А мелодия осталась...

      Низенький зелёный гуманоид остановился, удивлённо поведя длинными торчащими в стороны ушами. Постоял так пару секунд, после чего повернулся и потопал вглубь «торгового» ангара Храма.       Не мнилось бы что иным, не в затворничестве проводил магистр Йода дни, лишь к юнлингам, что ростом близки ему, выходя на уроки. Обратное верно скорее было: лишь с группами Силы едва коснувшихся по расписанию застать его можно было на месте… и у Совета в заседаний зале также. В случаях иных же случайно лишь встретить в определённом месте джедая старого можно было — и то чаще куда из магистров наималейший сам рядом оказывался, под беседу лёгкую параллельно бредя.       Смешны были Йоде самому слухи после «совпадений» таких множащиеся — словно бы «Сила ведёт» его ежедневно. Поразительно просто, сколь мало разумные, обучение даже особое пройдя видеть, смотря, под ноги взор обращают. И часто как скорость недооценивают, палку корявую нарочито перед глазами каждый день имея. Учесть же если, что внимания лишнего не привлекать учился он во времена не столь спокойные, а века с тех пор повода не дали привычку укротить (обратное место скорее имело)… К прогулкам имел вкус магистр. И пользоваться не забывал при том не Силы дарами столько, сколько способами иными мир постигать. Ушами, скажем. И мозгом старым. Да и дроидов местных знал он по части большей с тех пор, как в мастерских храмовых собраны были — подольше, пожалуй, чем рыцарей иных… Не сложно было так что магистру узнавать, интересного что недавно случилось, и в место нужное ко времени поспеть тоже. В Храма стенах хотя бы.       Увлекаться не стоило приёмами подобными, конечно — не к лицу джедаям слухи о «всеведении» плодить. Проще куда было привычку выработать у окружающих расписание уроков запоминать, делами поколения юного интересуясь; на пользу это всем шло. Самому же наблюдением по большей части ограничиваться, подгадывая по мере сил шанс для вмешательства лёгкого — беседой личной или наставникам подсказкой брошенной. Главное, не забывать стоило только: не так много времени в Храме проводят джедаи взрослые, с падаванами своими; не содержат же отчёты всего. Опыт вековой много даёт, да… но и отрезает немало. Суровы жизни правила, редко когда решение принимать возможно с информацией полной; да и удаётся когда — иллюзия чаще это, губительная порой. Мало вещей абсолютных в мире, и разум не из числа их…       Признать стоило всё же: радовал Орден нынешний старого магистра, осколки Империи заставшего ещё. Многократно число ситуаций, что вмешательства настоящего требовали, сократилось в поколения последние. Сами справлялись ученики былые и обученные ими со срывами, редкостью стали на Тёмную Сторону падения… Мир в Ордене воцарился. Внутри хотя бы…       О том, что вовне, сказать так нельзя было всё же. Посмотреть притом что — и не скажешь, действительно не так что-то ли. Категоричность излишнюю часто проявляли рыцари на миссиях, да. Грубы и резки казались решения их порой магистру старейших из в Ордене — но не в привычке ли дело с веками грядущими дела соизмерять, не могло каковой у молодых взрасти? Отстранился от политики активной Орден, нелегко пускай это далось, связи тесные с Сенатом притом сохранив — не было ведь ошибкой то? В непонятное что-то изменялось единство существующее… или то менялся Сенат? Или прежним слишком оставался Орден, трудами и его в том числе? Не видны старику ответы на вопросы эти, воистину хоть Избранного жди, как мистики некоторые… и не скажешь, Сторона ли Тёмная в неведении виновата, или сам он Галактики путь понимать перестал…       Сказать коротко если, гулять любил магистр Йода. Много гулять, часто, по Храму всему, Сената зданию, а то и по местам публичным иным тоже, когда дела позволяли. Глупо собой перед лукавить — в том причина, что по сей день отстраниться не спешит он от работы активной: возможность иметь чтобы и повод места и миры посещать разные, пенсионером от Ордена не чувствуя себя. Не упрекнул бы пускай никто в том его, не подумал бы даже.       С полезным приятное так совмещать мог он, с разумными яркими, умом быстрым наделёнными (не было у иных пробиться шанса в администрацию планетарную хотя бы, где с «магистром целым» оказаться рядом шанс есть) общение — блужданием с по переходам и закоулкам, дыхание уловить пытаясь того, что «Силой Живой» многие почитали… Проще сказать если — народа дух и стремление уловить, и тех также, кто вождями его зваться претендует. Результаты… разные давало это порой, знакомства всяческие в процессе возникали: полезные, с перспективами иногда, плоды те иль иные приносящие всякий раз. Не бывает бесплодным общение в принципе, понимания хватает не всегда просто, обрёл конкретно что ты…       Состояла в этом-то и причина, что свернул с намеченного пути джедай старый. Тайны не было никакой тут мистической, Силы «касания» — любопытство простое. И слух, конечно, хороший, практикой вековой отточенный, в гуле техники ангарной, с рабочих перекрикиванием и посвистом дронов смешанном уловить необычное кое-что помог. В углу дальнем, куда «новичков», впервые с заказами Храма дело имевших ставили — тех, кто рыцарей, с миссии возвращавшихся по случаю подвозили, либо груз от них же, по отсутствию альтернатив надёжных. Обиды не было в том — пусть больше ни разу те ни к Корусанту, ни к Храму не подойдут в видимости пределы, по всем кантинам Республики не помешает хвастать обратным, уважение зарабатывая… хвастали бы и в пределах иных, будь обитатели Пространства Внешнего оценить фанаберии подобные в состоянии.       Есть, впрочем, и те, хвастать кто не спешит. За ненадобностью. Бесалиск молодой, к примеру, путь к которому магистра привёл; помнил правильно если Йода, вполне справился тот с посылки доставкой от Сенри Арна из Панторры сектора, игра в котором разворачивалась, обмена «тайного» посланиями требуя. И шансы имел неплохие новый контракт получить в обратном теперь направлении, доверие с деньгами вместе зарабатывая… шансы оправдать которое неплохие имел. Риска особого не было в том для юноши, перспективы с Орденом сотрудничества не постоянного, но регулярного хоть любого прельстить могли. Не всякий подойдёт, правда; парнишка, впрочем, гребенчатый (сощурился старик задумчиво, эманации Силы разбирая) экземпляром был вполне интересным. Молод хоть, но неглуп, чистоплотен для торговца вольного на редкость, энергичен притом, раз уже на не новом, но шустром малотоннажнике куатском ходит. И… одарён, да. Не сильно столь, чтобы смысл обучение проводить имело, возраст учитывая тем более, но достаточно, чтоб Силу, в мире разлитую, ощущать. Чутьём своим не пренебрегает притом явно, но и отдаваться не спешит полностью, самоучки грешат чем часто… не они одни, впрочем, да — а Сила путь к цели указать может лишь, не цель саму. Присматривать не мешает за такими, интересен не этим пускай он.       Любопытней куда под нос ворчание, работу здоровяка сопровождавшее, пока тот разгрузкой трюма в четыре руки распоряжался: планшет две с ведомостью держали, вторая пара дроидам указания отдавала жестов языком… знали те который, что интересно: навык нестандартный для грузчиков. Не впервые явно работа так спорилась, и не напоказ. Ворчание тут свидетельством особым было, необычным по содержанию. Бесалиск… пел. Напевал, точнее. Само по себе из ряда вон было это, прочее в стороне оставляя.       Сложилось так уж, в Республике в целом, с видов и рас разумных разнообразием громадным, невеликое значение музыка имела как таковая. Объяснение имелось тому, конечно. Гармония тела движения — сородичей ли, прочих, неразумных даже существ — всякому внятна, в сердце дорожку находя. Странно было бы, впрочем, если б в государстве, где Силой одарённые не то чтоб обычное дело, но и не чудо, проявления владения собой не ценили. Не так просто со скульптурой было; символизм, впрочем, общий за тысячи лет прошедших устоялся в целом, код культурный сложив, если и не каждому внятный, то и не отвращающий никого.       С живописью сложнее ещё — редко у видов спектр видимый совпадал в точности, и ладно бы со смещением просто; программы конверсии плохо помогут для красок распознавания, в инфракрасный спектр уходящих, к примеру. Не случайно отнюдь коммуникаторов проекторы в… минималистичном… режиме таком по умолчанию работают. Художники же, за пределы планеты родной выбираясь, чёрно-белую графику обычно предпочитать начинали, либо же основных цветов сочетания иные, без переливов тонких… со звуками дело обстояло хуже ещё — узок ряд фонетический, ни в восприятии затруднения, ни реакции организма резкой ни у кого не вызывающий. Аурека звуки целиком перекрывают его почти, для нот же маловато места выходит. Для соотечественников если не сочинять только опять же…       Сказать тут довольно об Опере Галактической — как движение звучащее описать скорее можно её, нежели как музыки исполнения место. Известность же с популярностью, забавно как бы то ни было, элитарности заведения следствие и дороговизны. Аудиопроекторы современные в каждой ложе свой звук обеспечить позволяют, до возможности вплоть расам экзотическим самым либретто слушать, под их вид конкретно сформатированное. Не значит это, конечно, что лишь на планетах музыки искусство осталось, да ещё в элиты кулуарах. Много общего у рас, что Галактику населяют, да и планета не одна каждым из основных видов разумных в Республике занята. И слух для всех почти второй информации источник как минимум. Не могли упустить его сарлаки рынка свободного, на потребителей охотясь. Всё же, в гармоник тонкости не вдаваться если и обертонов сочетаниями пренебрегать, с ритмом мелодию в частот наборе любом воспроизвести можно — язык всякий для рекламы пригоден становится, забыть не дать её главное лишь!.. Ну и к танцам аккомпанементу да центров развлекательных звукам фоновым отнести то же можно.       Отчасти, однако, лишь это к цели пути своего отнести Йода мог. Не походило нисколько мешка горлового гудение довольного здоровяка на припевки рекламные — прилипашек этих рыцарем магистр ещё наслушался, не менялись они с веками почти. Да и Храма техники в простодушии своём безвозмездно держали уши имеющих в веяний последних курсе культуры массовой Корусанта. Ритм иной совсем тут звучал, да и, лингвиста навыки если джедая старого не обманывали, не на мелодию вес значения главный приходился. К изыскам оперным не ближе, однако, услышанное было; забыть даже если о том, что за время, пока добирался магистр сюда (говорилось уже, не медленнее любого верзилы старик ушастый при желании был) смениться тема успела, минут и пяти не прошло хотя. Мало для оперы очень это. Не походил исполнения стиль и на сохранившиеся кое-где, заново открытые либо же, напевы раздумчивые баллад бесалискских старых…       А пока мысли такие старика одолевали, пение торговец оборвал, проверку закончив, и дроидам грузовым отмашку дал, что свободны. Под пересвист прощальный с коммуникатором подтверждение отправил, сообщение о сделки закрытии выслушав, и кнопку на браслете массивном нажал, трюма закрытие инициируя. Вздохнув глубоко, застыл на мгновение следом, технику сознания очищения применив явно. Умён юноша — мала Сила его, но не в пренебрежении находится, полезно что для торговца вольного. Разум тоже, впрочем: присутствие рядом почуяв (не прятался Йода в общем-то… однако, сказано уже было как, помогало не всем далеко это), не просто ощущениям довериться решил, но и, головой вокруг повертев, опустить взгляд не забыл. И честно сказать магистр мог бы — забавно не менее эмоций переливы в ауре его наблюдать, чем у юнлинга, камень без рук впервые поднявшего!       — В Храм добро пожаловать, почтенный торговец, — на себя инициативу решил взять старший из собеседников новоявленных его. — Йода имя мне, джедаем Ордена я являюсь… как вы заметить должны были.       — Заэр Транг, м… мастер-джедай, — забавно однако, узнал юноша, похоже, не из публичных самых в Храме (впервые в котором был!) разумного. Оправился всё же от сюрприза сразу почти в мере достаточной, игры предложенной правила чтобы принять. — Вольный торговец из Отрога Арго, здесь с доставкой для Ордена.       — Успешно, полагаю, дело прошло, — кивнул вежливо «мастер» старый (на звание это он, кстати, право полное также имел, как любой магистр, впрочем). — Надеюсь, довольны останетесь пребыванием здесь.       — Главное, что доволен клиент, — хмыкнул здоровяк вдруг. Непрост, да… ожидать следовало того. Арго Скопление — дыра редкая Кольца Внешнего даже для; пространство осваиваемое далеко слишком от государств галактических маршрутов торговли официальных, но близко довольно, чтобы после нарушения законов особо громкого в государствах этих пересидеть. Не живут простаки там, долго по крайней мере (и точно уж не носят одежку кроя интересного настолько… кто-то Мейса юного вроде, пожалуй, скрытого под ней и не заметил бы, Силу намеренно не призвав). — А с этим вроде бы всё в порядке…       И голову набок склонил едва. Забавный он. Не порадовать нахалёнка почему бы?       — Причин сомневаться не вижу я, — изобразил рот безгубый улыбку соответствующую. — Сложиться может, что и возвращаться так просто не придётся вам. Редко оказии в края ваши случаются.       Нет, интересен торговец этот положительно! По Силы личной дыханию судить если, Йоды речи манера не затруднения столько вызывает у него, сколь восторг натуральный, идола точно культурного лицезреет юноша (Джедаев Храма реликвию славную, да уж). О деле не забывая притом: центры логические в мозгу при намёке активностью вспыхнули сразу, в движение Сила доступная пришла, сознание с восприятием разгоняя…       — Спасибо на добром слове, — изобразил Заэр подобие некое поклона светского, далёкое от оригинала довольно, чтобы пародией не казаться, но всё ж не столь, чтоб не вспомнить о нём. Хм… а что если? Посмотреть надо. Послушать. — Всегда рады помочь Ордену.       — Потому что уж кто-кто, а он всегда платит вовремя, — женский голос в беседу вмешался. Магистр голову повернул слегка… и не пожалел о том. Всяких разумных встречал он, в разных видах; твилек тоже. Видна глазу опытному неловкость лёгкая — травма старая подвижность сократила, лечение же не лучшим было и запоздалым… в теле изменения произошли. Однако когда Йоде столько веселья в толстушке расы этой видеть довелось ещё?.. Стар он стал, увы, забываются даты веков минувших.       Златокожая гуманоид подошла ближе тем временем, с любопытством на старика крошечного глядя. А она вот о Йоде не ведает, от напарника в отличие. Любопытно такое. И Силы ни грана нет, чист дух тем не менее — рыцарю иному гордиться таким в пору. И голос…       — Петь любите, верно? — наивны слова старца-ребёнка, но действенны. Образ чистый не всякий образом должным обученный отринуть сможет. Вот и старший в команде поперхнулся слегка, твилекка же смутилась вовсе. Догадаться не просто, думала она? Зря, переливчатый голос, красивый. Тренировка видна, желание и воля в достатке имелись.       — Ну… это он виноват! — пихнула внезапно напарника девушка. Младше она даже чем выглядит, не умом зрелым, но чувствами. Коснуться можно было бы Силой, дыхания тени ловя — но зачем? И опыта хватит, чтоб разум не напрягать — думать разучиться можно иначе, чего доброго. Просто ведь всё: в девушки расе сложнее вовсе к искусству дара лишённых найти, нежели талантливых в чём-то, танцы же страсть общевидовая у них. Образом подобным выражать себя возможности лишившись, за иной вариант ухватиться она смогла, оригинальный довольно — партнёр по торговле повлиять сумел, место ведущего в паре заняв. Говорить не стал магистр об этом, конечно, уши только вопросительно вздёрнув.       — Вечно то бурчит чего, то со словарём сидит. Поговорить не о чем вообще! — пожаловалась будто твилекка. Гримаска состроенная, однако, напряжённостью неестественной выдавала настроение истинное — рада была малышка, что не только о заказчиках да местах злачных в ходе перелёта поговорить можно.       — Хобби у меня такое, — смущением лёгким скорее от бесалиска тянуло. Привык юноша, видно, к понимания отсутствию в окружающих взглядах, во внимание же его не принимать не может по молодости пока. — Я собираю песни… ну, скорее, стихи, переложенные на музыку… на разных планетах, примитивных в основном, без своей космической промышленности, — кивнул Йода понимающе. Нет таких миров почти в пределах Республики, да и метрополий иных, мандалорское пространство исключая разве что — мало сообщество военизированное иными культурами интересовалось. Те же, что были, в сателлитах пребывали либо у соседей более развитых, культуру их на себя натягивая с вытекающими всеми; колониями примитивными в случае ином обычно являлись, разумными теми населёнными, кто в цивилизации корней не нашёл. Периферии же в пределах встречалось такое порой, подальше забраться если — и такие системы найдутся, где о расах иных и вовсе знания не было, ценного ничего достаточно не имеющие, тащиться туда чтобы.       Хм… неправ был он, с грустью признал магистр. Джедаев среди, пожалуй, мало кто понял бы увлечение такое, пониманию иных доктрина учила притом что. Тяжело война с Империей далась, веков сколько минуло — доныне последствия отзываются. Долго Орден из праха почти Руусанской бойни после восстанавливался, силы на Республики поддержку находя едва. Вновь влияние и ресурсы обретя же, в привычном русле действовать продолжал, за пределы изведанного повода шагнуть не обнаружив. Обдумать мысль эту надо ещё, ясно уже хотя — окупил разговор этот время затраченное. Проверить надо только: Сила если действительно его подтолкнула, вряд ли мыслью одной плоды встречи этой ограничены будут.       — Память разумные хранят лучше, украшая её, — ушами Йода понимающе шевельнул. — Мелодии ритмы же сердец биение сохраняют.       — Разные только они, сердца-то, — хмыкнула твилекка. — У Хаттов их вообще вон сколько — на любой вкус и цвет!       — Слышать не доводилось пения их мне, — сознался магистр в неведении легко.       — Так на нём не заработаешь же, — бесалиск молодой планшету по пробежался, запись звуковую запуская. Странный звук то был, да; звяканье со скрипом смешались в нём, бульканье хатта ритмичное оттеняя. Не оценили бы на рынках галактических сингл такой. — Вот и сохранились только детские, для неспособных зарабатывать малышей.       — Поучительны строки эти, — пробормотал джедай старый, следы дара поэтического в душе отыскать пытаясь… не было каковых генетически там. — Перевести их затруднительно, однако, кажется.       Расслабившись окончательно, хмыкнула твилекка, голосом красивым в ритм бряканью напев:       — С рождения Грабба пай-мальчиком был…       — Имел Грабба хобби — он деньги любил… — гулко напарник подхватил её. На голоса два вот так по колыбельной короткой для хаттов маленьких прошлись легко они, слаженность дивную демонстрируя — рыцарям с падаванами их иным завидовать в пору было бы. Забавно вышло и легко весьма. Фоном подобное переговорах на очередных с Доминионом если поставить — реакция какова будет, интересно? Отрицательной вряд ли, подумать над этим стоит… С весельем одобряющим уши зелёные сами вверх пошли.       — Работа ценна подобная, понимание в галактике умножая, — искренне комплимент запланированный прозвучал. Не согласен иной был бы, может быть, да; с опыта высоты своего иначе старик низкорослый смотрел на это. Выгоду общую легко найти кажется на взгляд первый… детали, в мелочах подобных скрытые, различий истину показать могут, понимания взаимного лишиться отрицая которые просто. Иллюзии даже, об искреннем не говоря. — Много записей подобных у вас имеется, м-м-м?       Замялась, заподозрив, видимо, идёт дело к чему, парочка. Деваться некуда было им, впрочем, отвечать пришлось:       — Ну… некоторое количество, — смутным более, видимо, осознание девушки было, первой решилась она потому. — Он же вот, мычит их постоянно за работой, дроидам вон, язык немых скачал откуда-то…       — Ещё скажи, что не пригодилось, — проворчал её компаньон. Весельем полыхнула парочка, с воспоминаниями былыми расслабляясь на миг. Беседа интересной какой выходит, надо же! Диверсантов знаки помнил джедай, версия гражданская же… дёшевы имплантаты слуховые ведь, раньше в космос полётов изобрели их… до дроидов даже, кажется. — На старых мирах в архивах чего только нет, только связь со старыми банками сбоит… помнишь, сколько мы на тестировании той поисковой программы заработали?       — Это где пари было на недельный срок, а она месяц провозилась? — уточнила торговка. — Да, весело вышло…       — …Ну, а в диких и того проще — хоть в кантине, хоть на площади какой чудаков найти не проблема и вовсе бесплатно. Так и набирается потихонечку.       — Пели что вы знакомством перед нашим категории к которой отнести можно? — интерес свой явным Йода сделал, ушами преувеличенно несколько шевельнув (забавной тем более что юноши реакция была на это очень).       — К третьей, наверное, — клокочуще хмыкнул бесалиск, приглаживая перья. — На Коррелии от одной старушки слышал, когда на ремонт останавливались. Потомственная корабельщица, от клиентов всякое слышала… ну, и сама погуляла по молодости.       — К обеим относится это, к последней только или же? — уточнил невинно старик, в смущение визави юного ввергая.       — Ну… да, к обеим, — ответил твёрдо тот, собраться сумев всё же. — Только вторая… первая, в смысле, у неё в записи была — старой, попорченной. Половину слов восстанавливать пришлось с переводом вместе.       — Мы на этом даже скидку выбили за восстановление семейной реликвии, — твилекка явно гордилась умницей-напарником. — Постоянную!.. Почаще бы ещё к Рокбеллам залетать.       — Сложно познать Силы течения путь, — улыбнулся по-доброму Йода, пометку в уме оставляя на разумных столь примечательных в досье оперативном. В маршрутов разделе желательных, эффективны они где будут. — Послушать любопытно реликт подобный было бы, согласитесь если.       Пара замялась было, вниманием смутившись подобным; с магистром от бесед подобных, впрочем, уйти редко кому удавалось с пор давних — ситхам разве что, в разговоры принципиально со старым джедаем не вступавшим. О молодёжи с Кольца Внешнего говорить что уж: наполнило угол дальний ангара вскоре гуденье басовитое бесалиска, первым вызов встретившего, мужчины роль исполняя. Внимательно магистр старый слушал, глаза прикрыв, себе кивая. Понятно было, пожалуй, почему забыт оказался стих этот — не любит поколение нынешнее о ситхах древности вспоминать, не самовыученных, как ныне встречаются, ещё из числа голокрон тёмный нашедших. Правда даже если в строфах содержащаяся не понравилась бы тем.       Вечный покой       Сердце вряд ли обрадует,       Вечный покой —       Для седых пирамид...       — в ангаре раздавалось обширном слишком и шумном, эхо чтобы породить. Многие слишком из сведущих в силе память о Коррибана гробницах услышат тут, смысл иной упуская за блеском яростным Стороны Тёмной. Забывая напрочь — как бы ни был могуч одарённый, исчерпает тело ресурс когда-нибудь, духа же с Силой связь неразрывна. Слаба она если, джедаем будь, ситхом, неодарённым ли, посмертия живым тайна неведомая ждёт тебя. Сильна когда… выбор пути тут-то и важен оказывается. Призраком Силы одарённый любой стать может при желании, знания нужные освоив самостоятельно ли, учителя ли найдя (из Призраков уже сущих порой даже) и в странствие свободное по Вселенной отправившись; мало кто в части знакомой Галактики даже задерживается лет на сто более чем. Ситхи же… бытие новое обрести могут они, да. Скрываться только предпочитают они в гробницах глухих, от перемен отгораживаясь; немногие с голокронами даже дух свой связывают, наследников себе так ища. Бурна и яростна жизнь их в теле, не о чем спорить тут — но миг это лишь перед вечностью в тюрьме, для себя самих воздвигаемой лично… Зачем? Отчего? Невнятна джедаю, падшему даже, Сторона Тёмная — не видна оттого…       Звуки песни последние не затихли ещё, оформилось решение как. И Силы дыхание, за срок немалый без зова впервые придя, правильность его подтвердила. Взгляд на твилекку переведя, ушами вопросительно магистр повёл, к выступлению понуждая, себе же время выиграв на идеи оттачивание. Мелочь в сущности же, влияние не прикладывать придётся как будто, проект запустить чтобы… с учителями поговорить стоит, однако. Семян из крошечных потому что древа плодоносные возрастают — при уходе должном только. Будет таковым он же, понимание смысла есть только… объяснить сумеет он, впрочем, пожалуй. Упущение тем более в программе застарелое налицо; в Архивах если собрания нет подобного (не сомневался в чём Йода отчего-то), Джокаста молодая на стороне его несомненно будет. Да и магистров большинство возражать не станет, причин веских к тому не имея…       Мысли эти в голове джедая старого сложились, пока с духом девушка собиралась, начать чтобы — эффект не ожидаемый повторно, казалось бы, услышанное произвело. Формально мелодию эту бесалиск исполнял, слов половину мыча просто, безразличным отношением в ритмы знакомому подходя. С душой твилекка юная, со стороны другой, пела, танцев вместо страсть новую искренне обретя — отзывался смысл строф немудрящих, видимо, в душе её искренне, старика замшелого искренностью этой заражая.       Закончилась мелодия когда, к уговорам магистр приступил, в итоге не сомневаясь; закончив же, прочь двинулся, ушами рассеянно поводя на эхо, ему одному слышимое голоса молодого…       Голос спрашивает строго:       А сегодня что для завтра сделал я?       Сделал для будущего что ты, джедай? Не век назад и не год, а сегодня?..

***

      По просторным галереям Храма шёл падаван. Совершенно обычный в принципе — среднего для homo своей категории в Ордене возраста, в обычной форменной робе, явно недавно полученной со склада, с тонкой косицей. Выделяла его для внимательного взгляда разве что некоторая осторожность в движениях, выдававшая только что закончившееся лечение неприятной травмы, достаточно серьёзной, чтобы пришлось подождать до возвращения к орденским целителям для полного устранения последствий. Да, возможно, усталая тень, почти полностью заслоняемая в глазах блеском упрямой воли.       Оби-Ван Кеноби, пожалуй, и сам не сказал бы, каким ветром его принесло на ученические ярусы. Не ностальгия же разыгралась! Хотя… если сравнивать с путешествиями вместе с учителем… Может, и она. Нет, мастером Квай-Гон Джин был хорошим и учил всерьёз… пока на очередной миссии на них не сваливалось очередное осложнение, выливающееся в такое, что самые зубодробительные задачи по навигации (на экзамене решаемые прямо в кабине симулятора полёта где-нибудь в астероидном поясе, между прочим) выглядели детскими играми — хотя бы потому, что ценой ошибки не была даже одна его жизнь. А тут всё то же нерушимое постоянство, казавшееся когда-то довольно скучным, а теперь вызывающее только облегчённую улыбку своей совершенной неизменностью… хотя…       Натренированный за исполненные практики последние годы слух сам выделил несколько необычное эхо. Какой-то странный ритм, ни капли не похожий ни на какие-нибудь священные песнопения (у всех подобных творений обязательно есть что-то общее, основанное на нейрофизиологии породившего их вида), ни на эстетические изыскания галактической классики (а все юнлинги в обязательном порядке знакомились с «лучшими творениями культуры Республики»… и дружно сходились на том, что последними пятью тысячелетиями слух мучить было даже необязательно — либо переделки надёжно забытого под современность, либо «понятная избранным» муть). Подзаснувшее в последнее время любопытство шелохнулось под пеплом усталости, заставив непроизвольно сменить и без того тихий шаг на бесшумный и слегка прибавить темп.       …Разумеется, к концу мелодии он не успел, разобрав более-менее разве что последний куплет. Зато получил осталась возможность полюбоваться на почти невозможную, в его представлении картину — наличие помимо юнлингов с учителем в аудитории постороннего. Да к тому же толстенькой (ну ладно, полной такой) твилекки! Да, дыхание Силы её окружало на редкость чистое, свидетельствуя о сильном характере и доброй воле… но посторонних к новому поколению Ордена подпускали, мягко говоря, осторожно и нечасто. Целое приключение для малышни, большую часть жизни проведшей в Храме, честное слово. Да и он сам не отказался послушать такой необычный урок, на котором гостья на пару с учителем старались объяснить детям стоящие за словами образы.       Было интересно. Допустим, с понятиями «семья» и «мафия», а также их взаимосвязью в исторической перспективе разобрались довольно быстро (заодно озадачив самых активных спрашивающих докладом о закономерностях эволюции «добровольных обществ» и «отрядов самообороны» на примере истории Республики). Хотя осталось достаточно очевидным, что гостья с наставником первое слово понимают явно как-то по-разному… что тоже было интересно. А вот как объяснить, при чём здесь «дожди с далёкого берега»? Оби-Ван невольно прикинул, сколько раз за проведённое преимущественно на Корусанте детство он сталкивался с этим погодным явлением… мда, и правда, вьюги холодных миров ему куда были более знакомы. Да и ливни со штормами как-то чаще попадались будущему рыцарю. А ведь у обычных людей действительно всё обычно наоборот…       Наставник, очевидно, придя к какому-то выводу, умело свернул дискуссию (что-то подсказывало падавану, что скоро его недавних «коллег по несчастью» ждут новые перемены в учёбе). Кеноби с невольным огорчением покачал головой и уже собрался уходить, когда гостья снова выступила вперёд и запела. Уже другое, но такое же непривычное. Ну, времени у него сегодня хватало…       …По просторным галереям Храма шёл падаван. Совершенно обычный в принципе — выделяла его разве что не вполне характерная для отдыхающих после задания целеустремлённость. Что поделать — лучшим отдыхом Оби-Ван считал смену деятельности. А тут как раз подвернулась небольшая задачка, подброшенная недавно услышанными простенькими строками:       Надежда — мой компас мирской,       А удача — награда за смелость.       А песни довольно одной,       Чтоб только о доме в ней пелось…       Если первая половина услышанного припева не вызывала у молодого джедая никаких вопросов, поскольку имела в его опыте практическое подтверждение, то со второй было не так просто. Его дом — Храм, это несомненно. И сама по себе высказанная идея не вызывала никакого отторжения. Вот только заданный кем-то из детей учителю вопрос немало взбудоражил и уже взрослого (по собственному мнению) парня: Кеноби не смог припомнить ни одной песни, посвящённой ему… или Ордену. И сейчас собирался восполнить в Архивах это упущение. Всё равно пока заняться нечем…       Вот только… что делать, если таких не найдётся? Оставить всё как есть?

***

      В богато обставленном кабинете сидел аристократически одетый мужчина с лицом достойного доверия политика. Ухоженные сильные пальцы довольно прошлись по благородной седине бороды; и ни одна из установленных в приёмном покое камер службы безопасности не была повёрнута так, чтобы увидеть блеснувшую в картинно уложенных на кресле складках плаща рукоять лайтсейбера…       Граф Дуку только что проводил представителей муунов, участие которых фактически запускало проект Конфедерации Независимых Систем… ну, точнее, переводило этот проект под его контроль. Торговая Федерация, поставлявшая костяк его будущих вооружённых сил, слишком уж трепетала перед учителем… точнее, Владыкой Сидиусом. Разумеется, никто из инвесторов не будет игнорировать этот фактор — они же не сумасшедшие. Однако уровень независимости у них всё же повыше будет, а уж возможность подвинуть истощивших на грядущей войне ресурсы неймодианцев прямо-таки понуждает отложить сомнения в долгий ящик. А в будущем, при должном внимании с его стороны, предпочесть знакомое зло в лице Дарта Тираноса анонимному Сидиусу.       Разумеется, подвинуть сенатора, а в будущем — канцлера с его поста будет затруднительно. Да и опасно — многоуважаемый Шив, как ни печально это признавать, куда более изощрён как в политике, так и в путях Силы. Но, в конце концов, проведение столь желанных им обоим (пусть и с несколько различным акцентом) реформ требует… стимула. Конкуренции, если угодно. Двухполярный мир прекрасно отвечает этому критерию, ближайшие лет на пятнадцать-двадцать точно. Острая фаза противостояния займёт несколько лет, потом переговоры, восстановление торговых связей, поддержание горячих точек и контрабанды, чтобы армия и флот оставались в форме… а там… срок не такой уж малый даже для одарённого. Кто знает, что изменится за это время?       Жизнь стала прекрасна с того момента, как он покинул Орден. Граф позволил тебе улыбнуться… и тут же непроизвольно нахмурился. Увы, одна мелочь всё же портила этот день. Новомодный шлягер. На удивление привязчивая мелодия, как-то странно резонирующая с его состоянием.       …Ах, какое блаженство       Знать, что я совершенство,       Знать, что я идеал!       Чушь какая, ничего общего с этой певичкой у него нет…

***

      Маленькая наблюдательная станция в забытой всем системе в очередной раз повернулась диспетчерской к солнцу. Проникшие сквозь светофильтры лучи снова озарили склонившуюся над планшетом гибкую фигуру…       Ассаж Вентресс удовлетворённо потянулась, откинувшись в ложементе. Наконец-то она решила эту задачку! Посмотрим, что ты теперь скажешь, Оби-Ван.       С самого начала этот джедай выводил её своей неправильностью. Ну не положено этим лицемерным святошам интересоваться поэзией! Ладно, собирать фольклор на разных планетах ещё куда ни шло — хотя зачем тратить на это время, датомирка в упор не понимала. Можно подумать, анекдоты не на всех планетах одинаково похабные… Переводить дикарские стишки на аурек — в чём-то даже понятно, она как-то попробовала по приколу и была несколько удивлена тем, насколько непростая это оказалась задача, да ещё с сохранением ритма. Неплохое упражнение оказалось на самом деле. Да пусть даже сам сочиняет с мелодиями этими простенькими!       Что её по-настоящему бесило, так эта дурацкая привычка человека напевать! Постоянно! Нет, разумеется, не когда надо было скрывать своё присутствие и не во время боя… хотя рифмы во время передышек всё равно выдавал, наверняка специально, чтобы её позлить. Даже когда она отсутствовала — наверняка догадывался, что Ассаж будет просматривать записи с дроидов!       Он вообще отличался совершенно неприличной проницательностью даже для одарённого, не говоря об орденских недоумках. Такое впечатление, что эта самая гармония, про которую ей в детстве толковали, и правда существовала… никак иначе не получалось объяснить, что тип, явно слабее её в фехтовании, да и в техниках Силы не слишком блещущий, умудрился несколько раз чуть не разобрать Гривуса с его светокосилкой. Нет, просмотрев записи несколько раз, она и сама расколола трюк — чрезмерно механистическая синхронность приводов в конечностях, конечно, позволяла киборгу не отрезать ещё оставшееся мясо, но создавала предсказуемые зазоры в защите… микросекундные, но доступные для мастера боевого предвидения и фехтования. В том смысле, что сам Гривус на таких скоростях не соображал, а контролирующая обстановку автоматика тупо реагировала на провокацию, сбивая ритм и открывая возможность для перехвата инициативы… мастером! К каковым она и себя-то не могла отнести, своего нынешнего наставника разве что. А уж этот доходяга… Вентресс сама пробовала воспроизводить эти связки — даже в точности зная тайминг, получалось далеко не с первого раза. Да, это помогло ей продвинуться как воину, но ни на йоту не приблизило к пониманию того, как того же самого добивался с первого раза Кеноби… а потом уходил. Напевая! И каждый раз что-то новенькое!       Но теперь она наконец сравняет счёт. Когда они встретятся в следующий раз, петь будет она!       Вжик-вжик-вжик-вжик!       Уноси, готовенькие!       Вжик-вжик-вжик-вжик!       Кто на новенькую?!       Гм… ну ладно, не совсем новенькую, но он точно отвесит челюсть на такое. Тут-то она его и подловит… ведь Тёмная Сторона всегда побеждает. А значит, и она победит!

***

      Временный армейский лагерь — штука хоть и замысловатая, но простая. Особенно когда завтра в бой, а сегодня положено соблюдать светомаскировку. Не так уж сложно, когда пайки саморазогревающиеся, а натренированные чувства помогают ориентироваться в ночи даже со снятым шлемом. Зато можно посмотреть на ясное небо над головой вместе с братьями…       — Метеоритный поток, — вздохнул один из солдат Великой Армии Республики, убирая пустую упаковку и откидываясь на спину.       — Только не начинай опять, — поморщился один из братьев, закончивший чуть раньше и вместо астрономических наблюдений взявшийся за планшет. — Какое тебе дело до дикарских суеверий? Знаешь же, что звезды не падают.       — Зато гаснут, — хмыкнул третий. На него зашикали сразу несколько голосов.       — Откуда вы только ерунду эту взяли, — проворчал недовольно второй.       — От торговца, — спокойный голос принадлежал командиру взвода. — Того рукастого, который срочный груз доставил. Последнюю строку кто-то услышал, ну и спросил.       — Всё-то ты знаешь, — беззлобно подначил кто-то из темноты. К чинам, тем более между своими, у клонов было отношение особое: все они примерно одинаковы, любому может однажды не повезти отвечать за взаимодействие с гражданами и прочий командный бардак. Джедаи хоть в их внутренние дела не лезут без причины…       — Не всё, — вот именно за эту избыточную серьёзность командир десятого взвода третьей роты (или просто Деций), по общему мнению, и попал на такую банта пудуу работёнку. — Представления не имею, почему вы никак не успокоитесь. Не про нас же.       — Ну… — «астроном», кажется, собрался что-то сказать, но его перебили.       — Да ты что, командир? Как же не про нас, если все умерли?       — Не все, а только один, — поправил, кажется, только ради спора третий из заговоривших солдат. — Остальные пока живы. Да и начало самое оно.       — Зато потом сущая ерунда, — перебивавший всё не успокаивался. И с какой-то иронией нараспев произнёс:       — Я бы звезду эту сыну отдал       Просто на память…       — Ага, — подхватил «астроном»:       В небе висит, пропадает звезда       Некуда падать...       После чего поинтересовался: — Что тебя не устраивает? Так оно обычно и кончается — мине упасть некуда, тем более звезде.       — А дети-то у нас откуда возьмутся?! — судя по возникшему в ночи движению, вопрос у клонов, не привыкших думать о будущем, вставал не в первый раз. Командир уже напрягся, подбирая слова (что с каждым разом становилось всё труднее), как начинающуюся дискуссию прервала высокая тощая рядом с одинаковыми с лица солдатами фигура в джедайской робе, возникшая из темноты.       — Прошу прощения, но могу я ответить на этот вопрос? — несколько риторически поинтересовался незнакомый, но совершенно очевидно пребывающий в генеральском (по самому факту принадлежности к Ордену) чине пришелец; тот самый, что прилетел вместе с приснопамятным торговцем и его особым грузом, а после пропал в штабе на неделю, готовя какую-то операцию.       — Да, сэр, разумеется. Мы вас внимательно слушаем, — как и положено командиру, Деций первым определился с реакцией на столь внезапный финт. И вместе с остальными приготовился слушать очередную порцию лабуды про патриотизм (достаточно смутно представляя, что такое «родина») и гражданский долг (документов, кроме личного дела и сертификата ВУС, никто из клонов не имел). Однако рыцарь, как ему и положено по принадлежности, устроил собеседникам сюрприз, начав с того, что зажёг потайной фонарь, сделав себя видимым всем, кто рядом.       — Дети у вас возьмутся совершенно обычным образом. Когда пройдёте курс клеточно-хромосомной реабилитации, — пожилой сефи обвёл собравшихся взглядом, которому ночной мрак и засветка от фонаря явно не были помехами. — Которая вам обязательно положена после пяти лет службы.       Наградой ему было недоумённое молчание. Джедай вздохнул и принялся за развернутое объяснение:       — Созданные по технологии ускоренного роста клоны обладают несколько ускоренным метаболизмом и стареют быстрее, чем является нормой для их вида. С этим можно бороться посредством курса медикаментов, который вы проходите в период подготовки, а также регулярного приёма гомеостатических стабилизаторов, включённых в штатные рационы, — в ответ на очевидные, в общем-то, вещи, молчание стало ещё более недоумённым. — Тем не менее, это всё имеющие кумулятивный эффект полумеры, в перспективе только усугубляющие пагубный эффект, особенно в случае прерывания курса; так что по истечении определённого срока необходимо более комплексное и окончательное решение, заложенное в ваши контракты.       — Какие контракты? — вопрос был задан не по уставу, однако командир не стал вмешиваться. Тем более, что, обладая прекрасно тренированной памятью, он и сам не помнил никаких контрактов… хотя вроде в личных делах был индекс, совпадающий с личным номером клона, но вынесенный в отдельную графу с датой присвоения… разве она не так называлась?       — Законы Республики против рабства, — вздохнул сефи. — И клонирование не одобряют по сходной причине — слишком тема близка к владению разумными. Тем не менее, прецеденты имелись и были выработаны конституционные процедуры на такой случай, — тишина в лагере стала мёртвой, а теней в зоне слышимости явно прибавилось. — Во-первых, клоны ускоренного выращивания считаются ограниченно дееспособными до прохождения курсов социализации… несовершеннолетними, попросту говоря, под опекой своих создателей или лиц, которым были переданы контракты. Во-вторых, возложенные на них обязанности они исполняют в соответствии с общереспубликанским законодательством, имеющим, кстати, в данном вопросе приоритет над законодательством субъектов… хотя это сейчас не важно. Просто в условия контракта входит возмещение затрат на выращивание, ну и соответствующее лечение тоже. В вашем случае эта сумма, порядок выплат и размер оплаты вашего труда оформлены согласно кодексу законов о наёмничестве наряду со стандартными выплатами за обучение рекрута за счёт работодателя и клаузой об обязательном получении гражданства по выслуге периода боевых действий, на который заключён целевой контракт, — джедай перевёл дух. Деций рассеянно прикинул, сколько из братьев включили внешние микрофоны и транслируют происходящее в коммуникационную сеть.       — Если принять во внимание положения об оплате труда несовершеннолетних и ограниченно дееспособных, компенсацию за ненормированный трудовой день и особо опасные условия работы, а также стандартные тарифы на услуги специалистов повышенной квалификации, к которым по стандартам Биржи Наёмников вы все относитесь, а также то, что что снабжение и обеспечение работы вспомогательных служб принял на себя заказчик в лице Сената Республики, даже без учёта премиальных за ведение боевых действий, уже по истечении пяти лет любой из вас не только выплатил бы стоимость своего выращивания и обучения, но и остался бы с довольно приличной суммой на руках, — лектор сделал паузу и пояснил: — Решением Ордена как владельца ваших контрактов половина оклада каждого перечисляется в целевой фонд, а вторая резервируется на счёте, к которому вы получите доступ сразу по получении гражданства в полном объёме и частичном — по выходе из зоны боевых действий, — Деций как можно незаметнее пожал плечами: с момента, как его партия клонов покинула Камино, они эту самую зону покидали разве что во время перелётов из одного сектора в другой; даже периоды отдыха проходили на базах, пребывающих на военном положении. Получается, им ещё и за это платили? — Частичном в том смысле, чтобы вы не потратили всё за раз. Кроме того, в связи с отсутствием иных наследников, средства погибших клонов также перечисляются в тот же целевой фонд, что, по прогнозам, позволит полностью амортизировать все расходы на выживших уже через три-три с половиной года после Геонозиса, — джедай чуть усмехнулся в свете фонаря. — Однако, прежде чем увольняться и уходить в свободное плавание, я бы всё же рекомендовал выслушать предложение Ордена.       — И какое же? — тихо, но слышно поинтересовался солдат с планшетом.       — Во-первых, реабилитация, о которой я говорил, — начал перечислять сефи. — Отложенные средства позволят провести её где угодно, но в Ордене с подобными вещами справляются лучше. В результате полностью пройдёт угнетение некоторых систем организма, будет устранена проблема раннего старения… ну и оптимизированы механизмы генетического наследования. Дети здоровые будут, в общем, — снова усмехнулся он. Собравшиеся вокруг бойцы уже дышали хорошо если через раз (Деций это по себе знал). — Во-вторых, программа социальной адаптации в таких масштабах требует определённой подготовки, которую нам провести легче. А для тех, кто предпочтёт её упрощённый вариант, будут подобраны места в новоосваиваемых колониях и на опытных станциях Ордена в качестве сил безопасности или разведки. Ну и наконец, пока вы будете заниматься всем этим, есть шанс уладить бюрократические проблемы и решить вопрос с награждением; можете не верить, но ордена и медали всё же не только пустые побрякушки… во всяком случае, не везде.       — А вы потянете? — командир взвода не сообразил, кто из почти одинаковых голосов это выдохнул, но молча кивнул: определённое представление об исполнительных механизмах Республики клоны уже имели несчастье составить.       — Весь начальный этап подготовки Республиканской Армии был обеспечен средствами под эгидой лишь одного из магистров, — теперь улыбка джедая выглядела… горькой. — И Орден даже не заметил этих затрат. Да, мы потянем. Это наш Долг.       Последнее слово кануло в ночи, расходясь кругами шёпотков. Джедай посидел ещё немного, погасил фонарь и исчез, точно призрак. Деций набрал на терминале текстовое сообщение, отсылая всех соблюдать распорядок, отметив возникающие в командной сети аналогичные послания к другим подразделениям.       Расходились молча. Вряд ли кто сегодня заснёт, но это нестрашно — даже такого отдыха их организмам вполне хватит. Надо только привыкнуть, что будущее, оказывается, есть…       Мы не мерим планету шагами,       Понапрасну листки теребя,       Мы толкаем её сапогами:       От себя, под себя, за себя…       И ради себя…

***

      Молодой человек распахнул глаза, бесшумно втягивая в себя воздух. Хорошо, что удалось сдержать порыв и не сесть, тревожа ту, что спала рядом… Юноша медленно перекатился по кровати, чтобы не потревожить любимую, и вышел из спальни. Тускло поблёскивающий протез прошёлся по светлым кудрям, блеснув в огнях ночного Корусанта. Планета, как всегда, не спала…       Опять эти сны… Энакин сжал зубы, борясь со вспышкой безадресной злости. Нет — в том-то и проблема, что не безадресной. Но чувствовать, что всё замыкается на тебя, и при том быть не в состоянии найти выход… очень разрушительное чувство. Саморазрушительное, заставляющее почти с надеждой ждать, когда поиск виноватого переключится с тебя на окружающих. И плевать на Тёмную Сторону, Равновесие и Предназначение всем скопом.       Он всегда был единственным в своём роде. В детстве, когда тайна его зачатия была чуть ли не первой подслушанной сплетней; в мастерской Уотто, где мог работать наравне со взрослыми механиками, да ещё для себя что-то оставлять; на занесённых песком припортовых улочках, где даже дети свободных не оспаривали его желания… И не слишком удивился словам того странного дядьки, больше похожего на бродячего сектанта-мошенника, чем на сказочного джедая (тем более, что легендарный светоч правосудия ни за что не облапошил бы летучего пройдоху). Реакции этого их Совета удивился ещё менее — по опыту Энакина взрослые вообще не любили слишком умных детей, тем более, что, если честно, он бы и сам себя в это великолепие не пустил, чтоб не спёр чего. Но, как оказалось, слово рыцаря есть слово Ордена, и малолетний раб стал падаваном, не побывав юнлингом — снова, один из всех…       Было непросто учиться, то и дело спотыкаясь об очевидные для всех вещи; хорошо хоть техническая часть давалась легко, а Учитель всегда старался прикрыть и воспитывать своего падавана лично. Ну и миссии вне Храма помогали снять напряжение… Скайуокер неуверенно улыбнулся, попробовав представить, какой бы была его жизнь, останься тот мальчик всё же у Квай-Гона. Уж точно было бы не так весело! И странно.       Оби-Ван вообще оказался совершенно необычайным явлением в его жизни. То, что джедай-дипломат не имел такой склонности к технике, было скорее нормально — в конце концов, и сам Энакин не имел интереса ко всей этой говорильне, тут уж каждому своё. Но вот его хобби! Ладно, языки дальних миров дело полезное, как и практика перевода (хотя завести протокольного дроида всё равно проще). Ладно, поэзия — в обществе на это смотрят благосклонно, он и сам кое-что из давно забытого перелицовывал к случаю. Но вот поэт-песенник?! Вот тут Единственный вообще ничего не понимал. Более того, попробовав сам сочинить что-нибудь «не хуже», столкнулся с полной своей неспособностью к этому делу — впервые в жизни что-то было ему не по зубам! И пускай Падме уверяла, что ей нравится, он-то видел, к чему (точнее, к кому) это «нравится» относится.       Самое смешное, что эта чудинка, никак, казалось бы, не относящаяся к долгу рыцаря-джедая, на деле многое упрощала. Представители высшего света Республики и независимых государств, видевшие в мастерах фехтования и пилотажа лишь полезное приложение к грузу на политических весах — в крайнем случае, живой передатчик мнения иных, равных им — узнавали обладателя разошедшегося по Галактике псевдонима Оби-Кен (джедай-сочинитель, да ещё и неплохой — одного этого хватало, чтобы вызвать любопытство) и общались с ним… по-другому. Как с человеком, а не воплощением функции. А падавану оставалось только смотреть, впервые в жизни ощущая свою неспособность к чему-то; осознавая, что не только он может быть одним таким…       Новоиспечённый магистр тряхнул головой, подходя к дверям балкона. Прозрачные створки беззвучно разошлись… Нет, Учителя привлекать нельзя, тот и так слишком много ему дал. Проблему надо решать самому. Вот только вариантов не проглядывается, как ни прикидывай — всё возвращается на круги своя…       Пять стремительных шагов, и он у перил, на самой границе климат-контроля. Кажется, ещё чуть-чуть, и ночной ветер из-за границы тонко отрегулированного силового поля принесёт не только заглушённый высотой рокот великой Столицы, но и пронизывающий всё планетарный смог. Корусант… Корусант никогда не меняется. Как там у Учителя?       Сотни лет и день, и ночь вращается       Карусель миров       Сотни лет все ветры возвращаются       В дней круговорот…       И ничего не меняется. Ни. Сит. Ха. Какой, к хатту, ветер перемен, кто ему только образы такие нашёптывает — правда Сила, что ли? Так Энакин куда сильнее, но не слышит ничего такого… а ведь интересно было бы…       Молодой человек вдруг застыл, поймав тренированным сознанием край мысли. Нет, воспоминания об одном из уроков мелкого коротышки, так и оставшегося для него скорее препятствием на пути к Силе и Ордену, чем мудрым наставником: «Слушать уметь надо. Говорить тоже. Умению каждому время своё найти джедая путь». В самом деле, почему он всех только слушает? Как будто сказать нечего! Надо только всё хорошенько продумать…       Да, завтра он всё решит. Только выспится — такое чувство, что теперь с этим проблем не будет…

***

      Сверкающий флаер набуанской конструкции опустился на посадочную площадку. Апартаменты сенатского стандарта ожили, прогоняя все положенные протоколы безопасности и сверяя, все ли пылинки перемещались исключительно в пределах допуска. Следовало поторопиться: молодая женщина, хоть и стала в последнее время не столь энергичной, по-прежнему превосходила подвижностью среднестатистического обитателя таких покоев…       Падме Наберрие влетела в свои покои и, мурча под нос популярный мотивчик, рухнула в любимое кресло. Вот ведь привязалось… с одной стороны, конечно, настроению соответствует, а с другой, в последнее время очень уж это настроение скакать начинает. Хоть гормональные препараты принимай — но нельзя, вредно. Не ей вредно, что самое главное…       Если бы представительницу Набу, некогда получившую тронное имя Амидала, попросили охарактеризовать себя в двух словах и совершенно честно, она, не задумываясь, ответила бы: «профессиональный оптимист». В этом, в сущности, был весь ключ к её карьере. Ну сами подумайте, что может коронованная четырнадцатилетка, пусть и поучаствовавшая успешно пару лет в управлении Тидом (столицей, где уже несколько веков как всё отлажено и присмотр со всех сторон)? Не имеющая в силу возраста ни серьёзных связей, ни каких-то интересов, кроме достаточно скромных семейных. Только одно: провозглашать публично следование идеалам, олицетворяя веру в светлое будущее планеты. А когда стало ясно, что все экспертные прогнозы провалились, уже скорее из упрямства продолжать поступать правильно, а не разумно, ловя даже тени шансов, подкинутые чуть ли не волей Силы. Как ни странно, тогда это сработало — видно, всё же Сила любит дураков и детей…       На волне дипломатических успехов к концу срока удалось кое-как свести баланс программы восстановления и удалиться с высоко поднятой головой — продолжать вырабатывать политический ресурс, теперь уже на более высоком уровне. Пусть нынешний канцлер и был их соотечественником, но вошедшим во вкус советникам казалось мало. Благо от неё лично особых перемен в имидже не требовалось — на поле рациональности и выгодных всем компромиссов с Палпатином тягаться было нереально, так что проще было занять роль знамени оппозиции «за этику», благо соответствующих проблем было море. Уроженец планеты сидел за рулём Республики справа, представительница в Сенате присматривала за ним слева — Набу законно гордилась своими дипломатическими успехами. Тем более что юная пылкая сенатор не боялась рисковать (в конце концов, что могло случиться страшнее уже невозможного налёта неймодианцев?), не слишком зарывалась и обладала талантом к налаживанию личных отношений.       А потом она встретила Эни. Снова… молодая женщина каким-то беззащитным движением опустила руки на талию. Думала ли она, как всё поменяется? Жалела ли? Разве что — о невозможности уехать на время домой. Не то чтобы держали дела — в конце концов, процесс был отлажен и выкроить несколько месяцев на «свою оранжерею» не составило бы труда, даже было бы воспринято с пониманием (и некоторым облегчением, что уж таить — привычка набуанки присутствовать при всех интересных политически событиях напрягала даже некоторых из соратников). Не то чтобы требовалось хранить тайну — брак их по набуанским законам был вполне законным, а всё прочее, в конце концов, вопрос грамотного пиара по давно продуманным заготовкам. Но Эни сейчас никак не может покинуть Корусант и Орден, а бросить его тут одного?! Ни за что. И без того любимый слишком сблизился с канцлером; хотя с ней тому всё равно не тягаться, да… Падме довольно улыбнулась.       Так что оставим всё как есть. Тем более, что муж так трогательно беспокоится — как будто ей не доступна лучшая медицина в Галактике, включая целителей-джедаев.       "А это, оказывается, приятно, когда тебя воспринимают не боевой подругой, а хрупким цветком", — мысленно хихикнула женщина, глядя, как С3РО неспешно подносит дымящуюся чашку с полюбившимся в последнее время отваром. Надо будет, наверное, повторить… когда Эни от нынешнего счастья отойдёт, а вся эта катавасия с Независимыми закончится наконец. Если, конечно, не выпадет шанс подсидеть Шива — два канцлера с Набу это почти династия, но Палпатинам такой подарок вовсе необязателен. Хотя… да чего там загадывать! Так далеко даже джедаи не видят, она интересовалась.       Сигнал открытия входной двери достоверно воспроизвёл шипение герметичного люка, предвещая быстрые шаги любимого. Хотя… в этот раз они были какие-то не такие. Профессионалка в Падме насторожилась, а появление Эни в поле зрения только усугубило напряжение — самый молодой магистр Ордена (и за это канцлера благодарить, у-у) выглядел каким-то… расхристанным. Как будто вернулся после особо рискованной генеральской эскапады. Однако торопить тяжело опустившегося на диванчик образцовая набуанская супруга не стала, только задав кодовым жестом домовой системе подать его любимое… и пусть его вечный спутник-ремонтник подвезёт. Эни присутствие бойкого малыша всегда успокаивает…       Так получилось и на этот раз. Молодой человек выпил чашку каффы, шутливо попрепирался с дроидом из-за «слишком самодовольной» домовой системы (выглядело очень забавно), после чего перевёл взгляд на неё и посерьёзнел:       — Падме… ты не думала снова съездить на Набу?       Это было… неожиданно. Тренированный мозг политика сразу охватил возможные причины такого внезапного интереса, но требовалось уточнить:       — Эни… что случилось? — и, после рефлекторно просчитанной паузы (стыд какой, хорошо хоть эмоции у неё настоящие): — Они узнали?..       Само по себе это не так чтобы плохо. В конце концов, статуса магистра в Ордене в последний раз лишали давно и по куда более веской причине; а всё остальное… дело житейское. Скорее на пользу, пожалуй: война явно движется к завершению, скоро начнут делить заслуги, а если учесть, насколько в последнее время «Скайуокер» и «герой от Силы» стали синонимами, даже лучше ненадолго залечь на дно и понаблюдать за течениями… но нужны детали.       Молодой магистр качнул головой:       — Я сам сказал.       — В самом деле? — это был второй сюрприз за вечер. Как-то многовато. Но опять же, по всему, что она знает о джедаях, скорее хороший, нежели плохой. Орден всегда предпочитал поощрять раскаяние. — И?       — «Правило Ордена это, природы закон не», — не слишком похоже спародировал Эни магистра Йоду. Странно всё же, как он не любит этого старичка. Уважает, но не любит. — «Ситхи только в абсолют возводить стремятся всё, джедаю разум с сердцем использовать следует».       Вот ведь… всегда так с этими джедаями: только привыкнешь к мысли, что всё про них понял, как возникает что-то этакое. Падме глубоко вздохнула и поинтересовалась:       — И это значит?..       — Да ты и сама могла бы догадаться, — с каким-то странным весельем глянул на неё муж. — Помнишь ту историю с проникновением в архивы?       — Когда Кэд Бейн выкрал списки одарённых малышей? — в голове набуанки начала смутно прорисовываться идея. Дикая совершенно, но…       — Именно. В том числе маленьких совсем, чуть ли не новорождённых, — кивнул Энакин. — И как, по-твоему, их нашли среди триллионов младенцев Республики на сотнях тысяч планет?       — Ты хочешь сказать?.. — Падме Наберрие Амидале очень хотелось совершенно некультурно открыть рот. Но рефлексы набуанской аристократки мешали.       — Законы Ордена принимались в начале нынешней эры, — снова посерьёзнел джедай. — Нас и сейчас-то… рыцарей и десяти тысяч на Галактику не наберётся, ну и остальных… А тогда и того меньше было, систему обучения чуть не из руин восстанавливать пришлось, а уж если учесть, что впервые за тысячи лет нужна была школа мирного времени… — женщина невольно кивнула. Это же не просто «восстановить», это практически «переделать». Всех, включая учителей и руководителей. — Ну и случалось… всякое. Дети, они же все без тормозов, — Падме невольно улыбнулась, вспоминая ту гонку, с которой всё началось. — Вот-вот, и я об этом. В общем, занести их может куда угодно, на Тёмную Сторону тем более. Потому и сложилась традиция брать в падаваны, когда большинство рас вступает в возраст… ну…       — Я поняла, — какие мужчины иногда забавные всё же! — Переходный возраст.       — И это тоже, — Эни, конечно, заметил, как она прячет улыбку, но всё же вздохнул поспокойнее. — Начало взросления и всё такое… Рыцарям специально обращают внимание на самых активных, кому и подход индивидуальный нужен, и в Храме усидеть тяжело. Ну, и занятия стараются подобрать так, чтобы эмоциональных пиков немного было, а поддержка была рядом. А правило оформили, чтобы дурацких вопросов не возникало, к рыцарям особенно.       — И надежд тоже, — утвердительно пробормотала сенатор, вспоминая собственные размышления по поводу постоянных скитаний мужа. И это при том, что у неё график не намного менее плотный, даром что процентов восемьдесят времени можно не вылетать с Корусанта. Когда на тысячу планет хорошо если один джедай, работа найдётся всем и везде. Какая уж тут семья. — А Агротехнический корпус и прочие?       Хотя об ответе она уже догадывалась.       — А это всё внутри Ордена или среди его друзей, — пожал плечами Энакин, словно сам удивляясь своим словам. Впрочем, это вполне могло быть правдой — всё-таки, с учётом его биографии, любимый был очень далёк от внутренней кухни своих собратьев… настолько, что, положа руку на сердце, его избрание действительно было скорее представительским, реальному влиянию у Эни взяться было просто неоткуда. — В официальном оформлении просто нет нужды… ну или, если уж хочется, всегда можно уйти к корреллианцам или в мелкие периферийные фракции со своим уставом. Да и просто отказаться от статуса джедая, своими от этого считать не перестанут. Главное, не выпячивать отношения всем напоказ, ну так это и вообще нормальной жизни не способствует.       Да уж — передёрнула плечами бывшая королева, вспомнив несколько таких «образцово-показательных» семей политиков… и досье на эти семьи из службы безопасности. С учётом веса Ордена и его членов в галактической политике даже кажется действительно разумным прятать всё за фасадом «всем известного» отказа от «страстей». Хотя конечно…       — Это всё равно не лучшее решение. Противоречия будут копиться, — высказала мнение вполне успешный политик всереспубликанского уровня.       — Будут. Собственно, они уже прорываются, с этой-то войной, — кивнул магистр Ордена. — Не будь её, Орден обсуждал бы программу постепенных реформ с возможным отделением крайних фракций… но кризис всё ускорил.       — И это значит… — кажется, она всё же поспешила с выводами. А ещё… нет, не будем торопиться.       — До конца войны и года не осталось, — джедай не говорил, в принципе, ничего нового, но с уверенностью, недоступной обычным экспертам-аналитикам. — Скорее уж полугода даже. А значит, пора снова строить мир. И новое равновесие.       Падме внимательно слушала. Таким любимого она не видела с их первой поездки домой… нет, даже тогда в нём не горело такого воодушевления. Неужели…       — По завершении неизбежны реформы, в том числе изменение баланса сил между гуманоидными и негуманоидными расами. Кроме того, необходимо будет решать вопросы со множеством малых колоний в неразвитых мирах, тем более что самые одиозные режимы типа той же Зайгеррии оказались на стороне КНС, — молодой магистр явно говорил с чужих слов. Но так же очевидно было, что эти слова полны его собственной веры и увлечённости. — Но, поскольку начинать с этого — значит вызвать новую бурю возмущения, решено было сперва инициировать программу интеграции малых народностей в жизнь галактики… для начала — в развитых системах.       — Гунганы, — прошептала набуанка. Да, это будет интересно. Эни кивнул:       — В плане инженерно-технического сотрудничества определённые подвижки есть, но если не проявить инициативу, они скоро обратно закуклятся. Чувствительных к Силе среди них вроде бы не встречается, но наработки Агротехнического корпуса должны вызвать интерес. Плюс изучение подземного океана, помощь в организации независимой системы обороны… ну, сама представляешь, как это можно развернуть. При правильной подаче выгоды от проекта станут аргументом для аналогичных программ в не столь благоприятных условиях той же Фелуции, ну и другие развитые планеты захотят снять дивиденды…       — А что получает Орден? — очень вкусное предложение. Очень. Даже с учётом того, что любимый, увы, ни разу не политик, по факту, просто озвучивает предложение — для неё в том числе.       — Опорную точку для пересмотра системы подготовки, углубление взаимодействия с несенатскими государственными структурами, — пожал плечами Эни, явно не представляющий масштабов затеи. Ничего, проект явно долгосрочный, успеет его натаскать… — Самое главное — площадка для взаимодействия с отколовшимися течениями, этакая нейтральная территория. Там же, в большинстве случаев, вопрос интеграции в общество один из самых больных.       — И тебе предлагают возглавить этот проект… — зная самоуверенность мужа, ответ был очевиден. Но он снова удивил.       — Пока только подготовить предложения. Ну и… отдохнуть, — с каким-то напряжением выдавил повзрослевший мальчишка, ненавидевший признавать слабость. — Это были тяжёлые годы, всем дожившим готовят программы реабилитации… А у нас как раз сложилось.       Любимый глубоко вздохнул, помолчал и с внезапной неуверенностью поинтересовался:       — Думаешь, я справлюсь?       — Да, — Падме пересела на диван и взяла — теперь уже наверняка — великого в будущем супруга за руку. — Мы справимся. На Набу и везде.       Молодая женщина сидела, любуясь улыбающимся лицом мужа, которого наконец-то отпустило глубинное, тщательно скрываемое от неё напряжение, копившееся с самой смерти Дуку, а в голове с новой силой стучал тот ерундовый шлягер:       Лучше, чем вчера,       Лучше, чем вчера,       Завтра будет       Лучше, чем вчера!..       Да, теперь завтра точно будет лучше, чем вчера. Потому что она точно знает, что делать. Для своей семьи, планеты и Республики.

***

      — Разговаривать приятно с вами, канцлер. Рад я исходу беседы нашей.       — Это, безусловно, взаимно, магистр, — украшающая лицо политика вежливая улыбка была чуть теплее, чем обычно. Самую толику ненатурально. Хотя здесь и сейчас прятаться было бессмысленно…       — Откланяться позвольте в случае таком. Дел много новых у нас, отвлекать не смею вас больше.       — Вы несомненно правы. Я свяжусь с Советом в ближайшее время, — самый могущественный в известной галактике человек любезно встал, провожая гостя к выходу. Впрочем, если учесть длину ног и возраст последнего, путь занял на изумление мало времени… — До скорой встречи.       — Надеюсь на это я тоже, — легонько качнулись заострённые уши, и дверь скрыла низенькую фигурку в простом на вид плаще. И уже по ту сторону закрывшейся двери неслышно для обычного уха припечатавшую: — Очень.       Шив Палпатин, урождённый аристократ Набу, полномочный канцлер Республики, спикер Сената, Владыка Тёмной Стороны Силы и прочая ещё немного постоял у двери — глупо, конечно, не того масштаба был «гость», чтобы мелкие подляны устраивать — и не спеша двинулся обратно к столу. Предстояло много работы…       Смешно, от каких мелочей порой зависят самые масштабные замыслы. Молодой Скайуокер ни с того ни с сего послушал интуицию и решил увезти жену из «горячей зоны»; само по себе ничего страшного — ну, родила бы она благополучно, сдвинулись бы сроки на месяц другой… заодно и деток (в отличие от юнца, Сидиус не пускал важные моменты на самотёк и старался быть в курсе всех деталей) можно было куда-то пристроить. Заодно себе отпускную командировку выхлопотал — тоже неплохо, чем сильнее поверит в спасение, тем тяжелее будет удар. Но мальчишка догадался ляпнуть, что надо бы ещё друга канцлера об отъезде предупредить; ничего удивительного, что ушастый пенёк пообещал известить «столько сделавшего» лично, а сам призадумался над неожиданной (столько сил на отвлечение внимания ушло!) близостью известного политика и не менее известного джедая. Получил повод оценить факты с другой точки зрения — и, разумеется, пришёл ко вполне непротиворечивым выводам. Которыми, столь же естественно, не стал делиться с тугоумными дуболомами типа Винду, а скорее наоборот, если его сведения о ротации состава магистров в войсках верны…       Печально, но запланированный сценарий уже никак не реализовать. Даже если лично наброситься на Винду со световым мечом… Хотя «печально» — это как посмотреть. Магистр Йода, конечно, подозрения свои подтвердил, Орден теперь знает, что он ситх… но «знать» и «быть способным доказать» — две большие разницы, и План эту разницу учитывал изначально, так что в этом плане ничего не изменилось, вероятность резких движений со стороны джедаев даже понизилась. Как, впрочем, и сюрпризов вообще, если он правильно понимает результаты этой встречи… так что надо успокоиться и всё ещё раз проанализировать. Благо время терпит.       Разберём беседу по пунктам. Благо древний карлик, похоже, счёл его одним из своих «малолеток» (не сказать, конечно, что совсем несправедливо, но всё равно обидно… или на то и расчёт?) и выложил расклад чуть ли не прямым текстом. Республика нуждается в реформах — это самоочевидно; на этом банальном, но не утратившим от того силу тезисе стоит и его собственный План, да и сама эта война, по факту, была за то, кто и за чей счёт будет осуществлять реформы. Но если лично Палпатина более чем устраивает возможное впоследствии восстание «униженных и оскорблённых» с последующим разгромом, то джедаи, предсказуемо, за постепенное снижение остроты вопроса, вплоть до «свободного плавания» для особо желающих. Тоже неплохой вариант, особенно если действительно сделать последних полностью независимыми — от сенатских субсидий особенно, хе-хе. Но это тактика, тут есть место переговорам.       Менее очевидный момент: перемены назрели и в Ордене. Проблема в том, что в нынешней политической конфигурации реализовать эти перемены можно лишь через полноценный развал этой организации с неприемлемо высокой вероятностью потери Храма. Тут он их более чем понимает, главный смысл возни с Энакином в том и состоит, чтобы добраться до этой сокровищницы истории одарённых с минимальными потерями… Причём, если верить магистру, расхождение фракций до фактически полной автономности никого не пугает. Забавно, но джедаи оказались как бы не большими индивидуалистами, чем ситхи — те-то чёткую иерархию формировали всякий раз совершенно добровольно, а сторонников Светлой Стороны вместе держала в первую очередь угроза со стороны Империи… Ключевые моменты: сохранение «вне политики» Агротехнического корпуса (самое больное место в Плане Шива, его неизбежная потеря порождала столько проблем! Сюда же можно будет и целителей приплести, пожалуй) и поддержка Храма как «нейтральной территории» всех фракций с возможным пересмотром роли как учебного центра. Да Силы ради, ему же самому будет удобнее! И пусть все главные игроки будут в курсе о его «увлечениях», любой актёришка подтвердит: рекламы много не бывает. В конце концов, возрождение Инквизиторов планировалось именно на базе «серой» философии, так что это даже на пользу, больше кадров будет шанс прибрать к рукам.       Следующий пункт — джедаев ни в каком виде не устраивает возрождение ситхов. С учётом предыдущего тезиса, это же главный стимул к объединению, невзирая ни на какие противоречия. Они готовы терпеть заигрывающих с Тёмной Стороной аристократов, не трогать изначально склонные к Тьме народы типа датомирок, даже игнорировать Пророков, отколовшихся когда-то от линии Бейна — но ситхов Орден и все сочувствующие рассматривают как врагов по определению. Что вполне логично, особенно с учётом того, что те всегда рассматривали именно сторонников Светлой Стороны как законный источник Побед… что плавно приводит к очень интересному вопросу: а на кой лично ему, Дарту Сидиусу, сдалось это учение с его оригинальным Кодексом? Нет, против страстей Шив ничего не имел, особенно как удобного инструмента манипуляции окружающими. Но вот «рвущая цепи» Победа… над кем, простите? Да, хватало Тёмных одарённых, для которых смысл был в победе над Неведомым или же над собственными ограничениями; но, как учит история, куда как больше было искавших побед грубо материальных, причём, как правило, не спешивших тащиться во владения джедаев, а искавших противника где поближе, среди своих.       Нет, он не Вишиэйт, чтобы две тысячи лет дрессировать этот… детский сад для маньяков! Была в позиции Бейна сермяжная правда: одного Лорда Ситха на одно государство вполне достаточно, два это максимум даже для размеров Республики. Наследники у его фамилии и так есть, а что неодарённые в этом поколении — так то детали. А если учесть практически неизбежный успех тайного Проекта, учеников имеет смысл рассматривать разве что как глубоко временные орудия с концом тем более скорым, чем незаменимее они стараются стать. У него впереди вечность, на глупости времени нет. И без того Пророки явно — к гадалке не ходи! — облизываются на теократию в перспективе с «вечно живым» Императором на знамени. Кстати, как ни печально, в старом плане без них всё равно было не обойтись, зато теперь можно перенести акцент на ресурсы более, так сказать, мирские… а этих сдать джедаям в ознаменование сотрудничества. Раз уж те за простыми «исследователями Тёмной Стороны» не охотятся, то наверняка не в курсе многих закидонов этих горе-предсказателей…       Кстати о предсказаниях. Надо заодно подготовить справку по слухам с Внешнего Кольца об этих «похитителях лиц» или как их там… которые, по версиям некоторых аналитиков, могут быть разведчиками некоей новой расы. А то в свете последних новостей стоит пересмотреть своё мнение о проницательности прекогностов Ордена. «Не видна глазу Тёмная Сторона» — что правда, то правда, скрывать намерения, особенно в Силе, учишься чуть ли не в первую очередь, почти инстинктивно. Однако совершенного сокрытия не бывает, по косвенным признакам всё равно можно оценить масштаб грядущих проблем… и сроки. Масштаб, на фоне которого его План выглядит простой игрой краплёной колодой; и сроки, по которым планеты будут гореть спустя несколько десятилетий. Ну, а поскольку источник всех бед не виден в Силе, делаем вывод о мощнейшем проявлении Тёмной Стороны — простейшая логика… увы, совершенно неверная в данном случае. От Пророков тоже что-то такое смутно поступало, он даже инициировал разработку проекта «убийцы планет» на случай, если бред насчёт сверхкрупного живого из межгалактической бездны окажется похож на правду… но именно что смутно. Возможно, информацию утаивали — тем больше поводов сдать фанатиков джедаям, а потом спокойно прибрать архивы к рукам. Заодно слить Светлым всё, вплоть до самых смутных слухов, чтобы те наконец занялись своим законным делом по поддержанию мира в этой Галактике.       Так, и что же получается? Практически по всем основным пунктам лично у него с Орденом и противоречий-то особых нет, а кое-где так и вовсе дивное согласие! Компромат у них убойный, да; ну так и у него немало всякого поднакопилось. В плане краткосрочных проектов, да и в средней перспективе придётся кое-чем поступиться, но и сохраняется немало такого, что раньше списывалось в неизбежные потери. И ему оставили место для манёвра и торгов, а тут этим идеалистам со ставшим канцлером провинциалом никак не тягаться. Да, Императором ему не быть ближайшие лет… ну не сто, пятьдесят точно — но так ли уж важно наименование должности? Да и само её наличие, если на то пошло. Куда важнее, к кому приходят за решением важных вопросов, а не кто озвучивает охлосу принятые в тишине решения. Опять же, прогресс в познании путей Силы в последнее время замедлился, времени на всё не хватает…       Самый могущественный человек известной Галактики сидел, откинувшись, в кресле и чувствовал, как отпускает напряжение застарелой мечты, трансформируясь… нет, не в чувство Победы. В нечто совершенно иное, в чём-то более могущественное. А пальцы, в кои-то веки выпущенные из-под контроля, выстукивали по столу несложный ритм…       Нелепо, смешно, безрассудно,       Безумно, волшебно,       Ни толку, ни проку,       Не в лад, невпопад совершенно…       Шив Палпатин, уже не Дарт Сидиус, разорвал цепи Победы. И Свобода даровала ему Силу.

***

      Шум снаружи понемногу затихал, сменяясь звенящим в Силе ожиданием. Молодой человек на миг прикрыл глаза, отработанной техникой возвращая равновесие чувств. Джедай не тот, кто отрицает эмоции, но тот, кто, разделяет их с миром, достигая гармонии…       Три шага из-за кулис. Сценическая аппаратура посверкивала на периферии восприятия не то реликвиями загадочного культа, не то эффекторами армейских излучателей. Выступление… началось.       Люк позволил себе облизнуть пересохшие губы. Пусть кто-то из репортёрских дроидов наверняка сделал «компрометирующий» кадр — это на пользу дела. Почти двадцать лет прошло с тех пор, как Орден решил, что джедаи слишком отдалились от граждан Галактики, увлёкшись политикой, и разрыв требуется сокращать. Но это по-прежнему непростая задача, в том числе и его…       Чувства одарённого даже в полумраке зала нашли тех, кто не мог не прийти на этот концерт. Отец, глава Сил быстрого реагирования Республики, — второй после главнокомандующего во всех военных округах, к нему прислушиваются даже моффы. Мама, недавно оставившая пост спикера Сената ради Комиссии по Этике — даже Генеральный прокурор Палпатин признал, что без неё будет сложно развязать узел коррупции в республиканской администрации. Даже сестра, пошедшая по маминым стопам, умудрилась досрочно завершить переговоры о сотрудничестве между Набу и Альдерааном и прибыла сюда. И, конечно, Учителя. Его и отца.       Хотя это всё же не совсем верно. Наставник Кеноби, конечно, не учил его в традиционном понимании. Но когда юный одарённый взбунтовался против естественного по мнению всех выбора обучения на джедая-пилота, то за образец взял как раз первого в Ордене поэта… безуспешно, увы, — в их семье с художественным талантом было не очень, в отличие от связи с Силой. Однако именно Оби-Ван не дал опустить руки и свёл дурного падавана с ушедшим уже было на покой Учителем… который всё же покинул Дагоба по такому случаю…       Люк моргнул, стряхивая накатившие мысли. Время настало. И для начала…       Ночь прошла, будто минула боль.       Спит земля, пусть отдохнёт, пусть.       Ведь у неё, как и у нас с тобой,       Там, впереди, долгий, как жизнь, путь…       Да, этот путь долог и на нём ничего нельзя забывать. Пускай никто не знает, как тяжело было вначале, результат того стоит.       …Йода понимал в музыке не больше его самого, даже меньше. Зато о разумных и Силе знал… много. Им, во всяком случае, хватило. Пусть даже от архивов Храма не было особой помощи — слишком нестандартным был предмет их интереса для веками горевших войной рыцарей и магистров. Но в теории Силы соответствующие положения всё же имелись, а остальное было вопросом практики и Дара. Которого младшему Скайуокеру хватало… в том числе и на следующую песню…       В какой-то момент ему даже начало казаться, что Сила сама подсказывает, что делать. Ну не могло быть это настолько просто! Это была даже не техника — просто единство Слова и Мысли исполнителя делали вложенный в сочинение смысл доступным всякому, до кого дойдут колебания пробуждённой Силы. Никакого внушения, никакой лжи — только искренность и разделённое понимание. Возможность хоть на несколько минут нащупать общее в точке зрения на мир вокруг. В этой песне и в следующей…       Конечно, всё это непросто, ведь каждый раз приходится вчувствоваться в те образы, что порождают даже самые простые слова. А они могут нести не только добро, сколько пришлось медитировать, когда ему вздумалось исполнить арию Императора из классической оперы — не вмешайся Учитель Йода, и знакомство с Тёмной Стороной вышло бы куда более необратимым… Однако Люк справился. Сперва созвучие затрагивало только чувствительных к Силе, связанных с ним лично; потом — всех присутствующих рядом, вызывая отклик также и в Живой Силе, слышимый любому готовому слушать. Сейчас его песня достигает всякого, кто слышит эту трансляцию, и даже запись потом будет пробуждать отклик Силы Единой, пусть и ослабленно…       Первый в истории джедай-бард сделал паузу. Настройка окончена. Пора преподнести слушателям главный дар этого концерта; во всяком случае, так считал он сам, вкладывая в следующую песню всё, что умел. Пусть услышат. Пусть поймут и поверят. Пожалуйста…       …В каждом сердце есть храм,       Имя храму — любовь,       Мы войдём в этот храм,       Храм войдёт в нашу кровь…       Зал молчал. Гулкой тишиной деки инструмента, вызывающего колебания где-то там, за пределами власти Силы. А слова разливались ветром, накрывая разумных. И где-то там, за пределами ведомого им мира, достигая неимоверно могучих, привыкших к своему року детей некогда живой и разумной планеты…       Выступление продолжалось. Такой путь Люк создал сам. Таким был его Долг джедая.

***

      Лёгкий кореллианский грузовик типа YT-1300 скользил от Беспина, выходя на дистанцию гиперпрыжка. Дверь в рубку приоткрылась, и сидевший на месте второго пилота вуки недовольно рыкнул на ворвавшиеся раскаты «Мы чемпионы! Принцы Вселенной…»       — А это не слишком мелочно с твоей стороны? — поинтересовался сидевший на месте первого пилота немолодой толстяк у вошедшего в рубку кореллианца. Тот только хмыкнул и вложил в протянутую нижнюю руку исходящую паром миску. — Тем более, что в первую очередь страдаю не я.       — А нечего было ржать вместе с Лэндо, — человек непримиримо скрестил руки, даже не скрывая, кто был главным объектом «страшной мсти». Что, с учётом разницы в тонкости слуха вуки и бесалисков, было и без того очевидно. Хотя, судя по тому, как удивлённо взрыкнул мохнатый великан, и не для всех…       — А ещё не стоило биться об заклад, что барон Облачного города по старой памяти поможет пройти таможню, — смотрящиеся странно в громадных лапищах палочки выудили из миски окрашенное специями щупальце отваренного моллюска. — Тогда бы не пришлось срывать на друзьях злость на то, что приходится изображать стюарда… кстати, отличная работа. Сквидов варить всего ничего надо, иначе они вкус теряют.       — Запомню на будущее, — фыркнул кореллианец. — Только я пилот. Пилот, а не хаттов стюард.       — И очень хороший пилот, — согласился сидящий за пультом корабля толстяк. — А вот бизнесмен из тебя неважный. Много веры в себя тоже бывает вредно — учись, пока я жив…       На эту сентенцию вуки разразился насмешливым рыком, заставившим человека снова вспыхнуть:       — Что значит — «до конца дней своих»?       — Что своей смертью ты не умрёшь, Хан, — насмешливо дёрнул зобом Транг. — Взять хоть историю нашего знакомства.       — Я бы сам разобрался, — непримиримо фыркнул временный стюард.       — С хиксабродом, на дистанции удара когтей, — понимающе покивал один из самых удачливых торговцев Внешнего Кольца. — Скажи спасибо, что речь шла всего лишь о сделке. Усомнись ты в его честности, а не в толковании статей договора, кровопускание было бы отнюдь не финансовым. И даже то, что я не стал предъявлять претензий, не помогло бы.       — Претензий предъявлять не стал, но «Сокола» захапал, — попытался оставить за собой последнее слово корреллианец. Наслаждающийся спектаклем вуки даже не стал это комментировать. — На кой только, с твоим-то флотом…       — Люблю разумных с историей, — спокойно пояснил бесалиск. — А всё, что доводилось слышать про этот кораблик, говорит, что если не мозги, то душа у него точно имеется, — и, полюбовавшись на онемевшего (поскольку возразить было нечего, а соглашаться не хотелось) пилота, продолжил: — Что до флота, так он весь занят на контрактах. А у меня, раз уж подвернулась оказия, давно было желание полетать по галактике, ветер перемен ощутить, так сказать… ну а попытку из авантюриста сделать разумного можешь считать благотворительностью, — Транг сделал ещё глоток и хмыкнул в ответ на негодующий фырк. — Серьёзно, хоть ты и классный пилот, но в делах толку ноль.       — Думаешь, без тебя мы не нашли бы, на чём заработать? — Хан Соло раздражённо зыркнул на снова высказавшегося напарника. — Не дури, не только им быстрые корабли нужны!..       — Может быть, — толстяк допил эль и тяжело поднялся с ложемента. — А может, вы бы сейчас мотались по дружкам, пытаясь собрать деньги за профуканный… именно что хаттов груз. Ладно, думаю, на сегодня с нас всех хватит, можешь садиться за штурвал. Флотские просили поторопиться, у них там вроде ревизия грядёт. Так что, если получится пополнить их резервы заранее, без премии не останешься… только в сарлакк не проиграй. А то так и будешь летать со мной, пока с зарплаты долг не отдашь… Или Чубакку попроси, пусть он «Сокола» выкупит, а? — махнул он верхней рукой в ответ на веселый рык и под шипение «В сарлакк не буду, только в дежарик» покинул рубку. Рёв популярной мелодии за пределами которой тут же затих без какой-либо команды.       Нынешний хозяин корабля прошёл в кают-компанию и включил монитор. На экране шёл репортаж с концерта, ознаменовавшего завершение первого Пангалактического Экономического конгресса — первого художественного мероприятия в этой эпохе, в которой джедаи участвовали не только как спонсоры и попечители. Заэр Транг взял со стола новую кружку и отсалютовал знакомым лицам.       — Канон, канон, — пробормотал он на языке, не числящемся в банках памяти ни одного протокольного дроида. — Умные же всё люди, на кой им попаданцы в спасателях…       На экране мелькали красочные кадры, а самый быстрый корабль Республики слушал басовитое мурлыканье:       …И тот, кто с песней по жизни идёт,       Тот никогда и нигде не пропадёт!       Перед ними лежала бездна звёзд, сияя неведомым никому будущим.