Ирония судьбы, или всё началось на берегу реки

Утро. Мегатрон находился совсем один на своей площадке, искоса поглядывая туда, где томился Шоквейв, со всей возможной враждебностью смотря на свой ошейник. Его предположения оказались верны. Чудесно, но зато хотя бы не прикончили, а Пурпур вполне могла отдать такой приказ. Всю оставшуюся ночь серый дракон провёл без сна, но он себя вовсе не ощущал уставшим. Непонятная сила и решительность кипели в нём, оставалось только пойти пару из ушей. Лорд вышагивал с одного края площадки на другой. Восход солнца он встретил с хорошими мыслями и с надеждой на скорое спасение. Впервые за всё это время Мегатрона посетили такие мысли. Весьма странные, с его точки зрения. Или это разговор с Шоквейвом взбодрил и дал понять, что ещё не всё потеряно? Драконы начинали постепенно прилетать к арене, поудобнее усаживаясь на зрительских местах. Лорд остановился на краю и посмотрел вниз с презрением осматривая собравшихся драконов, которые пришли сюда позабавиться кровопролитными сражениями между узниками, которые просто хотят оказаться дома, в кругу семьи. Ну, или хотя бы вырваться на свободу, а не торчать на вершине скалы день и ночь, зная, что в один прекрасный момент тебя прикончат и смерть твою встретят бурными аплодисментами. А потом, очищая арену, стражи возьмут твоё тело и сожгут, не оставляя ничего кроме костей и кучки пепла. Брезгливо фыркнув, Мегатрон опасно сел на краю, с хмурым выражением морды глядя вниз. Трибуны уже заполнились возбуждённой толпой, а потом на балконе появилась королева Пурпур со своей огромной союзницей Огонь. Даже от сюда Мегатрон заметил, с каким выражением она смотрит на зрителей, толпившихся на скамьях. Но по её взгляду угольно-чёрный глаз, словно зиявшие, тёмные провалы глазниц, трудно было сказать, что она чувствует. Она выражала только надменность и холод, выглядев куда свирепее и внушительнее в размерах, чем королева небесных. Затем, Мегатрон заметил как на королевский балкон втащили Глина со Звездокрылом, а удерживающие их путы, прикреплялись к кольцу в каменном полу. Рядом с Пурпур поставили мраморной дерево с Орелой и глаза громадной песчаной тут же свернули подобию молнии. Тоже любит всякие блестящие штучки? Лорд сразу же засомневался, замечая её внешний вид. Её чешую и когти навсегда окрасили шрамы и запёкшиеся подтёки крови от заживших ран. Они с Пурпур перекинулись парой словечек, но их голоса заглушал шум переговаривающейся толпы. И тут из тёмного провала ворот показались стражи, тащившие за собой извивающуюся и шипящую Цунами. Как только на арене появился первый противник, зрители стали вести себя громче. Глядя на этих драконят, Мегатрон невольно задумался о том, куда их всех троих вчера повели. И Беды нигде не было и всё после суда... Лорд тряхнул головой и фыркнул. Этого чудовища нигде нет поблизости, так что можно расслабиться, хоть серый дракон подозревал, что на арене Беда сегодня обязательно появится. Кармин выпорхнул на середину арены и торжественно поднял алые крылья. -Уважаемые драконы!-начал он.-Верноподданные небесные, добрые соседи земляные, почётные гости песчаные! Сегодня у нас большой день боёв, так не будем же терять времени! Он повернулся, чтобы указать на Цунами, но она вырвалась из лап стражи и кинулась на него. С испуганным криком Кармин взмыл в небо, едва увернувшись от острых когтей. Трибуны разразились хохотом и аплодисментами. Цунами шипела и подпрыгнула, пытаясь цапнуть глашатая за хвост, который вился над головой. -Похоже, страсти сегодня так накалились, что кое-кто перепутал меня своим сегодняшним противником,-весело продолжал Кармин.-Вынужден разочаровать, но мы нашли бойца посерьёзнее, твоего сородича...-Он указал на вершину скалы, где стражники боролись со светло-зелёным морским драконом.-Итак,сегодня на арене ещё один из так называемых "драконят судьбы"! Так ли они чудесны и непобедимы, как утверждают слухи? Встречайте Цунами из морского племени! Лорд покосился на толпу. По трубинам прокатились крики и шипение сотни драконов. Неужели поддерживают эту Цунами? Мегатрон с сомнением покачал головой, смотря на свело-зелёное пятно, над которым кружили небесные стражи. -Уважаемые драконы!-Снова Крикнул Кармин, привлекая к себе внимание.-Думаю, многие из вас помнят того, кто несколько месяцев назад отказался драться... -Позо-о-р!-послушно заревела толпа. -Вот именно! Более того, он попытался увлечь за собой и других пленных! Такому, как он, следовало преподать хороший урок, не то в самом скором времени нам всем тут осталось бы только умереть со скуки. Согласны? -Да-а!-Раздался дружный хор. -Как лучше всего наказать морского дракона?-Взмахнув крыльями, Кармин сделал широкий круг над трибунами, делая вид, что вещать с воздуха ему даже удобнее. -Отрубить голову! Набить травой жабры! Утопить!-слышались крики, оперемежаемые смехом. Кармин вздохнул. -Может и так...но самое лучшее наказание для морского - лишить его воды, совсем! На месяц-другой. Мегатрон заметил, как синяя чешуя Цунами побледнела от ужаса. А потом перевёл свой взгляд на зелёного дракона, которого стражи сбросили на песок. Он был вдвое больше Цунами, с длинными и острыми загнутыми назад когтями, похожими на рыболовные кручки. На морде запеклась кровь, будто он пытался напиться из собственных жил. Чешуя потускнела, а в запавших глазах плескалось безумие. -Вот он,-показал Кармин,-осознал свою вину и готов драться! Встречайте! Перед вами Жабр из морского племени! Когти вперёд! Хвосты в небо! К бою! Десолидер с ужасающим спокойствием на морде наблюдал за дракой на арене. Хотя, иногда серые чешуйки над глазами и на носу иногда подрагивали, вместе с ушами. Нет, он не переживал за Цунами. Даже если она и не выйграет, то в его глазах не проскользнёт ни капли скорби. А вот если бы вместо морской был Саундвейв... Мегатрон бы метался по всей площадке, в беспомощном отчаянии хватая когти воздух и царапая скалу. Зелёный дракон поднялся на дыбы и расправил крылья, готовясь обрушится на спину Цунами, но она успела увернулся, полостнув когтями его брюхо. На тёмно-синюю чешую дракончика брызгнула ярко-красная кровь. Когти Жабра соскользнули, и он упал, зарывшись мордой в песок, но тут же вскочил и бросился вдогонку. Острые когти-крючки успели зацепить хвост Цунами и, снова поднявшись на дыбы, дракон вздёрнул её над головой. Болтаясь в воздухе, она извернулась и впилась зубами в перепончатую лапу. Пасть Жабра снова распахнулись в рёве, который слышал лишь его воспалённый мозг. Большой дракон расжал когти, и Цунами шлёпнулась на песок, но, падая, успела подсечь своим мощным хвостом задние лапы противника. Жабр с размаху опрокинулся ничком и глухой стук упавшей туши разнёсся по всей арене. Мгновение, и Цунами уже оседлала его, цепко прихватив распластанные крылья когтями задних лап. Передними она ухватилась за рога, не давая дракону вытащить пасть их песка. Хлеша хвостом, Жабр отчаянно бился вместе с телом, но Цунами была слишком тяжёлой, чтобы её скинуть. -Победа моя!-крикнула она, повернувшусь к зрителям.-Вы все видели! Зачем его убивать? Пусть живёт! По арене прокатился изумлённый гул. Драконы на трибунах явно ждали обратного. -Убей его! Убей!-Взревели разом несколько голосов. К ним присоединились другие, и вскоре все трибуны бесновались, выкрикивая:-Смерть! Смерть! Сломай ему шею! Вырви глаза! Крови! Убить! Убить! Убить! Тяжело дыша, Цунами опустила голову. Мегатрон немного напрягся и вытянул голову, будто пытался что-то высмотреть, но с тихим шипением поморщился, когда ошейник и проволока неприятно сдавили горло. -Да, малова-то храбрости у наших "драконят судьбы".-С фальшивым сочувствием заметила Пупур.-Похоже, битвы не для них. Может им лучше и дальше отсиживаться в пещерах? Горло задрав подбородок, Цунами взглянула на королевский балкон и, не сводя глаз с Пурпур, одним движением сломала шею несчастному безумцу. Было совершенно ясно, кого она представляет на его месте. Толпа на трибунах разразилась одобрительным рёвом и Мегатрон немного прижал уши, чтобы заглушить шум. Он покосился на королевский балкон, где Пурпур хищно потирала лапы, отдавая распоряжения. Раслышать её слов Десолидер был не в силах, но заметил, как стражи уводят с балкона ночного дракончика, а земляной отчаянно забился в своих цепях, что-то горячо говоря. Видимо, возражая на приказ Пурпур. Но его видимо не слушали и практически не обращали на него внимания. Цунами после боя никто не трогал, она так и стояла, отвернувшись от трупа, издававшего под жарим солнцем запах дохлой рыбы. Стражники втолкнули на арену ночного и Лорд сумел высмотреть застывший ужас на морде Звездокрыла. -Самый редкий из всех драконов!-вещал Кармин, безопасно устроившись на уступе скалы напротив королевского балкона.-Настоящий живой ночной! Удастся ли ему исполнить так называемое "пророчество"? Посмотрим, как драконята судьбы дерутся друг с другом. Итак, победительница прошлого боя Цунами против Звездокрыла! Когти вперёд! Зубы готовь! К бою! Цунами молча смотрела на ночного дракончика. Вид у неё был пугающий: бока тяжело вздымалась, чешуя, залитая кровью Жабра, тускло мерцала. Звездокрылом нервно переминался с лапы на лапу, словно не знал, чего ожидать. Наконец Цунами медленно двинулась навстречу. Он развернул крылья, и она обняла его, положив голову на плечо. -Позо-ор!-Раздался голос в толпе, но какой-то неуверенный. Его никто не поддержал, а на верхних скамьях послышались даже аплодисменты. Королева Пурпур злобно прищурилась. -Вы собираетесь драться?-Вкрадчиво осведомилась она. Дракончики даже не обернулись.-Да бросьте, вы же надоели друг другу до смерти! Укуси её, ночной! Разве она не бесит тебя? Мегатрон перевёл свой взгляд на обнимающихся драконят, невольно ухмыляясь. -Не хотите?-Хмыкнула королева.-Ну что-ж, попробуем вас расшевелить... Пурпур махнула хвостом и несколько крупных стражей взмыли в небо. Только через несколько секунд Лорд заметил, что они направляются к площадке, где томился Учёный. О нет! Только не это! Небесные тут же начали снимать с Шоквейва проволу и ошейник, а схватив его с разных сторон, потащили вниз, к арене. Мегатрон вскочил на лапы, не отрывая взгляд от своего советника, которого уже сбросили на жаркий песок арены, где его встретили возбуждённым рёвом со зрительских мест. Цунами со Звездокрылом отлип друг от друга и возрились на того. Лорд с ужасом понял, что Пурпур затеяла. От осознования этого, сердце в груди заколотилось быстрее. -Так как знаменитые драконята судьбы, к сожалению, отказались драться друг с другом, мы посмотрим на то, как они работают в команде, чтобы никому из них не вспороли брюхо.-Начал Кармин, сидя на том же уступе.-Как вы заметили, противник вновь необычного вида. У него та же история, как и у прошлого победителя, Мегатрона. Посмотрим, так же он силён в бою, как и умом, ведь вчера доложили, что он чуть не сбежал, избавшись от прочнейшей проволоки! Итак, перед нами Шоквейв, против Цунами и Звездокрыла! Зубы готовь! Больше огня! К бою! Шоквейв посмотрел на двоих драконят с безэмоциональным выражением на морде, но в его голове отчаянно работал мозг. Словно механизм, переваривающий ситуацию. Цунами закрыла собой Звездокрыла и угрожающе зашипела, вставая в боевую позу. Учёный посмотрел на королевский балкон, а потом неспешно начал подходить к тем двоим, покачивая огромными крыльями. Он прокручивал в голове всевозможные исходы этой битвы, выискивая самый подходящий. Разница в размере была просто огромной. Это отлично было видно даже со скал, где томились узники. Остановившись в нескольких метрах, Шоквейв внезапно прыгнул на драконят, растопырив перед собой свои длинные когти, но морская схватила ночного и отскочила вместе с ним в сторону, увёртываясь от когтей. Цунами затормозила, впиваясь когтями в раскалённый песок арены и обернулась, чтобы напасть, но получила в бок мощный удар хвостом, который чуть-ли не поломал все рёбра. Она отлетела в сторону и рухнув на спину, болезненно поморщилась Звездокрыл остановился и оглянулся оценить ситуацию, но тут же застыл, когда огромный дракон навис над ним, раскинув крылья. Ночной покосился на корчащуюся Цунами и уши его опустились, а он инстинктивно начал отползать назад на дрожащий лапах, в то время как Шоквейв неспешно наступал вперёд. Но больше всего дракончика пугала эта холодная безэмоциональность. Шоквейв сделал выпад вперёд и замахнулся лапой, но не сумел совершить удар, так как на его спину кто-то запрыгнул. Прежде чем Учёный сообразил, что делать, оседлавшая его Цунами вонзилась зубами в чужое горло и тут же ощутила дикую боль в дёснах. Огромный дракон глухо зарычал и резко изворачиваясь, схватил Цунами за плечо и отцепил тёмно-синий комок от себя. А не сильно отшвырнув её к ближайшей стене арены, Шоквейв ощутил, как рана на шее медленно кровоточит, а алая кровь мелкими капельками покидает своё место. Несмертельно. Можно продолжать бой. Тут всё тело пронизала острая боль и Шоквейв не сразу понял, что случилось, резко дёрнувшись. Но прислушавшись, он с тихим шипением посмотрел на свой хвост, где его кончик находился в пасти ночного дракончика. Когда Шоквейв обернулся, Звездокрыл застыл на месте, встретившись с ним взглядом. Они смотретри друг на друга не долго. Учёный поднял свой хвост, но ночной расжал челюсти и бросился наутёк, вот только его схватили за хвост и потащили назад. На трибунах послышался хохот и возгласы, но в них Шоквейв вслушиваться не стал. Не было желания. Ночной извивался и цеплялся когтями за песок. В его глазах плавал смертельный ужас и отчаянная надежда вырваться на свободу. Фиолетовый дракон притянул к себе дракончика и сжал когти другой лапы на его горле. Ещё пара лёгкий движений и оно будет вспорато. Солнце внезапно померкло, будто скрылось за грозовыми тучами. Зрители задрали головы, прислушиваясь к шороху машущих крыльев. Над ареной сгустилась тьма, потом от неё отделился клочок и стал разрасться, спускаясь кругами. Величественно распахнув крылья, чёрная, как ночь, фигура опустилась на песок. Мегатрон вытаращил глаза, смотря на всё это несколько поражённо. Но больше всего его напугало то, что этот ночной крупнее Шоквейва. Над ареной повисла тишина. Все взгляды были устремлены на огромного чёрного дракона, который, казалось, заполнял собой всю арену и поглощал весь свет. Взглянув на королеву, Провидец показал на Зведокрыла. -Этот дракончик наш. Шоквейв дёрнул скованными крыльями и покосился на ночного в своих когтях. Невольно расжав лапу, он отпустил его и отшагнул в сторону. Так будет логичнее поступить. -Ваш?-удивилась Пурпур.-Неужели? Мы нашли его в пещере у Когтей мира. Ночные драконы считают заговорщиков своими? -Трусов, которые бояться крови!-добавила Огонь.-Вы поддерживаете их, а не законную королеву? Провидец взглянул на небо, где клубились чёрные тени. -Нет,-ответил он низким, рокочущим басом.-Нам нужен только этот дракончик. Мы заберём его и улетим. -Вот как?-фыркнула Пурпур.-А по какому праву? Мне кажется, что вашей таинственный королеве стоило бы сначала обсудить этот вопрос со мной. Глаза Провидца опасно блестнули. -Не советую с нами ссориться, небесная. Отдай нам дракончика! Королева в гневе ударила хвостом. -Нет! Я хочу видеть, как ночной дерётся с ледяными! Сегодня мой День яйца! Наступило молчание и чёрный дракон со вздохом вдруг едва заметно шевельнул хвостом, и чёрные тени в небе стали опускаться одна за другой. Ночные драконы закружили над скалами, где сидели узники, потом обрушились вниз - туда, где были прикованы ледяные. Послышалось хлопанье крыльев, удары когтей... Через несколько мгновений чёрные тени снова взмыли в небо, а на вершинах скал с потёками крови осталось восемь бездыханных серебристый тел. Мегатрон с мелким ужасом во взгляде окинул скалы, прижимая к своим бокам крылья. А ещё, он заметил на себе пару любопытных взглядов. Жёлтые горящие глаза Небесной королевы едва просвечивали сквозь клубы дыма, валившегося из ноздрей. Огонь яростно била хвостом по бокам, готовая сама броситься в бой. -Ты видела то, что хотела,-произнёс чёрный дракон.-Прощай.-Он взмахнул крыльями, поднялся в воздух и скользнул к Звездокрылу. -Стой!-Крикнул дракончик, трепыхаясь в мощных когтях.-А мои друзья? Провидец взмыл в небо, унося Звездокрыла. На других дракончиков он даже не взглянул. Чёрное войско сделало последний круг над ареной и устремилось следом к югу. Над ареной повисла мёртвая тишина... -Эй, вы, двое!-Прорычала Пурпур с балкона. Она обращалась к Шоквейву и Цунами, которая уже давно поднялась на лапы, приходя в себя после этих двух мощных ударов.-Надеюсь, у вас хватит ума повесилить нас, не то что некоторые... Драконы на трибунах вновь что-то завопили, поддерживая Пурпур. Под дружный рёв толпы, Шоквейв напрыгнул на Цунами и повалил на песок,крепко держа её лапами. Та извивалась в попытках вырваться, клацала зубами и пыталась задеть тёмно-фиолетого дракона когтями. Но сил совсем уже не хватало. -Цунами!-Произнёс он так, чтобы слышала только она, а потом быстро заговорил.-Продолжай извиваться и слушай меня. Сейчас я закину тебя на верх к твоему земляному другу, а ты сделаешь вид, словно не можешь продолжать драться. У меня есть идея. Морская узогнула бровь и на мгновение забыла про первую просьбу, а когда хотела что-то сказать, то не смогла. Шоквейв схватил её за шкирку зубами, словно она ничего не весит, прыжком добрался до нужной стены и закинул на королевский балкон, на мгновение расстерявшуюся Цунами. Королева отскочила в сторону с возмущённым рычанием. Стражники тут же схватили Цунами, спасая свою повелительницу от острых зубов и когтей морского дракончика. Песчаная великанша тоже отшатнулась в сторону. -Что это значит?-Гневно поинтересовалась Пурпур, глядя на Шоквейва. Она явно ждала объяснений, хлеща хвостом по бокам. Зрители снова затихли, поражаясь такой наглости. Сначала Провидец спорит с Небесной королевой, а теперь Шоквейв кидается в неё дракончиком. Это просто возмутительно! Учёный повернулся к королевскому балкому с безэмоциональным выражением морды. -Я не буду с ней драться,-заявил Шоквейв достаточно громко и зрители на трибунах окончательно притихли.-Только глянь на её усталую морду. Она даже не взрослый дракон и первый бой уже и так забрал у неё какие-либо силы. Зачем такие нагрузки? Цунами повесила крылья и сделала изнывающий вид. Её лапы дрожали. -Ну так почему ты её не прикончил? Это же такая лёгкая победа, позабавил бы моих подданных,-Прошипела правительница, выпустив из пасти дым и хотела уже отдать приказ стражам, но Шоквейв опередил. -У меня хватает ума не играть с судьбой,-Он раскинул крылья и хлестнул хвостом по песку.-Шанс того, что тебе придётся дорого расплачиваться за издевательство над этими драконятами, ровняется где-то шестидесяти процентам. Так что если ты считаешь себя мудрой и рассудительной, то логичнее всего будет дать Цунами сделать перерыв. Пока она попросту не потеряла сознание на этом солнцепёке. Над арендой повисла тишина, Пурпур сверлила испепеляющим взглядом учёного. Из её поздрей снова повалили клубы чёрного дыма. -А этот червяк шевелит мозгами,-Заметила Огонь, разглядывая тёмно-фиолетого дракона, как дорогой и неплохой сувенир. -Стража!-Взревела Пурпур так громко, что её, казалось, можно было слышать на другом конце Небесного королевства.-Где мой паладин? И приберите здесь!-Она обвела крылом арену и остановила свой взгляд на Шоквейве.-А с ним я потом разберусь... Хоть что-то сегодня должно получиться как следует! Учёный почти что никак не ореагировал, дёрнув лишь кончиками скованных крыльев. Десолидер стоял на своей площадке с каким-то потрясённым видом наблюдая, как стражники уносят безжизненный труп морского и тащат Шоквейва обратно на его скалу. Здорово Учёный отделался, вот только Лорду совсем не нравилось то, что сказала Пурпур. Что она задумала? Пусть только попробует прикоснуться к Шоквейву! Внезапно тишину разрезал королевский голос, деловитый и надменный, как будто ничего не случилось: -Как вы все знаете, вчера королевский паладин Беда выразила желание выступить на стороне осуждённой преступницы Кречет, сославшись на древнюю традицию - Щит паладина. Сегодня Беда сойдётся на арене с бойцом, которого я выберу, и если победит, то Кречет получит свободу. Если же проиграет бой... -Королева сделала паузу, ожидая удивлённых выкриков. Зрители молчали. Нахмурившись, она продолжала:-Понимаю. Вы все уверены, что Беда не может проиграть... Однако так случилось, что сегодня у нас есть особый боец - дракон, чешуя которого не боиться огня. Как интересно, не правда ли? Мегатрон приподнял бровь и тут же заметил, как земляного дракончика избавляют от цепей и тащят к туннелю. Неужели Глин имеет огнеупорную чешую? До Лорда сразу дошло и покосившись на Шоквейва, встретился с ним взглядом. Тоже догадался? Десолидер опустил взгляд вниз.

***

Вскоре, на арену ступила меднокрылая, показавшись из тёмного провала ворот. Она посмотрела на Глина и их взгляды встретились, а Мегатрон уловил в этих голубых глазах бурю эмоций и чувств. Они о чём-то переговаривались и Десолидер снова не мог услышать слов не только из-за расстояния, но и из-за ревущей толпы внизу, хотя драконы на первых рядах вели себя немного тише, прислушиваясь. Беседа между Бедой и Глином велась вперемешку с редкими ударами когтем. Иногда земляной уходил в сторону и давал сдачи. Вот, резко развернув медные крылья, Беда взлетела и обрушилась сверху, выставив горящие когти. Глин успел ухватить горсть песка и швырнул ей в глаза, заставив вскрикнуть и отвернуться, потом подпрыгнул, вцепился в плечи и обрушился вниз. Перевернул на спину и уселся сверху. Снова разговор и попытки меднокрылой вырваться. Но тут донёсся голос с королевского балкона. -Живей, не тяни!-подбодрила Пурпур Глина.-Она в твоих лапах, плюнь ей в морду своим ядом! Я в тот раз не успела заметить, а это так интересно... А вот тут Мегатрону уже стало интересно. Яд? Тот что убил Фьорда? Возможно... Но если это был не земляной и не Пурпур, то кто? Внезапно радужная, мирно лежащая на каменном дереве, взвилась кверху, вспыхнув тревожными жёлтыми и синими полосками. Тонкая цепочка с треском лопнула, гибкое тело стремительно скользнуло с мраморных ветвей. Раздалось зловещее шипение, и изящная пасть распахнулась по-змеиному, вставив передние клыки, из которых в сторону двух королев брызнула струя зловещей чёрной жидкости. Огонь отшатнулась, вытолкнув вперёд Пурпур и прыгнула с балкона, разворачивая крылья. Королева пронзительно вскрикнула, царапая когтями морду.