(Дэвид) Ксанатос

      Каждый современный пилот знает, что сражение в космическом пространстве и атмосфере планеты - это совершенно разные задачи. Ас в космосе мог превратиться в летающий кирпич внутри слоёв воздуха или других газов, и примерно то же самое грозило его коллегам из планетарных группировок. И даже специализированные дроиды далеко не всегда могли компенсировать различия.       Внешние условия сильнее всего сказывались на малых летательных аппаратах, которым приходилось маневрировать и использовать ресурсы двигателей на все сто, а то и сто двадцать процентов. Большие корабли в этом плане оставались менее прихотливыми...       Разумеется, можно было создать машину, которая одинаково чувствовала бы себя как в атмосфере, так и в вакууме. Однако же чаще всего такие эксперименты приводили к тому, что из сборочного цеха выходила химера, одинаково отвратительная во всём.       Отстранённым взглядом наблюдая за тем, как позади схлестнулись две эскадрилии из шести и пяти истребителей соответственно, Ксанатос размышлял о том, что враги прибыли на Телос используя ту редкую модель малых звездолётов, которые имели средний уровень во всех условиях (кроме подводных). Напарники молодого Омега же пилотировали машины, предназначенные именно для сражений в атмосфере, что давало им некоторое преимущество в скорости и манёвренности. Впрочем, Каину, Рену, Малому, Гринчу и Соре Ни приходилось начинать в меньшинстве...       "Не забывай про силы планетарной обороны", - напомнил своему органическому носителю Дэвид, под прямым контролем коего находились многочисленные дроны, готовые пожертвовать собой ради защиты джедаев.       "Знаю. Меня тревожит другое", - ладони молодого мужчины лежали на рычагах управления, взгляд то и дело падал на монитор, демонстрирующий вид с камеры из задней полусферы, при этом начисто игнорируя предупреждения о критических нагрузках на оборудование.       Перехватчик, разумеется, был качественной машиной, но предназначенной не для одарённого, тело и разум которого готовы к совершенно иным нагрузкам. По этой причине к джедайским МЛА выдвигаются крайне высокие требования в плане прочности и скорости.       ...Вот впереди показалась вершина башни резиденции правителя планеты, где на площадке стоял хищный тёмный аппарат. Пилота в нём уже не было, но на бесконечно долгое мгновение наследник герцога захотел выстрелить по нему из бортовых орудий, чтобы превратить в такой же кусок металла как и разбросанные останки боевых дроидов и оборонительных турелей.       "Нерационально", - отметил искусственный собеседник, заставивший человека откинуть мелочную месть (в конце концов, в аппарате могли находиться источники информации, с коими будет полезно разобраться после того как всё закончится).       "Альфа, мы движемся вниз", - сообщила Раву, передавая через их связь образ кабинки тайного лифта, стремительно спускающегося в бункер под комплексом (оставалось неясно, почему её группа не отправилась туда раньше).       "Дэвид, изображение с камер?", - спросил-потребовал Ксанатос, выпрыгивая из кабины перехватчика, едва он коснулся опорами бетонной площадки.       Солнечный свет ударил в лицо, а порыв холодного ветра попытался сбить одарённого с ног, словно бы стараясь задержать и не позволить нагнать незнакомца. Сорвавшийся с крепления световой меч активировался, чтобы с гудением лезвия вонзиться в борт вражеской машины, тем самым лишая его возможности на побег (только дурак рискнёт воспользоваться чужим истребителем, что может рвануть в случае если не ввести верный код доступа).       Вместо ответа молодой мужчина получил калейдоскоп картинок, демонстрирующих разрубленных дроидов, бойцов СБ, искорёженные турели и вырванные двери. Следы копоти и оплавленных борозд от светового меча на стенах позволяли построить в голове сценарий минувшего боя, в котором полностью доминировало одно-единственное существо.       Рукоять меча прилетела в ладонь младшего Омега, вбежавшего в зев выбитой Силой двери, а его "взгляд" переместился в кабинет отца, где уже находился высокий гуманоид в чёрном, с капюшоном и закрытой дыхательной маской на лице. Неизвестный миновал рабочее место и, приблизившись к ничем непримечательной стене, алым лезвием светового меча стал вырезать очередную створку. Он был высок, широкоплеч, двигался с плавностью уверенного в себе матёрого хищника.       "Почему я его не чувствую?", - противник применял техники Силы, но кроме эффектов, возникающих вокруг него, мастер-инженер ничего не мог разобрать, словно бы смотрел на пустое место.       "Раву, он в шахте", - заметив как силуэт махнул рукой в сторону камер, от чего они погасли окончательно, предупредил напарницу наследник герцога.       "Если он прорежет полтора метра бронестворки, то мы его встретим", - пообещала синяя волчица, передавая образ тамбура, в который открылись двери лифта (на потолке находились автоматические турели, уже приведённые в боевую готовность, а в стенах открылись отверстия для выплеска огнесмеси).       Ответить человек не успел, так как наконец-то миновал последний коридор и остановился перед дверным проёмом в кабинет, где на пороге лежала голова знакомого дроида-секретаря-телохранителя. Серж, когда-то давно служивший нянькой для непоседливого мальчишки исполнил свою задачу по защите семьи Омега, но оказался не способен справиться с обученным одарённым. Впрочем, каких-то особых эмоций, кроме лёгкой грусти и благодарности в сторону железного зануды это событие не вызвало, в отличие от увиденного в самом помещении.       - Ты не слишком-то торопился, ученик, - заявил Ян Дуку, облачённый в чёрное одеяние, стоя спиной к шахте лифта и держа в левой руке снятую с лица маску. - Похоже, твои новые наставники совершенно забросили твою боевую подготовку.       Всколыхнувшиеся было эмоции, словно попытавшаяся перевернуть лодку самоконтроля вода, благодаря всё ещё активной технике боевой медитации были подавлены в зародыше. Тут же расширенное сознание стало просчитывать вероятности, сопоставлять факты, анализировать полученную от глаз, ушей и Силы информацию.       - Мой мастер мёртв, - холодно констатировал Омега, решивший постараться потянуть время, чтобы дождаться хоть какого-то подкрепления (на то, что враг решит его встретить здесь он не рассчитывал, за что теперь себя и винил).       ...Вместе с Раву, Сараби и Солусом у них были все шансы справиться даже с мастером боя, да и то в основном за счёт умения взаимодействовать в группе. Один на один же, несмотря на высокую самооценку Ксанатоса, вероятность его успеха становилась критически низкой.       "Альфа?!", - почуявшая неладное волчица вспыхнула в Силе жаром, а по связи стала передаваться энергия с явным острым привкусом.       - Это джедаи тебе сказали? - приподнял бровь беловолосый мужчина, нижнюю челюсть коего украшала аккуратная бородка. - Как всегда лицемерны. Не позволяй свету тебя ослепить, Ксанатос: я - Ян Дуку.       Стремясь подтвердить свои слова, собеседник развеял непонятную маскировку, тут же вспыхнув бело-голубой звездой Силы, которая чувствовалась одновременно и знакомой, и какой-то чуждой. Однако же обдумать это у наследника герцога Телоса времени не имелось, так как противник продолжил говорить:       - После нашего последнего задания я выжил, но впал в глубокую кому. Джедаи воспользовались этим предлогом и объявили меня мёртвым: совету давно поперёк горла стояли идеи, которые я продвигал... Но в галактике есть те, кто ценят узы Силы: мой учитель спас меня и помог восстановиться. И теперь я здесь, чтобы забрать тебя, ученик.       - Гранд-мастер Йода ни о чём таком не говорил, - получая информацию от искусственного помощника прямо в голову, молодой мужчина чувствовал сомнения в том, кем именно является существо перед ним.       На первый взгляд - это был Ян Дуку: об этом говорили рост, черты лица, интонации голоса... Однако же Ксанатос знал, что его первый мастер погиб на той базе безумного ИИ, после чего его нужно было уже не лечить, а полноценно воскрешать (что хоть и звучит невероятно, но даже в прошлой жизни встречались прецеденты). Да и сам опыт перерождения в другом мире значительно раздвигал границы возможного.       - Разве я говорил об этом старом манипуляторе, чьи сети интриг опутали всю Республику? - изобразил удивление беловолосый человек. - Меня спас мой настоящий учитель. Он же раскрыл мне глаза на то, кем я являюсь на самом деле. Болезненно, знаешь ли, осознавать, что половину жизни был куклой с промытыми мозгами. Впрочем, стоит ли удивляться? Орден никогда не стеснялся использовать любые методы, чтобы достичь желаемого. Дарт Реван тому великолепное доказательство.       ...С вероятностью в девяносто три процента это был Ян Дуку, либо же гениальный одарённый оборотень, способный подделать свой отпечаток в Силе. Последнее заметил не только наследник герцога, но и его напарница...       "Альфа, это мастер?..", - в отличие от молодого человека, сохраняющего холодный разум, синяя волчица оказалась шокирована, а её Сила стала более жёсткой и непослушной.       "Охраняй Криона Омега. Это приказ", - осадил хищницу мастер-инженер, чувствуя приближение новой партии боевых дроидов и бойцов СБ.       "Да, Альфа", - с раздражением и смирением ответила экзотка, хлестнув по напарнику ощущением холодных игл, сопровождающихся образом, намекающим на готовность бросить вызов... когда обстановка станет безопасной.       - Ты, Ксанатос, тоже стал лишь марионеткой в руках Йоды, - меч старшего мужчины смотрел в пол под углом, он смотрел на собеседника сверху вниз, его голос звучал мощно и спокойно, а самое главное - убеждённо. - Тебя изначально хотели использовать, чтобы джедаи получили влияние на Телос... а через него и весь сектор. Храм, над которым тебя поставили - это ещё одна цепь, сковывающая тебя и не позволяющая раскрыть весь свой потенциал. И если сейчас тебе помогают, то как только планета начнёт приносить прибыль... с Корусанта станут приходить приказы. Ты и оглянуться не успеешь, как превратишься в проводника воли высшего совета, а всё, что принадлежит тебе сейчас - станет их общей собственностью.       - Скажи... учитель... ты привёл флот пиратов, чтобы разорить мою родину, чтобы спасти меня от ордена? - молодой человек наклонил голову, почти физически ощущая как медленно тянется время.       - Нет, Ксанатос, - ничуть не смутившись и не шелохнувшись, ответил Дуку. - Этот флот привели твои враги с Корусанта. Я же просто воспользовался возможностью. Позже, когда ты станешь сильнее, мы вместе очистим галактику от этой падали, мешающей жить простым гражданам Республики.       - Понятно, - на грани сознания сын герцога Телоса слышал, как его напарники сражаются с эскадрилией тёмных, что породило новый вопрос: - Те, с кем ты прибыл... Кто они? Ученики?       - Мясные дроиды, - чуть скривил лицо собеседник, демонстрируя тем самым крайнюю степень недовольства. - Лишь расходный материал. Не более того.       - Хорошо... - Ксанатос вновь посмотрел в глаза человека, имеющего лицо джедая, которого он по-настоящему уважал. - Ответь на последний вопрос: с каких пор ты стал считать меня сопляком, готовым поверить в шитую белыми нитками сказку, чтобы добровольно отправиться непонятно куда, неизвестно зачем... учитель?       До слуха уже доносился топот ног боевых платформ машин, купленных у Жоана Уайткилла, вооружённых как древковым оружием с вибролезвиями, так и наплечными лазерами. Индивидуальные энергетические щиты же, подсоединённые к компактным батареям светового оружия, должны были сделать их неприятными противниками даже для джедаев.       - Попробовать стоило, - безмятежно отозвался Ян, а затем бело-голубое сияние сменилось багрово-чёрным пламенем, протуберанцы которого в миг захлестнули младшего человека, заставляя ощутить привкус крови на языке. - Придётся уговаривать...