Кашель

В темноте кто-то закашлял. -Кто это был? Повисла тишина. - КТО?! Возник тусклый фиолетовый свет. Магия рога Твайлайт Спаркл почти не освещала тесную комнату без окон и шесть пони внутри. Возник мир темно-пурпурных и чернильно-черных цветов, искаженных монохромной аурой магического орудия. Тени скопились в углах, скрываясь за пределами досягаемости заклинания единорога. Рэйнбоу Дэш наблюдала, как Твайлайт по очереди смотрела на каждого из их друзей. Никто не говорил. Силуэты танцевали вдоль стен, когда единорог двигала головой, заставляя свет дергаться и смещаться. Пинки Пай прижалась к зарешеченной двери, широко распахнув глаза и смотрела в неопределенное расстояние. Пекарь слегка дернулась, прижимая к груди мешок муки, который так крепко сжимала. На единственной кровати в комнате лежала Рэрити рядом с Эпплджек, уткнувшись головой в плечо фермера. Портниха дрожала и тихо всхлипывала. Дэш не знала, причиной ли страдания единорога была их ситуация или их гигиена; в комнате пахло немытыми телами, а грива Рэрити, как и у всех остальных пони, была спутана, запуталась и была тяжело увешана грязью. Эпплджек, со своей стороны, просто стоически посмотрела на Твайлайт Спаркл, когда взгляд библиотекаря обратился на нее. А потом глаза были прикованы к Дэш и Флаттершай. Эти двое были заключены в объятия; это было единственное утешение, которое у них было в комнате. Погодная пони обрела голос, когда другой пегас начал дрожать: - Какое это имеет значение? Брови Твайлайт Спаркл нахмурились: - Будь серьезнее, Дэш. Лучше спастись впятером, чем умереть вшестером. Кашель - единственное предупреждение, которое мы имеем. Шепот Флаттершай достаточно хорошо разносился в замкнутом пространстве: - Не могли бы мы... ммм... подождать и понаблюдать? Это может быть просто пыль или холод. Пожалуйста? - Я действительно хочу, чтобы мы рискнули, Флаттершай, - сказала Твайлайт, и резкий край ее голоса слегка смягчился, - Но пути назад не будет, когда он достигнет финальной стадии. Вы видели, что там произошло. Вы действительно этого хотите, чтобы это повторилось здесь? Эпплджек вздохнула, затем заговорила: - Она права, сахарок. Это не заразно до конца. У нас есть выбор - одна смерть или шесть. Рэйнбоу Дэш стиснула зубы: - Ничего не поделаешь? Разве твоя магия не вылечит? Остановить? Притормозить? - Она помолчала, затем добавила хриплым шепотом. - Что-нибудь? Единорог покачала головой: - Даже принцесса не может вылечить это. Она может сдерживать только вспышки, которые действительно случаются. Каждый носитель должен умереть. Это единственный способ, благодаря которому все мы можем быть в безопасности. Единственный способ остальной части Эквестрии быть в безопасности. Ты это знаешь, Дэш. Здесь важно время; почему ты медлишь? Рот пегаса открылся, но слов не было. Голос Флаттершай, внезапно уверенный, заполнил пробел: - Я закашлялась. Это была я. Рэйнбоу Дэш уставилась на другого пегаса, широко раскрыв глаза от шока и ужаса. Кобыла с розовой гривой повернулась, чтобы посмотреть на нее, и снова нерешительно сказала: - Все в порядке. Все будет в порядке. Я не смогу жить, если бы кто-то из вас умер, и я могла бы предотвратить это. Лучше так. Даш медленно покачала головой и прошептала одно: «Нет». Голос Эпплджек был мрачным: - Она приняла решение. Трудный выбор, но внутри Флаттершай - сила воли. - К... как мы можем... как она собирается...? - Пегас умолк. Твайлайт Спаркл вздохнула и рухнула на пол. - У нас нет оружия, и я не обучена боевой магии. Даже если бы и была, это не могла быть я. Это должна быть ты, Дэш. - Что? Почему я? Единорог отвернулся: - Я знаю вас достаточно хорошо, чтобы понять, что вы никогда не станете стоять в стороне и не позволите одному из нас приложить копыто к вашей кобылке. Может быть, интеллектуально вы поймете, что это необходимо, но ваши эмоции станут лучше. Из вас. Спросите себя, если это должен быть кто-нибудь из нас, вы действительно хотите, чтобы кто-нибудь, кроме вас самих... Рэйнбоу Дэш поднялась на копыта. - Ты права. - Голос кобылы был глухим. Она отступила на шаг от другого пегаса. Эпплджек заговорила: - Флаттершай, сядь и прислонись головой к стене. Это будет по... по... - кобыла подавила слезы, - ...побыстрее. - Мне очень жаль, Рэйнбоу Дэш. Я бы хотела, чтобы все было по-другому, - сказала Твайлайт. Радужный пегас оглянулся через плечо и встретился глазами с любимой кобылкой. Флаттершай последовала совету земной пони. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. В конце концов, Дэш нашла хоть какие-то скудные слова: - Мне очень жаль. Я люблю тебя. Мне очень жаль. Другой пегас ответил дрожащим голосом: - Я тоже тебя люблю. И я не держу на тебя обиды. Так будет лучше. Просто... убедитесь, что какая-нибудь пони позаботится о животных, когда все закончится. Когда все вернется в норму. Рэйнбоу Дэш прошептала: - Обещаю. Она тщательно прицелилась. Один удар. Быстро. По крайней мере, Флаттершай заслужила это. Когда она была уверена, что достаточно хорошо прицелилась, визуально или нет, она сказала: - Выключи свет, Твайлайт. Ни одна пони не должна это видеть. Свечение рога исчезло. Годы бега и пинкования облаков оттачивали мускулы Дэш. Она встала на передние копыта, собрала все силы и пнула. Она прицелилась, и глухой стук сопровождался ощущением брызг теплых капель по ее бокам. За этим последовал пронзительный стон агонизирующей пони позади нее. Радуга Дэш без раздумий отреагировала на продолжающиеся страдания Флаттершай. Она снова встала на дыбы и несколько раз вздрагивала, успокаивая себя и добавляя силы быстрыми взмахами крыльев. После ее четвертого пинка кобыла прекратилась с мерзотным тошнотворным хрустом. Копыта погодной кобылы упали на пол. Она стояла дрожа, ее глаза расширились, а сердце билось почти из груди. Ее копыта были залиты липкой кровью; она чувствовала, как она начинает свертываться. Она не знала, запятнает ли беспорядок, всегда ли на ее шерсти будут красные следы ее деяний. Она тихо плакала про себя. Воцарилась тишина. В темноте кто-то закашлял.