Я открыла глаза и не сразу поняла, где нахожусь. Комната была слишком не похожа на мою спальню на Земле. Только через пять секунд на меня обрушились воспоминания. Расследование. Архив. Нападение. Люцифер.
Подскочив на кровати, я обнаружила, что на мне надето только нижнее белье. Секундная паника снова сменилась воспоминанием о том, как демон обрабатывал ссадины. И обработал, нужно сказать, весьма неплохо. Сегодня от них не осталось и следа, а ведь обычно они заживают два-три дня.
Я еще раз огляделась и, не обнаружив хозяина помещения, начала искать, что можно на себя накинуть. Моей одежды, ожидаемо, не было. Да и не выжила бы она после встречи с Люцифером. Мой свитер он просто порвал. Хотя брюки вроде остались целыми, но я их все равно здесь не видела. Проблема в том, что ничего похожего на шкаф для одежды в комнате не было. Я начала осторожно заглядывать за двери, которые здесь были. И вскоре могла считать себя счастливицей, потому что за одной из них обнаружилась гардеробная. Выбрав первую попавшуюся черную рубашку из сотни точно таких же, я застегнула пуговицы и закатала рукава. Длины хватало, чтобы прикрыть бедра и уже не чувствовать себя стриптизершей после неудачной смены. Впрочем, до того как меня сослали на Землю и жизнь резко стала очень сложной, у меня некоторые платья были короче, чем эта рубашка.
Выйдя в гостиную, я сразу же наткнулась взглядом на Люцифера, который что-то читал, сидя в кресле.
– Эм… Привет, – неуверенно протянула я.
Ситуация была до жути неловкая. Я вчера отрубилась у него на диване полуголая. И после этого можно было бы ожидать трех вариантов развития событий. Первый – я бы проснулась на том же диване в той же позе. Второй – меня бы растолкали и отправили домой. Третий – к степени моей обнаженности уже нельзя было бы добавить слово «почти». Но почему-то демон сделал то, чего я ожидала от него меньше всего – уложил меня в кровать и дал выспаться.
– Тебе идет моя рубашка, – Люцифер осмотрел меня с ног до головы и усмехнулся, – Но обычно, чтобы девушка смогла ее надеть, нужно провести ночь более интересным образом.
– Я уже спала в твоей кровати в нижнем белье. С тебя хватит. И, кстати, об этом. Не подскажешь, почему я проснулась именно там? – я рукой указала на спальню, из которой только что вышла.
– Нужно было оставить тебя на диване? – демон выгнул бровь.
– Ты мог отправить меня домой.
– Чтобы тебя сонную прикончили очередные наемники? Сначала установи защиту, а потом уже проявляй самостоятельность.
– Где моя одежда? – решила перевести я тему.
Люцифер ничего не ответил, просто кивнул в сторону дивана, возле которого валялось то, что сейчас можно было назвать только тряпками. Подойдя, я осмотрела свой свитер на вытянутых руках и поняла, что его не спасти. Лучше пойти в этой рубашке, чем в нем. Но от свитера я именно этого и ожидала. А вот когда я подняла брюки, мои брови поползли вверх. Они тоже пали смертью храбрых в нелегкой борьбе с Люцифером.
– Ты и брюки мои порвал? – возмущенно воскликнула я.
– Нужно было обработать твои синяки.
– Никуда бы не делись мои синяки! На ногах и на за… Хм.. Короче, там нет жизненно важных органов. Можно было бы не утруждаться.
– Ты всегда так оригинально выражаешь благодарность? – спокойным тоном спросил демон, заставив меня немного смутиться. Он ведь действительно мне помогал, а я тут истерики устраиваю.
– Ну почему их нельзя было снять, а не рвать как Рэмбо?
– Не хотел тебя будить, – усмехнулся он.
Хмыкнув, я снова бросила одежду на пол. Взывать к его совести было бесполезно. Не может проснуться то, чего нет.
– Ладно, – вздохнула я, – А где мой глок? – спросила и, видя его недоумевающее лицо, пояснила, – Пистолет.
– Эту игрушку я заберу. Здесь такое не приветствуется и если тебя поймают с ним над очередным трупом, то даже разбираться не станут, повесив на тебя все, что можно. Ты уже не на Земле, так что привыкай к нашим порядкам. Я больше не собираюсь прикрывать твою задницу.
Столь эмоциональная речь не произвела на меня ровным счетом никакого эффекта. Я не видела смысла привыкать к каким-то там порядкам, если через несколько дней, ну максимум, недель, я снова вернусь на Землю. Впрочем, спорить я тоже не стала. И не потому что смирилась с отсутствием столь дорогого для моего сердца оружия. Причина была намного банальнее – у меня было несколько пистолетов. И говорить об их наличии Люциферу я не собиралась. Я понимаю, что огнестрельное оружие здесь не приветствуется и может добавить мне неприятностей. Но, если выбирать между проблемами и смертью – я выбираю проблемы.
– Хорошо. Может быть, откроешь портал в мою квартиру? Я, как-то морально не готова дефилировать по городу в твоей рубашке.
– Не понимаю, что тебя смущает? В школе у тебя водились и более интересные наряды.
– Мы продолжим обсуждать мой гардероб или ты все же откроешь портал? Нет, конечно, можешь меня на улицу отправить. Можешь даже рубашку отобрать, чтобы я, как леди Годива, пошла прогуляться в одной прическе. Я, собственно, не сахарная, не растаю. Но ты что-то говорил о моей безопасности и прочей ерунде. Или мне послышалось?
– Скучная ты все-таки, Уокер, – он взмахнул рукой, после чего воздух привычно замерцал, – Дружба с ангелочком плохо на тебя влияет.
Я не стала реагировать на очередной комментарий в мой адрес и молча шагнула в портал, желая как можно быстрее очутиться поближе к месту, где имеется нормальная одежда. Оглядевшись, я поняла, что опасения Люцифера были напрасны. В квартиру никто не входил, не обыскивал, засаду не устраивал. Все было точно так же, как вчера, когда я ушла в архив. Быстро переодевшись, я вышла обратно в гостиную, увидев Люцифера.
– Что ты здесь делаешь? Нам прямо сейчас нужно снова идти в архив, или у меня есть полчаса на то, чтобы позавтракать?
– Я здесь не для этого. Нужно установить защиту, чтобы ты больше не отрубалась на моем диване.
Фыркнув, я с трудом удержалась от того, чтобы не огрызнуться. Можно подумать, я специально все подстроила таким образом, чтобы у него переночевать.
– Это я могу сделать сама.
– Да ну? Дерзай! Я посмотрю, насколько хорошо у тебя это получится.
Едва не зарычав от злости, я усилием воли взяла себя в руки. Нужно привыкнуть уже к тому, что меня считают ни на что не способной. Резко развернувшись на каблуках, я вышла из комнаты, начав обходить квартиру. Мои действия преследовали одну цель – найти точку, которая расположена в центре всего жилого помещения. Через пятнадцать минут эта точка обнаружилась в коридоре, почти вплотную к стене.
Встав в нужное место, я закрыла глаза и мысленно раскинула сеть заклинания на всю площадь квартиры. Удерживая этот образ, я постепенно начала вливать силу, шепча под нос формулы. В мою программу входило восемь заклинаний, из которых три – сигнальные, а пять – охранные. Немного напрягало только то, что Люцифер тоже здесь находился, значит, на него не будет действовать ни одно из моих заклинаний. Впрочем, я и так не надеялась, что смогу от него спрятаться в этой квартире.
На все ушло не больше пятнадцати минут. Но под конец я уже с трудом держалась на ногах. Конечно, умный человек сократил бы количество заклинаний, чтобы не выкладываться так сильно или накладывал бы их в несколько этапов. Но у меня сегодня еще были дела, поэтому я решила сделать все сразу. Шепча последнюю формулу, я уже отчетливо ощущала головокружение, а когда последние слова слетели с моих губ, пошатнулась.
Я бы не упала в любом случае, так как предусмотрительно начала клониться в сторону стены, чтобы опереться на нее. Но сделать это мне не позволили. Меня подхватили сильные мужские руки, удерживая за плечи, а затем Люцифер поднял меня на руки.
– Глупая Непризнанная! – прорычал он, опуская меня в кресло, – Ну и какой смысл был в том, чтобы так выкладываться?
– Теперь квартира защищена, и я больше не буду оккупировать твой диван, – хмыкнула я, пытаясь смотреть Люциферу в лицо. Пыталась, потому что перед глазами до сих пор все расплывалось.
– Откуда в тебе столько упертости и глупой гордости?
– Почему это глупой?
– Потому что, когда тебе предлагают помощь, нужно, ради разнообразия, соглашаться, а не взваливать на себя все проблемы трех миров! Я ведь пришел сюда именно для того, чтобы установить защиту. Но тебе ведь нужно было проявить самостоятельность! И чем это закончилось? Сейчас ты отрубишься уже не на моем диване, а на своем. Это была именно глупость. Причем, в самом худшем ее проявлении, – прорычал Люцифер, – Хотя нужно отдать тебе должное, – продолжил он уже более спокойным тоном, – Не каждый может выдержать восемь заклинаний подряд.
Он поднялся и еще раз осмотрел меня с ног до головы. Его задумчивый взгляд вызвал волну дрожи в моем теле, а ладони покрылись неприятной влагой. Не нужно было показывать свои способности. Давно пора понять – чем меньше от тебя ожидают, тем лучше. Но я так и не научилась держаться в тени. Меня раздражало то, что меня считают бездарностью. Ни на что неспособной. Отбросом. Казалось бы, это играет мне на руку и нужно только радоваться. Но я не могла, из раза в раз пытаясь доказать, что я чего-то стою.
– В тебе, оказывается, очень много сюрпризов. Интересно, почему ты не получила способность? Я же вижу, что тебя нельзя назвать слабой. Дурой – да. Но явно не бездарной...
Я не стала отвечать на этот вопрос, а только пожала плечами. Что он надеялся от меня услышать? Причину? Ну так ее нет.
– Мы идем в архив?
– Ну да, я тебя сейчас работать потащу, – сказал Люцифер таким тоном, что становилось отчетливо понятно – этот вариант он даже не рассматривает, – Ты очень постаралась сделать так, что от тебя теперь не будет никакой пользы. В состоянии полутрупа, знаешь ли, работа над документами особо не приносит результата. Считай, что твоя глупость обеспечила тебе выходной. Сегодня я поищу сам, – он уже занес руку, чтобы активировать портал, но я его остановила.
– Подожди. Я вчера нашла нечто очень интересное до того, как на меня напали. Накануне последнего вмешательства в трущобах убили демона. Это, конечно, может быть совпадением. Но все равно нужно проверить.
Люцифер кивнул и шагнул в портал, оставляя меня в одиночестве. Конечно, я не собиралась прохлаждаться весь день. Я знала, что приду в себя достаточно быстро – в течение часа. А потом можно будет присоединиться к Люциферу в архиве. Только по пути нужно будет заскочить куда-нибудь поесть. В этой квартире не было ничего, кроме пары батончиков, которые я прихватила с Земли, а вчера я не то что не поужинала, но даже не пообедала, и мой желудок был уже в том состоянии, когда своим рычанием мог бы пристыдить самого свирепого льва.
С трудом поднявшись, я достала из рюкзака шоколадку и с наслаждением вонзила в нее зубы. Сразу дала о себе знать еще одна немаловажная потребность – жажда. Опираясь одной рукой на стену, я начала перемещаться на кухню короткими перебежками. Кажется, я вчера оставила там бутылку воды. Впрочем, даже если нет – попью из крана, не страшно. Даже если вода здесь очень плохого качества, в чем лично я очень сильно сомневаюсь, на организме бессмертного это все равно не скажется.
Оглядев взглядом столешницу, я тяжело вздохнула и поняла, что мне все же придется пить из крана. Но перед тем, как осуществить это намерение, я зачем-то заглянула в шкаф, который здесь заменял холодильник, и застыла перед распахнутой дверцей. Внутри обнаружились продукты, которых хватит, чтобы выдержать месячную осаду. Причем все было расфасовано по порциям и даже подписано. Но когда я была здесь вчера, ничего подобного не было. Либо к этой квартире прикреплена приходящая прислуга, либо о том, чтобы я не умерла от голода (метафорически, конечно), позаботился Люцифер.
Я уже достала тарелку с мясом и собираясь съесть его холодным. Микроволновок здесь не было, а тратить силы на то, чтобы разогреть еду, в моем состоянии было слишком глупо. Но приступить к трапезе не успела – в дверь постучали. Вздрогнув, я аккуратно, стараясь не издавать лишних движений, вышла в гостиную, снова заглядывая в рюкзак. Достав очередной глок, я проверила магазин и медленно подошла к двери. Перед тем, как открыть ее, я сняла ствол с предохранителя и прислонила дуло к двери в том месте, где должен был располагаться неожиданный визитер. Открывала дверь осторожно, оставляя лишь небольшую щель. Но уже в следующий момент я опустила пистолет, расплываясь в улыбке.
– Дино! Привет! Как ты здесь оказался? – спрятав ствол за пояс брюк, я распахнула дверь и отдала мысленный приказ, который позволит другу пройти, не потревожив защиту.
– Узнал, что на Земле тебе нашли замену, – тепло улыбался ангел, – Пришел лично тебя поздравить.
– Проходи. Я как раз собиралась поесть, – я жестом пригласила Дино внутрь и развернулась, чтобы уйти на кухню, – И не стой в дверях. Я настолько голодная, что могу съесть тебя, если будешь меня задерживать.
Дино послушно прошел за мной и даже вежливо подождал, пока я утолю первый голод. Только после того, как я отставила в сторону тарелку, заговорил.
– Тебя можно поздравить? Куда тебя перевели?
– Никуда. И поздравлять меня не с чем. Я здесь ненадолго. Только на время расследования.
– Брось, они же не могут вернуть тебя обратно.
– Они все могут, – мрачно сказала я и сменила тему, – Лучше расскажи, с чего вдруг Люцифер решил лично заняться какими-то нарушениями на Земле? На него не похоже.
– Я всего не знаю, – вздохнул Дино, – Только слухи, но в них, как правило, очень мало правды. Если она вообще есть. Кто-то говорит, что он таким образом развлекается. Кто-то считает, что он где-то серьезно облажался и Сатана забросил его на самую непрестижную работу. Но это в любом случае домыслы. Я бы на твоем месте об этом не думал.
– А о чем мне еще думать? И, кстати, где ты узнал мой адрес?
– Аманда работает в канцелярии. Конечно, не здесь, а у нас, – уточнил Дино, – Но через нее все равно проходят некоторые документы демонов. И вчера она увидела, что корпоративную квартиру выделили для Вики Уокер.
– Понятно. То есть этот адрес знают почти все работники канцелярии. Чудно.
– Что в этом плохого? – не понял друг.
– Ничего. Не забивай голову. Лучше расскажи, как там Аманда. Ты еще не решился сделать предложение?
– Нууу… – смущенный Дино – это незабываемое зрелище, – Пока нет. Ты же знаешь, это серьезный шаг.
Я действительно знала, насколько это все серьезно. Людей создали по образу и подобию бессмертных. Но многое потерялось по пути. Создавая пару и поклявшись в верности, как ангелы, так и демоны, действительно были вместе до тех пор, пока их не разлучала смерть. Разводов здесь не существовало. Пару связывала магия и они становились практически неразлучны. Нет, они, конечно, они могли находиться и порознь. Но не хотели. Те чувства, которые бессмертные испытывали друг к другу, после обряда многократно усиливались.
Мне, если честно, не особо нравилась сама идея того, что я окажусь привязана к кому-то на всю жизнь без права на амнистию. Впрочем, большинство других бессмертных тоже не спешили с этим решением, откладывая на более поздний срок. Но проблема была в том, что дети у нас рождались только после обряда. Да-да, все то, чем нас пугали в школе – не более чем стандартная страшилка. На самом деле, Непризнанным запрещалось заводить отношения, чтобы это не повлияло на их выбор.
– Тебе стоит поговорить с Люцифером о том, чтобы тебя перевели окончательно.
– Ну да, лучшей кандидатуры на эту роль не найдется. Брось, ты серьезно думаешь, что он будет мне помогать? – хмыкнула я, хотя мои слова звучали неуверенно.
Он ведь уже помогал мне, причем на каждом шагу. Люцифер мог бы просто отвести меня в архив и усадить за бумаги. Но он лично явился в канцелярию, чтобы мне выделили квартиру. Он говорил, что я нужна ему здесь для того, чтобы ему не пришлось самому копаться в горе документов. Но в итоге вчера мы сидели в архиве вместе, а сегодня он вообще делает это один. После вчерашней драки он мог просто отправить меня домой, а не обрабатывать мои раны. Таких примеров набралось очень много всего за пару дней. Образ, который выстроился в моей голове за годы учебы, стремительно рушился.
– Он не так плох, как порой хочет казаться. Да, у него есть пунктик о том, чтобы быть лучшим и он очень строг к окружающим, впрочем, к самому себе тоже. Но несправедливости за ним никогда замечено не было. А то, что ты торчишь на Земле уже три года – самая настоящая несправедливость.
– И когда ты успел так хорошо изучить его характер?
– Иногда соперничество сближает сильнее, чем самая крепкая дружба. Да, я не могу назвать его своим приятелем, но это не значит, что я его не уважаю.
***
Когда Дино ушел, я какое-то время еще пребывала в глубокой задумчивости, анализируя поступки Люцифера. Но потом отбросила эти мысли. Мне ни к чему разбираться в его характере. Нужно только раскрыть это дело и я его больше никогда не увижу.
Поняв, что чувствую себя уже вполне сносно, я отправилась в архив. На этот раз по пути не случилось никаких происшествий. Я спокойно дошла до знакомого здания, в котором меня встретил очередной служащий. Он посмотрел на меня слегка испуганно и быстро проводил в зал, где сейчас работал Люцифер. Интересно, где вчерашняя женщина? Сегодня не ее смена, или все же уволили за то, что не дождалась, когда я уйду из архива?
– Я, кажется, дал тебе выходной, – бросил он, как только я вошла, не поднимая головы.
– Со мной все в порядке. Я могу работать.
Люцифер смерил меня долгим изучающим взглядом, но в итоге пожал плечами.
– Ты была права. Убийства повторялись каждый раз перед воздействием на Земле. На это не обратили внимания, потому что жертвы выбраны очень правильно – откровенные отбросы. Два трупа у нас, один на Небесах. И их никак не получается связать.
– И не нужно. Уверена, они выбраны случайным образом. Очевидно, что эти убийства носили далеко не личный характер. Они были зачем-то нужны. Осталось только понять, зачем. А еще нужно узнать, были ли они первыми…
– Не были. Я этим уже занимаюсь. Это происходит на протяжении, как минимум года – минимум одно убийство в месяц. Дальше добраться пока не успел.
– Но раньше вмешательств на Земле не было... – задумчиво проговорила я себе под нос.
– Или мы о них не знаем. Бери материалы за прошлый год и приступай.
Кивнув, я молча пошла набирать информацию. Папки в моих руках множились слишком быстро. Мне пришлось два раза сходить к столу, чтобы сгрузить их, а это ведь были материалы всего за полгода. Работы предстояло очень много.
***
Сказать, что мы задержались – это сильно преуменьшить действительность. Ночь давно перевалила за середину, но ни я, ни Люцифер, не спешили расходиться по домам, проверяя подшивки журналов и отчеты местной полиции, которые достал этот демон. Мы уже давно плюнули на все правила и сидели на полу возле того места, где нашлась информация. Папки с бумагами были разбросаны по всему архиву в хаотичном порядке. На столах лежало только то, что действительно могло пригодиться. И скопилось этой информации тоже достаточно много.
– Можно смело сделать вывод, что в каждом цикле присутствуют три жертвы, – сказала я, закрывая очередную папку с документами, – Почти всегда их три. Даже если не хватает, то в это время происходит самоубийство или кто-то бесследно исчезает.
– Согласен. То, что про некоторые убийства мы не знаем, не означает, что их нет. Ты заметила временную привязку?
– Да, заметила. Раз в месяц. Прямо перед очищающим дождем, – бросила я и натолкнулась на изучающий взгляд красных глаз, – В чем дело?
– Ни в чем. Быстро соображаешь для Непризнанной. Понимаешь, что это значит?
– Не нужно считать, что место моего рождения как-то влияет на мои умственные способности, – фыркнула я, – Я тоже училась в школе. Очищающий дождь – он на то и очищающий, что убирает все излишки энергии, которые скапливаются за цикл. Кто-то специально ждет время, когда ее концентрация будет зашкаливать. И здесь есть два варианта. Первый – большое количество энергии может замаскировать ее выброс, который, теоретически, происходит во время смерти очередной жертвы. Второй – это каким-то образом усиливает убийцу. Есть идеи о том, зачем кто-то все это делает?
– Нет, – скупой ответ сопровождался отчетливым скрежетом зубов.
– Убийство бессмертного теоретически может как-то усилить? Дать какие-то преимущества?
– Я о таком не слышал, – это прозвучало уже не так твердо.
– Но отрицать не можешь…
– Я ничего не могу отрицать. Мы не так часто умираем. По крайней мере, те, кто не скатился по социальной лестнице на самое дно. Это на Земле ежедневно гибнут тысячи человек по самым разным поводам – болезни, несчастные случаи, простая глупость. Здесь смерти всегда имеют причину. Но обычно они более… тривиальны.
– Почему в полиции не расследовали эти дела?
– Вот у них и нужно спросить! – алые глаза полыхнули огнем, – Но вообще, это тоже логично. Зачастую эти смерти, если их не связать воедино, не вызывают никаких подозрений. Пьяная поножовщина, самоубийства, а иногда и виновный находился, только что-то мне подсказывает, что обвинения были ложными.
Тут я не могла с ним не согласиться. Но у меня это вызвало куда более спокойную реакцию. Все-таки я выросла на Земле, где убийства и несправедливые обвинения случались намного чаще.
Хотя, здесь было странное отношение к несправедливости. Унижать Непризнанных не брезговал никто. И направлять их на самые неприятные работы тоже. Но, когда речь заходила о том, что задеть могло кого-то из урожденных, реакция следовала незамедлительно. Смешно. Ангелы и демоны считают себя отъявленными борцами за справедливость, верша судьбы людей, государств и всей планеты, но не замечают ее отсутствие у себя под носом...
Мы продолжили работу, но очень скоро поняли, что она ничего не даст. Цепь обрывается на… смерти Лоры и Сэми. Сюда же можно добавить и Ади. Все они произошли за несколько дней до очищающего дождя и были первыми подобными случаями. Причем самыми яркими. Тогда о них говорили, их пытались расследовать. Впрочем, безуспешно.
– Получается, все это начало происходить сразу после того, как в школе появилась ты, – задумчиво произнес Люцифер.
– Хочешь обвинить в этом меня? – спокойно спросила я.
– Пожалуй, нет. Просто наблюдение.
– С чего вдруг с меня так быстро сняли подозрения? Лицо очень честное?
– Ага. И глаза добрые, – съязвил демон, – Простая логика. Последние три года ты была на Земле и даже если кого-то там подстрелила, это никак не относится к нашему делу.
– Быстро соображаешь для того, кто больше времени проводит на вечеринках, чем в библиотеке, – я думала, мои слова вызовут очередную вспышку гнева, но Люцифер только ухмыльнулся, – А еще мне интересно выяснить причину смерти.
– Что ты имеешь в виду?
– Посмотри: Лору и Сэми убили одним способом – ударом в сердце. С Ади была уже другая картина – клинок в горло. Я понимаю, что на основании этой информации нельзя строить теории о какой-то системе, но мне хотелось бы убедиться в этом наверняка. Последнее тело уже сожгли?
Здесь тоже присутствовал своеобразный обряд погребения. Тела бессмертных не рассыпались в прах и не растворялись в воздухе. Конечно, их не закапывали в землю и не устанавливали надгробные плиты. Просто сжигали. И это серьезно усложняло дело.
– Я это выясню. Но даже если тело сохранилось, этим придется заняться завтра. Тебе нужно поспать.
– Можно подумать, тебе не нужно, – сказала я, подавляя очередной зевок.
Но Люцифер меня не слушал. Он встал, активировав портал, и молча пригласил меня шагнуть в мои временные апартаменты.
– Хорошо. Уговорил, – улыбнулась я, – Доступ ко мне в квартиру у тебя есть, так что как только что-то узнаешь, дай знать, – бросила я и уже хотела войти в портал, но остановилась и посмотрела на демона, – Только я тебя умоляю, стучись, прежде чем входить.
– Обязательно, – услышала я уже находясь в своей квартире. Причем голос у Люцифера был далек от серьезности. Что-то мне подсказывает, что мое последнее уточнение было лишним. Даже если он и не собирался вламываться ко мне в самый неподходящий момент, то теперь, когда я подала ему прекрасную идею, точно сделает это.
