***
По пути на площадь разговоры не умолкали ни на секунду. В машине царил гул голосов вперемешку с тихой музыкой. Устроившись на заднем сидении у окна, Мия краем уха слушала, о чем говорили остальные, чтобы не упустить нить разговора. Но мысли то и дело возвращались к Виктору. Перед самым отъездом место за рулём занял он, оттеснив Дастина на пассажирское сидение рядом с водительским. Дастин поворчал, а потом смирившись, влился в общий разговор, которому, к слову угаснуть не позволяла Грэйс на пару с тётушкой. Эти двое прямо нашли друг друга. Как и предполагала Мия, в городе творилась суматоха. На главной городской площади громыхали салюты, слышались музыка и детский смех. Покинув авто, все дружно направились к ёлке, установленной в центре и величественно возвышавшейся над опьяненными праздником людьми. Подхватив меня под руку, Дастин повел меня на равне с тетей и дядей. Не то, чтобы мне это нравилось, но и возражать я не стала. Грэйс немного отстала, чтобы составить компанию Виктору, шедшему словно тень где-то позади. — Мия, ты сегодня непривычно молчалива. — Подметил Дастин. — Я всегда такая. Не люблю пустую болтовню. Дастин с прищуром на меня покосился. — Выходит, моя «болтовня» доставляет тебе неудобства? — С притворным удивлением по своему истолковал мои слова парень, а затем улыбнулся. — Нет, просто я чаще предпочитаю выступать в роли слушателя, нежели говорящего. — В этом вы с Виктором похожи. — Хмыкнул Дастин, аккуратно обходя скользкий участок на дороге. — Из него тоже порой лишнего слова не вытянешь. Я сосредоточила всё внимание на словах Дастина. Виктор оставался для меня неразгаданной загадкой, и мне хотелось узнать о нем чуть больше. — Да? И чем же ещё может похвастаться обладатель столь мрачной натуры? — Нуу, Виктор — человек разносторонний и очень одаренный. Он предпочитает молча добиваться своих целей, но вот если он заговорит, то недоброжелателям в пору писать завещание. О, да. Мия с этим была полностью согласна. В ушах до сих пор слышались отголоски тех бархатных и властных ноток его голоса, приковывающего не хуже взгляда кварцевых глаз. На этой ноте разговор пришлось прервать, поскольку они добрались до подножия украшенной разноцветными гирляндами и шариками ёлки. — Какая она в этом году красавица. — Похвалила дерево тетушка, вешая на одну из еловых лап маленький стеклянный шарик, который Шеннон специально захватила с собой. — Да. Действительно эффектно. — Ответила Грэйс, вставая в позу — ноги на ширине плеч и руки в боки. — Ну, что ж, вечер только начался, поэтому предлагаю пуститься во все тяжкие. Кто со мной на качели? — Я определенно хочу на это посмотреть. — Хихикнул Дастин, и они с Грэйс двинулись в сторону аттракционов. — Марти, смотри там кажется ярмарка. Глянем, что там? — Предложила Шеннон, поправляя вельветовые перчатки на руках. — Давай, чего попусту стоять. И вскоре дядя с тетей также скрылись за массивной фигурой главного праздничного дерева. Остались только Мия и Виктор. Она не видела его, но ощущала его присутствие покалыванием кожи в тех местах, где он ее касался. Прикрыв глаза, Мия попыталась сосредоточиться и понять, нравятся ей эти ощущения или же наоборот вызывают отторжение. Ей определенно нравилось. — Не желаешь пройтись? — Прозвучало как гром среди ясного неба. — Что, прости? — Спросила Мия, разворачиваясь лицом к Виктору, внимательно следящему за реакцией девушки. — Просто так стоять не целесообразно. Ты замёрзнешь. Предлагаю тебе прогулку, недалеко от площади есть неплохой парк. Мия наверное выглядела как полная дура, целых несколько секунд осмысливая слова мужчины и пялясь на него все это время. — Да, давай. И развернувшись они молча двинулись в сторону парка, находящегося недалеко от выезда из площади. Играла музыка, на импровизированных катках резвились дети, а палатки ярмарочного павильона пестрили красками. Молчание затягивалось. Мия не знала, с чего начать диалог, хотя и предпочла бы идти дальше молча. Ей было на удивление комфортно молчать рядом с Виктором, как бы странно это не звучало. Как будто слова для этих двоих были лишь помехой, досадной необходимостью, обусловленной нуждой узнать друг друга. — Чем ты занимаешься? — Прервал размышления Мии Виктор, не сводя внимательного взгляда с мощенной улицы, выходящей в парковый сквер. — Я учусь. На факультете журналистики. — Что-то я не заметил в тебе особого рвения к разного рода словесным баталиям. Всю дорогу сюда ты молчала. — Он бросил на Мию короткий взгляд, но тут же его отвёл. — Ты тоже не особо стремился поддерживать разговор, хотя твой род деятельности предполагает активное общение с людьми. — Парировала Мия, пользуясь возможность узнать о нем побольше. — Мой род деятельности предполагает и другие специфические особенности, однако я не использую их без крайней необходимости. — Например? — Не сходи с темы. — Вроде тем же голосом ответил Виктор, но одна лишь нотка прозвучала чуть более холодно, чем прежде, и этого хватило, чтобы Мия тут же передумала продолжать расспрос. — Хм, я люблю читать. Раньше увлекалась писательством и даже выкладывала свои работы на разные интернет порталы. По натуре я творческий человек, потому выбрала эту область, в которой смогу себя развивать. Виктор молчал. Они уже углубились в парк и теперь не спеша шли по дорожке, выложенной плиткой и усыпанной слоем снега. Мрачные тени деревьев разгоняли разные по форме и размерам фонари и светильники. — В тебе есть задатки, это видно. — Снова заговорил мужчина, заставляя Мию вздрогнуть. Она никак не могла привыкнуть к его голосу. — Какую цель ты преследуешь? — В каком смысле? — Не поняла Мия. — В прямом. Что для тебя является конечной точкой? К чему ты стремишься, чем одержима? От такого напора Мия даже растерялась. Вопрос был непростым и элементарным одновременно. — Ну, я хотела бы для начала достойно закончить ВУЗ, найти работу по душе и быть самой собой. — Помолчав, Мия добавила уже чуть тише: — Не бояться проявлять себя, открыться этому миру и узнать, что он предложит мне взамен. Виктор остановился и Мия вслед за ним. Некоторое время он пристально рассматривал девушку. Снег сыпал, не переставая, и покрыл идеально ровные плечи мужчины, скрытые под пологом пальто, белой насыпью. Слегка взъерошенные волосы спадали на лицо, отбрасывая тени, отчего серебряные глаза Виктора, казалось, засияли ещё ярче. — Этот мир не предложит тебе больше, чем есть в тебе самой. Открывшись ему, ты будешь лишь терять. Ищи свой мир в себе, уверен, ты найдешь там многое, о чем сейчас даже не догадываешься. Слова Виктора звучали так убедительно, что Мия даже мысли не допустила бы сомневаться в них, если бы с рождения не была склонна к недоверию и знала бы, кто с ней говорит. Проблема была именно в этом — она не знала. — Пора возвращаться.***
Ужин прошел на удивление непринуждённо и легко. Они ели, смеялись. Когда прозвучали куранты, все дружно загадали желание и выбежали на улицу — выпускать салюты. Виктор вытащил из багажника своего авто коробки, а Дастин и Марти установили их. Мгновение и двор осветился вспышками фейерверков. После они ещё раз поздравили друг друга и разошлись по домам. Когда стрелки часов перевалили за три часа ночи, Мия умылась, сняла платье, переодевшись в удобную теплую пижаму, и, забравшись с ногами на подоконник, она с необычайным воодушевлением наблюдала за тем, как снегопад утихал. На небе то зажигались, то потухали звёзды, будто обозначая так свое присутствие. А Мия ощущала невероятную лёгкость, вперемешку с благоговением перед уже наступившим новым годом.***
Он стоял в тени голого дерева, не освященный светом уличных фонарей. Взгляд его бродил по облицованным стенам дома светлячков. Сегодня они были полны сил как никогда. Столько света от людей можно получить лишь в моменты искренней радости и душевного спокойствия. Дастин и Грэйс напитались вдоволь. А вот Виктор нет. Ему было мало того, что могли предложить Шеннон и Марти, да и весь этот городишко в целом. Ему нужно больше. Ему нужен её свет. Да, теперь он не сомневался — она светлячок. В ней плещется сила, но что-то мешает ей высвободиться, а ему поглотить ее. И он обязательно узнает, что именно. Внезапно в окне мелькнула тень. Приглядевшись он с лёгкостью разобрал худенький силуэт Мии, устроившийся на окне. Миленькая пижамка эффектно обтянута ее бедра, а руки, обхватившие маленькие колени, требовали, чтобы к ним немедленно прикоснулись и согрели. Девушка неподвижно сидела на подоконнике, даже не подозревая, что за ней следят. Её волосы необычного розового оттенка спадали на плечи и грудь, а веки трепетали под тяжестью минувшего дня. — Иди спать, светлячок. — Произнес тёмный, не сводя с Мии искрящихся глаз. — Твой свет ещё пригодится.