Принятие

      Майкл стоял в нескольких метрах от человекоподобного кошмара, который сидел к нему спиной на земле и как будто что-то искал. Создание было небольшим, ростом с 7-летнего ребенка. Достав кинжал, спрятанный в трости, сноходец стал медленно идти по твердой и холодной почве, пытаясь издавать своими шагами как можно меньше шума. Подобравшись ближе, он уже был готов нанести удар, как увидел то, что лежало перед кошмаром. Это были… куклы? Фигурки из грязи и палочек отдаленно напоминающие человечков. Монстр не искал что-то, он игрался! Этот факт заставил мужчину остановиться на полпути, повесив незавершенный удар в воздухе. Никогда прежде он не видел кошмаров, которые бы совершали такие осмысленные действия. Сущность, словно учуяв заминку нападающего, медленно поднялась и повернулась лицом к сноходцу. Майкл ошарашенно отшагнул назад, а его глаза широко раскрылись от страха и изумления, захлестнувших его сознание.

**********

Брюнет шел по тропинке прямиком к невысокому домику, стоявшему недалеко от леса. Остановившись у двери и постучав в нее как обычно, он протиснул голову в проем, пытаясь найти хозяина. Долго искать не пришлось, так как Ключник сидел на своем кресле-качалке, мирно почитывая толстую книгу в красивом кожаном переплете. - Кто тут к нам пожаловал? - спросил он, оторвав свои ярко зеленые кошачьи глаза от чтения и переведя взгляд на заглянувшего к нему в дом гостя, - А, это ты. Ну не стой в проходе, проходи скорей. Майкл вошел внутрь и легонько прикрыл за собой скрипучую деревянную дверь. Внутри дома, как и всегда, пахло сладкой выпечкой и вкусным кофе. Чувствовались не сравнимые ни с чем уют и умиротворение, царившие, казалось, только здесь и нигде более. - Чего желаешь? Кофе или, может, чаю? – поинтересовался старик, бодро встав с кресла. - Чай бы не помешал, - вяло ответил сноходец. Его голос звучал истощенным и усталым. На кухне еще сильнее пахло выпечкой. Посередине стола стоял поднос, на котором красовались кексы, щедро посыпанные сверху белой, как снег, сахарной пудрой. По бокам был виден изюм, которого также было немало. Вошедший на кухню Ключник жестом указал на выпечку, предлагая ее на пробу. Мужчина жестом отказался, сухо и коротко сказав, что не голоден, но, тем не менее, поблагодарив за предложение. Пожав плечами, хозяин сторожки поставил сверкающий серебряный чайник на плиту. Казалось, что еще вчера этот чайник стоял на витрине, ожидая своего покупателя. Через пару минут чайник звонко засвистел, оповещая о закипании воды. Кипяток был разлит в кружки, уже стоящие на столе. Майк положил в напиток ложку сахара и стал размешивать. Незаметно для самого себя он погрузился в раздумья, продолжая создавать бессмысленные чайные вихри внутри кружки. - Никак не можешь смириться с произошедшим? – спросил бородач, отставляя полупустую кружку кофе на стол. - А? – отозвался сноходец, - Все нормально… Прошу, я не хочу это обсуждать, - прервал он начавшего было говорить старика. - Я не смогу ощутить этого в полной мере, но уверен, что потеря дорогого тебе- - Я ее не потерял! – мужчина вскочил со стула, раздраженно смотря на собеседника, но спустя секунду снова опустился на место, отводя взгляд в сторону, - Вроде же четко было сказано, что я не хочу об этом говорить. Неужели нельзя просто попить чай в тишине? - Если так и будешь держать все в себе и убегать от реальность, то ничем хорошим это не закончится. Даже если случившееся настолько тяжело, нужно научиться принимать его таковым, какое оно есть. Рано или поздно ты не сможешь убежать от правды. Брюнет продолжал смотреть в окно кухни, игнорируя слова Ключника (или делая вид этого). Глубоко вздохнув, хозяин вышел из кухни, но уже через минуту вернулся обратно, держа в руках небольшую карту. Майкл уже перестал пялиться в окно, в котором ничего кроме отражения кухни все равно не было видно из-за темноты, опустившейся на Мир Снов. - У меня есть дело для тебя, - Ключник разложил карту на столе, - Примерно в этом районе, по моей информации, бродит Кошмар, который в любой момент может напасть на простых людей, гуляющих в парке неподалеку. Думаю, задачка не из сложных. Возьмешься? Майкл молча кивнул головой. - Хорошо. Допивай чай и можешь отправляться. “Говорят, работа помогает отвлечься от проблем. Может так он хоть немного успокоится” – думал Ключник, провожая взглядом уходящего в тьму сноходца.

**********

Это произошло примерно неделю назад. Майкл думал отдохнуть на пикнике с дочкой где-нибудь за городом. Так как был будний день, по пути почти не встречались другие машины. Мужчина решил немного прибавить газу, чтобы быстрее добраться до места. Однако, он не смог справиться с управлением на одном из резких поворотов. Машина на скорости влетела в деревья, стоящие на обочине. Удар пришелся прямо на сторону девочки. Ее увезли на скорой в реанимацию. Спустя несколько дней из больницы позвонили и сказали, что девочка жива, но ее мозг был поврежден. В ней почти ничего не осталось от того жизнерадостного и веселого ребенка. Только физическая оболочка, которая не жила, а просто существовала. Все это время Майк винил себя в случившемся. В один из вечеров он подумывал о том, чтобы полезть в петлю, уйти из этого чертового мира, в котором он самолично все уничтожил. Остановила его призрачная надежда, что если тело живо, то существует небольшая вероятность восстановления мозга, и все может вернуться на круги своя.

**********

Майкл стоял перед кошмаром, с ужасом вглядываясь ему в лицо. Это было лицо его дочери. Такое, каким он его запомнил тогда, после аварии. Такое, какое он видел в своих ночных кошмарах. Тело сноходца оцепенело, он не мог даже вдохнуть прохладного лесного воздуха. Сердце бешено стучало, вот-вот готовое выпрыгнуть из грудной клетки. Сознание отказывалось адекватно реагировать на ситуации. Что это: иллюзия, больное воображение или?… нет, такого не могло быть. Кошмар, хоть и выглядел как маленькая девочка, все же был кошмаром, с вытекающим отсюда особенностями внешнего вида, характерным для этих чудовищ. “Девочка” сделала неуклюжий шаг в сторону мужчины. - Паргхпоргхчка – прохрипело существо, протягивая отростки, которые были на месте рук, к брюнету. На глазах Майка выступили слезы, а сам он подался вперед, навстречу дочурке. Неожиданно, откуда-то из-за спины Кошмара вылетела острая конечность, которая тут же впилась в живот сноходца. Взвыв от сильной боли, тот машинально махнул кинжалом, который до сих пор сжимал в руке, перед собой. Лезвие клинка прошло по диагонали через все лицо существа, оставив за собой глубокий порез. Кошмар вытащил конечность из живота, хрипло выдохнул и начал медленно опускаться на холодную землю. Майкл подхватил падающее тело на руки, упав на колени. Он смотрел на изуродованное лицо Кошмара, наблюдая за тем, как с каждым мгновением оно все меньше напоминает человеческое, превращаясь в бесформенную кашу. Спустя пару секунд фиолетовое тело Кошмара растворилось в воздухе, как будто его никогда и не существовало. Сноходец продолжал сидеть на коленях, держа в руках пустоту. Сквозь закрытые глаза катились слезы, текли через все лицо и, достигая подбородка, падали вниз, на пропитанную холодом землю.