В Шкуре Зверя

      Тихо журчит в своем русле просыпающаяся река, а птицы наполняют лес песней, только звучит это, увы, ужасно, да и в принципе песня такая же странная, прямо как и сами обладатели этих «чудных» голосков. Трехглазые назойливые создания с двумя хвостами и выпячивающими рёбрами из-под оперенья, а ещё с небольшими рожками на голове, прямо дьяволята, ей Богу!. Но падальщики ещё те! Только увидят какой-нибудь фрукт, убитого зверя или что-то съестное без присмотра, сразу же хватают как можно быстрее, лишь бы другим сородичам не досталось! Но все же бывает и своруют что-нибудь у других, тихонько так, без шума. Мелкие твари бегают по полям, горам, рыщут в поисках сытного завтрака, а большие хищники на них охотятся, поджидают. Ветерок покачивает ветки, шелестит зелеными изумрудными листочками, которые поблескивают от капель росы. Хм… странно, дождя не было, да и вряд ли будет в ближайшие дни… Не суть. Все на полянке мирно посапывают, даже и не думают просыпаться. Кто лежит в тени у ствола дерева, кто на травке, а кто — вообще не спит. А не спят именно два пушистых зада по имени Даст и Киллер. Вот оно — настоящее утро на природе! — Ну давай поиграем! — Киллер прыгал и бегал вокруг своего товарища, видно что настроение у него явно поднялось за ночь, и сейчас пушистик не был против побесить своего друга. — Отстань от меня уже! — забурчал волк постарше на разбушевавшегося малого товарища кампании. — Не отстану пока не поиграем! — Ты же знаешь что я с тобой играть не намерен? — Я это знаю. — Тогда что ты от меня хочешь?! — Ну, поиграть! — Килька явно наставивал на своем, в то время как второй, упрямый «дед» отгонял его как какую-то мелочь.       Потерявший надежду на игру, он лег на землю положив на лапу голову, а другую поджал под себя. Даст который все это время лежал, горделиво встал с своего места и предстал прямо перед носом белого. Килька смотрел на него снизу вверх, даже не думая поднимать голову. — Раз ты так хочешь поиграть… — Даст коснулся своей пушистой лапой носа Киллера, — Догоняй, дьяволенок!       Заливаясь заразительным смехом Даст в ту же секунду стал отбегать от своего друга, смотря как тот быстро встал и помчался к нему. Пытаясь докоснуться хотя бы носом до серой шерсти, Киллер крутился вокруг, ища подходящий момент для рывка. Игра продолжается больше получаса, они играют в простые догонялки в которые раньше и не думали играть! Но когда они оказались в телах волков, оказались не прочь позабавиться такой простой мелочи, которая дает столько наслаждения и собачьей радости. Конечно волки скорее всего в реальной жизни не стали бы играть в догонялки специально повторяя правила игры, но кого это волнует? Кого угодно, но не этих двоих. — Не догонишь! Старикан! — разливаясь смехом проговаривал Киллер смотря на то как гонится его друг, который явно порядком уставал. Но не замечая что перед ним, он упал в реку… Мм. классно, что сказать?       Даст подбежал к реке выискивать друга. Странно, но назойлиыого Киллера не было видно… Но вот раздался всплеск, и из воды показывается волчья морда и схватившись за шею Даста зубами утаскивает в реку, а сам выходит на берег. — Эй! Что я тебе сделал?! — выйдя на берег прорычал Даст отряхиваясь от воды, разбрызгивая воду с шерсти во все стороны. — Чтобы освежился, дедушка! Вон как запыхался! Пфф. — насмехался над сереньким волком юнец. — Что веселитесь да? — послышался голос сзади. Повернувшись они заметили Кросса, который видимо не так давно стал смотреть за их игрой и сейчас улыбался, явно наслаждаясь их потехой. — Теперь нет! — заявил недовольно Даст заваливаясь на землю и демонстративно вылизывая лапу от воды. — Дедушка видимо устал? — Киллер лишь продолжал дразнить своего товарища и лыбится как только возможно в этом обличии.       В ответ на его фразу послышалось недовольное рычание со стороны серого пушистого и милого на вид волка. Киллер осмотрев поляну где спят его товарищи около костра, и немного поразмыслив плюхнулся в воду. Даст непонимающе посмотрел на него но вскоре потерял интерес к этому зрелищу. Киллер нырял, брызгался и кувыркался в воде добавляя к всему этому свой смех. А что тут такого? Жаркое летнее утро, хочется охладится да и повеселится как следует, только лучше вовремя остановиться. Выпрыгнув из воды он отряхнулся прямо около мирно спящих. Капли студеной, холодной воды небольшим дождем полились на всех, и проснувшийся от всего этого Найтмер грозно процедил: — Какого черта?! Кому жизнь надоела, помогу от нее избавиться!!!       Прижав ушки к макушке Киллер с нервной улыбкой посмотрел на него: — Жизнь п-пока что не надоела, да и если что без п-помощи справлюсь! — Ага! Так это ты собака сутулая! А ну-ка иди сюда, щас хвост тебе накручу и оторву, гнида!!!       Даст чтобы не мешать разборкам отошел и сел рядом с Кроссом в тени дерева. Он едва слышно спросил Мечника: — Помянем? — Помянем… — раздался ответ шёпот улыбающегося Кроссовка.       Найтмер размахивая склизкими черными щупальцами гнался за пушистым хулиганом и бросался в него досками, камнями, правда кажется с метКОСТЬЮ у него кое-какие проблемы, но это на лапу Киллеру. От шума проснулись уже абсолютно все в лагере и наблюдали за столь прекрасным представлением. Даже глючный Егорка еле сдерживал свой заедающий смех. Не каждый день же такое увидишь. Киллер еле уворачиваясь от летящих снарядов приговаривал: — Господи спаси меня от этого монстра! Хоть я и неверующий но все же, спаси-и-и-и-и!!! — последнюю букву он протянул в громком вое чтоб уж наверняка Господь Бог услышал его, только вместо помощи от небес, в него прилетела деревянная доска и шлепнула того по голове чтобы тот якобы заткнулся.       Сделав то, что хотел Найтмер присоеденился к остальным победоносно ухмыляясь. Хоррор всматриваясь вдаль горизонта, заприметил что у верхушки горы собираются облака, но значения уж такового не придал. Капелки воды после выходки волка слегка светились в лучах великого светила, а река переливалась насыщенными цветами драгоценного камня сапфира.       На поляне что-то бурно обсуждали, бывает перекрикивая друг друга чтобы услышали. Они начали спорить из-за места лагеря, потому что многим стало не охота обосновываться у реки, а вдруг река из берегов выйдет и затопит близ лежащую территорию? Поэтому они разделились на две группы: первая, тех кто предпочёл остаться у реки, которые будут собирать ещё больше ресурсов для постройки, а вторая из тех кто захотели попытаться найти более безопасное место и возможно богаче ресурсами. — Ну значит так, тогда вы выдвигайтесь на поиски, а мы соберем немного древесины и возможно камня, а то дерева на доски много ушло, а получилось толком ничего. — Найтмер взяв на себя роль главного, спокойно давал задачи или поручения всем остальным. — Ладно, мы постараемся найти что-нибудь к вечеру. И если мы задержимся то знайте: либо нас схомячили дикие монстры или звери, либо мы нашли такое просто «Вау» место, что решили немного осмотреть и задержаться. — Кросс промямлил не задумываясь сильно о том, что сказал. — Хорошо, но если вы не найдете, как ты говоришь «Вау» место, то я натравлю наших диких зверей на тебя, то бишь Килла и Пыльного, уяснил? — раздражённо отчеканил Найтмер, чётко и ясно, параллельно заметив краем глазницы что Даст и Киллер подняли головы при упоминании их имён навострив ушки, но вскоре опустили когда поняли что это было лишь для запугивания стражника. — Да, понял. Слишком уж хорошо понял.- услышав кого натравят на него, Кросс невольно содрогнулся и ухватился за руку, что была укушена одним из пушистых созданий не так давно. — Вот и договорились, а теперь не теряйте времени и идите уже, нечего стоять как истуканы и терять драгоценное время! — недовольный рык прозвучал со стороны Кошмара, недовольно осмотрев всех кто был во второй группе, а именно: Блу, Дрим, Кросс и Киллер.       Кросс кивнул и жестом показал другим идти за ним, поплёлся в лес скрываясь под тенью деревьев. Блу и Дрим не теряя времени отправились следом, а Киллер немного потупил, но всё же направился за ними. Когда волк уже должен был скрыться в тёмных тенях извилистых деревьев его откликнул Найтмер, подозвав к себе. — Если не найдете всё же место, то можешь поиграть с Кроссом в «Салки», разрешаю… — Хорошо, буду в курсе. — Киллер ехидно ухмыльнулся и побежал в лес, пытаясь догнать скорее всего уже далековато ушедших ребят.       Остальные перевели взгляд на Найтмера, дожидаясь от него слова. Завидев это, Лорд Негатива рявкнул, чтобы приступали к работе, что была уже давно обговоренной. Инк пошёл вдоль реки чтобы собрать камней средних размеров, Даст с ним пошел, чтобы поймать чего нибудь по дороге, а остальные за деревом.

***

      Кросс во главе их небольшой экспедиции шёл по извилистым тропинкам в глубь леса. Его спутники не отставали ни на шаг, стараясь держаться вместе. Солнце уже было высоко, но торопиться всё же стоило. Они уже обошли несколько вариантов которые оказались не очень хороши. Герои отыскали пещеру, которая уходила вглубь отвесной скалы, но Дрим высказывая свою точку зрения объяснил, что в случае обвала скалы, пещеру может закрыть камнями. Согласившись с этим они поплелись дальше. По дороге они встречали немало пещер, из которых Киллер улавливал странный запах сырости и паленной шерсти, что явно говорил о том, что лучше туда даже не заходить, избегая ненужных схваток.       Начинало темнеть. Уже теряя надежду хоть на что то хорошее в этом лесу, они плелись обратно к реке. Блу с незаметной улыбкой протянул Кроссу руку, посмотрев в руку Голубички мечник обнаружил, что тот держал в руке несколько бинтов. Он понял зачем он их ему дал, и уже посматривал краем глаза на идущегл сзади них волка, что уже решал в чью и какую кость вцепиться первой, облизывая клыки от нетерпенья и хищно щурясь. «Не сегодня, он ещё нужен живым.» — проскочила едва слышная фраза чужого голоса в голове зверя, от чего тот немного дёрнулся. Голос был знакомым, но почему-то он не мог вспомнить чей, словно кто-то хотел чтобы хозяин голоса остался для него в тени сомненья и недоумевания, приложив к этому свои магические силы.       Солнце уже окончательно село оставляя за собой ещё оттенки заката, окрашенные кроваво-красными, розоватыми и оранжевыми оттенками облака уже теряли эти чудесные цвета, становясь обычными и уже привыкшими для всех белыми и серыми овечками. Чувствуя наступление близкой ночи, все слегка поёжились, вспоминая здешние чёрные как уголь тёмные времена суток, в которые даже с факелом далеко не увидишь. Волк пока не горел желанием сгрызть живого кроссовка, пока что. Всё же тьма странно влияла на Киллера. Когда начинает темнеть, то поле зрение становиться меньше, комфорт уходит в минимум, как и чувство безопасности, паника охватывает мозг и тело словно вода, и не дает вздохнуть свободно, уши начинают слышать неизвестный несуществующий шёпот из каждого уголка этой загадочной вселенной: из-под щели камушка, из дупел, из тёмных крон деревьев, из водянных впадин и с глубин слегка пошатнувшегося подсознания. Мысли словно болотная топь стали потихоньку забирать Киллера из реальности, не способного выбраться по своей воле. Но вот и спасительный ветерок, отдающий прохладой и миксом множества запахов, в которых можно было учуять и цветы, и сырую кору, и вонь болот, и запах костра, и… «Костра?» — резко вскинув голову, словно ужаленный ядом неизвестности, без каких либо слов слегка обогнал группу и яростно, вдыхая воздух приоткрыв пасть. Группка остановилась озадаченная поведением их друга, что всё ещё жадно вдыхал воздух, боясь упустить запах и ошибиться. Закрыв пасть и перестав поглощать воздух он погряз в мысли, но тут же вернувшись из своих раздумий повернул голову в левую часть от группы и уверенно прорычал: — Я чую запах костра. — Ну, а что такого? Наверное наши развели. — страж тут же подошёл к другу и повернул голову в ту же сторону что и он, но там была лишь непроглядная тьма, через которую ему не было дозволено видеть что либо. — Ты не понимаешь! До реки ещё топать и топать, а ветер принёс отчётливый запах! Совершенно с другой стороны от реки! Недалеко, я уверен! — волк переминался с лапы на лапу и всё так же впивался во мглу своими чёрными как смоль и глубокими как пустота глазами. Даже если у волка не было зрачков, можно было почувствовать что он не сводил взгляда с глухого леса, всего в прыжке от них. Каждая шерстинка зашевелилась на его загривке, и он продолжал, нетерпеливо но уверенно, — Там есть кто-то! Не думаю что монстры или звери умеют разводить костры! Ну. Кроме наших монстров… — последние слова получились приглушенными но четкими. — То есть ты, сейчас нам предлогаешь пойти непонятно куда и встретить непонятно кого? — Кросс не веря своему слуху процедил со злостью, что на него было не похоже, он стал взглядом выжигать мех Киллера, но тот почувствовав его взгляд даже усом не повёл. Он настаивал на своём. — Почему сразу встретить? Можно понаблюдать из прикрытия и сделать выводы! Ии, скорее всего босс не прикажет нам с Дастом тебя загрызть, хотя он мне дал разрешение если не найдём «Вау» место поиграть с тобой! — улыбка маньяка расползалась на морде Киллера с каждым словом, в глазах промелькнул озорной огонёк.       Невольно скривив лицо, Кросс с минуту молчал и думал под острым и неприятным взглядом волка. Всё это время стоящие сзади Блу и Дрим молча наблюдали, уже давно сделавшие свои подсчёты и ждали завершения аргумента.       Кросс недовольно цокнул и промямлил без доли соглашения с тем что сказал: — Хорошо. Но если это какой-то лесной пожар, и плелись туда зря, то мы ещё посмотрим кто кому устроит плохое время…       Выдержав тяжёлый взгляд монохромного, Киллер постоял и подумал. К этому времени над лесом в центре неба виднелась луна, полночь застала путников, но озарила им путь через лес своим бедным отблеском. Киллер вновь взглянул на лес, где уже видел их дальнейший путь. Юркнул в лес со словом «Идёмте», и все последовали за ним, но только последний идущий Блу успел заметить едва проскользнувшую чёрную тень, что быстро скрылась в тенях оставив за собой безропотно покачиваться ветки кустарника…