Once upon a Clover

      В одном из столичных дворцов королевства Клевера началось внеплановое собрание. Его председатель и по совместительству генеральный продюсер проекта Клаус Люнетт, нахмурившись, зачитывал коллегам статистику. — Господа, просмотры «Чёрного клевера» в последнее время резко упали. Нам нужно что-нибудь интересное, что-то, что могло бы заинтриговать зрителя и добавить сюжету пикантности. — Мужчина решительно блеснул стёклами своих новых стильных очков. — Итак, у кого-нибудь есть предложения? — Возможно, стоит пригласить гномов? — внёс первую идею Нозель. — Я могу спалить волосы Магны! — тут же оживился Лакк. — Мне теперь посыпáть кексы перцем? — задумалась Чами. — Нет, зрителя этим не особо заинтересуешь, — Клаус задумчиво поправил очки на переносице. — А давайте переквалифицируемся в слэш, — подал голос кто-то. Со всех сторон вмиг понеслись возбуждённые шепотки, слегка смутившие консервативного председателя. — Кхм… ну, полностью мы не можем… разве что раскрыть кого-то из персонажей с новой, м-м… несколько необычной стороны… — О'кей, так кто у нас теперь за светло-синеньких? — бесцеремонно перебил Клауса Зора. Заржав, тут же предложил: — О, идея. Давайте это будут Юно и Астер. — Сгинь под землю, пожалуйста, — вежливо отозвался Юно. — Да он же мне как брат! — возмутился со своего места Астер. — Не вариант, — подал голос Фуэголеон. — Думаю, нашему сериалу нужно что-то более экзотическое… — Ну, тогда предлагаю пейринг Астер/капитан Ями, — пожал плечами Зора. — Ты, что ли, озабоченный какой?! — вскочив со стула, в сердцах воскликнул Астер. — Протестую! Не пойду я на такое! Даже ради любимого сериала!! — Ну-ну, мелкий, успокойся, — подошедший Сукехиро положил тяжёлую руку на плечо подопечному, ободряя. — Перепихнёмся по-быстрому, никто не вспомнит даже. — Чего-о-о?! — Никаких перепихонов! — вмешался Клаус. — У нас тут приличное заведение! — Тьфэ, — сплюнул в сторону Ями. — Шуток-то вы не понимаете. — Хороши шуточки, — садясь обратно на стул, пробормотал оправившийся от потрясения Астер. — Давайте лучше Зора найдёт себе друга под стать, — спокойно заметил Юно, так же спокойно уничтожая красноволосого оппонента взглядом. Идеаре сложил руки на груди и произнёс с достоинством: — Я поклялся себе, что из голубого во мне будут только глаза. Ями и Потрошитель хмыкнули, явно оценив его реплику. — Ради своих друзей я готов быть кем угодно, — смущённо покашляв, предложил свою кандидатуру Гордон, но, к сожалению, его никто не услышал — уж очень все были поглощены интеллектуальной перебранкой Юно и Зоры. После полутора часов поисков подходящих кандидатов как-то так получилось, что мысли собравшихся вновь вернулись к капитану Ями и Астеру. (Отвергавший всех и вся Зора счёл своим долгом каждые десять минут ненавязчиво напоминать об экзотике «кэпАсты».) Астер, видя, что дело начало принимать худший оборот из всех возможных, на всякий случай вытащил меч. Бутафорское демоническое оружие никого не впечатлило, и Астер, вздохнув, с сожалением засунул меч обратно. — Давайте выберем кого-то другого… — в сотый раз взмолился он. — Вон, Лакка и Магну, например. — И где ж ты тут экзотику разглядел? — скептически поднял бровь Зора. — Два придурка, поджигающих друг друга — вполне обычное дело. — Спорное утверждение, — негромко заметил Нозель, но спорить всё-таки не стал. — Ну бли-и-ин, — заныл Астер. — Почему я? Почему именно с капитаном Ями? — А что, тебя не устраивает наш капитан? — поддев друга, хихикнула Энотека. — Н-нет, что ты, Ванесса, — энергично замахал руками Астер. — Он платит нам зарплату каждый месяц, иногда даже прибавку делает, и это очень-очень круто… Но почему поднимать рейтинги должны именно мы? — Ну, тебе ж не впервой королевство спасать, — зевая, напомнил Зора. — И? — Что «и»? Спасай проект. Меняй ориентацию. Астер издал полный страдания вздох и медленно опустился на стул. Помолчав, вскочил снова, решив прибегнуть к последнему средству. — Сестра Лили! Ну хоть вы сделайте с этим что-нибудь! — взмолился он, обратившись к стоявшей неподалеку девушке. Сестра вздохнула и сложила руки в смиренном молитвенном жесте. — Я должна покаяться тебе, Астер… Уже второй год я шипперю вас с капитаном. — Чего… — прошептал мальчишка, шокированно хлопая ресницами. Оглядевшись вокруг, он понял, что все коллеги выжидающе смотрят на него. Один только Ями меланхолично курил сигарету в сторонке, словно был тут совершенно ни при чём. — Вот же бли-ин… — обречённо простонал Астер, хватаясь за волосы в горьком отчаянии. — Он говорит, что согласен! — Зора развернулся к Клаусу, тыча в сторону мечника. — Кхм, хорошо. — Мужчина деловито поправил сползшие очки и обратился к Сукехиро: — А Вы что на это скажете, коллега? Глава Быков неопределенно повёл плечами. — Мне, в общем-то, пофиг. Главное, чтоб зарплата не уменьшилась. — Мы вам поднимем, — вмешался в разговор Маркус, главный по финансовым вопросам сериала. — За причинённые, э-э… моральные неудобства. — Тогда лады, — одобрительно хмыкнул Ями. — Капитан… — с ужасом в голосе прошептал Астер. Последняя его надежда рухнула с оглушительнейшим треском — командир был внаглую подкуплен стороной неприятеля. — Значит, решено, — торжественно возвестил Клаус. — Отныне глава ордена Чёрных Быков и его подчинённый будут не только доблестными защитниками королевства, но и спасителями всего нашего проекта! Слава героям! — Да здравствует нетрадиционка! Ура Ями и Астеру! — радостно заголосил каст «Клевера». Пока Финрал и Юно обмахивали несчастного коллегу-антимага, пытаясь привести его в чувство, сестра Лили поднесла ладони к лицу и, мило краснея, прочитала небольшую молитву. — О великий, даруй двум влюбленным своё покровительство и защиту. Аминь!

***

Астер сглотнул накопившуюся слюну. Получилось более нервно и громко, чем ожидалось. Тогда он воровато оглянулся вокруг, чтобы удостовериться, что никто не заметил его волнения. Мереолеона, как обычно, с превеликим удовольствием гоняла подчинённых своего братика, Клаус распекал какого-то мага из «Золотого рассвета» за несданный отчёт, Ванесса… ну... Ванесса просто оставалась собой. Распивала спиртное в разгар рабочего дня, то есть. Астер закрыл глаза и сделал глубокий вдох-выдох. Затем ещё один и ещё. Кивнув самому себе, он открыл глаза и решительным шагом направился прямиком к съёмочной площадке. Он справится со всем этим. И нет, ему не слабо. — Астер, вот ты где! — бодро воскликнул голос позади, заставив парня подпрыгнуть от неожиданности. — Н-ноэль? — натянуто улыбнулся Астер, поворачиваясь. — При-и-ве-е-ет… — Ты сегодня какой-то странный, — девушка остановилась и склонила голову к плечу, оценивая друга. — Да нет, тебе просто показалось, ха-ха, — ещё более натянуто улыбнулся тот. — Вот, на площадку иду, как обычно всё. — По голосу же вижу, что нервничаешь. Колись, в чём дело, простолюдин! — Д-да правда ни в чём. Я… — А, поняла! — оживившись, перебила Ноэль. — Это всё из-за позавчерашнего собрания, да? — Э-э-э… нет, это точно не из-за него. — Астер вдруг почувствовал острую необходимость посмотреть на свои ботинки, а затем на птиц в небе — красиво летят, между прочим! — а затем снова на ботинки, а потом… — Ой, да не смущайся ты так из-за каких-то пустяков, — добродушно улыбнулась Ноэль. Склонившись к уху друга, она доверительно сообщила: — Если честно, я всегда поддерживала Юно/Астер, но вариант с тобой и капитаном, как оказалось, тоже весьма ничего. — Ч-что?.. — растерянно пролепетал парень, едва не выронив меч от удивления. Простояв столбом секунд тридцать, а может, больше, он наконец полностью переварил услышанное и повернулся, чтобы уточнить у Ноэль ещё пару интересующих его моментов, но с досадой обнаружил, что подруги уже и след простыл. — Надеюсь, она не рассказывала всего этого Юно… Блин, да как мне в глаза ему при встрече смотреть? Потерев переносицу, Астер сделал ещё один глубокий вдох и двинулся дальше, с каждым шагом становясь всё ближе к конечной цели. Утро ещё не успело начаться, а он уже ощущал себя как выжатый лимон… нет, как целых десять лимонов. И всё же ему по-прежнему не слабо. Нисколько. Вот прям ни капельки… — Кадр шесть, дубль один. Внезапный поцелуй в таверне! – с восторгом объявила ассистент режиссёра, энергично щёлкнув «хлопушкой». Астер облизнул пересохшие губы и сделал два шага вперёд, приблизившись к широкой спине капитана. Сейчас они, согласно сценарию, войдут в таверну и выберут столик в крайнем углу. Там глава Быков начнёт рассказывать о своём прошлом, ну а после… поцелует его. На глазах у коллег, а позже — у сотен тысяч зрителей. А ведь всего пятью минутами ранее Ями пил крепкий кофе, когда заметил его на площадке. — Утреца, мелкий! — привычно поприветствовал он Астера, оторвавшись на секунду от картонного стаканчика. Антимаг помахал ему издали рукой и заторопился к гримёрной. Было волнительно, и немного нервно, и ещё очень хотелось, чтобы этот мучительный день поскорее закончился… — Давай-ка внутрь заглянем. Я так проголодался, что съел бы целого быка. Или двух, — заговорил Сукехиро. — Вы поэтому так назвали наш орден? Потому что любите поесть, капита-ан? — Астер мигом вернулся к реальности, сосредоточившись на диалоге из сценария. — Ха-ха! А что, неплохая версия, дурень! К сожалению, в тот момент, когда нужно было придумать название отряду, я был сыт как никогда. Иначе служил бы ты сейчас в каком-нибудь ордене Куриных Ножек или Жирного Свиного Кебаба. Астер рассмеялся и вошёл вслед за капитаном в помещение. Таверна выглядела ухоженной и довольно уютной. Во многом благодаря приглушённому свету, наверное. Ями проследовал к пустовавшему столику в углу и аккуратно облокотил на стул катану. Что Астеру всегда нравилось в капитане, так это его бережное отношение к оружию. Заботился о любимой катане как будто о дите родном, ей-богу. Глава и подчинённый сели напротив друг друга, по разные стороны деревянного столика, и внимательно принялись изучать меню на табличке. Вернее, это Астер изучал, Ями же достал сигарету, намереваясь подымить перед обедом. — Эй, подавальщик! Мне баранью отбивную, две пинты пива и что-нибудь на закуску. Ты что будешь, малой? Астер пробормотал первое, что пришло ему в голову, надеясь, что это вообще было прописано в меню. Видимо, всё же не было, потому что капитан попросил принести ему то же, что и себе. Кроме пива, конечно. Просто Астер сейчас стал настолько рассеян, что даже слова из таблички с меню никак не хотели читаться. Чего уж говорить о заученном сценарии… Тот самый момент близился, и близился неотвратимо, уже начиная гаденько посмеиваться над остатками его натуральности. Это сильно выбивало из колеи, не позволяя сконцентрироваться на играемой роли. Сукехиро потянулся через стол и дотронулся до волос младшего. — У тебя опять на голове гнездо какое-то, — усмехнулся он, заправляя выбившуюся прядку за ухо мальчишке. «И правда, подстричься пора», — машинально подумал Астер, постаравшись не обращать внимания на действия капитана, совершенно точно не прописанные в сценарии. Наверное, решил добавить кое-что от себя, он и многие другие часто так делали… В итоге всегда выходило даже лучше, чем задумывалось первоначально, а значит, и этот жест не должен был стать исключением. Сейчас они поедят… Ями отложит в сторону ложку… возьмётся за сигарету и… По плану он должен будет рассказывать истории из своего прошлого, затем положить свою руку на руку Астера и склониться к его губам за поцелуем. Отправная точка для поцелуя — фраза «Сколько ни плавал, нигде не встречал таких же, как ты, прекрасных людей». Астер вздрогнул, ощутив тепло на правой руке. Он осторожно поднял глаза на капитана, боясь увидеть в них отличную актерскую игру. — В королевстве Бубна мне пришлось столкнуться с неожиданными трудностями… Боги. Его игра, как всегда, безупречна. Столько эмоций в голосе и взгляде… Сукехиро достойно принял новую ориентацию своего персонажа. В отличие от него самого. Наверное, ему никогда не стать таким же первоклассным актером, раз даже простой сцены с поцелуем он боится как огня. Да. Всё-таки он очень боится. Не герой, а самый что ни на есть настоящий… Ями мягко погладил стиснутую в кулак ладонь Астера и взял его за тонкие пальцы. — ...но, сколько ни плавал... Антимаг весь ссутулился и сжался, как будто ожидал удара. — ...но, сколько ни плавал, нигде не встречал таких же, как ты… остолопов, — закончил свою реплику Сукехиро. На мгновение в студии повисла тишина. Затем Астер громко фыркнул и заметно расслабился, поняв, что партнёр махнул рукой на сценарий. Ями, в свою очередь, улыбнулся краешком рта. — Знаете, капитан, я тоже… Сколько ни снимался, нигде ещё не встречал таких, как вы, презирающих сценарий людей. — Теперь уже оба хохотали, откинувшись на стульях и прикрыв рукой глаза, слезившиеся от безудержного смеха. «Как приятно порой бывает запороть очень важную сцену», — подумалось в порыве веселья Астеру. Режиссёр их, конечно, отругал за несерьёзность, но это было после и не так уж и страшно. Ну, а в тот момент существовало лишь одно: неудачный — для зрителя — дубль и удачная, очень удачная шутка Сукехиро. На том съёмочный день и закончился. — Кажется, мы только что разочаровали всё женское население королевства, — весело заметил Ями, когда они уходили с площадки. — И Зору, — с явным удовлетворением добавил Астер. — И Зору, — усмехнулся мужчина. — Кстати, малой, тебе куда? — А, да я к себе в трейлер вернусь. А вы, капитан? — Тоже. Может, заглянешь ко мне на минутку? — А можно? — глаза мальчишки заблестели. — Конечно, балбес, — хмыкнул Сукехиро, потрепав его по голове. Пока пересекали съёмочный павильон, пока покупали кофе для Астера и сигареты для Ями, солнце уже наполовину зашло за горизонт. Вдвоём они спокойно продвигались к трейлерам в уютном молчании. — Хм, а ведь быстро темнеть стало, — заметил младший, первым прервав тишину. — Есть такое. Осень пришла, скоро вообще… Ахтунг, отаку идут! — Сукехиро резко подхватил Астера на руки и отпрыгнул в сторону, за дерево. — Ч-чего? — опешил парень, как-то вдруг в одну секунду оказавшийся не стоящим на земле, а прижатым к крепкой… широкой… очень мускулистой мужской груди. Мимо пробежала стайка коротышек, которая при всём своем количестве и напористости вполне могла сбить с ног Астера… возможно, даже вместе с капитаном. Ями опустил подчинённого на землю и с облегчением провёл рукой по вспотевшему лбу. — Ложная тревога. Это были кейпоперы. Астер сглотнул вязкую слюну. Кажется, сердце забилось чаще на пару секунд. — Спасибо, капитан, — выдавил он. — Если бы не вы… я был бы раздавлен фанатами. — Нет ничего хуже, чем быть раздавленным фанатами, — согласился Ями. — Если всё ещё не передумал идти ко мне в трейлер, расскажу по дороге одну историю… Место обитания Сукехиро располагалось довольно далеко от жилища Астера — его фургончик стоял на самой дальней окраине трейлер-парка. Кажется, он сам выбрал такое место, чтобы шум по утрам в уборной заседать не мешал. На подходе к трейлеру Астер начал колебаться. Может, всё же не стоило приходить? И так неловко из-за всех этих поцелуев и смен ориентаций ради проекта, а тут ещё Ями масла в огонь подливает… — Малой, тебе явно нужно расслабиться. А ну зашёл внутрь быстро, — грозно приказал Сукехиро, прочитав его как открытую книгу. — Л-ладно, — Астер изобразил на лице подобие вежливой улыбки и поднялся вверх по ступенькам. Внутреннее убранство передвижной комнаты было максимально скромным — стол, два стула, аккуратно застеленная кровать, холодильник. Лишь массивные оленьи рога, старенькое радио да валявшиеся тут и там журналы создавали ощущение обжитости. Ями повесил катану на стену под рогами и прошёл вглубь своей комнаты. Астер осторожно присел на краешек дивана-кровати, с интересом разглядывая предметы вокруг. Давненько он не был здесь, год или два, кажется… Время летит, а вкус и тяга к простому у капитана совсем не меняются. — Я заметил, что ты сегодня был сам не свой, — без обиняков начал старший, заваривая чай у стола. — Д-да, ха-ха, было немного, — засмеявшись, почесал затылок парнишка. — Пустяки на самом деле, не о чем… — Тебе настолько неприятно работать в паре со мной? Боги… Спросить такое прямо в лоб мог только Ями. — Нет, н-не подумайте! — затараторил Астер. — Я просто… это всё так неожиданно… я не успел подготовиться… и вы же знаете, я в сериале никогда не целовался ни с кем, поэтому… первый раз, и с мужчиной… — Я понял мысль, не продолжай, — усмехнулся Сукехиро. — Так, значит, стесняешься, — задумался он. — Ну… да, можно и так, наверное, сказать… — Ясно. Значит, я не ошибся, приведя тебя сюда. — В к-каком смысле? — напрягся Астер. — Будем тебя раскрепощать. — Раскрепощать? — обеспокоенно уточнил антимаг. — Раскрепощать, — подтвердил капитан. — И алкоголь нам в этом поможет. — Но я ведь… — Знаю, несовершеннолетний. Мы совсем немного. В профилактических целях, — пообещал мужчина, блеснув глазами недобро. «Где здесь окно для таких случаев? — в панике заозирался мальчишка. — Капитан этим вечером как-то слишком… пугает». Глава Быков отвернулся обратно к столу и начал колдовать что-то. Астер на всякий случай нащупал антимагический меч, который хоть и был бутафорским, всё же придавал своему владельцу немного уверенности. — Готово. Ну, малец, держи. — Ями поднял со стола две толстые кружки и протянул одну из них младшему. Астер принял её слегка неуверенно. — Что там? — Вишнёво-ромовый чай. Согревает и располагает к беседе. Пей. Перечить командиру не хотелось, и Астер послушно сделал первый глоток. Во рту немедленно разлилась приятная сладость. — Ух ты, — поражённо выдохнул парень. — Вкусно. — Ага. И алкоголя там практически нет, так что можешь пить смело — не запьянеешь. — Принято! — отсалютовал Астер и сделал ещё пару глотков. Все ощущения этого вечера — приятный баритон капитана, тепло в кружке и внутри самого себя, минимализм трейлера и рога над катаной, — все они плыли, словно в туманной реке, когда наутро он обнаружил себя спящим на том самом диване-кровати, на котором сидел ещё вчера, в гостях у Ями. «Заночевал я, значит, не в своём трейлере…» — медленно осознал очевидное Астер. Следом пришла другая мысль: а что было вчера, между четвёртым глотком и ночёвкой? В поисках ответа парень пошарил взглядом по комнате — никаких признаков присутствия капитана. В животе заурчало, заставив встрепенуться и засуетиться. Если он не успеет вернуться в свой трейлер до начала съёмок, позавтракать и привести себя в порядок… Стоп, а сколько сейчас вообще было времени? Часы отыскались на столе неподалёку; между ними и портсигаром лежал кусочек плотной бумаги. Астер подумал, что записи на нём могут быть адресованы ему, и нагнулся, чтобы прочесть записку: «Ты запьянел вчера с полстакана. Поразительная способность. Шла в подарок к антимагии?» — Ох… Как-то неловко вышло, — смущённо почесал щёку мальчишка. Кто ж знал, что у него и правда есть такая «суперспособность». И все-таки интересно, что делал вчера Ями перед тем, как отправиться спать? Ещё вопрос: где спал Ями, если единственную кровать занял он? — Надо успеть перекусить до съёмок, — заторопился парень, вспомнив, на какой цифре находились стрелки часов. — Астер, доброе утро! — дружелюбно помахала рукой Мимоза, заприметив друга среди вереницы фургонов. — До-оброе! А я думал, ты на площадке уже, — удивлённо отозвался тот, останавливаясь. — Занялась лилиями и совсем забыла о сегодняшних съёмках, — виновато улыбнулась девушка, закрывая дверцу своего трейлера. — Подождёшь меня? — Ха-ха, да не вопрос! Мимоза вскоре поравнялась с Астером, и оба чуть быстрее обычного двинулись к студии, оживлённо беседуя по пути. На месте они оказались на семь минут позже положенного, но, как выяснилось, были не последними опоздавшими — Сукехиро и вовсе ещё не явился на съёмки. Хотя свидетели в лице Финрала и Нозеля в один голос утверждали, что Ями вместе с Потрошителем уже отправился дегустировать еду для сегодняшних эпизодов. — Пьют они с монтажёрами, то есть, — презрительно добавил Нозель. — Он просто обиделся, что его позвать забыли, — захохотала Мереолеона. Нозель недовольно посмотрел на неё, издал короткое «пф», сдул мешавшуюся чёлку и нахохлился. Астера, конечно, расстроил тот факт, что капитана здесь не оказалось — он хотел пожелать коллеге доброго утра и расспросить о вчерашнем чаепитии, но, видимо, не судьба… Сегодня ему нужно отснять всего несколько сцен, значит, управится до обеда, а зная Ями и его любовь к многоградусным напиткам… В общем, увидеться они смогут не ранее чем завтра. Что ж, тогда в другой раз как-нибудь. Когда-нибудь потом… ну, или всё-таки завтра. К обеду волнений по поводу вчерашнего прибавилось — Астер узнал от одного из ассистентов, что съёмки той самой сцены в таверне перенесли на другой день. По просьбе капитана Ями, и вот это-то было самое удивительное. Он никогда не переносил съёмки сцен, в которых играл. Если эпизоды с его участием снимались в иной день, то уж точно не по его личной просьбе. Неужели что-то случилось? Ями вдруг почувствовал к нему неприязнь? Если это всё из-за того, что произошло вчера… Ох, да что ж такого он там натворил?!

***

Утро следующего дня началось просто прекрасно. По крайней мере, Астеру не нужно было беспокоиться о том, что было и чего не было вчера, ведь на этот раз он, сладко потягиваясь, проснулся в своей кровати. Неторопливо позавтракав, парень переоделся в рабочую одежду — туника, куртка, синие брюки, — и вышел из трейлера, прихватив с собой сумку, наполненную разнообразными вкусняшками. Сегодня до павильонов он добирался один. Даже вездесущих отаку на горизонте не наблюдалось. В гримёрной было на удивление тихо и пусто. Астер успел раз шесть зевнуть, поразглядывать себя в зеркале, снова зевнуть и поупражняться с мечом, когда внутрь зашли ребята из ордена Богомола. Следом за ними, лихо отбиваясь от молний Лакка, стремительно влетел ирокезник. — О, Магна, привет! Ты не знаешь, когда мы снимаем следующую сцену? — поинтересовался у друга Астер, крутясь в одном из кожаных кресел. — Здоров, пацан! — крикнул тот. — Через полчаса начинаем. Но если этот придурок так и не признает своё поражение, не видать нам декораций для эпизода, как и моей прекрасной шевелюр… Какого?! Ах ты паршивец, за ирокез ща ответишь отдельно! Пока два приятеля, вылетев обратно наружу, разносили декорации в пух и прах, Астер непринуждённо болтал с «богомолами». К извечным дракам Лакка и Магны все здесь уже давно привыкли. — Утречка, дурни, — пробасил заглянувший в гримёрку глава Быков. — Чего тут прохлаждаетесь? Вон двое кретинов уже вовсю с декорациями работают. — Капитан Ями! — приветственно помахал рукой Астер. — Мелочь, и ты здесь? У нас съёмка общей сцены в замке через двадцать минут. Опоздаешь — оставлю без зарплаты на месяц. — Понял-понял! Уже собираюсь. — Вот ведь балбесы, — недовольно пробормотал Сукехиро, повернув ручку двери. — Понабирают в отряды всяких... Астер проводил главу ордена взглядом, затем повернулся к зеркалу — бегло осмотреть себя, — удовлетворённо кивнул и направился к выходу, прихватив меч по дороге. Огромный замок, доставшийся их отряду в безраздельное пользование, возвышался на склоне горы минутах в пятнадцати ходьбы отсюда. Вся съёмочная команда, надо полагать, уже была там. По пути Астер встретил только Гоша и Чами, которые к месту встречи не особо-то и спешили — первый общался с сестрёнкой по зеркальному мессенджеру, вторая уплетала синнабоны прямо на ходу. «Бессмертные», — восхитился антимаг, обгоняя обоих. Ему, в отличие от этих двоих, рисковать терпением Ями не особо хотелось. Рабочий день прошёл плодотворно — отсняли в замке несколько повседневных сцен к трём эпизодам и ещё две боевые. Уже к пяти вечера стали закругляться — снаружи быстро темнело, естественного освещения не хватало. В пятнадцать минут шестого помощник режиссёра отпустил каст и команду, и все, зевая, стали расходиться по домам. Ями снова пригласил Астера к себе; любопытство и вежливость не позволили антимагу отказаться. А ещё уж очень хотелось вновь попробовать тот вкусный вишнёво-ромовый чай, невзирая на все последствия… Капитан жестоко обломал все его мечты, на подходе к трейлеру заявив: — Сегодня ромового чая не будет. Спаивать малолетних — не моя специальность. — Даже немножко нельзя? — состроил щенячьи глазки Астер. — Тебе — нельзя. Хмелеешь слишком быстро, — заметил Сукехиро, поворачивая ключ в замке. — Проходи давай. «Удачный момент, чтобы спросить капитана о наших последних посиделках», — подумал мальчишка, устраиваясь всё на том же диване-кровати. Кровать дружелюбно скрипнула, охотно приняв на себя вес знакомого тела. — М-м, а можно мне кое-что спросить? — Валяй. — Что было после того, как я отпил полстакана? Ями фыркнул, снимая чёрную накидку ордена. — Ты начал махать мечом как полоумный. Всё кричал: «Такояки атакуют! Такояки атакуют! Срочно позвать бульон для подкрепления!» Я уж было подумал, что в ингредиентах для чая напутал что-то… — Кошмар какой, — прикрыл лицо рукой Астер. — Все ведь знают, что для такояки бульон не нужен… — Вот и я удивился, — хмыкнул старший, опускаясь на стул и закуривая. — Ну, и после всего этого ты просто взял и отрубился. Думаю, в вашей с такояки войне победила дружба. — А можно тогда ещё вопрос? — сглотнув, неуверенно начал парень. — Валяй уже. — А вы… это… где спали тогда..? — смущённо промямлил он. — Чего? — Ну спали, кхм… где… — чуть внятнее повторил мальчишка, уже пожалев о том, что вообще этот вопрос задал. — Да не спал я. Полировал катану, курил, чинил холодильник… Да не боись, не трону я тебя, — усмехнулся Ями. — До нашей первой брачной ночи уж точно, — серьёзно добавил он. — Что? — севшим голосом спросил Астер. — До нашей первой… н-ночи? — Именно, — подтвердил мужчина. — Ты давай, располагайся пока. Чувствуй себя как дома. — Мне, пожалуй, пора, — нерешительно поднялся младший. — Что-то время уже позднее, да и тренировки не ждут… — Стоять, — приказал Ями. — А ну-ка сел обратно. — Да, капитан, — Астер послушно опустился на диван. Сукехиро почесал заросший подбородок и зачем-то затушил сигарету. — Надо бы тебе чувство юмора прививать. Совсем шуток не понимаешь… Как и добрая половина каста, впрочем. Астер смущённо поёрзал на диване. Глава ордена громко вздохнул, продолжая: — Ту ещё задачку нам дали, конечно… Я не мог не заметить, как остро ты реагировал на меня в последнее время. Пытался вот атмосферу подружелюбней сделать, даже курить поменьше стал… — он помолчал, затем добавил негромко: — Чёрт, Астер, это ведь всего лишь поцелуй. Парень вздрогнул. Конечно, капитан был прав — ничего такого пугающего в поцелуе не было. Люди целовали друг друга ещё с незапамятных времен. Мужчины — женщин, женщины — мужчин, мужчины — мужчин, женщины — женщин… И всё вроде бы хорошо-замечательно, но именно сейчас, на данном этапе развития человечества, Астеру было бы гораздо спокойнее, если бы его партнёрами оказались Мимоза или Ноэль… да пусть даже Грей или Чами! Но с ним в паре ведь стоял сам капитан Ями… и это действительно была проблема. Просто Астер никогда не представлял себя с мужчинами. И даже несмотря на долгое знакомство с капитаном никак не мог заставить себя поверить в необычную любовь своего персонажа. Он правда пытался, но, чёрт, как же всё это трудно… — Ты там в астрал, что ли, сбежать пытаешься? А ну вылезай оттуда, мелочь. Астер моргнул пару раз и рассеянно взглянул на капитана. Тот хмыкнул и подался вперёд. — Так я не ошибся насчет тебя? — Н-нет, — опустил голову парень. Почему-то было очень стыдно за самого себя. Ями вон как для проекта старается, а он, выходит, палки в колёса вставляет… — Всё будет в порядке. Просто расслабься и доверься мне, лады? — Сукехиро протянул вперёд руку, чтобы мягко взъерошить светлые волосы. — Хорошо, — шумно выдохнул Астер, собравшись. — Я вас больше не подведу, капитан. Обещаю. — Вот и славно, — улыбнулся тот. «Получается, он и съёмки той сцены ради меня перенёс. Чтобы я успел как следует подготовиться», — внезапно осенило мальчишку. И тут до него окончательно дошло: Ями — прекрасный актёр, который просто хочет, чтобы всё вышло как надо. Чтобы команде и зрителям понравилось. Пусть даже это всего лишь дурацкий, ничего не значащий поцелуй между ними.

***

В следующие два дня не произошло чего-то особенно примечательного — так, обыденные пустяки. Куча смешных моментов на площадке, привычные наставления режиссёра, упорные тренировки с мечом… Разве что Астер по собственному желанию дважды заглядывал в трейлер к Ями. Сукехиро явно удивился, когда в первый день обнаружил его стоящим у своего фургона. — А я вас ждал, — просто сказал тогда Астер. Съёмочный день у него закончился раньше, и целая куча времени теперь была не занята. К тому же хотелось как-то показать капитану, что он не струсил и осознал всю ответственность, ну а лучший способ это сделать — смело взглянуть своей проблеме в лицо. Именно поэтому Астер сейчас стоял и во все глаза таращился на Сукехиро. — Пацан, ты чего это… — осторожно начал мужчина, медленно обходя мальчишку со стороны. — Ценных вещей у меня нет, золота не держим — не богаты… — К вам в гости можно? — поинтересовался Астер, всё так же не сводя взгляда со старшего. — Я хотел бы в гости зайти. Можно? — настойчиво повторил он. — Когда прекратишь пялиться на меня как ненормальный, тогда хоть в дверь, хоть в окно. Только туалетку на подоконнике не сшиби. — Принято! — отчеканил Астер и впервые за десять минут моргнул. — А чай как гостю будет? — Как гостю могу выдать чай вместо зарплаты. Предпочитаешь чёрный или зелёный? — Предпочитаю зарплату, — разочарованно вздохнул парнишка, уступая пространство у входа капитану. В тот тёплый вечер они всё сидели внутри трейлера: Астер — на кровати, Ями — лицом к спинке стула, выбивая незамысловатый ритм по дереву. Чай всё-таки появился, но не тот, который так понравился Астеру, а другой, с пряностями и душистыми травами. И кто бы мог подумать, что розовый перец с нотками гибискуса на вкус окажется настолько же восхитителен… Невидимая стена стремительно разрушалась, засыпая пропасть, добиваемая зычным хохотом капитана. Во всех этих разрушениях был повинен один горячий напиток и ещё немного — двое людей, открывших кусочек себя друг другу. Нерассказанные истории Сукехиро — это ли не повод вернуться сюда снова? Отличная причина для того, чтобы вновь услышать низкий бархатный голос, повествующий о чём-то неспешно… — Ты чего так рано-то? Совсем сдурел уже? — недовольно проворчал глава ордена, открывая дверь гостю днём позже. — Так ведь девять часов уже, капитан, — удивился встававший всегда раньше всех Астер. Ями взъерошил волосы раздражённо, но подчинённого всё же впустил. — А вы идёте на площадку сегодня? — мигом поинтересовался мальчишка, войдя. — Да, в послеобеденных съёмках участвую. Обидно-то как, — досадливо почесал бороду Ями, — хотел как раз вечерком в город слинять, в трактире посидеть да в картишки перекинуться... Тьфу. Чтоб этого Клауса с его плотным графиком. — Во-от оно ка-ак, — плюхнувшись на диван, протянул Астер. — Совсем продохнуть не даёт. То королевство спаси, то отчёт принеси… Надо будет черкнуть жалобу Юлиусу. Ты писать ведь умеешь? — Умею. — Отлично! — Капитан, а хотите, мы с вами сыграем? — предложил неожиданно парень. — Во что же? — Ну, не знаю… Можно в «Чернушку». — Пф. Детский лепет, — отмахнулись со стула. — Тогда «Два королевства»… — Ну, можно. Что ставим? Астер поднёс палец ко рту, задумавшись. — М-м… у меня осталось немного зарплаты… — Ставки приняты, — Сукехиро достал пачку карт из кармана и уже раздавал их в две стопки. Астер быстро придвинулся ближе к столу, не спуская глаз с поднимавшейся горки. — Что ж, ты первый. Ходи. И игра началась… Карты кружились, летали, выделывали сложные па; пальцы ловко сновали туда и сюда, вбок, вперёд, обратно, снова вбок и вперёд… Ями отклонился назад, недоумённо почёсывая затылок. — Как так! — пробасил он. — Какого чёрта? — И-извините, — смущённо заулыбался Астер, в очередной раз сгребая в кучу весь выигрыш. — Малец, ты знаешь что-то, чего не знаю я? Колись, живо! — Да нет же, — замахал руками антимаг. — Ну, я просто… мне просто повезло! — он стал спешно рассовывать монеты по карманам, пока капитан ещё переваривал случившееся. — Не может везти двенадцать раз кряду. Я требую реванша, — заявил Сукехиро. — Э-э… вы только не подумайте, что я против, — осторожно начал Астер, — просто время уже… — он красноречиво посмотрел на часы, стоявшие тут же, на столе. — Да чтоб тебя, — ругнулся Ями, быстро взглянув на циферблат. — Отыграетесь завтра, — успокоил парень. — Вам на съёмки пора… — Знаю, знаю, — отмахнулся мужчина, доставая сигарету из пачки. — Давай, малой, собирай свои пожитки и выходи. Чай… А хотя за такие деньги сам себе купишь. — Ещё раз извините. — Встав, Астер поклонился и заторопился к выходу. — Я подожду вас снаружи. — Угу. Солнце заметно тяготело к горизонту, когда они вдвоём направились к студии. Вечерняя дорога была на редкость пустынной и тихой, и лишь дважды тишина её нарушалась нервными возгласами пробегавших мимо «богомолов». Ями оба раза сочувственно хмыкал им вслед —Джек Потрошитель с опоздунами не церемонился… Астер улыбался, шагая нога в ногу с недовольно ворчавшим на него капитаном. Всё-таки была во всём этом какая-то особенная прелесть.

***

Сукехиро затушил сигарету носком ботинка и, поправив накидку, закинул на плечо катану. Оглянувшись по сторонам, сказал слегка раздражённо: — Ну и где этого балбеса черти носят? — Капита-ан! — радостно замахал вдали Астер. — Давай быстрее, малец, — нетерпеливо махнул в ответ Ями. Мальчишка подбежал к нему и тоже закинул на плечо оружие. — Хотите кофе? Я угощаю, — дружелюбно предложил он. — Конечно, угощаешь, — саркастично усмехнулся мужчина. — Вчера ж обобрал меня как липку. И как только смелости хватило… — Да ладно вам, капитан! Сегодня обязательно отыграетесь. — Ясное дело, отыграюсь. Иначе… — аура главы Быков вдруг стала тяжёлой, зловещей. Астер сглотнул, нервно улыбнулся и понятливо закивал командиру. Купив кофе и пачку мятных пластинок для Ями, они направились к трейлер-парку. Съёмочный день выдался длинным и довольно тяжёлым — даже вечно бодрый и энергичный Астер весь обратный путь откровенно зевал. — Пришли, — с явным облегчением возвестил антимаг, завидев впереди свой фургончик. Вставив ключ в замочную скважину, он открыл дверь и, как полагается, сначала пропустил внутрь капитана. Тот огляделся, почесал шею и, подумав, примостил любимую катану на стуле. Астер убирал лишние вещи со стола и дивана, когда Ями обратился к нему: — Эй, пацан… У тебя тут случайно саке не найдётся? — Хм-м… — мальчишка задумался. — Сейчас глянем. Вроде оставалось немного со дня рождения Ванессы… Нашёл! — радостно сообщил он, извлекая из недр кухонного шкафчика заветную баночку. — Так вот где эта ведьма заначку прячет, — хмыкнул Сукехиро, оценив объём оставшихся в шкафу «немного» по достоинству. Астер передал алкогольный напиток старшему и повернулся обратно к шкафчику, намереваясь приготовить себе горячий шоколад. Где-то тут, за батареей банок саке, оставалось чуть-чуть какао… — Ты чего там копаешься, мелкий? Давай быстрее, отыграться охота. — Се-е-йча-ас, — растянул гласные парень, заботливо помешивая готовый напиток. Они устроились на кровати Астера — удобной, мягкой, хотя и немного узкой, — и принялись за игру, время от времени отпивая из кружек. Настенные часы мерно тикали, отмеряя секунды, секунды, минуты… Ровно через два часа карточных состязаний Ями победно рассмеялся, кидая выигрышную комбинацию сопернику. — Наконец-то, — ласково проговорил он, придвигая выигранные монеты к себе, — вы ж мои родненькие… Соскучились небось по хозяину? Астер улыбнулся, глядя на довольного капитана. Его вчерашние победы и правда были одним чистым везением, которое, разумеется, не могло длиться вечно… Какой-либо обиды от сегодняшнего проигрыша он не чувствовал, да и должен ли был? Всё выходило честно. Глава Быков небрежно закинул деньги в кошель и переместился на стул, взяв в руки катану. Астер с любопытством наблюдал за тем, как бережно он дотрагивается до неё, как водит рукой по тонкой стальной глади, как сверкает поверхность отточенного клинка… — Капитан Ями, — негромко окликнул он, собираясь расспросить о катане. — Можешь называть меня Сукехиро, — неожиданно предложили в ответ. — Всё равно уже скоро породнимся. — Кхм… — Астер смущённо покашлял в кулак.— Только в сериале. — Ну да… в сериале. — Лицо Ями отчего-то вдруг потемнело. Или просто так показалось? — Так я что спросить-то хотел… — неловко продолжил младший. — Это ведь та самая катана, с которой ты… вы прибыли в королевство Клевер? — Именно, — подтвердил мужчина, задумчиво оглаживая клинок. — Мы вместе с ней через такое прошли… тебе и не снилось. — Звучит интересно, — улыбнулся Астер. — Расскажете? — Отчего нет, — хмыкнул Ями. Вызволив сигарету из пачки, он зажёг её, сделал затяжку и шумно выдохнул сизый дымок. — Ну, значит, слушай… А послушать и вправду было что. Капитан за свои двадцать с хвостиком лет, оказывается, многое успел повидать — и индейцев на острове Тонги, что к востоку от Клеверной бухты, и синих китов, и прожорливых пираний, хватавших горе-матросов за пятые точки… От одних рассказов Астер хохотал до слёз, от других хотелось лишь неверяще качать головой, от третьих же, подперев лицо рукой, просто сидеть да вздыхать печально. К слову, истории капитана никогда не повторялись. Ни разу. Всё, что он рассказывал, он рассказывал только однажды... Интересный факт, лишь недавно подмеченный Астером. — …а потом как-то вдруг взял да и оказался в этих, как уж их там... в верхах. Свой отряд заимел, то есть... Налей-ка мне ещё стаканчик саке. — Сейчас, — Астер поднялся и поспешил к кухонному шкафу. — А дальше что было? — нетерпеливо спросил он. — Ты разоряй пока Ванессу, разоряй, — хохотнул Ями. — Что было дальше? Хм… — он задумался, наблюдая, как пустая кружка быстро наполняется долгожданным напитком. — А дальше пришёл ты. Саке наполнил ёмкость до самых краёв, едва не разлившись на стол. — Я? Что, так быстро?.. Сукехиро кивнул. — С твоим приходом жизнь отряда стала ещё веселей. Астер отставил опустевшую баночку, с интересом приготовившись слушать дальше. — Хлопот ты нам, конечно, прибавил… да и шуму от тебя больно много… Но должен признать, боец из тебя отличный, да и парень ты вполне ничего. — Ями хмыкнул и поднёс ко рту кружку. — Меня лично ты ещё с первого дня съёмок зацепил, когда в отряды на экзамене набирали. Сердце Астера взволнованно колотилось. Не каждый день услышишь подобные откровения от капитана… — Ты выглядел так нелепо с кучей антиптиц на голове, просто умора… — мужчина коротко рассмеялся и сделал большой глоток. — В общем, ты мне с самого начала понравился. — О, правда? С-спасибо, — смущённо отозвался Астер. В голове всплыли моменты их первой встречи: грозная аура главы ордена, свирепый вид, опасно сверкающие глаза… Неужели всё это означало, что он понравился Ями? Как-то не верится. Хотя подобное состояние для капитана обычно… или, может, он заметил Астера раньше? Сукехиро тем временем задумчиво всматривался в свой напиток. — Да, такая вот штука. Понравился тогда… нравишься и сейчас. — Повертев в руках кружку, он поставил её на стол и потянулся вбок, за катаной. — Ну, спасибо за компанию. Поздно уже, пора мне… До встречи на съёмках, мелкий. — Махнув рукой, Ями сунул её в карман и с клинком на плече вышел из маленького трейлера. — Но вы ведь даже не допили саке! — запоздало крикнул вслед Астер. Дверь захлопнулась, оставив его слова без ответа. Кинув взгляд на опустевший стул, парень нахмурился. «И что это только что было?»

***

Зевая, Астер поднялся с постели и нехотя поплёлся в ванную — чистить зубы. Далее — комплекс утренних упражнений, потом быстрый перекус, переодевание, снова комплекс упражнений и сборы на съёмки. «И всё-таки… что это было?» — в сотый раз спрашивал себя антимаг. Один и тот же вопрос, но в разных вариациях, крутился в его голове весь вчерашний вечер, часть ночи, сегодня утром во время отжиманий, ещё подтягивался вместе с ним на турнике, завтракал и бегал кругами по трейлеру… словом, не хотел покидать его мысли ни на минуту. Фраза капитана вроде бы не была двусмысленной, странной… и всё же что-то здесь казалось не так. — Так, ладненько, — Астер сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул, перехватив сумку с одеждой поудобнее. — Вот дойду до площадки, найду капитана и всё уточню… просто чтобы спокойнее было. На студии всюду сновали люди; в общем шуме сценаристы пытались обсудить что-то с помощником режиссёра, звуковики и операторы ныряли туда-сюда, переставляя микрофоны, прожекторы, камеры... Астер смотрел на суету вокруг с удивлением, пока не вспомнил: сегодня они должны снимать сцены для фансервиса. Ями обнаружился неподалёку от костюмеров — засунув руки в карманы, он разговаривал с Джеком и Нозелем. Астер решил было подойти к нему, поздороваться, но потом передумал. Он хотел уже направиться в гримёрную, как вдруг его щёки самовольно поползли в разные стороны с возгласом «утречка тебе, Дурастер!». — Н-ноэль? — обернулся удивлённый антимаг. — Для тебя — госпожа Сильва, глупый простолюдин, — девушка попыталась придать лицу серьёзный вид, но тут же хихикнула, не сдержавшись. — Астер, с этими щеками ты на хомяка Мимозы похож. — Прафда? — неразборчиво спросил тот. — Ага. — Ноэль отпустила чужие щёки, и те вернулись на место с характерным «чпоньк». — Ой, посмотри, там же капитан Ями стоит! — просияв, воскликнула она. Астер помассировал пострадавшее лицо и внятно сказал: — Да, я видел. Он… — Не правда ли, наш капитан выглядит сегодня просто замечательно? — продолжала девушка. — Да ты глянь только! — она схватила друга за плечи и развернула в сторону Сукехиро. Тут Астеру очень захотелось мысленно поколотить себя за невнимательность. Все три командира были, что называется, при полном параде — в строгих брюках, пиджаках или фраках, при галстуках. — Ага. Красиво… — согласился Астер, завороженно смотря на своего капитана. — Мне тоже нравится. Ему очень идёт. Ями был одет в простую белую рубашку с запонками на манжетах, тёмного цвета пиджак с нашивкой ордена и чёрные брюки. Образ дополняли лакированные туфли, аккуратный галстук-бабочка и красная роза в петлице. Астер моргнул через силу. Было слишком непривычно видеть капитана Ями… таким. Подобный строгий наряд был ему только к лицу. В этот момент три командира как раз рассмеялись, и Сукехиро бросил взгляд в сторону своих подчинённых. Астер неуверенно помахал ему. Ями усмехнулся и поднял руку в ответ. Весь день они были заняты на съёмках, так что поговорить с капитаном всё никак не удавалось. «Элегантный фансервис», как окрестил его Зора, требовал от актёров слишком много времени и сил. Сам Астер в этом не участвовал — сегодня он был задействован в трёх важных боевых сценах в другом павильоне. Даже жаль как-то… Встретиться после рабочего дня тоже не получилось — Ями ушёл на час раньше, когда Астер ещё снимал эпизод с тренировкой. — Мимоза, ты идёшь? — окликнул парень подругу, стоя в дверях студии. — Подожди минутку, сейчас! — девушка подхватила со стула горшочек с лавандой и торопливо подбежала к Астеру. — Спасибо, что подождал, — улыбнулась она. — Без проблем, — расплылся в ответной улыбке Астер. Дорога со студии казалась длиннее обычного — наверное, из-за царившей вокруг тишины. Рабочий день вымотал ужасно, так что обоим актёрам оставалось лишь устало плестись домой, зевая и перекидываясь парой-тройкой фраз время от времени. Астер шёл, сонно оглядываясь по сторонам. Зацепившись взглядом за толстый ствол справа, он заморгал и вдруг тихо рассмеялся. — Астер, ты чего это? — обеспокоенно спросила Мимоза. — Да так… просто вспомнил кое-что. — Мальчишка улыбнулся, проводив глазами знакомое дерево. Да-а, было дело… Иногда даже сам капитан Ями побаивался узких дорог из-за смертоносных встреч с любвеобильными фанами.

***

На большой студии, как всегда, царило всеобщее оживление. «Соберись, — мысленно внушал себе бродивший по площадке Астер. — Давай же, ты сможешь. Ты обещал». Он глубоко вздохнул и нервно потёр переносицу. Был вторник, пятнадцатое, а это значило, что съёмки той самой сцены в таверне пройдут уже сегодня. Се-год-ня. Он ведь пообещал себе и капитану, что справится. Что не подведёт. — Ну ладно! — парень решительно сжал кулак, вложив в него всю свою волю и натуральность. — Это всего лишь одна дурацкая сцена. Я справлюсь. Я молодец. Просто ни о чём не буду думать… не думать… Как назло, именно в этот момент к нему подошёл возмутительно улыбающийся капитан Ями… Боги, за что? Теперь он не сможет не думать о поцелуе, вот чёрт… — Кадр шесть, дубль один! Внезапный поцелуй в таверне! – восторженно пропищала ассистент режиссёра, забивая ещё один гвоздь в крышку гроба. Спокойно, спокойно… Вот они садятся за стол… делают заказ, всё по сценарию… капитан уже начинает свой неторопливый рассказ… а фраза-то близится неумолимо, чтоб её… — м… но, сколько ни плавал… Ох, вот и оно. Уже близко… Ями осторожно взял его за руку и ненавязчиво провёл по ней тёплыми пальцами. — …сколько ни плавал, нигде не встречал таких же, как ты… Ну же, не тяни! Ох-х, святые боги… — …прекрасных людей. Капитан встретился взглядом с Астером, и мальчишке показалось, что за этот короткий миг своей жизни он осознал абсолютно всё. «Вот оно. Сейчас. Обратного пути не будет». Склонившись, Ями мягко коснулся губами его губ, и Астер ошеломлённо распахнул глаза, понимая, что, кажется, начинает тонуть в этом медленном поцелуе. Капитан целовал его, и целовал очень нежно — гораздо нежнее, чем того требовал сценарий. «Что он… а впрочем, ладно…» Перед мысленным взором прикрывшего глаза парня предстал вдруг образ вчерашнего Ями — строгого, в красивом костюме, такого элегантного... По телу тут же пробежали приятные мурашки. Сукехиро первым прервал их поцелуй, слегка отодвигаясь и встречаясь глазами с затуманенным взглядом Астера. Склонившись к покрасневшему ушку, он прошептал: — Я хотел, чтобы тебе понравилось. Зрителям этого было не услышать, зато они прекрасно могли всё узреть. Поэтому Ями оставил на ушке невесомый поцелуй, прежде чем отодвинуться обратно. — Капитан, вы… — Астер с трудом сосредоточился на своих репликах, понимая, что выглядит сейчас максимально смущённым. — Вы так добры ко мне… Я даже надеяться не смел, что мои чувства к вам могут быть взаимны… — он подался чуть вперёд, глядя партнёру прямо в глаза, и порывисто сжал его руку. — Малой… — Сукехиро улыбнулся и потянулся к нему за новым чувственным поцелуем. — Снято! — крикнула мужская половина команды. Женская половина в это время тихонько визжала. Под бурные аплодисменты коллег Ями весело подмигнул Астеру и, убрав свою руку, встал из-за стола. Астер медленно поднялся следом. — Молодец, — похвалила подошедшего друга Ноэль. Стоявший рядом Финрал одобрительно показал большой палец. Парень испустил протяжный вздох и сполз вниз по картонной стеночке, прикрывая алевшее лицо руками. С плеч как будто бы камень свалился… Всё вышло круто. И не больно. И вообще лучше, чем он предполагал. Вот только… Что это было, во время поцелуя и после?! Придя в себя, антимаг оглянулся по сторонам, надеясь отыскать взглядом капитана. Вот Сэкке стоит, Леопольд, Мереолеона… Странно. Ями поблизости нигде не было. Астер обыскал всю студию и даже прошёлся по соседним павильонам, но капитана будто и след простыл. Кто-то из декораторов сказал, что видел его выходящим на улицу. «Может, он к себе в трейлер пошёл? Вот ведь… да что он вообще творит? Рабочий день ещё даже не закончился!» Разозлённый, Астер поправил на голове повязку, закинул меч на плечо и быстрым шагом направился в сторону трейлер-парка. Подойдя к нужному фургону, он взбежал вверх по ступенькам и без стука распахнул входную дверцу. Уже через секунду в трейлере раздалось до ужаса громкое: — Капитан Ями! Сукехиро обернулся на звук, казалось, совсем не удивившись бесцеремонному обращению с собственной дверью. — Чего орёшь-то, балбес? И зачем вернулся? — Для чего были ваши недавние слова? — войдя внутрь, с ходу начал Астер. — Вживались в роль влюблённого капитана? Он не знал, почему его волновало именно это. Отличная актёрская игра капитана всё никак не давала покоя… Ями провёл спичкой о спичечный коробок, добывая яркое пламя. — Не только. — Зачем же ещё тогда? Глава Быков помолчал, поджигая сигарету, затем ответил, не поднимая глаз: — Я правда хотел, чтобы тебе понравилось. Остановившийся напротив него Астер закусил губу и нервно заерошил волосы. — Объясните, — взмолился он. — Я совсем уже ничего не понимаю… Зачем вы говорили мне всё это? Тогда, в трейлере, и сегодня на съёмках… Ями выпустил изо рта сизое облачко и, приблизившись к нему, улыбнулся. — Потому что я, сколько ни плавал, нигде не встречал таких, как ты, прекрасных людей. — В-вы только что повторили реплику из сценария. Сукехиро со вздохом закатил глаза. — Тугодум ты, Астер. Жуткий тугодум. Подойдя почти вплотную к мальчишке, он провёл свободной рукой по его волосам. Затем, прежде чем младший успел сказать хоть что-то, нагнулся к нему и бережно поцеловал — прямо как тогда, в таверне, на студии… — Надеюсь, тебе всё же понравилось, — прошептал он, оставляя ещё один невесомый поцелуй рядом с ушком. — К… капитан, так вы… О. — До Астера наконец-то дошло. Кажется, теперь он вообще понял многое: и почему Ями не высказался тогда против изменений в сценарии, и почему так хорошо относился к нему всё время, и почему переносил съёмки, приглашал к себе, говорил все те слова и вечно улыбался, ероша его волосы… — Я прямо слышу сейчас, как крутятся чьи-то заржавевшие шестерёнки, — выпрямившись, усмехнулся Сукехиро. — Ну, и что теперь скажешь? — Я… вы… А почему вы сразу после съёмок ушли? — Я вспомнил, что сигареты здесь оставил. А закурить после подобного хотелось так, что очень. — Понятно, — пробормотал Астер, отчего-то вдруг густо краснея. Смотреть на капитана неожиданно стало очень смущающим, поэтому он решил изучать всё, до чего только мог дотянуться взглядом — ботинки, стулья, стол, вон те оленьи рога… — Перестань убегать. Посмотри мне в глаза, — строго приказал Сукехиро. — Ладно, — Астер сдался и осторожно поднял взгляд на мужчину. — Посмотри мне в глаза и скажи: да или нет? — В-вы о чём это? — запинаясь, спросил парень. — Наш поцелуй — тот, который не сценарный… тебе он понравился? Астер приоткрыл губы, чтобы ответить, но несколько секунд попросту не мог издать ни звука. Затем, глядя прямо на капитана, он еле слышно, но всё-таки произнёс: — Да… Да, мне понравился. — Я рад, — широко улыбнулся Ями. — Но в следующий раз, пожалуйста… лучше не курите перед поцелуем, — собравшись, с серьёзным видом заметил младший. — О, — Сукехиро вновь наклонился к нему, обнимая за талию, — так ты уже и о следующем подумал, а, мелкий? — Ничего я не думал, — смущённо отозвался Астер, поняв, что его поймали — как в прямом смысле, так и в переносном. — Ладно-ладно, я приму это к сведению, — губы Ями растянулись в усмешке. — А сейчас… как насчет того, чтобы доиграть нашу сцену?

***

Участники второго собрания, посвящённого поднятию просмотров сериала, сидели вокруг круглого стола в одной из комнат дворца, сладко позёвывая в тёплые ладошки. Было девять утра воскресенья, а потому на собрании присутствовало от силы человек пятнадцать; подавляющее большинство составляли члены «Золотого рассвета» — самого ответственного ордена во всём королевстве. Остальные отряды в этот раз предпочли мирно отсыпаться в кроватке. — Что ж, коллеги, — Клаус поднялся, деловито поправляя очки, — у меня для вас хорошие новости. Рейтинги сериала в последнее время заметно повысились. — Ура-а-а, — сонно пробормотали собравшиеся. — Согласно данным статистики, пятьсот шестьдесят вторая серия набрала полтора миллиона просмотров, пятьсот шестьдесят третья — одну целую шесть десятых миллиона просмотров и пятьсот шестьдесят четвёртая… — А вкусняшки в честь этого будут? — поинтересовалась Чами, дожёвывая мясную палочку. — Меня больше интересует прибавка к моей зарплате, — закинув ноги на стол, ухмыльнулся Зора. — Кхм, — кашлянул в кулак Клаус. — Подобные детали мне пока неизвестны. Мы обсудим это, когда король магов вернётся из отпуска. — У меня вопрос, — поднял руку Юно. — Слушаю внимательно, — серьёзно кивнул председатель. — Что будем делать, если рейтинги проекта вновь упадут? — Кхм. Если рейтинги упадут снова, мы будем вынуждены пустить в ход тяжёлую артиллерию. — Поцелуй Магны и Лакка? — оживился Зора. Клаус поджал губы, мученически вздыхая. — Хуже... Постельную сцену с Ями. По комнате разнеслись оживлённые шепотки. Председатель смущённо поправил очки и, вновь кашлянув, продолжил свой отчёт по статистике. Через пятнадцать минут все вопросы, подлежавшие обсуждению, были озвучены, рассмотрены и решены. — Что ж, коллеги, благодарю всех за внимание. Собрание объявляю оконченным, можете идти отдыхать. Юно, тебя я попрошу задержаться. Юно кивнул и покорно остался сидеть на своём месте, пока остальные участники, негромко переговариваясь, стали расходиться по своим делам. Зора бросил на него загадочный взгляд и, усмехнувшись чему-то своему, вышел из комнаты. — А вы молодец, сестра, — заметил Идеаре, догнав шедшую впереди Лили. — Спасибо, вы тоже славно для проекта постарались, — скромно ответила девушка. — Да ладно, чего уж там, — хмыкнул Зора. — Было здорово найти человека с такими же оригинальными взглядами. — Аналогично, — смущённо улыбнулась сестра Лили. — Согласитесь, приятно, когда даже самые смелые мечты неожиданно превращаются в реальность… — О да, — заулыбался Зора, лениво прикрывая глаза. Они тихо шли по светлым коридорам дворца, и в головах у обоих крутилась одна-единственная мысль. «Стоит ли шипперить Юно и Клауса?»