Похождения (не)юного паладина

      -Мяу-у-у-у!.. Мяу-у-у-у-у! – вот уже пять минут продолжал надрываться Иннокентий, мой восемнадцатилетний кот. Старая, дряхлеющая полуслепая чёрная с белыми ‘носочками’ развалина с немного ‘птичьим’ именем три четверти времени своего, страшно сказать, ‘бодрствования’ проводила в мурчащей полудрёме у меня на коленях или моей подушке. Остальную четверть времени он гадил, ел или искал еду. Единственной возможностью поддерживать его тихим и довольным, что, не смотря на его возраст, означает одно и то же, осталось угощение его одиночными сухариками корма раз в десяток минут. Дело в данный момент самую малость осложнилось тем, что корм-то того, внезапно кончился. Даже в той небольшой заначке в антресолях, хотя я ума не приложу, как и когда он туда забрался.        Тяжко вздыхаю, мельком отмечая время в половину двенадцатого ночи, что означает удлинение прогулки почти в четыре раза до круглосуточного магазина, ставлю перепроходимую кампанию второго Стар Крафта на паузу и иду экипироваться. Пока одевался для рейда в довольно холодную ноябрьскую ночь, Кеша постоянно крутился в ногах, что для него очень нехарактерно, и не прекращал доносить своё неудовольствие.       -Ну, ну! Кеша, потерпи, дружок. Скоро перекус и баиньки!- тихонько увещевал я кота, накидывая куртку.        Мгновение мне понадобилось, чтобы подхватить с полки кошелёк, ещё несколько, чтобы мягко отбиться от продолжающего тактильную и звуковую атаку кота, закрыть дверь вот уже полтора года как своей, доставшейся от родителей, двухкомнатной квартиры, мысленно пробежаться по списку взятых вещей, плюнуть на забытый смартфон - и вот я уже вихрем лечу с восьмого этажа по лестнице. По пути к магазину, когда проходил слабоосвещённую старым фонарём арку прохода между домами, по максимально широкой дуге обошёл кучку непонятно что забывших в довольно приличном районе Минска то ли пьяниц, то ли торчков, довольно бурно, хоть и неразборчиво с такого расстояния что-то обсуждавших чуть в стороне. Был бы с собой телефон, вызвал бы наряд для этих деятелей.        Среди покупок к корму присоединились палка колбасы, которой злой Рок в моём лице предначертал быть покромсанной на бутеры, и пачка печенья. На этом мои наличные деньги, взятые с собой, показали дно, и я, довольный и предвкушающий горячий чай и хороший сон с грелкой-котом под боком, беспечно почапал домой.        Эта беспечность и сыграла со мной злейшую в моей жизни шутку. Вновь проходя арку, я не обратил совершенно никакого внимания на торчков, в первую нашу, так сказать, встречу не выразивших ко мне никакого интереса. Вспомнить про них и немного напрячься, ускорив шаг, заставил звук многочисленных шагов за спиной. Совсем уж богатырского пинка створкам моей расслабившейся задницы отвесил полурёв-полувой буквально в метре от меня.        На автомате развернувшись по часовой стрелке на левой ноге, правым предплечьем сбиваю удар жёлтой полутораметровой полоски металла. Благодаря этому вырванная, похоже, из забора соседнего детского садика херовина не проламывает мне череп, а всего лишь чиркает топорщащимся острыми крючкообразными шипами концом по уху и отсушивает касательным ударом по локтю руку.       По шее потекло горячее, ухо будто одновременно облили жидким азотом и бросили в промышленную печь, а правая рука повисла бесполезной плетью, но адреналин смывает мешающую в данный момент боль в сторону от сознания. Пакет с покупками выпадает из левой руки, и, пока шатающийся говнюк, получивший отдачу в от удара по асфальту, пытается разогнуться, выдаю ему одиночный в челюсть. Торчок хряпнулся об землю с неотвратимостью рушащегося здания. Сколько бы я не плевался по поводу своей службы в армии, а всё ж таки инструктор рукопашного боя за очень немногочисленные занятия поставил моей немного худощавой двухметровой тушке стойку и пару стандартных боксёрских ударов…        “Нахер! Не время отвлекаться!”        Шакалы встретили повергание своего дружка не очень хорошо. В том смысле, что они были уже в двух шагах от меня и разогнаны, отрезая возможность драпануть, а тут ещё и взвыли дурниной все вместе. Бля. За последние мгновения до столкновения успеваю только оценить количество противников в четыре рыла и рвануть навстречу самому правому, чтобы рабочая рука была с их стороны. Утырок пытается вертикально взмахнуть какой-то палкой, но его ведёт, и мой левый кулак с хрустом впечатывается ему в “солнышко”, открывая мне путь к злосчастной арке.        Я успел сделать всего три шага к спасению, прежде чем в дело вступил последний вражеский ‘аргумент’. Не замеченная мной из-за спешки сволочь, то ли самая трусливая, то ли самая умная, кинулась мне в ноги, сбивая меня на землю. Уже в падении довернулся на правую, бесполезную в данный момент сторону, а потому столкновение с землёй-матушкой не помешало мне попытаться пнуть коленом в лицо ублюдка. Получилось с половинным успехом, ибо в нос, как надеялся, не попал, но рассечённая бровь достаточно ошеломила его, чтобы я смог освободить схваченную ногу и перекатиться на живот для сверхнизкого старта.        Но только лишь я приподнялся вместе с толчком вперёд, как мне по спине заехали доской, роняя обратно. “Сука! Если выйду из этой передряги не покалеченным, сломаю лица дворникам. Откуда у этих говнарей столько подручного мусора!?”. Примерно так можно было бы расшифровать мою одну единственную, но очень ёмкую мысль: “Бля!”. Пока опять переворачивался на спину, двое отставших ,- “слава всем богам что хоть эти без видимого оружия”,- торчка подоспели к аттракциону ‘втроём запинайте одного лежачего’.       “Конкурсы у вас, конечно, интересные, но вот тамада подкачал, а потому… Н-н-а!”.- На выдохе совершаю резкий удар, и пятка, обутая в тяжёлый зимний ботинок, с силой впечатывается в колено опять замахнувшегося ‘досковика’. Под аккомпанемент хруста и собственного воя “тамада” заваливается чуть в сторону от меня. Будь он тут один, я б ему в его полёте ещё добавил, но проблема в том, что, с другой стороны, будь он тут один, я бы и не валялся на земле, всё больше и больше огребая от ног оставшихся стоять противников. А били они как и я, не жалея, во всю свою хоть и не очень великую, но очень злобную дурь. Всё больше по ногам, но даже их пропитых мозгов хватило наконец зайти с разных боков, а не соревноваться в пинках своими короткими культяпками с дылдой в моём лице. Ситуация сразу же ухудшилась. В который, сука, раз. В отчаянной попытке хватаю за стопу левого гада и немного неловко пинаю его в другую ногу своей. Он составляет мне компанию в групповом лежании на земле, но так неудачно, что блокирует мою руку. И как раз в этот момент мне прилетает удар ногой в лицо от правого мудака, заставляя меня немного пораскинуть зубами с той стороны и сбивая мой рывок из-под левого. Так ещё и на четвереньках подтянулся тот самый кусок у*бка, которому я рассёк бровь коленом. И эта сука с очередным выкриком пырнула меня чем-то в правый бок! И хватило же п*идору сил пробить довольно толстую и плотную куртку. Дыхание сразу сбило к херам, а судорогой парализовало всё тело. По правой кисти, только-только начавшей меня слушаться, с размаху прилетело пяткой, что окончательно развалило мои потуги обороняться и затопило-таки разум болью, до этого момента старательно блокируемой мудрым телом, пытающимся вытащить себя из жопы.        “Вот же бл*дство, ну!”- успел провыть про себя я, пока новый удар не пришёлся в висок, оборвав последний отчаянный рывок. Дальнейшие побои я благополучно пропустил, но о том, что они были, свидетельствовала пульсирующая во всём теле боль и слабость. Зрение не очень то и хотело обретать ясность, а тяжёлое дыхание вырывалось со свистом и бульканием, но разобрать в неярком свете арочного фонаря, что меня прямо сейчас шмонает чел с рассечённой бровью, я смог. И сразу же получил тычок кулаком в правый бок. Сознание чуть ещё раз не покинуло меня, но я таки пересилил приступ и смог затянуть его обратно.        Добычей торчка стали: десяток монет общей суммой меньше рубля, пустой кошелёк, даже без банковской карточки, ибо как раз сегодня переводил деньги на покупку книги и не закинул её обратно, из правого кармана, ключи от дома из левого и паспорт – из внутреннего. “И меня пришили из-за такого говна!”- было моей единственной более менее цензурной мыслью в пылающем агонией и какой-то детской, чистой и ненаправленной обидой разуме. Как раз примерно в этот момент какофония отбойных молотков в моей башке преобразовалась-таки в осмысленные звуки. Стонали и матерились пытающиеся встать раненые мной говнюки, даже, похоже, ранее вырубленные ‘мечники’ и ‘тамада’. Не изобретательно, но очень экспрессивно. Что-то невнятно бормотал надо мной шмонатель, зачем-то роющийся в моём паспорте. Кто-то куда-то бежал… Стоп! Бежал?        Сидящего надо мной на корточках Бровастого сдуло бело-зелёным пятнистым метеоритом. Ещё один такой же, только побольше влетел в кучу уродов. Вновь занялся хор болезненных криков и матов. С той же стороны спустя пару секунд в моём почти неподвижном поле зрения показалось большое чёрное пятно с белым пятном поменьше и несколькими красными прожилками в верхней части “тела”.       Точно, тела! После недолгой фокусировки пятно превратилось в примерно тридцатилетнего мужчину, одетого в милицейский бушлат. “Ха! Кавалерия прибыла, дамы и господин!”. Получается те два ‘метеорита’ – это приданные в усиление к милицейскому патрулю срочники-МВДшники(1). Сам в таких патрулях пару раз был. На этой мысли я походу опять отключился, потому что, когда повернулся в их сторону голову, они как раз заканчивали стягивать торчков, уже повязанных друг к другу попарно наручниками и не помышляющих о сопротивлении, в рядок.        Легавый же стоял возле меня на коленях, что-то надиктовывая в наплечную рацию и проводя осмотр моего тела, хотя руками и не лапал. Собрав силы в метафорический кулак, приподнял раздробленную правую руку и прохрипел: “Бокх-кх-кх-ы-ы-а”, смазав конец слова приступом кашля. Пока приходил в себя от неудачной попытки, милиционер закончил, как я понял, вызов “коней” для эвакуации “кавалерии” и обратился ко мне.       -Гра…ни…! Гра…., ..ы …… …еня? – попытался он до меня достучаться, но все звуки вновь смазались, а моё сознание предприняло очередную попытку к побегу.        Попытку я эту пресёк, но потратил на это время и те невеликие силы, что у меня оставались, а потому смог только продолжать пыриться во все стороны, больше не воспринимая звуки и всё чётче понимая, что костлявый парень, говорящий ТОЛЬКО БОЛЬШИМИ БУКВАМИ, или его аналог уже нанёс свой удар и терпеливо ждёт мою душу, стоя где-то неподалёку.        Именно поэтому я вот совершенно не удивился появлению мужчины в бело-сине-коричневой броне с мечом в ножнах на боку, неспешно вышедшего из неосвещённой части двора за плечо правоохранителя и приветственно мне кивнувшего. Только утвердительно и насколько смог “громко” подумал: “Дай пару секунд”.        Не обращая внимания на то, была ли от него какая-либо реакция или это всё-таки предобморочные глюки, схватил стража порядка за руку и подвёл её к всё ещё лежащему на моей груди паспорту, в этот миг отчётливо поняв за каким фигом в нём копался Бровастый. Последним рывком, не слушая, да и не слыша его возражений прохрипел:       - К-кх-кота покор-кх-кх-мите… кха-кх-кх и браузер….. истор...- не уверен, понял ли он хоть что-то, и смог ли я произнести фразу до конца, уплыв в уютные объятия тьмы бессознанки.       ***       Молодой высокий парень с окровавленным лицом и боком уже не видел и не слышал, как через какое-то время во двор практически влетела карета “Скорой”. Как реанимационная бригада констатировала смерть и прекратила попытки борьбы уже спустя несколько напряжённых минут. Как немного испуганные близкой смертью, а от того ещё более злые срочники грубо упаковывают побитых не только пострадавшим парнем и так не совсем адекватных убийц в подкативший “бобик”. Как перепоручает бледный, словно снег старший лейтенант милиции соседнему патрулю, прибежавшему на вызов, пройти до квартиры, указанной в паспорте погибшего - покормить кота и форматировать его компьютер.        Как не видел и не слышал никто из смертных мужчину, не по погоде и ситуации облачённого в замысловатую закрытую броню, держащего в руке небольшое туманное облачко неопределённого светлого оттенка. Неизвестный, понаблюдав, как оно медленно сгущается в едва колышущуюся сферу, с довольной улыбкой проговорил:        - На такое дело, почему бы и не дать?        Спустя мгновение во дворе остались лишь люди.       ***        Очнулся я сидящим в глубоком кресле и не чувствуя боли. А открыв глаза, обнаружил, что нахожусь в стереотипном английском каминном зале из фильмов об аристократах: высокий потолок, несколько огромных окон, сейчас завешенных плотными шторами, которые, кажется, стоят больше моей квартиры. Аж блестящий в не накрытых толстыми коврами местах пол, всюду неброские, но хорошо сочетающиеся предметы роскоши, стены в тёмно-синих тонах. Несколько батальных сцен и зимних пейзажей на них, почти треть противоположной от окон стены занимает камин, в котором горит несильный, но греющий даже на разделяющем нас расстоянии огонь. Дверей в поле зрения не наблюдается, но глазу есть за что зацепиться: напротив моего кресла стоит столик с двумя исходящими паром чашками, а сразу за ним кресло, насколько я могу судить, аналогичное моему, пока пустое. И я, в своих ботинках, джинсах и домашнем свитере, но хотя бы чистых.       Всё это я осмотрел с какой-то неправильной, неживой отстранённостью. Зато успокоился.       “Ну точно коней двинул,- умиротворённо до такой степени, что, если бы не лёгкое волнение за судьбу Иннокентия и того, дойдёт ли моё имущество до двоюродной сестры (завещания-то я в свои двадцать шесть не оставлял), мог бы схлопнуть Вселенную(2), заключаю я и ещё раз охватываю взглядом помещение.- А приёмная-то в загробном мире хороша!”.       - Спасибо, хоть это и просто хобби, всегда приятно слышать искреннюю похвалу,– довольно произнёс вышедший из-за моей спины высокий беловолосый мужчина в опять-таки тёмно-синем костюме незнакомого кроя, причём явно не тот, что меня ‘забирал’. Чем чуть было не разрушил накатившее на меня спокойствие, но раз уж меня не бьют и не пытают, а только подслушивают мысли, то почему бы и не поговорить. – И я здесь один.       “Мм-м? Это он так предлагает перейти на Ты или я чего-то не понял? “       - Да.       -Смешно,- не смог таки удержаться от высказывания я.       -Действительно смешно, но я не подслушиваю, просто ты громко думаешь. Ещё не перестал после просьбы Моему Вестнику – с неувядающей улыбкой ответил на мой фырк представитель потустороннего мира. Какой из сторон пока никак не пойму. “Вестник? Причём Его вестник, да ещё и явно с большой буквы произнесено. Ну, тогда я явно то ли на приёме у высшего менеджера, то ли сразу у директора”.       - Верно, парень. Я Эстор Изгоняющий Зло,- вроде физически ничего и не почувствовал, а в кресло меня этим именем всё таки вжало, да и сомнения в его, хм, инаковой ориентации пропали. Он же тем временем продолжил. – Глава пантеона относительно небольшой грозди “соседних” друг с другом Миров и именно из-за меня ты сейчас такой спокойный, не смотря на то, что тебя по твоим ощущениям буквально только что за палку колбасы и пачку печенья забили насмерть какие-то наркоманы. Точнее говоря, видишь ты не именно Меня, а самую слабую из возможных Проекций, ибо от лицезрения моего настоящего тела тебя просто не станет.        Вот последнее не совсем понял, он сейчас попробовал заговорить мне зубы, успокоить меня или же себя похвалить? Не стал спрашивать, опасаясь опять получить в ответ “Да”. По его взгляду и улыбке понял, что не зря промолчал. И не успел я даже в голове сформировать следующий вопрос, как он уже начал на него отвечать:       - Ты сейчас находишься там, где находишься потому,- выделил он голосом,- что, будучи в своём уме и трезвой памяти, хоть и не обратив внимания, выразил согласие на заключение контракта, по которому после твоей смерти твоя душа либо подвергается       Моему Суду, либо подпадает под Мой же Набор. А взамен хорошее здоровье тебе и продление жизни твоему пушистому спутнику,- то-то у меня четыре года назад всего за пару месяцев пропали все мелкие и не очень болячки, а старина Иннокентий даже пережил меня. - А подписал ты его, принимая Пользовательское соглашение к пиратской игрушке, скачанной с Торрентов. Достаточно распространённая практика – их всё равно никто не читает, но согласие выражает,- на этом моменте он весело пожал плечами, а я лишь немного недоверчиво хмыкнул.- Это единственная причина, в смысле, отсутствие явно выраженного намерения принять соглашение именно со Мной, по которой ты можешь оспорить контракт, хотя Моя часть и выполнена,- всё ещё довольным голосом закончил этот… небожитель.        “Так. Нужно взбодриться, ибо тут, походу, на кону моя душа, а я сижу как мешком по голове ударенный,- и под одобрительным, странно не бесящим меня взглядом Эстора,- пфх-х, уф, даже от мысленного произнесения задело - так вот, под его взглядом я помотал головой, пару раз похлопал по щекам, взял со столика ближайшую ко мне чашку и сделал огромный глоток в самый раз горячего, не обжигающего напитка, оказавшегося чёрным чаем без сахара.- Вроде готов, нужны подробности”.       - Подробности… Заключённый нами контракт очень объёмен и включает в себя множество подпунктов, но все они в данный момент так или иначе сводятся для тебя к нескольким Выборам. Ты прожил не очень впечатляющую, но хорошую жизнь, без Свершений, но и без явных Грехов, мелкие делишки и никогда не увидевшие воплощения мимолётные мысли не в счёт, - что-то меня немного передёрнуло, когда он заговорил про Грехи, и резко расхотелось знать, что случается с теми, у кого они считаются.        Он кивнул, то ли соглашаясь, то ли давая разрешение на невысказанную просьбу, и я с облегчением опять занял руки чашкой с чаем, прихлёбывая горячий успокаивающий напиток, потому что дальше он начал называть варианты.        - Ты Можешь,- подчеркнул он,- пройти стандартную реинкарнацию. В родном мире или же в любом из подконтрольных Мне. И нет. Говоря про стандарт, я подразумеваю реинкарнацию с полным очищением души от личности. Родишься каким-нибудь умным зверем или нежеланным человеческим ребёнком. Равновесие по количеству душ я легко решу.        Немного вымораживает всё-таки его манера отвечать на незаданные вопросы, но лучше просто проигнорирую в пользу размышления. Если дальше не идут варианты ещё хуже, то сразу в топку, потому что ну его нафиг такие ‘только сегодня, только у нас’ предложения, хотелось бы сохранить своё сознание одним куском. Слегка взмахнув кистью руки небожитель продолжил:       - Ты Можешь оспорить контракт, предварительно уплатив мне неустойку, поскольку согласился лишь с Буквой контракта, даже не зная, с чем соглашаешься. И не смотри на меня так, я не какой-нибудь отморозок или свежевылупленный ‘природник’,- воу, последнее слово обдало меня таким количеством презрения к этим неизвестным мне ‘природникам’, что я чуть не удавился своим чаем,- чтобы игнорировать такие законы Кармы и Свободы Воли. Даже Боги не вечны, парень. И прости за вспышку, я выделил довольно малое количество ресурсов своего разума на эту проекцию, чтобы сохранять полный самоконтроль,- я вообще удивлён, что он самолично со мной болтает, а не отправил какого-нибудь духа-клерка, но ответа на эту мысль я не дождался.- Возвращаясь к теме, неустойка будет вычтена из твоей души в виде духовной энергии, разовым ‘платежом’ или растянутым во времени. Правда, в обоих случаях от тебя мало что останется. После этого твоя душа вернётся в естественный Поток душ твоего мира. Если тебя не подберёт какой-нибудь мимопроходящий божок, настолько неразборчивый, что польстится на ‘огарок’, или и того хуже, духовный паразит или вовсе демон,- ожидал ещё одного ‘удара подушкой’, но кроме слегка поджатых губ никакой дополнительной реакции не заметил,- ты, с условностями, переродишься в штатном порядке либо же будешь дожидаться Страшного Суда вашего Большого Парня.       - Это отсылка на то, что я крещёный, хоть и агностик?- вставляю я наконец свои ‘пять копеек’.       - Да, но учитывая, что последний не то чтобы мёртв, но уж очень нездоров, ждать тебе придётся долго. Ничем особо не отличается от Забвения.        “Беру свои мысли назад. Он начал с приемлемого варианта. Этот-то точно в топку”,- уверен, нюансы точно есть, но с какого бока не вертел этот вариант, без информации не от текущего собеседника ни их, ни плюсов найти не смог.- “Сколько, интересно, ещё таких ‘вау’ вариантов?”       -Один такой и один, который ты сможешь хотя бы рассмотреть в качестве рабочего. Итак. Ты Можешь не просто нагрубить мне, чего ты, кстати молодец, даже в мыслях не допустил, а целенаправленно попробовать оскорбить. Ну да, находятся такие индивиды, и чаще чем ты думаешь, - пояснил он в ответ на моё не то чтобы удивлённое, скорее лишний раз уверившееся в несовершенстве рода людского лицо.- В ответ, в зависимости от тяжести оскорбления и вложенной искренности, я наложу наказание на свой вкус. Тебе не понравится.        “Да что ж такое-то!- чуть-чуть скривился я, вжимаясь в кресло.- Можно было и не угрожать. Я, между прочим, даже почти не ворчу, ты сам сказал. Сразу мимо, давай уже ‘возможно рабочий’ вариант”.       - Как скажешь,- вот ведь язва, я ж молчу почти всё ‘собеседование’,- Я упоминал подпадание твоей души под Набор. Видишь ли, подконтрольных боевых сил не может быть слишком много, может лишь сложиться ситуация, когда ты не можешь их материально обеспечить либо эффективно управлять. А я, как и мой пантеон, богат. Не только мирскими богатствами, но и Силой. И постоянно находятся те, кто хочет сделать Наше своим. Для противостояния организованным вторженцам хватает Вестников всего пантеона, личного воинства Арога и армий подконтрольных миров. Поиском разнообразных внешних диверсантов, тёмных рейдеров, культистов и прочей контрразведывательной деятельностью помимо светских специалистов занимаются ‘птенцы’ Илиеаны,- несмотря на то, что это были явно имена его непосредственных подчинённых, что мой собеседник тут же подтвердил лёгким кивком, морально давить меня на них практически не стало, за что отдельное спасибо. – В случаях, когда нет возможности или нецелесообразно привлечь представителей данных организаций, а сил защитников Храмов и местной стражи решить проблему с поднявшим голову Злом не хватает, зовут Моих аиегьяурль,- я сначала даже подумал, что он не слово сказал, а несколько нот напел, ибо прозвучавшее ни на один даже краем уха слышанный мной язык не походило.- Вижу, что не только не понял термина, но он тебе даже не перевёлся. Хм, ближайшим понятным и знакомым тебе архетипом к ним будет смесь паладина религиозного ордена, бродячего жреца и ведьмака. Правда, со своей спецификой. Полноценные аиегьяурль,- уф, раз уж упоминал религиозный орден, пусть так и переводится. Такие звуки, спокойно издаваемые хотя бы на вид человеком, вызывают подспудное отторжение и эффект ‘зловещей долины’,- подчиняются и докладывают напрямую Мне. В случае желания или необходимости самостоятельно набирают свою свиту, Одариваемую намного более скромно. Служат охотниками на чудовищ и защитниками наделённых от Зла, в большинстве своём имеют обширный ареал своей деятельности, пользуются правом на бесплатное пополнение всех видов припасов в разумных пределах, информационную и медицинскую помощь в любом Храме. Дополнительным пунктом идёт приоритетный доступ к лучшим артефакториям и местам в очередях мастеров практически по себестоимости. Не смотря на такую поддержку, деньги на светскую жизнь получают за исполнение своих прямых обязанностей от местных органов управления, читай заказов на монстров и зачистку местности от властей. Честность обоих сторон, как можешь догадаться, обеспечивается Моим Именем.        Так. Так! Ага, то есть к этому пункту всё и сводилось, мне предложили на выбор обыкновенную Смерть, стрёмное Забвение, ещё более стрёмное Наказание-за-длинный-язык и разрекламированную Службу-по-контракту-охотника-на-чудовищ. От описания последней что-то очень уж корпусом СПЕКТР из Масс Эфекта повеяло. Не совсем понял, зачем ему в такой структуре я, но думаю, что он уже знает, что моё предварительное согласие у него в кармане. Осталось узнать условия контракта.        В смысле, кто вообще будет долго сомневаться в выборе с такими вариантами? Даже возмущаться, что меня, считай, принудили к этому выбору, особо не хочется. Не такой крутизны я птица, чтобы специально так заморачиваться с моей смертью. Скорее просто подобрал по случаю причитающееся ему, тем более, что свою часть он действительно выполнил. Обман я рассматривать не буду. Ибо мало того, что бессмысленно для него, так ещё и опасно для меня. Хотя и следует уточнить эти пункты.       - Всё так, хотя прибедняться и не стоит: ты, будучи простым гражданским без особых навыков и образа мышления, присущего прирождённым бойцам, практически отбился от внезапно напавшего превосходящего числом противника. Упорно боролся за свою жизнь, не теряя разум и присутствие духа, а твоими последними мыслями были не проклятия в сторону убившего тебя врага, а забота о друге. Он, кстати, почувствовал твою приближающуюся гибель и пытался тебя предупредить,- я вспомнил поведение кота и кривовато усмехнулся: попёрся я в магазин как раз из-за его поведения. Иронично. Но да ладно, на него-то я уж точно не сержусь.        - Теперь условия. Они довольно простые и их немного. Первое: сроком на сто стандартных лет, в земных это сто восемь с мелочью, ты добровольно и намеренно передаёшь свою Жизнь, свою Честь и свою Душу в Моё Владение,- ой-ё, пока помолчу и послушаю, но вопросы уже возникают.- Второе: на срок действия контракта ты обязуешься добросовестно исполнять мою Волю в меру своего понимания и прикладывать усилия для поддержания и улучшения состояния своего тела и духа. Третье: ты обязуешься не множить Зло, не потворствовать Злу, не проявлять непротивление Злу, обличать Зло, где бы и в какой форме не встретил Его, силами своими и именем Моим бороться со Злом. Обрати внимание, это условие самое широко трактуемое и при этом самое важное. Именно из-за него перед полноценным Набором неофиты проходят испытательный срок вместо мгновенного принятия. Даже с Моими возможностями невозможно абсолютно точно отсечь всех недостойных. На этом условия заканчиваются.        А? Хм-м… И это всё? То есть никакого ‘вот тебе шашка, беги рубить те танки’ не будет, но при этом пройти мимо мужика – домашнего боксёра я не смогу?       - Практически так. Абсолютное, незапятнанное Зло, на самом деле, встречается довольно редко, что не мешает ему смешиваться с любыми помыслами и мотивами всех полноценных разумных. Но мы немного отвлеклись от основной темы разговора. Итак, условия с моей стороны контракта. Первое: Я обязуюсь предоставить тебе Силу, ресурсы и возможность для всестороннего развития и обеспечить их поддержание. Второе: я обязуюсь адекватно награждать и карать тебя сообразно твоим деяниям. Всё,- и ещё одна его улыбка.       - Кхм! Ладно-ладно, признаю, Ты меня в который раз выбил из равновесия, но какие-то эти условия совсем нечёткие.       - Парень,- и вот опять без имени,- имена имеют большую Силу, и сказанное Мной имя смертного, тем более здесь, будет иметь для него довольно большие последствия, и далеко не все из них ты посчитаешь положительными. Истинное же твоё имя я тебе не скажу, – снова явно отвлёкся он на мои мысли.- Возвращаясь к твоей прошлой реплике, я уже упоминал, что соблюдаю не Букву, но Дух договоров. И считаю условия сторон равноценными.       - Тогда прошу пару минут на обдумывание своих вопросов без перебивания моих мыслей.       - У тебя есть больше, чем несколько минут, так что не торопись.       -Спасибо.       Итак, мне предлагают больше века жизни на относительно свободной, престижной должности, правда без возможности сменить вид деятельности и высокими шансами помереть ‘с концами’, а то и хуже, если противостояние ‘Злу’ включает стычки с демонами. И вроде как Силу. Обязательно нужно уточнить по поводу срока жизни, ограничений, обетов, Силы и обучения. Так, дальше следует узнать предполагаемую территорию деятельности и возможность взять с собой Кешу. Друг - это святое.       …Что-то больше в голову ничего не идёт. Можно и послушать ответы на свои вопросы, а там может и новые появятся.       - Начну ответ с последнего. Я вполне допускаю создание между вами двухсторонней духовной связи взамен на увеличение срока первого контракта на 20 стандартных лет. После твоей смерти коту жить осталось тоже недолго - предыдущий контракт завершится любым твоим решением, так что, если он захочет, то присоединится к тебе,- не встретив в моих мыслях сильного сопротивления по данному пункту, он чуть кивнул и продолжил.- Передача Жизни и Души во Владение, тем более добровольная, чрезвычайно облегчает изменение их состояния, что позволяет элементарно продлить срок жизни небольшим вмешательством в биологический процесс старения тела. Дряхление и повреждение разума и души также принудительно многократно затрудняются, а при достаточном старании и количестве заслуг откатываются, так что по Моим мирам бродит аж семеро связанных со мной смертных возрастом больше пяти тысяч лет.        Но ты правильно заключил, что служба Мне несёт некоторые риски. В конце концов четырьмя главными добродетелями членов Ордена являются мужество, чтобы вступить в борьбу со Злом, которое они могут повергнуть, смирение - отступить перед Злом, которое не могут, мудрость – видеть разницу между ними, отвага – когда понадобится, суметь презреть мудрый выбор в пользу Правильного,- расширил он довольно известное выражение важным дополнением. Тем самым, которое меня убьёт ‘насмерть’ в случае чего, ага.- Не стоит переживать так сильно, в начале службы Ордену, пока неофиты входят в силу, я не направляю их на потенциально незавершаемые по причине ‘окончания’ этих самых неофитов задания. И я ненавижу математику войны, хотя и отлично умею ей пользоваться. Даже скорее именно поэтому. Но само Моё Божественное Имя и Мой Закон подразумевают бескомпромиссное противостояние Злу, а Орден – исконно воинское подразделение, созданное для сражений,- закончил он, но почти не оставил мне времени на размышления.- Продолжим. Ограничения действий членов ордена происходят от Третьего условия контракта. В список очевидного также входят бесцельные и разрушительные для духа по своей сути действия, вроде подверженности лени, беспочвенной агрессии и несозидательного накопления богатства. Создание семьи не возбраняется, но приоритет Ордена в системе ценностей его членов принудительно ставится выше. Обеты индивидуальны для каждого и приносят их далеко не все. Дарование же Силы является всего лишь первым вкладом в исполнение моей обязанности, проистекающей из первого условия контракта. Как стажёру в низшем ‘офицерском’ ранге, тебе будут предоставлены на выбор один из семи развиваемых Даров схожей ценности и один обязательный для каждого члена Ордена. Это позволит тебе предоставлять адекватный ответ на возникающие угрозы и полноценно исполнять свои обязанности. В конце концов, мне не нужна толпа обывателей, а из могущественных личностей, развивающихся естественным образом выбор недостаточно многообразен. Ответ на последние два оставшихся вопроса задевают детали твоего первого задания, так что ответить на них я смогу только после заключения соглашения.       Тут он замолчал и впервые с начала ‘собеседования’ перевёл взгляд с меня на одну из картин, что явно было приглашением для меня всё это обдумать. Чем я и занялся, отвлечённо размышляя о том, сколько же он потерял знакомых и подчинённых за время жизни, если только старшим членам его структуры, которая тоже не прямо при его рождении создалась, больше пяти тысячелетий.        Как ни странно это меня успокоило, хотя должно было наоборот: ну кому захочется становиться очередной крупинкой между жерновами таких сил? Перемелют ведь и не заметят. А потом вспомнил четвёртую добродетель Ордена и понял, зачем я Эстору. Если попытка раздвинуть эти жернова, заклинив их своим телом-песчинкой, позволит получить хотя бы шанс на спасение остальным перемалываемым, то оно точно того стоит. Потому итогами ещё кучи уточняющих вопросов и моих размышлений на тему ‘быть или не быть’ стали вполне закономерные решение совершить прыжок, хех, Веры и вопрос:       - Где расписаться?