Такой разный взгляд

      Тёмно-серая туча, похожая на вытянутую падающую вбок каплю, добралась до окраин шахтёрского городка и остановилась, после чего стала полностью круглой. Тут же сверху спикировали пегасы в бело-голубой кристальной броне, что оставляла открытыми только уши, крылья и хвост носителя, вооружённого сразу и копьём, и выкидными клинками на всех четырёх ногах, и устройством из шести тонких трубок, закреплённом на спине.       Следом за крылатыми пони стала опускаться сама туча, на которой стояли шестиугольные строения с закруглёнными куполовидными крышами, состоящие из чего-то лёгкого и, как показалось Кризалис, пористого. Едва же мобильная военная база (так её назвал Аксель) оказалась на снегу — облачная подушка полностью истаяла, а взглядам наблюдателей предстали широкие шестигранные платформы из матового белого кристалла, сцепленные между собой перемычками… напоминающими плоскогубцы.       «Передвижные дома? Удобно. Жаль, но вряд ли принцесса Хоуп сможет достать для нас нечто подобное. А ведь как здорово было бы иметь улей, который в любой момент можно перенести куда-нибудь в более благоприятную местность», — за чудом магической инженерии кристальных пони королева чейнджлингов наблюдала издалека, не решаясь отходить от выделенного для неё дома, куда она была сопровождена Акселем и личной стражей перед прибытием гостей из столицы империи.       Сажа и Уголь решили составить правительнице перевёртышей компанию, прекрасно понимая, в чём заключается главная уязвимость роя. Чёрный пёс на этот раз даже не стал артачиться и позволил одному из хитиновых воинов покрыть себя живой бронёй, чтобы в случае худшего варианта развития событий иметь возможность противостоять кристальным гвардейцам. Они же отдали приказ своим стаям, чтобы те находились настороже…       «Как-то слишком уж резко отреагировал принц-консорт на известие, что мы присягнули Рэдиэнт. Не ожидала я, что он целую летающую крепость с собой прихватит…», — размышляла Мать Роя, пока пони в даже на вид тяжёлых доспехах рассредотачивались вокруг поселения, не спеша заходить внутрь.       Вероятно, находясь в столь уязвимом положении, Кризалис стоило бы переживать, но сама она испытывала только лёгкое беспокойство, любопытство и нетерпение. В конце концов… сейчас от неё ничего не зависело, а потому оставалось только ждать итога переговоров их покровительницы со своими родственниками.       «Вот так и верь в разные заверения со стороны пони: Аморе предлагала сотрудничество, её дочь и вовсе дружбу… И тут прилетает магическая крепость с таким количеством воинов, что хватит расправиться и с моим роем, и со стаями алмазных псов», — королева чейнджлингов негромко хмыкнула, чем вызвала любопытный взгляд Сажи, но в ответ только отрицательно качнула головой.       …Тем временем навстречу выдвинувшимся из приземлившейся крепости пони вышли золотистая единорожка и пара её гвардейцев, а также комендант городка, явно нервничающий из-за всего происходящего. По взглядам, которые он бросал на вышагивающую высоко держа голову принцессу, можно было понять, что жеребец считает себя в чём-то провинившимся.       …       — Принцесса Хоуп, — холодным тоном поприветствовал подругу жеребячества Сомбра, облачённый в чёрную мантию с высоким воротником и алой подкладкой, а также чёрные доспехи без шлема.       — Ваше высочество, — проявил большую доброжелательность немолодой уже кристальный пегас, которого золотистая единорожка пару раз лично собирала, словно мозаику, после чего он даже фантомных болей не испытывал.       — Командующий… консорт, — бросив на серого единорога мимолётный взгляд, кобылка вернула своё внимание летуну. — Что за представление вы устроили? Я не получала сообщений, что здесь должны проводиться учения.       — Мы проводим военную операцию против опасных существ… — заговорил магистр Ордена Колдунов, но был перебит.       — Я обращаюсь не к вам, консорт, — отрезала принцесса. — Или же за время, что меня не было в столице, произошёл переворот, и у нас новый король?       — Хоуп… — попытался достучаться до собеседницы Сомбра.       — Командующий, моя мать всё ещё королева Кристальной Империи? — золотистая единорожка обратилась к пегасу, чувствующему себя крайне неловко.       — Точно так, ваше высочество, — отозвался летун.       — Данное… представление, было ею одобрено? — изогнула брови в вопросе целительница.       — Не могу знать, ваше высочество, — отвёл глаза летун. — Приказ был получен от принца Сомбры…       — …Который не имеет права командовать вооружёнными силами Кристальной Империи единолично, — отрезала Рэдиэнт. — Иными словами — вы отправили значительную часть армии неизвестно куда без ведома королевы.       — Я… — вновь заговорил магистр Ордена Колдунов.       — Принц-консорт, глава объединения чародеев, но не единоличный король с абсолютной властью, — констатировала золотистая единорожка.       — Хоуп, да прекрати уже меня перебивать! — рявкнул на кобылу серый единорог, после чего вокруг установилась напряжённая тишина, в которой самому жеребцу стало как-то неуютно. — Я воспользовался экстренным положением, вызванным непосредственной угрозой жизни и здоровью принцессы…       — Каденс что-то угрожает? Тогда, Сомбра, что ты делаешь здесь? — Рэдиэнт изобразила удивление, обеспокоенность, а затем и сердито сдвинула бровки, вызвав у собеседника раздражённый скрежет зубов.       — Я о тебе говорю, Хоуп, — вдохнув и выдохнув, терпеливо пояснил магистр.       — Правда? — «удивилась» кобылка. — Комендант, я нахожусь в опасности и не знаю об этом? Почему же моя охрана молчит? Мне казалось, что гарнизона города и приставленной королевой гвардии достаточно, чтобы обеспечить мою безопасность.       — Ваше высочество, я… Дело в том… — кристальный земнопони откашлялся. — Непосредственной угрозы вашей жизни нет, но мы подозреваем, что чейнджлинги могут нести опасность вашему здоровью.       — Комендант, занимайтесь своими прямыми обязанностями, а догадки оставьте теоретикам, — слова золотистой единорожки прозвучали как пощёчина, которую жеребец терпеливо стерпел. — О своём здоровье я способна позаботиться сама. Или же вы сомневаетесь в моей квалификации как целителя?       — Хоуп, прекрати жеребячиться, — не выдержал фарса тёмно-серый единорог. — Мы о тебе заботимся.       — Заботитесь? Правда? — принцесса прищурилась и зашипела: — А мне кажется, что это совсем не забота. Гвардейцы, приставленные ко мне королевой, отчитывающиеся ей лично — это забота; просьба моей сестры держать связь и быть осторожной — это забота. А вот армия, которую принц-консорт пригнал в город, куда я расселила доверившихся мне подданных — это уже не забота, а жёсткий контроль любых действий. Командор, объявите воинам, что учения завершены и начинайте готовиться к отправке на место постоянного расположения. Уверяю вас, никаких угроз моим жизни и здоровью нет… Разве что угроза моему душевному спокойствию, но её источник отбывает в столицу вместе с вами.       — Да послушай же! — всхрапнув, глава Ордена Колдунов сделал шаг вперёд, стараясь в холодных глазах принцессы увидеть хотя бы крохи тепла и понимания, которые плескались там глубокими озёрами годы назад. — Чейнджлинги и алмазные псы — опасные хищники…       — Я знаю, Сомбра, — спокойно, даже безразлично констатировала золотистая единорожка, затем прикрыла глаза и после непродолжительной паузы вновь взглянула на бывшего друга. — Не стоит считать меня наивным и безрассудным жеребёнком — риски я оценивать умею не хуже других. И не нужно думать, что я — беззащитная принцесса: пусть во время войны моё место и было в госпитале, а не на полях сражений, но научиться стоять за себя это мне не мешало. Я не обманываюсь тем, что чейнджлинги мирные и добрые существа; мне известно, что алмазные псы творили в городах и деревнях Грифоньей Империи. А ещё я знаю, что именно ты заключал договор, из-за которого народ МОИХ новых подданных отправился на территорию нашего врага. Так что не говори мне, что они — злобные, лживые, лицемерные, жестокие и далее по списку… Мы, пони, ушли не так далеко как нам хотелось бы. И, Сомбра, если наша жеребячья дружба для тебя ещё хоть чего-нибудь стоит — не мешай мне делать то, что я считаю правильным. Командор, вы чего-то ждёте?       — Ваше высочество, я… — пегас переступил передними ногами, тем самым выдавая небывалый уровень волнения, затем бросил взгляд на хмурого тёмно-серого единорога, вздохнул, выругался сквозь зубы и заявил: — Часть моих бойцов хочет принести вам личную присягу, дабы следовать за вами туда, куда вы посчитаете необходимым пойти. Заявления об отставке я подпишу… вчера. Только… мне понадобится полчаса, чтобы оповестить добровольцев.       — Я… буду рада любой помощи, — на губах золотистой единорожки появилась знакомая всем смущённая, тёплая улыбка, а глаза заблестели, словно бы в них скопилась влага.       — В таком случае — прошу меня простить, ваше высочество, принц-консорт, — пегас отдал честь и, развернувшись, зашагал обратно к летающей крепости, на ходу начав выкрикивать приказы.       — Комендант, вам пора возвращаться к вашим обязанностям, — бросил взгляд магистр на жеребца-земнопони.       — Ваше высочество…? — неуверенно уточнил пони, сам до конца не осознавая того, к кому именно обращается.       — Ступайте, — подтвердила слова серого единорога золотистая кобылка.       Молчаливые гвардейцы понятливо отступили на несколько метров, давая представителям королевской семьи свободное пространство для общения. Впрочем, друзья жеребячества не спешили нарушать установившуюся паузу, глядя друг на друга с крайне смешанными чувствами.       — Я бы мог объявить, что чейнджлинги на тебя воздействовали, а потом приказать захватить всех, — наконец заговорил Сомбра.       — Я бы могла объявить, что ты решил узурпировать трон… ну или избавиться от конкурентки для твоей дочери, — отозвалась Рэдиэнт с грустной улыбкой.       — Когда всё пошло не так, Хоуп? — эти слова произносил всё тот же магистр Ордена Колдунов, принц-консорт Кристальной Империи, но исходили они от жеребёнка, каковым он был когда-то давно, когда мир казался одновременно и больше, и проще одновременно.       — Наверное… когда умер Фрост, — после короткой паузы отозвалась целительница. — После этого проблемы стали накапливаться словно снежный ком. А потом Старли…       — Знаешь… я никогда не гордился тем, что сделал, — Сомбра опустил морду и уставился на свои копыта. — …Но я по-настоящему гордился им. И, вероятно, если бы не Фрост, то я сам бы впустил в своё тело умбрума. Хах… Если бы он был с нами — врезал бы мне по морде за всё совершённое.       — С этим тебе могу помочь и я, — заметила золотистая единорожка.       — У тебя копыто слишком лёгкое, — отказался от перспективы тёмно-серый жеребец.       — Я лёгкая, но сильная, — заверила собеседника принцесса. — И я очень постараюсь.       — Не сегодня, — отказался колдун, затем поднял голову и вновь встретился взглядом с бывшей подругой. — Значит… на этом всё и закончится?       — Нет, Сомбра, — Рэдиэнт отрицательно качнула головой. — Всё только лишь начинается. Никогда не спеши ставить точку и говорить «Прощай». В будущем нас может ждать всякое, так что я предпочту ограничиться фразой «До свидания».       — Что же… Хоуп, — глава Ордена Колдунов приподнял уголки рта в улыбке. — До свидания. Надеюсь, что ждать придётся не слишком долго.       На этом разговор завершился, и целительница отвернулась, а затем и зашагала обратно в город. По пути к ней присоединились гвардейцы, молча пристроившиеся справа и слева чуть позади. И только тёмно-серый единорог продолжал задумчиво стоять на одном месте вплоть до того момента, когда к нему отправили гонца с сообщением, что крепость готова ко взлёту…