Верно. Безумно. Глубоко.

Словно на иголках, Дафна сидела в кабинете мисс Даулинг, вздрагивая от каждого шороха. В школу они вернулись уже несколько часов назад, и всё это время фея, словно заложница, сидела здесь. Первым её порывом было направиться следом за преподавателями и школьным врачом в Больничное крыло, куда поспешно унесли Сильву, но этого ей не позволили. Убедившись, что с феей всё в порядке, мисс Даулинг немедленно выпроводила девушку, не дав ей даже узнать о состоянии Сола. Которое, чёрт возьми, очень сильно её беспокоило. Дафна злилась. Злилась от собственной беспомощности и бесполезности. Злилась от того, что все вокруг до сих пор видели в ней ребёнка и не считали нужным учитывать её мнение и её опыт. Злилась на всякий случай на весь белый свет. Не в силах больше сидеть на месте, девушка вскочила на ноги и принялась разгуливать вдоль ряда панорамных окон кабинета мисс Даулинг. На улице уже занималось утро, но этот рассвет облегчения не приносил. У школы обещали быть проблемы, если произошедшее станет достоянием общественности. Точнее – «когда», раз в это были втянуты вооружённые силы Солярии. Дверь распахнулась, впуская внутрь владелицу кабинета. Следом за ней внутрь прошли мистер Харви и преподаватель основ целительства и медицины – профессор Палладиум. Все трое выглядели измождёнными – ночка у них выдалась, пожалуй, не многим лучше Дафны. Боясь задать волнующий её вопрос, девушка замерла на месте. – Как Вы, мисс Уилсен? – учтиво поинтересовался Бен Харви, садясь в одно из глубоких кресел, стоящих у стола директрисы. – В порядке, спасибо, – слабо улыбнувшись, отозвалась девушка, опускаясь в кресло напротив мужчины. – Как чувствует себя мистер Сильва? Мистер Харви лукаво блеснул глазами из-за своих очков, и Дафна зарделась. Ей отчего-то пришла в голову мысль, что донельзя тактичный Бен Харви мог специально обратиться к ней, давая возможность спросить о том, что беспокоило саму девушку. – Прямой угрозы его жизни и здоровью сейчас нет, – мягко протянул профессор Палладиум, – однако… – мужчина неопределённо махнул рукой, и Дафна поняла, что именно он имел в виду: им не удалось выяснить, инфицирован ли Сол. И делать прогнозов никто из них не брался. Дафна выпрямилась в кресле, в котором сидела. Она отчего-то почувствовала на губах горьковатый привкус отчаяния. В горле встал странный, всепоглощающий комок звериной тоски. Если вместе со слюной сожжённых в организм Сильвы попала инфекция, мужчина был обречён. И стоило признать, что вероятность подобного исхода была большой. Слишком большой для того, чтобы слепо надеяться на удачу. – Как бы печальны не были произошедшие события, – раздражающе спокойным тоном заговорила Фара, – важнее всего нам сейчас определить, что или кто является источником, порождающим сожжённых, – заметив недоумение на лице девушки, мисс Даулинг пояснила: – Сол утверждает, что в лесу он был не один – целая стая. Дафна медленно прикрыла глаза, не вслушиваясь толком в ответ профессора Палладиума. Ей совсем не хотелось быть конструктивной, не хотелось думать и быть спокойной и сдержанной. Хотелось кричать. Хотелось сделать какую угодно глупость, чтобы только эти трое перестали быть такими спокойными. Дафна открыла глаза и перевела невидящий взгляд на спорящих о чём-то преподавателей. Шум их голосов казался ей каким-то далёким, доносящимся будто бы из издалека. Наверное, её бы тоже должно было волновать происходящее, но куда там – все её мысли крутились вокруг одного только Сола Сильвы. Сознание девушки вдруг зацепилось за поблёкшее на фоне прочих событий воспоминание. Резко выпрямившись в кресле, Дафна, перебив на середине фразы мисс Даулинг, вдруг воскликнула: – Женский! На неё с абсолютно одинаковым выражением уставились три пары глаз. Все они взирали на неё взглядом здорового человека на душевнобольных. Не дав их взглядам оформиться во вполне конкретную мысль, девушка поспешила объяснить: – Крик из леса был женский, не мужской. Мне это сразу странным показалось, потому что в команде мистера Сильвы были только мужчины. Но с этими побегушками по лесу я об этом совершенно забыла… В кабинете повисла звонкая тишина, разбавляемая только треском огня в разожжённом камине. – Ты уверена? – ледяным тоном уточнила мисс Даулинг. – В лесу не было женских тел, – растерянно пробормотал Бен Харви, глядя куда-то перед собой. – Значит, сожжённые не добрались до неё. Не успели? – Отвлеклись, – возразила Дафна, зябко поведя плечами. Она поднялась на ноги и отошла к камину. Всё верно. Сожжённые почувствовали её, почувствовали приближение её пламени. Потому и сбежались к ней все разом. Дафна перевела задумчивый взгляд на мисс Даулинг. Наставница смотрела на неё, и то, что она видела в её глазах, девушке совершенно не нравилось. – Нужно узнать у охраны, покидал ли кто-то территорию школы в течение прошлого дня, – профессор Палладиум поднялся на ноги. – Вряд ли, конечно, это что-то даст, но проверить нужно. Мисс Даулинг медленно кивнула. – Может случиться, что девушка ещё находится в лесу, – обеспокоенно констатировал профессор Харви. Не сговариваясь, Дафна и Фара Даулинг синхронно отозвались: – Или девушки…

***

Пятёрка фей сидела в кабинете директрисы, ощущая одну эмоцию на всех – нервозность. Вполне объяснимую, учитывая, что здесь же расположились сама мисс Даулинг, весь немногочисленный профессорско-преподавательский состав школы и самая, пожалуй, известная выпускница этой школы – Дафна Уилсен. Бомонд был настроен мрачно, что оптимизма ситуации отнюдь не прибавляло. А самой вишенкой на торте являлось то, что феи в пять утра были пойманы не где-нибудь, а на самой границе леса, откуда они как раз спешили в школу. Порядком затянувшееся молчание нарушила мисс Даулинг: – Я думаю, нет необходимости объяснять вам, сколь глупо с вашей стороны было покидать ночью территорию школы, – холодно констатировала женщина, беря в руки, Бог знает какую чашку кофе за последние несколько часов. – Важно сейчас другое – как именно вам удалось избежать встречи с целой толпой Сожжённых, расправившихся с военным отрядом Солярии, вооружённым до зубов? Ответа на поставленный вопрос не последовало. Мисс Даулинг резко поднялась из-за стола, одёргивая и без того идеально сидящее платье. Единственное, что она чувствовала сейчас – бесконечное раздражение. Раздражение собственным положением, в котором у неё были абсолютно связаны руки. И раздражение глупостью и самонадеянностью этих девчонок. Воистину, подростковая бравада была куда опаснее любого другого человеческого порока. – Вы, вероятно, не до конца осознаёте всю серьёзность ситуации, в которой сейчас находится школа, – с обманчивой мягкостью в голосе произнёс профессор Палладиум. – Если выяснится, что кто-то из вас каким-то образом связан с появлением Сожжённых, у всех нас будут большие проблемы. Это внушение эффекта также не произвело. Лишь Стелла, предвосхищающая, очевидно, реакцию королевы Луны, зябко повела плечами, затравленно взглянув на своего преподавателя. Кажется, принцессе было, что рассказать, только вот делать этого она по каким-то причинам не бралась.

***

Бессилие. И нескончаемая злость на себя за оное – вот, что чувствовала Дафна на протяжении всего дня. За неимением других вариантов рубежная аттестация первокурсников сегодня была отдана ей – мисс Даулинг совместно со всем профессорско-преподавательским составом школы была на экстренном заседании, собранным председателем Совета Попечителей – лично королевой Луной. Какой именно вопрос там обсуждался, гадать не приходилось – ситуация с Сожжёнными явно выходила из-под контроля, если о таковом в данном контексте вообще могла идти речь. В класс вошла очередная кучка взволнованных первогодок – то были феи огня. Среди них Дафна с мрачным злорадством отметила Блум. Вот у кого сегодня точно можно было прогнозировать сложности с прохождением аттестации. Не отказав себе в удовольствии лишний раз поиграть на нервах раздражающей феи, Дафна встала прямо у неё за спиной. – Всем самого доброго дня, – мурлыкнула она, с толикой довольства отмечая то, как напряглась спина Блум. – На сегодняшнем занятии пройдёт ваше первое аттестационное мероприятие, цель которого – выяснить ваш магический потенциал и определить путь вашего дальнейшего развития. Исходя из результатов сегодняшней аттестации, все вы будете поделены на группы. Не в соответствии со своей стихией, но опираясь на уровень магического потенциала. Дафна махнула ладошкой. В воздухе над ней замерцала небольшая сфера, от которой лихо веяло жаром. – Это моя сила, – Дафна пальцем указала на сферу, которая проследовала за её движением. – Я контролирую её, а потому она покладиста и не строптива, – сфера, словно домашняя кошка, ластящаяся к хозяйке, курсировала меж пальцев девушки, совершенно не обжигая её. – Поэтому я могу сделать так, – едва уловимым движением руки Дафна направила сферу в мишень, одиноко возвышающуюся в стороне. Комнату на секунду озарил сноп искр. Поражённая силой феи мишень напиталась магией и издавала мягкое свечение. Первогодки зашептались. О том, что принцесса Домино была крайне могущественной феей, было известно всем, однако мало кто имел удовольствие лицезреть её магию лично. Повысив голос и перебивая взволнованные шепотки, Дафна продолжила: – Эта мишень была настроена на мою магию – пламя Дракона, а потому на ваши силы никак не отреагирует, несмотря на то, что наши стихии очень похожи между собой. Ваши же мишени настроены именно на огонь. У каждого из вас будет три попытки. Засчитана будет самая удачная. – Мисс Уилсен, а что будет, если одну из наших мишеней поразит Ваша магия? – полюбопытствовала одна из фей, имени которой Дафна не знала. – Не глядя, девушка запустила сферу в мишень, напротив которой стояла говорившая фея. Мишень покорно впитала в себя всю магию без остатка и слабо замерцала, но через несколько секунд потухла вовсе. – Но это исключение, – пояснила Дафна вмиг притихшим феям. – У любой даже самой могущественной феи разума или природы не было бы ни малейшего отклика, – и явно довольная произведённым эффектом, девушка резюмировала: – Вы можете начинать. Фей было не много. Разбившись на три маленькие группки, они выстроились напротив мишеней, в сторону которых тут же полетели первые несмелые заклинания. Результат был довольно плачевным: мишени тухли от недостатка магии, едва успевая слабо замерцать. – Сосредоточьтесь, – Дафна встала рядом с одной из фей. – У каждой из вас достаточно сил для того, чтобы зажечь мишень. Вам нужно просто не дать вашей магии рассеяться до того, как она достигнет мишени. Последовавшие за этим спичем удары были уже куда более осознанными: мишени горделиво мерцали мягким желтоватым светом. Дафна довольно закивала. Ей доставляло удовольствие смотреть за тем, как происходит магия. Если бы её спросили, она бы не задумываясь ответила, что проявление магии – самое красивое, что ей только приходилось наблюдать. Феи в такие моменты выглядели как нельзя гармоничнее. Из всеобщих идиллии и ликования выделялась одна девушка. Дафна поморщилась. Блум. Ну конечно. Проявив свой максимум тактичности, Дафна подошла к девушке, гипнотизирующей мишень. Тихо, чтобы никто кроме не услышал, она спросила: – В чём дело? Блум покосилась в её сторону. Взгляд феи был злым. Прямо как у затравленного зверька. – Мишень не реагирует на мою магию, – раздельно произнесла она таким тоном, словно в том была вина лично Дафны. – Этого не может быть, – отозвалась фея после секундной заминки. – Сосредоточься. Соедини ладони вместе. Представь, как они нагреваются от образующейся между ними магии… А теперь разведи ладони. На удивление покладистая Блум сделала всё в точности как ей велели. Между её ладоней ярко замерцал комок магии. Очевидно, свои силы фея контролировала просто отвратительно, а потому её магия даже не имела чёткой формы, причудливо переливаясь в воздухе из стороны в сторону. – Бей, – шепнула Дафна, и Блум покорно вскинула руки в сторону мишени. Удар обещал быть сильным и должен был полностью зарядить мишень, настроенную на уровень первогодок. Однако… Ничего не произошло. Мишень, словно губка впитала в себя всю магию без остатка, но лишь этим всё и ограничилось. Дафна удивлённо моргнула несколько раз. Жестом она подозвала одну из фей, уже прошедших диагностику. – Попробуй ты, – приказала она. Взволнованная оказанным ей доверием, фея послушно наколдовала и выпустила в мишень сферу. Удар у неё получился куда слабее, чем у Блум, однако мишень, заряжённая магией, ярко засветилась. – Давай ещё! – потребовала Дафна на этот раз у Блум. Фея вновь сотворила комок магии – не такой сильный, как в прошлый раз, но всё ещё достаточно мощный для того, чтобы зарядить мишень. Тем не менее, в этот раз снова ничего не произошло. Стоящие рядом феи вовсю начали шептаться. На Блум, между тем, было жалко смотреть. Она коротко взглянула на Дафну, пристально вглядывающуюся в неё, и вновь соединила ладони, явно намереваясь выстрелить ещё раз. Её остановил тихий голос Дафны: – Не нужно. Сказав это, фея помедлила несколько секунд, будто взвешивая внутри себя все «за» и «против», и всё это время неотрывно глядя на Блум. Затем она не глядя махнула рукой. С громким гулом мишень ушла под землю, а потом вновь выросла на том же месте. – Давай ещё раз, – тише ветра прошелестела Дафна, напряжённо следя за феей, стоящей перед ней. Блум нервно откинула со лба мешающую ей прядь волос. Сотворить шар магии ей удалось лишь со второго раза. Трясущимися руками фея направила его в мишень. И та, наконец, ярко засияла, впитав в себя весь магический поток. Блум шумно выдохнула. Судя по её взгляду, сейчас она готова была боготворить Дафну, которую обыкновенно не особенно переваривала. – Что Вы сделали? – звенящим от волнения голосом спросила она у Дафны, которая, напротив, стояла, будто громом поражённая. – Сбросила, – тихо отозвалась девушка, а потом добавила: – Мишень сбилась просто от большого количества магии. С явным облегчением Блум заулыбалась. Объяснение Дафны её абсолютно удовлетворило. В отличие от самой Дафны, которая точно знала, что волшебная мишень не сбилась бы и от куда более сильной магии. Однако правда была настолько невероятной, что озвучивать её, не обговорив предварительно с Фарой, она не могла. Взяв себя в руки, девушка непринуждённо улыбнулась. – На сегодня все свободны. Конверты с результатами пройденной вами аттестации и рекомендованным учебным планом доставят вам не позднее конца этой недели. Довольно загудев, феи шумной пёстрой стайкой выпорхнули из кабинета. Дождавшись, когда за последней феей закроется дверь, Дафна с вызовом взглянула на мишень, зажжённую Блум. Фея мягко повела кистью и резким движением направила возникшую сферу магии в мишень. Столкнувшись с мощным потоком сил, та ярко вспыхнула. Ошибки быть не могло – Блум была феей пламени Дракона.

***

В окружении преподавателей Дафна сидела в кабинете мисс Даулинг и слушала их обсуждение прошедшего сегодня собрания. Настроение, в целом, было довольно мрачным – попечительский совет требовал закрыть школу до нормализации ситуации. И самым печальным было то, что инициатором этой идеи была лично королева Луна. Всеобщая траурность передалась и Дафне. После прошедшей аттестации первогодок она и так была настороженной, и тут же образовались новые сложности. Владелица кабинета, сидящая за своим столом, выглядела задумчиво. В разговоры коллег она не вмешивалась и о чём думала в тот момент, можно было только гадать. – Мисс Даулинг, может, Вы что-то скажете? – не выдержал, наконец, профессор Палладиум. Обыкновенно спокойный и меланхоличный, он сейчас выглядел раздражённым. Мельком взглянув на него, женщина отрицательно качнула головой, будто собираясь возразить. Тем не менее, она всё же сочла нужным ответить: – Её Величество уже давно проявляла живой интерес к деятельности школы. Сложившаяся ситуация ей на руку. – И что, мы просто пустим ситуацию на самотёк? – уже совершенно не скрывая своего раздражения, уточнил профессор целительства. Мисс Даулинг ответила невпопад: – Насколько мне известно, в эту субботу в королевском дворце Солярии пройдёт приём. Мисс Уилсен, Вы получили приглашение? Поймав на себе взгляды всех присутствующих разом, Дафна на мгновение растерялась. После секундной заминки она ответила: – Разумеется. Сегодня утром. – Надеюсь, я не сильно обременю Вас, если попрошу принять его? Дафна в упор посмотрела на свою наставницу. Несколько мгновений немого диалога, оставшегося незамеченным остальными, и девушка отозвалась: – Конечно, мисс Даулинг. За столько лет знакомства с женщиной Дафна уже привыкла не задавать лишних вопросов. Мисс Даулинг в любом случае всё объяснит. Когда и если посчитает нужным. – Как себя чувствует Сол? – умело сменила тем временем тему Фара. Дафна неосознанно выпрямилась в кресле. Как же она ждала, чтобы кто-то затронул эту тему! Несколько раз за сегодня она даже порывалась пойти проведать его, но так и не собралась с духом. Она до ужаса боялась показаться навязчивой. Ещё больше боялась, что Сильве её внимание и беспокойство были просто не нужны. Прямо как и она сама. А потому девушка лишь передала директору специалистов большую коробку домашней хвойной пастилы – это было любимое лакомство мужчины. Передала анонимно, разумеется. – Так же, – сварливо отозвалась тем временем медиковедьма. – Вместе с профессором Палладиумом мы залечили все его раны. Но в его организме по-прежнему находится вирус. И теперь нам остаётся только ждать, справится ли мистер Сильва с ним. А дальше… Видно будет. Что на это ответила мисс Даулинг, Дафна благополучно пропустила мимо ушей. Девушка с силой вцепилась ногтями в подлокотники кресла, в котором сидела. В этот момент она бесконечно ненавидела всех, кто был причастен к этому. Особенно эту Блум, которой нужно было оказаться в проклятом лесу именно той ночью. Если бы не её пламя Дракона, сожжённые не взбесились бы. И с её Солом всё было бы в порядке. Внутренний огонь всколыхнулся в такт эмоциям, услужливо предлагая свою помощь в устранении раздражающей феи. Как же Дафна была зла… Воцарившееся в кабинете молчание нарушила Фара: – Я предлагаю на сегодня приостановить все обсуждения. Нам всем нужно отдохнуть… Мисс Уилсен, Вы останьтесь, пожалуйста. Коротко обсудим с Вами результаты аттестации наших первокурсников. И без того никуда не собиравшаяся Дафна покладисто кивнула. Дождавшись, когда за последним преподавателем закроется дверь, девушка коротко махнула рукой. Лежавший на столике перед ней пакет документов, перекочевал в руки к мисс Даулинг. Та лишь вопросительно вскинула брови, берясь за увесистую пачку бумаг. Мельком просматривая мало интересующую её информацию, она дошла до самой последней страницы. С минуту вчитывалась в лаконичный отчёт и следующие за ним выводы. Затем сухо поинтересовалась: – Ты уверена? – Абсолютно, – в свою очередь не менее сухо отозвалась Дафна. Фара шумно выдохнула. Всё это было очень не вовремя. Зато давало ответы на многие вопросы. Правда, ещё больше новых вопросов и создавало… – Я встречусь с её приёмными родителями. Возможно, они смогут как-то пролить свет на эту ситуацию, – женщина устало прикрыла глаза, массируя виски, а потом безапелляционным тоном добавила: – А ты не своди с неё глаз. И выясни, наконец, что они все делали ночью в лесу! Дафна чуть ли зубами не заскрипела. Блум она сейчас чуть лучше чем ненавидела. Ей претило общаться с человеком, который ей откровенно не нравился, но и Фара выбора ей не оставляла. Выйдя из приёмной мисс Даулинг, где в такое время уже было пусто, Дафна от души хлопнула дверью. Подумать только! Следить за этой несносной девчонкой. Помогать ей. Воистину, некоторые поступки мисс Даулинг она видела, мягко говоря, очень странными. Фея уже доставила им огромное количество проблем, но вместо того, чтобы выгнать её взашей, как то предписывал устав школы, Фара продолжала нянчиться с ней. Поток внутреннего недовольства наставницей прервал тихий голос, раздавшийся со спины: – Мисс Уилсен! Резко обернувшись на этот возглас, Дафна не без удивления обнаружила в нескольких метрах от себя принцессу Солярии. Та явно дожидалась её. Поравнявшись с ней, девушка неуверенно замерла. Выглядела она откровенно плохо: фея сильно похудела, а под глазами у неё залегли тени, явно свидетельствующие о недосыпе. Памятуя о том, где именно Стелла была позапрошлой ночью, Дафна не смогла не отметить: – Кажется, прогулки на свежем воздухе не идут тебе на пользу, – получилось, вопреки её желанию, достаточно враждебно. Стелла стушевалась, однако, наконец, промолвила: – Если Вы сейчас располагаете временем, я бы хотела поговорить. Пожалуйста. Дафна удивлённо вскинула брови. А ей-то казалось, что Стелла её откровенно избегает в последнее время.