Конклав сострадающих

      Страх. Это кошмарное всепоглощающее ощущение всегда идёт рука об руку с двумя факторами, делающими его ещё более жутким: иногда кажется, что он выжигает в тебе душу, и от него невероятно тяжело избавиться, он не покидает тебя, наступает на пятки даже во сне, обращая их в кошмары.       Как бы Эльза ни пыталась, стоило ей сомкнуть глаза, она снова и снова переносилась в ту самую ночь, слышала те самые два громких раската от выстрелов…       В ушах ещё звенело от первого такого хлопка. Всё-таки триста пятьдесят семь магнум – невероятная сила в трёхсантиметровой латунной гильзе, способная лишить спокойствия даже без прямого попадания, одним лишь хлопком и всполохом выстрела.       Но в этих ужасных грёзах прежде мирную ангорскую козочку в тёмно-зелёном костюме словно подменили. Рука ещё гудела от резкого толчка после выстрела, но Эльза неумолимо шагала вперёд к Ризу, схватившемуся за плечо. Ткань рубашки, куда попала пуля, быстро окрашивалась багровым, а сама рука теперь волочилась по земле, пока медведь пытался отползти назад.       Страшно было от того, что Эльза меньше всего хотела здесь быть. Шла вперёд словно не она – ей хотелось убежать прочь, но не получалось, словно верх над ней взяло что-то иное. И если бы Эльза смогла увидеть себя со стороны, она бы обнаружила под «призрачной» сетчатой накидкой пару алых, а не янтарных глаз, полных вышедшей наружу ярости.       Отползать Ризу было больше некуда, и Эльза остановилась. Всё окружение медленно теряло чёткие очертания, становилось чёрным и блестящим, как графит или обсидиан.       А за спиной у фигуры в зелёном одеянии и скрывшей лицо под накидкой возникла ещё одна – такая же Эльза, в привычном школьном платье, но эта была скорее похожа на оживший негатив для проявления фотоснимка, состояла из множества белых линий. И таких белёсых силуэтов затем возникло ещё несколько. Подойдя к Эльзе, один из фантомов коснулся её правой руки, поднёс к левой, державшей оружие, и, соединив их в двойной хват, стал подталкивать выше. Эльза не слышала, что они ей нашёптывают холодящим тихим голосом, пыталась не слушать, но руки поднялись выше, дуло револьвера «King Cobra» снова смотрело точно на Риза. «Хорошо…» – до слуха снова долетает леденящий шёпот, а палец всё сильнее давит на спусковой крючок…

***

      - Эльза?! – всполошился Сабу. Хоть какой-то пользой от бессонницы стало то, что можно было чаще присматривать за Эльзой, как сейчас, когда спящая козочка внезапно начала кричать и дёргаться во сне, хватаясь за простыню и одеяло, а заодно выведя Сабу из состояния дрёмы. Подбежав к кровати, лев тут же начал тормошить Эльзу за плечи. Крики её были настолько пронзительными и пугающими, что он сам занервничал и не знал, как мягче разбудить её.       Когда Эльза всё-таки раскрыла глаза, Сабу стало ещё более неспокойно – в её глазах плескался такой неимоверный ужас, что даже матёрому льву стало жутко. Вдобавок, проснувшаяся ангорская коза резко отшатнулась в сторону, едва не свалившись с кровати, и забилась в угол с такой отдышкой, будто убегала от кого-то со всех ног.       - Силы небесные, Эльза, что с тобой? – Сабу тут же оббежал вокруг кровати, сев на противоположный её край. Он уже было протянул к ней руки, но округлившая глаза до размера крупной монеты девушка тут же сжалась, так что Сабу замешкался, словно побоялся к ней притронуться. Вдобавок, было видно, как она дрожит всем телом…       - Сабу? Ох, хвала небесам… – позади, в дверях комнаты, показался Ибуки, поправлявший очки и халат. – Эльза, что с тобой?       - Кошмар, не иначе. – выдохнул в свою бандану Сабу. – Не спалось, к ней решил зайти, а тут такое… – он всё же подсел поближе и осторожно подсадил Эльзу себе на колени. – Эльза, успокойся, всё ж хорошо. – он коснулся пальцем её подбородка, чтобы заглянуть в глаза. – Видишь, это я, Сабу. Всё хорошо.       Понемногу Эльза начала приходить в себя, дыхание стало не таким прерывистым, взгляд стал более осмысленным. Поняв, что она сидит на коленях у старшего льва, Эльза прижалась к нему, обхватив шею руками, насколько могла.       А сзади снова послышался шум, как будто кто-то сломя голову нёсся по лестнице, и секундной погодя в дверях показался уже Хино. Выглядел он так, словно выскочил из своего спальника, как пробка из бутылки: даже халат свой не успел надеть и грива растрёпанная.       Ибуки вкратце объяснил ему, что произошло, а сам стал шарить по карманам своего халата. К сожалению, кошмары навещали травоядную любимицу Шишигуми не первый раз, но Ибуки не знал, как на Эльзу могут повлиять успокоительные для львов – поэтому понадеялся на леденцы с ментолом, пару штук которых носил с собой.       Выслушав Ибуки, Хино вышел из комнаты, решив сперва подняться к себе, чтобы почём зря не ходить в одних трусах, а надев ночную рубаху, спустился вниз, на кухню. «Бедная девочка, что ж это тебя не отпустит. Так ведь и от разрыва сердца можно дух испустить. – отыскивая в шкафу пачку с травяным сбором, невесело подумал лев с волнистой гривой, тут же мотнув головой, чтобы прогнать такие мысли. – Ну ничего, сейчас дядя Хино тебе отвар сделает с душицей и чабрецом, и сон у тебя будет спокойный, малышка». Проверив затем наличие воды в электрическом чайнике, Хино включил его, насыпал в чашку нужное количество травяного сбора и сел за стол, от волнения и беспокойства постукивая пальцами по столу.       - Эльза, ну как ты? – тем временем спросил Ибуки, переставив плетёный стул поближе к кровати.       - Спасибо, Ибуки-сан, уже лучше. – прошептала Эльза, сделав дважды глубокие вдох и выдох.       - Это радует. – кивнул Сабу, облегчённо вздохнув. – Что случилось?       - Ничего. – отрезала она в ответ, опустив взгляд.       - Ничего? Да мы перепугались не меньше тебя. – с неподдельным беспокойством заметил Ибуки. – Я как услышал, побоялся, как ты кричишь, подумал, что ты чувств лишишься. – он тяжело вздохнул. – Сабу, телефон рядом? – лев с банданой утвердительно кивнул. – Поставь секундомер, пожалуйста, хочу пульс у неё посчитать. Даже отсюда слышу, сердце очень часто бьётся…       Ибуки всё никак не мог собраться купить нормальный тонометр, так что сейчас пришлось использовать более прямолинейный метод – отсчитать пятнадцать секунд и умножить высчитанную цифру на четыре. Хотя и так понимал, что сердце Эльзы бьётся очень и очень часто, что не есть хорошо. У маленьких животных сердце едва ли не главное слабое место.       Правда, перед самым замером Ибуки оглянулся и заметил в дверях ещё Фри с Доупом, тоже поднятых переполохом, судя по всему. Поправив очки, он резко приподнял ладонь, сжатую в кулак. Мол, не толпитесь, не до вас сейчас. Приговаривая, что слышит, как Хино готовит свой отвар, Ибуки взял Эльзу за руку, положив палец ей на запястье и, попытавшись сосредоточиться на ощущениях, стал про себя считать число ударов её сердца.       Вот только Эльза успела заметить Доупа с Фри. А слова о том, что Хино собирается ей помочь, как и присутствие Ибуки с Сабу оказало прямо противоположный эффект. Эльзе резко стало стыдно, что из-за неё и её расшатанных нервов половина, если не весь клан, на ушах в час ночи. Ощутив резкое разочарование в самой себе, Эльза неожиданно зашлась слезами, уткнувшись носом в шею Сабу.       - Это ещё что? – Ибуки даже немного отшатнулся назад. – Эльза, ну ты чего раскисла?       А Эльза только сильнее зажмурилась и прижалась к Сабу, лишь бы избежать зрительного контакта с кем бы то ни было. Было просто стыдно посмотреть на кого-либо: уже не маленькая, всего-ничего до выпуска из школы остаётся, а из-за совсем просевших нервов слезы льёт, хуже маленькой.       - Сдалась я вам… такая… – пробубнила Эльза сквозь слёзы, и от этого голоса у Сабу едва не дрогнуло сердце. Нос козочки быстро заложило, и она говорила гнусаво, дыхание вновь стало частым и тяжёлым.       Чтобы хоть как-то попытаться успокоить расклеившуюся козочку, Сабу помог Эльзе положить голову себе на плечо, а сам стал медленно гладить её по спине, тихонько нашёптывая на ухо: «Тшш… Всё же хорошо».       К счастью, Сабу был настолько же терпеливым, насколько казался угрюмым и молчаливым. Да и как ему было быть иным по отношению к той, кто помогла ему и собратьям по клану. Можно даже сказать, для Шишигуми было делом чести сберечь ту, кто была так дорога их новому боссу. Никто не забыл слова, которые Ибуки сказал Легоси на его день рождения: «Ты подарил нашему клану душу». Но душой этого клана всё-таки была необычная пара. Без Эльзы много чего хорошего не случилось бы…       Понемногу Эльза снова начала успокаиваться, дышать ровнее. Правда, Сабу всё же на мгновение почувствовал себя не в своей тарелке, когда Эльза приоткрыла глаза – от слёз они покраснели. Достав платок, он утёр слёзы с белоснежных щёк и помог Эльзе высморкаться, пока ей не стало легче дышаться.       В комнату поднялся Хино с чашкой свежезаваренного травяного сбора, но Ибуки жестом убедил его постоять в дверях, пока Эльза окончательно не успокоится. Козочка перестала всхлипывать, но продолжала поджимать губы. Сабу это не могло не беспокоить, и он кивнул Хино.       - Вот, крошка, попей. – подойдя к ней и наклонившись, сказал он, подав чашку с ароматным тёплым напитком. – Не хотел, чтобы обожглась, поэтому плеснул воды, так что он слегка разбавленный. – извинительным тоном добавил он, наклонив голову и попытавшись изобразить свою хитрую улыбку. – Но тут душица, тебе поможет.       - Угу. – понуро кивнула Эльза, повернувшись к Хино. Тот медленно поднёс чашку к её губам. Наклоняя чашку, он неустанно следил за малейшими её жестами, чтобы глотки были осторожными, небольшими, а козочка выдерживала паузы и успевала делать глоток воздуха.       Помогал как сам отвар, так и его запах. К тому моменту, как в чашке остался только осадок из чабреца и душицы, Эльза окончательно отошла от «рецидива», вызванного кошмарным сном. Кивнув Хино, она снова повернулась к Сабу, прислонившись к его груди.       - Вот, другое дело. – мягко улыбнулся Ибуки. – Спокойна ты, спокойна и мы. Это ты из-за кошмаров так в слёзы ударилась?       - Нет. – в полголоса произнесла Эльза. – Не заслуживаю я такого. От меня столько проблем. Сперва с револьвером делов натворила, нервы себе и вам мотаю, а теперь вот посреди ночи разбудила. – Она вновь отвела взгляд, побоявшись снова пустить слезу. – И всё же вы носитесь со мной, как с писаной торбой.       Ибуки, Сабу, Хино – все переглянулись друг с другом, поняли друг друга без слов. Как и Эльзу. Её можно было понять. После всего, что на неё с Легоси свалилось Шишигуми вообще удивлялись, как их босс и его травоядная избранница не тронулись умом. Да и после всего, что Эльза с Легоси для них сделали, для львов отвечать честной и светлой козочке добром было чем-то особым. Не из чувства долга, а по зову сердца.       - Это искренне, кроха, – примерно так же, в полголоса, ответил ей Сабу. – потому что нам не всё равно.       - Ты помогла нам. Теперь мы хотим помочь тебе. – добавил Хино. – Так что чего тут стыдиться?       - Уж поверь, мы за тебя горой встанем. – сказал Ибуки, сняв очки. – Мы-то просто горстка видавших виды, потрёпанных жизнью больших кошек. Что с нас взять? А такие светлые души, как ты и Легоси – большая редкость. Мы хотим это сберечь.       И Эльза этим была глубоко тронута. Может, её «отрицательная сторона» ещё попытается убедить её, что такого отношения она к себе не заслужила, но сейчас это было не особо важно. Помогая кому-то ты помогаешь всем – пожалуй, момент «здесь и сейчас» показывал, что этот принцип сработал полностью. А иначе почему Эльзе, тепло и искренне улыбнувшейся, было так спокойно в их компании. Пусть она и была одной такой отважной.       - Спасибо. – произнесла она. – Спасибо всем вам.       - Пф, пустяки. – по-доброму усмехнулся Хино. – Не стоит, милашка. Просто помогли и всё. Так друзья и делают.       - Утром, если захочешь, поблагодаришь. – погладил её по голове Ибуки. – Ложись лучше спать, тебе это сейчас нужно.       - Да, так ещё и отвар лучше подействует. – снова добавил Хино.       Улыбнувшись, Эльза уже хотела сама перелезть обратно на своё спальное место, но Сабу, словно заботливый отец свою дочь, взял её на руки и сам уложил её, укрыв тонким одеялом (с отоплением в комнате не было проблем). Хино и Ибуки, пожелав спокойной ночи, ушли к себе, а Сабу ещё ненадолго остался с Эльзой. После недолгого молчания оба тихонько посмеялись – Эльза только сейчас заметила, что во всём этом сумбуре напрочь позабыла про свою ночную рубашку, что висела на спинке стула, и всё это время щеголяла перед львами своим новеньким чёрным бельём из одного комплекта.       Но как гласит присказка, посмеялись и хватит. Убедившись, что Эльза точно спокойна и новый «приступ слёз» ей не грозит до самого утра, Сабу пожелал ей спокойного сна. При чём, именно так, как Эльза позволяла только старшему льву клана: «Спокойных снов, дочка». Больше в ту ночь ей не приснилось ничего, даже близко похожего на кошмары.