла заклинания поиска и телепортации? - Ты гений! – воскликнула Таня. - Вот только есть одно но… У меня нет ничего, что содержало бы частицы его клеток, - огорченно подытожила оперативница, разводя руками. - Ты совсем расслабилась в Тайном Городе, - сердито посмотрела на напарницу Тэсс. - Вспоминай-ка заклинание поиска по зрительному образу. - Но оно не дает полной информации о местонахождении объекта. - Читай заклинание! – уже прикрикнула Картер. - Ну, хорошо, - согласилась Таня, сомневаясь, что из этого что-то получится. Прикрыв глаза, Татьяна сосредоточилась, представила образ старого мастера и прошептала заклинание поиска. Несколько минут она пыталась понять, где он находится, затем вспомнила, что город, который она увидела – Раббат-Аммон. Теперь ей нужно было определить более точное местонахождение и после недолгих усилий ей это удалось. - Не составишь мне компанию? Ты лучше меня разбираешься в лечебной магии, а ему нужна серьезная помощь – я чувствую это, - Гроттер смущенно попросила подругу о помощи, чем вызвала у той подозрение. Прищурившись, Тэсс посмотрела на напарницу и негромко выругалась. - Ты перевела на себя его боль? – догадалась женщина об истинной причине беспокойства младшей сотрудницы. - Сумасшедшая! И ты терпела целую неделю?! Неудивительно, что тебя мучают кошмары. - Я не могла поступить по-другому, ведь он пострадал по моей вине, - опустив глаза, глухо проговорила Гроттер. - Глупышка! Твоя доброта когда-нибудь доведет тебя до беды, – схватив со стола колокольчик, Тэсс яростно затрясла им. - Эдмон! – обратилась она к вошедшему дворецкому. – Принеси мне сумку с моими инструментами. А ты собирайся, мы отправляемся немедленно, - это уже было сказано Татьяне. Через полчаса они пробирались по узким улочкам на окраине одного из городов Синнебара, пытаясь отыскать жилище старого мастера, и вскоре их поиски увенчались успехом. Они нашли бывшего брадобрея Абдулла Али Хаметдина в жалкой хижине почти у границы города. Накинув на себя покров невидимости, женщины вошли в жилище старого мастера. Мехмед сидел на каком-то топчане и разглядывал покалеченную руку. Вид у него был отсутствующий. Почувствовав какое-то движение, он поднял взгляд и почти мгновенно провалился в сон: Тэсс поднесла к его носу щепотку «Пыльцы Морфея» - проверенное эрлийское снотворное. - Так будет лучше для него, и мы избежим лишних вопросов, - с этими словами Тэсс сбросила морок, за ней Татьяна последовала ее примеру, а Мехмед, на которого еще не совсем подействовало лекарство, увидел двух рыжеволосых женщин, непонятно каким образом оказавшимся в его доме. Впрочем, это было последнее, что он увидел - «Пыльца Морфея» действует быстро. Склонившись над стариком, Тэсс осмотрела грязную тряпку, которой была обмотана культя, и поморщилась. Размотав повязку, она пришла в неописуемый ужас: рана была в ужасном состоянии, и уже началось заражение. Картер не представляла, как ее напарница могла терпеть подобную боль. Пока Тэсс занималась обработкой раны, Татьяна пыталась отвлечься от недомогания и решила навести в хижине хоть что-то напоминающее порядок. Собрала немногочисленную посуду и, перемыв ее, поставила на полку, протерла окошки и вымела мусор - все эти манипуляции Таня проделывала, стараясь не отвлекаться на боль в руке. К тому времени, когда Тэсс закончила, Гроттер была белее мела и едва не теряла сознание. Оценив состояние подруги, Картер извлекла из своего саквояжа какую-то склянку и протянула напарнице. - Вот, выпей. Это укрепляющее зелье - оно придаст тебе сил. Теперь ты с чистой совестью можешь снять с себя это заклятие. О старике можешь не беспокоиться, он проспит двое суток, его рана полностью затянется, а сам он ничего не вспомнит. Увы, я не такой выдающийся врач, як эрлийцы или целители, поэтому не могу вернуть ему руку. А теперь нам пора. Татьяна, уже пришедшая в себя, создала вихрь портала, и через минуту они снова были в Англии. Вернувшись в дом Тэсс, Татьяна объявила о своем решении вернуться в Москву. - Ну, уж нет! Ты только посмотри на себя! В таком виде тебе противопоказано появляться в Тайном Городе, дабы не травмировать хрупкую психику некоторых его обитателей, - язвительно сказала Тэсс и приказала вопреки возражениям подруги: – Так что придется задержаться тебе здесь еще на пару дней. Двое суток спустя Мехмед проснулся и обнаружил, что рана его больше не беспокоит, хотя еще вчера она наводила ужас только при одной взгляде на обрубленную руку. Все произошедшее с ним он считал сном и долго еще вспоминал двух огненноволосых женщин, что помогли ему. Дела его пошли на лад. По случаю гибели Сайры Абдул Али объявил в стране трехнедельный траур. Границы были закрыты для въезда, а экскурсии уже находящихся туристов отменены. Сантьяга ограничился довольно сухими соболезнованиями, досадуя, что сотрудница ФСМБ нашла весьма оригинальный способ избавиться от навязанного жениха, ни на йоту, впрочем, не поверив в ее смерть. Про Лейлу Татьяна получила информацию от осведомителя, оставшегося в замке принца. У нее все сложилось гораздо лучше, чем могло бы: благодаря заступничеству отца, принц ограничился публичной поркой и высылкой наложницы в самый дальний замок своей империи. *** В Москву Татьяна вернулась через три дня совершенно другим человеком. Первое, что сделала Тэсс, когда они вернулись, заставила ее хорошенько выспаться, наслав банальное сонное заклинание. Подняться с постели она позволила только тогда, когда Таня заявила, что больше не может валяться и отлично себя чувствует. Потом Картер заставила ее съесть плотный завтрак, приготовленный Молли – ее экономкой и поваром. - А сама ты почти не ешь, - заметила Гроттер, с ужасом созерцая огромную порцию, поставленной перед ней. - Я и не довожу себя до нервного и физического истощения, - ответила ей Тэсс. – Так что ешь, давай. Кстати, - спохватилась читающая и на ее лице возникла ехидная улыбка, свидетельствующая о том, что сейчас их беда обретет окрас поинтересней, чем разговоры о голодовке, - ко мне тут слушок интересный дошел. - Когда ты начала интересоваться слухами? – недовольно пробормотала с Татьяна, делая глоток сока. - Всегда ими интересовалась, но только из проверенных источников, и теми, которые могут быть полезными, - продолжила леди Картер, безразлично помешивая ложечкой кофе. – Оказывается, один известный бизнесмен, завидный холостяк и просто симпатичный мужчина собирался жениться, чем вызвал траур у незамужних и замужних женщин своего окружения. - Подумаешь, - отмахнулась Таня, лениво ковыряя вилкой в тарелке, размышляя, как побыстрее избавиться от этой горы калорий. – Такое можно увидеть сплошь и рядом. Или у тебя к нему какой-то интерес? – вопросительно выгнула бровь Гроттер, поддерживая беседу. - Если б это был обычный среднестатистический мужчина, я бы не обратила должного внимания на подобную сплетню. Но его имя заставило меня разузнать подробности, хотя мы никогда и не были хорошими друзьями или приятелями, - завуалировано продолжала старшая оперативница, словно подталкивала подругу к главному разговору, или же ожидала, что та сама может его продолжить. Но Татьяна пока не понимала, о ком идет речь, и почему это должно ее заинтересовать. Интриги и сплетни светской жизни ее мало интересовали, а пока на первом месте стояла работа, которая отбирала львиную долю времени, иногда не давая передышки. Разве что во время последнего задания она успела немного отдохнуть в гареме у принца, пока на горизонте не появился ожидаемый артефакт. - А от меня ты что хочешь услышать? – спросила Таня, устав выжидать длительные паузы, которые, как девушка догадалась, предназначались ей для высказывания. - Горю, нет, пылаю, желанием узнать, почему Сантьяга вдруг решил связать себя узами брака, а я об этом узнаю последней?! Татьяна сначала недоуменно уставилась на подругу, плохо понимая, почему она должна быть главным источником информации, и как это вдруг комиссар согласился обзавестись супругой, но, спохватившись, поняла, что речь идет о ее несостоявшейся свадьбе. Видимо, пока бывшая драконболистка находилась на Востоке, и по официальной версии готовилась к свадьбе, здесь уже успел пройти слушок о ее возможном бракосочетании. - А я откуда могу знать? – пыталась увернуться от разговора Таня, предугадывая, что Тэсс еще долго будет острить на эту тему. – Меня больше месяца не было не то что в стране, даже в штабе. По твоей милости, кстати. - Ты еще скажи, что впервые об этом слышишь! Могла бы и поубедительнее сыграть удивление. - Ладно, - сдалась девушка, - я расскажу тебе о том, что произошло между мной и комиссаром на самом деле, а ты не будешь заставлять меня впихивать в себя весь этот завтрак. Немного поразмыслив, Тэсс все же согласилась на предложение, решив, что договор не касался обеда и ужина, а ей очень не терпелось узнать, что произошло между ее подругой и навом. Таня, отодвинув от себя наполненные тарелки, оставив только стакан с соком, рассказала, как на самом деле проводила время во дворце, оказалась замужем, разведенной и вновь помолвленной. Картер на удивление вела себя сдержано, внимательно слушая, не вставляя колких фраз и замечаний, но, видимо, женщина выжидала другого, более важного момента. - Мне повезло, что я успела закончить задание еще до даты свадьбы, которая должна была состояться через неделю, и так вовремя исчезнуть из Эль-Эрдэна, - проговорила Таня, закончив свой рассказ. – Как видишь, я оказалась заложником ситуации, а Сантьяга тоже хорош – согласился на предложение Абдулы, зная, что я не развлекаться туда приехала. - Но ты и не особо против была? – подмигнула мисс Картер, потеряв интерес к уже остывшему кофе. - А что мне надо было делать? Топать ногами и ругаться? Сама знаешь, что на Востоке суровые нравы, и мне бы удалось увернуться от свадьбы в исключительном порядке, но это только б усугубило ситуацию. - Это все очень интересно, но кого ты собиралась сделать подружкой невесты, если я даже приглашения не получила? – возмутилась Тэсс, одарив воспитанницу суровым взглядом, но глаза ее смеялись. - Видимо, у них плохо с почтой, раз ты не получила мое письмо, - возмутилась в ответ Таня. – Но я тебе обещаю, что в следующий раз, когда соберусь замуж, обязательно позову тебя первой. - Надеюсь, я доживу до этого момента. - Не волнуйся, я вызову тебя из потустороннего мира, чтобы ты имела возможность увидеть это событие, - заверила Таня подругу. После завтрака Тэсс потащила напарницу в салон красоты, где они провели остаток дня, и по завершению прогулки женщины отправились ужинать в любимый ресторан читающей. Здесь все знали ее под именем леди Тэсс Мари Элизабет Картер-Уорингтон как известную представительницу аристократического общества, попечительницу нескольких благотворительных фондов и устроительницу приемов попасть на которые мечтала вся элита. Что привело эту обеспеченную леди в ФСМБ, для Тани до сих пор оставалась загадкой. Она никогда не кичилась своим высоким положением в обществе и работала не меньше, а может даже больше, чем все остальные агенты. Тэсс была «читающей», опытным оперативным агентом и не менее опытным инструктором. Когда-то она взяла под свою опеку юную, потерявшую смысл жизни девушку. Вырастила из нее агента, не уступающего в опыте ей самой - одну из лучших в центральном подразделении, сделала своей напарницей и до сих пор продолжала тренировать ее. Она искренне, по-матерински, радовалась успехам воспитанницы и жестко отчитывала за допускаемые ошибки. Именно Тэсс практически толкнула Татьяну в объятия комиссара Темного Двора. - Наверное, ты моя крестная-фея, - сказала Таня, когда они прощались в терминале аэропорта Хитроу. - Нет, просто я чуть более старшая и чуть более опытная женщина, - с несколько грустной улыбкой ответила Тэсс. *** Каждый раз, возвращаясь в Москву, пусть это даже была краткосрочная поездка, Татьяна удивлялась тому, как стремительно меняется город. У нее даже сложилась традиция: вернувшись с очередного задания, Таня посвящала несколько часов отдыху, потом садилась в машину и отправлялась на прогулку по Москве и окрестностям, и каждый раз находила что-то новое. Она никогда и никого не извещала о своем возвращении, но проходил день-два, и об этом узнавали все ее друзья, которых с каждым годом становилось все больше и больше. Так что в перерывах между заданиями скучать не приходилось. Не стала она изменять этой привычке и в этот раз. Забросив домой сумку с вещами, Татьяна отправилась на прогулку по городу. В ночном освещении Москва была еще более красива, чем днем. Получив необходимое ей количество впечатлений, Таня выехала на смотровую площадку Воробьевых Гор. Остановив машину, она подошла к парапету, посмотрела на расстилавшуюся под ногами панораму города, вдохнула прохладный воздух, в котором уже витал аромат ранней весны, и улыбнулась. Она была дома! - Позвольте поздравить вас с возвращением в Тайный Город, принцесса, - раздался у нее за спиной голос. Развернувшись, Татьяна встретилась с взглядом непроницаемо-черных глаз, подошедшего мужчины.