Темно. Не видно не зги, и не возможно понять, где находишься. Мия стояла, ощущая рядом чье-то присутствие. Обернулась, но никого не увидела, а сердце, будто в ответ на её действие, забилось чаще.
— Кто здесь? — Спросила уверенно. Но вся уверенность мигом испарилась, когда в ответ над самым ухом раздался бархатистый смех. Такой, какой обычно описывают в книгах, невероятный, до дрожи.
Обернулась, и снова ничего. На миг Мие показалось, что там и вовсе никого нет, а над ней насмехается сама тьма. Ну, бред же.
Решив, что так она ничего не добьется, Мия двинулась вперёд. Сначала аккуратно, боясь оступиться, упасть или вовсе провалиться ещё глубже во тьму. Шаг, за ним ещё один и ещё, а чувство присутствия никуда не делось. Перед глазами было всё также темно, и Мия начинала злиться. Она терпеть не могла неопределенность, непонимание происходящего. А здесь всё было сплошным непониманием. Даже где, то самое «ЗДЕСЬ», она понятия не имела!
— Ну, хватит. Я знаю, ты здесь. Покажись. — Настаивала Мия, медленно обводя взглядом темноту вокруг.
В ответ тишина. Гробовая. Затем снова тот самый смех, хотя скорее даже насмешка. Скоп мурашек пробежался по позвоночнику, от того, насколько он был холодным. Словно тысячи ледяных игл вонзились в девушку, а она даже двинуться не могла. Замерла, а в глазах цвета сочной зелени плескался ужас. Мия чувствовала, он приближается, но теперь она не хотела его видеть. Она хотела бежать, далеко, как можно дальше. Мгновение и перед ней всё та же тьма, но теперь в ней отчётливо проскальзывал силуэт, а ещё через секунду из этой самой тьмы на нее смотрели глубокие серые глаза. В кромешной тьме они искрились, точно кварц. Они были такими же мертвыми, как и затухающий уголь, но от того не менее манящими. Шаг назад, а в глазах незнакомца на ее действия лишь усмешка. Мол, глупая, тебе не скрыться. Ещё шаг, теперь в глазах была угроза, как Мия это поняла? Да просто — они прожигали ее насквозь. Ещё шаг, и она уже летит вниз. Там, где казалось бы должна была быть земля теперь зияла пропасть, и Мия на огромной скорости неслась на самое её дно. Вот теперь страх одержал над ней верх. Не выдержав, Мия крепко зажмурилась и…
Резко подскочив в кровати, схватилась за бешено колотящееся сердце. Это же надо, так кошмара испугаться. Взяв с прикроватной тумбы телефон, посмотрела на время. Шесть пятнадцать. Класс.
Поднявшись на ноги и сделав зарядку, физическая нагрузка всегда помогала девушке придти в себя, Мия побежала умываться и переодеваться. Утеплившись и стараясь не шуметь, Мия как можно тише покинула дом, выйдя наружу. На улице ещё было темно, но первые лучи уже пробивали себе дорогу с востока.
Снег хрустел под ногами. Мия шла, включив музыку в наушниках, и, дойдя до конца улицы, побежала рысцой в сторону леса. Она знала каждую дорожку, каждую тропинку в этом лесу, потому даже не опасалась заблудиться. Встретить кого-то в такую рань Мия тоже не ожидала, кому ещё кроме как ей придет в голову бегать с утра пораньше зимой в лесу?
За ночь ударил мороз, снег перестал сыпать, но тот что покрыл землю, царапал кожу не хуже льда. Но Мию это не остановило, она всегда была спокойна к температурным перепадам, вот и сейчас с удовольствием погрузив руки в сугроб, девушка успокаивала себя, приводила растормошенные нервы в порядок. Когда кожа начала гореть, девушка сжалилась и, высушив руки специально прихваченный полотенцем, сунула их в перчатки. Бегать резко перехотелось. Вместо этого Мия подняла глаза к небу, затянутому непроглядной пеленой, что потихоньку начало светлеть, и просто чувствовала. Прикрыла глаза и прислушалась. Кругом тишина. Тихонько завывает ветер. Спокойно. Хорошо…
Назад Мия возвращалась тем же путем, что и пришла в лес. Солнце уже встало и теперь блеском сотен бриллиантов отражалось на снегу. Настроение стремительно поднималось, а про утренний кошмар Мия уже и думать забыла. Уже у самого выхода из леса, на пересечении двух тропинок, отвлекнувшись на телефон, девушка не заметила, как на тропинку выскочил человек, и самым нелепым образом врезалась в него и, не удержав равновесия, полетела прямиком в сугроб.
— Ох, простите, я не заметил вас. — Извинялся незнакомец, помогая Мии подняться на ноги.
— Да, ничего, всё в порядке. Я сама виновата, вы хоть не ушиблись?
— Нет, всё нормально.
Стряхнув с себя снег, девушка подняла взгляд на незнакомца и озадаченно уставилась на молодого мужчину, блондина с короткой стрижкой и небесно-голубыми глазами.
— Позвольте представиться, — заговорил блондин, улыбаясь во все тридцать два зуба, — Дастин Чейз.
— Очень приятно, Мия Авенская.
— Позвольте полюбоваться, Мия, что столь прекрасная леди делает одна в лесу в такой ранний час?
— Могу задать вам тот же вопрос. — Мужчина подозрительно прищурился.
— Я настолько не состоялся в роли джентльмена?
— Ох, простите, я не это имела ввиду. — Спохватилась девушка, осознавая, насколько глупо прозвучала ее фраза. Дастин же наоборот рассмеялся, одаривая Мию снисходительным взглядом.
— Может быть и прощу, при условии, что вы не откажете мне в удовольствии угостить вас чашечкой ароматного чая. Я как раз живу здесь неподалеку.
— И я. Может, тогда вы проводите меня? А то стоять на одном месте холодновато.
— Да, конечно. — Дастин пропустил Мию вперёд, и когда они вышли на основную тропинку, ведущую прямиком на их улицу, парень снова заговорил. — И всё-таки, возвращаясь к теме нашей встречи, не боитесь одна разгуливать в лесу?
— А должна? — Мия искоса глянула на идущего рядом парня, ему на первый взгляд было не больше двадцати пяти, черты лица мальчишеские, но взгляд выдавал в нем серьезность.
— Думаю излишняя осторожность не помешает. — Уклончиво ответил незнакомец, который уже вроде как и не незнакомец. У Мии были предположения, кем он мог быть и где живёт, но напрямую спросить девушка отчего-то не решалась.
— Это почему же?
— Ну, скажем так, когда ты ожидаешь подвоха, менее болезненным будет сам удар. Готовься к худшему, надейся на лучшее, так кажется у вас говорят?
«У вас?» — Не поняла Мия, но спросила иное:
— Вы ведь недавно сюда переехали?
— Абсолютно верно. Вы, я так понимаю, тоже не местная? Вас я раньше не видел.
— Ну, относительно. Я в гостях у дяди и тёти. — Мужчина удивлённо обернулся, но не остановился.
— Так вы родственница Мистера и Миссис Эдлер?!
— Да. Племянница.
Дастин как-то странно посмотрел на Мию. Девушке даже на секунду показалось, что цвет его глаз изменился, стал на оттенок темнее. Но секундное помутнение прошло также быстро, как и возникло. Цвет глаз был таким же ясным, скорее всего Мие просто показалось. Мужчина белозубо улыбнулся и продолжил путь. Половина улицы уже была пройдена, и девушка немного расслабилась. Все-таки этот парень вызывал у Мии двоякие чувства.
— Ваша тетушка широчайшей души человек. — Продолжил тем временем мужчина. — Столько света от неё, видно у
вас это по наследству передаётся.
— Приму за комплимент. — Улыбнулась девушка, подходя к воротам своего дома.
— И правильно сделаете. Что ж, буду ждать вас на чай, мой дом буквально напротив.
— Я подумаю. Всего доброго.
— До встречи.
Едва Мия скрылась за дверями, Дастин ещё какое-то время смотрел ей вслед, тяжело дыша, пытаясь не отвлекаться на невыносимо яркий след светлой энергии, исходящий от этого дома. Спустя минуту, парень развернулся и быстрыми шагами направился к особняку.
Внутри было тихо и темно, шторы были наглухо задвинуты. Скинув куртку, Дастин двинулся в сторону столовой, откуда раздавались приятные запахи. По сравнению с другими помещениями, столовая буквально утопала в свете утренних лучей, отчего парень, не сразу среагировав, поморщился, прикрывая глаза рукой.
— О, а вот и Даст вернулся. Садись, завтракать будем. — Грейс указала на свободный стул, а сама принялась раскладывать тарелки.
— Завтрак это хорошо, я проголодался и кое-кто тоже.
— Потерпи, пока рано. — С улыбкой ответила Грэйс, хотя по ней было видно, что и ей приходится нелегко. Синяки под глазами, которые она старательно прикрывала косметикой, бледная кожа. Но несмотря на это девушка оставалась редкостной красавицей. Густые светлые волосы собраны в хвост на затылке, черные глаза подведены — идеальный контраст.
— Где ты был? — Раздалось из-за спины. Дастин уже привык к таким появления Виктора, так что ответил, даже не оборачиваясь.
— Осматривал территорию. Неплохой лес, кстати, живности много, да и энергия хорошая, чистая.
— Встретил кого-то? — Полюбопытствовала Грэй, накладывая еду в тарелки.
— Ага, нашу новую знакомую.
— Где? В лесу? — Удивилась девушка.
— На выходе. Мия у нас любительница прогулок.
— Мия значит. — Задумчиво протянул Виктор, садясь напротив окна, отчего его силуэт буквально засиял.
— Да, она племянница светлячков. Но вот что странно, пока шли, я пытался её прощупать на предмет светлой энергии, и ничего.
— Пустышка. Ничего удивительного. — Подытожила темная, усаживаясь рядом с Дастином.
— Так то да, но… — Дастин нахмурился.
— Но? — Виктор вопросительно посмотрел на парня, требуя продолжить.
— Когда я выпустил тьму, она никак не отреагировала на девчонку. Но там было что-то другое, будто она и не прошла сквозь нее вовсе, было ощущение, что тьма наткнулась на препятствие. Виктор напрягся, значит в тот раз ему не показалось. Девчонка не так проста, как кажется.
В комнате на мгновение повисла тишина. Сведения, добытые Дастином, требовали обдумывания. Первой тишину прервала всё та же Грэйс.
— Блок? Но как?
— Возможно, с девчонкой уже поработали Светлые, потому её свет нам недоступен, а возможно… — Князь прервался на полуслове.
— Что?
— Ничего, это лишь догадки. Продолжайте завтрак и к светлячкам больше не суйтесь.
С этими словами Виктор встал из-за стола, а ещё через секунду скрылся за дверью, оставляя после себя лишь мрачную тень собственной тьмы, что так и наровила поглатить всё на своём пути.
***
Всё утро Мия думала о странной встрече в лесу и о новом знакомом. На первый взгляд Дастин показался девушке вполне себе милым молодым человеком с приятной улыбкой. Но отчего-то находясь рядом с ним, у Мии возникало странное, а главное ничем не обоснованное, желание бежать как можно дальше. Заметив странное поведение племянницы, Шеннон спросила:
— Мия, с тобой всё нормально? Ты какая-то задумчивая с утра.
— Да, просто видимо перелет сказался, никак не отойду.
Перелет действительно выдался нелегким, из-за снегопада рейс дважды переносили, но ни это было причиной странного беспокойства девушки. А что было на самом деле, она и сама толком понять не могла.
— Может приляжешь? Ты и встала ни свет ни заря.
— Нет, нет. Не беспокойся, я в норме. А вы в город?
— Да, в магазины заедем, еды прикупим, Новый Год как никак. Может ты с нами, развеешься.
Мия на секунду задумалась. А ведь и правда, может походить по магазинам, прогуляется по городу, да и успокоиться. К тому же сидеть в четырех стенах совсем не хотелось.
— А давай!
Уже через час Мия в компании дяди и тети выбирала продукты и украшения к столу. Праздничное настроение било ключом, Мие было хорошо. Пройдя в отдел игрушек, девушка остановилась напротив витрины с резными игрушками ручной работы. Сердце пропустило удар. В ряду с игрушечными лошадками и дед морозами, на небольшом возвышении стоял невероятной красоты Щелкунчик. Такой же Щелкунчик был и у неё, в их последний Новый год родители подарили совсем ещё маленькой Мие игрушку, от которой та была в восторге. Перед глазами пронеслись картинки из детства, стало тяжело.
Пока родители стояли на кассе, девушка зашла в соседний бутик. Заехали они в торговый центр, так что всё было относительно близко, а отвлечься Мие бы уж точно не помешало, не грустить же она приехала. Пройдя несколько рядов женской одежды и приметив для себя симпатичное платьице, Мия с покупкой в руках, вышла из магазина. И у самого выхода, где пересекались женский и мужской отделы, девушка снова столкнулась с мужчиной.
«Нет, ну карма у меня что-ли такая, всех подряд с ног сбивать?»
Потирая ушибленный лоб, Мия оглядела пострадавшего и, округлив глаза от удивления, самым неприличным образом уставилась на молодого парня.
— Артур?! — Парень, подобрав выроненную барсетку, пристально посмотрел на Мию, а когда озарение настигло его, то не менее удивлённо уставился на бывшую одноклассницу.
— Мия?! Ты как здесь?
— Да, вот приехала на праздники к тете с дядей. А ты так и остался в городе или проездом?
— Остался. Слушай, давай зайдем в кафе, по человечески посидим, давно ведь не виделись.
— Да, давай.
Спустя ещё пару минут бывшие одноклассники уже сидели в уютном кафе в том же торговом центре. Родителей Мия предупредила, что задержится, и теперь с интересом слушала историю Артура, который с последней встречи очень изменился. Каштановые волосы отросли и теперь ложились на плечи, а сам парень прибавил в росте, да и в целом возмужал что-ли.
— Вобщем, так после школы и остался здесь. Поступил в ВУЗ по направлению правоохранительная деятельность. Ты то как? Как учеба?
— Да, нормально. Если честно столичная жизнь не для меня, у нас куда как спокойнее. Я тебе даже немного завидую.
— Ой, ну, не преуменьшай. Завидуешь ты мне по полной и от всей души. — Мия рассмеялась, впервые за целый день. Артур всегда знал, как поднять ей настроение. — Надолго в городе?
— На два месяца. У меня практика будет проходить здесь, так что после праздников надо будет уже подыскивать место.
— Это же круто! С местом я тебе даже могу помочь, у тебя же специальность журналист-осветитель?
— Ага.
— Круто, у меня дядя владеет телестудий, если ты помнишь.
— Мистер Боу? — Вспомнила Мия доброго мужчину, что всегда помогал детям в школьные годы с организацией всяких мероприятий. В школе он был едва-ли не героем.
— Да, с ним я договорюсь. Уверен, он будет рад тебе помочь.
— Даже не знаю, как-то неудобно.
— Мия, не раздражай меня своими выбросами гордости. Это дружеский жест, к тому же ты ему как племянница.
Ну, что тут скажешь. Мистер Боу и вправду очень хорошо относился к Мие, с дядей он тоже общался довольно близко.
— Ну, ладно. Тогда после праздников, я наберу тебе.
— Отлично. Ты без машины я так понимаю, тебя подвезти?
— Было бы неплохо. С пакетами как-то не погуляешь.
Спустившись на парковку, Мия прошла в след за Артуром, и едва не присвистнула, увидев машину друга. Это был новенький джип серебристого цвета марки BMW.
— Как тебя моя ласточка?
— Откуда только деньги, мажор чёртов? — Парень хмыкнул.
— Заработал, Мия. Я же говорил, параллельно учёбе я ещё и работаю.
— Да, помню я, помню.
Поездка была приятной. Тихая музыка на фоне и разговоры о прошлом. На душе было тепло, несмотря на мороз за окном. День определенно задался.
— До встречи, Мия.
— До встречи, Артур. — Попрощалась Мия, скрываясь за воротами.
Парень проследил, пока девушка скроется из виду, затем развернулся и уехал.
***
Виктор стоял у того же окна и наблюдал за тем, как джип скрывается из виду. От его пристального взгляда не укрылось, с какой улыбкой девчонка выходила из машины того парня.
«Друг? Любовник?»
Плевать, он явно лишний.
