Mission for the Mandalorians: the Way

      Человека, который приехал вместе с Дином и остальными с влагодобывающей фермы, звали Гэвин Дарклайтер. Молодой парень, на вид младше Тары, у него были темные волосы, пробивающаяся на молодом лице жесткая щетина и зоркий взгляд. Он слез со своего флайера — Тара отметила, что это был собранный вручную транспорт, рассчитанный на дальние переезды, но не на высокие скорости, — и поравнялся с Дином. Тара переводила взгляд с мандалорца на его внезапного спутника и обратно, пока за их спинами ворчал Мигс и потягивался затекшими от долгой поездки мышцами Кобб.       — Он сын хозяина фермы, — пояснил Дин со вздохом. Устал, Тара поняла это по опущенным плечам и тяжелому дыханию, гудящему сквозь шлем.       — Этой фермой раньше владела другая семья, — тут же заговорил парень. — Мы ее выкупили, но я знаю, что раньше она принадлежала Скайуокерам, их племянник стал мастером-джедаем несколько лет назад.       Тара покосилась на возбужденного Гэвина, потом взглянула на Дина. Тот кивнул, но легче от его молчаливого согласия не стало, и Тара вопросительно посмотрела на Кобба.       — На меня не смотри, — отозвался шериф, — я про джедаев ничего не знаю, кроме того, что мне рассказал этот паренек.       — М-мастер-джедай — это что-то типа учителя? — неуверенно переспросила Тара у этого паренька.       — Нет, это как верховный наставник, — покачал головой тот. — О, то есть, учитель, наверное. Я не очень понимаю…       — Суть в том, — помог ему Дин, — что Гэвин может сказать нам, где находится этот Скайуокер. Если он мастер, то наверняка знает, куда джедаи отправляют учиться новых подопечных. Мы можем узнать, куда увезли Грогу.       От этой новости стало вмиг больно, сердце сжалось почти до невольных слез, но Тара стоически подавила в себе разрастающееся чувство надежды. А если это обман? А если на поиски даже мастер-джедая у них уйдут годы? Искать человека по всей галактике все равно, что иголку в стоге сена, — порой совершенно бессмысленно.       Но с другой стороны, нашли же они одного сильного джедая, что увез Грогу с крейсера моффа, смогут провернуть тот же фокус еще раз. Было бы желание.       — Окей, — медленно кивнула Тара, все еще сравнивая в голове противоположные мысли, — и… что ты хочешь за эту информацию? Не просто же так ты через полпланеты ехал.       Гэвин заулыбался, покосился на мандалорца, в котором словно почуял защитника перед настороженным взглядом девушки. Дин снова вздохнул.       — Хочет, чтобы мы взяли его с собой и довезли до Центральных миров.       — До куда? — воскликнула Тара под смех Мигса: «Говорил же, орать начнет». Справедливости ради, Мигс только раз слышал, как она кричала — на него, и тогда у них была абсолютно сумасшедшая ситуация и Тара вообще ему не доверяла. Но бывший наемник отчего-то решил, что теперь девушка будет ходить с ярлыком истерички вечность.       — Джедая искать вам все равно там придется, — вместо ответа дожал парень. Тара подавила в себе желание уронить челюсть в песок под ногами и повернулась к Дину, старательно улыбаясь.       — Д-Мандо, можно тебя на пару слов?.. У нас же нет транспорта! — зашептала она, едва Дин с ней поравнялся. — На чем мы собираемся доставлять его к Центральным мирам?       — Да, но его можно выиграть, — отбил неожиданно Дин. Тара осеклась, вскинула голову. Солнце ему затылок, что ли, напекло?.. — Гэвин говорит, на Татуине проводятся гонки на подах, в этом году приз — грузовой корабль модели VCX-100.       — Его третий год выставляют в качестве приза, никто пока не выиграл, — добавил парень. Тара покосилась на него, окинула взглядом снизу-вверх, нахмурилась.       — Если его до сих пор никто не выиграл, с чего вы решили, что у вас будет шанс?       Гэвин вдруг вскинул голову и самонадеянно усмехнулся, впервые с начала их неуклюжего разговора.       — Я летаю лучше, чем кто-либо другой на Татуине, мэм.       Тара чуть не закатила глаза.       — А в самомнении тебе не откажешь… Погоди, мэм?       — Так, ну все! Давайте потом все споры решать будем, а? — вовремя вмешавшийся Кобб вырвал девушку из зарождающегося возмущения, хотя она уже открыла рот, чтобы сказать, что не такая уж она старая для подобных к себе обращений.        Копье ей, что ли, вес добавляет?.. Она посмотрела на Дина, словно у него были все ответы на любые ее вопросы, но тот выглядел растерянным и немного сбитым с толку. Ох, хороша же она! — ждала мужчин неделю, чтобы сразу же устроить головомойку!       Тара запрятала эмоции подальше, кивнула Коббу, Мигсу и топчущемуся на месте Гэвину, чтобы те шли в таверну, где викуэй наверняка уже приготовил всем по порции супа с рагу.       Дин замер рядом с Тарой и, когда его спутники шагнули в арку таверны, повернулся к девушке и устало опустил руку ей на плечо. Тара снова себя отругала за несдержанность последними словами.       — Думаешь, он в самом деле укажет нам путь до джедаев? — с сомнением спросила она, глядя на таверну, в которой скрылся Гэвин Дарклайтер. Дин качнул головой, пальцы сжались на плече девушки.       — Я не вижу причин не верить ему. Он отчаянно хочет вырваться с Татуина, парень вроде толковый. Да и корабль нам нужен.       — Да, но гонки на подах…       Мандалорец повернулся к Таре, заставил ее вскинуть голову, гадая, что скрывает сейчас его шлем — просто усталость или усталость напополам с надеждой, которая сквозила и в ее взгляде.       — Я разве не говорил, что умею водить гоночные поды? — усмехнулся Дин.       От его голоса стало чуть легче, Тара улыбнулась в ответ и попыталась распихать все разрозненные мысли по разным ящикам у себя в голове.       — Ладно, гонщик, — фыркнула она. — Для начала отдохни. Я принесу тебе обед в ангар, если хочешь. Или?..       Но Дин коротко мотнул головой — нет, второго варианта, который подразумевает Тара, он пока избегал. Девушка слабо ему улыбнулась, обняла украдкой, пока никто не видит, и отослала его в ангар на законный отдых. Что ж, не время.       Они уже разговаривали об этом не раз, и Тара порой спрашивала Дина о бытовых вещах, в которых пока сама сомневалась — не хочет ли он снять шлем при Коббе и Мигсе, которым они доверяют, можно ли выйти из ангара утром без доспехов, насколько удобно ему будет есть в одиночестве или только в ее компании. Пока Дин нарушал свои прежние правила рядом с Тарой, он строго соблюдал их же перед другими людьми, и девушка просто наблюдала за ним со стороны, не пытаясь влиять на его решения.       Выбор должен принять он сам, без посторонней помощи и давления. Пока мандалорец Дин Джарин определялся со своей судьбой, Тара готова была молчать об их отношениях, молчать о том, что значит копье из бескара в ее руках или о том, что ждет их дальше. Но он позволил ей задавать вопросы, если девушка была не уверена в том, что понимает его мотивы, и теперь Тара интересовалась почти всем подряд, как прежде, когда только познавала мандалорцев, как народ.       Она зашла в таверну, присоединилась к обедавшим там Коббу, Мигсу и Гэвину. Шериф и бывший наемник говорили о… мандалорцах.       — Не надоело еще эту тему жевать? — усмехнулась Тара, подсаживаясь к ним за стол. Кобб подвинул ей тарелку с супом, словно ждал, что она придет к ним.       — Гэвин, оказывается, не знает о мандалорцах ничего, — пояснил Мигс, выглядя при этом так, будто открывал бедному парню тайну вселенной.       — Но знает о джедаях? — покосилась на него Тара. Он понял намек и резко выпрямился, тут же заявив:       — Эт-то все из-за фермы, мой отец выкупил ее у Люка Скайуокера, парня-джедая.       — Мастера-джедая? — переспросила Тара. Гэвин кивнул.       — Да, мастера-джедая. Его семью имперцы вырезали, там такой ужас был — после этого Люк улетел к Центральным мирам. Говорят, он стал героем войны, кучу имперцев одолел, он даже с принцессой Леей знаком.       — С альдераанской принцессой? — напряглась Тара. Гэвин снова кивнул. Ее имя она знала, помнила по прошлому в Альянсе, а еще по крикам Дарта Вейдера, который выпытывал у нее в плену, куда улетела с его чертежами принцесса повстанцев. Ее называли последней надеждой Альянса.       Что ж, если этот таинственный мастер-джедай в самом деле знаком с принцессой, то, может, Дин и Тара могли бы поискать ее, чтобы выйти на таинственного Скайуокера.       Но перед этим им нужно раздобыть корабль.       — Окей, лучший гонщик на Татуине, — вздохнула Тара, — поешь, а потом поговорим про твои гонки. Я что-то не уверена, что у нас найдутся подходящие транспортные средства…       — Я привез с собой два пода, — поддакнул Гэвин. Девушка удивленно вскинула брови, потянулась за поддержкой к Коббу и Мигсу, но те решили, что не станут вмешиваться. Тогда Тара поднялась на ноги и взялась за миску с супом.       — Я-эм… Я отнесу еду Мандо, а потом ты покажешь мне поды, идет?       Она уже выходила из таверны, аккуратно неся еду на подносе, когда услышала голос парня:       — Мандо говорил, что ему надо посоветоваться, но я думал, это будет его наставник или такой же рыцарь…       — О, парень, расслабься, — фыркнул Мигс, — эта девчонка будет пострашнее всяких рыцарей.       — Да?..       Вот и неправда! Тара возмутилась бы, если бы ее внимание на занимала еда для Дина. Она могла уверенно метать копье или размахивать посохом, но вот донести суп на тарелке, ни разу его не пролив, умудрялась едва ли. Тем не менее, и суп, и рагу девушка принесла мандалорцу, почти ничего не расплескав.       — Мигс про меня всякие небылицы рассказывает нашему новому другу-гонщику, — поделилась она с Дином, пока тот ел, стянув и шлем, и нагрудник.       С его волос стекали капли воды — он успел ополоснуть голову, пока Тара к нему шла, и теперь девушка могла наблюдать, как капли собираются у него на лбу и стекают вдоль скул, светясь в лучах татуинских солнц, пробивающихся сквозь окна ангара.       — Он всю обратную дорогу их рассказывал, — усмехнулся Дин. — Запугал парня заранее, может, он поэтому тебя зовет так уважительно.       — Прижечь бы ему язык паяльником, — почти беззлобно прошептала Тара. Поймала на себе удивленный взгляд Дина, в который раз поразившись тому, как ярко проступают у него на лице все эмоции, ярче даже, чем у нее, и отмахнулась. — Я же не настолько страшная, а?       Дин пожал плечами — нет, конечно, — хотя все его лицо выражало сомнение.

***

      Гоночные поды, которые пригнал с собой Гэвин, а Тара сперва приняла за спрятанные под тканью генераторы с фермы, представляли собой недоработанные конструкции: у одного было два ионных двигателя, у второго — один ионный, второй ракетный, и ему следовало завершить энергетический контур и соединить его с репульсной кабиной. Те тоже требовали доработок — как минимум, прикинула Тара, их следовало разместить выше турбин, чтобы пилот мог хоть что-то видеть перед собой.       — Ты сам их собрал? — спросила девушка, осматривая каждый под со всех сторон. Гэвин заметно нервничал и топтался следом за ней, указывая на те части, которые он нашел на свалках и приделал к турбинам и кабинам.       — Да, кабины нашел на ферме, а турбины искал по свалкам, как прочие гонщики.       — И они на ходу? — с сомнением протянула Тара. Гэвин замялся.       — Не совсем… То есть, они держат высоту, но едут недалеко, их бы подкрутить тут и там.       — Да их целиком бы перебрать!       Девушка повернулась к совсем уже сникшему Гэвину, посмотрела на молчаливого Дина за его спиной. Он стоял рядом с Коббом: шериф усмехался, чего Тара вообще не могла понять, — ну действительно, что тут смешного? — мандалорец просто наблюдал за ней и выглядел спокойным, как один известный им обоим угнот. Тара вздохнула.       — Когда гонки?       — Через три недели, — с готовностью вскинулся Гэвин. А потом добавил, косясь на мандалорца: — Мистер Мандо сказал, вы можете перебрать любой двигатель закрытыми глазами и собрать под из любого металлолома, и я взял свои поды, чтобы хоть что-то у нас было, и…       Тара вспыхнула, кинула короткий взгляд Дину. Тот пожал плечами. Он сильно преувеличивал ее способности, и один спидербайк, который она ковыряла полторы недели, не равнялся гоночным подам ни разу, но Гэвин Дарклайтер уже разошелся не на шутку, он уже рассказал им про мастера-джедая, и им все еще нужен был корабль. Девушка еще раз осмотрела под с ионным и ракетным двигателями, и вздохнула. Три недели — слишком маленький срок для такой масштабной работы.       — Ладно, — решила она, — нам придется покататься по свалкам, чтобы поставить это на ход, но я ничего не могу обещать. Если за три недели мы не справимся, никаких гонок не будет.       Гэвин рядом с ней заулыбался во все тридцать два, Дин благодушно кивнул Таре. Девушка не чувствовала бурной радости по поводу их идеи, но перспектива собрать вручную два гоночных пода уже затмевала все логические доводы ее разума. Создатель, на что она соглашается? Хватит ли у нее сил? Смогут ли они… Ох, это что, ракетная установка с модульной сборки?       У Тары загорелись глаза, она тут же села рядом с двигателем пода, чтобы рассмотреть все поближе, и наблюдающий за ней Кобб снова усмехнулся.       — Этой девчонке вместо цветов можно гаечные ключи дарить, — он посмотрел на задумчивого мандалорца и хмыкнул. — Ты уверен, что в этом стоит участвовать? Гонки на подах — смертельно опасное мероприятие, Мандо. К тому же, вам с Гэвином нечего предложить в качестве ставки.       Дин склонил голову, наблюдая за Тарой и стоящим рядом с ней Дарклайтером, покрутил в голове эту мысль.       — Есть.       — Что там? Ваши жизни? Рабство в некоторых округах Татуина все еще в ходу, ты знаешь?       — Да, — коротко ответил мандалорец. — И будет лучше, если ты не станешь говорить этого Таре.       Обернувший все в шутку шериф закашлялся от неожиданности.              Гонки на подах были популярны во времена Старой Республики, а с установлением Империи их запретили — хоть что-то хорошее для Внешнего кольца от имперцев, — и тем не менее, их подпольно проводили сперва раз в пять лет, а после падения Империи — каждый год. Их масштаб рос от планеты к планете, но на Татуине соперников было не так уж много — гоночные поды были под силу в основном многоруким и многоногим обитателям галактики, которые на эту пустынную планету прибывали не ради гонок, а ради ставок.       И тем не менее, опасный бизнес рос и ширился с каждым годом все больше.       — Их проводят в большом каньоне, — рассказывал Гэвин, пока они с Тарой перерывали все близлежащие свалки в поисках любых запчастей для транспорта — репульсоров, дополнительных двигательных систем, пластин из металла прочнее стали, которыми можно было перекрыть решетки радиаторов, лопастей для двигателей, да даже руль и педали…       — Это не самая комфортная местность, — ворчала Тара, разгребая то, что они тащили со свалок, прямо в ангаре, в стороне от спального места Дина, которое он уже облюбовал и уходить отсюда в более комфортные условия и не думал.       Пока его не было, Тара спала у Джо, но едва он вернулся с фермы, девушка переместилась к нему в ангар и заявила, что больше таскаться по чужим домам не станет. И хотя ангар домом назвать было совершенно невозможно, Дин с ней не спорил — понял, что это бесполезно, а еще втайне радовался, что может вытянуть руку сквозь сон и найти ее пальцы неподалеку.       — Покажи мне каньон, — попросила Тара на третий день, когда пристраивала к одному поду недостающий ионный двигатель, который они с Гэвином нашли недалеко от поселка тускенов.       Гэвин вытащил из комбинезона голограмму гоночной трассы и вручил ее девушке.       — Вот тут есть пара опасных мест, — указал он на скалу, росшую прямо посреди путей, ее трудно было обогнуть даже при минимальной скорости, а уж при восьмиста километрах в час и подавно. Тара хмурилась и кусала в неуверенности нижнюю губу.       — Даже не знаю, тут вся трасса опасная, а не пара мест, — возразила она. — По требованиям гонок на поды нельзя устанавливать механизмы, изменяющие ландшафт?       — К сожалению, — кивнул Гэвин. — Скрытое оружие нельзя, запрещенные вещества для устрашения соперников — нельзя, усилители скорости нельзя, ножи и другие колюще-режущие тоже нельзя. Но многие гонщики умудряются обходить правила, хотя перед стартом все поды проверяются, и я думаю, они…       — Ножи? — переспросила Тара. Гэвин ойкнул и покосился на сидящего в тени здания школы Дина. — Запрещенные вещества? Это, типа, наркотики и слезоточивые газы? Хаар’чак, да вы издеваетесь? Как противостоять этой дряни, если у нас ничего такого нет?       — У нас и не должно быть, — осадил ее Дин. Тара повернулась к нему с пунцовеющим от накрывающей ее злости лицом. — Требования гонок предельно ясные, нам просто нужно им следовать.       — Пока ваши соперники начиняют свои поды всем, чем только можно, — поддакнула девушка. — Нет уж, так не пойдет. Если они как-то обходят правила, то и мы сможем. Надо только придумать, что конкретно спрятать и куда…       И она сбежала в ангар за инструментами и голографическим планшетом для чертежей, а вернулась к Дину и Гэвину, обсуждающим предстоящие гонки.       — …всего пять команд, — говорил Дарклайтер, — но самые отбитые. В прошлом году участвовало одиннадцать пар, до финиша дошла одна. Только они и так были должниками и забрали не корабль, а свободу.       — Они нарушали правила? — спросил Дин.       — Все их нарушали! — воскликнул Гэвин. — Всегда нарушают. Повезет, если на старте просто не заведешься, потому что соперник тебе кабель подрезал; во время гонок разное случается, многие гонщики сходят с трассы и взрываются. О, я знаю одного дага, он два года назад врезался в скалу и потерял ногу, представьте себе этот ужас — даг без ноги! Живой, конечно, но что это за жизнь для парня…       — И теперь эта затея нравится мне все меньше и меньше, — вклинилась в их разговор Тара и села прямо на землю, у ног Дина.       Гэвин присел рядом, отгораживая своей тенью ее планшет от солнца, девушка кивнула ему и вывела в воздух голограмму обоих подов. Один из них был меньше, второй чуть больше, и Тара накидала на тот, что поменьше, дополнительных ускорителей по краям обоих двигателей, а второй, наоборот, облегчила.       — Чтобы оба они смогли проходить через узкие участки трассы, — пояснила она, указывая на дрожащую рядом с чертежами голограмму каньона. — Еще я подумала над дополнительными примочками: надо поискать где-нибудь в мусорках рядом с джавами стабилизаторы, думаю, они их выкидывают за ненадобностью, а вот нам пригодятся… Эй, Гэвин, ты слушаешь?       — Д-да, — он закивал, но все-таки вел себя рассеянно, и Дин наклонился поближе, чтобы спросить:       — В чем дело?       Гэвин замялся, взглянул сперва на него, потом на Тару.       — Я вспомнил, что три года назад в каньоне зависли тускены и обстреляли полсостава гонщиков, там до финиша никто не добрался. Нам понадобится еще защита от их огнестрелов.       — Насчет этого, — расслабился мандалорец, — можешь не беспокоиться. С тускенами мы договоримся.       «Хорошо бы, можно было так и с хитрыми соперниками договориться», — подумала Тара с сожалением.