Наш дружелюбный тайный друг

***

Если в этом месте есть земля и небо, значит, следуя логике, есть день и ночь, и утро непременно наступит. Главное, не отчаиваться. Законы мироздания не перестали действовать, пусть и в такой невероятной ситуации. Мысли о спасительном утре и дневном свете подействовали успокаивающе. Интересно, долго ли еще до рассвета? Питер не знал, сколько сейчас времени. Все функции костюма Человека-паука перестали работать. А смартфон остался в рюкзаке, который, по всей видимости, валялся теперь где-то на улицах Манхеттена. Но по ощущениям прошел примерно час с тех пор, как он очутился в этом жутком зловещем лесу. Он помнил огни небоскребов, шум мегаполиса, здание Вулворт-билдинг в закатных лучах солнца, которое он даже надумал сфотографировать. Но планы на вечер рухнули в тот миг, когда его настигла ослепляющая вспышка света. Тело перестало слушаться, его куда-то стремительно затягивало. Ощущение было такое, будто он попал в огромную центрифугу, где его прокрутило, наверное, тысячу раз, а после выкинуло в кромешную тьму, прямиком на влажную землю, густо поросшую травой и колючим кустарником. Он далеко не сразу сообразил, что очутился в ночном лесу. Непроглядная тьма поглотила его, а паучье чутье заработало во всю мощь, предупреждая о смертельной опасности. Про то, какие звуки раздавались из темноты, Питер предпочел бы никогда не вспоминать. Он даже впал в настоящую панику, но вскоре попривык и немного освоился, решив, что раз уж его не разорвало на части в первые несколько минут, значит, шанс на спасение есть. И теперь, после отчаянных и бесплодных попыток добиться ответа от цивилизации посредством бесполезного сейчас костюма, он начал думать о первобытных способах выживания. К примеру, высечь из камня искру, чтобы добыть огонь. Но чтобы высечь искру, нужно было найти камни. Питер поежился. В последний раз, когда он пытался что-то потрогать здесь, ему в руку впились острые зубки существа, похожего на маленькую фею из сказок. Но выглядела она далеко не сказочно, а скорее пугающе. Ему удалось разглядеть ее во всех ужасающих подробностях — существо обладало биолюминесценцией. Питер назвал ее Злобной Тинкер Белл. Поэтому мысли об огне были отброшены. Да и вообще, даже если он каким-то невообразимым способом разожжет костер, то неизвестно, кого привлечет этим. В итоге Питер решил, что надо попытаться уснуть. Утром, при свете, он быстрее найдет выход. Рассудив так, он приступил к обустройству логова. Действуя практически на ощупь, ему удалось сплести себе подобие гамака. На его счастье, паутина осталась при нем, и веб-шутеры работали исправно. Питер сделал вывод, что лес глушит электронный сигнал, но на механику не действует. Это открытие добавило очков в мысленно составленную им колонку «Выживу». К сожалению, в колонке «Не выживу» пунктов было все еще больше. Питер забрался в гамак и закрыл глаза. Ну, не так уж и плохо. По крайней мере, здесь, в воздушном пространстве между двух деревьев, он обезопасил себя от какой-то части созданий, что населяли этот древний лес. В том, что лес древний, сомнений не было. Он никогда не видел таких огромных деревьев. Питер растянулся в гамаке, слушая поскрипывание натянутой сети, которое отвлекало его от пугающих звуков, и закрыл глаза. Сон закономерно не шел, как бы Питер не старался очистить разум. Но тут, в ставшее уже привычным звуковое сопровождение, состоящее из воя, скрипа и шипения, прорвался отчетливый звук шагов и, кажется, шепот. Человеческий шепот! Питер разобрал «котел», «пророчество», «домовик» и «астрономическая башня». И несмотря на столь странный набор слов, заметно воодушевился. Он резко сел, перевесился через гамак и посмотрел вниз, даже не надеясь что-то разглядеть в этой тьме. Но ему повезло. Три огонька, мелькнувшие у скрюченных корней деревьев, вселили надежду. Паучье чутье молчало. Точнее, не перешло из состояния «очень опасно» до «очень-очень опасно». — И стоило ради жалкого сорняка отбиваться от этих чертовых зубастых фей? — раздался раздраженный шепот, и один из огоньков яростно замелькал. Говоривший, по всей видимости, имитировал то самое отбивание. Питер присмотрелся. Три человека в странных балахонах держали в руках какие-то заостренные палки — колья? — на вершинах которых горел яркий свет. Питер отмахнулся от мысли, что это совсем непохоже на карманные фонарики, о которых он сначала подумал. Но зачем он снова все усложняет? Все ведь предельно просто! Внизу три человека, и в руках у них фонари, пусть и странные. Этого было достаточно, чтобы ощутить хоть какое-то подобие связи с реальностью. — Это не сорняк, я сто раз объясняла, — вторил первому голосу второй — такой же раздраженный, но уже женский. — Сейчас проще найти необходимый ингредиент для зелья в Запретном лесу ночью, чем в стенах школы. Вывезли добрую часть теплиц, посчитав растения нежелательными. — Неважно как, главное, что теперь у нас есть все необходимое, — третий голос был мужской. Двое мужчин и одна женщина. Точнее, два парня и одна девушка. По фигурам и голосам Питер решил, что они его ровесники. Их разговор был очень странным, но Питер знал, что ему нельзя упускать их из виду. Они — его шанс на спасение. Ну, а если они окажутся злобными, как Тинкер Белл, что укусила его, он сумеет сбежать. И Питер решился. Когда фигуры прошли прямо под его гамаком, он легко спрыгнул вниз и сразу поднял руки, показывая, что безоружен. В лицо ему тут же ударил яркий свет. Все трое наставили на него свои странные фонари. — Мерлиновы подштанники! Что это за хрень?! — истерично завопил самый высокий из троицы. — Привет, ребята, — дружелюбно поприветствовал их Питер, словно встретил старых знакомых в Старбаксе. — Я тут немного заблудился. Не подскажите, как пройти к метро или автобусной остановке? Незнакомцы переглянулись. — Заблудился? Здесь? — спросила девушка. — Да. Сам не знаю, как так вышло. Я просто... — Питер осекся, — просто прогуливался по Нью-Йорку, а потом… задумался, наверное, и как-то пришел сюда… не совсем пришел, конечно… хотя, да, пришел, — Питер решил не говорить о вспышке света и воронке, чтобы его не сочли сумасшедшим. Троица опять переглянулась. Девушка склонила голову к плечу и теперь говорила очень осторожно, с ноткой подозрительности: — Задумался и дошел от Нью-Йорка до Великобритании? — Что? — опешил Питер. Сердце бешено забилось в груди. — Как до Великобритании? Не может быть! Высокий осветил фонарем фигуру Питера с ног до головы. — Что это на нем? Кожа такая? А что с глазами? Оно оборотень? — недоумевал он. Казалось, его мало заботит то, что Питер перемахнул через океан и очутился на другом континенте. Куда больше его волновал костюм. Двое других вели себя сдержанней. — Нет, это просто костюм, — поспешно ответил Питер. Он вздохнул, решаясь, и быстро стянул маску, чтобы избежать лишних вопросов. Сейчас ему было не до сокрытия своей личности. В его интересах доказать, что он не несет угрозы. — Я не оборотень. На мне костюм из спандекса, и я человек. Человек-паук, — довершил он свою презентацию, надеясь на то, что они слышали о нем. Высокий вздрогнул и поднял палочку выше, направляя острие прямо в лоб Питера. — Вы слышали это? Паук! Пауки — это всегда не к добру. Да что ж такое! Что бы Питер ни сказал — все работало против него! — Я не настоящий паук, нет! Человек-паук — мой псевдоним. Я человек, но у меня есть некоторые особенности. Скажем, паучьи рефлексы. Ловкость, сила, регенерация, не суть! Человек-паук — мое геройское имя. Я как бы... супергерой, — выпалив это, Питер почувствовал себя очень глупо. — Не слышали обо мне, да? — Он под чарами, — мрачно заключил парень в круглых очках. — Марионетка Пожирателей. Или сам один из них. Питер понял, что опять прокололся. — Что? Нет! — поспешно заверил он. — Ты не можешь знать наверняка! Питер задумался и почти сразу поник. А ведь верно. Откуда ему знать, что он в здравом уме? В контексте происходящего скорее вероятно то, что он действительно под этими «чарами». Что бы это ни значило. — Гарри, что за поспешные выводы? Мы ничего не знаем о нем, — вступилась за Питера девушка. — Я знаю одно, — высокий сузил глаза, пристально разглядывая Питера. — Оно меня пугает. Давайте на всякий случай его вырубим, а потом уже решим, что делать дальше. Вот теперь паучье чутье буквально вопило. Время для Питера замедлилось, давая ему фору. — Остолбеней! — Нет, стойте! — воскликнул Питер, но высокий уже сделал резкий выпад, и в Питера устремился луч света. Он едва успел увернуться, выпустить паутину и взмыть вверх, скрывшись в кронах деревьев. — Рон! — воскликнула девушка. — Ты что делаешь! — Нет, ты видела, видела это? Куда оно делось? Что оно такое? — Шпион, — с жуткой уверенностью процедил парень в очках, которого девушка назвала Гарри. Питеру даже показалось, что он услышал яростный скрип плотно стиснутых челюстей. — Да не шпион я! Меня зовут Питер Паркер. Я живу с тетей в Квинсе, это в Нью-Йорке в Соединенных Штатах Америки. Учусь в Мидтаунской школе науки и технологий, сейчас работаю над проектом по химии и… Он перечислял детали своей биографии, чтобы убедиться, что он не чья-то марионетка и все помнит. — Не верю ни единому слову! Это какое-то чудовище! Порождение Арагога! Даже думать не хочу, каким способом оно появилось на свет, — не унимался высокий, которого, как теперь знал Питер, звали Роном. — Я тоже не верю ему! Думаю, он Пожиратель или шпион. Или вообще под Империусом! — вторил ему Гарри. — Да вы спятили совсем? — в отчаянии прокричал Питер. — Я даже не понимаю значения этих слов! — Тихо! — рассерженный голос девушки заставил всех замолчать. — Хватит орать! Давайте поговорим спокойно, — она посмотрела вверх, и свет ее фонаря усилился. — Питер, послушай меня внимательно. Ты сейчас в Великобритании. В окрестностях частной закрытой школы. Вспомни, как ты здесь оказался. Только говори честно, даже если это будет звучать, как бред. — Я был в Нью-Йорке. Патрулировал улицы, как делаю это практически каждый вечер. Собирался сфотографировать одно старое здание, Вулворт-билдинг — уж очень красиво отражался в нем закат. А потом случилось что-то странное. Яркая вспышка, и вдруг появился водоворот. Нет, это было в воздухе, значит, какой-то воздуховорот. Меня в него затянуло, прокрутило, и я очутился здесь. Это правда. Честно, так все и было. — Хорошо, Питер, спокойно. Я тебе верю. Я задам тебе пару вопросов? — Да, конечно. — Хорошо. Что ты знаешь о Хогвартсе? — О Хог… что, прости? — Ясно. Тогда какие ассоциации у тебя появляются при слове «магия»? — Даже не знаю. Наверное, фэнтези какое-нибудь. — Волшебник? — Страны Оз. — Светящиеся феи, ты наверняка видел их здесь. На кого они похожи? — Ты о зубастой Тинкер Белл? — Питер потер укушенную руку. Ранки уже затянулись, но воспоминания никуда не делись. — Та, что была у Питера Пэна, тоже, конечно, вредная, но она хотя бы не хотела его сожрать. — Кто такой Питер Пэн? Его родственник? Сообщник? — взволновался Рон. — Питер Пэн — это герой детской маггловской сказки, — объяснил Гарри. — Выходит, он… — Маггл, — уверенно сказала девушка. — И как он здесь оказался? — Пока не знаю, но нужно ему помочь. — Каким образом? — Надо придумать. — Отведем его к Хагриду, пока думаем? — Исключено. Амбридж хватит любого повода, чтобы вышвырнуть его из школы или еще хуже — посадить. Спрятанного маггла будет более, чем достаточно, чтобы надолго отправить Хагрида в Азкабан за нарушение Статута. Нет и еще раз нет. По этой же причине мы не можем рассказать о Питере другим преподавателям. — Визжащая хижина? — Уже лучше. Но о ней знает Снейп. Может наведаться в любой момент. Отметаем. — Оставим в лесу? — с надеждой вклинился в разговор Рон. — Рон, — устало протянула девушка. — Ну, а что тогда с ним делать? Питер решил, что говорить о своем будущем, спрятавшись в кронах деревьев, невежливо. Он медленно спустился на паутине вниз головой, надеясь, что Рон не вздумает опять швыряться в него непонятными лучами. — Мне бы до вокзала добраться, — осторожно предложил он, а потом вспомнил, что он в Англии, если верить словам его новых знакомых. — До аэропорта, точнее, — совсем грустно договорил он. И тут же отчаялся. У него ведь не было денег на билет, документов... И вообще, он же несовершеннолетний. — Как насчет телефона? — спросила девушка таким тоном, словно разговаривала с умственно отсталым. — У тебя же есть родственники в Нью-Йорке, которым можно позвонить? — Точно! — Питер хлопнул себя по лбу, отчего Рон дернулся и угрожающе наставил на него фонарь. Оружие это, что ли? Питер старался не обращать внимания на то, что паучье чутье посылает сигнал об угрозе, правда, слабее, чем в прошлый раз. — Вот я кретин! Конечно, мне нужен телефон или интернет. Я позвоню мистеру Старку, объясню ситуацию, и он меня заберет. Только нужно попасть туда, где есть сигнал. В принципе, связаться с мистером Старком можно через мой костюм, но все функции заблокированы. — Мистеру Старку? Ты говоришь о Тони Старке? Железном Человеке? — удивилась девушка. — О нем самом, — просиял Питер. Девушка прикусила ноготь на большом пальце и с стала расхаживать туда-сюда, явно подгоняемая каким-то озарением. На парней же упоминание о Тони Старке не произвело никакого впечатления, и Питер решил, что они не слышали о нем. Он посчитал это странным. Да, они из Британии, но Питер был уверен, что все, особенно мальчишки их возраста, хоть раз слышали о мистере Старке, точнее, о Железном Человеке. — Я все поняла, — девушка перестала метаться и терзать ноготь. — И знаю, что делать дальше. — А можешь объяснить, что именно ты поняла? — робко попросил Рон. — Ну, для тех, кто слегка переволновался и не очень вникал в суть разговора. Она закатила глаза. — Питер попал сюда случайно. Последнее, что он помнит, — это здание Вулворт-билдинг на Манхеттене. А что там находится? Правильно, штаб-квартира МАКУСА. Там он угодил в какой-то портал или заклятие, которое закинуло его прямиком в окрестности Хогвартса. Кто этот портал создал и как обошел защиту школы, я не знаю. Но в данный момент это неважно. Питер не шпион и не Пожиратель. Думаю, он действительно супергерой, как и говорит. Его возможности, превосходящие маггловские, мы уже видели. Супергерои очень популярны в Штатах среди магглов. Они необычные люди, чаще всего обладают какой-то суперсилой или экстраординарными способностями. — Или деньгами, — добавил Питер. — Да, или деньгами, — кивнула девушка. — О Человеке-пауке я ничего не слышала, но вот о Железном человеке — да. Питер говорит, что мистер Старк поможет ему, если мы свяжемся с ним. Осталось вывести Питера за пределы Хогвартса, туда, где магия не будет блокировать сигнал его костюма, и он сможет связаться с Тони Старком. Питер спрыгнул на землю, принимая нормальное положение, и восхищенно посмотрел на девушку. Какая же она умная! Сопоставила все факты из его бредового спутанного рассказа и моментально нашла решение! Несколько минут назад он был уверен, что ситуация почти безвыходная, но эта невероятная девушка стала его шансом на спасение. — Спасибо, — Питер говорил со всей возможной благодарностью. — Спасибо тебе… Он понял, что не знает ее имени. Она называла парней по именам, а вот они ее — нет. — Гермиона, — представилась девушка. — Меня зовут Гермиона Грейнджер. Они улыбнулись друг другу, и Питер наконец-то разглядел ее лицо под капюшоном. Она оказалась очень симпатичной. Почувствовав жар на щеках, он поспешно отвел взгляд, надеясь, что никто не заметил его реакции. — И что дальше? — спросил Рон. — Пока я буду отправлять сову родителям и думать, как переправить Питера к ним, он может пожить в Выручай-комнате, — предложила Гермиона. — Хоть я и не верю ему, но провести маггла в школу под носом у Амбридж... — Гарри злорадно хмыкнул. — Мне нравится эта идея! — Тогда решено, — уверенно сказала Гермиона. — Правда, есть одно «но», — вновь ощетинился Гарри, и у Питера екнуло сердце. — Только не говори, что мы просто так отправим его домой после всего, что он увидит и узнает. Надо будет стереть ему память. У Питера слегка отлегло. Хоть «стереть память» звучало неприятно, но было явно лучше, чем «оставим его в лесу». — Конечно, — с легкостью согласилась Гермиона. — Попросим кого-нибудь из Ордена встретить его в доме моих родителей и подкорректировать ему воспоминания. — Да проще в лесу его оставить, — проворчал Рон, будто прочел мысли Питера. — Вдруг его обратно в Нью-Йорк засосет. Сюда же засосало. Это же каким невезучим магглом нужно быть! Не удивлюсь, если в следующий раз он приземлится прямиком перед лицом Темного Лорда на собрании Пожирателей! — Да, проще оставить, — согласился Гарри. — Но сделаем так, как говорит Гермиона. — Это все, конечно, прекрасно, но он маггл! Забыли? — напомнил Рон. — Разве он увидит Хогвартс? — Увидит, — без сомнений ответила Гермиона. — Магглы видят скрытые от них объекты, когда волшебники дают доступ. Мои родители гуляли со мной по Косому переулку перед вторым курсом. И провожали меня с платформы. И с ним это сработает. Об этой особенности магглоотпугивающих чар написано в учебнике по маггловедению на странице… — Ладно-ладно, я понял, — поспешно согласился Рон. — Хорошо, раз план есть — действуем, — Гарри завозился, и только сейчас Питер заметил, что все это время у него подмышкой был сверток ткани. Теперь он развернул его, и это оказался огромный балахон, похожий на те, в которых ходили ребята. — Под мантией-невидимкой могут поместиться лишь двое. Сначала я отведу тебя, Гермиона, потом вернусь за Роном, а потом за ним, — Гарри небрежно указал рукой на Питера, даже не глянув в его сторону. Когда все выразили согласие, Питер рискнул задать вопросы, которые нарастали в нем снежным комом: — Спасибо вам огромное за то, что решили помочь мне, но я вообще ничего не понимаю. Злобная Тинкер Белл, жуткий лес, магия, чары, какой-то Орден, мантия-невидимка, Выручай-комната. И маггл, конечно. Что это вообще? Что-то плохое? И, в конце концов, кто вы такие? Троица опять переглянулась, и Гермиона ответила: — Мы волшебники, Питер. И ты попал в Хогвартс — Школу Чародейства и Волшебства.

***

Питер видел настолько совершенные и инновационные технологии, которые с легкостью можно было назвать настоящим чудом, что решил, будто его уже сложно чем-либо удивить. Но как же он ошибался! От нахлынувших чувств кружилась голова, а отдел мозга, контролирующий эмоции, кажется, перегрелся. Поток новой и невероятной информации дезориентировал. Вот взять хотя бы колья, которые оказались совсем не фонарями, а волшебными палочками. И то, что ребята вытворяли с их помощью, вселяло в Питера благоговение. Он постоянно щипал себя за предплечье, чтобы убедиться в реальности происходящего. А когда увидел величественный Хогвартс, то буквально прирос к земле, не в силах шелохнуться. Гарри, с которым они шли под одной мантией-невидимкой, что-то недовольно пробурчал и подтолкнул его в бок острым концом палочки. Боль привела Питера в чувства и вернула способность идти. А дальше все слилось в единый поток чистого восторга, и все его тревоги и сомнения отошли на второй план. Питер рухнул в мир волшебства — таинственный и невероятный. Его окружали магические заклинания, диковинные чары, говорящие портреты, а еще призраки! И многое-многое другое, всего и не перечислить! Ощущения Питера в момент знакомства с Хогвартсом, пожалуй, можно было сравнить с теми, что он испытал, когда увидел в маленькой гостиной своего дома самого Тони Старка. Под мантией-невидимкой Гарри отвел Питера в Выручай-комнату, скупо рассказав об ее свойствах и о том, что сейчас она служит для собраний студентов, которым можно доверять. К тому времени у Питера изрядно болела шея из-за того, что весь путь до комнаты — а это, на минуточку, целых восемь этажей! — он неистово крутил головой, стараясь увидеть, как можно больше. Оказавшись внутри, Питер вновь изумился. Когда Гарри говорил о комнате, то он в буквальном смысле представлял комнату. Но за тайной дверью раскинулось удивительное помещение. Это был просторный зал с камином и кучей цветных подушек на полу. Вдоль стен стояли стеллажи с сотнями книг и каких-то странных приборов. И уже в конце зала затаилась неприметная дверь. За ней оказалась уютная жилая комната со всем необходимым. А огромная кровать с балдахином произвела на Питера такое же сильное впечатление, как и говорящие портреты. Также в комнате была дверь, ведущая в ванную. Уже уходя, Гарри сказал, что они по очереди будут навещать его. Сам Гарри, Рон, Гермиона и еще несколько ребят, которым можно доверять на все сто процентов. Поэтому Питеру не стоит удивляться и тем более нападать на тех, кто будет заходить к нему. Когда за Гарри закрылась дверь, Питер еще какое-то время бродил по большой комнате, с любопытством разглядывая стеллажи с книгами и диковинными приборами, назначение которых ему было совсем неясно. А вернувшись в спальню, он с удивлением обнаружил приоткрытый ящик комода. Стало немного жутко, но паучье чутье молчало. Питер подошел к комоду, заглянул в ящик и обнаружил в нем пижаму. Сам за́мок намекал ему, что пора бы поспать. Питер зевнул, понимая, что страшно устал за сегодня, и потянулся за мягкими клетчатыми штанами.

***

Питер хорошо выспался. Ему не снились кошмары, и он не просыпался каждый час, с ужасом вспоминая, как далеко от дома находится. Тревожные мысли начали терзать уже после пробуждения. Он очень сильно переживал о Мэй и надеялся, что скоро сможет с ней связаться. Ящик комода опять был открыт, хоть Питер и помнил, что закрывал его перед сном. Теперь внутри лежали аккуратные стопки мужской одежды и даже черный балахон, совсем как те, что носили ребята, только без герба со львом и красно-золотых вставок. Питер взял только носки и нижнее белье. После принял душ, почистил зубы и надел костюм Человека-паука, оставив маску на тумбочке. Немного подумав, накинул сверху балахон. Потом аккуратно заправил кровать, полюбовался тяжелым балдахином, повозился с тем, чтобы сносно закрепить его на столбиках, и стал ждать. Первым пришел Гарри. Он скинул мантию-невидимку и молча положил в изножье кровати стопку вещей. — Доброе утро, — поприветствовал его Питер. — Я принес тебе одежду. У нас, кажется, одинаковый размер. — Спасибо. Но тут уже все было, — Питер указал на комод, а потом на себя. — Даже такой же балахон, как у вас. — Это мантия, — поправил его Гарри. Он окинул взглядом то, что появилось в комнате для нужд Питера, но принесенные вещи забирать не стал. — Пока мы думаем, как отправить тебя к родителям Гермионы, веди себя тихо, — предупредил он. — У нас и без тебя полно проблем. Гарри выглядел уставшим, и Питер заметил глубокие тени, залегшие под его глазами. А еще разглядел странный шрам в форме молнии на его лбу. И почему-то подумал, что Гарри очень хороший человек, просто вокруг него происходит что-то плохое. Иногда Гарри замирал и смотрел в одну точку отстраненными стеклянными глазами, и это было немного жутко. Какая-то ноша лежала тяжким грузом на его плечах. По крайней мере, у Питера создалось именно такое впечатление. — Прости, что доставляю неудобства, — извинился Питер, опустив голову. — Рон придет после меня. Принесет тебе поесть, — бросил Гарри, засобиравшись. — Спасибо. Гарри кивнул, потоптался на месте, и Питеру показалось, что он хочет что-то сказать. Но не сказал. Молча развернулся и вышел, оставив Питера не в самом приятном расположении духа.

***

Вскоре действительно пришел Рон. Он, как и Гарри, скинул мантию-невидимку на входе, но разговор начал с угроз. — Только попробуй раскидываться при мне мерзостью, при помощи которой ты вчера скакал по деревьям. — Доброе утро, Рон, — улыбнулся Питер и поднялся с кровати, где читал увлекательную книгу — «Историю магии» Батильды Бэгшот. Рон смерил его подозрительным взглядом, особенное внимание уделяя запястьям. — Если я только увижу намек на эту гадость, то я за себя не отвечаю. — Я не буду использовать паутину, не переживай. Рон скривился. — Фу, это же просто отвратительно. Паутина, серьезно? Не мог придумать что-то нормальное? — Ну, если честно, я не выбирал. Меня укусил радиоактивный паук. И я должен был умереть, но не умер, а, наоборот, стал сильнее, быстрее и все такое. Проще говоря, получил паучью силу. — Говорю же, оборотень. Только обычно оборотни — это волки. Никогда не слышал про оборотня-паука, — он поежился. — Ладно, обещаешь не доставать паутину? — Обещаю. Услышав это, Рон вальяжно прошел в спальню, но продолжил коситься на Питера, будто ждал подвоха. — Винки опять напилась, а Добби куда-то пропал, вроде как по поручению директора, — Рон подошел к круглому столу и зашелестел бумажными пакетами. — Винки и Добби? — повторил Питер названные имена, хоть они ни о чем ему не говорили. — А, точно, ты же ничего не понимаешь, — вспомнил Рон. — Винки и Добби — это домашние эльфы. Работают на кухне Хогвартса. Им было бы проще таскать тебе еду, чем нам. — Ясно. Спасибо тебе, — искренне поблагодарил Питер. — Да ладно, пустяки. Не морить же тебя голодом, — отмахнулся Рон. Питер хотел напомнить, что вчера вечером он несколько раз предлагал оставить его в лесу, но не стал. Рон поставил на стол несколько тарелок и бутылок, и плюхнулся на один из стульев. — Садись, будем завтракать. Питер был голоден, и в животе заурчало, поэтому он сразу же принял предложение. Рон принес яйца, бекон, овсянку, тосты с джемом, а еще тыквенный сок. Питер никогда не думал, что тыква может быть такой вкусной. А еще, помимо еды, Питеру понравилось болтать с Роном. Когда он перестал подозревать его невесть в чем, то оказался на удивление открытым и веселым парнем. Он много говорил о традиционной кухне волшебников Великобритании, а потом уже Питер рассказывал ему про разную маггловскую еду. Особенно Рона впечатлили автоматы по продаже еды и напитков, и он сказал, что по паре таких надо поставить в Хогвартсе, а лучше — в факультетских гостиных. Когда он упомянул про факультеты, Питер уже немного разбирался в устройстве школы. В «Истории Магии» в главе, посвященной Хогвартсу, он прочитал про основателей и четыре факультета, на которые учеников распределяют на первом курсе. Рон, Гарри и Гермиона были гриффиндорцами, судя по алым вставкам на мантиях и храбрости, с которой они вызвались помогать Питеру. Гермиона же, ко всему прочему, оказалась невероятно умной и вполне могла попасть в Когтевран. Мысли о Гермионе отозвались трепетным чувством. Питер хотел было засыпать Рона вопросами о его подруге, но сумел сдержаться, спросив лишь про факультеты. Тот рассказал ему много такого, о чем не напишут ни в одном учебнике, особенно о Слизерине. Говоря о змеином факультете, Рон не скупился в выражениях. А когда тарелки опустели, он достал яркую картонную коробочку, в которой перекатывались цветные драже. — Могу поклясться, ты такого никогда не ел! — радостно выдал Рон. — Что это? — с небольшой опаской спросил Питер, разглядывая упаковку. — Конфеты с любыми вкусами от Берти Боттс. Паучье чутье Питера завибрировало. — С любыми? — переспросил он. — Насколько любыми? Рон усмехнулся и высыпал на ладонь несколько штук. — С абсолютно любыми. От арбуза до соплей тролля! Давай, каждый выберет по одной. Проведем соревнование на удачу. Проиграет тот, кому достанется самая мерзкая конфета. А может, нам двоим повезет? — Рон внимательно осмотрел драже, выбрал оранжевое и протянул ладонь Питеру. — Твоя очередь. Питер принял вызов и потянулся за ярко-красной конфетой. К его удивлению, паучье чутье взбесилось от подобного выбора. Так, значит, нужен другой вариант. Питер остановился на драже густого баклажанного оттенка, и чутье умолкло. — На раз-два-три, — проинструктировал Рон. — Ну, вперед! Раз-два-три! Они синхронно закинули драже в рот и быстро разжевали их. Питеру попался вкус сладкого миндаля, а Рону что-то такое, отчего его перекосило. — Перепревшая капуста, — сообщил он. — И мокрый носок. Теперь они выпускают двойные вкусы. Два удовольствия в одном, чтоб их… — А у меня сладкий миндаль, — прыснул со смеху Питер, глядя на покрасневшего Рона. — Везучий ты! Может, это потому, что ты маггл? — сделал странное предположение он. — Вот тебя и не берет. — Нет, вовсе нет, — сквозь смех поспешил признаться Питер. — На самом деле я очень невезучий. Сначала я хотел взять вот эту, — он ткнул пальцем в ярко-красное драже, — но паучье чутье, которое предупреждает меня об опасности, заорало так, что, я уверен, эта конфета окажется самой мерзкой из всех. — Хм, — протянул Рон. Он засыпал драже обратно в коробку, оставив только ярко-красное. — Как думаешь, что там за вкус? — Понятия не имею. Пробовать не стану и тебе не советую. — Но интересно же! Надо ее кому-нибудь скормить, — он сунул конфету в карман. — Только не Гермионе! — выпалил Питер, не успев прикусить язык. — Гермионе? — Рон удивленно вскинул рыжие брови. — Да она ни за что не станет есть конфету Берти Боттс! Особенно выбранную мной!

***

Во второй половине дня пришла Гермиона. И, признаться, ее визита Питер ждал сильнее прочих. Услышав звук отпираемой двери, он слетел с кровати, где опять валялся, читая «Историю магии». Судорожно поправил мантию, пригладил волосы и застыл, надеясь, что не выглядит, как идиот. — Питер, это Гермиона, можно войти? — спросила она, в отличие от Гарри и Рона, которые не утруждали себя подобным. — Да, конечно, входи, — слегка нервно ответил Питер и опять поправил мантию. Он слышал, как Гермиона миновала первую комнату и вскоре вошла в спальню. Сосредоточенное выражение ее лица сменилось улыбкой, когда она увидела Питера. — В этой мантии ты похож на студента Хогвартса. — Вот только без факультета, — Питер ткнул себя в грудь, в то место, где у Гермионы был вышит ало-золотой герб со львом. — Ты уже знаешь про факультеты? — удивилась она, а потом скользнула взглядом по пухлой, лежащей вниз листами книге, раскрытой на том месте, где Питер остановился. — Читаешь «Историю Магии»? Питеру показалось, что в ее интонации прозвучало восхищение. — Да, очень интересно. Не могу оторваться. Гермиона выглядела слегка шокированной, но очень довольной. — Редко слышу подобное. В основном все жалуются, что засыпают, стоит им только взять эту книгу в руки, — поделилась она, проходя вглубь комнаты. Она взяла стул, развернула его к кровати и села, сложив на коленях руки с крепко сцепленными в замок пальцами. — Присядь, — она указала на кровать, и Питер послушно сел. — Есть новости? — спросил он с легкой тревогой. — Да. Я уже отправила родителям сову и жду от них ответ. Также я работаю над способом, которым мы отправим тебя к ним. Тут есть небольшие заминки, но я их решу. В любом случае, не переживай. Скоро мы вернем тебя домой. — Я столько проблем тебе доставил, — Питер сокрушенно опустил голову, разглядывая замысловатый рисунок на ковре. — Прости. — Питер, все хорошо, — очень тепло сказала Гермиона, и под ребрами у него что-то дрогнуло. — Не волнуйся. Не в наших правилах оставлять кого-то в беде. К тому же, по тебе видно, что ты из тех, кому приятно помочь. Питер покраснел. — Скорее, я из тех, кто доставляет кучу проблем. Может, я мог бы что-то для тебя… для вас сделать? Гермиона покачала головой. — Это лишнее. Думай о том, что скоро окажешься дома. — С одной стороны, мысли об этом меня очень радуют, а с другой — немного расстраивают. Я же все забуду. Даже этот разговор, — признался Питер. — Извини, — Гермиона еще сильнее сцепила пальцы. — Меня тоже это расстраивает. Они посмотрели друг другу в глаза и обмен взглядами затянулся. В голове закружились мысли и слова, которые Питер никак не мог сложить в предложения. И в животе тоже что-то закружилось. Питер заметил, что щеки Гермионы порозовели. В итоге она смущенно кашлянула, повернувшись в сторону комода, а Питер схватил «Историю магии». — Но пока я здесь, я хотел бы задать несколько вопросов, — быстро перелистывая страницы, сказал он. — Конечно, спрашивай. И Питер спросил. Вопросы лились из него, как из рога изобилия, и чем больше он спрашивал, тем ярче сияли глаза Гермионы. Она с огромным энтузиазмом отвечала на все, даже на самые, по мнению Питера, глупые и бестолковые вопросы. Время пролетело незаметно. За пару часов, что он провел Гермионой, Питер узнал так много и даже успел испугаться того, что знания о волшебном мире вытеснят из его головы все прочие. А потом, когда с теорией было покончено, Питер решил, что необходимо переходить к практике. — Гермиона, можно попросить тебя? — смущенно пробормотал он. — О чем? — Ты не могла бы… ну, поколдовать? Гермиона моргнула несколько раз, а потом засмеялась. Звук ее смеха прозвучал так мелодично, что Питер подумал, что готов вечность слушать его. — Конечно. Смотри. Она достала палочку, взмахнула ею и стала поочередно произносить непонятные слова-заклинания. Питер едва в ладоши не хлопал от восторга. Гермиона творила чары с невероятной легкостью. Левитация, исчезновение, изменение! Она прохаживалась по комнате, колдуя тут и там, демонстрируя на практике те вещи, о которых рассказывала Питеру. Даже «История Магии» в его руках в какой-то момент превратилась в пушистого плюшевого кролика. — Ты же превратишь его обратно в книгу? — смеялся Питер. — Кролик, конечно, очень симпатичный, но я хочу дочитать! Гермиона взмахнула палочкой, возвращая книге ее первозданный вид, и внезапно остановилась. — Теперь ты, — сказала она, сверля Питера взглядом. Ее щеки раскраснелись, а непослушные волосы совсем растрепались. — Да что я могу? Разве что по стенам ползать, да от пуль уворачиваться. Так, ерунда. И в подтверждение своих слов, Питер взмыл к самому потолку, прополз по нему и, сделав сальто, приземлился обратно на пол. — И ты помогаешь людям, — напомнила Гермиона, приблизившись к нему. — Супергерои ведь этим занимаются? — Да, есть такое, — смущенно ответил он, ероша пятерней волосы. Но смущал его вовсе не вопрос, а то, как близко к нему подошла Гермиона. От нее пахло карамелью, а в глазах можно было утонуть. Питер мысленно дал себе затрещину. Идиот! Она же волшебница, а он маггл, которому сотрут память! И о чем он только думает! — Ты расстроился, что на твоей мантии нет отличительных знаков? — вдруг спросила Гермиона. — Немного… — Тогда надо это исправить, — она закусила губу и коснулась палочкой его мантии. Питеру показалось, что он забыл, как нужно дышать, засмотревшись на ее сосредоточенное лицо, которое было так близко, что он мог разглядеть веснушки на ее носу. Гермиона старательно выводила что-то на его груди, а закончив, отстранилась, придирчиво осматривая свою работу. — Отлично. Будем считать, что ты зачислен. Питер посмотрел на свою мантию. Теперь и у него был герб. Правда, совсем не тот, что он видел на иллюстрациях в книге и мантиях ребят. На его мантии красовался черный паук на красно-синем полосатом фоне. — Вау! Да у меня же теперь собственный факультет! — восхитился Питер. А после выдал, не в силах сдержать эмоции: — Ты такая классная, Гермиона! А еще самая умная! От его слов Гермиона совсем зарделась. Их взгляды вновь пересеклись, и сквозь атмосферу веселья и легкости, просочилась неловкость. — Мерлин! Что на меня нашло! Я совсем забыла о времени! — спохватилась она, подхватывая с пола набитый книгами портфель. — У меня же полно домашки! И отчетность старосты! И вечерний обход! Глядя на ее поспешные сборы, Питер испытал невообразимое чувство досады. Возможно, это был первый и последний раз, когда они остались наедине. Вдруг Гермиона не придет больше? А он столько еще хотел узнать! Да и вообще… Поэтому, набравшись храбрости, Питер выпалил: — Ты же мне почти ничего не рассказала. Например, о том, что происходит с Гарри. А я заметил, что у него что-то не так. Как и у всех вас. Что-то вас тревожит. И дело серьезное. Плечи Гермионы поникли. — Да, это так, — подтвердила она. — Я же все равно все забуду, поэтому можешь поделиться со мной чем угодно. Приходи, когда сможешь. В любое время. Гермиона немного подумала и медленно кивнула: — Хорошо, если будет время, я приду.

***

Ужин принесло крошечное существо с огромными глазами и длинными ушами. Домашний эльф по имени Винки. Рон и Гермиона рассказывали о ней. Питер, отойдя от первого шока, очень обрадовался и хотел поболтать, но Винки не поддержала беседу. Она лишь поприветствовала его, с помощью левитационных чар поставила поднос с едой на стол, немного прошлась, похмельно пошатываясь на тонких ногах, и, щелкнув пальцами, исчезла. Питер остался один. Ковыряясь вилкой в тарелке, он думал о Мэй. Она, наверное, места себе не находит. Должно быть, все уже на ушах стоят. И мистер Старк, и Нед. От нахлынувшей тоски, грудь будто сдавило обручем. И Питер сразу понял, что эта ночь будет тяжелее первой. Ко всему прочему, он теперь постоянно думал о том, что начал привязываться к этому месту и его обитателям, а это очень плохая затея, ведь скоро придется прощаться. Наверное, то, что ему сотрут память, даже к лучшему. Кое-как справившись с ужином, Питер надел пижамные штаны и футболку и пошел в большую комнату, захватив с собой «Историю магии». Расположившись на мягких шелковых подушках перед камином, он погрузился в чтение. Блики от пламени плясали на корешках древних книг, которыми были забиты стеллажи, а странные приборы глухо жужжали. Питер с головой погрузился в волшебную атмосферу и не сразу услышал, как открылась дверь. — Ой, ты здесь. Я думала, ты в комнате. Питер вздрогнул, услышав знакомый голос, который тут же отозвался в нем теплой волной. Он убрал книгу в сторону и хотел было подняться, но Гермиона остановила его. — Нет, сиди. Я тут вспомнила, что по расписанию у меня завтра с утра окно. Можно встать позже обычного. И поэтому я решила зайти. Она опустилась на соседнюю подушку, и Питер понял, что его сердце готово пробить грудную клетку. Гермиона окинула его заинтересованным взглядом. — Это все в комнате было? — Только штаны. Футболку Гарри принес. Точнее, футболка там тоже была, но его мне понравилась больше. Гермиона улыбнулась, а Питеру стало немного стыдно. Сидит тут в пижаме, когда на Гермионе школьная форма и мантия. Но помимо стыда он испытывал искреннюю, буквально концентрированную радость. И лишь немного волнения разбавляло ее. — Я пришла рассказать тебе о том, что у нас происходит, — тихо заговорила Гермиона. — И о Гарри. Ты, должно быть, решил, что он не очень хороший человек? — Сначала да, но потом понял, что у этого есть причина. — Так и есть. На самом деле… И Гермиона рассказала ему все. О том, что случилось на Кубке Трех Волшебников, о смерти Седрика Диггори и воскрешении Темного Лорда. И о грядущей войне. А также о том, что Гарри главное звено в этой цепи и от него зависит столько, что и представить страшно. Также она рассказала о детстве Гарри. О смерти его родителей, о жизни у Дурслей, о том, что сейчас почти весь волшебный мир Британии считает его лжецом. А еще о том, что Гарри учит группу студентов защитной магии в этой самой комнате и что он каждый день подвергается чудовищному прессингу со стороны Амбридж и всего Министерства магии. — И хуже всего то, что Гарри каким-то образом связан с самым сильным и темным волшебником в истории. Его мучают кошмары и видения. Он боится сойти с ума. Но держится. Иногда мне кажется, что только он может все это выдержать. Другой бы уже давно сломался. Питер пораженно молчал. Он-то считал, что на его долю выпало немало бед. Но выслушав историю Гарри, понял, что его жизнь, в общем-то, не так тяжела. Да, он тоже осиротел очень рано, но его опекуном стала добрая и заботливая Мэй. Как и Гарри, он подвергался насмешкам со стороны некоторых сверстников, но в куда менее тяжелой форме. По большей части он и вовсе не обращал на это внимания. И уж тем более о нем не писали в газетах, как о выжившем из ума лжеце. Конечно, если не считать бредни Джеймсона в Дейли-Бьюгл, но их чаще всего оспаривали все, кому не лень. Приспешников у Джеймсона было не так уж много. А война, в которой Питер участвовал, скорее была внутренними разборками супергероев, куда его втянул мистер Старк. Для Питера все закончилась фингалом, поставленным Стивом Роджерсом. Он даже, в какой-то степени, гордился этим. — Поэтому не обижайся на Гарри. Он не со зла, — подвела итог Гермиона. — Что ты! У меня и в мыслях не было на него обижаться! — горячо и убедительно заявил Питер. Он был восхищен силой духа и храбростью Гарри, но при этом его кольнуло неприятное чувство. Гермиона говорила о Гарри очень увлеченно, и Питер решил, что они не просто друзья. — А вы с Гарри встречаетесь, да? — аккуратно спросил он и сразу же возненавидел себя. Вот куда он лезет?! Эти ребята дали ему кров, рискуя вылететь за это из школы, помогают ему вернуться домой. А он вместо того, чтобы сидеть тихо и смирно, сует нос в их личную жизнь! — Прости, это личное, не понимаю, зачем вообще спросил, — тут же затараторил он, надеясь, что Гермиона не сочтет его бестактным наглецом. Он уже живо представил, как Гермиона подожмет губы, скажет что-то резкое и посоветует не лезть не в свое дело. Но опасения не подтвердились. Гермиона мотнула головой и совершенно спокойно ответила: — Нет, Гарри мой друг, очень близкий друг, но не более. Почему-то от ее слов Питер испытал небывалую легкость, будто его заколдовали, превратив в воздушный шар. Но он быстро подавил в себе это чувство. В конце концов, Гермиона рассказывала о страшных вещах, и стоило бы сосредоточиться на этом. — Я мог бы помочь вам в войне. Не только я. Уверен, многие супергерои откликнутся. — Ты что! Не вздумай и думать об этом! — возмутилась Гермиона. — Это же нарушит Статут до такой степени, что даже подумать страшно! К тому же, Тот-кого-нельзя-называть ненавидит магглов, он просто сотрет всех, кто вызовется помочь! Ты даже не представляешь, как он силен. Несколько непростительных заклятий, сотворенных его рукой, и уже никто никому не поможет. Питер поджал губы. Ему было очень тяжело смириться с ее словами, но он признавал их правдивость. — Я только предложил, — поспешно сказал он, чтобы успокоить разволновавшуюся Гермиону. — Просто знай: если понадобится помощь, я готов на все. — Спасибо, — прошептала она. — Я запомню. Пламя в камине мигнуло и слегка унялось, погружая комнату в полумрак. — Уже поздно, — сказала Гермиона с ноткой грусти. — Ты, наверное, спать хочешь? — Нет, — мотнул головой Питер с такой силой, что защемило в шее. — Совсем не хочу. — Я тоже, — доверительно произнесла Гермиона. — Тогда, может быть, расскажешь о себе? — предложил Питер, и ему почудилось, что подушка, на которой он сидел, сдвинулась с места, приближая его к Гермионе. А потом он заметил, что и ее подушка сдвинулась вместе с ней. Теперь они оказались так близко друг к другу, что коленка Питера коснулась коленки Гермионы. Оба вздрогнули и смущенно отодвинулись, сделав вид, что ничего не произошло. Щеки обоих вспыхнули. — Кажется, моя подушка движется сама по себе, — прошептал Питер смущенно. — Моя тоже, — так же прошептала Гермиона. — Это магия Хогвартса. Всех его тайн не знает даже директор. — Расскажи, — попросил Питер, подавшись вперед, вновь прижимаясь к ней коленкой. — Про себя, про тайны Хогвартса и про вашего загадочного директора. — Ладно, только недолго, — сдалась Гермиона, поудобнее устраиваясь на подушках, чем лишь усилила контакт. Недолго не вышло. Ночь пролетела, как мгновение. Гермиона ушла только под утро, когда оба уже клевали носом, но все никак не желали признать, что пора спать. Но желание — это одно, а естественные потребности организма никто не отменял. Пришлось расходиться, хоть Питеру страшно этого не хотелось. Оказавшись в спальне, он уснул сразу же, как только голова коснулась подушки. Ему снился Хогвартс, в котором мистер Старк открыл мастерскую и стал преподавателем. Снились Мэй и Нед. И Гермиона.

***

Питер открыл глаза, чувствуя себя на удивление бодрым, хоть и поспал явно меньше, чем следовало. Он сел на кровати, отодвинул балдахин и едва не заорал. В нескольких шагах от него стояла незнакомая девочка с очень длинными и очень спутанными светлыми волосами. Она медленно подошла и так же медленно села на край кровати. Питер забился к изголовью и натянул на себя одеяло. — Ты Питер Паркер, — сказала девочка утвердительно. — Да, — осторожно ответил он, хоть это и не был вопрос. — Доброе утро, точнее, почти полдень, — сказала она и водрузила на нос огромные очки с радужными стеклами. Питер сглотнул ком в горле и натянул одеяло до самого носа. — Меня зовут Луна, — представилась девочка, разглядывая его сквозь стекла странных очков. — Привет, Луна, — выдавил из себя Питер. Ему было не по себе, но паучье чутье молчало. А еще он помнил слова Гарри и Рона, которые убеждали, что в комнату может войти только доверенный человек, который точно знает, что внутри. Выходило, что Луна «своя». — У вас с Гарри примерно одинаковое количество мозгошмыгов в голове, — выдала она, разглядывая Питера так, будто изучает его под микроскопом. — Понятно теперь, почему он так бесится. — И почему? — решил уточнить Питер, слегка осмелев. Он не чувствовал в своей голове никаких мозгошмыгов, но раз Луна их видит через свои волшебные очки, наверное, так и есть. — О, ты не понимаешь? Все ведь очень просто! Мозгошмыги Гарри не могут поделить территорию с твоими. У вас их так много, что происходит конфликт. Такое количество мозгошмыгов появляется, когда человек берет на себя слишком много ответственности. Потом боится не справиться, подвести всех. В итоге его мозг размягчается и это приводит к безумию. Мозгошмыги — бремя многих лидеров и героев, — многозначительно заключила она и подалась вперед, прикладывая прохладные ладони к вискам Питера. — Все так плохо? — испуганно выдохнул он. Неужели он сойдет с ума из-за этих мозгошмыгов? — Вы с Гарри очень похожи, — тихо продолжила она, покачивая головой, чем напомнила Питеру детство, когда доктор с таким же видом прослушивал его стетоскопом. — Но не бойся, пока все в норме. Я сделаю тебе талисман, он не прогонит мозгошмыгов полностью, но заставит их быть послушней. — Спасибо, — поблагодарил Питер, слегка успокоившись. Луна кивнула и убрала руки с его головы. Питер же пялился на ее странные очки и никак не мог понять принцип их действия. — А твои очки — они волшебные, да? — спросил он, не сумев сдержать любопытства. Луна улыбнулась и ответила потусторонним приглушенным голосом: — Да. Это спектрально-астральные очки, и они… Все, что она говорила дальше, было решительно непонятно, но страшно интересно.

***

После обеда к Питеру заглянул долговязый парень по имени Невилл. Сначала он очень стеснялся и намеревался уйти сразу же, как убедился, что с Питером все в порядке. Но мгновенно передумал, стоило Питеру проявить не дюжий интерес к очень странному растению в его руках. Какой-то пульсирующий кактус, покрытый волдырями. Питер никогда такого не видел, о чем тут же сообщил. Невилл засиял, как башня Старка ночью, и с радостью рассказал о восхитительной Мимбулус мимблетонии, чья защитная реакция никого не могла оставить равнодушным. Питер вновь восхитился, с небывалым волнением рассматривая волшебное растение, и тогда Невилл решил показать его свойства на практике. В итоге они больше часа отмывали себя и комнату от смердящего сока. Питер изо всех сил подбадривал и успокаивал Невилла, особенно, когда тот пытался применить бытовые чары, но раз за разом терпел поражение, делая сок совсем несмываемым. В итоге, после пары десятков неудачных попыток, ему все же удалось убрать сок с челки Питера. Оба посчитали это великой победой, и дело пошло куда быстрее.

***

День тянулся медленно, и к вечеру Питер стал в полной мере ощущать свою бесполезность. Сидит и ждет, когда его спасут! Ну что за… Он, конечно, понимал, что не должен высовываться, чтобы никого не подставить, но сидеть взаперти и бездействовать становилось все трудней. Он опять надел костюм Человека-паука, накинул мантию с гербом, наколдованным Гермионой, и стал мерить нервными шагами тренировочный зал. После вчерашнего ночного разговора он знал об Отряде Дамблдора и занятиях по защите, которые проводились в этой комнате. Тяжелые мысли прервал звук открывшейся двери, и в комнату вошли два парня. Они были явно старше Питера и, что важнее, выглядели совсем одинаково, поэтому он тут же спросил: — А вы близнецы или это магия какая-то? — Конечно, магия! Есть только я, а это мой двойник, — сказал один из них, щелкнув другого по лбу. — Ну да, разбежался! На самом деле настоящий — я. А он — жалкая копия. Они начали бороться и пихать друг друга, а перебесившись, одновременно хмыкнули и впились в Питера одинаковыми взглядами. — Рассуди нас, маггл. Кто из нас, по-твоему, настоящий? — на полном серьезе спросил один из них. — Э-э-э… Дверь вновь открылась, впуская очередного посетителя. — Фред, Джордж! Хватит приставать к Питеру! — рыжая девочка, очень похожая на Фреда и Джорджа, быстро прошла в комнату и застыла напротив них, уперев руки в бока. Взгляд у нее был такой, что Питер не рискнул бы спорить. Не рискнули и близнецы. — Да мы просто… — сказал один. — Пришли познакомиться, — закончил за него другой. Девочка прищурилась, переводя взгляд с одного ангельского лица на другое. А потом сменила гнев на милость и с улыбкой посмотрела на Питера. — Привет, я Джинни, — представилась она. — Привет, Джинни, я Питер. — Да, я знаю, Гарри рассказал мне. Как тебе тут живется, не скучно? — Скучно? Нет, совсем нет. Это самые нескучные дни в моей жизни! А вы родственники, да? — спросил Питер, вглядываясь в похожие веснушчатые лица. — Да, Фред и Джордж мои родные братья, — подтвердила Джинни. — А Рон? Он тоже ваш брат? Рон действительно был похож на всех троих. И не только цветом волос и веснушками. На лицах всех ребят угадывалось родство. — Увы. Знаешь, в каждой семье есть свой Рон, — многозначительно протянул Фред или Джордж, и второй состроил гримасу, будто съел лимон. Питер отрицательно мотнул головой. — Нет, не знаю, — честно ответил он. Ему нравились близнецы, но Рон нравился ему не меньше. — Рон отличный парень. Близнецы улыбнулись и хлопнули Питера по плечам — каждый со своей стороны. — Расслабься, Пит. Мы шутим! Конечно, Рон наш брат. И мы его по-своему любим. Джинни хмыкнула. — Ему бы хоть раз об этом сказали, — процедила она. — Не, — отмахнулись близнецы. Джинни покачала головой и опять посмотрела на Питера. — Завтра вечером здесь запланировано занятие. Соберется много ребят. Верных ребят, которым можно доверять. Думаю, это немного развеселит тебя, а то сидишь тут один взаперти. — Очень хочу посмотреть на ваши занятия, — просиял Питер. — И не переживай за меня. Ко мне всегда кто-то приходит, и я узнаю столько нового, что потом долго обдумываю это. И совсем-совсем не скучаю. — Ну ладно, так и быть, поверю тебе. До завтра! — До завтра. Джинни улыбнулась и обратилась уже к братьям: — Пойдемте, скоро начнутся дополнительные занятия для всех курсов у стервы Амбридж. Нельзя вызывать подозрения. Все трое ушли, и Питер опять начал расхаживать по комнате, от стены к стене, будто он зверь в вольере. Когда он обошел комнату туда-сюда по меньшей мере с десяток раз, дверь распахнулась, и в проеме показались две рыжие макушки. Питер замер, удивленно вскинув брови. — Мы решили, что с тобой обращаются бесчеловечно и совершенно негостеприимно. Сидишь тут, как заключенный. Вон уже мечешься! Еще чуть-чуть и того… чокнешься, — быстро сказал один из близнецов. — Надо тебе развеяться, прогуляться, посмотреть на Хогвартс, — поддержал второй. — Но это небезопасно, — напомнил им Питер. — Я же всех подставлю, если меня найдут. Братья фыркнули. — Если бы ты был обычным магглом, тогда да. Но, говорят, ты совсем непростой маггл. Докажешь? Питер пожал плечами. Почему бы и нет? И тут же взмыл к потолку, прополз по нему, перепрыгнул от стены к стене, сделал тройное сальто, но не коснулся пола, а опять прыгнул вверх и завис на люстре. Теперь он понял, как сильно ему не хватало простора и движения. — Блеск! — воскликнул один с братьев. — Хм, — он задумчиво приложил палец к губам, — ты тоже об этом подумал, Фред? — Да, Джордж. — Человекопаучий эликсир! — воскликнули они синхронно и яростно зашептались. Питер не стал подслушивать. И только когда близнецы закончили, спустился на паутине вниз головой, оказываясь лицом к лицу с братьями. В таком перевернутом положении его мантия свисала почти до самого пола, как крылья летучей мыши. — Мы запустим это в продажу, — деловым тоном сказал, кажется, Джордж. — Да, пришли нам свои реквизиты для отчислений от продаж, — тем же деловым тоном вторил брату, кажется, Фред. — Окей, — растерянно протянул Питер, вообще не понимая, о чем идет речь. — Наш банковский гоблин свяжется с твоим после запуска. Питер не стал говорить, что у него нет банковского гоблина, но на всякий случай кивнул. — Но хватит о делах! — хлопнул в ладоши, определенно, Фред. — Давай-ка, прошвырнемся по школе, Пит, — поддержал его, определенно, Джордж. — Вы уверены? — Абсолютно, — они хитро смотрели на него одинаковыми глазами и улыбались одинаковыми улыбками. — Просто иди за нами. Точнее, ползи и перебирайся на паутине, чтобы тебя никто не видел. Питер знал, что должен остаться в комнате. Но братья были правы: он с легкостью сделает так, что его никто не увидит. Он только немного прогуляется и сразу же вернется назад. Никто даже не узнает, что он выходил!

***

Близнецы чувствовали себя в Хогвартсе, как рыбы в воде. Они без труда обходили все опасные места, уверенно лавировали по бесконечно меняющим маршрут лестницам, попутно рассказывая Питеру о Хогвартсе и его секретах. Питер следовал за ними, иногда передвигаясь на паутине у самого потолка, а иногда спускался ниже, чтобы послушать очередную историю братьев. Передвигаться незаметно оказалось даже проще, чем он думал. Хогвартс будто был создан для этого! Створчатые своды потолков, огромные люстры, доспехи и скульптуры, за которыми легко притаиться. Питер видел множество учеников, преподавателей, даже кошку смотрителя Филча, о которой рассказывал Рон. А его не видел никто. Только братья периодически вскидывали головы, чтобы отыскать его и рассказать о каком-нибудь особенно занимательном месте. И все же, Питеру было немного совестно, что он сбежал из Выручай-комнаты. А потом он почему-то вспомнил о Мэй и доме. Задумавшись о доме, он потерял братьев из виду и минул еще один лестничный пролет. В себя он пришел только тогда, когда по телу побежали мурашки. Он проморгался, сообразив, что, по всей видимости, добрался до подземелий. Щербатые потолок и стены оказались почти ледяными, а по коридору гулял сквозняк. Тусклое освещение создавало совсем уж зловещую атмосферу. Питер решил, что посмотрит на подземелья одним глазком, и сразу же вернется наверх, туда, где светло и тепло. Он прополз еще немного, когда в коридоре появилась высокая фигура, полностью закутанная в черную мантию. Паучье чутье подало сигнал, и Питер замер. Шаги человека в черном отдавались гулким эхом, словно отбивали марш. Мантия развевалась за ним, и каждое движение несло в себе угрозу. Сердце Питера пропустило удар, когда человек остановился ровно там, где он прятался, и втянул длинным крючковатым носом холодный воздух, будто учуял постороннего. Питер проглотил ком, застрявший в горле. На его счастье слева виднелась толстая балка, и он очень медленно и осторожно скрылся за ней, изо всех сил прижимаясь спиной к потолку, будто надеялся просочиться сквозь него. Человек внизу поднял голову, осветил палочкой потолок, свел у переносицы черные брови. Он точно знал, что здесь кто-то прячется. Его темные глаза недобро сверкнули. Сердце Питера колотилось, как сумасшедшее, а ладони стали липкими. Его раскроют. Питер уже приготовился к тому, что придется напасть и дезориентировать человека в черном, а если не получится, хотя бы сбежать. — Северус! Питер вздрогнул от звонкого голоса, а человек внизу, по имени Северус, досадливо поморщился. — Северус, мне срочна нужна ваша помощь, пройдемте в мой кабинет! Питер не видел, кто говорит, но судя по выражению лица Северуса, говоривший был ему весьма неприятен. — Уже иду, — процедил он и пошел прочь. Питер выдохнул, когда фигура Северуса исчезала из поля зрения. Вот черт! Еще немного — и он бы попался! Надо срочно возвращаться в комнату. С братьями объяснится позже. Он двинулся обратно, проскочил поворот, и уже видел перед собой лестницу, когда внизу показалась знакомая фигура. По пустому темному коридору шла Гермиона. Она прижимала к груди стопку древних книг, а ее вьющиеся волосы подскакивали при каждом шаге. Питер засмотрелся на нее и даже задумался над тем, чтобы показаться ей на глаза, хоть и догадывался, что она не очень-то обрадуется, увидев его здесь. Пока он думал, выдавать себя или нет, по лестнице спустилась троица парней в мантиях с зелеными вставками и змеиным гербом. Слизеринцы, понял Питер. Они преградили Гермионе путь. — Ну, конечно, кого еще мы могли встретить, только грязнокровку, — мерзко протянул светловолосый парень, стоящий в центре троицы. — Поганый день стал еще хуже. В голове у Питера загрохотало. — Иди, куда шел, Малфой, — резко ответила Гермиона, и Питер сразу понял, что противный блондин последний, кого она хотела бы видеть. — Да я и иду вообще-то. Иду в свою чистую гостиную, а мне под ноги попадается всякая грязь, — едко протянул Малфой и демонстративно тряхнул ступней, будто вляпался во что-то и пытается от этого избавиться. Двое громил, в окружении которых он стоял, глумливо заржали. Теперь в голове Питера не просто грохотало, в ней будто бы разорвался снаряд. Ярость затопила каждую клетку его тела. Такого обращения с Гермионой он не мог стерпеть! Питер, не думая о последствиях, выпустил паутину. Прикрепился к рюкзаку одного из громил, перепрыгнул на соседнюю стену, а потом обратно. И таким образом, прыгая от одной стены к другой, за считанные секунды закрутил троицу ублюдков в плотный кокон, полностью обездвижив их. Слизеринцы заверещали, задергались, будто черви на крючке. Их лица находились так близко друг к другу, что создавалось впечатление, что они надумали целоваться. Гермиона сначала удивленно отшатнулась, а после понимающе выдохнула. Она подняла голову, и Питер махнул ей рукой. Она осуждающе покачала головой, но ее губы изогнулись в легкой, едва заметной, улыбке. Раздались шаги, и по лестнице сбежала стайка девушек из Когтеврана и Пуффендуя, судя по синим и желтым шарфам. Увидев слизеринцев, прижатых друг к другу, они захихикали. — Кто-то очень хорошо проводит время, — сквозь смех сказала одна из них. — Теперь понятно, почему они всегда вместе. — Не смешно! — злобно рявкнул Малфой, извиваясь всем телом и запрокидывая голову, чтобы не прижиматься лицом к толстым щекам своих дружков. — Лучше помогите нам. — Ой, нет, — ответила другая девочка, и вся группа проскользнула мимо. — Помогите себе сами. Вижу, у вас это неплохо выходит. Взрыв девчачьего смеха заставил щеки слизеринцев покрыться пятнами. — Грейнджер, помоги! Расцепи нас! — приказным тоном потребовал Малфой. Гермиона смерила его презрительным взглядом. — Я опаздываю, — холодно бросила она и быстро прошла мимо них. Поднявшись на следующий этаж и свернув в безлюдный коридор, она прошептала, нет, прошипела: — Питер, что ты здесь делаешь? — Извини, сам не знаю, зачем вышел, — виновато сказал он, следуя за ней на паутине. Ему было невыносимо тяжело врать ей, но и сдавать близнецов он не спешил. Он ведь мог отказаться, значит, сам во всем виноват и отвечать за сделанное ему и только ему. — В жизни не поверю, что ты сам вышел! Кто тебя надоумил? Питер нахмурился. Черт! Как же не хотелось врать! Как же не хотелось сдавать братьев! Зачем он только вышел? Какой же он неблагодарный и тупой… — Это мы его вытащили. Насильно. Внезапно объявившиеся за спиной Гермионы близнецы выглядели серьезно, как никогда. Гермиона резко обернулась, волосы хлестнули ее по щекам, она сузила глаза и процедила: — Так я и думала! Вы спятили?! — Да, спятили. Но знаешь, может быть мы поступили неправильно, но он же сидит в той комнате, как заключенный! — громким шепотом возмутился Джордж. Питер был уверен, что это именно Джордж. — Ага, заперли его там и довольны, — тем же возмущенным тоном поддержал брата Фред. — И вообще, ничего страшного не случилось! Сама посмотри, что он творит со своей паутиной! Да ему и мантия-невидимка не нужна! — Откуда столько самоуверенности?! — Гермиона крепче прижала к себе учебники. — Не делайте так больше! Если вам плевать на себя, подумайте о Питере! Он — маггл! Если его увидит Амбридж... — голос Гермионы сорвался, и близнецы потупили взгляды. — Прости, — ответили они в один голос. Гермиона возмущенно тряхнула головой. — Все, идите по своим делам! Встретимся завтра, на собрании. Я сама отведу Питера в Выручай-комнату. Близнецы как-то странно переглянулись и усмехнулись еще страннее. — А ты — со мной, — скомандовала Гермиона, строго глядя на Питера, и поспешила дальше по коридору. Прежде чем последовать за ней, Питер посмотрел на близнецов. Они подмигнули ему, а четыре поднятых вверх больших пальца заставили его покраснеть до корней волос. Они точно обо всем догадались.

***

Гермиона мерила шагами Выручай-комнату точь-в-точь, как ранее это делал Питер. — Как ты мог выйти! Ты же понимаешь, что, попадись ты Амбридж, с тобой могли сотворить нечто ужасное! Амбридж ненавидит магглов, презирает. Она даже магглорожденных, таких, как я, готова стереть с лица земли! — с невероятной экспрессией отчитывала его Гермиона. — Прости, — виновато блеял Питер. — Но, с другой стороны, — продолжила рассуждать Гермиона, — близнецы в чем-то правы. Мы оставили тебя тут, заперли, как в клетке. Еще и надзор приставили. Это… не совсем правильно. Но ведь все для твоего блага! Здесь хотя бы безопасно! Все же тебе лучше не выходить, или же… — она резко замерла и впилась зубами в ноготь большого пальца. — Я облажался по полной, — продолжил каяться Питер, с тревогой наблюдая за взволнованной Гермионой. — Я больше носа отсюда не высуну. Честно. Гермиона перестала метаться и посмотрела на него, явно что-то решив. — Питер, прости, что наорала, — мягко сказала она, возвращая себе самообладание. — Тебе не за что извиняться. Сидишь тут один… — Ну, не совсем один. Ко мне целые экскурсии ходят, — улыбнулся он. — Этого недостаточно, — Гермиона нахмурилась, задумавшись о чем-то, а после решилась: — Ты не узник. И тебе нужно выходить. Наверное, нам стоит прогуляться. Да, пошли прогуляемся. — На улицу? — лицо Питера вытянулось. — Да. Поверить не могу, что предлагаю это. — Я сделаю все, чтобы никто меня не увидел! — пообещал Питер. Гермиона кивнула, и тут же накинула на него мантию-невидимку, которая, по счастливой случайности, оказалась в ее портфеле.

***

Они опять болтали без остановки, да так, что не хватало времени и воздуха в легких. Столько вопросов, столько ответов и столько историй! Прерваться хоть на секунду казалось преступлением. Гермиона провела его по окрестностям Хогвартса, показала поле для квиддича, фонтан и даже Гремучую Иву. А после они пришли к Черному озеру. Нашли на берегу отдаленное место, за высоким кустом глициний, где никто бы не смог увидеть их. Расположившись там, смотрели, как заходит солнце, расплываясь жидким золотом в зеркальной глади озера. — В озере живет гигантский кальмар, — рассказала Гермиона. — И русалки. И все почти готово для того, чтобы отправить тебя домой, — последнее предложение она произнесла глухо и как-то безрадостно. Питер испытал странную гамму чувств. Скоро он увидит Мэй, мистера Старка, Неда. Опять пронесется над Нью-Йорком на паутине, слушая свист ветра в ушах. Все это радовало его. Но почему, если все настолько замечательно и правильно, ему больно? Гермиона бросила на него растерянный взгляд и сразу же отвела глаза. Ее бледные тонкие пальцы теребили край мантии, и Питер, сам удивляясь своей смелости, накрыл ее ладонь. Гермиона перестала терзать мантию, нервные пальцы расслабились. — В любом случае это были невероятные дни. Спасибо тебе за все, Гермиона. Питер чуть сильнее сжал ее ладонь. Гермиона придвинулась ближе и опустила голову на плечо Питера. Его сердце забилось в груди, как сумасшедшее. Приятное тепло разлилось от макушки до самых пяток. Стало очень спокойно, будто он погрузился в нирвану. Он переплел их пальцы и тоже склонил голову, касаясь щекой макушки Гермионы. Питер знал, что запомнит этот момент на всю жизнь. А что там будет дальше — неважно. Совсем не важно.

***

Следующим вечером, как и говорила Джинни, в Выручай-комнате было не протолкнуться. Вокруг Питера столпилась группа ребят. Все с любопытством смотрели на него, даже вытягивали шеи, чтобы получше рассмотреть новенького. — Знакомьтесь, это наш внучатый пятиюродный племянник, — резво соврал Фред. — Он сквиб. — Позор нашей семьи, — вторил ему Джордж. — Учится в специальной школе для сквибов в Нью-Йорке, — подтвердил Рон. — А здесь проездом. — Как видите, он даже не рыжий, — подключилась Джинни. — Но родственников не выбирают. Толпа ребят сочувственно загудела. Поверили? Похоже, да. — Ладно, времени мало, — Гарри хлопнул в ладоши, обращая внимание присутствующих на себя. — Приступим. И пока ребята подготавливались, слушая наставления Гарри, Гермиона подошла к Питеру и сказала ему на ухо: — Кажется, все поверили. Ты не обиделся на Уизли? — Обиделся? Нет, конечно, нет! — прошептал Питер в ответ. А потом с восхищением добавил: — Я попал в тайное общество внутри тайного общества! Это так круто! Гермиона заулыбалась, и Питер тоже. — Сегодня мы будем отрабатывать заклинание Патронуса, — поделилась она. — Это очень сильный раздел магии. И очень зрелищный. Помнишь, я рассказывала тебе… — Гермиона! — окликнул ее Гарри. — Пора приступать, — с нажимом сказал он и одарил Питера недобрым взглядом. — Иду, — ответила она, коснувшись пальцами запястья Питера, отчего по его коже разбежались мурашки. — Удачи, — одними губами прошептал он. Заклинание Патронуса действительно оказалось очень зрелищным. Из палочек ребят вылетали сгустки или целые облака серебристого пара. Сначала они были совершенно бесформенными, эфемерными. Но вскоре начали обретать форму, превращаясь в очертания животных у самых старательных ребят. Питер был восхищен тем, как Гарри справляется с ролью наставника. Он вел себя, как настоящий лидер. Подбадривал и вселял веру в своих учеников. Под его чутким руководством даже палочка Невилла выплюнула из себя крохотный сгусток серебристого света. Все захлопали в ладоши, подбадривая его, а Питер, кажется, хлопал громче всех. А потом он опять залюбовался Гермионой. Ее Патронус, юркая выдра, побежала по воздуху вокруг хозяйки, оставляя за собой шлейф света, и Гермиона закружилась следом. Ее волосы распушились, глаза сияли, а улыбка была такой невероятной, что у Питера защемило в груди. Гермиона, словно почувствовав его взгляд, обернулась. Взмахнула палочкой, направляя выдру, и та побежала по воздуху прямо к Питеру. Он рассмеялся, когда зверек радостно запрыгал перед ним, будто щенок, просящий поиграть с ним. Питер хотел наклониться к выдре, но тут его будто окатило ледяной водой. Паучье чутье подало сигнал тревоги. Очень сильный сигнал. Питер мгновенно ринулся к Гарри, который наставлял какого-то младшекурсника. — Гарри! — позвал его Питер, схватив за рукав мантии. — Надвигается угроза. Что-то произойдет сейчас! Будь наготове! Гарри не стал спорить или сомневаться. В тот же миг пламя свечей в люстре и факелах затрепетало. Раздался первый глухой удар с другой стороны двери. Ребята взволнованно заозирались, не понимая, что происходит. — Попались, — разочарованно протянул Рон, а потом рявкнул в сердцах: — проклятье! Питер, мгновенно оценив ситуацию, притянул паутиной свой костюм. Как назло, именно сегодня он решил одеться, как сквиб, которым его представят Отряду. К счастью, веб-шутеры всегда были при нем. И не простые веб-шутеры, а зачарованные. Близнецы внимательно изучили их, а после объявили, что сделают ему подарок. В итоге они зачаровали их таким образом, что левый веб-шутер выпускал безопасную паутину, которая дезориентировала врага, была почти безобидной и быстро растворялась, не оставляя следов. А вот правый превратили в оружие посерьезней. Теперь сквозь него проходила суперпрочная паутина, которая намертво пригвождала объект к поверхности и очень долго сохраняла свои свойства. И благодаря столь волшебному апгрейду, Питер точно знал, что будет сейчас делать. — Я сумею обезвредить тех, кто пробивает стену, — убедительно сказал он. — Когда я сделаю это, собери всех и бегите. Спрячьтесь. Гарри кивнул, в его глазах вспыхнула решимость, и Питер понял, что все получится. Раздался второй удар, стена пошла трещинами, и плечи участников сборища вздрогнули. Питер подбежал к напряженной Гермионе, взял ее за руку и заглянул в глаза. — Я успею на время обезвредить тех, кто за стеной. Гарри в курсе. Выведите остальных. Гермиона сжала его ладонь и быстро заговорила: — А ты постарайся не попадаться никому на глаза. Доберись до женского туалета на втором этаже. Им почти никто не пользуется из-за призрака, что там живет. Но не бойся ее, она безобидна. Жди нас там. Когда все уляжется, мы придем за тобой. — Понял, — кивнул Питер. — Пора. Едва он успел произнести это, как стена с грохотом развалилась от мощного взрыва. Бетонные блоки рухнули на пол, поднимая плотный слой пыли. Ребята бросились врассыпную, но краем глаза Питер увидел, как Гермиона и Гарри начали координировать толпу, не позволяя им запаниковать и попасться. Это воодушевило Питера. Он собрался с мыслями, и время привычно замедлилось. Стремительным рывком он выпустил несколько зарядов безопасной паутины, прицельно залепляя глаза и рты появившимся в проеме людям. Пухлая женщина в ядовито-розовой мантии и таком же берете взвизгнула, а в следующую секунду замычала что-то нечленораздельное. Паутина плотно склеила ей губы. Питер догадался, что это и есть та самая стерва Амбридж. Ученики, сопровождавшие ее, в числе которых был Малфой с прихвостнями, бестолково закружились, не понимая, что происходит. Питер выпустил следующие заряды паутины, теперь уже те, которые братья зачаровали на прочность. С ее помощью он быстро и надежно прилепил Амбридж с ее Инспекционной дружиной к стенам. И, пожалуй, даже перестарался немного, потому что залепил их так плотно, что выглядывали лишь головы, ступни и ладони. Их палочки бесполезной грудой рассыпались по полу, и Отряд Дамблдора, полным составом покинувший Выручай-комнату, безжалостно потоптался по ним. Питер бросился следом. Прицепился к потолку, чтобы не нарваться на других студентов или преподавателей, и направился на второй этаж.

***

Питер провел в женском туалете не так много времени, но эти минуты, видит Бог, были незабываемы. Ворвавшись внутрь, он первым делом начал извиняться, но быстро понял, что в туалете никого нет. Не веря своему счастью, он забежал в дальнюю кабинку и захлопнул дверцу. Перевел дух и начал стаскивать с себя одежду, намереваясь переодеться в костюм. Когда он снял с себя почти все, оставшись в трусах и носках, кабинку заполнило хихиканье. Он вскинул голову и пораженно замер. Сквозь хлипкую дверь просочилась призрачная голова. Питер застыл, парализованный ужасом. Он уже видел здесь призраков, но оставшись один на один с одной из них, запаниковал. — Эм, привет, — осторожно поздоровался он. — Привет, — ответил призрак. Это была девушка в очках с толстыми линзами. Питер вспомнил слова Гермионы о том, что в этот туалет мало кто ходит из-за скверного призрака. Видимо, это она и есть. Надо быть начеку. — Ой, а кто ты такой? — прохихикала девушка-призрак, бесстыдно рассматривая Питера. — Новенький? — Я Питер. Сквиб. Сквиб из семьи Уизли. Их позор. — А я Миртл. Плакса Миртл. Привидение. — Рад познакомиться, Миртл. — А что ты делаешь в женском туалете? — ее взгляд заскользил по нему, прощупывая с ног до головы. Питер попытался прикрыться зажатым в руках костюмом, но тот мало что закрывал. — Зашел переодеться. — Так переодевайся, — вновь хихикнула она и подалась вперед. Теперь из двери торчала не только ее голова, но и плечи. Она была так близко, что по коже Питера пробежал мороз. — А можно я это сделаю один? Ты не могла бы отвернуться? Девушка скривила губы и злобно прищурила глаза. — Нет! — истерично завопила она. — Переодевайся прямо сейчас! Или я закричу, что в женском туалете мальчик, и сюда сбежится вся школа! — Нет! Не нужно! — умоляюще воскликнул Питер. — Я переоденусь. Только не кричи. Она опять захихикала, и Питер, чувствуя себя крайне зажато и несчастно, стал натягивать костюм. Миртл не сводила с него призрачных глаз, что-то напевая себе под нос и покачивая в такт головой.

***

Гарри, Рон и Гермиона ворвались в туалет и своим появлением спасли Питера от Миртл, которая кружила вокруг него, а один раз даже пролетела сквозь. Это было жуткое ощущение, внутренности словно заморозило. Поэтому, когда открылась дверь, Питер облегченно выдохнул. Миртл надула губы и с воем бросилась в унитаз. — Питер, это было незабываемо, — смеялся Рон, держась за живот. — Они там так и висят — прилепленные к стене. Мычат что-то. Твоя паутина вообще не поддается никаким чарам. Филч отдирает их вручную. — Не думаю, что кто-то из преподавателей всерьез пытался избавиться от паутины при помощи чар, — рассудительно заметила Гермиона. — Но, стоит признать, паутина крепкая. — Это все Фред и Джордж, — объяснил Питер. — Они зачаровали веб-шутеры на прочность и бесконечный запас. Еще дали странный батончик, но я не стал его есть. — И правильно, — согласился Рон, утирая выступившие от смеха слезы. — Не ешь ничего, что они предлагают. Потому что это всегда, скорее всего, эксперимент, в котором ты — подопытный. — Это все очень познавательно, но у нас совсем нет времени, — резко оборвал Рона Гарри. — Питера надо отправлять домой прямо сейчас. Когда Амбридж и ее ищейки освободятся, спрятать его уже не получится. — Да, ты прав, — согласно кивнула Гермиона. — Все готово. В хижине Хагрида находится портключ, ведущий в дом моих родителей. Они встретят Питера и помогут связаться с Тони Старком. — Постой! — воскликнул Гарри. — Как ты сделала портключ, ведущий из Хогвартса? Я думал, мы переправим его с помощью эльфийской магии. Гермиона виновато улыбнулась. — Дамблдор помог, конечно. Как директор, он может дать разрешение на использование портала из Хогвартса. — Ты говорила с Дамблдором? — эта новость почему-то сильно задела Гарри. — Совсем немного. Гарри тяжело вздохнул, но быстро взял себя в руки. — Надеюсь все получится. Пойдемте к Хагриду.

***

Они вошли в одинокую хижину, расположенную у кромки леса, и навстречу им вышел настоящий великан. Половицы натужно скрипели при каждом тяжелом шаге. Питер запрокинул голову, приоткрыв от удивления рот. — О, ребята, вы уже здесь, — прогрохотал великан. — Дамблдор сказал мне, что с вами будет друг. Где же он? Питер скинул с головы капюшон мантии-невидимки. — О, привет! — в черной густой бороде мелькнула добродушная улыбка. — Питер Паркер, верно? — Да. — Я Хагрид. Преподаватель, — он гордо выпятил огромную грудь. — Приятно познакомиться, Хагрид. — Садись давай, надо подкрепиться перед перемещением. И он усадил гостей за круглый кухонный стол. Стулья были такими высокими, что Питеру пришлось подпрыгнуть, чтобы сесть. Тут же перед ним появилась кружка с чаем размером с небольшое ведро. Следом примостилось блюдо с гигантскими кексами, похожими на обломок скалы. — Кексик? — любезно предложил великан. — Да, спасибо, — Питер с энтузиазмом взял предложенный кекс. — Сначала в чай его обмакни, — посоветовал Рон и шепотом добавил: — иначе зубы сломаешь. Серьезно. Питер вымученно улыбнулся, глядя на довольного великана. Обижать его совсем не хотелось. С трудом разломав кекс на несколько частей, он опустил одну из них в горячий чай. — Ну как? — выжидающе смотрел великан. — Весь вечер пек, ждал вас. — Очень, — Питер с трудом проглотил кусок и даже сохранил лицо, — вкусно. Великан засиял. — Хагрид, защита снята? — перешла к делу Гермиона, от волнения ерзая на стуле. Великан взял в руку потрепанный зонт и ткнул острием в скрюченный подсвечник, стоящий на пыльном камине. — Готово. У вас десять минут на прощание. Гермиона встрепенулась, выпрямила спину и заговорила очень быстро: — Подсвечник — это портключ. Портал. Ты возьмешься за него, и он перенесет тебя в дом моих родителей. Возможно, будет немного неприятно, но ты справишься. Скорее всего будет похоже на ту воронку, в которую тебя засосало рядом с Вулворт-билдинг. Мои родители ждут тебя и все знают. От них позвонишь тете и мистеру Старку. И Питер… — Да? Гарри, Рон и Гермиона переглянулись. Эти их гляделки стали для него такими родными, что сложно было поверить, что скоро он все забудет: огненные волосы Рона, круглые очки Гарри и милую улыбку Гермионы. — Мы тут кое-что решили. Все трое. — Ага, — подтвердил Рон. Гарри молчал, и Гермиона метнула в его сторону сердитый взгляд. — Гарри? Мы решили… Гарри цокнул, но все же ответил: — Мы решили, что не будем стирать тебе память. Придумай для мистера Старка, тети и друзей правдоподобную ложь. Питер часто заморгал, не веря, что они действительно сохранят его воспоминания. Он понял, что это высочайший уровень доверия, и он ни за что его не предаст. — Скажу, что меня похитил Фиск. Это один придурок с кучей денег. Он мог бы что-то такое сделать. — Мы рассчитываем, что наш секрет останется в тайне, — Рон выглядел непривычно серьезно. — Обещаю, — в тон ему ответил Питер. — Ну-с, ребятки, давайте, поторапливайтесь, — засуетился Хагрид. Питер соскользнул со стула и подошел к камину, троица застыла возле стола, а Хагрид тактично отошел вглубь хижины. Рон подошел первым. — Ну это… Не люблю прощания. Короче, Пит, хоть ты и паук, но с тобой приятно было иметь дело. Надеюсь, еще увидимся, — он открыто улыбнулся и протянул руку. — Я тоже на это надеюсь, Рон, — Питер интенсивно ответил на рукопожатие. — О, и кстати, — спохватился Рон, похлопав себя по карманам мантии. — Луна, какого-то тролля, выловила меня в коридоре и сказала обязательно отдать тебе это, — он протянул Питеру длинную цепочку, с нанизанной на нее бутылочной пробкой. — Знать не знаю, что это. Она сказала, ты поймешь. Питер с улыбкой взял подарок и тут же повесил его на шею. — Это талисман. Рон закатил глаза и на прощание буркнул что-то про чокнутую парочку. Следующим подошел Гарри. Он, в отличие от Рона, не улыбался. — Удачно добраться до дома, — сухо сказал он. Питер решил, что на этом все, но внезапно Гарри протянул руку. — И спасибо тебе, Паркер. Ты очень помог нам. Если я был козлом — прости. Надеюсь, следующая наша встреча состоится в более радостные времена. Питер пожал руку Гарри. Он хотел многое сказать ему. К примеру, что сочувствует Гарри, что понимает его. Сказать, что он настоящий лидер и пример для подражания. Но промолчал и просто кивнул. А когда рукопожатие распалось, и Гарри развернулся, Питер не выдержал и ляпнул: — Ты победишь его. Гарри вздрогнул, медленно оборачиваясь. — Спасибо, но ты не можешь знать наверняка, — сдержанно заметил он. — Могу, — отважно заявил Питер, словно ему известны все тайны вселенной. — Это мне мозгошмыги сказали, — на выдохе выпалил он, и Гарри приподнял брови, глядя на Питера, как на идиота, но тот и не думал отступать. — Тебе ведь известно, что у нас примерно одинаковое количество мозгошмыгов, да? Так вот, мои провели разведку. И судя по их отчету, ты непобедим. И круче тебя нет никого. Губы Гарри сначала дрогнули, но спустя секунду растянулись в полноценной улыбке. За все время, что Питер пробыл в Хогвартсе, он впервые увидел, как Гарри улыбается. Последней подошла Гермиона. Рон кашлянул, но не двинулся с места. Тогда Гарри схватил его за предплечье и отвел в сторону. Гермиона замерла напротив и грустно улыбнулась. — Скоро будешь дома, — очень тихо сказала она. — С семьей и друзьями. — И все благодаря тебе, — также тихо ответил он. Гермиона заметила талисман из пробки на его шее и усмехнулась. — Я же говорила тебе, что мозгошмыгов не существует. — Я знаю, просто решил подстраховаться. Не хочется заработать размягчение мозга. Гермиона подняла на него глаза, и Питер осекся. Что он там сказал? Не хочет заработать размягчение мозга? Кажется, он его уже заработал… От одного только взгляда Гермионы все мысли Питера превращались в желе, и он вообще переставал соображать. — Питер… — Я никому, никогда и ни за что не выдам ваш секрет, — с чувством пообещал он, почему-то решив, что ее беспокоит именно это. — Я тебе верю. Вдруг на Питера накатила такая чудовищная волна отчаяния, что захотелось завыть. Он знал, что эта встреча может быть последней. Возможно, он больше никогда не увидит Гермиону, не заговорит с ней, не услышит ее смех. Осознание этого отозвалось резью под ребрами, и Питер понял, что не может расстаться просто так. — Слушай, а может обменяемся телефонами или логинами в Фейсбуке? — предложил он. — Ты же сам видел, что в Хогвартсе все это не работает. — Видел, — удрученно вздохнул Питер. — Но я же из семьи магглов, — напомнила Гермиона. — На каникулах я с пользой применяю все маггловские изобретения. Поэтому, — она сунула руку в карман мантии и достала клочок пергамента, — я уже записала здесь адрес электронной почты и телефон. Соцсетями я не пользуюсь. Питер взял пергамент дрожащей рукой, не веря собственному счастью. Он хотел было рассыпаться в восторгах, но Гермиона положила ладонь на его плечо, подалась вперед и коснулась его щеки мягкими губами, вышибая из легких весь воздух. Питер даже пошатнулся от нахлынувших на него чувств. А потом решился на отчаянный шаг, соизмеримый, по его мнению, с прыжком в жерло вулкана. Он обязан сделать это. Обязан. Ведь неизвестно, когда они увидятся вновь. И если он не решится сейчас, то никогда не простит себя. Собрав всю свою волю в кулак, он коснулся щеки Гермионы ладонью, притягивая ее ближе, и прижался губами к ее губам. Гермиона не отстранилась, лишь выдохнула, крепче сжимая его плечо. Питер услышал язвительный комментарий Рона, но совсем не разобрал слов. В голове у него взрывались хлопушки, засыпая весь мир цветным конфетти, а под ребрами будто бы распускались цветы.