Истории под луной

Луна давно спряталась за облаками, и лишь белоснежный покров среди голых деревьев дарил немного света. Где-то раздался треск, а за ним далёкие хлопки крыльев и уханье совы. Ветер играл с ветками, завывал и заставлял стволы гудеть и стонать. Сердце холодело от каждого звука, который дарил тёмный лес. — Мам?.. — Эйс проваливался лапами в снег, но продолжал упорно идти вперёд. Правда, куда — сам не знал. Как только раздался выстрел, а за ним крик его матери о том, чтобы он бежал, он устремился вглубь леса. Лапы уже болели, но остановиться он не мог. Что если те существа — люди — догонят его? Нет, нельзя. Он должен идти. Пока есть силы. Пока ещё горит желание жить. Всё произошло внезапно. Он помнил, как грелся у мягкого живота матери в пещере. У них был сытный ужин из оленины. Он почти засыпал, когда пришли они — люди со странными штуками в руках. Мама подхватила его за загривок и побежала по лесу, но после… Был страшный и резкий звук. Пасть разжалась, и он упал в снег. А дальше крик матери и вновь этот звук. Он вскочил на лапы и бросился вперёд. Даже не разбирал дороги. Просто бежал, пока не оступился у обрыва и не упал в реку. Течение подхватило его и таскала за собой долгое время, пока он не очнулся на берегу. Вокруг сплошной лес, в котором он никогда и не был до этого. Множество незнакомых запахов, громкие звуки и силуэты среди деревьев — всё это заставляло сердце замирать. Тело от воды начало мёрзнуть. Разум путался и просил отдыха, но он был слишком напуган, чтобы остановиться. — Мама… — тихо позвал Эйс и ощутил, как лапа перестала его слушать. Он не смог удержать равновесия и упал на живот. У него не осталось сил. — Мама… Помоги мне… Он прикрыл морду лапой, и ощутил, как заболели его глаза. Больно. Слишком больно. Раздался треск, а за ним и громкий хруст снега. Эйс замер. Здесь кто-то был. И кто-то крупный. Он приближался, а сердце усиливало свой ритм. Конец? Кто-то остановился недалеко от него, а шерсть зашевелилась от чужого дыхания. Он приоткрыл глаза и увидел крупные белые лапы перед собой. До этого он никогда не встречал такого большого зверя. Интерес перевесил страх. Взгляд заскользил по телу, исписанному шрамами, и остановился на длинных клыках. Эйс прижался к земле ещё сильнее и тихо заскулил. Перед ним был большой белый волк-оборотень. Чуть ли не в три раза больше его матери. Что уж говорить про размер клыков. Незнакомец молчал и внимательно осматривал его, а после сделал шаг. Эйс не сдержал испуганного визга, когда его осторожно взяли за загривок и подняли над землёй. Он прижал хвост к телу и зажмурился. Его куда-то понесли. Неужели на съедение? Сомнения окутывали сознание и давили на его уставшее тело. Незнакомец продолжал молча идти вперёд, но вскоре перешёл на бег. Всё вокруг замелькало. Ветер свистел в ушах. Эйс затих. Он боялся издать ещё хоть звук. Сквозь приоткрытые глаза он смотрел, как менялась местность. Вскоре лес остался позади, впереди показался замок. Волк остановился и опустил Эйса на снег, но только для того, чтобы громко завыть. Из замка послышался ответный вой, после которого его вновь подняли. Одним мощным прыжком волк пересёк ров и оказался у ворот замка, которые тут же открыли. Эйс смог заметить и других оборотней. Только вот из звериного они сохранили лишь задние лапы, уши и хвосты. Всё остальное было человеческим. — С возвращением, Отец! — почти хором крикнули все, и Эйс зажмурил глаза. Он ощутил, как его отпустили, но вместо пола он оказался на руках. Его тут же прижали к себе и укрыли от холода — от страха он и не заметил, как замёрз. — Позовите Марко и Татча, — послышался грозный и твёрдый голос этого незнакомца, которого все звали Отцом. Эйс никак не отреагировал, когда по его шерсти медленно провели рукой. — Малыш, тебе нечего тут бояться. Он не знал, было ли это обманом, поэтому ничего не ответил. Его молчание видимо приняли за страх, так как тут же прижали сильнее. Он не знал, чего ожидать от ситуации. Не знал, что будет дальше. Мысли путались. Ему хотелось отдохнуть. Оборотень начал движение. Вокруг слышались голоса и разговоры. Иногда и удивлённые вскрики. Эйс всё же рискнул и немного повернул голову. Его взгляд зацепился за горящие факела на стенах, затем за картины. Интерес взял своё, и он немного потянулся вперёд. Рядом шли и другие оборотни. Но не только волки. Его заинтересовал оборотень с тонким чёрным хвостом и более округлыми ушами — причём одно было чёрным, а второе белым. У него были длинные волосы, прямо как у его матери, когда та принимала человеческий облик. Рядом шёл ещё один парень, но помоложе. Вот его уши были заострёнными с кисточками. Эйс узнал это. Такое он видел у рыси, которая случайно когда-то забрела на их с матерью территорию. Значит… здесь находятся не только оборотни-волки. Они прошли в просторный зал, где их ожидали ещё двое. Эйс внимательно посмотрел сначала на одного, потом на другого. Первый — волк со светлой шерстью, судя по ушам и хвосту. Второй тоже был похож на волка, хотя уши были более лохматыми и как-то висели. Шерсть оказалась на вид рыже-коричневой. Они оживлённо о чём-то разговаривали, однако завидев пришедших, замолчали. Эйс прижал уши к голове, когда Отец начал опускать его на пол. Как только он оказался внизу, тут же прижался животом к полу. — Только не говори, что ты забрал его у матери… Он ещё щенок, — серьёзно проговорил светлый волк и обратился зверем, после чего начал обнюхивать его. Эйс, сам не ожидая от себя, тихо зарычал на него и сделал выпад вперёд в попытке укусить незнакомца. — Ого… Тише, малыш. Я тебя не обижу. — Ты ему не понравился, Марко, — произнёс второй, и Эйс почему-то подумал, что этот тот самый Татч. Вот он улыбнулся и протянул сначала руку-лапу. — Привет. Меня зовут Татч. Эйс ничего не ответил, но и рычать не стал. Вместо этого он осторожно обнюхал его сам. Нос уловил запах мяса, из-за чего живот скрутило, и раздалось урчание. Это услышали все, судя по удивлённым взглядам. — Марко, Татч. Накормите и отогрейте малыша. Судя по мокрой шерсти, он побывал в воде, — произнёс белый оборотень и скрылся в дверях. Татч осторожно подхватил его на руки и прижал к себе. — Пойдём, малыш. Добрый Татч позаботиться о тебе… А как тебя зовут кстати? — спросил мужчина, но Эйс не ответил ему. Сейчас он не доверял им. А мать учила, что разговаривать с такими существами не стоит. Тем более называть своё имя. Татч ничего не ответил и лишь хмыкнул, после чего направился по коридору в сторону каких-то дверей.