Колодец

Колодец

Прогремел гром. Как невидимая змея, ветер шипел меж деревьев. То, что листья все еще цеплялись за ветви, изо всех сил пытались удержаться. Многие сдались, листья яростно сорвались с их ветвей. Они знали, что это будет жестокая буря. Возможно, ветер проявит к ним милосердие и унесет в безопасное место. Однако безопасность - последнее, о чем думала одна пони. В отчаянии копыта неслись по голой земле; барабанная дробь неистовой настойчивости. Пони перепрыгнула через смещенное бревно, ее золотая грива развевалась позади нее, как пламя свечи. Когда она приземлилась, у нее не было времени на отдых. Ее дыхание было резким, как будто ее задушила какая-то пони, но она не остановилась. Она не могла остановиться. Ее сердце билось у нее в груди, как будто у него были собственные копыта. Уставшая. Испуганная. Эпплджек продолжила. Вдали прогремел гром, словно предупреждая о грядущих событиях. Обычно прагматичная кобыла не была настолько глупа, чтобы ее застали на улице в такой шторм, но прямо сейчас она об этом не думала. Прямо сейчас все, о чем она заботилась, - это найти свою младшую сестру Эппл Блум. После их последнего собрания Меткоискателей Эппл Блум должна была сразу же вернуться домой. Когда маленькая кобыла не появилась, Эпплджек подошла к зданию клуба и обнаружила, что там никого нет. Именно тогда она услышала шторм. Эппл Блум не в первый раз приходила поздно домой. Эпплджек не раз ругала ее. Когда она нашла ее, она решила дать желтой шкуре сестры хорошо загореть. Но чего она не могла понять, так это того, что Эппл Блум будет делать здесь, когда буря обрушится на Яблочные Акры? С ней что-то случилось? Была ли она ранена где-то в лесу? Напал ли на нее лесной волк? Все эти ужасные мысли царапали Эпплджек изнутри, как когти. Ей было больно думать о них. Она должна найти Эппл Блум, убедиться, что с ней все в порядке. Итак, она сбежала из домика на дереве в поисках своей младшей сестры. - Эппл Блум! - Ее голос был грубым, ведь она так долго кричала. Эй-Джей остановилась, чтобы прислушаться. Ее дыхание было почти таким же громким, как и сама буря. Ее острые уши повернулись вокруг ее головы, ожидая ответа. Когда никто не отозвался, Эпплджек побежала. Она не знала, как долго бежала. Казалось, вечность. Эпплджек выросла на этих деревьях. Она знала каждый квадратный дюйм Яблочных Акров, каждую яблоню, каждый забор, каждый камень. И все же никогда прежде место, которое она называла домом, не казалось ей таким чуждым. Как будто она попала в какую-то искаженную версию фермы. Деревья были менее яркими, более грозными. Здесь было меньше травы. Даже воздух казался неправильным. - Эппл Блум! - Неистовый голос Эй-Джей был заглушен громким треском. Это звучало так, как будто гигант только что вошел в лес. Перед ее дорогой с оглушительным грохотом рухнуло дерево. Эпплджек вскрикнула. Её чуть не раздавило упавшее дерево, и она едва остановилась в нескольких дюймах от того места, где лежала ближайшая ветвь, острие которой было заострено наподобие острие копья, и указывало на ее обнаженную шею. «Тебе здесь не место», - казалось, говорил ей дикий лес. Уходи, СЕЙЧАС ЖЕ! Задыхаясь, Элемент Честности упала назад. Она только что была так близка к смерти. Она чувствовала, как Мрачная Пони стоит позади нее, ее ледяное дыхание заставляет каждый волосок на ее теле встать дыбом. Ей стало холодно; ее дыхание превратилось в густой туман перед ней. Наверху она увидела вспышку молнии. Ярко-бело-голубые дуги начали вонзать в землю, как злые копья. У нее было мало времени. Эй-Джей потребовалось больше минуты, чтобы понять, что она потеряла шляпу. Она нашла его растянувшейся на земле не более чем в пяти футах от нее. Это было похоже на потерю части ее тела. Эпплджек быстро прикрепила эту частицу себя к голове. И снова кобыла избавилась от околосмертного переживания и перепрыгнула через поваленное дерево. Она не позволила бы ничему встать между ней и поиском сестры. Смерть могла поцеловать самую толстую часть ее... - Помоги мне! Эпплджек резко остановилась. Она знала этот голос где угодно. - Эппл Блум? - Она позвала. К черту шторм! Она будет выкрикивать это имя, пока она не ответит. - ЯБЛОЧНЫЙ БУМ! - Эпплджек? - ответил крошечный голосок. Он звучал поблизости, но все же так далеко. Пустотелый, как при появлении звука. - Подожди, сестренка! - Эпплджек пустилась в путь. Она убежала - как долго она не могла сказать. В конечном итоге ее безумный полет через лес, преследующий голос сестры, привел ее в очень неожиданное и незнакомое место. Перед ней стоял колодец. Он был старым, даже древним, с лозами, ползающими по бокам, и мхом, цепляющимся за камни. Он был наполовину заколочен, дерево гнилое и шелушащееся. Веревка свисала с края, как мертвая змея со сломанной корзиной на боку. Колодец стоял у каменной стены, которая возвышалась над ним, как гигантский часовой. Оба были окружены кольцом деревьев, небо открывалось, чтобы увидеть надвигающуюся ярость природы. Эпплджек не узнала колодца. Однако она узнала голос, исходящий изнутри. - Эппл Блум! - Она бросилась к колодцу. Она чувствовала запах гнилой воды и мерзости, исходящие изнутри, запах, напоминающий… ну… неправду. Ее нос сморщился от запаха. Что, во имя Селестии, здесь делает Эппл Блум? Заглянув через край, Эпплджек увидела только тьму. Пустота напомнила ей открытую пасть какого-нибудь дикого зверя. - Эппл Блум? - Ее голос раздался эхом. «Пасть» с жадностью проглотила его и открылась для большего. - Сестренка? - перезвонил крошечный голос. - Это ты? - Внизу плескалась вода. - Эпплджек? - Что случилось, Эппл Блум? Как ты туда упала? - Извини, сестренка. Я не хотела опаздывать. Я заблудилась, а потом… потом… - она ​​заплакала. - Пожалуйста, помоги мне. Мне кажется, я сломала ногу. Это все, что нужно было услышать Эпплджеку. - Подожди! Я вытащу тебя оттуда! - Когда ветер усилился, Эпплджек знала, что буря надвигается на них - лишь вопрос времени. Так близко к Вечнозеленому лесу штормы были жестокими. Даже самые стойкие земные пони умели не плевать в лицо небу. Им нужно было вернуться домой, пока не стало слишком поздно. Оглядевшись, Эпплджек, естественно, сосредоточилась на брошенной веревке. Она почувствовала его прочность и с удивлением обнаружила, что он все еще крепкий, хотя и немного плохо пахнет. - Эппл Блум, - крикнула Эй-Джей в колодец. - Я брошу веревку в колодец. Когда она опустится, мне нужно будет, чтобы ты обвязала его вокруг себя. Ты можешь это сделать? - Я… Я думаю, да. Но поспеши, Эпплджек. У меня очень болит нога. Эпплджек, не теряя времени, намотала веревку. Она чувствовала приближение шторма, словно застенчивая рыба на пути надвигающегося цунами. Проверив его второй раз на прочность, Эпплджек переступила через край. - Я спускаю веревку! Эпплджек начала опускать веревку, словно протыкая проволоку через стену. Она встала на задние лапы, постепенно закачивая веревку в колодец. Несмотря на срочность, Эпплджек держалась стабильно. Если позволить страху взять верх над ней, это не пойдет на пользу, особенно для Эппл Блум. - Ты видишь веревку? - спросила она через некоторое время. Она понятия не имела, насколько глубок колодец, но, поскольку у нее кончалась веревка, она решила, что должна приближаться. - Думаю, да, - ответила Эппл Блум. - О да. Я вижу! - В голосе сестры послышалась надежда, и вскоре Эпплджек почувствовала насмешку на другом конце провода. - Великолепно. А теперь обвяжи другой конец вокруг плеч, как я показала тебе. - Эпплджек почувствовала, как веревку тянут и перекручивают. - Ах, понятно, сестренка! - Эппл Блум потянула за веревку. - Я готова. - Держись! - Используя свои голени как рычаг, кобыла начала тянуть. Сильные руки легко подняли кобылку вверх. Она только надеялась, что Эппл Блум случайно не ударилась ногой о стену колодца. В конце концов усталость от бега начала сказываться, и Эпплджек начала потеть. Ее мышцы протестовали, а суставы стонали. Она все еще чувствовала легкое жжение от того места, где ее чуть не пронзила ветка дерева. Позади нее ветер начал налетать на нее, как будто хотел толкнуть ее в колодец. - Как дела, сестренка? - Спросила Эй-Джей, пытаясь отвлечь ее внимание от задачи на копыте. - Я вижу свет, - почти взвизгнула Эппл Блум. - Там! Я видела вспышку. - Это была бы молния, - пробормотала Эпплджек. - Ах, я почти достала! - Она натянула почти столько же веревок, сколько спустила. Они начали складываться у ее ног. -Я, я слышу лучше! - воскликнула Эппл Блум. - Я вижу край. Эпплджек просияла. Она была почти у цели. - Изумительно. - Потом она что-то услышала. Это было страшнее любого звука, который мог издать шторм. Последовало растяжение, звук чего-то рвущегося. Эпплджек в последнюю секунду заметила точку, где встречаются веревка и колодец. Оно начало прогибаться. - Нет! Она лопнула Эппл Блум закричала. - ЭППЛ БЛУМ! - Не раздумывая, Эпплджек бросила веревку и прыгнула за ней. Поскольку щель в дереве была такой маленькой, все, что ей удалось пройти, - это правая рука и небольшая часть ее плеча. Она лихорадочно начала искать сестру, прекрасно зная, что она уже вне ее досягаемости. - Сестренка! - Горячие слезы жгли ей глаза. Она ударилась лицом о борт, когда прыгнула, и струйка крови потекла по ее носу. Ей было все равно. Все это не имело значения. Имело значение только то, что она подвела сестру. - Помоги мне! - Но голос Эппл Блум был близок. Очень близко. Должно быть, она за что-то зацепилась, возможно, за выступающий кирпич или за одну из лоз. Она не погибла, как опасалась Эпплджек. - Дотянись до копыта! - крикнула Эпплджек. Шторм почти заглушил голос, поэтому ей пришлось кричать, чтобы даже услышать себя. - Ну давай же! Она почувствовала, как что-то теребит ее копыто. Это было влажным и липким. Запах гнили и сырости заполнил ее единственную здоровую ноздрю. Это было ошеломляюще, но она попыталась игнорировать это, несмотря на сработавший рвотный рефлекс. - Давай! - Было почти слишком скользко, но в конце концов ее копыто удалось схватить Эппл Блум. Ее копыто было мокрым. Возможно, в колодце осталась вода. Может быть, это смягчило падение Эппл Блум. Маленькие чудеса. - Поймала! Не волнуйся! Я... - Эпплджек? - Как будто буря внезапно прекратилась, в роще воцарилась гробовая тишина. Тишина была оглушительной. Однако ничто так не удивило Эпплджек, как то, что ее сестра заговорила за ее спиной. Медленно повернув голову, Эпплджек заметила стоящую Эппл Блум. Кобылка была промокла и залита грязью, ее волосы спутались, образуя измученное лицо. Ее широко раскрытые глаза были полны замешательства и опасений, ее маленькая грудь вздымалась от напряжения. Помимо того факта, что она выглядела так, будто только что прошла через Тартар, Эппл Блум выглядела не хуже из-за износа. С отвисшей челюстью Эпплджек не могла подобрать слов. - Что ты делаешь, сестренка? Почему ты кричишь? - А… Эппл Блум? - Эй-Джей говорила так, будто никогда раньше ее не видела. - Но… Я, думала, что ты... - дрожь пробежала по ее руке и по телу. Эпплджек снова повернулась к колодцу, где ее рука все еще была на полпути через отверстие. Что-то держалось за нее. Что-то мокрое. Что-то не так. Внезапно ее с ужасающей силой потянуло к дыре, ее задние ноги взлетели вверх. Эппл Блум закричала и бросилась к сестре за хвост. Она стиснула зубы и тянула изо всех сил, ее помощь позволила Эпплджек снова поставить задние лапы на землю. Боль прокатилась по руке Эпплджек, поскольку все, что принимало ее, медленно, но с возрастающей алчностью начало тянуть. - Отпусти меня! - Она закричала. Рыча, как какое-то дикое животное, кобыла тянула изо всех сил. Она чувствовала, как сухожилия в ее копытах выходят за пределы своих естественных местоположений. Казалось, что то, что держало ее, собиралось вырвать ее руку прямо с костью. Она не хотела терять руку, но если бы ей пришлось выбирать, она бы с радостью отрезала ее, если бы это означало свободу. Животные, пойманные в ловушку, делали это постоянно; откусывая им ноги, чтобы они могли убежать. Но могла ли она это сделать? Сможет ли она откусить собственную руку? - Что это такое? - закричала Эппл Блум сквозь зубы. - Я не знаю! Тяни, Эппл Блум! ТЯНИ! Объединив свои силы, земные пони боролись с существом внутри. Эпплджек стало плохо. Что бы там ни было, она казалась двусмысленной. Она не могла сказать, копыто это, коготь или щупальце. Все, что она знала, это то, что он был мокрым, скользким и НЕ хотел отпускать ее. Он хотел затащить ее в колодец, в свои владения, откуда она никогда не выберется. Борьба длилась несколько мучительных минут. Боль была невыносимой. Эпплджек рванулась изо всех сил, ее сестра сделала то же самое. Но как они ни старались, им не удалось вырвать ее руку из хватки твари. Казалось, они зашли в тупик, но в то время как пони скоро устанут, существо внизу не подавало никаких признаков того, что сдастся. Как только показалось, что ей вот-вот оторвут руку, Эпплджек отпустили. Она упала назад на сестру, похоронив кобылку под собой. Эппл Блум вскрикнула, но через несколько мгновений ее освободили, когда Эй-Джей откатилась в сторону. Ее глаза расширились, Эпплджек заскользила на спине, стараясь максимально отодвинуть ее от колодца. - Отойди от этого, Эппл Блум! Сестры Яблочко отступили, пока не убедились, что у колодца нет даже шанса прикоснуться к ним, не говоря уже о существе внутри. Задыхаясь, Эй-Джей заметила ее руку. Он был покрыт дерьмом и невероятно плохо пах гнилью. На руке появились небольшие порезы, ручейки крови стекали на землю. К нему тоже прилипло немного мха, которое Эпплджек быстро вытеснила. Морщась от боли в руке, Эпплджек захотелось сесть и заплакать. Ее сестра была в лучшем настроении. - Эпплджек, нам нужно вернуть тебя домой, чтобы бабушка могла посмотреть на твою руку! Эпплджек ее не слышала. Она не могла оторвать глаз от колодца. Что это было? Как он имитировал голос Эппл Блум? Затем на первый план вышел другой вопрос. Как долго он там был? - Ну давай же! - Упираясь головой, Эппл Блум заставила сестру встать. - Нам пора идти! - Наполовину ошеломленный и едва связной, инстинкт взял верх, когда Эпплджек позволила увести себя. Эппл Блум встала на травмированный бок и решительно оттолкнула сестру от колодца, как она надеялась, в направлении Яблочных Акров. Позади них колодец оставался таким, каким он был много лет. Одинокий, но далеко не необитаемый. В конце концов придет какая-то другая заблудшая душа. Так всегда было. И оно было терпеливым. Оно всегда было терпеливым.